Отыщу тебя

      Драко был уже в коридоре второго этажа и быстрым шагом направлялся на голос Алекса, когда тот выбежал из спальни.       — Её нет!       — Как это — нет? — сильнее хмурясь, выплюнул Драко, в свою очередь заглядывая в комнату. Обведя быстрым взглядом просторную спальню и не обнаружив ни Кэрри, ни кого-либо ещё, обернулся и встретился с Алексом. — Ты ведь сказал, что она наверху.       — Так и было! — вновь входя в спальню, воскликнул Фрейзер. — Когда я спустился в кабинет, она спала… Когда ты ворвался, я направлялся к кухне за ленчем, — уже тише протараторил он, а через секунду выбежал в коридор. — Должно быть, она просто вышла прогуляться…       — Алекс, — следуя за ним, позвал Драко, чувствуя во всём этом тревожный подвох.       — На большом сроке Кэрри стало тяжело самостоятельно передвигаться, — беспокойно пояснил Алекс, практически бегом спустился по лестнице и пропал на кухне.       Драко остался ждать в холле, не видя смысла бегать за ним по пятам. Вся эта ситуация казалась уж очень мутной. Если Алекс говорит правду, куда — а главное как — могла пропасть Кэрри?       Здесь явно было не чисто, поскольку Ал не стал бы предавать. Только не он! Малфой хотел крикнуть, чтобы он вызвал эльфа, и осознал свою ошибку! Он поддался ярости и панике, теряя драгоценное время, и с разборками сразу ринулся к другу, хотя мог вызвать Кинси и узнать, где Гермиона!       Эльфы обладали невероятной силой! Какой же он дурак!       — Кинси! — холодно приказал Драко. Спустя несколько секунд рядом материализовался эльф и почтительно поклонился. Не позволив вякнуть ни слова, Драко грозно пригвоздил слугу взглядом и потребовал: — Где Гермиона Грейнджер?       Эльф распахнул глаза и прижал уши, видя настрой хозяина.       — М-мисс, — пискнул он, по всей видимости собираясь сказать, что она дома, но стушевался и приоткрыл тонкий рот, издавая задушенный хрип. — Мисс… она…       — Где! Говори, никчёмное создание! — рыкнул Драко, делая в направлении дрожащего существа твёрдый шаг. Кинси сжался в комок, следя за хозяином преисполненными страхом глазами. — Ты должен был приглядывать за ней!       — Мисс Гермиона была дома, — подчиняясь приказу, запинаясь ответил эльф, — Кинси приходил на зов мисс и отвечал на вопросы мисс. Мисс спрашивала о вас, господин, — спешно заговорил эльф, нервно отирая сухие руки. — Беспокоилась о вас. Кинси рассказал, что все тёмные последователи быстро покинули Мэнор и в особняке осталась только госпожа…       — Ищи Гермиону, — холодно приказал Драко. — И держи меня в курсе поисков. — Эльф без лишних слов щёлкнул пальцами и растворился в воздухе.       Драко тяжело выдохнул и немного успокоился, надеясь и подсознательно настраиваясь, что Кинси найдёт Гермиону и она вскоре вернётся к нему.       — В саду и в беседке её нет! — вбегая в холл, запыхавшись, проговорил Алекс и вновь взлетел по лестнице. — Кэрри, любимая!       — Алекс, вызови эльфа, он должен знать, где она! — поднимаясь следом, выкрикнул Драко, но Фрейзер не услышал.       — Драко, её нет! — в панике выпалил Алекс, спускаясь с чердака.       — Кэрри не могла навещать родных или пойти в гости к подруге? — предложил Драко, машинально следуя за Фрейзером. Он быстро открыл ближайшую от их спальни дверь и заглянул в комнату. Это оказалась детская. Драко лишь мельком осмотрел пространство, выдёргивая взглядом крохотную овальную кроватку, множество игрушек и кресло-качалку. Убедившись, что Кэрри там нет, Алекс быстрым шагом двинулся к лестнице. Малфой не стал задерживаться и тоже поспешил в том же направлении.       — Нет, она только вчера днём вернулась от родителей, — мотнул он головой, спускаясь по лестнице.       — Сама? Ты же… — не понял Малфой, ведь Алекс говорил о её плохом самочувствии.       — Нет, — прервал он, вновь направляясь к кабинету, — она сказала, что её проводил брат.       — Брат? — удивился Драко, слыша о нём впервые.       — Да, мои отношения с её семьёй отличные, кроме старшего брата, — дёрнув в досаде щекой, Алекс горько ухмыльнулся. — Он считает, что я с Кэрри только для развлечения и собственного эго. Поэтому не удивительно, что Дастин не захотел со мной даже здороваться.       Оказавшись в кабинете, Алекс стал рыться в верхнем ящике письменного стола, сосредоточенно что-то искал, запуская руку в его недра по самый локоть. Очевидно, мебель была снабжена заклинанием незримого расширения.       — Вызови эльфа, он должен знать, — вновь бросил Драко, рывком стаскивая дорожную мантию и расстёгивая сюртук. Под давлением нервов он только сейчас ощутил, как ему жарко.       — Э-э-э, даже и не думал об этом, — замер с толстым ежедневником в руках Алекс.       Заметив багровые разводы на его лице, Малфой поспешил напомнить:       — И убери кровь с лица, а то её перепугаешь.       Алекс дёрнулся, машинально отирая подбородок тыльной стороной ладони, но присохшая корочка не поддалась. Взмахнул палочкой, призывая из недр дома полотенце.       Когда улики недавней потасовки были уничтожены, Ал позвал эльфийку. В тот же миг рядом показалась служанка и учтиво поприветствовала ребят.       — Элни, слушай внимательно, — ровным голосом начал Алекс. — Как можно скорее отыщи Кэрри.       — Сэр, в этом нет необходимости, — пискнула она, — госпожа в Луизиане, как и неделю назад.       В кабинете повисло молчание. С лица Алекса сошла последняя краска, а Драко убедился, что интуиция его не подвела и это подстава.       — Алекс? — многозначительно вздёргивая бровь, потребовал он, а Фрейзер, моргнув, резким тоном приказал:       — Тогда забери её оттуда как можно скорее! Драко, прости, я не знал… — выдохнул он, как только исчезла эльфийка.       Малфой напряжённо сел в кресло и запустил пальцы в волосы. Кто мог пойти на такую гнусность, притворяясь…       — Это Эдер! — резко выпрямляясь, выпалил он. Догадка всплыла неожиданно, но зная суку… — Только она могла притвориться достаточно правдоподобно! Наверняка они общались до того, как я появился на острове, ведь так?       Кивнув, Алекс опёрся о стол и опустил голову. Его взгляд слепо метался по разложенным бумагам, он сопоставлял факты и обдумывал услышанное.       — Но как? Воспользоваться Оборотным зельем она бы, при всём желании, не смогла из-за положения Кэрри. Не думаю, что Эдер решилась рискнуть собственным здоровьем ради помощи психопату!       — Она метаморф. — припечатал Драко. Фрейзер вздёрнул голову и в крайнем удивлении посмотрел на него.       — И давно ты знаешь?       — Не особо, — тихо ответил Драко, с каждой минутой мысленно продолжая себя материть за самоуверенность и… блятский гипертрофированный эгоизм! Какой же он дурак! — Был уверен, что это никакой роли не сыграет, но, очевидно, я катастрофически заблуждался. И теперь Гермиона в опасности. По моей вине, — выплюнул сквозь сжатые зубы он.       — Мы найдём Мелкую, — хмурясь, твёрдо уверил Алекс, всё чётче улавливая в состоянии Драко нечто странное. От его внимания не ускользнуло более чем хреновое состояние Малфоя. И отнюдь не от стресса. Он было хотел поднять этот вопрос, но в вихре трансгрессии рядом с диванчиком появилась Кэрри и, коротко взвизгнув, осела на подушки.       — Милая, с тобой всё в порядке?! — в несколько быстрых шагов Алекс оказался рядом и заключил её лицо в ладони. — С малышом всё хорошо?       — Алекс, — улыбнулась она и погладила его руки, — конечно, всё хорошо, я же была у родителей… Драко? — найдя взглядом Малфоя, удивилась она. — Что ты здесь делаешь? Что случилось?! — повысила голос и обеспокоенно вернула взгляд.       — Детка, не переживай, всё хорошо, — прошептал Алекс, старательно задавливая волнение.       — Но? — отчётливо слыша подтекст условия, перевела тревожные глаза на Драко, который поднялся и стал подходить ближе. Нескольких секунд хватило, чтобы сопоставить реакцию Алекса и измождённое состояние Драко. От врачебного взгляда не ускользнуло лоснящееся потом лицо, восковая бледность и тени под глазами — все признаки жёсткой усталости и эмоционального истощения. — Что-то с Гермионой?       — Когда ты отправилась к родителям? — резче, чем хотел, спросил Драко. Её лицо округлилось, как и тело: живот отчётливо проглядывался через свободное ситцевое платье. — Что и кому ты говорила о Швейцарии?       — Малфой, повежливее, — менторским тоном предупредил Алекс, нежно подхватывая ладонь Кэрри, но Драко даже бровью не повёл, холодно смотря на Паркер.       — Драко, что случилось? Я… я ни с кем, кроме Алекса, не обсуждала это, — поёжившись под тёмным взглядом, ответила она. — Родителей навестить уехала чуть больше недели назад…       — У тебя есть брат? — так же напористо спросил Драко, игнорируя метавшего молнии Ала.       — Да, но при чём здесь он?       — Тот, кто тобою притворялся, сказал, что тебя проводил Дастин, но не захотел со мной увидеться.       — Что?! — крайне удивлённо вскрикнула она. — Дастин в Лос-Анджелесе уже год и возвращаться не собирается, ты же знаешь. И что значит, притворялся? Кто?       — Проверь лабораторию, может, она успела стащить ещё какие-то запрещённые зелья из твоих запасов, — игнорируя вопрос, обратился к Алексу и отошёл на несколько шагов к окну, старательно оттягивая ворот бадлона. Сердцебиение нарастало с каждой секундой и тяжёлым вдохом, но как мог сдерживал слабость. Как бы он ни желал выставить Кэрри виноватой, понимал, что всему виной Эдер. Эта многоликая сука… Каковы её мотивы? Что ею движет, Драко не имел понятия, но знал точно — только она может знать, где Гермиона.       — Она? — хмурясь, повторила Кэрри.       — Клер, — подтвердил Алекс, собираясь последовать предложению друга. — Это мысль, хотя на сей раз я поставил неплохую защиту…       — Драко? — взволнованно позвала Кэрри. — Алекс, помоги мне подняться, Драко сейчас потеряет сознание!       Малфой медленно обернулся и опёрся о стекло. Тело стремительно слабело, теряя связь с разумом, в голове стало пусто и уж совсем легко… так же, как и в тот раз…       «В тот раз?» — мелькнуло в голове.       — Алекс! — крикнула Кэрри, он подлетел к Драко и схватил за плечи, удерживая от падения.       Слабость вновь накинулась внезапно и резко. Перед глазами всё троилось и мутнело, в черепной коробке возникла противная вибрация, а к горлу подступила тошнота. В образовавшемся мареве он едва улавливал фрагменты происходящего: Алекс перетащил его на диван, а Кэрри присела рядом и, не переставая с ним разговаривать, резкими взмахами палочки призывала какие-то бутылочки и пробирки:       — Что с тобой, что послужило состоянию? Драко, смотри на меня, не смей засыпать, говори со мной! Расскажи, что с тобой происходило последние сутки!       — Я… — хрипнул он, но язык почти перестал слушаться.       — Его пытали, — подал голос Алекс, напряжённо стоя поодаль.       — Что?! — округлила она глаза. — Так, мне необходимо знать заклинание, чтобы применить соответствующее лечение, — на первый план тут же встал колдомедик, а потом уже обеспокоенная подруга. — Драко, скажи, иначе бо́льшая часть времени уйдёт на определение проблемы!       — М-мысли… — выдохнул он и, закатив глаза, потерял сознание.       — Нет! Всемогущая Сейр! — засуетилась она, но, вмиг собравшись, начала обследование головы сканирующим заклинанием. — Ладно, мысли. Алекс, есть предположения? — опираясь на спинку дивана, стала подниматься.       — Пожалуйста, осторожней! — взмолился Алекс, разрываясь между страхом за жизнь друга и здоровье будущего сына и любимой.       — Алекс, прекрати, с нами всё хорошо! — отмахнулась она. — Сейчас нужно спасать Драко! — жёстко глянула она. — Предположения!       — Э-э-э, — судорожно соображал Алекс, наблюдая, как голограмма мозга поднялась над головой и окрасилась множеством цветов, бо́льшую часть из которых занимали красные и фиолетовые. — Мысли… Может быть, воздействие на разум?       — Легилименция, — кивнула она, — с этим намного проще. Так, а вот это интересно, — протянула она, сосредоточенно разбирая образ мозга на сегменты и каждый разглядывая. — Проверь его вещи, я вижу частично восстановившиеся участки. Наверняка что-то осталось в карманах.       Алекс призвал мантию с сюртуком и заглянул во внутренние карманы. Действительно, в кармане была спрятана склянка из тёмного стекла, и на дне осталось несколько капель зелья.       — Здесь осталось зелье, — проворачивая баночку, Алекс вглядывался в жидкость. — Густая…       — Сможешь определить? — перебила его Кэрри.       — Да, думаю, смогу.       — Отлично, Животворящий элексир! — ловя на лету сразу пару баночек, Кэрри, тщательно отмеряя количество, сразу же влила в приоткрытый рот Драко, неукоснительно следя за изменением на сотворённой магией проекции мозга.       Тем временем Алекс спустился в лабораторию опознавать образец зелья в бутылочке и заодно проверить сохранность запасов, как и рекомендовал Драко.       Жидкость оказалась модифицированным и очень сильным зельем Пробуждения. Тестируя, он обнаружил множество новых ингредиентов, причём в совершенно неожиданных пропорциях. Судя по идеальному сочетанию и мягкости текстуры и молекулярной структуры, данное зелье составлял опытный и смелый в экспериментах алхимик. Если не творящийся вокруг бардак, Алекс непременно попросил бы Драко познакомить его с этим гуру алхимических наук. Но желания и амбиции потонули в размышлениях. Он обдумывал варианты поиска Мелкой и кого к этому привлечь.       Ещё со времён учёбы он был дружен со старшекурсником с общего факультета — Итаном Коулом. Сейчас тот работал в убойном отделе МАКУСА и мог помочь. Пусть их пути довольно давно разошлись, но Алекс знал: если нужно, старый школьный друг в помощи не откажет.       Напоследок осмотрев лабораторию, обнаружил несколько недостающих ингредиентов, в частности для приготовления Оборотного зелья, но и порядка десяти различных редких составляющих, таких, как скорлупа яиц огневицы, перья оккамии, слюна каппы и кровь химеры.       — Вот же… — в досаде выдохнул Алекс, наскоро перебирая разворошенные запасы. Оказывается, девка прихватила его личную наработку — Суггестию. — Для чего тебе всё это?       Все стащенные ингредиенты были в разной степени опасны. Беспокойство за Гермиону возросло в десяток раз, ибо его любопытство и тяга к экспериментам вновь подвергало её недюжинной опасности!       — В бутылочке было модифицированное зелье Пробуждения, — входя в кабинет, проговорил он и направился к рабочему столу, где оставил блокнот. Озвучивать факт пропажи Алекс не стал, чтобы лишний раз не тревожить Кэрри.       — И это замечательно, иначе Драко уже давно впал сначала в глубокий сопор, а потом в кому и погиб, — продолжавшая исправлять повреждённые участки мозга, покачала головой Кэрри. — Смог бы воссоздать?       — Боюсь, что нет. Состав сложный и многогранный, — ответил Алекс, взял со стола блокнот с контактами Коула и направился в гостиную. — Я могу попробовать, но девяносто пять процентов из ста лишь потеряю зря время, поскольку такого опыта и сноровки у меня не наработано.       — Ладно, — отрывисто бросила Кэрри и вновь взмахнула палочкой, в этот раз призывая стандартное зелье Пробуждения, и продолжила следить за показателями.       Алекс прикрыл за собой дверь и отправил Итану записку с просьбой о срочной встрече.       Друг появился только лишь через четыре часа, за это время Кэрри с трудом, но смогла вывести Драко из опасного состояния. Теперь ему было нужно просто отдыхать и восстанавливать силы. Она было хотела ввести его в магический сон, но Алекс не позволил:       — Его придётся разбудить.       — Что? — нахмурилась Кэрри. — Он будет отдыхать!       — Милая, — на выдохе, ласково произнёс Алекс, нежно поглаживая узкие плечи, — Драко будет рвать и метать, если поисками Гермионы я займусь без него. Если бы тебя похитили и меня насильно держали в неведении поисков, я бы сошёл с ума… А Малфой, несмотря на всю его природную холодность, ещё и глупостей может натворить, — все немые протесты и доводы, которые расцветали на лице Кэрри, спокойным тоном крыл Алекс, и ей пришлось согласиться. Она и сама до дрожи под ложечкой переживала за Гермиону, а что чувствовал Драко — подумать страшно!       — Буди его, это Итан, — кивнул он и, оглянувшись на дверь в гостиную, за которой раздался шум в камине, направился встречать Коула. Кэрри, покачав головой и поджав губы, стала плавно приводить Драко в сознание, понимая, что Алекс абсолютно прав.       — Здорово, сколько лет, сколько зим! — едва выйдя из камина, выпалил Коул. — Я и сам хотел попросить тебя о встрече, но времени всё нет, рад тебя видеть! Надеюсь, всё хорошо, а то сообщение от тебя было, мягко говоря, тревожное. И прости за задержку, начальство непозволительно затянуло брифинг.       — Да, дело срочное и не совсем в твоей компетенции и юрисдикции, — пожав руку, серьёзно начал Алекс, кивком принимая извинения. — Но, на мой взгляд, только ты сможешь помочь.       — Та-ак, — мигом подобравшись, протянул Итан. — Чем смогу — помогу. Вводи в курс дела.       Когда Алекс кратко давал психологический портрет Кайла, в гостиную вышел Драко. Вид у него был отнюдь не бодрый, но глаза сверкали правильным гневом и крайней решительностью.       — …патологический лжец и актёр, ни перед чем не остановится, чтобы добраться до добычи…       — Ещё маниакальный псих на всю голову, — добавил Драко, подходя к ребятам. — Драко Малфой, — представился он, оглядев незнакомого мага.       Чувствовал он себя намного лучше, не было предобморочного состояния, мысли были ясными и чёткими. Когда он очнулся, то первым же делом спросил Кэрри, что с ним было. Она кратко объяснила суть и поведала, что теперь повреждённые участки мозга восстановлены и с ним всё будет хорошо. Единственное, для полного выздоровления нужен хотя бы полный суточный покой, но в связи с ситуацией пришлось его разбудить. Тогда Драко поднялся и поблагодарил Кэрри, направился в гостиную, откуда доносился голос Алекса и кого-то ещё.       — Драко, это Итан Коул, мой хороший знакомый, работает в МАКУСА и может помочь в поисках.       Из кресла поднялся крепкий, невысокого роста мужчина примерно двадцати пяти лет и протянул для приветствия ладонь, но Драко лишь кивнул, слегка хмурясь.       — Что ж, — подал тот голос, неловко убирая руку в карман, — суть дела ясна, но чтобы с чего-то начать, необходимо осмотреть место преступления. Может, нападавшие оставили улики. Кто обнаружил пропажу?       — Я, — ответил Драко, застёгивая сюртук.       — Вы что-нибудь меняли? Прибирались или…       — Нет, лишь развеял иллюзию, которую навёл его напарник, и сразу направился сюда.       — Значит, нападавших двое, — вздёрнул брови Итан, глянув на Алекса.       — Всех нюансов я не знал, — пожал он плечами, убеждаясь, что не зря принял решение разбудить Драко. — Видимо, да.       — Хорошо, тогда ведите на место похищения.

