Звездное Ремесло: Крылья Свободы (Ветеран)

Миссия на Майнхоффе кончилась весьма и весьма неоднозначно. Во-первых, беженцы потеряли почти все свои планетарные корабли. Те два, что сумели взлететь, остались единственными, которые не были уничтожены зараженными. Третий удалось починить, хотя на ремонт ушла неделя. Однако это не решало проблем с лишенными крова, места и припасов людьми, которые сумели выбраться из ада пораженного вирусом поселения. Во-вторых, сражение стоило "Рейдерам Рейнора" многих солдат, которых ранили зараженные, и потому тех изолировали в специальных мед-камерах, чтобы наблюдать за заражением и оградить, если случиться худшее. В-третьих, Джеймс решил поделиться запасами и местом для тех беженцев, которые не поместились в оставшиеся транспортники, на "Гиперионе". Да, Свонн и еще несколько особ были не лучшего мнения об этом, однако Мэтт и Ариэль не хотели оставлять их. И в четвертых, Корим получил серьезные ранения и попал в больницу. Хорошо, что его ранила только кинетическая сила удара абберации и падения, а не когти, но тем не менее командир явно будет вынужден пропустит многое, пока не восстановится. Хорошее же было в том, что беженцы сумели отбыть и уйти на поиски новой планеты под эскортом "Гипериона", а ученые повстанцев получили новые образцы для изучения. Плюс, Ариэль посчитала, что Рейнора и его "рейдеров" следует отблагодарить и перевела им небольшую, но заметную сумму кредитов. Откуда они у нее, Джеймс не знал, но надеялся, что женщина не жертвует деньгами, которые могут потом понадобиться колонистам. - Ладно, приятель, признаю - меня немного... озадачило появление тех мутантов-морпехов, но ничего более! - после миссии Тайкус что-то сильно приложился к алкоголю, и постоянно посматривал на двери в кают-кампанию. Видимо, произошедшее неделю назад серьезно напугало его. Хотя, по другому с зергами не бывает. - Да-да, что-угодно, приятель. - честно говоря, Джеймс тоже постоянно навещал бар, когда столкновение с инопланетной расой гигантских тараканов кончалось. Как бы ты не пытался избавиться от старых воспоминаний, они найдут тебя и напомнят о себе еще раз. И прежде, чем бывший заключенный начал снова доказывать собственное бесстрашие, появилась новая лента новостей: - Спасибо за то, что остаетесь с нами. - вот если бы этот упырь Донни хоть раз взял в руки оружие и пошел в первых рядах на Рой Зергов, то не улыбался бы так, сидя у себя в эфире. - Кейт Локвелл находиться на корабле беженцев "Скинерд II" на орбите Майнхоффа. - Донни, беженцы понесли неисчислимые потери. Они грузятся на корабли и отправляются к центральным мирам, ища спасения. - как ни странно, именно это и произошло. Небольшой корабль с легким сопровождением прибыл на Майнхофф, когда планетарные корабли уже готовились отбыть оттуда в направлении новой системы, прогревая гипер-переход. Присутствие пресловутого "Гипериона" немного напугало журналистов и их охранников, но тем не менее их пригласили на один из звездолетов для репортажа. Может хоть в этот раз на "Рейдеров Рейнора" посмотрят по-другому. - Многие из них не долетят. Людям отчаянно не хватает пищи, воды и надежды... - Кейт, мы обсудим спасательную операцию Доминиона в отдельном выпуске! - резко перебил ее телеведущий, словно от этого зависела его карьера. - Среди беженцев ходят разговоры о спасении, но в основном они возлагают надежду на полувоенные группировки и отряды повстанцев, такие как "Рейдеры Рейн... - как бы журналистка не пыталась донести правду, ее снова отключили на полуслове, вставляя довольно рискованный вопрос, которых звучал приблизительно так: "Беженцы, наша ли это проблема?" - Ты само милосердие, Донни. - с глубоким, как военная бездарность келморийцев, сарказмом заявил лидер повстанцев. Его взгляд перешел на уровень выше, где сидел Тош. Призрак улыбнулся революционеру и поманил к себе. Решив не медлить, Джеймс поднялся наверх. - Как поживаешь, брат? - тягучий голос этого космического скитальца показался Джиму на удивление умиротворяющим. Да и сам фантом сегодня выглядел много дружелюбнее и открытее, чем в тот раз, когда пришло зашифрованное сообщение. - Слышал, знатная была заварушка. - Вроде того. Надеюсь, колонистам повезет в этот раз с Гаванью. - сев напротив собеседника, Рейнор взял протянутый стакан с текилой. Габриэль приподнял свой, отдавая молчаливый тост, и выпил. - Я уверен. Ведь ты показал им, на что способны люди, если сильно захотят. - Тош, могу я задать тебе вопрос? - Спрашивай. - Почему ты присоединился к нам? Повстанцы и пираты редко работают вместе, если вообще терпят друг друга. Да и ты уже получил все, что хотел. - задал долго вертящийся на языке вопрос мужчина, стараясь смириться с тем, что ответ получит не полный или вообще лживый. Ему просто захотелось спросить. - Несколько причин, Джеймс. Во-первых, я хоть и бывший призрак, но тоже ценю верность и компетентность. В наше время редко можно найти действительно хороших партнеров для пыльных и не очень дел. - Тебя часто предавали в молодости? - Да. Очень. - очень хорошо спрятанная печаль промелькнула во взгляде фантома, когда он на мгновение вспомнил свое прошлое. Полное крови и сожалений. - Во-вторых, чего бы ты не говорил, но мы с тобой очень похожи. Отщепенцы, покинутые и преданные, выживальщики, прошедшие через ад и бездну, авантюристы, которые любыми способами добьются своей цели. Два сапога пара. - Я дерусь