Звездное Ремесло: Крылья Свободы (Ветеран)

Когда "Гиперион" покинул орбиту Ксила и летел к точке гиперперехода, на корабле справляли похороны погибшим, готовились к следующему назначению и праздновали очередную победу. Танкисты Хеллвуда сейчас были главными в круговороте почета, но веселились только рядовые и младшие офицеры, тем временем как Кайл и Изабель уединились у себя, занимаясь подготовкой "Рыцарей". Свонн работал над машинами, ища возможности для улучшения. Ариэль и Стетманн продолжали свои исследования и даже сделали какой-то прорыв, нуждающийся во внимании лидера движения. Жизнь шла своим путем. - Теперь с осадными танками мы зажжем серьезный металл. - Свонн наворачивал несколько больших отбивных и пиво, довольно докладывая Рейнору во время обеда. Это было немного трудно, так как вокруг тот еще балаган происходил и каждому хотелось поздравить их бравого командира и лидера. - Да... умиротворяющий гром больших пушек. - поддержал тот, ограничившись виски и винегретом. Его сердце радовалось, видя вокруг множество знакомых мужчин и женщин, которые праздновали добытую победу. Печалило только то, что часть так и не смогла до этого дожить. - Когда они на нашей стороне. - Да, теперь наши "Круцио" имеют более мощные пушки в походном режиме и усиленную броню. - Пока они хорошо бьют в осадном режиме, все остальное - просто полезное дополнение. Вместе с бункерами и танками мы сможем выстоять практически против всего. - Ладно, ковбой, мне пора на пост. - проглотив последний кусок, главный инженер задержался и спросил: - Ты уже выбрал следующий проект? - Да. Можешь начать разработку спаренных сварщиков. Нам очень понадобиться улучшенный ремонт с врагами в ближайшем будущем. - Заметано. Когда Свонн ушел, к Джимму подсел Тайкус. Бывший заключенный все никак не мог поладить с остальными "Рейдерами", что касалось также и Тоша. Скорее всего это из-за его "изящного" характера и отличной идеи пребывания здесь. - Итак, теперь у меня на корабле уже три этих артефакта! Когда мы уже избавимся от них? - Мебиусы сейчас очень заняты. Зерги собираются наводнить их главный исследовательский центр на планете Тирадор. Мы вряд ли хоть что-нибудь от них услышим, пока они не переселяться. - поднял руки здоровяк, как бы извиняясь за неудобства. - Прекрасно. Да, еще не хватало чтобы их заказчики окочурились и вся гонка за этими железяками оказалась пустой тратой времени, ресурсов и людей. - Мне пора в лабораторию. Бывай, Тайкус. - Держись, Джимми. Перед тем, как покинуть кают-компанию, мужчина также передал Грэйвену, что перешлет тому свой ответ и попросил прислать контракт на новых бойцов себе в каюту. Направившись через коридор "Ф" того же уровня, мужчина открыл небольшую флягу с алкоголем и глотнул. Дверь открылась, позволив пройти дальше через безлюдный проход. СШИФ! - Хм? - уже на средине пути начало происходить что-то странное. Лампы вдоль стен принялись мигать и издавать трескающиеся звуки, а окружающее пространство наполнила какая-то потусторонняя энергия. Секундой после практически все светила, кроме того, что было над Джеймсом, выключились. Спрятав флягу, он приготовился к неожиданностям. - Дже-дже-джеймс Рейнор... - повернувшись на 180 градусов, лидер повстанцев с удивленно раскрытым ртом уставился на новоприбывшего, чей голос накладывался и эхом отбивался в ушах. - ... Я несу приливы рока. Покинув тень, на свет вышел высокий протосс, обладающий сгорбленной осанкой и темной кожей. Его лицо было скрыто обветшалой фиолетовой маской, на плечах крепились большие наплечники с зелеными кристаллами, удерживающие за спиной растерзанный плащ того же цвета, что и маска. По бокам головы опускались две темные заплетенные косички, а на правой руке присутствовал мастерски сделанный и мощный пси-клинок искривления. В отличии от красноглазых тал-даримов и голубоглазых даеламов, этот инопланетянин обладал зелеными органами зрения. - Зератул... - еле выговорил Рейнор, смотря в проницательные глаза одного из самых необычных своих друзей и знакомых. Слишком многое можно было сказать об этой загадочной фигуре, но даже этого будет недостаточно, чтобы охватить все. Зератул принадлежал к отколовшейся от Перворожденных фракции протоссов-неразимов, отринувших Кхалу и изгнанных с Айура на мрачный Шакурас. Их с Рейнором судьбы были связаны на протяжении практически всей Войны Выводков и они оба прошли через лед и пламя, стараясь спасти свои народы и близких. Именно благодаря действиям темного прелата неразимов, вся протосская и человеческая расы все еще существуют. И это только верхушка айсберга. - Я пронзил ткань будущего и увидел лишь... забвение. - на этих словах Зератул тяжело опустился на колени, держась на бицепс правой руки. Лидер революционеров подскочил, желая помочь. - Но все еще есть искра надежды. - резко поднял голову неразим, глядя в глаза своего единственного друга среди людей. - Ты будешь держать ее жизнь в своих руках... Сделав паузу, Зератул опустил взгляд т Джеймс увидел там жестокую борьбу разных эмоций, терзавших его уже давно. - ...И даже если справедливость требует смерти за все ее преступления, только она может нас спасти. - Погоди... - резко поднявшись, мужчина попытался все осмыслить. Его тоже обуревали эмоции. - ... ты говоришь о Керриган? Прошло уже четыре года! Ты появляешься из неоткуда и... Резко протянув когтистую руку, Зератул схватил собеседника за запястье и потянул к себе. В следующее мгновение "Рейдер" ощутил в ладони какой-то предмет. - Времени мало! Ты должен понять! - убрав руки, неразим позволил ему лицезреть красивое треугольное устройство, которое в следующее мгновение раскрылось, создав голографический кристалл над собой. Рейнор знал, что это - кайдариновый кристалл Ихан. - Знания, которые ты ищешь, находятся внутри. Изучи его, ибо судьба всего сущего сейчас балансирует над бездной. Как только протосс исчез во тьме, вся окружающая аппаратура вернулась в норму. - Я тоже рад был тебя видеть. - все еще находясь под эффектом, пробормотал Джеймс. Войдя в лабораторию, Рейнор первым делом поставил кристалл на специальный пьедестал с экранирующим полем, где к нему сумеют прикоснуться только ученые и он сам. Но удивление, шок и неразбериха все не проходили в разуме и душе лидера повстанцев. Встретить Зератула сейчас - просто невероятно, а то что он сказал - еще более. Сара будет той, кто их спасет? От кого? Да и в современной своей форме она всех скорее угробит, подав на кормушке зергам. "Надеюсь, ты не не сошел с ума, старый приятель" - Джим? Джим! - внезапно знакомый голос пробился сквозь пелену противоборствующих мыслей, заставив мужчину подскочить на месте. Он принадлежал Доктору Хенсон, которая заметила странное поведение командира движения и решила поинтересоваться о его благополучии. - А! А, это вы, док. - стараясь привести в порядок сердцебиение, Рейнор глубоко вздохнул, замолчав на несколько секунд. - Вы в порядке? - Да. Просто тяжелый день. - Понимаю. - переведя внимание на устройство, данное неразимом, женщина молвила: - Вижу, у нас новая находка. Это протосское устройство? - Да, но я бы не советовал вам его трогать. Это устройство для хранения памяти - кайдариновый кристалл "Ихан". Он позволяет пережить то, что другие сделали или увидели. Они могут быть опасными, если вы не