***

      Скрип двери заставил Гермиону, в желании оказаться как можно дальше от вошедшего, неосознанно скользнуть вдоль окна.       Гордон, уже тише напевая тошнотворную песенку, склонив голову, задержался в дверях, но спустя пару секунд закрыл её и медленно обернулся, хищно смотря на Гермиону исподлобья.       — Карамелька, — кривя губы, протянул он, — как же я рад тебя видеть!       Гермиона оглядела его с ног до головы, не чувствуя сильного страха. Лишь опасение и отвращение. Он сделал пару шагов в её сторону и остановился, слегка запрокинул голову и закусил губу.       — Как тебе комната, м? — он развёл в стороны руки. — Неплохо, да?       Гермиона продолжала молчать, разумно считая, что отвечать не стоит, поскольку любой будет неверным.       — Тебе нравится? — подходя ещё ближе, продолжал допытываться Кайл. — Я так старался, чтобы тебе было комфортно, Карамелька.       Гермиона чуть дёрнулась, когда Гордон подошёл непозволительно близко, практически прижимая её к узкому участку стены между окнами, но за этим ничего не последовало. Он лишь стоял опустив руки и просто смотрел на неё сверху вниз, медленно качая головой то к одному плечу, то к другому, будто разглядывал. Насколько ясно Гермиона могла оценивать ситуацию, ибо голова немного кружилась, перекликаясь с тянущей болью в затылке и покалыванием в висках, Кайл не выказывал агрессии. Он даже не прикасался.       — Отвечай! — повысив голос, потребовал он и совершенно внезапно для Гермионы схватил за плечи и резко встряхнул. Повреждённый затылок задел шершавую стену, отчего рану вновь пронзила острая боль. Гермиона резко вдохнула и слабо охнула, сжимаясь от неожиданности. Он, будто не заметив реакции, продолжал прожигать её взглядом, от которого становилось не по себе.       — Да, — жмурясь, выдохнула Гермиона, не видя смысла перечить. — Да, мне нравится.       — Хм, — весело протянул Гордон и, проведя ладонью по руке, приподнял её подбородок. — Я знал, что тебе понравится, моя сладкая конфетка.       Её глаза были прикрыты, тело до предела напряжено в ожидании удара или рывка, но то, что последовало вслед короткой тишине, ввело её в ступор. На плотно сомкнутых губах почувствовался мимолётный — даже нежный — поцелуй. Забыв, как дышать, Гермиона вытянулась в струну, интуитивно чувствуя, что это не к добру.       — М-м, — щёку опалил шёпот, — теперь ты моя, и я могу делать с тобой, что захочу. Никто не знает, где ты.       Дыхание скользнуло к уху, и, вздрогнув против воли, Гермиона отдёрнула голову, добавляя Гордону веселья. Он опустил руку и провёл ею по бедру, заползая под подол джемпера.       — Не думал, что всё будет настолько просто, сладкая.       — Нет! — почувствовав прохладные пальцы на животе, Гермиона что было силы толкнула его в грудь, но не вышло, Гордон был намного сильнее её.       — Нет?! — перехватывая её руки, пророкотал он, абсолютно меняясь. — Ты будешь моей персональной шлюхой столько, сколько я захочу! И Малфой тебя не спасёт! Ты только моя! Моя грязная шлюха! — и вновь встряхнул, отчего Гермиона не смогла среагировать и напрячь шею, со всей его силы ударилась о стену многострадальным затылком. Стоило короткому вскрику сорваться с уст, как хватка ослабла, а затем…       — Милая, тебе больно?! — совершенно иным голосом спросил Гордон. Интонация, наполненная беспокойством, удивила Гермиону, и она, приоткрыв слезящиеся глаза, мутным взглядом посмотрела на похитителя. Его лицо исказилось тревогой, он склонился и старательно вглядывался в её лицо. Казалось, перед Гермионой стоял совершено другой человек. — Где? Голова?       В этот же миг Гордон потянул её за руку и слегка развернул, по всей видимости желая осмотреть затылок. Пальцы нежно огладили предплечья, убрали волосы на одно плечо и замерли на задней части шеи. Прикосновение вызвало стаю колючих мурашек. Гермиону пронзила тяжёлая потребность отстраниться, но ей удалось подавить порыв, понимая, как это не желательно в данный момент. Кайл был неуравновешенным, и чёрт знает, чем обернётся его реакция.       — Ох, моя Карамелька, — прошептал он в открытый участок спины, и обхватил Гермиону сзади, — я позабочусь об этом, тебе не будет больно.       В этот же миг объятия разомкнулись, послышались частые шаги, и дверь захлопнулась.       Только спустя пару долгих секунд, Гермиона смогла приоткрыть глаза и уставилась прямо в смазанный багряный отпечаток на облупленной стене. Позади не было ни единого звука, что означало — в комнате она осталась одна. Опустошенно опустив руки, сделала несколько шагов и осела на матрас. Силы стремительно покидали Гермиону, и она, свернувшись калачиком, отключилась.       Из зыбкого небытия её выдернули отдалённые звуки борьбы. Открыв глаза, Гермиона сначала не поняла, где находится, поскольку её окружала темнота и холод. Тяжело приподнявшись, она повернулась к двери, пытаясь понять, снится ли ей это, или нет. Шаркающие звуки приближались, становясь всё чётче, к ним добавилось чьё-то мычание, явно испуганное и… девичье.       Сглотнув, Грейнджер поднялась и села на матрасе, не сводя взгляд с двери, ручка которой вновь провернулась и створка, ударяясь о стену, с размаху открылась.       В комнату, таща кого-то, ввалился тёмный силуэт. Пленник сопротивлялся и извивался, норовя как можно сильнее ударить похитителя. Глаза слегка привыкли к темноте и Гермионе удалось разглядеть некоторые детали: два силуэта — мужской и женский.       — Отпустите меня! — сквозь мычание выкрикнула она, когда мужчина выпустил её из хватки. — Кто вы, куда меня притащили!       — Лечи её! — раздался хриплый приказ.       Состояние Гермионы было не самым лучшим, поэтому она только сейчас смогла понять, что вошедшим являлся Кайл, а девушка — неизвестной, вероятно, новой пленницей?       Девушка, взвизгнув от сильного рывка, приземлилась рядом с матрасом и быстро села, испуганно следя за Гордоном. Тот, загнанно дыша, сбросил что-то с плеча, несколько секунд помедлил и захлопнул дверь, а после, усевшись на пол, подпер дверь.       Пару десятков секунд комнату заполняло лишь тяжёлое дыхание незнакомки.       — Я что сказал?! — рыкнул Гордон. — Лечи!       — Как я это сделаю, здесь темно, — срывающимся от волнения голосом, ответила незнакомка. Гермиона опасливо метнула взгляд в силуэт Кайла, мысленно прося девушку замолчать, ибо Гордон не тот человек, которому стоит перечить.       Со стороны двери раздался гулкий раскат рычания, а потом вспыхнул яркий свет, от которого и Гермиона, и неизвестная девушка отвернулись, по инерции прикрываясь руками, но Гермиона знала, что Кайл применил простейшее заклинание.       — Как ты это сделал?! — всполошилась девушка, бегло осматривая плавающие светящийся сферы, но была жёстко оборвана Горданом:       — Заткнись и выполняй, что велено, иначе найдут тебя в ближайшем водоёме!       Неизвестная сразу замолчала и с дрожью в голосе, обратилась к Гермионе:       — На что есть жалобы? — шёпотом осведомилась она, переползая к ней на матрас.       — У меня рана на затылке и руки оцарапаны.       Кивнув, девушка встала на колени и осторожно осмотрела затылок Гермионы. Оценив урон, она прочистила горло и осторожно обратилась к Гордону:       — Мне… мне нужны лекарства. Я не смогу её подлечить без бинта и нужных медикаментов.       «Значит врач — обычная, не волшебница, — заторможено думала Гермиона, подмечая цвет робы и требование лекарств, а не зелий. — Была бы она колдомедиком…»       Гермиону отвлёк рывок со стороны Гордона. Он, молча подобрал у ног скинутый ранее мешок и бросил в их сторону. Это оказалась небольшая спортивная сумка. Врач, быстро найдя в её недрах нужное, приступила к обработке раны.       Спустя несколько минут, Гордон поднялся, судя по едва слышному щелчку, запер дверь заклинанием, и пошёл гулять по комнате, вновь напевая ту самую сальную песенку.       — Как тебя зовут? — рискнув воспользоваться моментом, затеяла незаметный разговор Гермиона.       — Лин, а тебя?       — Гермиона. Как ты сюда попала, помнишь дорогу? — осторожно спросила она, желая разузнать как далеко выход. Если она сможет напасть или, в лучшем случае, перехитрить Гордона и завладеть его палочкой, то сможет сбежать. Главное знать в какую сторону.       — Понятия не имею, — расстроенно прошептала Лин, промывая рану. — Я работаю интерном в мемориальной больнице Святой Агнессы. Когда я возвращалась домой с дежурства, меня кто-то оглушил. Я пришла в себя, когда меня тащили. Глаза были завязаны, поэтому я не видела дороги. Я сопротивлялась и дралась, надеясь отбиться, но не смогла, — искоса метнув взгляд в спину Гордана, прошептала Лин. — Он сильный, даже приём самообороны не помог.       — Где находится твоя больница? — хмурясь, продолжила допрос Гермиона.       — Патни…       — Уилтшир? — возникшая догадка, совсем не понравилась Гермионе!       — Да, а ты из Великобритании?       — Да, — кивнула Гермиона, сглатывая тяжёлый ком в горле — жажда убивала.       — Давно ты здесь? — едва слышно прошептала Лин.       — Точно не знаю. А какое число? — не сводя пристального взгляда с Гордона, ответила Гермиона.       — Сегодня уже семнадцатое января, 1998 года, — так же тихо поведала она, заканчивая обработку раны на голове, перешла к ссадинам на руках.       — Значит сутки, — задумчиво протянула Гермиона. Вернулся ли Драко в шале? Если да, то наверняка он её ищет.       — Я сообщу в полицию, как только сбегу от него, — зашептала Лин, уже делая вид, что занимается перевязкой. — Тебя спасут и…       — Что ты сделаешь? — совершенно внезапно, позади раздался вкрадчивый голос Кайла. Лин содрогнулась от неожиданности, а Гермиона с силой сжала челюсти, поскольку, задумавшись, потеряла похитителя из виду. — Тебе это не удасться! — прошипев, Гордон взмахнул палочкой и, связывая Лин, дёрнул на себя и потащил к двери. Она испуганно заголосила и забрыкалась, но не смогла ничего сделать, магические путы были крепки.       — Только не убивай её! — выкрикнула Гермиона и попыталась встать, но измотанное состояние не позволило это сделать.       — Хм-м, Карамелька, а это неплохая мысль! — расплылся в жуткой ухмылке Гордон. — Спасибо за идею!       — Нет! — в отчаянии выкрикнула Гермиона и тут же зажала рот ладонью. Её вскрик потонул в оглушительном хлопке двери, неразборчивых причитаниях Лин и громком смехе Кайла.