за свободу. А ты - нет. Мы разные... - начал опровергать предводитель "Рейдеров", но Тош был готов к этому. - Не строй из себя героя, хоть ты и являешься им на полноценную половину, брат. Мы, призраки, видим не только то, что блестит, но также и то, что светится. Ты лелеешь месть к тому человеку, который перевернул твою жизнь с ног на голову. Она горит в тебе, не отрицай этого. И в этом мы похожи. Император Доминиона чуть не лишил меня всего, что осталось после превращение в оружие, и я этого просто так не оставлю. Как бы Рейнору не хотелось вступить в дискуссию, ему пришлось промолчать. Глубоко внутри он ощущал резонанс на слова Габриэля и это напомнило те времена, когда "Сыны Корхала" еще сражались за свободу, а Арктур Менгск был лидером их движения. - Как тебе доктор Хенсон? - Рейнор решил, что смена темы больше подойдет для дальнейшего разговора. - Просто куколка. - внезапно мечтательно и медленно молвил Тош, сплетя пальцы. - Полна меда, не иначе. Или же хочет такой казаться. - Думаешь, она что-то скрывает? - А ты никогда не задумывался, почему зерги так быстро напали на ее планету? Им что-то нужно от нее. Может что-то с медом? Маленькие жужжащие пчелки... - Ладно, Габриэль. Поговорим позже. - За тебя, "Рейдеров" и нас. - приняв свою победу, Тош пополнил и залпом выпил содержимое стакана. - Даже не думал, что когда-нибудь вернусь на Майнхофф. - мрачно молвил Свонн, когда Рейнор раздумывал над выбором новых улучшений для их скромной армии. - Эх. Столько наших надорвалось на этих карьерах... келморийцы выжимали из нас все соки. Тогда мы подняли восстание... это не могло больше продолжатся. Джеймс помнил, насколько болезненной была эта тема для мастера-инженера. Будь ты хоть трижды гением и сражайся за правое дело, все может с легкостью пойти наперекосяк и кончиться печально. - Понимаю. Иногда нужно показать, что с тобой должны считаться. - Какими же мы были глупыми. Правда не значит ничего, если против тебя выступают гаусс-ружья и боевые шагоходы. Многие ребята погибли ни за что. Если бы ты тогда не появился... - Эй, твои люди выкупили свободу сами - собственной кровью. А мы с Мэттом просто были рады помочь. - напомнил тому лидер повстанцев, получив в ответ теплую улыбку. Остановив свой выбор на "Системе множественного наведения" для "Голиафов" и "Кассетных бомбах G-4" для головорезов, мужчина попрощался с другом и ушел в лабораторию. - О, командир, командир! Я вот думаю над этими артефактами и... - увидев подозрительный взгляд лидера "Рейдеров Рейнора", ученый сразу же добавил: - А, не беспокойтесь, я знаю что вы хотели сказать - я не проводил их диагностику или типа того! Ну, не в прямом смысле, если так сказать... - Выкладывай уже, сынок. - Ну, сэр, когда вторая часть была добавлена, облегающее поле сдерживания серьезно напряглось. Если мы будем добавлять новые части, то придется тратить больше энергии на поддержание поля. - Значит это не только опасно, но и дорого. - бросив серьезный взгляд на парящие артефакты, пробормотал Джеймс. - Чем скорее мы от них избавимся, тем лучше. Есть какие-то продвижения? - Да, сэр! Взгляните! - подведя своего начальника к панели, Стетманн начал объяснять. - В ходе изучения тканей зергов и их воздействий, у меня появились две идеи, которые можно развить в реальные возможности. Посоветовавшись со Свонном, я решил сделать предположительные чертежи новой планетарной крепости. - Планетарной крепости? - Я предлагаю модифицировать командный центр. На его внешней обшивке будет установлена тяжелая броня, а вместо командной вышки прикрутят мощное орудие Ибик. Также в планах добавить зенитные орудия, ракетные установки и миноукладчики. Однако, в таком случае структура больше не сможет летать, так как ускорители "Атлас" не рассчитаны на такой вес. - Значит разберем на ресурсы. Это все? - Нет, сэр! Также есть задумка создать турели, которые будут закапываться в землю и становиться невидимыми для всех, кроме детекторов. Можно сделать множество модификаций, но мы решили начать с огнеметной версии. - Интересно. Я думаю, что планетарная крепость будет нужнее, однако следует подумать на досуге и о той турели, что ты упоминал. - Ясно, сэр. Также показалась небольшая запись в исследованиях, которая вызывала интерес, хоть и небольшой. "Журнал Стетманна: Запись 2247" "Добытый образец зерга продолжает эволюционировать. Он без сомнений обладает подвижностью, несмотря на отсутствие чего-то похожего на кору головного мозга. Он производит больше тепла, чем мог бы поглотить внутри резервуара" "Я начинаю понимать, как некоторым зергам удается так хорошо закапываться. Это очень сложно. Они имеют миллиарды маленьких мышц, которые вибрируют на низкой частоте, эффективно разрыхляя почву, кроша камни и перерезая растительность. Зерги могут буквально "плыть" сквозь землю. Не так быстро, как бег, но очень близко" "Я уже знаю, как применить это полезное знание" Несколькими часами ранее. - Ну что, Ариэль? Уже нашли мир для своих людей? - спросил Рейнор, завидев доктора возле одного из компьютеров. Ее состояние было возбужденным и радостным, что обещало хорошие новости. - Да. Она называется Гавань и все еще не занята. Конечно, она находиться на краю протосской базы, но кажется безопасной. Полностью пригодная для колонизации планета? Это был настоящий дар судьбы для уже и так изрядно настрадавшихся беженцев. Если все пойдет как надо, это превратиться