Отыщу тебя

      На несколько секунд в помещении стало тихо. Гермиона нахмурилась и оглянулась на Гарри, который так же недоверчиво смотрел в серьёзное лицо Драко.       — Ты уверен? — прошептала она, вновь смотря на статный профиль. Его губы дрогнули, когда он перевёл на неё мимолётный взгляд.       — Зачем ты нам нужен? — Рон с вызовом вздёрнул подбородок. — Не слишком ли много народу для вылазки?       — Хм, — протянул Малфой, сдвинулся с места и с задумчивой гримасой сделал несколько шагов по кухне, — не знаю, как ты, Уизли, но я вижу всего троих. Если ты в своих расчётах прибавил и себя, то это в корне не верное уравнение.       — Да что ты! — фыркнул Рон. — Я могу сойти за Родольфуса, если применить правильную формулу трансфигурации!       — Правда? Я что-то не замечал вчера вечером за дядюшкой хромоты на левую ногу, — снисходительно закатил глаза Драко и, скрещивая на груди руки, остановился напротив стола, за которым развалился Рон.       — Мы так не договаривались, мистер Поттер! — возмутился гоблин, обнажая в оскале острые зубы.       — Подожди, Крюкохват, ещё ничего не решено, — повёл рукой Поттер.       — Отчего же? По мне, так всё ясно как день, — прервал Поттера Драко. — Ты, я и Гермиона идём на дело. Я расскажу вам, где находится нужный сейф, какая охрана и ловушки расположены внутри. Гоблин же и половины нужной информации не предоставил, верно, Крюки? — задерживая вопросительный взгляд на гоблине, протянул он.        Чёрные глазки забегали, крючковатая ладонь сдвинулась к рукоятке меча…       «Жадное создание!» — мысленно прошипел Драко, выхватил и взмахнул палочкой, немного отодвигая меч от гоблина.       — Эй! — удивился Рон.       — Советую отослать гоблина в то место, куда отправили всех пленников Мэнора, ибо его услуги больше не понадобятся.       — Да как ты смеешь?! — взорвался Крюкохват, с силой ударяя кулаком о столешницу. — За кого ты меня принимаешь, грязный Пожиратель смерти!       Гермиона дёрнулась, но лёгкий жест руки Драко остановил её. Гарри же наблюдал, что-то обдумывая, а младший Уизли повёл бровью и слегка улыбнулся, выражая солидарность во взглядах с гоблином.       — Я? — всё так же спокойно осведомился Драко, абсолютно не поменявшись в лице. — Да вроде вполне чистый, — осматривая себя, парировал он. — Чего не скажешь о тебе. Напомнить, какие махинации ты проворачивал с золотом волшебников, имея доступ к их ячейкам? Сколько банковских тайн ты продал за нужные тебе сокровища?       — Это ложь! — взревел гоблин, раздувая щёки. — Клевета! Где доказательства?!       Потирая в задумчивости подбородок, Гарри стрельнул взглядом в направлении Билла, замечая на лице смесь гримасы и ухмылки. Выражение явственно показывало правдивость сказанных Малфоем слов.       — Хотя бы прямо сейчас, — снисходительно повёл он кистью, указывая на меч. — Ты даже сидеть рядом с ним спокойно не можешь. Лапки чешутся, не так ли?       — Всё, стоп! — резко прервал их Поттер, ибо гоблин издал тихий рык. — Я понял тебя, Малфой, — пристально посмотрел он на Драко. — Крюкохват, я вынужден разорвать наш договор.       Гоблин оторопело замер, злобно таращась на Поттера.       — Никчёмные людишки! — выплюнул он. — И зачем Эргит пошёл на сделку с Советом?! Кровожадные твари! Как тогда обхитрили, так и сейчас!       После спрыгнул со скамьи и посеменил к выходу, продолжая поливать проклятиями всех присутствующих.       — Крюкохват! — позвал Билл, спешно скрываясь в коридоре следом. Гарри было хотел что-то сказать, но, передумав, вздохнул и обратился к Драко:       — Итак, каков план?       Уголок чувственных губ потянулся вверх.       — Дорогой мой Потти, прежде, чем отправиться грабить банк, скажи мне, как ты планируешь оттуда выбираться?       Гарри нахмурился и замер, зелёные глаза слепо забегали, кадык дёрнулся — вопрос вверг его в замешательство и вызвал лёгкую злость. По кухне разлился короткий, мягкий смех.       — О, Поттер, как это предсказуемо, снова полагаешься на случай?!       — Драко, — Гермиона коснулась его локтя. Малфой повёл головой в её сторону, но не отвёл прищуренный взгляд от Поттера.       — Сейфы Священных двадцати восьми семей стары, находятся очень глубоко под землёй и снабжены не только заклинаниями, которые можно снять отпечатком ладони Богрода. Но также охраняются драконом. Просто так будет не выбраться, поэтому тебе нужно взять метлу, — размеренно рассказал он и склонился над чертежами. — Расположение указано верно, номер и прилегающий тоннель тоже, — резюмировал он. — Что ж… Помимо всего, каждая вещь, заложенная в сейфе, снабжена заклятием Умножения и Флагранте. Поэтому, как только зайдём, ты, Поттер, берёшь чашу и мы уходим. Всё должно быть быстро и тихо.       — Хорошо, — согласился Гарри. Всё, что говорил и как говорил Драко, не вызывало сомнений. — Есть ли различия в идентификации у Главного гоблина банка?       — Могут запросить проверить подлинность волшебной палочки. Белла наверняка сообщила в банк о её пропаже, — поразмыслив, проговорил Драко. — Как она себя ведёт в твоих руках? — обратился он к Гермионе. Она вновь подхватила древко и, хмурясь, снова им взмахнула.       — Не особо, — поджав губы, качнула она головой.       — Поттер, будь готов применить Империус, раз будешь скрыт мантией-невидимкой. Думаю, нам это понадобится, — кивнул Драко, обратившись к Гарри.       Поттер нахмурился, но кивнул, понимая, что скорее всего так и будет.       — Гарри, — тихо позвал его Рон, придвинулся ближе и возмущённо прошептал: — Почему ты ему доверяешь собственную жизнь?! Банк заполонён Пожирателями, он может предать вас! Я иду с вами, прикрою…       — Нет, Рон, ты не можешь, — Гарри перевёл взгляд с переговаривающихся между собой Гермионы и Малфоя на него. — Малфой прав, ты ранен и едва передвигаешься. Не стоит, лучше останься здесь.       Уизли насупился и недобро посмотрел Малфою в спину.       — Так, давай пройдёмся по плану, — отводя Гермиону в сторону, проговорил Драко. — Заходим в банк, берём Главного гоблина, проникаем в сейф, забираем чашу и уходим.       — Ладно, но ты сказал взять только одну метлу, а как же ты?       — Метла нужна как запасной вариант, и если так, то я выкручусь, ведь сейф Малфоев тоже находится на том же уровне, так что не переживай, — с ходу придумал Драко. Все эти мелочи пришли ему на ум только сейчас, поскольку ещё сегодня утром он не планировал участвовать в деле. — Главное, чтобы ты выбралась невредимой.       — Мне это не нравится, — покачала головой она, хмуро смотря Драко в глаза. — Очень рискованно.       — Как и мне — твоё участие в деле, но я же не настаиваю на обратном, — парировал Драко и подхватил её ладошку. — Не волнуйся, я проконтролирую, чтобы всё прошло гладко, только не отходи от меня, хорошо?       Гермиона кивнула и накрыла его пальцы ладонью. Волнение трепетало в груди, но с Драко было спокойнее.       — И ещё кое-что, — чтобы все слышали, Драко немного повысил голос. — Скорее всего, Волдеморт быстро поймёт, что сейф был ограблен, поэтому в запасе будет от нескольких часов, до суток. Но это не точно, всё зависит от того, как завершится наша вылазка.       На этот раз Уизли лишь поморщился и не дрогнул при произношении запретного имени. Поттер же только кивнул, соглашаясь с возможным фактом. Его давно не посещали видения, связанные с Реддлом.       — Что ж, думаю, пора, — Гарри взглянул на часы и встал из-за стола.       — Считаю, нужно подождать, лучше устроить налёт завтра с утра, чем сейчас, днём, — предложил Драко и видя вопросительный взгляд Гарри, пояснил: — по утрам в банке меньше посетителей и охрана не так бдительна.       — Не думаю, — вставая, вклинился Рон. — Где гарантии, что это не подстава?       — Уизли, — вздохнул Драко, — с нами идёт Гермиона, а её подвергать опасности я не стану. Неужели ты до сих пор своим скудным умишком этого не понял? — рыжий набычился в ответ и с хрустом сжал кулак. Этот жест позабавил Малфоя, сколько эмоций! Он видел, насколько круто жжёт его изнутри, так же, как и его самого. Вот только причины были разные, хоть и с одинаковой сутью.       Гарри сосредоточенно следил за Драко и Гермионой. Она тихо стояла чуть поодаль и, прокручивая волшебную палочку Беллы, наблюдала за Драко.       — Что ты об этом думаешь, Гермиона? — Она посмотрела на него и пожала плечами.       — Драко прав, не стоит идти сейчас, нужно ещё раз всё тщательно обдумать и на свежую голову отправиться с утра.       — Нет, мы сделаем это сегодня. Собирайтесь, сбор через пять минут на заднем дворе. — твёрдо отчеканил Гарри и вышел.       Драко лишь покачал головой. Эта гриффиндорская импульсивность никогда до добра не доводит. Гермиона на пару секунд замешкалась, взглянув поочерёдно на Рона и Драко.       — Я… я поговорю с ним.       И выбежала следом.       Мельком бросив на Уизли насмешливый взгляд, Драко сдёрнул пальто со стула и направился к двери, но…       — Эй!       Он обернулся, и всё, что смог увидеть, — летящий в лицо кулак. От неожиданности пошатнулся, не успев уклониться. Челюсть заныла, но, несмотря на хороший удар, сознание Драко не потерял. Выпрямившись, он проверил ладонь на наличие крови, нос был цел, чего не скажешь о губах.       — Уф, — фыркнул Драко, сглотнул, слегка морщась от насыщенного привкуса крови, и хмыкнул, с вызовом смотря Рону в лицо. — Бьёшь как девчонка, Вислый.       Уизли снова замахнулся, на этот раз Драко успешно блокировал и нанёс ответный, разбивая его длинный нос. Уизли взвыл, схватился за лицо, но в следующую секунду фыркнул и опрометчиво полетел на Драко в намерении повалить его на пол. Малфой быстро сориентировался и было увильнул в сторону, предоставляя Уизли возможность полететь прямиком в дверь. Но Рон схватил его за полу пиджака и утянул за собой. Драко звучно сгрохотал на пол, попутно сметая близстоящий стул. Уизли шустро для своей травмы оказался сверху и, в одном кулаке крепко собрав отвороты его рубашки, вторым наносил удары. Оказавшись прижатым к вытертым половицам, Драко в первые несколько десятков секунд потерял чувство пространства и пропустил те треклятые удары. На этот раз и из носа потекли багровые капли. Но мгновения иссякли, приводя замершее время в движение. Предплечьем блокировав очередной замах, Малфой изловчился и ударил в корпус, выбивая из Уизли весь воздух. Рон немного ослабил хватку и зарычал от боли и вновь с размаху врезал в скулу Драко. Хоть боль была сильна, в ушах гремела пульсация, окружающие звуки притупились, и взыгравший адреналин не позволил потерять сознание. Малфой с усилием отбросил его кулак и нанёс несколько ответных ударов, прежде чем кто-то оттащил Уизли в сторону.       Драко откинулся назад, слегка ударяясь головой об пол, и с силой моргнул, заставляя сознание окончательно проясниться.       — Стой! — громко приказал Гарри, крепко держа друга в нескольких шагах от Драко. — Прекрати, иначе я обездвижу тебя, Рон!       Драко сел и собирался встать на ноги, когда подбежала Гермиона.       — Мерлин… — выдохнула она, бегло осматривая.       — Отпусти меня! — взревел Рон, выкручиваясь из хватки.       — Уймись! — натужно выдохнул Гарри.       — Драко… — боясь прикоснуться, она во все глаза беспокойно осматривала разбитое лицо. Гермиона была в сильном замешательстве от произошедшего и вкупе со всем дерьмом, что в ней бродило, не заметила, как задрожали руки.       — Тш-ш, ничего страшного, подумаешь, разбитый нос, — Драко превозмогая боль, слабо улыбнулся уголком губ и нежно обхватил её запястья, заставляя посмотреть себе в глаза. Тяжёлое дыхание и испуганные карие омуты окончательно привели Драко в себя, и он одним взглядом постарался её успокоить. Гермиона на миг устало моргнула и выдохнула. — Всё хорошо.       Она кивнула и закусила губу.       — Да пусти же ты! — шипел Рон, брыкаясь изо всех сил.       Обеспокоенность на её лице сменилась гневом.       — Рональд Уизли, что за варварство ты себе позволяешь?! — сурово выпрямившись, выкрикнула Гермиона.       — Со школы хотел это сделать, — свысока посмотрев на Драко, удовлетворённо протянул Уизли, встряхивая рукой с содранными костяшками.       — Ну что, отлегло? — стирая подушечкой большого пальца слой крови с подбородка, насмешливо спросил Драко и поднялся на ноги.       — Нет! — выкрикнул Уизли и снова подался в его сторону. Поттер подался на перехват, но на пути встала Грейнджер. Драко дёрнулся притянуть её к себе. Гермиона не успела даже вздохнуть, как быстро всё произошло.       — Не смей! — вставая на пути Рона, холодно, с металлом в голосе приказал Драко.       — Что? Ты подумал, я ей наврежу?! Умом поехал?!       — Ты уже угрожал ей, — всё так же тяжёлым голосом говорил Драко. — И я не позволю…       Гермиона оказалась рядом и молча обхватила его ладонь. Он не показал эмоций за исключением слегка сжавшихся пальцев на её ладошке и дрогнувших желваков на скулах.       — Так защищаешь, — выплюнул Рон, проследив за движением их рук. Лицо искосилось в гримасе. Весь его вид показывал отнюдь не ярость, скорее обиду. — Так дорожишь ею, а где ты был, когда её похищали?! Как позволил этому случиться?! — прорычал он, сверля Малфоя досадливым взглядом.       Пальцы сами собой сильнее обхватили хрупкую ладошку, челюсть с силой, до боли в дёснах сжалась, лицо Драко тут же окаменело. Он и сам ненавидел себя за это!       — Как допустил её пытки?! Ведь ты был там, всё видел и ничего не сделал. Лишь лизался с той блондинкой…       Драко вытолкнул носом воздух и повёл подбородком, едва сдерживаясь, чтобы не потерять лицо и не опуститься до его уровня. Гермиона сжала губы и опустила глаза. Напоминание болезненно укололо, но она с усилием оттолкнула от себя это чувство. Она знала, что это неправда. Она верила Драко! Малфой было подался вперёд, но она его остановила, слегка сжав ладонь.       — Это не важно, Рональд! — опережая Драко, сурово проговорила она. — Я жива, и со мной всё будет хорошо!       По лицу Уизли пробежала мимолётная озадаченность, словно он не ожидал от неё такой реакции. В следующую же секунду набычился, принимая оборонительную позицию.       — Что с тобой не так?! — в свою очередь требовательно спросил Гарри.       — Со мной всё в порядке, в отличие от него, — гнусаво ответил Рон, кивком указывая на Малфоя, пошатнулся и опёрся о край стола, так как нога уже отказывалась держать его ровно.       — И что же?! — выступив вперёд, почти прокричала Гермиона. — Поясни, поскольку я не понимаю!       