знаете, что делаете. Услышав это, Ариэль посмотрела на Джима так, как глядят фанаты, увидевшие своего идола во плоти. - И все равно вы не боитесь. Вы поразительный человек. Вам известно о протоссах больше, чем любому из известных мне ученых. - Эмм, да, есть немного... Кстати, Ариэль, вы меня звали? - Да, есть кое-что, требующее вашего внимания. Ученым удалось частично понять принцип действия протосской технологии искривления, которую они воплотили в нескольких возможных проектах, из которых Джеймс одобрил один - орбитальное десантирование хранилищ. С новой разработкой они смогут получать грузы прямо с "Гипериона" за несколько минут в полном составе и целостности. Однако инерция в них слишком высока, чтобы таким же способом доставлять солдат, потому оставались только товары. Немного рассеяно читая очередную запись Стетманна, Джеймс поставил себе здоровенную пометку вернуться к данному Зератулом кристаллу после всех дел, которые в данный момент требовали его внимания: "Протосский кристалл продолжает расти. Теперь я уже не думаю, что он добывает энергию из корабля. Он получает чистую энергию из сферы над собой, что представляет новое беспокойство. Что он делает с этой энергией? Может высвободит ее взрывом? Я должен держать Свонна подальше от образца. Иначе он точно выбросит его в воздушный шлюз. Вместе со мной, привязанным к нему. Я попытался сточить несколько маленьких образцов, но все мои инструменты сломались. К счастью, мне удалось получить несколько "плавающих" в резервуаре кусочков. Интересно, как они вышли? Тем не менее, кусочки оказались больше матрицами. Оно сохраняет энергию в завихрении. Как же оно перемещает ее так быстро? Наверное, это и есть легендарная протосская технология искривления. Несмотря на свою сложность, матрица тверда, как самая мощная структура. Хм, интересно как это может быть привязано к динамике наших собственных структур? Надо запомнить. Я столь многому научился у этого кристалла, но меня не покидает чувство, что он учиться и у меня, если это вообще имеет смысл. Поздно. Устал. Пора спать" - Имел честь повстречать... гостей... недавно? - внезапно пространство вспыхнуло красным и справа от напрягшегося Рейнора материализовался Тош. Его лицо пересекала заинтересованная улыбка. Стараясь держать себя в руках, Джеймс тем не мене натянулся внутри, словно пружина. Откуда он знает о Зератуле? - Не понимаю, о чем ты, Тош. - Я так не думаю, "Джеймс Рейнор". - последние два слова были сказаны с таким же потусторонним голос, которым обладал темный прелат. Теперь нельзя было отрицать, что фантом не блефует. - Что-то было на этом корабле только что. Я все еще чую это на тебе. Протосс... интересно... - Чтобы бы ты там не думал, держи это при себе! - очень резко и даже злобно отреагировал Рейнор, пронзая собеседника угрожающим взглядом. - Узнаю, что ты об этом болтаешь - выброшу в воздушный шлюз. "О, больная тема" - Габриэль не обиделся за резкость и прямой посыл "заткнуться". У всех ведь есть свои маленькие секреты, не так ли? Тем не менее, у него тоже имелось важное занятие, не терпящее отлагательств. - Сэр, с вами все в порядке? - увидев выражение лица командира, лидер "Гипериона" обеспокоенно подошел. - Вы бледны. - Ты мне не поверишь, Мэтт, но я только что видел Зератула. Хорнер наклонил голову и состроил подозрительное лицо, которое выглядело одновременно смешным и немного оскорбительным. - Эмм... сколько вы сегодня выпили, сэр? - Он здесь был, Мэтт. - настаивал Джеймс, давая понять своего заместителю, что серьезен. - Он был ранен, и от чего-то бежал. - И где он сейчас, сэр? - продолжая подозревать своего начальника в алкогольном переборе, спросил тот. - Не знаю, но на корабле его больше нет. Он дал мне кристалл памяти и отчаянно хотел, чтобы я его изучил. Думаю, что он хотел показать мне то, что видел сам. - А где сам кристалл? - Я поместил его в лабораторию. Приступлю к нему, когда мы проложим курс к следующей точке. - Да, сэр. - Анастасия, как вы? Кай решил проведать их медика после задания, придя с несколькими гостинцами в изолятор. - Пока хорошо. Спасибо, что проведал, Кай. - улыбнулась женщина, помахав тому рукой. На самом деле дела обстояли хуже. Вирус зергов прогрессировал и уже двух "рейдеров" он изменил до неузнаваемости, превратив в бьющихся в клетках животных. На них используют транквилизаторы и ограничители, но они нуждались в лекарстве. У Анастасии дела обстояли лучше - каким-то образом ее иммунная система противостояла заражению с переменным успехом, хоть и теряла клетку за клеткой. Некоторые признаки заразы уже проявились - карапаксовые щитки образовались на коже в районе плеч и лба. Медичка старалась не двигаться и сохраняла спокойствие, сосредоточившись на себе. Но это лишь вопрос времени, пока болячка захватит и ее тоже. - Что говорят врачи? - Хм, а что еще они могут говорить? Вирус прогрессирует, но много медленнее, чем у других. Это позволит мне продержаться еще где-то неделю, или около того. - А... понятно. - Слушай, Кай, у меня есть просьба. - Какая? - Точнее, две. Первая, попроси всех наших, кто захочет меня проведать в будущем, не приходить. Не хочу, чтобы меня видели... тем, во что я превращусь. - Хорошо. А вторая? - Если все же найдут лекарство и я выздоровею. Сходишь со мной на свидание? Огнеметчик немного замялся на этом, почесав голову, а потом улыбнувшись ответил: - Хорошо. - Спасибо. Теперь мне легче. Тем временем в тренировочном зале происходило прямое столкновение между двумя мастерами. Хинако и Гудвин, используя настоящее оружие ближнего боя - неосталевую катану и гибридный канабо. Если хотя бы одна атака попадет в цель, жертва получит тяжелые повреждения или вообще погибнет. - Круто... - все тренировочные устройства приостановились, когда присутствующие глядели на происходящее. Такое просто дух захватывало. - А как мы их разнимать будем? - Надеюсь, до этого не дойдет... Медик бил быстро и ловко, тем временем как мародерка противостояла мастерством и опытом. Несколько раз лезвие оставляло порезы на одежде или коже женщины, за которые вскоре прилетали касательные попадания с синяками. Сражение длилось уже долго, потому подошло к концу. - Ой! - пытаясь ударить плашмя в разоружающем приеме, Гудвин еле уклонился от удара рукоятью в лицо. После пошел удар ногой, которую медик сумел перехватить, схлопотав неслабое попадание по ребрам и крутанул. Если бы не скользкие от пота маты, то прием бы удался, однако в процессе мужчина подскользнулся и увлек за собой потерявшую равновесие партнершу. К счастью, их оружие попадало рядом, не причинив им вреда. - Неплохо. - Хинако нисколько не смутилась, когда оказалась на спине под своим оппонентом. Ее острые глаза испытывающее смотрели на немного растерянного медика, ожидая его следующих действий. - Ничего себе. - наблюдатели немедленно вернулись к тренировкам, стараясь не глазеть и не мешаться в такой неудобной ситуации. Но всем хотелось узнать, что будет дальше. - Как неудобно получилось... - смущенно улыбаясь, Гудвин попытался подняться, но пара сильных ног зафиксировала его на месте, словно штангенциркуль. - Ты обязательно встретишь свою судьбу на дороге, на которой рассчитываешь от нее спастись. - резко развернувшись, Хинако самостоятельно оседлала его, нависнув сверху. С такого ракурса она обладала