в жизнь с чистого листа. - Все должно получиться. Вашим людям следует на некоторое время залечь на дно. - Никто из вас не обеспокоен тем фактом, что некоторые из колонистов могут быть заражены? - внезапно в разговор вошел Мэтт, который минутами ранее занимался сводкой данных. Его голос звучал серьезно, как никогда. - Как вы можете даже предполагать такое?! - подобное заявление вызвало очень резкую реакцию со стороны Хенсон, которая на мгновение смотрела на командира корабля с ярко выраженным гневом. - Все абсолютно здоровы! Дабы разрядить обстановку, Рейнор принял разговор обратно на себя. - Я надеюсь, док. С заражением протоссы не шутят. Начинайте работать над лекарством от вируса зергов, просто на всякий случай. - Принято считать, что лекарство невозможно - вирус слишком быстро мутирует. Но я посмотрю, что можно сделать. - Сделайте, что можете. Это все, что я прошу. - Надеюсь, моим людям оно не понадобиться. Когда Ариэль отошла, Джеймс подозвал Хорнера. - Что думаешь, Мэтт? - Керриган выучила несколько новых фокусов. Эта инфекция на Майнхоффе оказалась весьма... заразной. - Это худшее, что можно вообразить - полностью потерять себя, пока медленно искажаясь до степени проклятого монстра. - И если хоть кто-то из людей Ариэль заражен... - Да, только вопрос времени, когда протоссы прибудут за ними. Все же связи с даеламами у меня есть. Если до этого дойдет, я попробую переубедить их. - Надеюсь, у вас получиться, сэр. Вы единственный, кого Перворожденные знают и уважают. Тарас нанес еще один рисунок воском, окунув яйцо в краситель и прижав сверху небольшой чашкой, чтобы оно полностью погрузилось в жидкость. Наломав еще немного продукта жизнедеятельности пчел, мужчина проверил состояние писачка и принялся чертить карандашом новый рисунок уже на другой заготовке. - Тарас, я покрыл воском рисунок. - сосредоточенный Джейсон протянул своему учителю яйцо для проверки. Оглядев его, КСМ пододвинул еще одну банку с красителем и передал будущую писанку обратно. - Хорошо, но будь осторожнее с воском и не набивай слишком много внутрь, иначе каждый мазок будет создавать настоящий катышек, а это мешает рисунку. И не забывай прогревать кончик под наклоном и недолго, иначе содержимое станет слишком мягким и растечется. - Понял, спасибо. Вдруг из одного из входов коридора послышался тихий, но слышный стук и оба подняли голову в направлении источника. - Я не потревожил? - в проходе стоял Тош, всем видом показывая безмятежность. - Эм... нет? - немного удивленный головорез вопросительно посмотрел на рабочего, который с легкой улыбкой кивнул. - Нет, не потревожил. - Джейсон, могу я поговорить с сим мастером... - Тарас. - ... Тарасом наедине? Джейсон перевел подозрительный взгляд сначала на одного, а потом на второго. Чего это его бывшему начальнику понадобилось от этого парня? - Конечно. Я подожду неподалеку. - Спасибо. - осторожно сев, Габриэль посмотрел в спокойные глаза мастера-художника. Тот продолжал рисовать, не отвлекаясь. - Я Габриэль Тош, партнер Джеймса Рейнора. - Тарас. Бригада КСМ. О чем ты хотел поговорить? - Один человек предоставил мне интересные предметы искусства, на которых я заметил весьма мощный отпечаток псионного характера. Если сразу к делу, то у меня есть большие подозрения, что ты имеешь такой же психический потенциал, как призраки Доминиона. - подобная прямота даже для Габриэля казалась немного... странной. Тарас резко поднял взгляд, уставившись в собеседника. В глазах рабочего проскочила затравленность, а потом он очень осторожно спросил: - Что заставляет тебя так считать? - Отпечаток на тех писанках, которые подарил мне Джейсон, принадлежал тому, кто владеет псионными способностями. Мы, призраки, ощущаем таких индивидов за милю. Теперь я уверен, что излучение твое. Некоторое время КСМ молчал. Потом он отложил незаконченную писанку и глубоко вдохнул. - И? - Когда твои способности пробудились? Они мешают? Тарас колебался. Он знал, что его начальник работает с этим странным призраком и его командой, да и Джейсон тоже раньше к ним принадлежал. Однако мужчина не знал, можно ли доверять ему что-то настолько личное, как секрет, о котором знали лишь очень немногие. - Насколько я могу верить тебе, Тош? - Настолько, насколько хочешь. Если доверишься мне, то я могу обучить тебя контролировать собственные умения. Выбор за тобой, я не принуждаю. Молодой рабочий не был трусом или бесхребетным, но тем не менее старался оставаться осторожным в любом случае. И решил рискнуть. - В шестнадцать. Я раздавил переносимый кристалл своей клешней, когда мощная волна чего-то проскочила через манипулятор. Потом это повторилось, стоило доминионцам зайти в тыл и начать огонь по нашим медикам. Я тогда бросился на их защиту, преодолев расстояние в двести метров за секунду и одним ударом убив пятерых морпехов, сломав при этом крепление, держащие бур на конечности. Потом я узнал, что могу сохранять свою неконтролируемую силу в писанках, дабы она больше не вырывалась. Командир Рейнор скрыл факты о моих псионных способностей, дав постоянный доступ к запасам куриных яиц. Это все. - Хм, а это интересно. Если позволишь мне сделать из тебя фантома, твои псионные способности навсегда станут покорны и больше не будут усложнять жизнь. Итак, твое слово? - Аня... Джинни стояла рядом с толстым и крепким бронестеклом, отгораживающим специальную комнату от всего остального корабля. Это был