Звездное Ремесло: Крылья Свободы (Ветеран)

Привкус победы был насыщен, но "Рейдеры" хотели побыстрее свалить с неприветливого ландшафта Мертвецкой Скалы. Ведь многие согласятся, что лучше пустой, чистый и временами слишком черный космос, чем планета-мусорка, на которую даже банально смотреть противно. Пока рядовые и персонал отдыхали и праздновали очередную победу, высший офицерский состав разошелся по закрытым помещения, откуда все связались с лабораторией. - Сэр, расшифрованный Адъютант в лаборатории и готов к использованию. - Рейнор находился в научном отделе вместе с работающими рядом Ариэль и Стетманном. Ученые усердно притворялись, что полностью сосредоточены на работе, но на самом деле им тоже не терпелось услышать то, что скажет машина Конфедерации. - Итак, старушка, мы откопали тебя на Тарсонисе. - внятно и громко заговорил Джеймс, глядя в закрытые глаза главного компьютера. - Ты работала во время нападения зергов? Ты помнишь что-то о причастности к этому Арктура Менгска? Адъютант включилась, как и раньше продолжая смотреть прямо вперед. - Менгск. Арктур. Бывший офицер Конфедерации. Гражданский разведчик. Создатель и лидер террористической организации "Сыны Корхала". Статус. Преступник. - и когда после небольшой паузы показалось, что это все, машина заговорила снова: - Доступ к перехваченной передаче 0081 и 0086 Альфа. Внезапно глаза Адъютанта стали желтыми и она заговорила звучным голосом, в котором Рейнор сразу же узнал покойного генерала Эдмунда Дюка, одного из вынужденных союзников "Сынов Корхала": - Это Дюк. Излучатели установлены и подключены. Потом ее глаза снова сменили цвет, став розовыми, а звучащий из динамиков высокий голос возлюбленной заставил внутренности революционера сжаться. - Кто приказал применить Пси-излучатели? А дальше голос резко упал, приведя с собой алые, как кровь радужки. - Я, Лейтенант. - это был Менгск. Этот разговор, словно недобитый гидралиск, снова прорвал завесу старости, появившись в памяти. - Что? Конфедераты на Антиге были достаточно плохими, но сейчас ты хочешь использовать зергов против целой планеты? Это безумие. - снова Сара. - Она права. Обдумай это. - синие глаза и сильный голос принадлежали Рейнору в более молодые годы. - Я уже все обдумал, поверьте мне. У вас есть приказы. Выполняйте. Внезапно монолог Менгска продолжился: - Меня не остановить. Не вам, ни Конфедератам, ни протоссам, никому! Я буду править этим сектором или сожгу все дотла! У большинства наблюдателей отвалились челюсти, включая и их лидера. Вот это откровение на камеру. - Святые кренделя... Не могу в это поверить! С этим то мы приставим Менгска к стенке! - Рейнор ощущал растущее чувство триумфа, которое очерняла только вероятность того, что им не удастся так просто прокатить подобную запись по всем каналам Доминиона. Это следовало обдумать. - Не могу в это поверить. Эта запись все доказывает; Менгск, Тарсонис... Все. - прошептала Ариэль, подходя к задумавшемуся предводителю повстанцев. - Что вы намерены сейчас делать? - Расскажу людям. - коротко ответил Джеймс, продолжая пустым взглядом смотреть на отключившегося Адьютанта. - Каждый мужчина, женщина и ребенок в Доминионе должны знать на что способен их любимый император. - Реакция будет ужасной. Противостояния и мятежи поднимутся повсюду... Но именно этого вы и хотите, так ведь? Оставив это без ответа, Рейнор покинул лабораторию, продолжая напряженно рассчитывать будущее. - Уберите уже кто-нибудь эти мины! - горланил Свонн, занимаясь изучением стервятника. Несмотря на свежесть производства, эта железка имела множество слабостей, которые еще сильнее раздражали мастера-инженера. - Мешаете же! Джеймс как раз вошел в арсенал и чуть не был сбит с ног удирающей от группы грузчиков паучьей миной, которая "в страхе" залезла на верхушку аккуратно уложенных ящиков с материалами. Очень напоминало кота, окруженного стаей собак. - Вижу, жизнь бьет ключом. - с легкой усмешкой заявил революционер, подходя к Рори. - Ага, и все по голове! Ты по делу, ковбой? - Да, появились деньги на новый проект. С авторемонтом. - А, этот? Окей, займусь им после исследования этих кусков металлолома. - показывая свое настроение, Свонн сильнее чем надо ударил по рулю байка механическим имплантом руки, от чего тот немного погнулся. - Эти тупые наемники до сих пор используют Стервятники, представляешь? Эти штуки опасные даже если в тебя никто не стреляет. - Полегче, Свонн. Мой старый Стервятник спас мне жизнь больше раз, чем я помню. И я не собираюсь слышать нагоняй от тебя на классическую модель. - Классическую?! - усатый инженер посмотрел на начальника так, будто тот свихнулся. - Ну, думаю ты можешь называть их так. Ведь много людей любят ездить на байке, который взрывается, стоит отражательным зажимам замкнуться или топливный бак начнет протекать радиоактивным содержимым. Но нет, кому это важно, если мы говори о "классике", да? - Никто не любит умников, Свонн. Тот только крякнул и продолжил потрошить машину на предмет остального барахла. Тем временем рабочие сумели скрутить яростно сопротивляющуюся мину, засунув ту обратно в ящик и отключив. - Командир Рейнор, выпьете с нами?! - когда Джеймс решил зайти за очередным стаканчиком крепыша, его окликнули со столов отдыхающие бойцы "Меча", к которым также присоединились несколько пилотов "Рыцарей" и "Комиков". Джо тем временем соорудил небольшую сцену и развлекал публику разными каламбурами и шутками с глубоким смыслом, а также просто глупыми приколами. Но все от души смеялись и это главное. - Только чтобы не было как в прошлый раз. - Заметано! Отвязав от себя подчиненных, Рейнор уселся рядом с Тайкусом, который как раз досматривал новости. Вид у него при этом был скучающий. - Опять грязью обливают? - Да нет, теперь они решили вспомнить бойню на Тарсонисе. Как будто это кому-то интересно в свете недавних событий. - Ну-ну. - Джимми, я должен знать - что произошло