Драко не сводил с неё взгляда. Гермиона так яростно защищала его перед своими друзьями… это было неожиданно и приятно, несмотря на разворачивающуюся ссору. Видя её настрой и потрескивающий в воздухе праведный гнев, он решил не встревать.       — Он — Пожиратель!       — Да что ты знаешь?! — взвизгнула на эмоциях Гермиона. — Он не по своей воле принял метку! — Драко хотел всё же вмешаться, присутствующим не следовало бы об этом знать, но Гермиона не позволила: — Как ты смеешь, не зная людей, судить их?! Человека определяют его выбор и поступки, а не фамилия и убеждения его родителей! И каковы же твои?! — она сжимала кулаки и буквально выплёвывала каждое слово. Гнев смешался с болью в душе, что послужило сильнейшим катализатором!       — И что же он такого сделал?! — не унимался Уизли.       — Драко многим помогал во время рейдов Пожирателей, — Гермиона замешкалась и коротко посмотрела на Драко. Она не знала, что ещё сказать против, не упоминая только себя.       Малфой на миг прикрыл глаза. Не хотел он рассказывать об этом, но проигнорировать её призыв о помощи не мог.       — Жалящее заклятие в лесу пустил я.        Все замерли. Об этом он не говорил даже Гермионе.       — Очки твои, Поттер, я нашёл, но… — Драко обернулся и отыскал глазами смятое на полу пальто. Подняв его, залез во внутренний карман и достал то, что осталось от старых очков. — Как видишь, они не пережили вес твоего неуравновешенного дружка.       Рон лишь что-то гневно пропыхтел на высказывание в свой адрес.       Гарри принял протянутые очки и взъерошил в замешательстве волосы, не зная, что сказать. Получается, Малфой и им спас жизнь?       — Как складно ты поёшь, Малфой! Что ещё наплетёшь, чтобы выкрутиться?       Удивление Гермионы в мгновение улетучилось от услышанных слов.       — Когда ты повзрослеешь и научишься держать детские обиды при себе! Даже сейчас, когда Драко фактически спас тебя, ты продолжаешь мало того что оскорблять, но и распускать руки! Ты никогда не прислушивался ко мне, потворствуя лишь своим желаниям, Рональд!       Последняя фраза задела зияющую дыру лжи в душе Драко, что расширялась и давила с каждым прожитым днём. Эти слова должны были быть адресованы ему, а не Уизли. Он это заслужил, а не друг, который всего лишь беспокоится о ней.       — Он недостоин тебя! — тыча пальцем в Драко, с дрожью сквозь зубы вытолкнул он, будто это было его последним аргументом.       Драко дёрнул подбородком и прямо посмотрел на Уизли, полностью с ним соглашаясь. Гермиона стояла до треска ровно, но сказанное заставило её плечи вздрогнуть. Однако голос не тронул подобный тремор:       — Я сама в состоянии решить, кто меня достоин. — интонация могла заморозить всё пространство вокруг.       Её пальцы сжались в кулаки, и в тишине помещения раздался тихий стрекот стихийной магии. Гарри приоткрыл рот и, задохнувшись словом, слегка отпрянул. Рон опасливо нахмурился и опустил взгляд на сжатые пальцы, которые овивали тончайшие нити белых молний. Драко, так же как и все, смотрел на это с малой долей изумления, поскольку знал, сколько эмоций она прятала в себе. И такому всплеску был вовсе не удивлён.       По-прежнему ровная, как палка, Гермиона моргнула, резко вдохнула и разжала пальцы. Всплеск магии утих, растворяясь в воздухе густым облаком. С вызовом вздёрнув подбородок, она обернулась, схватила Драко за руку и настойчиво повела из кухни. Он безропотно последовал за ней, понимая, что вопросы излишни. Скользнув мимо Билла и Флёр, Драко кратко кивнул ей в приветствии и, ведомый Гермионой, направился по лестнице на второй этаж.       Стоило им ступить в коридор этажа, Гермиона отпустила его и, сжимая кулаки, отрывистым шагом пошла к одной из комнат. Драко остановился и заглянул в распахнутую дверь.       Это была маленькая, заставленная мебелью комната. Две кровати, окно, занавешенное цветастыми шторами, потрёпанный коврик — всё, что он успел разглядеть, когда к нему вышла Гермиона.       — Иди за мной. Тебя нужно подлатать, — пустым голосом позвала она и пошла дальше по коридору.       Он двинулся следом, замечая в её руке свёрток. Гермиона открыла ещё одну дверь и, коротко на него взглянув, зашла в комнату. Это оказалась ванная, такая же маленькая, как и комната. Драко остановился в проёме и наблюдал за напряжённой спиной Гермионы, как она что-то раскладывала на узкой тумбе рядом с раковиной.       Она кипела от злости. Как Рон мог опуститься до такого, как он может ставить под сомнение каждое слово, сказанное в защиту Драко?! Почему не принимает её выбор?! Даже спустя несколько минут, пока они поднимались наверх и она сгребала все склянки с зельями, что имелись в комнате ещё со времён её лечения, смятение не утихло.       — Гермиона.       Она дрогнула плечами и замерла на миг, расставляя в ряд бутылочки. Достала полотенце из комода и звучно им встряхнула.       — Посмотри на меня, — попросил он, делая шаг ближе, но она не отреагировала. Грубо стащила митенки с рук и включила воду. Смочив ткань, тщательно отжала её и обернулась. Драко пытался поймать её взгляд, но не выходило. — Гермиона?       Грейнджер подняла глаза и моргнула.       — Подойди, — мягко позвала она. Драко, чуть склонив голову, выполнил просьбу. Пока она вновь осматривала причинённый ему урон, выражение карих глаз потухло, гнев и негодование выветрилось по щелчку. Вздохнув, Гермиона сжала губы в тонкую линию и качнула головой.       — Прости, — всхлипнула она, аккуратно промакивая бурые пятна на его подбородке и губах. — Прости за всё это. Не следовало тебе быть здесь сегодня…       — Что? — удивлённо дрогнул бровью он. — Почему?       — Потому что ты пострадал.       Тихий вздох прервал её на полуслове. Серые глаза смотрели так мягко и нежно.       — Гермиона, не переживай так, ну выпустил Уизли пар, что такого, — насмешливо протянул Малфой.       — Нет, Драко. Я просила ребят тебя не трогать. Они знают, что я к тебе испытываю, — отрывисто говорила она. Движения зажатого в пальцах полотенца в порывистости не уступали голосу. Слёзы снова подкатили к горлу позорной волной. — Но Рон вбил себе в голову и не хочет отпускать…       — Ты о чём?       Было приятно слышать о том, что эти двое теперь всё знают. Она призналась им во всём и не стала скрывать их отношения как что-то позорное. В том, что любит его! От данного факта сердце пропустило удар, и грудь наполнило тепло.       — О нас… меня с ним, — Драко спокойно смотрел ей в лицо, ожидая пояснений. Сделав паузу, Гермиона замерла, смывая кровь с его шеи, отстранилась, чтобы сполоснуть полотенце, и, подхватив с комода, протянула склянку с залечивающим зельем. — На шестом курсе я питала к нему чувства.       Проглотив лекарство, Драко отставил бутылёк и вновь не выказал никакой реакции. Это встревожило. Гермиона подняла взгляд, думая, что увидит удивление, гнев или вовсе — презрение. Но он по-прежнему смотрел на неё с нежностью в серых глазах.       — Когда Рон завёл отношения с Лавандой Браун, мне было больно. После, когда ты пытался отравить Дамблдора элем… его случайно выпил Рон и чуть не умер. После этого у нас возникли отношения и… — сглотнула она. — Вероятно, он до сих пор считает, что мы вместе.       