Night of Blood

***

      Все присутствующие заметили — это не обычное место.       Здесь тьма становилась осязаемой, действительно непроницаемой. И сейчас она окружала их со всех сторон, и во всей этой лесной тиши не было ни одного живого существа. Запах. Его не было. Будто бы этот особняк был давно покинут — лишь легкие отклики ароматов детей, что недавно убежали отсюда без оглядки.       Но тогда… Кто к ним приближался?       Вся троица приготовилась к нападению. Канда ощутимо крепче сжал рукоять катаны, темный металл которой едва поблескивал в лунном свете. Линали приняла боевую позицию, а Лави затаился за густым плющем, обвивающем, казалось, весь особняк.       Какого же было их удивление, когда из-за стены дома, по неровной каменной кладке дорожки вышел сгорбившийся седой старик, держащий в трясущихся руках палочку для слабовидящих. Старик остановился, чуть выпрямился и… Принюхался. Никто не имел понятия, что учуял этот ночной посетитель, но его лицо сразу же повеселело, улыбка мягко коснулась сухих потрескавшихся губ. Сипло прокашлявшись, старик вдруг запричитал: — Неужели..! Вы приехали, уважаемые! Мы рады встрече с вами! — старик приблизился к Канде и почтенно поклонился, — Ох, как же вы давно к нам не заглядывали! — он будто светился от счастья изнутри, — Ну что ж это я вас в дом не пускаю? Проходите, уважаемые! Сейчас я приведу господина, чтобы он вас поприветствовал!..       Старик направился к главному входу и уверенно распахнул двери перед троицей. Чуть пройдя внутрь, он обернулся вновь: — Что же вы стоите? Идите за мной, я провожу вас в гостинную!       Все трое направились внутрь, за странным стариком, который, к слову, возился не понятно с чем. После некоторого времени, у него в руке загорелся довольно чудной канделябр, освещая некоторое пространство вокруг. — Прошу, идемте!..       Он поднялся по широкой парадной лестнице. Как заметил Канда, на полу был толстый слой пыли: такой, что, проходя, они оставляли следы будто на сером снегу. После старик скрылся за поворотом. Решив, что никуда этот странный не денется, троица решила осмотреться. В общем-то, ничего особенно здесь не было, единственное, что поражало — огромный семейный портрет, который был так же пылен, как и все вокруг. К сожалению, мало, что можно было разобрать на полотне. — Может, все-таки догоним того старика? — поинтересовался Лави.       Из виду они его потеряли, поэтому пришлось искать по запаху. Собственно, ушел тот недалеко: где-то за вторым поворотом они увидели приоткрытую дверь и мягкий свет старых свеч.       В так называемой гостинной, как и во всем доме, было невыносимо пыльно, затхло, а мебель так или иначе сломана. Напротив окна стоял рабочий стол: весь разворошен, ящики выдернуты с корнем, бумаги, пожелтевшие и покрытые плесенью, беспорядочно разбросаны вокруг. В комнате было немного шкафов, которые, видимо содержали книги. Они, к слову, были вышвырнуты за пределы полок или разорваны пополам, исцарапаны стены… — Уж не знаю, кто тут развлекался, но такое чувство, — начал Лави, — Что ничем хорошим это не кончилось. — О, Боже… — кривилась Линали, — Ну и запах…       А запах действительно был. Ощущение, будто перед тобой открыли бочку с кровью, которую кипятили на солнце не меньше вечности, а вокруг разложили с десяток истлевших трупов. Такой коктейль… — И на кой нас сюда привели? — спросил Лави, тут же закашлявшись. — Не имею понятия. — ответил Канда скорее себе. Он продолжал выискивать что-то в темных углах, на пыльных полках, замызганном чем-то потолке, но ничего не было. — Давайте уйдем отсюда… — попросила Линали.       Последний раз оглядев комнату, они все-таки покинули ее удушающие стены. Конечно, многое это не поменяло, потому что изнутри дом будто сам источал запах… Мертвечины? Возможно. Но за пределами той комнаты дышать стало в разы легче. — Слушайте, — переводил дух Лави, — Может поищем кого-нибудь? А то хозяева как-то не особо торопятся нас встречать.       Канда молча кивнул и отправился прямо по коридору, в котором они находились. Другие также разделились и пошли обследовать особняк.       