между тобой и Менгском? Вы ведь вроде были близки. Как бы Рейнору не хотелось поднимать эту тему, но другу он не хотел перечить. Потому, закинув стакан, он начал: - Я думал, что Менгск станет силой, которая все изменит. Я сражался бок о бок с ним аж до самого Тарсониса. Там он перешел черту, использовав зергов для уничтожения целой планеты. Он оставил Керриган на смерть из-за того, что она ему перечила. Оказалось, что он такой же гнилой, как и Конфедерация. - Блин. Ты точно знаешь, с кем дружить, Джимми. - с немного кислой рожей отреагировал Тайкус, выпивая стакан своего пойла. Почему-то в этот момент главе "Рейдеров" захотелось ударить здоровяка в броне по морде, но он сдержался. - Держи. - призвав к себе Тараса, Тош провел усиленную тренировку. А когда они закончили, он достал из своего шкафа кейс-футляр, в котором лежала "изъятая" у Асиаса винтовка, а также несколько коробок с вещами призрака. В их перечень входили также его костюм и специальный рюкзак. - Но ведь я еще не закончил обучение. - Тарас был удивлен таким поступком. Во время миссии на Мертвецкой Скале он поддерживал передовые группы, иногда переходя в бригады, занимающиеся сборкой мусора. Благодаря освоению собственных способностей, ему удавалось намного лучше работать. Валентин очень хвалил молодого КСМ за его работу, так как теперь он справлялся в два раза лучше чем любой другой соратник по цеху. Это начало вызывать подозрения, так как начали замечать его частые пропажи в свободное время. - Ты не сможешь пройти полную подготовку призрака, однако основам я почти обучил тебя. - Тош ощущал некое торжество, когда смотрел на юного ученика. Он напоминал ему себя в молодости, когда осознал, что его сила - не простая магия вуду. - Поверь мне, ты поможешь делу "Рейдеров Рейнора" намного больше, если будешь тенью за спинами врагов и фантомом из их кошмаров. Я не давлю на тебя, но рано или поздно тебе придется сделать конечный выбор. Еще некоторое время в сомнениях глядя на винтовку, Тарас протянул к ней руки и взял за приклад и ствол. Оружие имело облегающую структуру, легко проворачиваясь в руках. Судя по отсутствию зарубок, оружие либо было новым, либо его предыдущий владелец очень бережно с ним обходился. Приняв боевую стойку на одном колене, ученик прицелился в куклу на стене. Голова игрушки сразу же оказалась в центре красного цифрового прицела. - А ты времени зря на стрельбище не терял, Тарас. - Она легче, чем стандартные винтовки для самозащиты персонала, но принцип практически один и тот же. - Похвально. А теперь давай посмотрим, как на тебя сядет этот костюмчик. - Джим, Джим! - по дороге к мостику Джеймса перехватила Ариэль. У женщины был напуганный и очень встревоженный вид. - Что случилось? - последний раз такой вид у нее был когда на Майнхоффе началась эпидемия. - Связь с колонией на Гавани оборвалась! До недавнего времени ничего не происходило, а потом словно колпак надели! Джим, я опасаюсь худшего: они могли поддаться заражению и попасть под удар протоссов! Пожалуйста, помогите! - Успокойтесь, Ариэль! - взяв ее за плечи, Рейнор подождал, пока ее дыхание нормализуется. - Мы сейчас же полетим к Гавани и узнаем, что произошло. Как проходит исследование вируса зергов? - А? Мне удалось реализовать несколько экспериментов, но для удачного результата нужно еще немного времени. - Отлично. Потому что без него нам в худшем случае придется иметь дело с нашими же соплеменниками, обращенными в чудовищ посредством оружия. Если же здесь замешаны протоссы, то будьте готовы грузиться на корабли и бежать прочь. Я не уверен, что мы сможем победить их, если прибудет что-то размером и качеством схожее на Золотую Армаду. Услышав это название, Ариэль со вздохом ужаса закрыла руками рот. В записях Доминиона главный боевой флот Перворожденных называли кошмарной армией уничтожения, которая истребляла целые планеты и испепеляет все на своем пути. В отличии от большинства командиров Менгска, Рейнор был как никто другой знаком с могуществом Золотой Армады, а также гением кхалаев и яростью фанатиков. И потому не недооценивал. - Возвращайтесь в лабораторию и сделайте лекарство, пока мы разберемся в происходящем. - Да... спасибо. Когда женщина ушла, революционер быстро направился к мостику, где его уже ожидал Мэтт. Видимо, он услышал их разговор через видеокамеру. - Сэр, путь к Гавани уже проложен и начат. Что думаете о ситуации? - Ничего хорошего. Что бы там не случилось, ничего кроме боя это нам не сулит. Я попытаюсь договориться с протоссами, если это их рук дело, но не все Перворожденные слушают голоса разума, как неразимы Зератула, соратники Адуна и бойцы Артаниса. Потому да, возможно нам придется сразиться с потенциальными союзниками. - Понимаю, сэр. Вы будете заниматься кристаллом? - Да, пока есть время. Подготовь войска. - Будет сделано. - Медика сюда, скорее!!! - стоило "Гипериону" выйти из гиперпрыжка, как практически весь корабль подняли на ноги внезапной новостью. - Что с ним случилось?! - Оксана и Анастасия сразу же прибыли на зов, который пришел из лаборатории. Как только они приблизились, двери распахнулись, пропуская Ариэль и Стетманна, держащих на своих плечах ослабшего Рейнора. Взгляд мужчины был расфокусирован, словно у лунатика. - Это сделал протосский артефакт! Пожалуйста, позаботьтесь о нем! - передав главного революционера под опеку лекарей, женщина уже собралась последовать, но немного робкая рука Игона остановила ее. - Пусть командир отдохнет, доктор Хенсон. Нам лучше продолжить нашу работу. О нем позаботяться. - Конечно. Услышав новость, Мэтт приказал передать всем офицерам об отмене тревоги и успокоить рядовых, а сам назначил заместителя и пошел в палату Джеймса. Когда он прибыл, Оксана наводила последние справки, а сам пациент отошел от чего бы там ни было. - Рад, что вы в порядке, сэр. - облегченно улыбнулся Хорнер, получив кивок от медика. Садиться он не стал, оставаясь на