изолятор, который сделали для больных какой-то заразной болезнью солдат или персонала. Здесь имелась простая койка, умывальник, душ, туалет и шкафчик. - Привет, Джинни. - обернутая полотенцем, из душевой кабинки вышла медичка. Ее тренированное и сексуальное тело немного блестело от оставшейся влаги, но взгляд подруги приковало не это. Когда Анастасия без капли смущения начала переодеваться, взгляду открывался широкий, водонепроницаемый пластырь, который закрывал секущую рану в районе между двумя верхними рядами прессовых кубиков. - Не глазей на меня, я стесняюсь. Последнее было сказано в шутку, но настроение Джинни это не подняло. Она осознавала всю серьезность ситуации. Анастасию ранили во время миссии, когда она защищала лишенного сознания Корима от абберации. Когти чудовища пробили ее броню и оставили небольшую рану, пока головорезы в конце концов не разорвали тварь. Из-за опасности заражения вирусом зергов, женщину немедленно доставили на корабль и изолировали. Ей приготовили еду и медикаменты, но лекарство от вируса зергов еще не создано, если вообще будет. Девушка видела, во что превращаются зараженные люди и страшилась момента, когда то же самое произойдет и с ее драгоценной возлюбленной. - Эй, не нужно таких взглядов. Я не собираюсь превращаться в зерга. - Но тебя же ранили... - Пф, проблема! Если бы не я, убили бы одного из наших командиров. Да и большое дело: даже в виде зерга, я отсюда ни за что не вырвусь. Ну, если, конечно, не очень постараюсь. - судя по всему медичка сохраняла хорошее настроение, да и незачем нагнетать ситуацию. Джинни собралась и с недовольным лицом внезапно подняла коробку, лежащую рядом с ее ногой. - Я не позволю тебе стать зергом! Здесь у меня есть книги, фильмы и мой собственный ноутбук! На нем множество упражнений, чтобы поддержать твою форму! И я буду каждый день приходить и проверять, чтобы ты ела, пила и принимала лекарства! Поняла?! Я не дам тебе спуску! Покрасневшая, она отдала все одному из докторов на экспертизу, а потом подошла к дверям. Там она повернулась к наблюдающей за ней возлюбленной и молвила, собравшись с силами: - Аня. - Хм? - Я люблю тебя. - и покинула помещение. - Мебиусы хотят чтобы мы забрали еще один артефакт, находящийся на мертвой планете Ксил. - Ксил был лишен жизни уже очень давно. Раскопанные руины говорят о том, что местная инопланетная культура была стерта с лица мира практически моментально. Ни Джиму, ни Тайкусу не нравились подобные миры по многим причинам, но деньги есть деньги. Приходиться крутиться. - Конечно же они послали специальную группу - но потеряли контакт два дня спустя. Плохая удача, я думаю. Уверен, мы получим солидную плату за это. Когда начались просмотры снимков, Тайкус продолжил: - Вот, собственно. Это место - настоящий морг. Кто бы тут не жил, они уже развалились и умерли много миллионов лет назад. - поверхность планеты выглядела болезненно. Гнило-зеленый и грязно-серый цвета превалировали всюду, куда падал взгляд, напоминая больше разлагающийся труп, чем планету. Много где были заметны руины и обломки, которые теперь стали памятниками тем идиотам, которые либо пытались колонизировать это место, либо разграбить. - Перед тем, как команда перестала отвечать, они успели доложить о радиоактивном излучении артефакта, исходящем вот от той каменной громады. Они даже притащили чертову лазерную буровую установку, чтобы прожечь путь внутрь. Следующие изображения показали последние записи экспедиционной группировки. "Каменной громадой" окрестили очень большой храм, слишком похожий на протосские аналоги, но обладающий более значительными размерами. Назвать вышеупомянутую установку маленькой было бы тем же, что и окрестить зергов "добрыми и милыми зверушками". Ее размеры оказались сопоставимы с командным центром, но она его в полтора раза превосходила. Несколько широких мониторов с одной стороны, мощная четверонога, а также три питающих "зубца", вертящихся вокруг немаленького дула. - Лазерная установка? Это скорее монстр. - приглядевшись к всему этому, Рейнор ощутил закравшиеся в голову подозрения: - Если у команды был доступ к такому оборудованию... Боюсь представить себе, что стало причиной их гибели. - Рассчитывай узнать вскоре, партнер. - легонько толкнул друга в плечо здоровяк, еще раз посмотрев на снимки. Посадка на Ксил прошла без проблем. Челноки сбросили "Катану" в одном из заниженных участков между холмов, от которого вел проход к базе Мебиусов. Помимо болезненного вида окрестного ландшафта, прямо возле места высадки "Рейдерам Рейдера" встретился разбитый транспортник, окруженный полусгнившими трупами неизвестных колонистов. Хорошо, что хоть скафандры у всех присутствующих находились в закрытом состоянии, а то еще появилось бы незавидное удовольствие вдыхания запаха гнили. - Смотрите по сторонам, ребята. - еще раз предупредил Рейнор, обращаясь ко всем бойцам отряда. - Мы не знаем, кто тут поработал. - Принято. Можете на нас рассчитывать, сэр. - Хинако проверила карту и отдала беззвучный приказ о перемещении. Им предстоял недолгий заход между возвышенностями и холмами, пока они не достигнут предположительных координат расположения исследовательской базы. В целом все просто, но не все. - "Катана", занять укрытия! Движение на сенсорном экране! - предупреждение было принято и все бойцы, как на учениях, исполнили его. Долго ждать не пришлось. - Больше терранских воров? Тайны