***

      Портал перенёс их к шале, когда над деревней разыгралась нешуточная метель, и это несомненно немного спутало карты:       — Плохо, — повёл подбородком Коул, входя на крыльцо, — вьюга занесла снегом прилегающую территорию и лестницу, лишая возможности обнаружить следы… Могу я зайти в дом?       Алекс повёл рукой в направлении входной двери, а Драко лишь кивнул, не в силах выдавить ни звука. В горле встал тяжёлый сухой ком от чувства вины и горечи. Получив молчаливое разрешение, Итан первым вошёл в дом.       Зайдя следом, Драко осмотрелся. Разгромленный холл и нетронутые гостиная и кабинет… Видимо, Гордон с помощником не преследовали цели разгромить шале, как, к примеру, дом Грейнджеров, их интересовала только Гермиона.       В холле американец присел, что-то разглядывая на паркете. Он заметил капли крови, которые ранее обнаружил Драко. Не говоря ни слова, он осмотрел деревянные щепки, которыми в хаотичном порядке был усыпан пол.       — Было сопротивление, — констатировал он, — и вот этим, — Коул, с помощью магии невербально поднял заострённую балку — часть дверного косяка с окровавленным концом.       Произнеся не известное ребятам заклинание, следователь заключил осколок в прозрачную сферу и, оставив висеть в воздухе, двинулся дальше. Подойдя к лестнице, он провёл волшебной палочкой над лежащей на ступеньках верёвкой, и та в мгновение ока растворилась в воздухе серой дымкой.       — Инкарцеро, — тихо констатировал он и направился наверх, тщательно осматриваясь вокруг. Драко и Алекс пошли за ним.       Оказавшись на этаже, следователю не составило труда определить, где был эпицентр событий. Войдя в распахнутую дверь спальни все трое замерли. Драко, с посеревшим лицом смотрел в пространство, не желая снова видеть подтверждение в повинности страданий Гермионы. А Алекс обескураженно и крайне удивлённо осматривал учинённый похитителями разгром.       — Примерное время обнаружения пропажи? — взглянув на Драко, ровным голосом потребовал Итан. Он отмер и, взглянув на часы, нахмурился и, метнув тяжёлый взгляд на Алекса, ответил:       — Пять с половиной часов назад.       — Ясно, — кивнул следователь и, обойдя помещение по второму разу, пояснил: — Как я понял, вы пришли позже, следовательно, нападение и похищение могло произойти намного раньше… — протянул он, видимо рассчитывая нужный отрезок времени. — Аппаре Вестигиум, — приказал Итан, вызывая золотой вихрь.       В ту же секунду в сиянии стали проявляться образы сотворённого волшебства: дверь распахнулась, и в комнату в золотом свечении вбежал образ Гермионы.       Драко по наитию сделал шаг, но твёрдая рука помешала последовать за золотистым призраком. Алекс поравнялся с Драко и в поддержке сжал плечо. Малфой сморгнул и переключился, вглядываясь в не известные доселе события:       Светящийся образ Гермионы, не задерживаясь в спальне, открыл гардероб и скрылся за его дверью. В этот же момент в комнате появился Пожиратель смерти.       Драко неосознанно сжал кулаки, сильнее нахмурившись, сделал осознанный шаг ближе к ПСу и склонил к плечу голову, желая тщательно разглядеть маску. Сначала он подумал на Джагсона — вынужденного напарника Гордона, но это был не он, поскольку этот уступал и ростом и телосложением… Кого же псих смог уломать помогать? Перед ним явно не женщина, так как Драко сразу подумал на Эдер, но это, к сожалению, была не она. Появившийся ПёС так и остался неопознанным, так как в комнату вошёл второй — Гордон. Малфой с дрожью выпустил носом воздух и сжал зубы до боли в скулах, едва подавляя порыв свернуть подонку шею. Но сдержал клокочущую ненависть в узде, напоминая себе, что перед ним лишь отголосок прошлых событий.       Тем временем между подельниками завязался спор, который, к сожалению, было не разобрать. Все произнесённые слова слышались как из под толщи воды. Неразборчивое гудение, и только. Далее Гордон повёл рукой, приказывая напарнику замолчать, и резко вздёрнул палочкой, пуская в стену скрывающую гардероб заклинание. В тот же миг от усиленной Бомбарды стена разлетелась в щепки, руша за собой окно и часть потолка.       Позади Алекс что-то тихо выдохнул, а Коул медленно переместился ближе к обрушению, сосредоточенно следя за Пожирателями, которые окружили Гермиону. Драко в два счёта оказался рядом с Итаном и наблюдал, как Гермиона попыталась встать, но Гордон равнодушно наступил на её хрупкое запястье, не переживая за возможный перелом. Но Гермиона успела выдернуть руку из-под напора подошвы, ломая волшебную палочку. Подделку. Получается, Гермиона не догадалась… если бы вместо подмены было настоящее оружие, то она смогла бы отбиться? Или быстро уйти? Спаслась бы она? Или щепки, которые теперь лежали на пыльном, оцарапанном паркете, были обломками настоящей палочки, увитой виноградной лозой?       Нет. Её боль и страх — его вина!       Чувственные сухие губы скривились в крайнем гневе на всё случившееся, а главное — на себя! Ненависть расцвела в груди гниющим цветком, заполняя отравой сердце, требующее отмщения! Он найдёт Гордона и заставит заплатить за всё! Уничтожит урода собственными руками, заставит прочувствовать, ответить за каждый упавший волосок с головы его малышки!       Из груди тихим раскатом вырвался рык, когда образ второго Пожирателя схватил Гермиону за шиворот джемпера и поставил на ноги. Она, выворачиваясь, неслабо лягнула его, но тот в ответ влепил пощёчину, а Гордон, запрокидывая голову, рассмеялся.       Образы то рассыпались невесомым песком, то вновь собирались, уплотняясь под влиянием магии, показывая дальнейшие события:       Гермиона сумела вырваться и побежала в коридор. Драко первый ринулся за золотистым эхом, Коул и Алекс не отставали, следуя за ПСами, пускающими в Гермиону заклинания, от которых она юрко уклонялась. Но стоило ей буквально скатиться по лестнице, её настигла магическая подножка. Поднимаясь, Грейнджер схватила ту самую часть дверного косяка и, резко развернувшись, размахнулась, норовя поранить нападавших.       — Умница, — не сдержался Драко, с гордостью кривя губы в жёстком оскале, когда Гермиона хорошенько заехала балкой по плечу Гордона, а после острым краем прошлась по его морде, оставляя глубокий порез. Кровь брызнула, оседая именно на том месте несколькими багряными каплями, подтверждая хронологию событий.       Гордон зажал ладонью рану и, взмахнув сжатой в руке палочкой, наслал на неё не известное Драко заклинание. Затем подельник без труда потянул за руку упавшую без чувств Гермиону, позволяя Гордону перехватить её за талию окровавленной рукой. Когда тот привёл в порядок холл и поднимался по лестнице, чиня разгромленную заклинаниями мебель и стены, Кайл достал из кармана какой-то ключ, и они оба исчезли в магии портала.       Проводив образ подельника взглядом на второй этаж, ребята не сдвинулись с места, заведомо зная, чем был занят Пожиратель.       — Что он к ней применил? Куда они ушли? — выпалил Драко, вставая на место, где золотой дымкой развеялся последний образ Гермионы. — Отследите их перемещение!       Алекс переглянулся с Коулом и хотел было ответить, но Итан опередил:       — Это усыпляющее заклинание, более грубое. Больше боевое, чем лекарское, после пробуждение нередко случаются продолжительные мигрени и дезориентация, — пояснил Коул, не позволяя слететь с уст Малфоя новым вопросам. — Определить маршрут портала невозможно. Он не зарегистрирован.       — С чего ты это взял?! — прошипел Драко, делая шаг навстречу.       «К дракклам всё!» — бесился Малфой, однако понимал, что парень прав. Ведь и сам всё это отлично знал, но верить в отсутствие зацепок не желал.       — Драко… — попытался встрять Алекс.       — Портал не оставил следа. При отслеживающем заклинании появляется примерный ориентир в виде схемы, обозначающий конечный пункт прибытия, но здесь, как видишь, это не проявилось.       Шумно выдохнув, Драко развернулся и скрылся на кухне.       Под каждым медленным шагом скрипя, хрустели осколки разбитого стекла. Он, не отдавая себе отчёта, словно маятник, раскраивал кухню по одной траектории: от сдвинутого на один угол стола до кухонных шкафов — ровно пять его шагов. Пять гребаных шагов, от которых внутреннее напряжение закручивалось всё туже, высверливая оставшиеся унции контроля невесомой стружкой.       «Где она теперь, что с ней? — подбородок взлетел, и пустой остекленевший взгляд мимолётно скользнул по заснеженной улице и перетёк к запорошенным снегом мебели и полу. — Гермиона где-то мёрзнет, голодная, раненая».       Из-за него! Он так хотел её уберечь от всего этого кошмара, но сам собственным эгоизмом и душащей заботой навлёк беду, подставил под огонь…       «Может, я выдал её местонахождение? — до крови кусая внутреннюю часть щеки, тяжело размышлял Драко. — Недостаточно тщательно скрывал мысли… Слабак!»       — Ты как? — из-за спины раздался обеспокоенный голос Алекса.       Малфой обернулся и сразу же отвёл взгляд от взволнованного друга.       — Мы найдём её, — делая шаг, мягко проговорил Алекс. — Не накручивай себя, это делу не поможет…       Участливый тон и выражение лица всколыхнули ещё более сильную волну раздражения.       — О, Фрейзер, избавь меня от этого! — злобно тряхнул он головой. — Что ты вообще знаешь?!       Алекс резко затормозил, не успев сделать и пары шагов, прищурился, явно понимая, что гложет Малфоя.       — Стало быть, Гермиона теперь без палочки, — спустя несколько долгих минут тишины кивнул он, скрещивая на груди руки. Тон голоса понизился и наполнился едва заметным холодком, будто что-то заподозрил. — Но ничего страшного, после всего она может остаться у нас на острове и купить новую…       — Хг-р! — сквозь сомкнутые губы прорычал Драко. — У неё есть палочка!       Проорал и замер, тяжело дыша.       — Умно, Фрейзер. Блять, очень умно. С-сука… — отворачиваясь, едва слышно в досаде прошипел он, желая драть на себе кожу за вдребезги разбитый контроль! Остервенело стащил намертво прилипшие к рукам перчатки и судорожно сжал до хруста слегка влажные пальцы.       Алекс продолжал молчать, явно дожидаясь подробного пояснения. Но Драко как мог оттягивал зреющий разговор, и так зная, о чём он будет.       — Рассказывай. Всё. — жестко проговорил Алекс. — Почему Гермиона пыталась защититься поддельной волшебной палочкой? Отвечай!       — Я её подменил, — хрипло ответил Драко, глубоко и медленно дыша.       — Причина?       — Не хотел её отпускать.       Снова повисла тишина. Судя по звуку, Алекс сделал несколько шагов, обдумывая сказанное.       — То есть ты заставил её быть с собой? — интонация и голос понизились до угрожающего холода. — Видимо, я настолько плохо тебя знаю, что…       — Нет. — разворачиваясь, припечатал Драко. — Я её не заставлял, не подвергал внушению и не опаивал! Всё, что ты мог сейчас надумать, — ложь!       — Тогда что это?! — взревел Алекс, в пару шагов оказавшись в опасной близости. — Ты, — выплюнул он, указывая на Драко пальцем, — осознанно и намеренно лишил колдунью оружия, частички её самой, отлично зная, какое сейчас опасное для неё время! Что каждая первая… мразь, — с оттяжкой, брезгливо кривя губы, выплюнул он, подхватил полу пожирательской робы и, медленно сжимая в кулаке, бесцеремонно вздёрнул, подтаскивая к себе, — ищет хрупкую, добрую, милую девочку, только для того, чтобы выпытать местонахождение её друзей и убить! А ты… оставил её без защиты! — рявкнул он, отталкивая от себя. — Безрассудно и эгоистично! Говори, как давно?!       Драко был готов к такой реакции, поэтому не стал сопротивляться, даже если Алекс ему врежет. А друг был уже на грани.       — Что здесь… — от дверей раздался обескураженный голос Коула.       — Ничего особенного, Итан, разговор между друзьями, — не прекращая сверлить Малфоя тяжёлым взглядом, заткнул Алекс.       — Ладно, — протянул Коул и хотел было вновь закрыть дверь, но, задержавшись, осторожно проговорил: — Только ничего не трогайте, я здесь ещё не проверял, — и скрылся за дверью.       Пауза затянулась, а ребята продолжали молчаливое противоборство взглядов. Драко не видел смысла спорить, чувствовал невыносимую вину и… груз боли, что уже которую неделю таскал в себе.       Вот же возможность ослабить узел удавки — рассказать всё как есть.       Он моргнул и, опустив взгляд, ответил:       — В последние недели перед Рождеством. У нас состоялся весьма неприятный разговор, и в силу специфики спора она твёрдо решила идти искать друзей.       Алекс ослабил хватку и отошёл, продолжая гипнотизировать его твёрдым взглядом.       — Ты подтолкнул к такому решению?       — Нет, — не менее сурово в ответ посмотрел Драко. — Другая была причина. Я… запаниковал. Уговоры и факты не останавливали, и я… подменил палочку.       Распахнув сюртук, Драко провёл кончиком своей палочки по шву подкладки и достал настоящую волшебную палочку Гермионы. Алекс взглянул на атрибут и молча, с крайним осуждением покачал головой.       — Долго метался, хотел рассказать, отдать настоящую, но…       — Ты, мой друг, крупно облажался, — перебил его сквозь зубы Алекс, — но признаешься ей и вернёшь волшебную палочку.       — Она не захочет меня знать.       — И это будет её выбор. Ты должен быть с ней честным.       Драко сжал губы и дёрнул подбородком. Моргнул. Он знал точно: признается — потеряет её доверие… и её саму. Навсегда.       — Я не могу, — хрипло ответил Малфой, сжимая её палочку в руке.       — Драко…       — Не могу! Она… я… — стал запинаться он, чувствуя невероятную беспомощность.       — Я понимаю тебя, — тихо проговорил Фрейзер. — Ты любишь её и боишься за неё, — продолжил он, намеренно не замечая протест на бледном лице, — но больше ты боишься за себя! Мерлин, Малфой, хотя бы сейчас отбрось вросший в самые кости эгоизм и…       — Ты ничего не знаешь! Я стёр ей память, поэтому она не знала о подмене! — проговорил Драко, тяжело дыша. Сказанное далось очень тяжело и, казалось, забрало последние силы. Малфой облокотился о ближайший шкаф и опустил голову.       Алекс замолк на полуслове и передёрнул плечами.       — Ты… что?! — дрогнув бровями, возмутился он. Драко запустил пятерню в волосы и судорожно выдохнул.       — В один из вечеров она случайно обнаружила подмену. Я вновь пытался объяснить и переубедить в намерении кинуться на передовую, но она… расстроилась и не пожелала ничего слышать, — скороговоркой выдал Драко, мечась взглядом по полу. — Я держал её, обнимал, просил успокоиться и поверить, выслушать, как мне небезразлична её безопасность, но она…       — Что?       — Она озвучила очевидное, назвала меня поганым Пожирателем, и я сорвался, — жмурясь до белых точек перед глазами, проговорил Малфой. — Слышать такое из её уст оказалось очень больно. Я её оглушил и трусливо замёл следы Обливиэйтом.       Во взметнувшем исподлобья взгляде промелькнули боль, сожаление, растерянность и… испуг? Алекс сузил глаза и по-птичьи повёл головой, следя за эмоциями друга. Драко запутался. Так сильно запутался…       — Я не хотел этого делать, но Гермиона очень упряма, она бы не стала меня слушать…       — Гермиона умная, рациональномыслящая одарённая волшебница, — жёстко прервал Алекс. — Ты просто не дал ей шанса всё обдумать, и если она после такого не захочет тебя знать, это с её стороны будет абсолютно верным решением.       Драко дёрнулся, словно от удара, на пару секунд задержал холодный взгляд на друге и твёрдым шагом вышел из кухни.       А что он ждал? Надеялся на поддержку?       «Ну да, конечно… — горько ухмыльнулся он. — Это же новый Александр Фрейзер. Образец морали и ангельского характера», — язвительно прошипел внутренний голос.       Войдя в гостиную, Драко задержался в дверях и слепо оглядел пространство, пытаясь заковать воющего, раздирающего душу циничного демона. Страх, собственничество, любовь, беспомощность, отрицание, согласие, снова страх плясали на все лады, устраивая дьявольский хоровод в грудной клетке. Столь сильные, оглушающие чувства взрывали его изнутри, причиняли невыносимую боль, что Малфой не смог сдержаться и врезал кулаком в дверной косяк, неизбежно сдирая костяшки.       «Кто я без неё? — глубоко дыша, думал Драко. — Если отпущу, кем стану без неё?»       Он боялся. Ужасно, панически боялся возвращаться назад к прежнему себе. Вновь стать тем ублюдком, стать ничем!       Медленно и глубоко втянув и с дрожью выдохнув носом воздух, Малфой взглянул на зажатую в руке волшебную палочку Гермионы и, нежно погладив словно прося поддержки и успокоения, опустил в карман. Устало прикрыв глаза и опершись о стену ладонями, он глубоко вздохнул и постарался успокоиться, понимая, что нервами и потерей контроля над ситуацией Гермиону не найти.       На глаза попались наручные часы. Почти шесть часов назад он обнаружил пропажу Гермионы и отправил на её поиски эльфа, который до сих пор не объявился…       Хрипло позвав слугу, Драко сильнее занервничал, когда тот не трансгрессировал.       — Кинси! — твёрдо повторил Малфой. Что-то было не так, ибо эльфы не могли проигнорировать призыв хозяина. Магия связи и добровольная присяга на служение не позволила бы ослушаться. Либо эльф закован, либо мёртв — одно из двух.       Мгновенно взяв себя в руки, Драко вышел в коридор в намерении изложить опасения и план дальнейших действий Алексу, как на втором этаже послышались торопливые шаги и в холл спешно спустился Коул.       — Ребята! — раздалось с лестничной площадки. — Драко, где Алекс… всё в порядке?       — Всё прекрасно, — жёстко ответил Драко, проходя мимо.       — Я здесь, что стряслось? — Алекс вышел в холл и, мельком взглянув на Драко, перевёл всё внимание на Итана.       — Я кое-что нашёл, идём.