ногах. - Спасибо, Мэтт. Оксана, можешь оставить нас одних? - Конечно, сэр. Как только она ушла и в помещении воцарилась тишина, Джемс сел и повернул голову к своему заму: - Я видел новые воспоминания Зератула. Говорю сразу - ничего хорошего они не несут. - Я готов, сэр. - После Закула Зератул решил узнать больше, а пророчество гласило лишь об одном существе, которое могло дать нужную информацию. Хотя Тассадар убил его ценой собственной жизни. Глаза Мэтта разширились от внезапного осознания. - Неужели это... - Сверхразум зергов. Зератул отправился на Айур с небольшим контингентом союзников, чтобы добыть воспоминания из трупа этого чудовища. Задача оказалась нелегкой, учитывая сколько там еще осталось его прислужников. Потом и кровью они добыли желаемое, параллельно освободив многих забытых на планете братьев. - И что они узнали? - Как только последний фрагмент был заполучен, из трупа Сверхразума появился дух Тассадара. Он соединился с разумом Зератула и показал ему то, что когда-то видел лидер зергов. Оказалось, что Сверхразум создали лишь для одной цели - уничтожить протоссов. - Но кто? - Зел-нага, но не известно... Послышалась тревога, сигнализирующая о выходе из гиперпрыжка. - Отложим это на позже. Нужно разузнать, что происходит на Гавани. - Да, сэр. Жду вас на мостике. - Оксана, дайте мне обезбаливающее! Прибытие не предвещало ничего плохого. Гавань казалась настоящей жемчужиной на фоне безжизненного космоса, напоминая сестру-близнеца столицы Умоджанского протектората. Голубые моря и океаны, а также зеленые просторы представляли собой настоящий рай для человеческой расы. Все еще оставалось тайной, почему протоссы ее не заселили самостоятельно, но мало кому были понятны пути расы псиоников. Мэтт, Джим и Ариэль собрались на мостике, готовые встретить новости с колонии на Гавани. И те пришли. - Мы почти на Гавани, но никаких контактов с колонией в... - следящего за показателями на экране адмирала флота прервал звук сирены, который пришел вместе с множеством новых данных. - Сэр, на орбите планеты обнаружен флот протоссов! Они глушат всю связь с колонией - и похоже что они прогреваю основные орудия! Выведенные на тактический дисплей данные не радовали. Это была не Золотая Армада, но тем не менее флот внушительный и способный стереть молодую колонию без особых проблем. Сигнатура принадлежала даэламам, а эти ребята геноцидом просто так не занимаются - их что-то спровоцировало. Что-то ОЧЕНЬ весомое. Услышав это, Ариэль с отчаянным выражением повернулась к лидеру повстанцев: - Джим, вы должны остановить их! - Мэтт, открой канал с протоссами, - поднял ладонь Рейнор, призывая доктора к спокойствию. - Посмотрим, насколько они дипломатичны. Вскоре связь наладилась и на голоэкране появился высокий протосс, имеющий более тонкую статуру, чем обычные представители их расы. Достаточно быстро мужчина понял, что это женщина, так как среди этих псиоников они тоже имелись, несмотря на отличающийся от терранского способ размножения. Протосс-командир носила геральдику офицера, включающего отличительную кирасу, шлем и ушные серьги. За ее спиной был виден мостик флагманского носителя, который системы "Гипериона" идентифицировали как "Феникс". - Эн таро Тассадар, Джеймс Рейнор. - ее голос был заметно выше, чем у Зератула, но все еще имеющий глубину, присущую всем протоссам. - Я - Исполнитель Селендис. Нам известна твоя храбрость и заслуги перед Айуром. Поддерживая серьезный вид, Джеймс внутри облегченно выдохнул. Начало неплохое. - Эн таро Тассадар, Селендис. - учтиво ответил тот, смотря в сияющие глаза командующей. - Послушайте, со всем уважением к вам, я должен попросить отозвать флот. Колонисты на Гавани не представляют опасности. Селендис сложила руки на груди, слегка мигнув глазами. - Наши наблюдатели обнаружили зараженных спорами зергов колонистов. Их нужно очистить. Если же ты сам хочеш это сделать, то мы позволим. Выскочив наперед, Ариэль закрыла собой часть экрана, протягивая предводителю "Рейдеров Рейнора" свой личный планшет: - Джим, некоторые мои люди заражены, но вы не можете позволить протоссам уничтожить их всех! Если вы сможете сдержать их, то я создам лекарство от вируса. Просмотрев данные на устройстве, Джеймс в душе восхитился гением этой женщины. Может он и не понял большинства написанного, но она была на финишной прямой по излечению заразы, созданной зергами. - Единственное лекарство от вируса зергов - очищением огнем. - Исполнитель оставалась категоричной в своем решении, выжидающе смотря на Джеймса. - Ты знаешь это как никто другой, Джеймс Рейнор. - Я могу их излечить, Джим! Поверьте мне! - продолжала настаивать Хэнсон, а на ее глазах появились слезы мольбы. - Если же ты решишь противостоять нам, то мы сойдемся в славной битве. - что-то в голосе командующей говорило о том, что она желала именно такого исхода. - Выбирай, Джеймс Рейнор. Мы ожидаем твоего ответа. Джим не собирался взвешивать слова обеих. У него имелось достаточно времени все обдумать, а этот диалог доказал ему, что конфронтация неизбежна. Потому провозгласил: - Я не собираюсь стоять в стороне, пока вы выжигаете целую колонию, Селендис. Не в случае пока есть шанс их спасти. Глаза Исполнителя вспыхнули, но это был не гнев. - Тогда я сочту за честь сойтись с тобой на поле брани. У тебя отменная репутация командира. Не ударь в грязь лицом. - Хорошо, но у меня есть условие. Если доктор Ариэль докажет, что сможет излечить вирус, вы отступите и не будете больше угрожать этому миру и его жителям. - Мой долг не позволяет такого... но честь говорит иначе. Хорошо, но не пытайся меня обмануть. Мы. Видим. Все. - и связь прервалась. Услышав это Ариэль чуть не упала на пол от облегчения, благо Мэтт помог ей удержаться на ногах. Справившись с собой, она схватила Рейнора за руку и с силой сжала. По ее глазах текли слезы благодарности. - Спасибо, Джим! Спасибо большое! Вне зависимости от того что случилось