этого места - запретны! Вы заплатите за совершенное своими жизнями!!! - быстро двигаясь, из-за угла показалась группа одетых в черное и красное инопланетян, состоящая из шагателей и пехотинцев. - Огонь на поражение! Командир, это тал-даримы! - отрапортовала Хинако, стреляя осколочными по просящим. Морпехи тоже открыли огонь из Гаусс-винтовок, поддерживая командира и ее заместителя стрельбой гранат из подствольников и раздатчиков. "Голиафы" активировали автопушки, не жалея патронов ни на одного из нападающих. Троих фанатиков мгновенно убило, но их командир оказался более ловким и резко сблизился с Мэей. Его алые клинки рубанули фронтальную броню, оставив серьезные раны на крепком металле. Быстрый выпад девушки должен был пробить щит тал-дарима, но противник оказался еще быстрее, нанеся ей болезненную рану на боку. - Сдохни уже, мразь. - пространство рассек тонкий клинок, который вошел в голову просящего, когда тот уже занес лезвие для завершающего удара. Громко вскрикнув, он засиял красным и исчез. Гудвин спрятал оружие и подскочил к раненной Мэе. Он направил устройство на ранение, наблюдая за показателями и прикрывая их обоих щитом. - Применяю регенератор. Можешь идти? Покинув укрытие, Хинако вколола себе стимулятор, приобретя еще более мощные физиологические характеристики, чем имела, атакуя стреляющих убийц роем фугасный ракет с бронебойными боеголовками. Даже в тяжелом обмундировании она сумела уклониться от всех снарядов и убить противника, несколько опустошив собственный боезапас. - Да. - когда рана закрылась, девушка поднялась и со стоицизмом пошла бок о бок со своим командиром. Несмотря на действие лечащего излучения, боль и внутреннее восстановление потребуют времени. Это станет испытанием для мародерки, пока та не доберется до ближайшего склада с обезболивающим. - Раненные есть? - Франсуа получил в плечо, но это легкое ранение. - доложила Оксана, латая соратника. - Остальные в порядке. Тем временем на "Гиперионе" Джеймс и Мэтт одновременно вздохнули. Оба сразу же состроили кривые лица, словно осознавая предыдущие предположения. - Так, по крайней мере мы знаем, что случилось с предыдущей экспедицией. Сканнирование местности точно не дало никаких данных? - Нет, сэр. Похоже, тал-даримы использую какое-то мощное поле, чтобы скрывать свое присутствие. Нужно оставаться на чеку. "Катана" собралась и последовала дальше по проходу. Теперь солдаты двигались с двойной осторожностью, стараясь не упускать из виду не только дороги, но и нависших над ними обрывов. - Три энергетические сигнатуры дальше! Оборонительные строения протоссов! - "Катана", стоять! Эти фотонные пушки разорвут вас на части, если продолжите двигаться! Свонн, ты обещал осадные танки. Где они? Воздух завибрировал, когда из небес быстро опустилась "Мойра", ловко уходя из пространства, простреливаемого тал-даримскими турелями. Опустив рампу, она немного наклонилась на стабилизаторах, позволяя двум машинам покинуть свое лоно. - Соло на ударных! - осадные танки были грозными машинами не только по мощи. Твердая броня оковывала их со всех сторон, а новое двухрежимное орудие серии "Круцио" выглядывало из башни, готовое к стрельбе. Еще по паре гусениц с обеих сторон к основным приставлялись для улучшения проходимости и на случай потери одной из цепей. - Выхожу в осадный режим! Оба пилота активировали развертывание, переводя машины в осадный режим. Основные гусеницы разъехались в четыре стороны, формируя звездочку, а вспомогательные выпустили наружу "лапы", которые приподняли всю конструкцию над землей. Главное орудие тоже трансформировалось, превратившись из короткой двойной 90-мм пушки в длинное 180-мм осадное орудие, которое быстро повернулось в направлении защитного рубежа инопланетян-фанатиков. БАМ!!! - Успокойся, горячая голова. Уже подходят. Снимут эти пушки с безопасного расстояния. - пока рявкающие каждые несколько секунд орудия "Круцио" разбивали энергетические щиты строений протоссов и сминали металл, Свонн просто сиял от гордости и искреннего наслаждения от увиденного. Боевые машины за несколько минут сравняли блок-пост с землей, открыв путь для "Катаны". - Как я уже говорил, эти новые осадные танки работают по принципу старых. В режиме осады бьют дальше и мощнее, но стреножены и уязвимы. Если хочешь их переместить - переведи в походный режим. Все ясно? Кивнув, Рейнор продолжил наблюдение за прогрессом пополнившегося отделения. "Круцио" ехали впереди, прикрывая пехоту, тем временем как члены "Катаны" глядели в оба, чтобы прийти на помощь танкам в случае чего. Как только они миновали разрушенные фотонные пушки и заехали на следующий подъем, пришел сигнал с радара. Впереди враг. - Убийца? - немного удивленно прошептал Дмитрий, глядя на единственного протосса, стоящего в низине, по которой должны пройти их силы. - Дозорный. - "Рыцари", расположитесь на краю уступа и перейдите в осадный режим! Уберем этого убийцу, до того как он поймет, что произошло. "Катана", займите позицию на спуске. "Рыцарями" называли танкистов, управляющих этими машинами. Если кратко, то они оба принадлежали к древнему и влиятельному роду Хеллвуд, который во времена войны с Конфедерацией перешел на сторону "Сынов Корхала", передавая под их управление танки "Радуга" собственного производства. Но они оказались не такими проворными, как Рейнор, когда оказалось, что Менгск ничем не отличается от тиранов, с которыми