сексуальностью и угрозой, которые пугали в одинаковой мере. - Ланч? - Не откажусь. - обменявшись кивками, они оба поднялись, забрали свое оружие и ушли, дав начало новому слуху среди "Рейдеров Рейнора". Стоило Рейнору прикоснуться к переданному Зератулом кристаллу, как тот засветился и в ушах командира повстанцев зазвучал голос темного прелата: "Рейнор... Гончие пустоты приближаются... Я поместил свою память - саму эссенцию - в этот кристалл Ихан... Чтобы ты увидел то же, что видел я... и все же будущее... еще имеет надежду" - Зератул... во что же ты ввязался? - только и успел про себя спросить Джеймс, прежде чем вихрь воспоминаний захлестнул его. Он видел Искателя Пустоты, личный корабль темного тамплиера, летящий на большой скорости сквозь мрачно синий закоулок галактики, который казался безжизненным. Потом показалась планета, носящая те же тона. "Друг Рейнор... многое произошло с тех пор, как мы плечом к плечу сражались против Роя. С тех пор я одиноко бродил по Пустоте в поисках древнего пророчества, которое должно было предвещать возвращение зел-нага. Мои поиски привели меня на отдаленную планету Улаан... Где я обнаружил фрагменты пророчества. Но я прибыл не первым. Теперь же все зависит от тебя, мой друг... изучи мои воспоминания... и поверь" Как только Искатель Пустоты приземлился и Зератул покинул его, видение резко изменилось, бросая Джима во тьму. Неразим с осторожностью бродил по сумрачному помещению, обладающему монолитами с удивительными рисунками, сталагмитами и загробной тишиной. Ярко-зеленое лезвие его мастерского пси-клинка освещало путь как очень мощный фонарь, слегка потрескивая в процессе. Разглядывая надписи и рисунки, темный тамплиер снова заговорил: "Рой зергов прибыл как и было предсказано. И протоссы, Перворожденные богов, поднялись против них. И теперь зел-нага, создавшие всех нас, возвращаются. Но идут они чтобы спасти... или уничтожить..." Внезапно Зератул вздрогнул, услышав шорох камней. Повернувшись к темноте, он направился дальше, осматриваясь на каждом шагу. Что-то было в воздухе, что-то противоестественное. "ХА!" - взмахнул клинком, неразим рассек подкравшегося справа гидралиска пополам. В следующую секунду он полуоборотом ушел от удара второго, перерезав тому глотку. Но потом показались еще двое и темный прелат не пожелал давать им преимущество в расстоянии, немедленно сократив его. Первый монстр попытался зарубить протосса ударом своей когтистой лапы, но противник увернулся, запрыгнув на длинную голову существа, прижав то к земле. Следующим прыжком Зератул сцепился в воздухе со вторым, вогнав гидралиску пси-лезвие в голову по самую рукоять, дабы молниеносно отрубить один из когтей первого, перехватить и вонзить тому в голову. Зерг посмертно завизжал. "Хм-ха-ха-ХА-ХА-ХА-ХА" - пугающий, нарастающий и отбивающийся от нейронов мозга также легко, как от стен, смех заставил обратить внимание на своего владельца. Во тьме справа от неразима появилась пара светящихся желтых глаз. - "Я знала что ты найдешь путь сюда... рано или поздно" Выйдя на один из немногих участков блеклого света, перед одиноким протоссом во всей красе предстала Королева Клинков. Ее костяные дреды-волосы ухоженно спадали по небольшой голове, тело укрывал крепчайший карапакс, а из лопаток торчали два длинных костяных крыла. Ногти на руках заменяли острые когти, а щитки ног мутировали во что-то, напоминающее женские терранские туфли на каблуках. "Твое присутствие оскверняет это место, Керриган" - с угрозой проговорил Зератул, глядя на нее с искренней ненавистью. Воспоминания об умирающей Расшагал промелькнули пред взором древнего воителя, заставив энергию в пси-клинке пульсировать от сдерживаемой ярости. "Ты слышишь их, Зератул? Шепот с далеких звезд?" - на мгновение женщина мечтательно запрокинула голову. Но со следующей фразой ее лицо приобрело очертания готового к атаке хищника: - "Галактика сгорит при их приходе" "Возможно..." - тело темного прелата укутала темно-серая энергия Пустоты, позволив исчезнуть с глаз собеседницы. Материализовавшись между несколькими сталагмитами, он с криком бросился в атаку. - "Но ты до этого не доживешь!" Вовремя заметив противника, Керриган создала сферу псионной энергии и запустила ту на встречу летящему неразиму. Ощутив напряжение на энергетическом щите, темный прелат завис в воздухе, поддерживаемый подавляющей мощью лидера Роя. "Пожалуйста... наши мелкие конфликты сейчас ничего не значат" - ей нравилось превосходство мощи, с которой она разбила естественный щит протосса, терзая энергией его тело. - "Приближается буря, которую не остановить. Забавно, что мы должны встретить забвение вместе" "Нет!" - использовав энергию Пустоты, Зератул высвободился из оков и рубанул застигнутую врасплох Королеву Клинков пси-лезвием. Уходя подальше, он совершил зубодробительное сальто, тяжело приземлившись вдали от противника. Придя в себя, Керриган заметила отсутствие одного из ее крыльев, которое темный прилат мастерски срезал. С давней ненавистью посмотрев на протосса, женщина увидела только остаток дымки, которая снова скрыла его. Телепортировавшись на верхушку каменной структуры, неразим тяжело оперся кулаком на плиту, держась второй конечностью за ранение. "Судьбу не изменить" - гладя подошедшего сбоку гидралиска по лобовому карапаксу, молвила предводительница Роя. Слегка напрягшись, она с удовлетворение смотрела, как новое крыло заменило отсеченное. - "Конец грядет. И когда он придет ко мне... я наконец-то его встречу" Смотря на уходящую гибридку, Зератул поднялся и полез вверх по стенам к выглядывающему меж щелей свету. "Пророчество неоднозначно. Надежда есть всегда" После все внезапно перевернулось, показывая ускоренное продвижение старого друга Рейнора по пустошам Улаана. От этого глаза слезились и болела голова. "Пророчество было разделено на несколько фрагментов и каждый из них хранился в отдельном святилище. Я должен был собрать их и немедленно покинуть этот мир" - темный прелат встретил множество зергов на своем пути. Они не видели его, но тем не менее несколько участков несли с собой ползучих споровиков, ощущающих присутствие протосса. Все еще оставалось непонятным, чего добивалась Керриган: мешала неразиму заполучить фрагменты, или же сама желала положить на них руку. Как бы там ни было, но спокойное продвижение Зератула кончилось достаточно скоро. Как только он приблизился к первому святилищу,оно активировалось, передавая ему знания напрямую в мозг. Однако тамплиер ничего из этого не понял, продолжая поиски остальных частей. "Почему бы не отдаться забвению сейчас, Зератул? Иначе тебе придется наблюдать за мучительной агонией своего народа" - издеваясь над древним воителем, Королева Клинков смеялась, посылая ему в голову картинки прошлых сражений, в которых гибли и даэламы, и неразимы. Оградив себя от ее влияния, темный прелат продолжил поход. И тут послышался свист и крики множества зергов, приближающихся к его местоположению. "Быстро же Керриган сменила милость на гнев" - проклиная Королеву Клинков, Зератул приготовился к бою. Небо заполнили шершни, а вскоре появился и устрашающий звук крыльев муталисков. С ними прибыл владыка, сразу же заметивший мрачного воина под маскировкой. "За Шакурас!" - пространство искривилось, явив во вспышках энергии окованных