на Гавани, мои люди не заслужили такой участи. Мы все исправим, я найду лекарство. - Тогда советую вам поднажать, док. - лидер повстанцев включил тактический дисплей и открыл карту того места, где начнуться главные столкновения с противниками. Колония еще не успела разростись, так что им не придется беспокоиться о разделении своих сил слишком широко. Но то же самое касается и противника. - Если протоссы запросят подкрепление с центральных миров даэламов, то нам придется худо. Заканчивайте скорее - дабы избежать дальнейшего кровопролития. - Конечно! - схватив свой планшет, Хэнсон быстро побежала в лабораторию. - Стэтманн. - Хорнер вывел на экран их ученого. - Да, сэр? - Сосредоточьте все свои силы на создании лекарства от вируса зергов. Доктор Ариэль уже на пути к тебе. Мы попытаемся выиграть больше времени, сдерживая силы протоссов. Не подведите! - Слушаюсь! - А теперь к делу. - Джим, протоссы приближаються к колонии! Колонисты не выстоят! - Ариэль тоже видела присланные снимки, на которых показывались передовые отряды, атакующие пограничные поселки. В их главе летел огромный материнский корабль, являющийся вершиной кораблестроения расы псиоников. Эта громадина поливала дома и немногочисленных защитников ионными излучателями и фотонными сферами, изничтожая все на своем пути. Сверху здоровяк напоминал причудный город-цветок, покрытый непробиваемыми энергетическими щитами. - Мы уничтожим этого "Чистильщика" (русский перевод названия "Purifier" не "Воздаятель") до того, как он опустошит колонию. - Рейнор пометил материнский корабль предупреждающим маяком. Несмотря на размеры и огневую мощь, лидер повстанцев видел и более массивные конструкции в руинах. - Эвакуируйте всех людей в главный город. Упершись руками в края тактического дисплея, Рейнор добавил: - Если он туда добереться - все кончено. По крайней мере, мы сможем воспользоваться их методичностью. Даэламы будут выжигать поселения одно за другим, давая нам нужное время подготовиться. На следующем снимке была показана ужасающая мощь "Чистильщика". Разрушительный луч голубой энергии покидал его недра, выжигая неосталь, деревья и саму землю потоками смерти, оставляя лишь тлеющий кратерище размером с боевой полигон для наземных боевых роботов колоссальных масштабов. - Ты точно знаешь с кем столкнуться, ковбой. - подсоединился Свон, излучая сарказм и азарт. - Я подергал за несколько ниточек и теперь имею чертежи "викингов". Эти ребята могут трансформироваться из самолета в шагохода. Также вернулись с задания наши старые знакомые - "Циркачи". "Циркачами" называли пять эскадрилий "викингов", управляемых бывшими пилотами Доминиона. Их вела настоящая легенда среди всех пилотов - Мэнни фон Рихт, также известный как "Алые Крылья". Они как раз проходили осмотр и готовились к новой заворушке в недрах флагмана "Рейдеров Рейнора". Следующим был показан краткий ролик, где внушительный отряд колонистов-защитников напал на "Чистильщика" неподалеку от следующего поселения-цели. Однако эта попытка кончилась плачевно: ракеты и иглы были намертво остановлены полупрозрачным энергетическим щитом, который даже не поколебался. Сбежать храбрецам не дали - сопровождение вырезало их всех до последнего. - Джим... "Чистильщик" тянет энергию из нескольких протосских Нексусов - его щиты полностью непробиваемые! Как вы собираетесь его остановить?! - Достаточно легко. - заговорил уже Мэтт, выводя места мощного излучения, показанные их датчиками. - Уничтожим их одного за другим, а потом возьмемся за "Чистильщика". - А значит план следующий: "Гиперион" вместе с авиацией будут атаковать основные силы протоссов, отделяя их от "Чистильщика". - заговорил Мэтт, задумчиво держась за подбородок. - Тем временем наши наземные и воздушные силы окопаються в главном поселении и начнут атаковать Нексусы даэламов. Как только щиты материнского корабля падут - мы вступим с ним в бой и "опустим" с небес на землю. Если случиться какая-нибудь проблема с эвакуацией, "Рейдеры" прикроют колонистов. Не бойтесь, Ариэль, мы справимся. - Хорошо. - И еще одно? - ? - Не мне оправдывать протоссов, док, но Селендис лишь выполняет свой долг. Даже если бы хотела, она не сможет нарушить клятву и отказаться от собственного долга. Но даэламы имеют здравый рассудок - с ними можно договориться. Найдите лекарство, которое излечить ваших людей, и они отступят. - Поняла. Главное поселение колонии агрианцев было хорошо укреплено. Опыт постоянного выживания, полученный на Агрии и Майнхоффе, обучил людей защищаться. Прибытие передовых сил "Рейдеров Рейнора" немедленно подняло боевой дух защитников, которые встречали повстанцев как героев. Но с лаврами следовало подождать, так что командиры занялись возведением оборонительных сооружений. - Клод, Джеффри, Азамат - возводите бункеры на юго-западе! Протеус, Артур - за вами юго-восток! Клинт, Питер, Ченг - выгружаете припасы со сброшенных хранилищь! Рико, Найт, Суна, Сани и Мистраль - вы приставлены к своим подразделениям! - Валентин не терял времени зря, гоняя подчиненных в хвост и гриву. - И следите за ракетными вышками по периметру! Если хотя бы одну из них снимут - кое-чьи внутренности будут намотаны на вертел!!! - Есть, сэр! - База, к вам приближаються воздушные разведчики врага! - возведенные радарные башни сразу же заметили активность на окраинах периметра, на большой скорости приближающуюся к главному городу колонии. - "Циркачи", перехватите их! - Есть. Вступаем в бой! - как только визуальных контакт с протосскими фениксами был установлен, викинг Мэнни внезапно воспылал. Его алые крылья и корпус словно объяли огненные нимбы, превращающие самолет-трансформер в поразительное зрелище. - Что за?! Исполнитель, это "Алые Крылья"!!! - увидев столь неординарное видение, разведчики даэламов сделали самые крутые повороты из тех, что позволяли их корпуса, на всех порах удирая в обратную сторону. - Неужели "Доминионский