Руки медленно поднялись и коснулись её бёдер. Драко аккуратно провёл ладонями до талии, скользнул на поясницу и, продолжая слушать, сцепил пальцы в замок. Узнай он об этом несколькими месяцами раньше, воспринял всё иначе. Сейчас же его волновала лишь Гермиона. В полном понятии этого слова. Вся ревность, эгоизм и тому подобные эмоции теперь стали такими незначительными. Главное — она с ним. Сейчас. Жива и цела.       Гермиона говорила что-то ещё, но он улавливал только приятный тембр голоса и тихо любовался ею.       «Какая же ты красивая!»       — Но я с тобой. И он не был предупреждён об этом. Ты же знаешь, насколько он импульсивен и… И вообще, зачем Гарри за мной пошёл, зачем оглушил тебя.       Она снова посмотрела на него, отбрасывая перепачканное полотенце на край раковины.       — Зачем загородил меня от заклинания! Ты ведь не знал, что это Гарри, и мог погибнуть!       — Я не мог иначе, — мягко прошептал он, легонько прижимая её к себе. — Ты мне дорога, я не хочу тебя потерять.       Карие глаза слегка расширились, губы приоткрылись. Брови дрогнули, выказывая сомнение.       — И не сомневайся в моих чувствах, просто знай о них. Всегда, — продолжил шептать он, вновь сглотнул горьковатый привкус зелья и пропустил меж пальцев кудрявую прядь у её лица. — Что бы ни случилось, что бы ни произошло, помни об этом.       Вот. Он почти сказал это.       «Драккл же дери! Не это нужно говорить, поскольку, как бы я ей ни признавался, что люблю, это не исправит совершённых ошибок!»       — И ты, — выдохнула она, — знай, что люблю тебя, и всегда буду, — собственные слова подтолкнули едва сдерживаемый поток эмоций. И по щеке скатилась слеза.       — Эй, не плачь, — обхватив затылок, Драко притянул её ближе и соприкоснулся с её лбом своим. — Пожалуйста…       — Всё хорошо, я правда в порядке. Все эти дни и… ночи ты мне помогал. Помогал выбраться, и твои усилия не прошли в пустую, спасибо тебе! — на одном дыхании протараторила она. — Я уже не так… мне уже не так больно.       Как же ему хотелось её поцеловать, со всей нежностью захватить мягкие губы, прижать к себе и целовать так долго и медленно… Но не стал торопить. Лишь сместил лицо немного вверх и, обхватив её голову второй рукой, аккуратно прильнул к её лбу губами. Её голос прервался на вдохе, и она замерла.       — Драко…       — Тш-ш, это всё моя вина.       — Что? — Гермиона немного отпрянула. — Здесь нет твоей вины, ведь… Ведь Гордон как-то выследил…       — Нет, это была Эдер. Она метаморф и приняла облик Кэрри, тем самым запутав Алекса. Так Гордон раскрыл укрытие.       Гермиона на мгновение замерла в изумлении, моргнула, и взгляд карих глаз слепо забегал. Она обдумывала услышанное.       — А сейчас кто знает о том доме?       — Никто, кроме нас. Я стёр Алексу память. — На этот раз её брови взлетели в удивлении.       — А… а он знает об этом?       Вопрос вверг Драко в ступор, сердце забилось сильнее, подбородок напрягся. Сглотнув, Драко задержал дыхание, но смог взять себя в руки.       — Да, он сам предложил, когда я выразил свои сомнения.       — Хорошо, — с облегчением выдохнула она.       — Эй, — раздалось резкое со стороны двери. Гермиона слегка вздрогнула, отчего Драко сильнее прижал её к себе. Это был Гарри, и весьма раздражённый. — Вы скоро? Время не ждёт.       Гермиона и Драко переглянулись, когда Поттер вновь ушёл на первый этаж.       — Всё получится, — заверил Драко. Гермиона кивнула, понимая, что он имел в виду.       Когда Драко и Гермиона спустились обратно в кухню, их ждал один Гарри.       — Где он? — спросила Гермиона, подошла к столу и взялась за флягу.       — Ушёл проветриться, — ровно ответил Поттер, задерживая взгляд на измазанном в крови воротнике Драко. — Малфой, убери кровь с рубашки, это нас выдаст.       Драко хмыкнул, останавливаясь у плиты. В отражении удивительно блестящего чайника осмотрел себя и взмахнул палочкой, в одно мгновение очищая неприглядные пятна, и заодно наложил маскирующие чары на синяки. Оправил галстук и, сняв небрежно кинутое на стул пальто, так же его очистил и выгладил.       — Готово. Милая?       Гермиона кивнула и, вздохнув, сделала пару глотков из фляги. Её тут же охватило знакомое горячее ощущение в желудке, дыхание спёрло, и она, опёршись о стол, издала сдавленный стон.       — Гермиона! — встрепенулся Гарри, но оказавшийся рядом Драко поднял руку, безмолвно останавливая его.       — Всё в порядке, — напряжённо следя за Гермионой, проговорил он. — Она справится.       Несколько долгих секунд перед глазами всё плыло, кожа пошла пузырями, пальцы и ногти слегка удлинились; волосы потемнели на несколько тонов и, немного потеряв в объёме, заструились крупными волнами по спине.       — Гермиона? — тихо спросил Драко, держа её за талию. — Как ты?       — Нормально, — переводя дыхание, прошептала она, оглядывая свои руки. — Интересное ощущение. Как я выгляжу? — она обернулась к Малфою, и он невольно отшатнулся.       — Чудовищно, — смешливо выдохнул он, покачал головой и посмотрел на Поттера.       Гарри кивнул и помедлил, тоже разглядывая Гермиону.       — Весьма странно наблюдать её облик с доброжелательным выражением лица, — медленно проговорил он, взял меч и скрылся за дверью.       Гермиона поправила волосы и посмотрела на Драко.       — Всё так плохо?       — Нет, — качнул головой Драко, — просто будь дерзкой и… — немного прищурившись, протянул он.       — Сумасшедшей? — подхватила она. — Постараюсь. Ты ведь меня подстрахуешь?       — Конечно, у тебя даже вопросов насчёт этого не должно возникать, — улыбнулся он и нежно подхватил её ладонь. Облик тётки его не смущал, Драко больше не зацикливался на таких мелочах, просто знал, что перед ним Гермиона, а как она выглядит — не имело никакого значения!       Грейнджер кивнула, сжала в ответ его пальцы, подхватила расшитую бисером сумку, и они вышли следом за Гарри.       Как только они оказались на заднем дворе «Ракушки», из пустоты возникла голова Гарри.       — Готовы?       — Да, — откидывая волосы за спину, ответила Гермиона.       — Поттер, думаю, меч стоит скрыть от посторонних глаз, — предложил Драко, заметив, как его рукоятка, усыпанная рубинами, выглядывала из стыка мантии.       Гарри раздражённо запахнул её.       — Ты нам не доверяешь? — пораженно выдохнула Гермиона. — Гарри?!       — Допустим, — натянуто ответил он.       — Поттер, я подозревал, что ты ведомый, но чтобы настолько, — фыркнул Драко. — Ты мог бы ждать предательства от меня, но не смей обвинять в этом Гермиону! Она самый честный человек, которого я когда-либо встречал! И да, посмотри на её глаза и поведение, она не под Империо.       Поттер, хмурясь, не сводил с Малфоя взгляд, а после коротко посмотрел на Гермиону.       — Прости, у меня сейчас столько мыслей в голове, что…       — Ничего, — тихо ответила она, раскрывая сумочку, когда Гарри подошёл ближе. — Знай, я никогда тебя не предам. А Драко — меня, — уверенно закончила она. Малфой застыл и с досадой прикрыл глаза. В скором времени ему придётся это сделать…       — Ну что же, вперёд, — бодрый голос Поттера вывел его из замешательства. Как только лохматая голова вновь растворилась в воздухе, Гермиона нашла его ладонь и вытянула их руки вперёд.       Невидимый взмах палочки, и всех троих затянуло в непривычный для Гермионы тоннель трансгрессии.