металлом шагателей, отмеченных символами неразимов. Сталкеры открыли огонь из своих расщепителей, поражая каждого муталиска, посмевшего подлететь. Применяя вытеснители пустоты, машины уворачивались от чакрумов летающих монстров, прикрывая разбирающегося с наземными силами собрата. "Приветствуем тебя, вознесенный. Мы служим высшему тамплиеру Карассу. Он неподалеку" - по окончанию сражения, сталкеры поприветствовали темного тамплиера как следует. "Ваше присутствие более чем приветствуется. Продолжим же путешествие" Новосозданная группа продолжила свое продвижение, добыв еще один осколок. По дороге они старались уничтожать небольшие группы зергов или не попадаться им на глаза вообще, и не рисковали. По решению лидера, шагатели уничтожили несколько инкубаторов, недавно построенных пришельцами. Этот мир и так уже был достаточно осквернен Королевой Клинков. И вот заключительная часть путешествия дала свое начало. "Эн таро Тассадар, прелат Зератул! Я высший тамплиер Карасс" - Карасс обладал очень сильной аурой, крепкой мускулатурой и яркими одеяниями, полностью отличающими его от союзника-неразима. На лбу у него покоилась диадема с золотым кайдариновым кристаллом. Его окружали готовые к бою фанатики, как один отсалютировавшие новоприбывшим. - "Мои силы проследили Королеву Клинков до этого мира - но нам неизвестны ее цели" "Керриган и я были заброшены в это место в поисках древнего пророчества" - объяснил Зератул, смотря в глаза Перворожденному. - "С твоей помощью я надеюсь найти его раньше нее" Глаза высшего тамплиера засверкали от предвкушения. "Это честь, великий! Веди нас" Собравшись с силами, небольшая армия протоссов атаковала зергов, осевших вокруг последнего святилища. Сражение было напряженным, напоминая наблюдающему Джеймсу о мощи расы первенцев зел-нага. Клинки против когтей, расщепляющие сгустки против чакрумов и симбионтов, псионика против ярости - зерги гибли десятками, забирая с собой хотя бы одного последователя Карасса. Зератул и высший тамплиер дрались плечом к плечу, ударив по прибывшим червям нидуса, несущим новые силы Роя. "Последний фрагмент пророчества. В нем говорится о том, кто: "...прервет божественный цикл"" - пока фанатики и сталкеры добивали оставшихся, Зератул прикоснулся у последнему святилищу, впитывая его знания. Теперь понимание начало всплывать, но все еще оставалось туманным. "Более чем зловеще. Но если Королева Клинков ищет это пророчество, мы должны уберечь его" - Карасс не на шутку обеспокоился, оглядываясь в процессе диалога. "Остальное остается неясным... Что?" - резко развернувшись, Зератул активировал пси-клинок, уставившись на стоящую на нагорье крылатую особу. "Ты можешь сколько угодно гадать о значении пророчества, Зератул" - молвила предводительница Роя, высокомерно глядя на них. - "Но ты не одолеешь рок, который ждет нас всех" Когда гибридка резко подняла руки, протоссы ощутили мощную психическую активность на том поле боя, что они прошли минутами ранее. Там было множество новых зергов, превосходящих их числом во много раз. "Нам не победить, против такого множества!" - кивнув сталкерам, неразим приказал тем уходить к Искателю Пустоты. Внезапно темный прелат ощутил руку высшего тамплиера на своем плече. Повернувшись к нему, Зератул увидел печальную решимость в глазах Перворожденного. "Я сдержу Королеву Клинков, пока ты отступишь вместе с пророчеством" "Я не брошу тебя!" - неразим даже близко не собирался допускать подобный вариант. Это самоубийство. Карасс "улыбнулся", приставив сжатый кулак к нагрудной пластине доспехов. Этот же жест совершили все выжившие в первой атаке фанатики. "Пророчество важнее жизни любого из нас! Разгадай его секреты, Зератул! От этого зависит будущее!" - развернувшись в воздухе, высший тамплиер возглавил своих верных бойцов, быстро направившись к приближающемуся Рою. "Твоя жертва никогда не будет забыта, брат" - прорываясь сквозь множество наседающих и преследующих зергов, неразим добрался до Искателя Пустоты, где до последнего вздоха оборонялись сталкеры, не подпуская инопланетян ни на шаг. Как только они вошли в недры корабля и взлетели, неразимы ощутили мощную волну энергии, в которой смешались последний вздох упокоившегося Карасса и болезненный рев тяжелораненой Королевы Клинков. "Я не мог расшифровать фрагменты пророчества в одиночку. Но я знал кто мог перевести - Хранители Закула. Если же они не смогут... боюсь, что эта галактика сгорит" Словно кто-то вынул его из ведра с водой, Джеймс отошел от кристалла Ихан, держась одной рукой за голову. Она болела от тех знаний, что влили в нее воспоминания Зератула. - Проклятье. - постояв немного, дабы угомонить боль, он сразу же повернулся к подошедшей Хенсон и заявил: - Перед тем, как вы спросите - да, я в порядке, док. - Вы смотрели на это протосское устройство на протяжении довольно долгого времени. Вы уверены? - женщина обеспокоенно осматривала его, вызывая неловкость у командира повстанцев. - Ну, раз вы упомянули, то я бы пропустил стаканчик-другой. Может быть все увиденное имело бы смысл, будь я пьян. - с глубоким сарказмом к самому себе пробормотал Рейнор. - Что это было? - Один мой старый друг... искал информацию о конце света. - он не знал, как объяснить все попроще, потому по-быстрому ретировался на мостик. - Командир Корим?! Не желая отсиживаться в госпитале "Гипериона", Корим пробыл там до того момента, когда медики сумели отпустить его, но наложили ограничения в виде запрета на тренировки, серьезные нагрузки и вредную еду. Лидер "Меча" пришел на тренировочную площадку, где "Рейдеры Рейнора" как раз отрабатывало свою смену. Морпехи, огнеметчики, мародеры, медики и головорезы упражнялись вместе, проводя тактические приемы и взаимодействуя с остальными типами войск. - Вольно, солдаты. - даже имея под рукой костыль, будучи побитым и раненным в целом, Корим излучал внутреннюю мощь, которую не согнет ничто в мире. - А вам уже можно ходить? - спросила Алексис, приоткрыв шлем скафандра. - Пока только это и позволяют. Как будто я сломаюсь, если попытаюсь поднять стульчик. - скептически ответил тот, скривив недовольное лицо. - Да и потом, мне не так сильно досталось. Как себя чувствуют раненные? Услышав такой щепетильный вопрос, наперед оглядывающейся толпы вояк вышел Кай. - Командир, Анастасия еще держится, но у остальных дела намного хуже. Нам остается только надеяться на гениальность доктора Хэнсон - она пытается создать лекарство от вируса. - Что ж, надеюсь она преуспеет. Продолжайте тренировки. - Да, сэр! - Командир Корим! - Хм? - Анастасия попросила не проведывать ее, пока она не излечиться. - Понимаю. Я понаблюдаю за вашими успехами и надеюсь этот разгильдяй Карлайл не наломал дров перед самой срубкой. - Приветствую, сэр... - увидев выражение на лице предводителя, Хорнер сразу же понял, в чем дело. - Здоров, Мэтт. Сколько я пробыл в лаборатории? - приведя себя в порядок, Джеймс не сильно надеялся, что его внутреннее состояние останется незамеченным. Особенно таким глазастым и смышленым малым, как Мэтт. Командир "Гипериона" приподнял одну из бровей и секунду смотрел на часы, прежде чем ответить: - Вы отсутствовали несколько часов, сэр. Все это время вы были в лаборатории? - Я использовал кристалл Ихан, данный мне Зератулом. - даже само воспоминание увиденного