Барон" теперь с "Рейдерами Рейнора"?! - увидев снимки, многие офицеры протоссов похолодели. Селендис же лишь улыбнулась, почтительно наклонив голову. - Я не вижу в этом ничего странного. Легенды всегда притягиваються друг к другу. Не отвлекайтесь. Мэнни фон Рихт являлся одним из самых известных людей во всем Секторе Копрулу. Первый раз он прославился еще во время Войны Выводков, управляя эскадроном Валькирий, которые без потерь защищати многокорабельный флот беженцев Конфедерации, убегающий от зергов. После успешная кампания против тал'даримов на Чау-Саре, резня возле Корхала и еще множество сражений привлекли внимание внимание "Сынов Корхала" к юному дарованию. Мэнни также выделялся необычной "галантностью" в воздухе (или космосе) - не важно, был его противник протоссом или человеком, он никогда не уничтожал его корабль, лишь подбивая достаточно, чтобы тот был вынужден сесть. Ясное дело, сделать подобное получалось не всегда, и многие считали подобные выходки "мальчишеством". Но навыки аса у фон Рихта имелись такого уровня, что на это были вынуждены закрыть глаза. - Лотар, Вернер и Курт - берете их в захват. - спокойно приказал Мэнни, вырываясь вперед со своей эскадрой. - Есть! Пока остальные викинги лишили большую часть отступающих фениксов щитов, командир за несколько секунд серьезно повредил каждый точными попаданиями в уязвимые места. Теряя высоту, протоссы были вынуждены аварийно приземлиться. - Командир Рейнор, большинство разведчиков нейтрализованы. - Отлично. "Катана", Баз доставит вас на возвышенность рядом с первым нексусом! Не начинать атаку, пока разведчики не выдадут доклад и пока "Меч" не добереться до основного захода! - Принято! - Говорит Джейсон, противник сюда впопыхах притопал! У них тут ни одного пилона - только висячие призмы искривления! Замечены фанатики, бессмертные, часовые колоссы, пустотные лучи и сталкеры! Фотонки тоже на месте! Передаю визуальные данные! - Чудесно. "Меч" отвлечет на себя часть охранников на юге от нексуса, а "Катана" окопаеться на возвышенности и начнет утюжить все, что попадеться на пути, тем временем как "Циркачи" разнесут призмы искривления, обесточив тем самым турелли. "Перекати-поле", прикройте тыл "Меча". - Слушаюсь! - Сэр, - Мэтт перевел еще одно изображение, которое сулило лишь неприятности. - "Чистильщик" прибыл. Адъютант засекла мощный источник энергии, а потом пришло подтверждение от сенсоров "Гипериона" и головорезов Микасы. Материнский корабль медленно двигался к юго-восточному поселению с неукротимостью лавины, окруженный небольшим эскортом. Большая часть кораблей флота Исполнителя сейчас боролась с "Гиперионом" и его авиацией. Текущая цель "Чистильщика", уже эвакуированный городок, все еще блестел новенькими постройками, включающими биореактор, жилые дома и лесопилки. Однако это поселение спасти уже не представлялось возможным. - Ариэль! - Нам нужно еще время, Джим! Вирус слишком быстро мутирует, а синтез... - Просто постайтесь не затягивать, а мы пока попытаемся спустить эту бандуру на землю! "Катана", "Меч" - доклад! - Говорит Корим, мы успешно отвлекли большую часть охраны и разделались с ними. Легкие потери. - Говорит Хинако, "Катана" разделалась с оставшимися защитниками и сейчас уничтожает Нексус. Справимся за несколько минут. Потерь нет. - Хорошо сработано. Корим, грузитесь на "Геркулес" Вуди и он подкинет вас к следующей базе. "Циркачи" вас прикроют. "Катана", возвращаетесь на базу и проводите полный осмотр, ремонт и перезарядку - "Молот" вас заменит. Алан, ведете свое отделение к южному входу базы. Если данные разведки подтвердяться, то мы используем ту же тактику. - Принято! - Сэр, датчики энергии зашкаливают! "Чистильщик" готов к выстрелу! Яркая вспышка голубой энергии была видна из иллюминаторов ведущего бой крейсера. Это продолжалось лишь около десяти секунд, но дома, деревья и саму землю в радиусе двух километров буквально превратили в ничто. На месте городка теперь красовался тлеющий кратер глубиной в столько же. Внезапно пространство вокруг "Чистильщика" искривилось, являя призванные им корабли. - Приехали. - Вуди, немедленно измените маршрут и летите к третьему поселению! - воскликнул Мэтт, выводя быстро движущиеся фениксы, пустотные лучи и, словно назло, носители. - Протоссы отправили карательный отряд, чтобы не дать колонистам взлететь! Немедленно высадитесь и защитите их! Мэнни, оставьте две эскадрилии на защиту "Молота", а сами задержите даэламов до прилета "Меча"! - Есть! - "Молот", отменить операцию! Займите оборонительную позицию и ждите дальнейших указаний! - Принято! К сожалению, противник добрался до колонистов раньше "Циркачей". - ВРАГ!!! ПРИКРОЙТЕ ГРАЖДАНСКИХ!!! - защитники третьего поселения начали яростно защищаться, стреляя в приближающихся противников из винтовок и ракентниц. Отданные ополченцам "Голиафы" сразу же повернулись в сторону неприятеля, запуская в того ракету за ракетой. Но когда в дело вошли носители, ситуация стала практически критической. Эти здоровые "батоны", наполненные небольшими, но смертоносными перехватчиками, могли закусать любого, словно рой взбешенных ос. Ополчение сразу же начало нести потери, пытаясь найти хоть какое-то укрытие в зданиях. - "РЕЙДЕРЫ", ГДЕ ПОДДЕРЖКА?!?!?! - Уже в пути! Ни в коем случае не взлетайте, иначе вас просто разорвут в воздухе! Укройтесь в зданиях! - СТАРАЕМСЯ, ЧЕРТ БЫ ИХ ПОБРАЛ!!! Подобная выходка не пришлась по нраву "Циркачам". Яростно крича, пилоты начали всаживать в противостоящих им протоссов залпы ракет, не жалея ни себя, ни противника. Спокойными (относительно) осталишь лишь командир и несколько ветеранов. Они лично взялись за носители, которые переключили свое внимание на них. - Посадка через тридцать секунд и жарко! Корим, приготовьтесь! - воскликнул Вуди, крепко сжимая штурвал. - Принято! Приготовиться, ребята! - ДА, СЭР!!! Как только на помощь викингам пришел "Меч", протоссы развернулись и начали