***

      Трансгрессия закинула их в тёмный угол Косого переулка. Гермиона пошатнувшись, опёрлась о кирпичную стену и замерла, поскольку с потёртого и влажного плаката на неё смотрело её собственное лицо. В листовке гласило о вознаграждении в десять тысяч галлеонов за поимку нежелательного лица номер два. Это всё, что она успела разглядеть, когда её к себе повернул Драко.       — Гермиона, если с тобой начнут разговор напрямую, веди себя уверенно и дерзко. В Белле нет ни капли твоей нежности, грации и вежливости, поэтому предоставь всё мне, хорошо? Просто сопровождай меня, — быстро проговорил он, слегка придерживая Гермиону за плечи. Она кивнула и выпрямилась.       — Я поняла. Думаю, если понадобится, у меня получится её изобразить.       Грейнджер моргнула и, как бы ни хотела, не смела отвести взгляд от серьёзных глаз Драко. Он был прав во всём! Нельзя ей появляться на улицах в собственном обличье. Сумма и в прошлые времена была не маленькой, а во время войны — тем более.       — Поттер, — не сводя с Гермионы пристального взгляда, позвал он, — ты на бэк-вокале, роль ясна?       — Что? — ляпнули из пустоты.       — Ничего, — снисходительно вздохнул Малфой, галантно подхватив под локоть кисть Гермионы, вывел её из проулка и размеренным шагом повёл по пустующему переулку. Он заметил, что Гермиона видела плакат о розыске, и постарался отвлечь, поскольку такой факт мог любого выбить из колеи.       Гермиона немного поёжилась и отнюдь не от прохлады вечерней мартовской погоды. К доказательству её розыска добавляла и атмосфера, окутавшая некогда тёплый и ухоженный Косой переулок. Всё очень плохо!       Они шли по главной мощёной дороге между магазинами, большинство которых были разгромлены. Те лавки, что остались в целости, но пустовали, стояли полностью заколоченными. На их ступеньках сидели какие-то оборванцы и просили милостыню у редких прохожих. Стоило их паре подойти ближе, как босяк глубже натянул капюшон и спрятал руки, делая вид, что его здесь нет.       — Не обращай внимания, — спокойно произнёс Драко, искоса глянув на бродягу.       — Это… это ужасно, — сглотнула Гермиона и чуть крепче сжала его локоть.       — Согласен, но ты им не поможешь.       — Кто они, из Лютного переулка?       — Лишённые палочек волшебники, — цепко осматривая улицу, ответил Драко. — Яксли с Амбридж постарались.       Гермиона лишь кивнула, старательно держа лицо. Она усилием воли расслабила тело и шла более свободно, как могла имитировала поведение сумасшедшей ведьмы. Гарри был рядом и время от времени касался её руки, что успокаивало её.       Повернув за угол, они вышли на центральную часть переулка. Впереди замелькали белые колонны банка, и, видимо, вблизи от главного здания улицы магазинчики были более оживлены, но не так, как в сравнении с прошлым годом. У неё болезненно сжалось сердце от чернеющих и пустых витрин «Флориш и Блоттс», напротив кафе Флориана Фортескью так же пустовало, а лавка Олливандера вовсе была словно взорвана изнутри. Она помнила информацию в «Пророке» о похищении Гаррика, но чтобы так варварски… Радовало, что хоть каличные не закрылись — за весь путь, к сожалению, Гермиона увидела только пару аптек. Но зато прибавилось большое количество магазинов, торгующих тёмной магией.       — Драко, если меня встретит кто-то из Пожирателей, как ты это объяснишь самой Лестрейндж? — эта мысль огорошила её внезапно, когда мимо прошло несколько пристойно одетых прохожих.       — Не переживай об этом, я всё улажу, — данная призрачная проблема мало беспокоила Драко, поскольку нет безвыходных ситуаций кроме смерти. Он цепко осматривал улицу, оценивая возможные риски. Пусть на Беллатрису Лестрейндж никто бы в здравом уме не полез, но сейчас здравомыслящие волшебники водились здесь очень редко. Реформа о Чистоте крови вынудила средний класс спуститься до попрошайничества.       До парадных дверей банка все трое добрались без эксцессов. Драко немного помедлил, увидев у высоких бронзовых дверей двух волшебников, а не гоблинов, как было раньше.       — В чём дело? — шепнула Гермиона, почувствовав колебание Малфоя.       — Поттер, — шикнул он.       — Что? — раздалось со стороны правого плеча.       — Я упустил этот момент. У них в руках детекторы, это плохо, тебя сразу засекут, как и Гермиону! Необходимо дезориентировать их.       Послышался вздох.       — Надеюсь, это единственный промах…       Не желая выслушивать очкастые ворчания, Драко прошёл первым, и охранник несколько раз провёл вдоль его тела золотого цвета струной. Прибор тихо пострёкивал и повизгивал. Драко повернулся к охраннику спиной и заметил, как к Гермионе стал подходить второй волшебник в форменной мантии с золотым прутом наизготовку. Дыхание Драко участилось.       «Где же, мать его, Поттер!»       Но несколько секунд спустя мужчина вздрогнул и опустил детектор, в тот же момент первый отвёл свой, видимо удовлетворившись проверкой.       — Мистер Малфой, — кивнул он, — проходите. Миссис Лестрейндж, подходите.       — Что? — властным голосом Беллатрисы прошипела Гермиона. — Меня уже проверили!       Охранник непонимающе воззрился на коллегу. Драко обернулся и с холодным выражением лица вопросительно поднял бровь.       — Да, я только что проверил, — подтвердил его напарник.       — Э… тогда, прошу великодушно, — стушевался волшебник, опасливо глянув на Гермиону и Драко.       На этот раз Гермиона сама подхватила локоть Драко и фривольно провела длинными пальцами по предплечью, как можно безумней ему улыбаясь.       — Что скажешь, не переигрываю? — спросила Гермиона, когда они миновали гоблинов у следующих серебряных дверей в холле и зашли в основной мраморный зал банка.       — Ты великолепна, малыш, — хмыкнув, похвалил Драко.       За длинными прилавками вдоль центральной аллеи на высоких табуретах восседали гоблины и, как всегда, были заняты своим делом. Лишь редкие посетители отвлекали нескольких от работы.       Их пара остановилась у прилавка с Главным гоблином, который под увеличительным стеклом в золотой оправе рассматривал внушительного размера драгоценный камень.       — Мистер Малфой! — поздоровался он с Драко.       — Добрый вечер, Богрод, — кивнул Драко и протянул маленький золотой ключик.       Гермиона проследила за движением и мельком посмотрела на Малфоя. Он был спокоен, дождался, пока гоблин осмотрит ключ и вернёт его обратно, уступил ей место.       — О, мадам Лестрейндж! — оживился гоблин. — Чем могу служить?       — Я хочу посетить свой сейф! — уверенно и с вызовом потребовала Гермиона.       — Чем можете подтвердить свою личность? — невозмутимо спросил гоблин.       — Подтвердить? — возмущённо и удивлённо проговорила Гермиона. — Этого никогда не требовалось!       — Достаточно предъявить волшебную палочку, мадам, — гоблин протянул крючковатую ладонь.       «Драккл подери! — он был прав! — Беллатриса сообщила о пропаже палочки!»       Реакция Богрода, да и всех гоблинов, что стали поглядывать на Гермиону, напрягла. Он повёл подбородком, быстро осмотрев зал, заметил заинтересовавшихся магов-охранников, которые стали медленно продвигаться в их направлении. Пара посетителей тоже неуверенно обернулись, задерживая взгляд на Гермионе.       «Слишком много свидетелей! Где Поттер, Круциатус ему в задницу!» — мысленно взревел он, готовясь выхватить волшебную палочку.       Гермиона смотрела на протянутую кручковатую ладонь и заставляла дыхание скользить ровно. Пауза уж слишком подозрительно затягивалась, и ей ничего не оставалось, как показать требуемое древко. Мимолётно посмотрев на Драко, она заметила, как дрогнул его подбородок и слегка побледнела кожа, выдавая напряжение.       Гоблин подхватил палочку и поднёс её ближе к глазам.       — О, мадам Лестрейндж, у вас новая волшебная палочка?! — неожиданно пропел гоблин.       Гермиона с дрожью сглотнула. Гарри удалось!       «Чёртов Поттер! — Малфой с облегчением разжал кулаки. — Успел-таки!»       — Ну что же! — радостно проговорил Богрод, слезая со своего постамента. — Идёмте, мадам Лестрейндж, мистер Малфой, я провожу вас к вашим сейфам, — он резко несколько раз хлопнул в ладоши, подзывая гоблина помоложе. — Мне понадобятся звякалки, — Молодой тут же умчался и вернулся через минуту, таща мешок, в котором что-то брякало. — Отлично! — Богрод забрал мешок и бодро засеменил вдоль прилавка к одной из множества дверей, примыкающих к залу.       — Погодите… Богрод! — ещё один гоблин наперерез выскочил из-за прилавка. — У нас инструкции, — проговорил он, кланяясь Гермионе и Малфою. — Простите, мадам Лестрейндж, но нам даны особые указания насчёт сейфа Лестрейнджей.       Он что-то тревожно зашептал на ухо Богроду, но старый гоблин, связанный заклятием внушения, только отмахнулся:       — Я знаю об особых указаниях. Мадам Лестрейндж желает посетить свой сейф. Старинные семейства… Уважаемые волшебники… Пожалуйста, сюда!       Продолжая громыхать мешком, гоблин просеменил к одной из дверей, ведя за собой Драко и Гермиону. Они прошли через грубо выдолбленный в скале проход, и, когда за ними закрылась дверь, в зоне видимости появился Гарри.       — Уф, они подозревают!       — Гоблины сами по себе подозрительные существа, — бесстрастно протянул Драко. Большая и наиболее опасная часть дела пройдена, осталось лишь спуститься на нужный уровень, зайти и выйти. А там дело за малым.       — Откуда взялся ключ? Ты что, заранее планировал идти с нами? — выровнял с ними шаг Гарри.       Гоблин остановился у путей и резко свистнул. Грохоча и лязгая, перед ними остановилась тележка.       — Он всегда со мной, — невозмутимо парировал Драко, предоставляя Гермионе первой сесть в тележку для посетителей. — И вообще, Поттер, прекращай задавать тупые вопросы, лучше внимательней следи за контролем гоблина, а то я сомневаюсь в прочности твоего проклятия.       Выражение лица Гарри окаменело, но он ничего не ответил и сел в повозку следом за Малфоем. Гоблин подёргал за рычаги, и тележка двинулась вперёд. С каждым крутым поворотом набирала скорость и мчалась наперерез множеству тоннелей. Ветер трепал волосы, мимо пролетали сталактиты, тележка неслась всё глубже и глубже на дно невообразимо огромной пещеры.       Внезапно впереди засеребрился водопад, и со всей своей мощью вода обрушилась на тележку. В тот же миг повозка перевернулась, выплёвывая всех четверых в свободный полёт с огромной высоты, и с треском разбилась о камень.       Драко на миг растерялся, так как не знал об этой ловушке, и попытался дотянуться до Гермионы, но скорость падения была слишком велика.       — Гермиона! — выкрикнул он и увидел, как она пыталась взмахнуть палочкой, но ничего не получалось! И тут он понял и взмахнул своей, приказывая:       — Арресто Моментум!       И у самой поверхности скалы их всех тряхануло, и они на несколько мгновений зависли в воздухе, а после несильно приземлились на камень.       — Как ты? — поднявшись, он подлетел к Гермионе, помог ей подняться и заглянул в изумлённые глаза.       — Всё в порядке, а ты?       В ответ он лишь прижал её к себе, благодаря Мерлина, что быстро сообразил, какое заклинание нужно применить.       — Что это было?! — удивлённо выкрикнул Поттер.       — Амортизирующие чары, — пояснила Гермиона. — Спасибо Драко, что быстро сориентировался, а то меня палочка Беллы плохо слушается.       — Да? Ну, хорошо, спасибо, — сухо отмахнулся Гарри. Он подошёл ближе и смог-таки разглядеть неладное: — Гермиона, ты стала самой собой!       — Да, видимо, тот водопад смывает волшебство… — кивнула Гермиона, а после взглянула на Драко, и они, не сговариваясь, выпалили в унисон: — «Гибель воров»!       — Я не знал об этом! Заколдованная вода, которая смывает любые чары!       Поттер перевёл на Малфоя полный скептицизма взгляд и обратил внимание на гоблина, который тяжело поднялся на ноги и стал суетливо озираться по сторонам.       — Что я здесь делаю, что происходит?! — причитал он и, найдя глазёнками их компанию, выплюнул: — Воры!       Гарри собирался взмахнуть палочкой, но Богрод уже расслабился и глупо заулыбался. Гарри оглянулся и увидел направленную Малфоем палочку.       — Вижу, во всю эксплуатируешь мою палочку, Потти? — задержав взгляд на древке из боярышника, протянул Драко. Что-то кольнуло в груди от вида его помощницы в чужих руках.       — Ага, и она отлично меня слушается, — съязвил Гарри и пошёл в направлении широкого прохода в скале.       — Так нужно, — примирительно шепнула Гермиона, подхватила его правую руку и, сплетая пальцы, поцеловала в щёку. Драко лишь с ворчанием вытолкнул выдох через нос и, сжав в ответ пальцы, пошёл вслед за Избранным.       Чем глубже они спускались, тем громче были слышны рычание и грохот металла. Стоило им выйти из тоннеля, их взору предстал огромный белый дракон. Животное было скованно толстыми заколдованными цепями, в слабом свете факелов виднелись шрамы, свежие раны на серой шкуре и внушительные проплешины в чешуе. Могучее существо изрыгало струи огня, заполняя весь подземный зал.       — Ох, Мерлин, — с жалостью выдохнула Гермиона. — Это варварство вот так обращаться со столь величественным существом!       — Он охраняет ячейки, сколько себя помню, — пояснил Драко, забирая из рук гоблина звякалки. — Держись рядом, — попросил Гермиону он. — И ты, Поттер. Как я понимаю, дракон был приучен к боли, когда слышит этот звук, — и начал трясти приспособлением. Предмет издавал скрежет и звяканье. Вслед звуку дракон весь будто сжался, стал приседать и жалобно завывать. — Идём по стене. Не отставайте!       — Это ужасно! — Гермиона шла за Драко и не могла спокойно реагировать на подобную картину! Дракон был измождённым и исхудавшим, почти — если не полностью — ослепшим! От постоянного стрекота звякалок начинала гудеть голова, но они продолжали обходить дракона.       Когда Драко остановился у двери, не прекращая звенеть прибором, гоблин, ведомый его приказами, прижал ладонь к участку двери в хранилище, и она исчезла.       — Так, Поттер, шустрее, у нас мало времени, — пропуская их в ячейку, подгонял Малфой. — Поттер, бери чашу. Гермиона, ничего не трогай, я не хочу лечить тебя от ожогов, поняла?       Грейнджер кивнула и вызвала Люмос — хоть это заклинание ей более или менее поддалось — оглянулась более пристально. Сейф уходил на несколько футов в высоту, и сколько позволяло видеть сияние заклинания, каменные стены помещения были сплошь в ячейках, в которых находились различные драгоценности, слитки и предметы искусства. Внимательный взгляд привлёк мимолётный отблеск. Примерно на шестом уровне в длинной, узкой ячейке находился стеклянный ящик, а в нём — меч Гриффиндора. Несомненно поддельный.       — Разве ты не можешь снять эти чары? — спросил Поттер. Гермиона тут же отвлеклась и мотнула головой, она читала о подобном.       — Как бы ни хотелось, но нет, — кивнул он на реакцию Гермионы.        Она стояла рядом с высоким круглым столиком, на котором громоздился золотой комплект из пузатого графина и двенадцати кубков. Грейнджер наклонилась, рассматривая изысканную вязь узора и поднесла ладонь к его поверхности. Металл тут же стал алеть и нагреваться. Она отдёрнула руку и взглянула на Драко.       — Подобные чары настраиваются только на определённых членов семьи. Если бы мы собрались грабить сейф Малфоев… — многозначительно закончил Драко.       Гарри шепнул «Люмос» и осторожно прошёл вглубь сейфа, а затем:       — Ясно, — вздохнул Поттер. — Акцио крестраж!       И ничего.       — Я думаю, это не поможет, — громко прошептала Гермиона.       Гарри досадливо кивнул и медленно закрыл глаза.       — Я… кажется… чувствую его, — через десяток секунд прошептал он.       — Чувствуешь? — с долей удивления и сомнения протянул Драко.       — Да, он здесь… — и поднял голову. — Мне нужно добраться до верхней полки!       — Сможешь достать, не коснувшись других безделушек? — спросил Драко, быстро выглядывая в прилегающий зал.       — Попробуй достать мечом! — предложила Гермиона и вынула реликвию из сумки.       Гарри поймал его и потянулся. Но не вышло.       — Хорошо, командная работа, Поттер, — жёстко проговорил Драко, ибо в зале снова взревел дракон и стало слышно противный скрежет звякалок. — У нас крайне мало времени, и магией мы только наделаем себе проблем, поэтому я подсажу тебя, — Гарри изумлённо проследил, как к нему подошёл Драко, поправляя брюки, присел и выставил вперёд руки. — Надеюсь, твоя манёвренность распространяется не только на удержание метлы в воздухе.       Гарри с сомнением посмотрел на Гермиону, после на Драко и, аккуратно опёршись левой рукой о ближайшую каменную полку, встал одной ногой на перекрещённые ладони Малфоя и оттолкнулся другой от земляного пола. Драко напряг мышцы спины и рук, с силой поднимая Поттера вверх, почти на высоту собственного роста. Мгновение — и Гарри торжествующе выпалил:       — Есть!       Было тяжело и жутко непривычно, ибо Малфой никогда такого раньше не делал. Подобный способ ему показали сексуальные девчонки из магловской группы поддержки, когда он и Алекс перед четвёртым курсом на рождественских каникулах смотрели матч по американскому футболу. Эта мысль и воспоминание возникли случайно и так вовремя.       — Хорошо, опускаю! — и он так же резко опустил Поттера на пол. Тот соскочил с его руки и показал чашу.       — Она у нас! Спасибо, Малфой! — восторженно выпалил он и непривычно по-дружески хлопнул его по плечу.       — Да-да, — переводя дыхание, оборвал его Драко, — у нас. Иди уже на выход, нужно поскорее вывести отсюда Гермиону!       Поттер рванул к выходу и замешкался рядом с Грейнджер, засовывая добычу в её сумочку. Драко вышел за двери сейфа и выглянул за угол. Тут же зашипели заклинания и полетела каменная крошка. Гоблин первый упал без чувств, получив шальное заклинание.       — Протего! — выкрикнул Драко и повернулся к выскочившим Поттеру и Гермионе. — Поздно, облава! — стараясь перекричать шум, махнул рукой он и прижал Гермиону к стене. — Грейнджер, стой, где стоишь, и доставай метлу! Поттер, будь готов!       Гарри кивнул и встал с другой стороны колонны.       — Блять! Особо тяжкими покрывают! — выругался Драко, пуская невербально боевое проклятье, от которого что-то с грохотом обрушилось.       Завязался бой, Гермиона стояла там, где приказал Драко, но не могла сдержаться, когда два близких ей человека подвергали себя такой опасности, и немного сдвинулась, вставая за Гарри. Драко был занят блокированием проклятий и не заметил этого. Когда Поттер его прикрывал, Драко вновь увидел тело гоблина и понял, что другого момента может не представиться, подтащил Богрода к себе и откорректировал воспоминания, чтобы оборвать у Псов эту зацепку.       — Поттер, — выпрямившись, приказал он, — я возьму огонь на себя, а вы надевайте мантию и взлетайте!       — Нет, Драко! — в порыве чувств выкрикнула Гермиона и приблизилась к нему.       Не сговариваясь, Гарри встал на его место и дал им возможность проститься.       — Драко, я не хочу… — выдавила она.       — Всё будет хорошо, я буду цел, не бойся! Как только они поймут, что я здесь один, перестанут нападать! У меня есть план! — заключая её лицо в ладони, прокричал он. — Не бойся за меня! Я напишу, как только окажусь в поместье! — и прижался губами к её лбу. — Я вернусь!       Гермиона погладила его щёку, кивнула и поцеловала у самого уголка губ.       — Отлично, иди, малышка. Будь осторожна, — и одними губами: — Я люблю тебя.       Малфой подошёл к Гарри и жестом приказал отходить, завёл руку за спину, в последний раз желая прикоснуться к Гермионе, сжал её ладонь. Неожиданно кисть отдёрнули, и он по инерции за что-то схватился. Это что-то оказалось металлическим и приятно тяжёлым.       Стоя почти за границей колонны, Драко удивлённо это поднял и посмотрел на меч, который держал в руке.       — Малфой! — всё, что успел услышать, прежде, чем в него влетело какое-то проклятие.       Вспышка. Разряд. И он влетел в стену, аккурат в том проходе, куда попадала бо́льшая часть проклятий.       — Драко! — выкрикнула Гермиона.       — Стой! — Гарри дёрнул её на себя. — Как он смог прикоснуться к мечу, он же не гриффиндорец! — удивлённо выдохнул он, смотря на меч, лежащий в руке потерявшего сознание Малфоя.       — Неважно, Гарри! Нужно спасти его!       — Нет, он чётко сказал вытащить тебя отсюда! — возразил Поттер, выуживая из кармана мантию-невидимку. — Что-то подсказывает мне, не исполни я это, он меня прикончит, когда наведается в «Ракушку», — накидывая мантию на плечи и забирая метлу из её рук, проговорил он. — Жаль меч, но до него не добраться!       Проверив, что он скрыт мантией, Гарри оттолкнулся от земли, и, защищаясь щитовыми чарами, они вылетели в пещерный зал. Проход, который вёл к ячейкам чистокровных семей, был перекрыт дугой магов, которые беспрерывно насылали проклятья и ставили щиты. Сделав круг, Гарри приблизился к месту, где лежал Драко и заметил, что блеска меча уже не было. Он исчез, выпущенный Драко из руки.       — Энервейт! — приказала Гермиона палочке, моля всех богов, чтобы Драко очнулся, но он всё так же лежал неподвижно. Слёзы и рыдания потери сжимали горло и грудную клетку. Она не могла поверить, что его нет, что она потеряла его!       — Куда ты?! Нет! — выкрикнула она, когда Гарри стал набирать высоту. — Пожалуйста…       Но Поттер словно не слушал, высоко взмыл, заставляя Гермиону крепко вцепиться в его куртку.       Звон и гудение в голове перекликались на все лады, когда сознание неохотно возвращалось. За пределами восприятия шипели заклинания, раздавался шорох крошащегося камня…       И Драко по щелчку очнулся. Глубоко вздохнув, он распахнул глаза и вмиг вспомнил, где он и что должен делать. Пошарив ладонью, не обнаружил рядом меча.       «Я же слизеренец!» — ухмыльнулся Драко и огляделся. Поттера и Гермионы тоже не было, это внушало облегчение — она выбралась.       Выдохнув, он поднялся, вызвал мощное Протего и пошёл в направлении потока проклятий.       — Эй! Стоп! Остановитесь, недалёкие придурки!       Когда он полностью вышел в подземный зал и охрана увидела, что он один, прекратила бомбардировку магией.       — Наконец-то! — делано вздохнул Малфой. — Что здесь происходит? Как вы смеете нападать на привилегированного клиента!       Повисла короткая тишина, а затем из центра выступил один из волшебников с наставленной на него волшебной палочкой:       — Немедленно покажите свои руки!       — С какой это стати? — фыркнул Драко, подходя ещё ближе. — Мне что, нельзя спокойно посетить сейф семьи? Я Драко Малфой!       — Сработала «Гибель воров», мы обязаны вас проверить! — гнул своё охранник.       — Да, сработала, — не отступал Драко, следуя своему плану. — Я забыл, что сегодня утром навёл на себя чары гламура. Это что, преступление?       Он остановился достаточно близко от охранника, чтобы тот мог разглядеть следы потасовки с Уизли сегодня днём.       — Мы понимаем, но необходимо зафиксировать ваши показания, — немного потупив взгляд, всё ещё уверенно продекламировал маг, явно разглядев побледневшие от выпитого заживляющего зелья синяки.       — Хорошо, пройдёмте, — ухмыльнулся Малфой и сам махнул рукой в направлении тоннеля, ведущего к рельсам.