вызывало ноющую мигрень. Рейнор осознавал, что необходимо продолжить изучение, но не ощущал особой радости от этого. - Готов поклясться, что это заняло всего несколько минут... Так ярко... Зератул искал пророчество Зел-Нага о конце вселенной. И там еще достаточно узнать, ведь я лишь поверхность льда поцарапал. - Будьте осторожны, сэр. Этот артефакт - протосская технология. Соприкосновение с ней представителя другой расы может быть опасным. - Спасибо за беспокойство, Мэтт. Но у нас другое задание и пора уже начать приготовления стратегии. - они оба повернулись к главному иллюминатору, за которым виднелась увеличивающаяся планета, напоминающая по своей внешности Мар-Сару, которую несколько десятилетий бомбардировали и выжигали. Когда-то Тарсонис был сияющей столицей терранского космоса, но теперь это разрушенный, холодный монумент павшей Конфедерации. Именно здесь началась революция "Сынов Корхала", давшая начало Доминиону, "Рейдерам Рейнора" и Королеве Клинков. Прилет сюда вызвал множество негативных эмоций, но их следовало подавить и на долго. - Мы получили доклад о новой "спасательной" операции Доминиона на Тарсонисе. Они гоняют множество поездов с минимальной охраной. Если мы перехватим поезда и присвоим добытые ресурсы до их отправки, то сможем неплохо подзаработать. - Похоже, они не хотят привлекать внимание. Чтобы они там не собирали, сейчас у нас есть отличная возможность узнать мотивы. Отправка даже маленькой экспедиции никогда не делается просто так, учитывая серьезность конфликта с зергами. Выводи снимки, Мэтт. - Да, сэр. Как только изображения появились на голографическом экране, Рейнор ощутил, как скалиться под губами и закипает. Разрушенные города, чьи посеревшие от песчаных бурь небоскребы либо валялись на земле с расколотыми телами, либо несгибаемо продолжали глядеть в мертвые небеса. Трупов здесь уже не было, только кости восьми миллиардов людей и зергов. Даже протоссов, если очень глубоко покопаться. Этот мир был прямым примером того, во что выливается тщеславие человека, возомнившего себя тем, кем он не был. - Никогда не думал, что вернусь на это кладбище. Что мы имеем? - Доминионцы восстановили энергоснабжение на старой железной дороге. - неповрежденные пути тянулись через многие километры, пересекаясь в три основных, идущих меж холмами, руинами небоскребов и пропастей. Каждый начинался с собственной остановки, где все добытые ресурсы собирали вместе и отправляли на мощных, хоть и старых поездах на антигравитационных платформах к главной базе Доминиона, где находились грузовые корабли и их эскорт. - Они используют поезда, чтобы доставить все добытые ресурсы на главную перерабатывающую станцию. Наши информаторы говорят, что доминионцы нашли что-то невероятно важное в развалинах - и сегодня должны переправить это до конечной. Оно находиться в одном из поездов, но к несчастью все составы экранированы и точно знать, в котором наша цель нельзя. Нам следует перехватить так много как сможем, и надеяться на удачу. - "Надеяться на удачу"? - удивленно и с легкой подколкой заметил Рейнор, бросив косой взгляд на своего заместителя. - Это не похоже на стандартный план Мэтта Хорнера. - Если у вас есть план получше, то я слушаю. - с легкой улыбкой парировал тот, отвечая таким же взглядом. - Все нормально, Мэтт, я в деле. Чтож, давайте украдем себе пару поездов. Старина Тайкус будет в восторге. Хорнер только тяжело вздохнул, припоминая не самые геройские похождения своего начальника из не такого уж и далекого прошлого. Тайкус действительно обрадовался, когда узнал о подходящем времени грабить поезда. Он даже попросился участвовать в операции лично, на что Джеймс согласился, даже если Мэтту это казалось очень плохой идеей. Но лидер повстанцев взял к сведению мнение последнего и приказал бывшему заключенному слушаться командира Карлайла, к чьему отделению его и присобачили. Как только они вышли на орбиту Тарсониса, гиперионские сенсоры уловили большой песчаный шторм, идущий возле того места, где проходили три нужные "Рейдерам" железнодорожные линии. Мэтт и Джеймс сразу же этим воспользовались, выпустив все имеющиеся шаттлы и здания, которые сумели спуститься в атмосферу под защитой оседающей пыли, защищающей их от обнаружения гарнизонами Доминиона. - За работу, ребята! - силы повстанцев сразу же начали постройку фортификаций и разгрузку ресурсов из сброшенных с орбиты хранилищь. "Гиперион" запустил так много, чтобы хватило армии с запасом, но не все, дабы на крайний случай отрезанное подразделение могло иметь шанс на помощь, и не только. Да и песчаный шторм вскоре прошел, а выдавать свое присутствие вторженцы пока не собирались. - Это плато отлично подходит для обороны и в качестве мобильной базы переоснащения и подкреплений. К нему имеются лишь два подхода, а также небольшие запасы минералов и газа. - пробормотал Мэтт, отдавая приказ "Рыцарям" перейти в осадный режим, расположившись в нескольких метрах от возводимых бункеров. - "Перекати-поле", "Мартовский кролик" - на разведку местности. "Надравшиеся" - проверьте железнодорожные пути. Постарайтесь не контактировать с доминионцами, но если группа небольшая - уничтожить на месте. Докладывать каждые пять минут. - Есть, сэр! - "Комики" - вы отвечаете за патруль границ базы вместе с ракетным турелями. Поддерживайте радиомолчание до тех пор, пока не появиться противник. - Прогулялся с легонца и наелся я тунца, сэр! - Джо, тебя на гауптвахту отправить? - Нет, сэр! Некоторое время Хорнер что-то изучал, а потом повернулся к своему начальнику, выводя тому полученные данные. - Сэр, здесь есть несколько машин Конфедерации, которые Доминион еще не успел собрать... - Аспиды! - вклинился в разговор Свонн, искренне удивленный на вид. Аспидами он назвал небольшие треугольные машины, использующие антигравитационную подушку и мощные двигатели для перемещения, а также вооруженные парными рельсовыми орудиями, легко пробивающими броню. - Черт, не думал что они пройдут прототипную стадию! Их рельсовые пушки будут отличным средством в остановке поездов... без шуток. - Тут могут быть и другие машины, командир. Мы должны глядеть в оба. Радар обозначил три местоположения Аспидов, который так и стояли запыленные и потерянные, но все еще готовые к действию на давно покинутых парках уничтоженных баз умершей страны. "Меч" и "Катана" был послан на добывание каждой машины и доставку к заводу для проверки, ремонта и переоснащения. "Молот" и "Сабля" остались на охране. - Джимми, можно я порулю одной из этих железяк? - внезапно напомнил о своем существовании Тайкус, маршируя вместе с "Мечом". - От меня будет больше пользы в машине, чем на ногах. - Ладно, залезай, но только после осмотра. Ты, конечно, крепкий, но я все еще помню тот раз, когда ты уселся на непроверенный "Стервятник" и заставил снимать себя с дерева. - Сэр! - Мэтт, хватит. Тайкус превосходно подойдет на роль пилота Аспида. Не беспокойся об этом - я его поставлю на место, если он начнет чудить. - Д-да, сэр. Дальше пошел звонок от, кто бы сомневался, Стэтманна. Это многих удивило, так как они не ожидали найти никого из протоссов или зергов на этой мертвой планете. - Сэр, сэр! У меня важные наблюдения! - Выкладывай, только быстро. - Мои датчики обнаружили остатки уже вымершего зерга - Осквернителя! Если вы соберете его останки, то... - ...