сражался. Военная мощь семьи Хеллвуд представляла опасности, если находилась не в тех руках, потому отряд призраков был послан для зачистки имения, а также фальсификации документов, передающих все производственные мощности и машины новому Доминиону. Убийцы убили большую часть членов дома, однако они недооценили единственного сына и дочь главы. Поняв происходящее раньше родителей, они покинули дом, прекрасно понимая, что не сумеют переубедить остальных, забрав с собой полностью загруженные танками транспортники с подкупленными доминионскими пилотами. А когда они уже достаточно оторвались от радаров родной планеты, Изабель и Кайл убили пилотов и активировали сделанную еще их параноидальным пра-прадедом систему самоуничтожения. Это было жестокое решение, понесшие за собой множество жертв как среди призраков и еще живых членов семьи Хеллвуд, так и рабочих, трудящихся в то время на фабриках. "Лучше пусть эти люди погибнут или потеряют работу, чем будут под пятой тирана, производя машины, которые погубят еще больше невинных" - так сказал Кайл, когда снова пересекся с Джеймсом Рейнором четыре года спустя. Парочка многое пережила и осталась, скорее всего, последними представителями рода Хеллвуд. Теперь они окончательно присоединились к их движению, предоставив танковый парк "Рейдерам Рейнора". Не за просто так, да, но оно того стоило. Хоть и дорого, так как и Изабель, и Кайлу нужны были доказательства, что предательство Арктура не повториться. Машины развернулись и повернули орудия в направлении одинокого тал-дарима. Мощный залп лишил машину щита и нанес ей тяжелые повреждения, но тот все же успел что-то прокричать в передатчик, перед тем как следующий выстрел раздолбал скорлупу окончательно. - Удерживать позиции! К вам приближается еще пачка этих ублюдков! - скоро на конце прохода показался отряд протоссов, состоящий из убийц и просителей. Хоть они и получили предупреждение о приближающемся противнике, они не получили разъяснение о роде цели. Это стоило им жизни. Даже когда тал-даримы поняли, откуда ведется огонь, они банально не успели добраться туда - мощь "Круцио" отправила их к зелнага. - Двигаемся дальше, база Мебиусов уже недалеко. Первым, что встретило "Рейдеров", оказался факт того, что здания Фонда тал-даримы не тронули. Те стояли в своем изначальном виде, частично запыленные и неухоженные, но целые. Но нет, все же следы на строениях были. И это оказалась вторая часть, которая задела отделение - множество полусгнивших трупов усеивали все вокруг, а несколько десятков падальщиков пировали над ними, поедая отвратительное мясо. Множество и множество ученых, солдат и обслуживающего персонала встретили свой конец на этой гиблой планете. - Нужно расчистить площадку для десанта основных войск. Огнеметчики, сжечь тела! "Рыцари", переместитесь на возвышенности возле спусков! Остальные же... - раздавая приказы, Хинако отослала своих людей охранять подъемы на базу. Как только пришло подтверждение, что территория в безопасности, а присоединенные к "Катане" "Голиафы" объявили о чистоте небесного пространства, "Гиперион" запустил шаттлы. Самая тяжелая работа ложилась на инженеров, рабочих и, собственно, операторов. Пока военные занимали позиции и готовились к действию, КСМ убирали сожженные трупы погибшей экспедиции, убирая кости и прочие останки, взламывали адъютанта группы и пересчитывали количество и род имеющихся тут ресурсов, переносили уже имеющиеся припасы и строили фортификации всюду, где бы протосские захватчики не попытались напасть. Но самое главное - приводили в порядок здоровенную драккенскую лазерную установку, которая стояла на краю обрыва. Одно дело глядеть на нее через картинку, и совсем другое - увидеть в живую. Громадина, хранящая в себе до черта мощи, если говорить грубо. Хотя она не могла по соперничать в размерах с самим объектом, который должна была бурить. Храм возвышался на горизонте, ровно как и гора, в которую он был встроен. Сканнирование его структуры не дало никаких данных о материале, потому оставалось полагаться на мощь буровой машины. И желательно еще и на умения военных, которые будут ее защищать. - Сэр, мне удалось получить доступ к тому, что осталось от сенсорной сети экспедиции. Я присоединю ее к нашим системам, чтобы мы могли знать, чего ждать от Тал-даримов. - Мэтт и его операторы проделали завидную работу, соединив системы обеих организаций в одну. Теперь они отлично просматривали всю местность вплоть до самого храма. Опасения подтвердились, когда множество псионных сигналов и скачков энергии осветили сенсорную карту в ближайшей округе храма. Протоссы экранировали свое местоположение, будучи тише воды, ниже травы. Не удивительно, что экспедиция Мебиусов не была готова к сражению с ними. Однако теперь они имели дело не с учеными под охраной, а с военной группировкой, имеющей в своем распоряжении достаточные ресурсы, дабы раскатать задействованные ранее силы. Фанатики бросят на них все, что имеют в собственном распоряжении. Тем временем подготовка к обороне уже практически подошла к своему апофеозу. Бункеры возвели и укрепили, боеприпасы подвели на безопасное расстояние и подготовили к использованию, бригады ремонтников и медиков расположились на условленных позициях, готовые к действию. Рейнор приказал задействовать все имеющиеся в их распоряжении танки "Круцио" - двадцать четыре единицы, находящимися под прямым управлением