отступать. Несмотря на быструю скорость, от дальнобойных "Копий" удалось уйти немногим. "Циркачи" потеряли пять пилотов, а у "Меча" несколько десятков человек получили ранения. - ТОЛЬКО Я МОГУ БРЕНЧАТЬ НА КИШКАХ НЕВИННЫХ!!! - Зажжем, братья по скорости!!! - тем временем "Надравшиеся" и "Проныры" (Аспиды Криг) изматывали врага на всех фронтах, перехватывая штурмующие главную базу отряды и устраивая рейды на оставшиеся Нексусы. Иногда им помогали головорезы, но в основном те рассчитывали только на себя. - Все чисто! Улетайте!!! Транспортник колонистов поднялся и начал планомерно набирать скорость, оставляя поселение позади. - Грузимся на "Геркулес" и идем дальше! "Чистильщик" приближался к третьему поселению, потому следовало не попасться под удар этого громилы. И побыстрее. - Противник хорошо окопался на втором Нексусе! - Значит покажем им мощь терран! Зажав Нексус в тройные клешни: "Меч" с одной стороны, "Молот" со второй и пополнившиеся ряды "Циркачей" с третьей, "Рейдеры Рейнора" буквально смяли протоссов. Сражение оказалось ожесточенным, но Перворожденные все же пали. Эту главную постройку они уничтожили с особой жестокостью, мстя за атакованных колонистов. - Сэр, "Чистильщик" готов выстрелить по третьему поселению! - Что с его щитом?! - Еле держиться! Последний Нексус сейчас излучает энергию как новогодняя елка. Переходим к последней стадии нашего плана! - Ариэль! - Мы закончили! НАМ УДАЛОСЬ! Но нам нужно провести тест на зараженных, чтобы убедиться в эффективности! - радости Ариэль не было предела. Она чуть было не рыдала, улыбаясь от уха до уха. Рядом с ней стоял запыхавшийся Стетманн, облегченно вытирая пот со лба. - Дайте нам всего десять минут! В атмосфере над третьей базов даэламов зависла внушительная платформа, имеющая конусную форму. Из ее нижнего конца торчала боеголовка ядерной ракеты, а вокруг кружило несколько эскадрилий викингов. - Тош, Тарас, как слышно меня? - связался с исполнителями Рейнор, выводя их расположение на дисплей. - Слышим хорошо, брат. - Тош сам предложил ход действий, когда поднялся вопрос об уничтожении последней базы. Все факты очень резко указывали на то, что противник соберет там практически все не задействованные в бою силы, чтобы уберечь Нексус. Атака на такую позицию кончиться тяжелейшими потерями, даже если ударить несколькими отделениями со всех сторон. Фантом предложил использовать расположенную на его собственном фрегате "Никс" пусковую платформу с заряженной в нее ядерной ракетой. Идея сразу же встретила сопротивление со стороны Мэтта и Ариэль, которых беспокоил урон экосистеме их нового мира. Но превентивная экспертиза Стетманна убедила тех, что одна ракета много дров не наломает, а поразмысливший Джеймс пообещал наделить колонистов нужным оборудованием, чтобы со временем нейтрализовать нанесенный Гавани урон от столь разрушительного оружия. Обоим пришлось согласиться, что это меньшее зло и всех. - Зажигаем? - Даю добро. Действуйте! - Так точно. - эти слова в исполнении потустороннего голоса Тоша звучали странно. Наведя снайперскую винтовку на находящуюся вдалеке базу протоссов, бывший призрак сосредоточился и включил лучевое наведение. "Внимание! Обнаружен запуск ядерной ракеты" - оповестила Адъютант. - Приготовься, Тарас. Они уже зашевелились. - Конечно! - Тарас на этом задании выполнял роль прикрытия, а также складывал своего рода тест. Тош его постоянно тренировал в разных дисциплинах, однако на полное обучение мужчина в ближайшее время врядли мог рассчитывать. Его костюм призрака, в отличии от мастера, излучал стабильные линии голубого света, а на поясе покоился пистолет-пулемет. В руках ученик держал подаренную снайперскую винтовку, и в данный момент целился из нее в противника. Как только прицелы сошлись, он убил фанатика в первых рядах рыщущих даэламов. Это мгновенно взбудоражило их, заставив рывками двигаться туда сюда, одновременно ускоряя приближение. Сделав несколько выстрелов, Тарас сумел лишь ранить еще пятерых. Враг обнаружил место стрельбы, потому сразу же бросился туда, готовясь устроить наглецу кару небесную. А судя по смене движения их авиации, еще и уведомили об этом своих. - Вот они! - быстро зачехлив винтовку за спиной, бывший КСМ выхватил ПП и бросил под ноги Тоша писанку. Разрисованные и наполненные силой яйца находились во взятых из арсенала раздатчиках гранат, прикрепленных к костюму призрака. Как только произведение исскуства ударилось об землю, вокруг фантома образовался купол белоснежной энергии. Фанатики появились готовыми к бою и с пси-клинками наголо, а несколькими секундами позже к ним присоединились еще и вынырнувшие из теней деревьев сталкеры. Тарас поднял руку и ударил врагов псионной молнией, а потом начал вести стрельбу на поражение из пистолета-пулемета. Первая атака лишила большинства щитов, а многочисленные пули унесли троих рядовых солдат в объятия Кхалы. - Умри, призрак! - двое выживших фанатиков мгновенно сократили дистанцию и рубанули своими лезвиями. Мужчина отпрыгнул назад, ощущая как на вспыхнувшем от атаки энергетическом барьере появляються две тонкие полосы, оставленные пси-лезвиями. Продолжая стрелять, он прикончил и их, но после этого ему пришлось прыгнуть за ближайший ствол, уклоняясь от расщепителя сталкера. Чуть не подскользнувшись на корне, ученик собрал энергию в кулак и запустил в конструкта кинетический сгусток. Словно пуля сквозь патоку, снаряд прошил неразима, отослав обратно в Пустоту. - Их становиться больше! - выбросив пустую обойму, Тарас увидел десятки синеглазых инопланетян, приближающихся ним. Такими темпами они их быстро порвут на части. В следующее мгновение случилось что-то невероятное. Продолжая отстреливаться от протоссов, бывший КСМ почувствовал чью-то сильную руку на своем животе, а потом земля начала резко удаляться, когда его резко подбросило вверх. Не успев даже толком закричать, бедолага почувствовал немного болезненное