Очень поможем в исследованиях, я понял. Мы соберем их, если будет возможность. - Да, сэр! По крайней мере парень обозначил местонахождение каждого... скелета вышеупомянутого зерга, а то не хватало еще своих ребят посылать ковыряться в пепле и песке. - Говорит Джейсон! - Слушаю. - Мы обнаружили три вражеские базы возле туннелей, через которые поезда должны двинуться к следующему депо! Хоть их и немного, но они неплохо тут закрепились! Передаю визуальные данные! - Говорит Микаса. - Статус. - Та же ситуация и на другом конце путей. Силы невелики, но фортификации достаточно мощные. К ним лучше не приближаться, особенно без осадных танков. Передаю данные. - Кстати, босс! Мы уничтожили несколько патрулей, но они вроде не успели передать сообщение об атаке! - Тем не менее, их отсутствие точно заметят. "Меч", "Катана" - доклад! - Говорит Карлайл! Мы обнаружили девять Аспидов и сейчас переправляем их обратно на базу! Встретили небольшое сопротивление по дороге - потерь нет! - Говорит Хинако! Мы изъяли еще трех Аспидов, но остальные уже не подлежат ремонту! Также наши медики добыли один из образцов костей Осквернителя, как вы и приказывали! - Отлично, возвращайтесь! Джейсон, Микаса, Амфаса - продолжайте разведку! - Есть! К счастью, большинство добытых машин находились в хорошем состоянии, готовые к сражению. Оставалось только произвести быстрое тех-обслуживание и заменить топливо с аккумуляторами. Свонн разобрал один из этих легких танков на части, вводя в базу данных арсенала шаблон их сборки. Тайкус напоминал довольного ребенка, которому наконец-то купили любимое лакомство, садясь за руль одного из проверенных железных коней. - Внимание. Поезд выходит из северо-западного тоннеля. - Адъютант вывела на экраны движущуюся машинерию, за несколько минут покинувшую базу. Поезд двигался медленно и без охраны, являясь легкой добычей для мобильной армии. - "Меч", "Катана" - переходите на позицию на севере! Немедленно разверните осадные танки и окопайтесь. Если Аспиды не сведут поезд с рельс, то все бронебойные снаряды должны быть нацелены на его локомотив! "Меч" его встретит, а "Катана" прикроет тыл! - Принято! - Криг. - Я ОБЛАДАТЕЛЬНИЦА САМОГО БЛЕСТЯЩЕГО МЯСНОГО ТАНКА!!! - отреагировала очень хищно выглядящая женщина, чье лицо напоминало охотника, опьяненного страхом жертвы, которую он преследовал. Ее темные волосы водопадом спадали на плечи, а подведенные черным губы, веки и уши вызывали слегка жуткое предчувствие. Криг была приписана из запаса как лидер эскадрона Аспидов. - Ваше отделение идет на перехват доминионского поезда. Цельтесь в антигравитационные стабилизаторы локомотива. Головорезы и геллионы вас прикроют. - РАСКРОЕМ ИМ РАНЫ! Я хотела сказать, будет сделано! - построившись клином, машины покинули базу, устремившись к полученным координатам. Долго им ехать не пришлось. - Малышка Тина, Роланд и Брик - идете слева! МОЯ СЕЛЕЗЕНКА СЛИШКОМ БОЛЬШАЯ ДЛЯ ТВОЕЙ ГОЛОВЫ!!! Мордекай, Лилит, Зэд - вы справа! Я СДЕРУ С НИХ КОЖУ И НАПИШУ НА НЕЙ СКАЗКУ ДЛЯ СВОИХ ДЕТЕЙ!!! Экстон, Майа, Сальвадор и Зеро - тыл ваш! Торг - ты со мной в нос! - ВЗРЫВЫЫЫЫЫ!!! - Сначала лидирующий МОРСКОЙ УЗЕЛ В ТВОИХ МЕРТВЫХ КИШКАХ! Состав не прекращал движения, даже когда заметил приближающиеся машины, принадлежащие неопознанной группировке. Но вот когда маленькие железные болванки начали потрошить бока локомотива, команда машинистов сразу же спохватилась. - НА НАС НАПАЛИ!!! ПРИШЛИТЕ ПО-ААААААААА!!! - снаряд прошел сквозь бедро главного управляющего, оторвав нижнюю часть практически полностью. Истекая кровью, он не сумел дотянуться до ускорителя, захлебнувшись в шоке пораженных агонией нервов. - Вот и все! - Молодцом! - Забыл я лопату прихватить. - Оцепить местность! МЫ ПОСТРОИМ КОНЦЕРТНЫЙ РОК-ЗАЛ ИЗ ИХ КОСТЕЙ!!! - Аспиды организовали кольцо, окружив остановившиеся вагоны с ресурсами и обломки всмятку разнесенного "кабана". - Отлично. Валентин, твой выход! - Вы слышали босса, ребята! Джеффри, Азамат - гоните погрузочный кран к месту добычи! Клод, Тарас - садитесь за грузовики! Никаких остановок и отговорок! Пошли! - команде добытчиков подослали эскорт, а "Меч" передислоцировался дальше, укрепляя кольцо, созданное Аспидами. Тем временем головорезы доложили о подтверждении ожидаемого - силы Доминиона на базах экспедиции зашевелились, как пчелы в разворошенном улье. Каждая позиция обменивалась данными, пытаясь определить нежданных гостей. - "Рейдеры", теперь смотрите в оба и будьте осторожнее - нас обнаружили. - приказав укрепить оборону их опорного пункта, Рейнор продолжил следить за картой радара. Следующий поезд вышел через полчаса после первого, но на этот раз не один. - Зацени, Джимми, теперь они запускают поезда с сопровождением. - с азартом молвил Тайкус, крепче берясь за руль легкого танка. Сканеры показали, несколько бронетранспортеров, которые бок о бок ехали с тянущимся составом. Они их недооценивают. - "Меч", "Катана" - то же построение на юге, но Хинако быть готовой выйти на помощь Карлайлу! Джейсону, Микасе и Луроку - быть готовыми поддержать основные силы! - Принято! - Криг, ваше отделение разделит силы противника, напав сзади! Делаете маневр, как только противник покинет депо больше чем на пять километров! - МОЯ ГИТАРА НУЖДАЕТСЯ В НОВЫХ СТРУНАХ ИЗ ВЫСУШЕННЫХ СУХОЖИЛИЙ!!! Однако в этот раз не все пошло по плану. Как только Аспиды ударили в спину составу, начисто разворотив один из транспортников, весь состав остановился. - Покинуть машины! Развернуть оборонительные позиции! Центр, высылайте подмогу!!! - доминионцы рассыпались вокруг, используя ростовые щиты из неостали и броню машин, готовясь к отражению атаки. Без подкрепления они и с места не сдвинуться. В таком случае... - "Перекати-поле", "Мартовский кролик" - приготовьтесь к атаке на состав по моему сигналу! "Надравшиеся" - рассыпаться вокруг и следить за периметром! Криг, цельтесь в мародеров и бронетранспортеры, но не позволяйте себя подстрелить! "Меч" - переходите в наступление на авангард состава! - Есть, сэр! Налет прошел почти синхронно. Рельсовые пушки изувечили окованных в броню мародеров противника, но Зэд и Роланд словили несколько бронебойных ракет, вынуждая вернуться на базу для ремонта. Основные силы сравняли эскорт, получив лишь несколько солдат раненными и машин поврежденными, с песком, захватив новый состав. - Сэр, я получаю повышенную активность в коммуникациях Доминиона. Скорее всего они собираются атаковать нашу базу. Лучше быть готовыми. - не успели последние слова прозвучать, как сигнал от Джейсона сразу же подтвердил сказанное. - Босс, противник на марше! Сравнительно небольшой отряд, но они приближаются к базе с запада! У них есть поддержка с воздуха! - Кто и сколько? - Шесть голиафов и два транспортника с пехотой! Я не узнаю авиацию, но это какая-то разновидность шаттла! Оказать поддержку? - Нет, "Сабля" должна справиться! Это лишь разведывательный отряд - дальше будет хуже! "Катана", пошлите отряд голиафов с южного фланга! - Принято! Родерик приказал обороняющимся подчиненным подождать, дав противнику подойти поближе. Как только враг начал заглядывать за уступ, "Круцио" сделали громовой залп, а пехота разразилась ураганной стрельбой из всех орудий. Слабый ответ со стороны горе-разведчиков захлебнулся, когда