дома Хеллвуд и их людей. Джо и его "Голиафы" вышли на постоянный патруль по базе, охраняя каждый участок, который мог попасть под удар авиации противника. Особенное внимание придавали лазерной установке, боевым заслонам на подъемах и тылу базы. - Сэр, головорезы и "Геллионы" докладывают! - Слушаю! - Мы обнаружили три вражеские базы, расположенные по этим координатам! Они хорошо защищены, но выглядят только на начальных стадиях обжитости! Возможно, они были пустующими до недавнего времени! Также рядом с базой обнаружены большие запасы минералов и веспена! - Принято. Мэтт, что говорит воздушная разведка? - Пока что пространство чистое, но у тал-даримов точно есть флот, находящийся в резерве. Они используют его в критическом случае, так что следует подготовиться. - Значит будет жарко. Статус! - "Катана" на позиции! - "Меч" (на время отсутствия Корима пост командира получил Карлайл) на позиции! - "Сабля" на позиции! - "Молот" на позиции! - "Перекати-поле" на позиции! - "Мартовский кролик" на позиции! - "Надравшиеся" на позиции! - Мне одному кажется, или без бороды все протоссы на одно лицо? Я не возражаю, но немного меньше лысины не помешало бы! - Джо. - Сорян! "Комики" на позиции! - "Рыцари" на позиции! - Все готово. - Врубай установку! Машина начала раскладываться, разъединяясь и соединяя, испуская пар и издавая скрежет, эхом отдающийся по широкому каньону между ними и храмом. - Запускай ее! Сто семьдесят четыре гигавата - мощь солнца на кончиках наших пальцев! - с восторгом воскликнул Тайкус, глядя на яркий янтарно-рыжий луч энергии, который покинул дуло установки и ударил в центр врат храма. Адъютант предсказала предположительное время, когда буровая установка проникнет сквозь защиту и доберется до хранилища артефакта. - Приготовиться к обороне. Тал-даримы не дадут нам форы ни при каких условиях. - А, да чтоб его! - Валентин наблюдал за работой КСМ и систем бункеров, также стараясь не упускать из виду каждой оборонительной линии. Однако его немного раздражали объединенные залпы осадных танков, которые отстреливали прибывающих протоссов. - Надо установить фильтр в костюм... - ГАСИТЕ ИХ, "РЫЦАРИ"!!! - а вот Каю и Герде очень нравилась сотрясающая все в округе канонада. Их держали в арьергарде, так как огнеметы - не самое эффективное оружие против этих инопланетян-псиоников. Так что оба наслаждались происходящим, ожидая своей очереди. Сейчас тал-даримы находились в очень невыгодной позиции. Во-первых, их основными силами являлись наземные войска, а не авиация. Проходов к драккенской установке два и те полностью закрыты и хорошо охраняются "Рейдерами Рейнора". Фугасные снаряды мародеров тормозили большие подразделения просящих и убийц, а объединенная мощь "Круцио" и морпехов рвала тех еще на подходе, давая лишь мизерную возможность нанести хоть какой-то урон фортификациям. Пока они не подтянут более мощные и многочисленные силы, или не задействуют авиацию - протоссы не смогут пробить оборону терран. - Командир, предлагаю начать добычу вот этих залежей минералов. - Мэтт, на этой местности мы будем слишком открыты для тал-даримов. Я беспокоюсь о КСМ. - Есть идея, сэр. Предоставьте это мне. И как всегда, проблемы не заставили себя ждать. - Вы бы осквернили то, что принадлежит богам? Верующие НЕ потерпят этого! - вместе с угрозой на сенсорном поле вспыхнули очень мощные энергетические сигналы, которые не принадлежали ни строениям, ни пилонам фанатиков. - Сэр... Это вражеские архонты. - Мэтт перевел одну из камер, показав внушительное существо, сотканное из ярко-красной энергии. Его аура поражала даже на расстоянии, а об умениях не следовало даже гадать. - Если они подберутся достаточно близко, наши люди не выстоят! Передаю прямой контроль над буровой установкой - попробуйте использовать ее против них! - Все слышали? Разворачивайте лазер - мы их отбросим! Там не только архонты, но еще и какая-то разновидность бессмертного! - передавая приказы, Рейнор решил более внимательно присмотреться к противникам. Он не видел раньше таких машин, хотя они и были похожи на тех бронированных шагателей, в которых даеламы содержали тяжелораненых воителей. Мужчину смущало отсутствие длинных дул фазовых расщепителей, которые заменяли выгнутые механизмы, напоминающие ракетные установки. - Прицел зафиксирован - стреляю! - луч с задержкой в несколько секунд испепелил четырех архонтов и десятерых бессмертных. Это изрядно всколыхнуло тал-даримов, заставив на время отступить в закрытую территорию их баз. Бур повернулся обратно, продолжив пилить врата храма. Вскоре пришло оповещение от Адъютанта, которая следила за показателями структуры: - Лазерный бур пробил внешние врата. - не выдержав сверхвысокой температуры и напряжения, врата расплавились, открывая путь к следующим. Все шло согласно плану. - Тревога. Замечены воздушные силы противника. Успех "Рейдеров Рейнора" серьезно подстегнул протосских фанатиков, особенно когда уже двадцатая или около того попытка прорвать оборону терранов закончилась неудачей. Противник задействовал большую эскадрилью разведчиков, призм искривления и разрушителей, направив их вместе с внушительным наземным войском на оборонительные рубежи людей. - Проклятье. Это не просто корабли - это транспорт! Сбивайте их лазером! - тал-даримы быстро приближались, несмотря на заградительный огонь, который встретил их как на земле, так и в воздухе. - Жаль, что