приземление на что-то металлическое. Резко повернув голову, он с отпавшей челюстью узнал рампу челнока, который их сюда подвез. - Не ушибся? - с легкой насмешкой спросил поднявшийся на тросе Тош, глядя на шокированного ученика. Подойдя ближе, он протянул тому руку. - А-ага... - с немного дебильным выражением проблеял Тарас, принимая длань. - Это было... - Круто? Не беспокойся и становись рядом со мной. Сейчас будет самое интересное. Пока их транспортник быстро удалялся к главной базе, с неба к земле устремилась ядерная боеголовка. Словно разящий архангел, она с далеким свистом попала точно в центр последнего Нексуса. Последовавший за этим взрыв и вздыбившееся все поражали своей разрушительностью. Ракета убила всех протоссов поблизости, но ее мощность была специально занижена, потому до фантома и призрака долетел лишь слабенький толчок. Тош посмотрел на напарника, который глядел на все это в немом благоговении, и усмехнулся. У него такое же было, когда тот впервые бомбил свой первый квартал. - Привыкай, Тарас. Став призраком, ты и не такое увидишь. Карьера, вроде нашей, всегда преподносит что-то новое. Будь то хорошо... На мгновение в белых глазах экс-призрака проскользнула печаль из былых времен. - ... или плохо. Огромная вспышка голубого света стала концом третьего поселения. - Щит пал! Повторяю, щит пал! - "Меч", "Катана" и "Молот" - окопаться во втором поселении и приготовиться принять этого здоровяка! Противник перебрасывает большую часть своих сил к "Чистильщику" и двигаеться к следующей цели. Там мы его и загрызем! - Принято! - Мэнни, соберите всех "Циркачей" и изматывайте эскорт этого подонка! Как только он приблизиться достаточно близко - присоединяетесь к основным силам и атакуете! - Есть! - Родерик, защищайте главное поселение любой ценой! Покажите врагу всю мощь "Сабли"! - Сделаем! Все готовилось к последнему бою за Гавань. Материнский корабль приближался с угрожаемой неуклонностью, окруженный серьезным эскадроном боевых суден протоссов. Викинги сразу же начали изматывающие набеги, заставляя противника либо разбегаться, пытаясь прибить "назойливых мух", либо терпеть удар за ударом, наносимые дальнобойными перехватчиками. Копья наносили урон щитам "Чистильщика", но для полной победы над сей громадиной требовались почти все силы "Рейдеров Рейнора". - Сэр, "Чистильщик" начал набирать заряд для выстрела! - В смысле?! Он ведь еще даже не долетел до поселения. - Сенсоры обнаружили странное поведение энергии внутри материнского корабля. Она... искривляеться! Так быстро, что мы еле успели это заметить! Рейнор ощутил, как внутри него начинает поднимать плохое предчувствие. Он не мигая смотрел на планомерно ползущую громадину, словно боясь пропустить даже мгновение. - Эскорт поменял строй! Они на полной скорости летят к укреплениям второго поселения! - Наземным и воздушным силам - приготовиться! Сейчас начнеться самое... Внезапно пространство вокруг "Чистильщика" искривилось и он исчез. - Чего?! - ответ на шокирующий вопрос не заставил себя ждать. Словно черт из табакерки, громадный корабль выскочил из пространства почти у пределов главного поселения. Теперь он двигался к центру. - МЭТТ, НЕМЕДЛЕННО НАЧАТЬ ГИПЕРПРЫЖОК!!! - прежде чем ругнуться самыми нецензурными выражениями в истории терран, Джеймс яростно закричал, понимая весь масштаб катастрофы. - ПРЯМО СЮДА!!! - ЕСТЬ!!! ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ НОСОВЫХ ОТСЕКОВ ЭВАКУИРОВАТЬСЯ К КОРМЕ И ПРИГОТОВИТЬСЯ К СТОЛКНОВЕНИЮ!!! План протоссов был дерзок. Пока эскортные корабли и наземные силы будут держать "Меч", "Катану" и "Молот" связанными боем, "Ликвидатор" телепортируеться к главному поселению и уничтожит его. "Сабля" немедленно поменяла построение, послав отряды "Комиков", дабы хоть как-то ранить материнский корабль. Голиафы яростно посылали в гигантскую цель ураганы ракет, не заботясь о боезапасе, и неся потери от вооружения противника, отстреливащего их одного за другим. - Я не собираюсь умирать так просто! - Родерик залез на крышу одного из бункеров с ракетометом, целясь в закрывшую небеса "Лапуту". Оскал на его лице был выражением человека, которому нечего терять. - Я продам свою жизнь так дорого, что мировые джекпоты покажуться милостыней для нищих! ЗА "РЕЙДЕРОВ"!!! - ЗА "РЕЙДЕРОВ"!!! - воодушевленные примером командира, бойцы "Сабли" начали вести бешенную стрельбу по противнику, безумно улыбаясь перед лицом смерти. В это же мгновение пространство над главным поселением распахнулось, явив заходящий на вираже "Гиперион". - Играете нагло?! Тогда и от нас не ждите честности!!! - открыв огонь из "Ямато", флагманский крейсер вскрыл энергетический щит материнского корабля, как яичную скорлупу. А потом, паля из всех имеющихся стволов, на всей скорости полетел на противника. ХРЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯСЬ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! Два громадных корабля с оглушительным грохотом столкнулись носами, издавая множество скрежета и искр. Пушки обоих начали колошматить друг друга, добавляя к уже сумасшедшему представлению светомузыку от попаданий. Несмотря на колоссальные размеры "Гипериона", "Чистильщик" все же был больше и мощнее. - Он нас продавливает!!! - держась за тактический дисплей, Хорнер старался не упасть от ходящей ходуном палубе. - Перевести дополнительную мощь на двигатели!!! Нельзя позволить ему уничтожить колонию!!! - Рейнор улыбался, как псих. Вот оно, настоящее сумасшествие, на которое способны люди в самых критических ситуациях. - Второе поселение, доклад! - Враг несет тяжелые потери! Но нас просто не пустят к вам ближайшие двадцать минут!!! - прокричал Корим, ведя стрельбу. - Наемники Грейвена помогут вам выбраться из оцепление! ПОДНАЖМИТЕ!!! МЫ ЭТУ ХРЕНЬ ДОЛГО НЕ УДЕРЖИМ!!! - ЕСТЬ!!! - Брат, у нас есть идея!!! - Тош?! У тебя там еще одна боеголовка завалялась?! - Нет, кое-что получше! Дайте нам несколько