последний снаряд артиллерийской пушки попал в пилотскую кабинку одного из шагателей, превратив пилота в кровавое месиво. Да и в случае бегства у них не было бы шансов на спасение: один приказ и головорезы бы спели своими Гаусс-пистолетами им похоронный марш. - Ковбой, это же мэдеваки! - Свонн связался с начальником, очень настойчиво требуя заполучить вышеупомянутую авиацию. А если он так говорит, значит надо. - "Комики", повредите двигатели хотя бы одному из шаттлов Доминиона! Подготовить команду КСМ для доставки! - Будет сделано, командир! Ребята, пора кое-кому прогреть двигатель! - Джо вырвался наперед, очень ловко переступая танки и снующих КСМ, переводя машину в форсированный режим. Несколько шагателей его сопровождали, следя за местностью, пока тот наводился. Первая ракета взорвалась рядом с летящим мэдеваком, заставив тот пошатнуться от взрывной волны. Вильнув в сторону, доминионский транспортник начал царапать бок о покинутый и почти разрушенный скелет небоскреб, пытаясь выровняться. Это сделало второй их двух главных двигателей открытым. - Накося выкуси! - ракета попала точно в сопло, приведя механизм в негодность. Лишенный достаточной тяги, пилот еле сумел посадить машину на песчаную дюну. Микаса и ее головорезы вместе с небольшим отрядом "Молота" направились к месту крушения, сопровождая готовых к работе ремонтников и грузчиков. В следующие несколько часов доминионцы становились все отчаянней. Они послали еще два поезда, усилив сопровождение не только тяжелой пехотой, но и техникой. "Рейдеры Рейнора" тоже не собирались придерживаться старой стратегии, перейдя на засады и более продуманную тактику "ударил-беги". Видимо, предводитель этой экспедиции либо карьерист, либо получил приказ, не выполнение которого будет стоить ему дороже, чем все подчиненные и место. На его месте, Джеймс бы собрал все имеющиеся силы и окопался в труднодоступном месте, посылая сигнал бедствия. Главное, чтобы они не узнали о цели повстанцев, иначе дела обернуться очень плохо. Также Доминион послал достаточно мощный штурмовой отряд, состоящий из отделения пехоты, осадных танков и голиафов. Внезапным сюрпризом оказалась неопознанная воздушная поддержка - этот летун имел тонкие, но крепкие и практичные пропорции, напоминая насекомое. Как только он оказался вблизи оборонительных позиций базы революционеров, его внутренности выбросили две пулеметные автотурели прикрытия, а потом выпустили самонаводящуюся бомбу, которую успели сбить только на подлете к одному из танков в осадном режиме, но даже на таком расстоянии взрыва было достаточно, чтобы машине смяло один из тракков, разворотив гусеницу и броню. Прямое попадание стоило бы жизни и пилоту, и агрегату. Аналогичные повреждения получили бункеры, но к счастью их экипажи не пострадали, ровно как и КСМ рядом. Ко всему прочему эта железяка успела смыться, та как все направленные на нее ракеты были сбиты еще одним парящим механизмом, который вскоре отключился и взорвался. - Сэр, противник начал устанавливать бункеры для защиты путей. Придется действовать осторожней. - Передай разведгруппам, чтобы не лезли на рожон. Это серьезно нас скует. Ладно, у нас нет времени на это. Родерик! - Да, командир? - Оставайтесь на базе и держите оборону. Мы сбросим вам подкрепление с орбиты и новую поставку ресурсов. Если ситуация выйдет из-под контроля, остальные отделения окажут вам поддержку. - Есть! - Алан, собирайте бойцов! - Приказы? - Ваш "Молот" покинет базу и будет уничтожать укрепленные позиции доминионцев вдоль железных дорог. Нужно создать место для маневра не только "Катаны" и "Меча", но и эскадрона Криг. - Сделаем в лучшем виде! Авангард покинувшего базу "Молота" составили головорезы и геллионы, которые помогут отделению не попасть под подготовленный удар осадных танков противника. Все же задача у бойцов Алана была проще, чем казалось - бить одинокие бункеры все же легче, чем штурмовать глухую оборону какого-то мегакомплекса. - Я СДЕЛАЮ СЕБЕ УМЫВАЛЬНИК ИЗ ТВОЕГО ЧЕРЕПА!!! - четвертый и пятый поезда был повержены вместе с эскортом, однако в этот раз "Рейдеры" тоже понесли легкие потери. Только у "Молота" дела обстояли хорошо, так как ему удавалось увиливать от штурмовых групп и подсылаемой поддержки, громя посты Доминиона. "Круцио" вскрывали редуты, а пехота разбиралась с теми, кто пережил бомбежку. - Мочи их, парни! - атакущие доминионцы увеличили напор, пытаясь все же уничтожить базу повстанцев, так что защита давалась сложнее и затратней. Плюс поддержка "Молота" пропала, что только усложняло положение "Сабли". Многие солдаты получили ранения, а техника - повреждения. - Сэр, я обнаружил карательные отряды Доминиона, патрулирующие пути. Это большие группы мародеров. Я обозначу их местоположение красными маяками. - новость от Мэтта была встречена с повышенным вниманием. Для большей достоверности, к ним послали небольшой отряд разведчиков, который подтвердил не очень хорошие новости. - Это "Костоломы", одно из элитных подразделений Доминиона. Специалисты в штурме и уничтожении техники. Сражаться с ними в лобовой атаке - самоубийство. - Но их присутствие на железной дороге просто недопустимо. Нам следует покончить с ними, пока не двинулся следующий поезд. - А вот и он. - новый сигнал дал понять, что машина покинула депо и движется в направлении своей конечной точки. Однако они заметили странную скорость машины уже после того, как с ними связался главный инженер "Гипериона". - Парни, Доминион как-то ускорил поезда и теперь они несутся на бешеной скорости! Однако это не должно стать проблемой для Аспидов! - Криг, идите на перехват поезда! Постарайтесь не напороться на вражеский отряд по дороге! - ИХ КРОВЬ БУДЕТ МОЕЙ ПОМАДОЙ НА СВИДАНИИ С РОКОМ!!! - "Меч" - перекрыть железную дорогу на юге! У вас нет времени на развертывание обороны, так что сосредоточьте свои орудия на поезде и сбейте его любой ценой! "Катана" - вернитесь на базу и обустройте плацдарм на возвышенности по указанным координатам! "Перекати-поле" попробует истощить мародерский карательный патруль, когда тот броситься на защиту поезда! - Принято, сэр! Если смотреть вблизи, то состав и вправду двигался очень быстро. Обогащенное топливо и дополнительные двигатели делали их слишком подвижными, а улучшенные антигравитационные стабилизаторы позволяли сохранять скорость на поворотах. Аспиды нагнали поезд на средине пути и начали жестко обстреливать его из рельсовых пушек. Вскоре удары начали приносить свои плоды и машинерия просела, грохнувшись на стылый песок вместе со всеми вагонами за собой. Из-за жуткой погони и непрекращающейся стрельбы урон получили несколько вагонов, чей груз теперь валялся вокруг места крушения. - Сэр, у нас проблемы! - Что произошло?! - На "Катану" напали! Войска понесли серьезные потери!!! - голос Хинако не дрожал, но было ясно, что она ранена. - Кто?! "Костоломы"? - Нет, это было что-то невидимое! Турели обнаружили какой-то сигнал, но он тут же пропал! Мэтт посмотрел на Джима, и они оба почувствовали, как их внутренности сжимаются и холодеют. - Приказ всем отделениям - немедленно вернуться на базу! Только разведчикам и отряду перехвата позволено покидать ее пределы! Откуда у маленькой экспедиции "Баньши"?! "Баньши" - это очень опасные боевые вертолеты, созданные Доминионом для