***

      — Что у тебя? — входя в спальню, осведомился Алекс.       Итан зашёл первым и остановился посреди комнаты.       — Прежде чем показать улику, я должен спросить, — переводя сосредоточенный взгляд на хмурого Драко, начал Коул. — Было ли известно, что у жертвы…       — Гермионы, — холодно прервал Драко. Сухое обезличивание разжигало тлеющие угли ненависти и раздражения в груди. — Её зовут Гермиона.       — Так точно, Гермиона, — кивнул Итан. — Было ли известно, что у Гермионы, — выделил он, — была поддельная волшебная палочка?       В помещении на несколько секунд воцарилась тяжёлая тишина. Алекс ещё сильнее нахмурился, а Драко твёрдо смотрел на Коула. Конечно, следователь, работающий в специальном отделе правопорядка МАКУСА, смог определить и отличить бутафорию от оригинала.       — Как ты это понял? — на выдохе подал голос Алекс, понимая, что Малфой не собирается отвечать.       — Значит, это для вас не секрет, — обведя взглядом ребят, кивнул Коул. И, не получив ответа, продолжил: — Хм, ясно, что ж… Однако обнаружить это очень просто. В осколках нет сердцевины.       Алекс упёр руки в бока и, совершенно не скрывая, недобро метнул взгляд в Драко.       — Что ты обнаружил? — с каменным лицом напомнил Малфой.       — Хм… — выдохнул Коул, передёрнул плечами и присел на корточки, без слов, невербально, магией приподнял из-под трухи и обломков нечто маленькое.       — Что это? — нахмурился Алекс.       — Это кольцо. Я проверил его на скрытые заклинания и чары — всё чисто. Возможно, одного из нападавших, если, конечно, оно не принадлежит тебе, Драко или же самой Гермионе.       Драко подошёл ближе и, взмахнул палочкой, перехватывая улику, приблизил к себе. На уровне его глаз витало чернёное кольцо-шайба со множеством разнообразных витиеватых узоров. Оно было довольно маленькое для мужского пальца, а Гермиона и вовсе колец не носила… Кажется, где-то он его видел.       — Знакомо? — напряжённо спросил Алекс и подошёл ближе, теперь рассматривая кольцо с другой стороны.       — Оно твоё? — раздался голос Итана.       — Нет, не моё, — слегка сощурив глаза, пробормотал Драко, продолжая разглядывать довольно неопрятное украшение. — Но кажется знакомым.       «Где я мог его видеть? — размышлял Драко. — У Гордона? Нет. Тогда у кого?»       Он стал вспоминать все собрания и попойки Пожирателей, на которых был вынужден присутствовать.       — Вроде у Гордона не было колец, — продолжал рассуждать Алекс, задумчиво пересекая комнату. — Да и размер маленький, как будто женский или детский. У Мелкой точно не было колец?       — Нет, я бы знал, — повёл подбородком Драко. — Я ей колец не дарил и такую безвкусицу уж точно бы не стал.       — Может, его напарника? — подал голос Коул.       — Нет, слишком маленькое для мужика, — тряхнул головой Алекс.       «Грязное, кажется, серебряное, затёртое…»       — Нет. — резко прервал Драко. В памяти всплыло недавнее собрание Пожирателей, и осознание яркой вспышкой блеснуло в памяти. — Я его видел на егере! — прервал действие заклинания и ловко поймал кольцо на лету. Прокрутил в ладони и, зажав между пальцами, показал ребятам.       — На егере? — дрогнул бровью Фрейзер.       — Да, один из банды Скабиора. Лично, я его не знаю, но видел несколько раз в Мэноре. Насколько помню, у него все пальцы в перстнях, да и сам он обвешен всевозможными побрякушками, — с презрением в голосе пояснил Драко.       — Кстати, а где твой фамильный перстень? — только сейчас вспомнив о его отсутствии, удивился Алекс. Но, увидев суровость серых глаз, кивнул и не стал допытываться. — Ладно. Но ты уверен? Почему он?       — Не знаю, но подозрение очень сильное. Коул, можешь снова воспроизвести момент нападения, когда подельник Гордона хватает Гермиону? — оборачиваясь, спросил Драко, собранно обдумывая все дальнейшие шаги. Необходимо проверить догадку.       Итан кивнул и, немного помедлив, воспроизвёл заклинание. Вновь, сотканные золотой пылью, проявились три силуэта. Сияние немного потускнело, по всей видимости, след магии истончался и вскоре вовсе исчезнет. Поэтому Драко подошёл как можно ближе, чтобы не упустить именно ту деталь, которую хотел проверить. Он вновь видел, как второй Пожиратель поднимает Гермиону с пола, она начинает отбиваться, и он, в отместку, влепляет пощёчину. В этот момент Драко присмотрелся к руке ублюдка. И точно! Что-то мимолётно блеснуло и секунду спустя пропало. Прикрыв глаза и выпустив носом воздух, Драко заставил себя мыслить рационально, отодвигая злость на десятый план. Догадка подтвердилась, найденное кольцо принадлежало напарнику Гордона. Драко мельком вновь оглядел нападавшего, маска. Зачем егерю маска Пожирателя?       — По всей видимости, скотина носил кольцо на мизинце, что объясняет размер.       — И то, что преступник не вернулся за утерянным, — подхватил Итан. — Он мог просто не заметить пропажу.       — Возможно, — согласился Драко, продолжая прокручивать кольцо в пальцах, — но вероятность того, что кольцо может не принадлежать тому егерю, велика, — тихо проговорил он. — Нужно проверить зацепку.       — Пойду осмотрю первый этаж более подробно, — кивнул Коул и скрылся на лестнице, явно не желая лезть в планы друзей.       Несколько минут в комнате были слышны лишь тихий треск колотой древесины под медленными шагами Алекса. Но они прошли, и из вороха мыслей Драко выдернул резкий вопрос:       — И? Что дальше? — он обернулся и встретился с жёстким взглядом Фрейзера. Его поза: расправленные плечи, посадка головы и напряжённо заломленные на груди руки — говорили о готовности, невзирая на любые безрассудства, следовать за Драко. — Пойдёшь в одиночку искать сообщника?       — Сначала навещу Мэнор.       — Понятно, Эдер. Я с тобой.       — Ни в коем случае, — твёрдо оборвал Малфой, убирая улику в зачарованный карман. — Это может быть опасно.       — Не опасней, чем для тебя. — настаивал Алекс, смотря на Драко потемневшим взглядом. — Кто тебя прикроет, если не я?       — Отнюдь, Ал, — пока с успехом скрывая злость, ответил Драко, надевая перчатки. — У тебя нет клейма, и даже связей в кругу ПСов. Как ни родственных, ни деловых, так что ты возвращаешься обратно к Кэрри.       — Драко, я всё понимаю, но не тебе решать! — враз взбунтовался Алекс. — Из-за меня Гермиона в опасности! Я должен это исправить!       — Алекс. Ты со мной не идёшь. — резко прервал Драко, развернулся и направился к двери.       — Постой, ведь можно применить иллюзорные чары…       — Что за глупости ты предлагаешь?! Если тебе и удастся смешаться с толпой, то Он может засечь, и я стану крайним, или того хуже — Нарцисса, — притормозив, категорично припечатал Драко, зная, что его по-любому ждёт новое наказание за дезертирство. — Ты со мной не идёшь! Я всё сказал! — рявкнул он. Контроль вновь дал трещину. — Я не собираюсь оправдываться перед твоей беременной девушкой, если тебя схватят, засунут в самый дальний каземат и подвергнут пыткам. Нет, и слышать ничего не хочу! — не дал возразить Драко. И уже тише: — Не хочу тебя хоронить.       Алекс замер с приоткрытым ртом, не зная, как будет правильно апеллировать сказанное, и остался стоять посреди полуразрушенной спальни.       Драко вылетел из комнаты, за секунды преодолел лестницу и холл и, только оказавшись на мансарде, остановился. Предстояла большая игра и нехилый контроль эмоций, которые жгли грудь изнутри. Казалось, сплюнь — и вместо слюны будет лава.       Что было силы вцепившись в массивные, покрытые снегом деревянные перила, смог, наконец, выдохнуть. Опустил голову и глубоко втянул холодный воздух, стараясь остудить пекло на сердце. Что же он надел! Что натворил!