минут и мы спустим эту штуку на землю! - Делайте это быстро!!! - Заметано! Высадившись на внешней броне "Гипериона", Тош и Тарас побежали в направлении к точке соприкосновения с "Чистильщиком". За их спинам находились странные, черные рюкзаки. - Тарас, позволь энергии плыть сквозь себя! Не бойся ее и позволь вести свою руку! - Да!!! - тела обоих размылись и мужчины как две кометы на невероятной скорости устремились к носу крейсера. Уже на краю они сделали головокружительные, нечеловеческие прыжки, оказавшись на гладкой поверхности протосского чуда инженерной мысли. Словно в ответ на появление чужеродного организма, несколько зенитных установок на поверхности материнского корабля повернулись к ним и начали стрелять фотонными сферами. Но турелли не могли поспеть за призрачными вторженцами, быстро приближающимися к своей главной цели - кристаллу в основании структуры. - Тарас, давай! - сиганув через край одного из "лепестков", парочка пролетела непродолжительное расстояние и приземлилась на летающей под "Чистильщиком" платформе, а с нее сумели забраться на здоровенный кайдариновый кристалл, опоясанные золотым кольцом. Кое-как добравшись до вершины красивого камня, оба прилепили туда взрывные пакеты "Тиран". - Что дальше?! - повернувшись к учителю, спросил уставший ученик. - Вниз. - схватив того за руку, Тош пригнул вниз, утащив мужчину за собой. Они много пролетели, когда мощная вспышка красного расцвела далеко сверху. - Блокираторы работают? - Да. - Инъекторы установлены? - Порядок. - Камеры? - Идет сьемка. - Хорошо. Начинаем. - Ариэль сглотнула. Она очень надеялась, что это сработает. Рядом стоял отряд медиков, занимающихся своими ролями в этом действе. Также на всякий случай сюда поставили охрану, готовую действовать при непредвиденных обстоятельствах. Анастасия уже серьезно мутировала, но в отличии от других все еще не отдалась животным инстинктам, почти неподвижно сидя на одном месте. Опухоли укрывали ее плечи и руки, огромные когти и щупальца заменяли пальцы на ногах, а зергский карапакс и там и тут проглядывал под разорванной одеждой. Еще видный, человеческий глаз был крепко закрыт, а тело изменившейся медички дрожало. - Начали. - блокираторы выехали из пола и потолка, очень быстро обездвижив пациентку. Та внезапно проснулась и начала вырываться, но даже измененная плоть не могла противостоять неосталевым манипуляторам. Дальше появились конечности со шприцами, в которых и находилось созданное Ариэль и Стетманном лекарство. Вирус быстро мутировал, да и заразил уже изрядную зону на теле женщины, потому антидот должен действовать очень быстро, иначе зараза адаптируеться. - ААААААААААААААААА!!!!!!!! - иглы вошли в плоть зараженной, заставляя метаться в путах. Как только содержимое быстро ввели, она еще громче завизжала, заставляя врачей одного за другим закрывать уши и включать звукоизоляцию внутри камеры. - Смотрите! - плоть Анастасии начала быстро деформироваться в местах мутаций. Целые куски отвратительного мяса, появившихся когтей и другой гадости принялись отпадать на пол и разлагаться до состояния безвредной биомассы или возвращаться обратно в тело пациентки. На конвульсии было больно смотреть, но Ариэль оставалась неприклонна. Лучше пережить иссушающую боль раз, чем всю жизнь провести в виде бездумного куска плоти. Вскоре в блокираторах оказалась уже не мутированная терранка, а здоровая, тренированная женщина, которой ее помнили бравые "Рейдеры Рейнора". Правда, из-за всего этого тот жалкий остаток одежды, который на ней до этого имелся, исчез насовсем, потому медичка сейчас представала перед врачами в чем мать родила. - Что с вирусом зергов? - Биосканнеры показывают полное отсутствие в теле пациента и в пространстве камеры! - УРАААААА!!! - радости ученых и медиков не было предела. Они начали скакать и обнимать друг друга, а Стетманну даже достался смачный поцелуй в щеку, что ввело интровертного гения в ступор от неожиданности. - Тихо! - единственной, кто не растерял профессиональность в этой ситуации, была доктор Хенсон, отдавшая приказ одному из шприцов ввести Анастасие небольшую дозу адреналина. Как только машинерия сделала свое дело, медичка резко подняла голову, удивленно оглядывая округу. В ее синих, соколиных глазах было лишь человеческое непонимание. - Анастасия, вы меня слышите? - В-вроде. - Как вы себя чувствуете? - Чувствую что не откажусь от чего-нибудь покрепче. Я что, умерла и прохожу медпроверку в аду? - Раз можете юморить, то все хорошо. Немедленно передать данные командиру Рейнору!!! - ПРИГОТОВИТЬСЯ К СТОЛКНОВЕНИЮ!!! - проорал динамик, прежде чем несколькими минутами позже весь корабль резко тряхнуло, заставив некоторых ученых упасть на пол. Поврежденный кайдариновый кристалл выпустил накопленную внутри него энергию в противоположном направлении, к чертям пробив то, что "Рейдеры Рейнора" предположительно посчитали капитанским мостиком (луковица на вершине материнского корабля). Машинерия зашаталась, еле в состоянии держаться в воздухе. - Это наш шанс! ГАСИТЕ ЭТУ ХРЕНЬ К ЧЕРТОВОЙ МАТЕРИ!!! - Грейвен и его люди постарались на славу, позволив основным силам разобраться с эскортом "Чистильшика" и прорваться к цели. Первыми подоспели "Циркачи", чьи ракеты начали долбить внешнюю броню и предположительные слабые точки материнского корабля, а когда к ним подключились остальные "Комики", а потом и пехота с тяжелым вооружением - минуты жизни громадины были сочтены. - Всем наземным силам отступить на безопасное расстояние! Это громадина сейчас упадет! Грохот, который поднялся над лесистыми просторами, когда "Чистильщик" отжил свое, на годы вперед перепугал местных обитателей, но битва за Гавань была завершена. - Я надеюсь, это достаточное доказательство? - Да. Ты также хитер, как о тебе говорят, Джеймс Рейнор. Надеюсь твоя вера в колонистов себя оправдает. - Протоссы отступают! Мы сделали это!!! - ПОБЕДАААААААААААААААААА!!!!!!!!!