тайных операций и подавления восстаний. Система полной невидимости превращала эти груды высокотехнологичного металлолома в смертельного врага, который поливал беззащитные войска роями убийственных ракет, превращая окружающий всех ад в Апокалипсис. Если у врага в данный момент есть эта хрень, то у "Рейдеров Рейнора" есть большие шансы проиграть это сражение. - Свонн, Стетманн! - Да, ковбой? - С-сэр? - Немедленно сделайте что-нибудь, чтобы наши голиафы могли справиться с этими ублюдочными "Баньши" - немедленно! - Можно сделать мобильные детекторные датчики, установив их на шасси танков! - Я м-могу создать экспериментальные ЭМИ-ракеты! - ДЕЛАЙТЕ! МНЕ ВАЖЕН РЕЗУЛЬТАТ!!! - Маневрируйте, Тина, Зэд!!! ЕСЛИ УМРЕТЕ, Я БУДУ ВАС БИТЬ, ПОКА НЕ ВОСКРЕСНЕТЕ!!! Невидимые "Баньши" пересеклись со следующим поездом, когда Аспиды на полной скорости поливали электромагнитом и металлом "кабана". Это застало отряд врасплох, но они быстро очухались и начали отступать. - Если бы я только вас увидел, то показал настоящее значение боли, которую может причинить врач без лицензии!!! - держа руль одной рукой, Зэд перевел рельсовую пушку в ручной режим, выискивая в небе незаметные вертолеты. Несколько раз он делал случайные выстрелы, но постоянно промахивался. - А ну спускайтесь вниз и я вам устрою взрывное ЧАЕПИТИЕ!!! - соратница помогала ему, но у нее это получалось хуже, так как по сравнению с мужчиной была всего лишь тринадцатилетней девочкой. Опасной, да, но тем не менее. - Криг, статус! - видя сложное положение, Рейнор решительно подогнал главного инженера и ученого. - Роланд получил тяжелые повреждения! Малышке Тине и Зэду тоже досталось, но остальные все еще отлично едут! ЕЩЕ НЕМНОГО И ИЗ МОЕЙ ГРУДИ ВЫРВЕТСЯ КРОВАВЫЙ РОЙ МЯСНЫХ ВЕЛОСИПЕДОВ!!! - стараясь координировать действия на такой жесткой реставрации фильма "Долбанутый Максимус: Шоссе Ярости", женщина стала еще кровожадней и беспокойней. - ПОПАЛ!!! КАК ВАМ ЭТ-... - одно из рельсовых орудий Зэда высекло сноп искр и всполох пламени в небе и на мгновение скрывающее поле мигнуло, явив похожий на крылатого фрегата вертолет, в чьих крыльях вращались лопасти парных винтов. - ЗЭД, В СТОРОНУ!!! - просто сумасшедший шквал ракет обрушился на обидчика, готовый стереть того в труху. Один из Аспидов резко вильнул в сторону, оттолкнув мишень в тот момент, когда снаряды были на расстоянии метра. Весь рой вгрызся в спасителя, разворотив броню и взорвав двигатель. Куски брони и рельсовых пушек разбросало по местности. - РОЛАААААААНД!!! - истерически взвизгнула Лилит, смотря на перевернувшийся остов, оставшийся позади. - Его уже не спасти!!! Мы почти доехали до базы, так что поднажмите, пока мы не потеряли еще кого-то!!! ТОРГ, НЕ ЗВЕРСТВУЙ!!! - ПОБЕДА В ТАКОМ НЕЧЕСТНОМ БОЮ - ВЕРШИНА ТРУСОСТИ И ПОЛНАЯ ПРОТИВОПОЛОЖНОСТЬ БЕЗБАШЕННОСТИ!!! - Криг, разойдитесь! Мы готовы задать им жару!!! - защитные фортификации разошлись и по спуску сошел модифицированный "Круцио", на чьей голове была ракетная платформа, заменившая основное орудие. Наведясь на пространство над удирающими легкими танками, машина выстрелила четырьмя снарядами, излучающими странную синюю энергию. Достигнув определенных точек, ракеты взорвались, создав взрывную волну голубого оттенка. - "Комики", открыть огонь на поражение! - ЭМИ-снаряды сработали на все сто. Лишенные энергии в генераторах невидимости, вертолеты Доминиона стали уязвимыми. - Не дайте им уйти! - спускаясь немного нарушенным строем, шагатели сбивали одну "Баньши" за другой, но большая часть сумела произвести маневр и сбежать на одну из баз экспедиционных сил. Как только они покинули зону поражения, войска вернулись назад. - "Меч", "Катана", "Молот" - приготовьтесь! Разведка докладывает, что доминионцы собирают все силы, чтобы пустить их с составом следующего поезда! Скорее всего цель нашей миссии - в нем! - Криг, проведите свой эскадрон на парк техники. Возвращайтесь в казармы и ждите дальнейших приказаний. - Да... сэр... - несмотря на яростное желание крикнуть в лицо командира оскорбление и желание продолжения участия в бою, Криг сдержалась. Ее руки до боли сжимали руль, а чувства подчиненных ощущались даже сквозь мониторы. Заводя Аспид на положенное место, она слышала громкий плач Тины и тихие стенания Лилит. Дальнейшее сражение напоминало настоящую мясорубку. Все имеющиеся в распоряжении боевые отделения были задействованы в сражении с эскортом последнего поезда, в который входили пехота, техника и авиация многих мастей. Атаковав с пяти сторон, "Рейдеры" раздавили яростно сопротивляющихся доминионцев, заплатив за это ранениями и смертями некоторых своих собратьев. Костоломы попытались прийти на помощь, но их карательный отряд попал в смертельную ловушку наемников Грэйвена, усердно и качественно отрабатывая свои деньги. - Что за?! - как только случилось столкновение между армиями, поезд резко рванул, словно ужаленный. За несколько мгновений пройдя мимо "Меча", он погнал дальше, отделавшись лишь средними повреждениями. - Проклятье, он уйдет!!! - штурм базы экспедиции мог дорого обойтись и так понесшим потери повстанцам, так что... - Сэр! От "Гипериона" отделился челнок! - внезапно воскликнул Мэтт, переводя изображение на входящее в атмосферу судно. - Он не принадлежит нам! Приглядевшись, Джеймс удивленно раскрыл глаза. - Это же... Не собираясь садиться, шаттл открыл пандус, позволив одинокому бойцу приземлиться рядом с железной дорогой. К нему на полной скорости приближался состав, даже в мыслях не планирущий тормозить. - А теперь, брат, я покажу тебе, что значит заработанные доверие и честь Габриэля Тоша. - сосредоточившись, фантом позволил поезду приблизиться. Как только "голова" машинерии оказалась рядом с ним, мужчина превратился в размытую линию, которая на зубодробительной скорости протаранила "кабана". Всплеск голубовато-сиреневой энергии и наполовину сплющенный поезд выбросило вместе со всеми вагонами на песок. Проторив полкилометра песка своим носом, громадина остановилась. Мощная волна отдачи была видна даже с орбиты. - Хух. - шатаясь от перенапряжения, Тош ухватился за выпущенный челноком трос и позволил затянуть себя внутрь. Пандус закрылся и челнок отправился обратно, медленно набирая высоту. Уставший от столь сильной атаки, беглец упал на кресло и уснул. - ТОШ, ЭТО ЧТО ЧЕРТ ТЕБЯ ДЕРИ БЫЛО?!?!?! - воскликнул Хорнер, все еще в шоке от увиденного. Рейнор тоже был до глубины души удивлен поступком фантома, но все же нашел в себе силы передать приказ победившим войскам окружить обломки поезда и разрыть их. - Сэр, мы обнаружили электрическую активность в обломках. - Найт вывел на экран странную капсулу, которая напоминала небольшую комнату какого-то колониального мира. Проведя какие-то хитромудрые настройки с внешней панели, инженеры привели механизм в действие. - Давайте посмотрим что доминионцы так хотели заполучить... - Адьютант 23-48... включен... системная запись... Защита Н-Н-Нового Гэттисберга... В-В-Ведите коды д-доступа. - этот механический голос нельзя было не узнать, так как множество "Рейдеров" слышали его каждый день. Он шел изнутри добытого предмета. - Чтоб меня, да это же старый Адьютант Конфедерации. Какими сведениями она обладает, чтобы они решили откопать и восстановить ее? - дела начали принимать очень интересный оборот.