***

      День тёк медленно и напряжённо. Остаток прошлой ночи и утра прошли в бесконечной тревоге. Всё это время её не оставляла иллюзия шагов за дверью. Спустя всего пару часов после ночных событий Гермионе слышалось тихое мерное постукивание о дальнюю стену. Что бы это могло быть? О приведениях не было и речи, о соседях — тем более. Хотя, это могли быть просто мыши. Вполне возможно, ведь дом, судя по комнате, давно пришёл в запустение.       Самочувствие не блистало бодростью, но и ухудшения не наступало — всё благодаря Лин! Она в буквальном смысле её спасла! Что Гордон мог с ней сделать? Неужели и впрямь убил? Гермиону это заботило больше, чем собственное благополучие, ведь сама, ненамеренно и спонтанно, подала жуткую идею на всю голову двинутому утырку!       Невесомо коснувшись затылка, проверила состояние ранения. Голова всё так же болела, но крови больше не было. Подтащив ближе оставленную Гордоном сумку, нашла в её недрах ибупрофен, парацетамол, одну вскрытую и ещё три нетронутых упаковки с бинтами, пачку пластырей и коробку с лекарством от простуды, что не плохо, учитывая нынешнее время года и то, что помещение не отапливалось. В боковом внутреннем кармане отыскались пузырьки с йодом и этанолом, как и початый бутылёк на дне, а во втором боковом кармашке под молнией лежали небольшие медицинские ножницы. Вынув находку, Гермиона было обрадовалась, но энтузиазм быстро потух — инструмент заведомо оказался тупым и фактически бесполезным для оружия. Проморгавшись, ведь мигрень уже перешла все границы и вызывала давящие приступы тошноты, Гермиона спрятала ножницы под матрас, вскрыла упаковки таблеток и сразу две пилюли закинула в рот. Из-за постоянной, неугасающей жажды лекарство противно застряло в горле, наполнив его отвратной горечью. Скривившись, Грейнджер заставила себя сглотнуть, казалось бы, сдирая к чертям слизистую, и наконец проглотила адово лекарство. Отдышалась и обвела взглядом комнату. Сидеть сложа руки она уж точно не собиралась! Что, если за стенами спрятан потайной ход, ведь строение старое, а раньше активно использовали пробные секретеры. И дабы согреться и отвлечься от колокола в висках, приступила к поискам.       Спустя несколько часов комната погружалась в вечернюю темень и день постепенно подходил к концу, а Гермиона по сотому разу обходила искорёженную временем залу, методично проверяя стены и пол в надежде найти скрытый ход в стене или люк в истёртых временем половицах. Та же участь постигла и очаг. Грейнджер с присущей ей скрупулезностью обшарила камин, но тщетно — ни потайных рычагов, ни кнопок не обнаружила, только нашлось старое, ржавое ведро в его недрах. Странно, но ладно. Не придав ему значения, Гермиона встряхнула руками, столько времени потратила и всё впустую! Только зря измазалась в саже, а так надеялась на скорый побег, поскольку не представляла, что можно ожидать от Гордона.       Облокотившись о стену, прикрыла глаза и стала методично оттирать с рук копоть, попутно вяло обдумывая варианты.       Первое: он либо чувствует за неё определённую ответственность, ведь неспроста старался её подлатать, притащив магловскую медсестру, что означало — не хочет светиться. Второе: выкрал для себя... но до сих пор ничего скабрезного не предпринимал.       Всё это выглядело по меньшей мере очень странно и нелогично. Если только намеренно не играет в только для себя понятную игру. С него-то станется…       Устало присев на матрас, Гермиона потёрла виски и с облегчением уловила притупившуюся мигрень. Так было намного лучше!       Взгляд задержался на окне. Выдохнув, Грейнджер поднялась на ноги. Как она могла не проверить окна, ведь первым делом хотела это сделать! Вновь ощупав раму, по-прежнему не нашла ни шпингалета, ни ручек. Окна заперты наглухо! Сделав шаг назад, оглядела их по всей высоте, а потом вновь постучала, теперь на ясную голову всё проверяя. Как и предполагалось ранее, стёкла были тонкими. Снова осмотрела пол и с досадой не обнаружила ничего тяжёлого — шершавый паркет был лишь пыльным и грязным. Есть, конечно, совершенно безумный вариант — разбить стекло собственноручно, но… Медленно пройдя вдоль окон, Гермиона складывала все «за» и «против». В сумке куча бинтов и пузырьков с дезинфицирующими средствами, а значит, оказать помощь самой себе она сможет. Но это же полный абсурд! Вредить самой себе — последний из крайних случаев!       Её взгляд метался по комнате, пока в голове сосредоточенно обдумывались иные варианты. Карие глаза замерли на матрасе и сумке с медикаментами.       Как она посмела забыть! Ножницы! Подбежав к матрасу, Гермиона вытащила заначку и повернулась к окну, наскоро осматривая на предмет трещин. Однако их не обнаружилось, но это не остановило. Грейнджер перехватила ножницы тупым остриём вперёд и размахнулась, метя в ближайшую створку. Но внезапно за спиной раздался глухой хлопок. Гермиона вздрогнула и, круто обернувшись, прижалась в неожиданности к раме и замерла на вдохе. Спиной к ней стоял домовой эльф.       — Кинси?! — не веря своим глазам, выдохнула Гермиона. — Как ты…       — О-о! — оборачиваясь, довольно громко воскликнул эльф. — Юная мисс! Кинси нашёл юную мисс! Кинси сможет обрадовать и успокоить господина! — восторженно тараторил эльф. — Хозяин отправил Кинси на поиски мисс и Кинси нашёл юную мисс! Господин сильно переживает!       — Пожалуйста, тише! — пряча ножницы в заднем кармане и кидаясь к существу, взмолилась Гермиона. Она упала на колени перед эльфом и схватила того за тонкие ручки. — Тише, он может быть в доме и услышать тебя!       — Кинси пришёл спасти мисс Гермиону! Кинси сможет защитить мисс, — закивал прислужник.       — Тогда вытащи меня отсюда, — громким шёпотом попросила Гермиона, подхватывая длинные узловатые пальцы эльфа.       — Сию минуту, мисс, — ласково прошептал Кинси и вытянулся в струну, готовясь трансгрессировать с пассажиром. Но… не вышло. Эльф испуганно огляделся и вздёрнул голову к потолку, явно в поисках чего-то. — М-мисс, — заикаясь пискнул он, — Кинси не может!       — Что? Как? — ошарашенно округлила глаза Гермиона, не мигая смотря в такие же круглые от ужаса глаза Кинси. — Пожалуйста, попробуй ещё!       — Кинси пытается, но у Кинси не выходит!       Эльф задрожал всем телом, с силой зажмурился и напрягся, пытаясь воспроизвести перемещение. Но все усилия были напрасны!       За всем изумлением Гермиона не услышала шагов в коридоре, а когда дверь распахнулась, было уже поздно. На пороге стоял Гордон с волшебной палочкой наготове.       Грейнджер было дёрнулась, резко потянув на себя эльфа, но Кайл оказался проворнее. С палочки слетела красная вспышка, и Кинси, вмиг закатив глаза, опал без чувств.       — Что ты делаешь?! — поддерживая лёгкое тельце над полом, возмутилась Гермиона.       В ответ Гордон лишь расплылся в жуткой улыбке, поманил палочкой, вырывая обмякшее тело из рук Гермионы, и оглушительно захлопнул за собой дверь.       Гермиона подскочила с места и подбежала к выходу. Её подталкивала безрассудная злость на бездушного изверга! Она буквально впечаталась в дверь и что было силы заколотила по облупленной древесине.       — Эй, не смей им вредить! Эльф ни в чем не виноват, как Лин и мой Живоглот! Ты — сволочь, убийца и живодёр! — ладонь уже саднила, а колено пронзила мимолётная боль при столкновении с выпирающим багетом. — Отпусти эльфа! — сорванным голосом выкрикнула Гермиона.       Спустя несколько частых ударов о полотно дверь вновь распахнулась, и Гермиона, теряя дыхание, оказалась на грязном полу. В комнату медленно вошёл Кайл и прикрыл за собой дверь.       — Заткнись, грязнокровка! Ты ничего обо мне не знаешь! — сверкая тёмными глазами, прошипел он и в два счёта оказался рядом.       — Пусти меня! — рявкнула она, что было силы отбиваясь от сильного захвата Гордона. Он рывком поставил её на ноги и, буквально подтащив, толкнул на матрас.       — Ты будешь сидеть здесь столько, сколько понадобится! Тебя никто не найдёт и не спасёт, — жестоко проговаривал Кайл, смотря ей прямо в глаза.       Грейнджер упрямо, исподлобья смотрела на нависшего над ней Гордона, краешком глаз оглядывая его напряжённую фигуру в поисках волшебной палочки, но в стиснутых пальцах оружия не наблюдалось. Сжатые кулаки ходили ходуном, словно он едва сдерживал злость или… самого себя.       — Даже не надейся, сбежать не удастся. Ты только моя! — низко проговорил он и рывком присел напротив, отчего Гермиона отшатнулась.       Миг, он подался вперёд и вздёрнул руку. Тихий щелчок, и в опасной близости от её щеки оказалось лезвие фронтального ножа. Гермиона замерла на вдохе, опасливо косясь на лезвие. Гордон закусил нижнюю губу и втянул носом воздух. Сощуренные глаза облизывали лицо, шею и плечи. Он хмыкнул и медленно прижал нож к её скуле. От прохладного металла Гермиона зажмурилась и вновь устремила на него опасливый взгляд. Как бы она ни заставляла себя не показывать страх — не получалось. Тело напряглось, как перед прыжком в пропасть, дыхание и сердцебиение участились, а Кайл словно впитывал флюиды испуга и наслаждался их горькой сладостью. Его глаза сквозили насмешкой и предвкушением. Вот только в чём заключалось предвосхищение, Гермиона не хотела знать.       — Ты такая красивая… — внезапно ласково протянул он, продолжая водить лезвием по щеке и пронизывать Гермиону чёрным безумным взглядом. — Мне так нравится твоя кожа и её запах. М-м-м, Карамелька, ты так сладко пахнешь!       Гермиона тяжело сглотнула, в опасении приподнимая подбородок. В который раз его поведение крайне удивляло! Что с ним происходит? Да, очевидно — он неуравновешенный! Это было понятно ещё на острове. Он и тогда вёл себя донельзя странно! Несколько секунд он источал жгучую злость, а через мгновение уже нечто похожее на… вывернутый под его личным углом интерес?       Взгляд вновь скользнул по расслабленной правой руке, и мысли потекли совершенно в другом направлении.       «Где его палочка? Наверняка в кармане, и если удастся завладеть ею, то появится ощутимый шанс сбежать! — мысли роем бились о стенки мозга. Усталость, слабость, обезвоживание, одолевший с середины ночи голод мешали ясно размышлять, но Гермиона старательно подгоняла мыслительный процесс. — Нужно как-то попытаться обшарить его карманы… а если у него нет с собой палочки? Тогда я просто сбегу! — медленно продвигая лежащую на краю матраса ладонь, она планировала в нужный момент вытащить ножницы и всадить их куда получится, если Гордон вознамерится с ней что-то сделать. — Смотри мне в лицо, псих! Не отводи взгляд!»       Словно слыша ментальный приказ, Гордон, не опуская взгляд ниже её шеи и лица, наклонился ближе и встал на колени, опёрся свободной рукой о матрас и сдвинул лезвие ниже. От мимолётной боли под ухом Гермиона зажмурилась и сглотнула. Вероятно, он царапнул её лезвием или чуть сильнее надавил. Реакция привлекла внимание, и он придвинулся к уху и втянул носом воздух.       В ушах шумела кровь, дыхание застревало в лёгких, в носу защипало от подступающих слёз, когда Гермиона почувствовала опаляющее дыхание на изгибе плеча. Кайл продолжал тихо произносить слова, суть которых Гермиона едва улавливала. Всё внимание забирали ощущения его прикосновений, от которых по телу бегали холодные мурашки, а на языке скапливалась горькая слюна.       В какой-то момент он подался вперёд и практически лёг на неё. Гермиона в неожиданности пискнула и попыталась отползти, но Кайл ловко скребанул лезвием по шее к выемке ключицы. Она моргнула, что было силы сомкнула челюсти, стараясь отстраниться от лезвия.       — Хг-м, — звучно выдохнул он. — Не стоит, сладкая, — касаясь носом раковины её уха, громко прошептал он. — Ты осознаёшь, насколько сейчас зависишь от меня? — и, не получив ответа, продолжил: — Знаешь, какая в этом месте тонкая кожа? Небольшое давление, и ты подохнешь, захлебываясь собственной грязной кровью.       Сказанное лёгким, с толикой искажённого юмора шёпотом вынудило вновь тяжело и сухо сглотнуть. Грейнджер сделала последнее движение и прижала кисть руки к бедру. Наконец-то без привлечения внимания пальцы оказалась у кармана, в котором были спрятаны ножницы. «Хватит! Пора выбираться!» — медленно подцепила кольцо, готовясь в любой момент выдернуть и перехватить оружие. Выжидая, Гермиона продолжала смотреть остекленевшими глазами перед собой и напряжённо молчать, а Гордон слегка поменял положение и переместил ладонь в опасную близость с её рукой.       И сдвинь он её немного, поймёт, что задумала Грейнджер.       Напряжение подходило к наивысшей точке, на лбу выступила испарина, спина затекла, а лёгкие сдавливало от катастрофически малых порций кислорода. Гермиона превратилась в оголённый нерв, или бомбу замедленного действия? Хотя нет, бомба с секундомером находилась в до жути непозволительной близости.       Периферическое зрение улавливало тёмные волосы, кожу обжигало неровное дыхание и... всё. Больше он ничего не предпринимал, только медленно водил небритым подбородком по изгибу плеча и шеи. Это привлекло внимание, и Гермиона стала прислушиваться к ощущениям. Гордон... вдыхал. Неторопливо. Задерживал дыхание, медленно выдыхал и снова начинал по новой, словно смаковал её запах. От этого стало ещё более омерзительно! Ей захотелось стряхнуть гада и убежать! Бежать так быстро и так далеко, чтобы он её никогда не нашёл! Американец вёл себя как животное... Играл с ней, насмехался, упивался своей властью! И что будет следующим пасом с его стороны, она не горела желанием узнать.       Грейнджер вновь зажмурилась и до рези скосила глаза вниз на Кайла. Она видела его шею и плечо… А мысли продолжали свою круговерть:       Если ей удастся достаточно сильно пнуть и тем самым на секунды дезориентировать его, то сможет отбросить руку с ножом и оттолкнуть. Расчёт так себе, но другого выхода на данный момент не было. Гермиона прикрыла глаза и медленно выдохнула, просчитывая свои шаги. Была огромная, как площадь Хогвартса, вероятность, что Гордон пырнёт её ножом, но...       Мысль оборвалась, как и страх, когда Грейнджер почувствовала довольно напористое прикосновение чужих губ к шее. Гордон вышел в наступление, и это нужно было прекращать! В этот же момент она распахнула ресницы, что было силы сжала кольцо ножниц и немного дёрнула их из кармана. Гордон продолжил свою игру и лизнул не скрытый воротом пуловера изгиб плеча! Гермиона зажмурилась и шумно втянула носом воздух, аккурат в унисон с Гордоном. Вот только испытывала она в этот момент нестерпимое отвращение. К горлу подступил тяжёлый ком, глаза вероломно увлажнились, хоть Гермиона и не собиралась плакать.       «Что бы ни произошло, ты должна держаться! Ты вытерпишь и со всем справишься! Ради Драко! — уговаривала себя Гермиона, ощущая прохладу от его носа, горячее дыхание и влагу языка на шее. — Не сдавайся!»       — Ты ведь хочешь меня, верно, — утвердительно шептал Кайл, опирался на сжатый кулак и продолжал держать лезвие прижатым к в панике трепещущей жилке. — Хочешь больше, чем Малфоя. Я же лучше, чем он, могу сделать более приятно, удовлетворить все желания и…       На интуитивном уровне чувствуя его расслабленность и отвлечённость, Гермиона решила воспользоваться представленным моментом и одновременно резко согнула ногу, метя коленом в пах, выдернула ножницы и, перехватив основание в ладони, со всей силы ударила ими в изгиб его плеча. Раздался удивлённый вскрик боли, Гордон дёрнулся в сторону, ослабляя давление лезвия, предоставляя ей возможность оттолкнуть руку и его самого.       — Ах ты сука! — рыкнул он, метнувшись к Гермионе, но она смогла среагировать и откатиться в сторону. — Иди сюда, маленькая дрянь, я порежу тебя на ленточки!       Гордон потянулся за ней, но Гермиона успела вскочить на ноги, желая оказаться у двери, но смогла сделать лишь шаг, когда на её лодыжке сомкнулись твёрдые пальцы и дёрнули, заставляя повалиться на пол.       — Стой, грязная паршивка, тебе не убежать!       Гермиона вскрикнула, когда Гордон её дёрнул, подтаскивая к себе. Не помня себя, с рыком развернулась и со всей дури свободной ногой лягнула урода прямо в лицо. Кайл взвыл, но лодыжку не отпустил, выкрикнул что-то и выругался. Не ощутив свободы, Гермиона вновь обернулась и несколько раз саданула ножницами по его руке. Как жаль, что ножницы совершенно тупые!       На этот раз нога была свободна, и, подскочив, Гермиона выбежала из комнаты.