шутку вставить не могу! - получив приказ, все "Комики" приблизились к заслону из стреляющих ракетных турелей, запуская собственные снаряды. Места на территории базы повстанцев еще много оставалось, но если противник сбросит десант - станет очень жарко и тесно. - За меня слово вставят ракеты! - Хоть сейчас помолчи, Джо!!! - противник наконец-то смог подойти к бункерам на близкую дистанцию. Танки и гарнизоны бункеров вырезали под корень почти всех просителей и убийц, однако архонты и бессмертные пережили удары. Тяжелые пси-ожоги поразили внешнюю броню бункеров, оставляя серьезные повреждения, а одиночные выстрели шагателей вырывали целые куски неостали, пытаясь вскрыть редуты и убить их содержимое. Тем временем битва развернулась и в небе над базой. Те призмы искривления, которые сумели прорваться сквозь адские косяки ракет турелей и "Голиафов", врубили перегрузку пси-матриц, ценой собственных жизней за считанные секунды высадив жаждущих крови последователей зел-нага. - "Адские псы", "Боевые кабаны" и "Топ-секъюрити" - убейте этих ублюдков! - пока наемники и шагатели жестоко сражались с протоссами, разрушители и разведчики решили сосредоточиться на драккенской лазерной установке, маневрируя и погибая от дикого огня со стороны врага. Это безумие продолжалось недолго, прежде чем "Рейдеры" стерли в пух и прах фанатиков снаружи и внутри. - Статус! - Говорит Карлайл! Двое раненных, трое убитых! - Говорит Хинако! Несколько раненных и двое убитых! - Говорит Родерик! Мы целы и готовы продолжать! - Говорит Алан! Двоих серьезно ранили, четырех - легко! Нужно переоснащение! - Говорит Валентин! Бункеры на северо-западе получили серьезные повреждения! Юго-восточным повезло больше, но ремонт нужен и там, и тут! - Говорит Джо! Пять "Голиафов" получили тяжелые повреждения, а несколько пилотов ранены! - Говорит Грэйвен. Среди моих наемников тоже есть потери, но это уже не впервые. Справимся. - ... - последний отчет принадлежал Кайлу, который молча и жестами доложил, что два "Круцио" нуждаются в ремонте после бомбардировки тал-даримскими бессмертными. - Занимайтесь! Перенаправляем бур обратно на врата! Оператор, можно как-то усилить луч? - обдумав полученные данные, Джеймс мгновенно обратился к лидеру команды, следящей за буровой машиной. - Да, но долго она этого не выдержит! У нас в запасе буде не больше нескольких часов, прежде чем металл перегреется! - Этого достаточно, чтобы пробить барьеры? - Да! - Врубайте, и никаких остановок! Сосредоточьтесь на вратах! Видя результат этой отчаянной атаки, Рейнор передал приказ об усилении оборонительных сооружений, а также прислал подкрепление с орбиты на всякий случай. Протоссы продолжили нападения, но этот удар им тоже дорого обошелся - атакующие соединения были немногочисленными и достаточно простыми, позволяя танкам и пехоте вырезать тех с холодной расчетливостью. - Сэр, сканеры засекли заметное излучение, исходящее от нескольких протосских строений. Они слишком тверды для оружия наших войск, но бур просверлит их за считанные секунды. - Оххх, это надолго... Дальнейшие действия оставались почти неизменными. Понимая важность исследований Стетманна, Джеймс послал "Мартовского кролика" и "Перекати-поле" на разведку, дабы координаты были более точно определены. На месте отряды встретили преграды из установленных фотонных пушек, но головорезы быстро убрали те бомбами, получив несколько ранений в процессе. Несмотря на усилившийся напор тал-даримских извергов, КСМам удалось проскочить под охраной и забрать реликвии. - Термальный барьер пробит. Лазерный бур сверлит главные врата. - Адъютант передала сообщение как раз перед новой массовой атакой. В этот раз на штурм были брошены все воздушные силы, имеющиеся у фанатиков, включая даже призмы искривления, в которых находилось от силы несколько солдат. В этот раз вторжение встретили конкретно обозленные защитники, громящие протоссов с ярко выраженной яростью. Терпя поражение, несколько кораблей протаранили лазерную установку, но та выдержала безумные удары, продолжив пилить в форсированном режиме, пока КСМ ее чинили. - Накося-выкуси! - мощную волну наземных войск, которая последовала вместе с этим, ожидал неприятный сюрприз. Получив ясный приказ, Джейсон и Микаса приказали своим людям на безопасной дистанции применить кассетные бомбы G-4, израсходовав весь имеющийся у них запас. Ловушки сработали превосходно, истощив щиты шагателей и архонтов, убив всю пехоту и серьезно ранив оставшихся убийц. Тем не менее эта атака обошлась еще дороже. Несколько бункеров настолько серьезно потрепали, что те подлежали демонтажу и перестройке. Несколько солдат, танк и двух "Голиафов" уничтожили. Это противостояние уже почти подошло к концу. Через полчаса последние врата уже находились на пределе, разваливаясь на части. Тал-даримы послали последнюю свою атаку, в которой находились немногочисленные кроваво-красные колоссы, высокие четырехлапые шагатели, вооруженные лучевым оружием, но ее "Рейдерам Рейнора" тоже удалось остановить. Послав новые угрозы, оставшиеся фанатики покинули планету вместе со своим предводителем. - А эти твои артефакты похоже реально популярные, Тайкус. - Пока платят, мне плевать. - Да ну? А по мне так если тал-даримы испарят нас в пар, то наши доходы резко уменьшаться. Артефакт добыли, заключили под мощное поле и отправили на "Гиперион". Сегодня они добыли победу, хоть и дорогой ценой.