Удивительно, но все комнаты, в которые они заглядывали, содержали до невозможности противный запах тухляти. Будто за спиной стоял покойник. Комнаты, бывшие спальнями, пропахли особенно сильно. И, как бы удивительно это не было, троица вновь воссоединилась на кухне! — Что-нибудь нашли? — спросил Канда, все время озираясь. Он что-то слышал, но… Это было очень странно, что-то такое, чему мечник не был способен дать внятного объяснения, поэтому молчал. — Кроме огромной библиотеки — ничего интересного! И где этот старик? Я половину особняка обошел, но его ни разу не видел! И мальчишка тот…       Что-то брякнуло в углу кухни.       Троица синхронно повернулась на звук. — Ты?       В паре метров от них открылась дверца подвала, из которой вылез никто иной, как Неа. В руках у него была куча свежих овощей и фруктов. Неа испуганно пялился на них. Вдруг, ни с того, ни с сего, мальчишка начал кидаться в гостей всем, что было в руках. Естественно, что уклониться не составило труда, и только Канда хотел схватить этого паренька, как тот юркнул за угол и напоследок угостил мечника помидором в лицо. Только вот от былого свежего осталась лишь давно стухшая жижа на пол лица. — Этот мелкий… — Боже, как это мерзко, — не смогла сдержаться Линали. Она хотела помочь мечнику убрать с лица гадость, но тот отмахнулся от нее. — А куда побежал пацан? — спросил Лави. — А по следам не видишь? — раздраженно ответил Канда. — А ты видишь следы? — скептично поднял бровь Лави.       И действительно: на пыльном полу не было и намека на то, что по нему кто-то ходил. — Мда… С уверенностью могу сказать, что здесь происходит что-то о-очень странное, — сказал Лави, почесывая в задумчивости затылок. — А что там дальше? — поинтересовалась Линали, протискиваясь между напарниками.       Она прошла дальше по темноту коридору, под ней нервно и довольно громко скрипел пол. Линали остановилась. — Тут… Дверь есть, но… Да что здесь… Вы чувствуете?       Лави отрицательно мотнул головой, а вот Канда не ответил. Ему действительно было не по себе от того места, куда сейчас ушла девушка. — И куда она? — С-Сейчас… — она толкнула дверь. — О Господи… — девушка молниеносно вернулась обратно и даже вышла за пределы кухни, тяжело дыша и нервно поглядывая в сторону коридора. — Ты чего? — Лави забеспокоился. — Я… Я не знаю… — пыталась прийти в себя Линали, — Я… Я просто… Да соберись ты уже! — она здорово ударила себя по щеке, — Вот так… Я не знаю, что там, но оно чертовски меня пугает, — наконец, ответила внятно Линали. — Вау!.. — только прокомментировал Лави, — Слушай, а ты, Канда…       Мечник, чеканя шаг, покинул комнату вслед за Линали и направился в противоположную сторону от кухни. — Я полагаю, это ответ «да»…       Они еще некоторое время бродили по особняку, но никого и ничего нового не встречали: пустые комнаты, коридоры… Когда Канда в очередной раз открыл дверь, в лицо ему дунул легкий холодный ветер. — Ого… — присвистнул Лави, и было чему: они вышли к саду. Или тому, что когда-то было садом: множества неухоженных кустов с отцветшими бутонами неизвестных цветов, аккуратно выложенные дорожки из разноцветных камней, которые густо поросли мхом, старые обросшие растительностью скамейки и белые, будто сияющие изнутри, качели. Они были единственными в саду.       Скрип. Такой тонкий, словно писк мыши, но пронзительный.       Это скрипели качели. На них едва качалась маленькая девочка: ее белокурые чуть вьющиеся волосы колыхал ветер, бледная кожа, облаченная в черное необычайно легкое платье казалось, отражала лунный свет, вздернутый носик и небесно-голубые глаза… Ее образ казался каким-то нереальным, видением… Она шевелила губами, Канда это ясно видел, но не слышал: скрип качелей полностью скрывал ее голос. — Алма! — раздался детский голос, и неожиданно к качелям подбежал Неа. — Что? — дернулся Лави.       Канда не мог оторвать глаз от происходящего. То, как Неа берет за руку девочку и уводит куда-то в сторону от качелей, как он постоянно оборачивается, но взгляд его направлен к темной глади огромного озера, что спрятано глубоко в лесу; как они оба растворяются в воздухе, словно дым, так и не дойдя до заветной двери в особняк. — Да что здесь происходит? - не выдержал Лави.       Все были с ним полностью согласны.