***

      Изящные, но сильные пальцы юрко порхали у воротника белой рубашки, снова и снова перевязывая узел галстука-ленты. Хоть техника вязки и заклинание уже давно стали привычны и отточены до совершенства, именно сегодня всё выходило из рук вон плохо. С каждой минутой это занятие раздражало его всё больше! Узкий конец никак не желал лежать ровно и параллельно другому, норовя неопрятно выглянуть из-за основы галстука, узел был кривым, угловатым и каким-то плоским! Как бы Драко ни старался, ни магия, ни собственные руки не помогали исправить ситуацию.       Вопреки всеобщему заблуждению, Драко ненавидел галстуки с самого детства! Предмет гардероба душил, сковывал не только тактильно, но и морально — когда горло стягивает прочный шёлк, невольно приходится держать себя в рамках. Как этических, так и физических. Но Драко хотел освободиться от груза навязанной ответственности и вдохнуть полной грудью… вот только дозволения на это никогда не получить.       — Хорошо хоть не треклятая бабочка! — вновь срывая чёрную ленту с поднятого воротника и в который раз накидывая её обратно, Драко резко взмахивал волшебной палочкой, заставляя узел завязаться так, как было принято в его семье. — Ну же, — шипел он, но магия не подчинялась, словно само провидение не желало пускать его на этот Бал Монстров!       По сути, сборище-маскарад лицемерия, который ждал его внизу, таким и являлся. Мало того, что организованный матерью приём собирал в поместье всех американских и британских приспешников красноглазого, так ещё свершалась его помолвка!       «Надеюсь, пернатые остолопы не упустят шанс!»       С того момента, как появился у себя в комнате, Малфой намеренно откладывал сборы, только бы отсрочить присутствие на приёме. И вот уже два часа как опаздывал. Это было даже под давлением причин более чем непозволительно.       — Блять! — выругался Драко, скидывая удавку на низкую тумбу под зеркалом. — Как мне исполнить сделку, если элементарное не в состоянии сделать! — в досаде опёрся о массивную раму зеркала и шумно выдохнул.       Он испытывал нестерпимую потребность быть сейчас рядом с Гермионой! Все мысли витали только вокруг неё! Как же он сейчас хотел прижать к себе и, наконец, поцеловать её, а не присутствовать на тошнотворном шабаше безумных фанатиков! Родная, любимая девочка… Ему была невыносима сама мысль о своём предательстве! Он поднял взгляд и встретился с собственным отражением. Каменное выражение лица и стальные радужки глаз сверлили его. Драко прикрыл глаза, отводя внимание от почти заживших следов драки, оттолкнулся от широкого багета и расправил плечи.       «Но если бы не эта сделка, Гермионы уже не было бы в живых».       — Она возненавидит меня за это, — едва слышно выдохнул он. Чувство вины грызло нутро! Где же его хвалёная циничность?! Где она?! — Твою мать! — вытолкнул он сквозь зубы и сделал несколько шагов по комнате. Что ему делать?! Как этого избежать?! К дракклам кодекс и дементорово фамильное слово! Он не хотел её терять! К глазам подкатила горячая волна, и Малфой снова постарался выровнять сбившееся дыхание.       Избавившись от свидетелей в банке и оказавшись в своей спальне, он сразу же отправил ей письмо с просьбой о встрече сегодня ночью в доме на окраине шотландской деревушки. Конкретное время он не определял, но знал точно, они увидятся. Он всё ей расскажет. Абсолютно всё. И будь что будет!       Его ломало и убивало от мысли, что он может больше не увидеть её после этой ночи, ведь Драко сам не простил, если бы с ним сотворили то же, что он сделал с Гермионой…       Неожиданно раздался мягкий стук в дверь.       — Кто?! — особо не церемонясь, гаркнул он.       — Милый, это мама.       При звуке материнского голоса Драко применил силу над эмоциями, поставил ментальный блок и затолкал неуместные для его воспитания метания в самые глубины сознания.       — Минуту! — выдохнул, в секунду оказался у зеркала, взмахнул палочкой и скрыл маскирующими чарами следы утренней потасовки. Закрыв глаза, сосредоточился на контроле и ровным, даже скучающим голосом произнёс: — Входи.       Дверь открылась, и в комнату вошла Нарцисса. Драко встретился с ней взглядом и выдавил подобие улыбки, надеясь, что мать не сможет заметить след жрущих его изнутри эмоций.       И на миг застыл, засмотревшись на сдержанную красоту матери.       На статной хрупкой фигуре изящно сидело тёмно-зелёное, почти чёрное платье с воротом-бадлон, волосы были собраны в высокую элегантную причёску с замысловатой вязью волн. Образ подчёркивали и дополняли крупные подвесные серьги и перстень с тёмными изумрудами.       — Восхитительно выглядишь! — выдохнул он, когда Нарцисса прикрыла за собой дверь и подошла ближе.       — Благодарю, дорогой, — улыбнулась она. — Я пришла проверить тебя, Бильби давно сообщил, что ты появился в поместье, и я предпочла предоставить тебе немного личного времени. Тем не менее оно идёт, и… всё в порядке?       — Да, всё хорошо, — Драко перевёл взгляд в зеркало и взмахнул палочкой, вновь подцепляя волной магии ненавистную полоску шёлка. Подбородок слегка вздёрнулся, когда периферийным зрением Драко заметил, как она приблизилась и голубые глаза внимательно замерли на его профиле. Она отложила клатч на тумбу и легонько прикоснулась к руке, держащей палочку.       — Позволь, я помогу, — мягко предложила она.       Драко опустил древко из розового дерева и вздохнул.       — О, мой Дракон, я помню, как раньше почти всем домовикам поместья перед каждым приёмом приходилось тебя ловить, — ласково улыбнулась она и принялась завязывать узел, без магии. — Ты так не любил галстуки, а ещё больше — галстуки-бабочки. Но всегда смиренно следовал этикету… — она резко прервалась, словно хотела сказать что-то ещё, но передумала. Её тонкие пальцы умело и нежно порхали по шёлку, и спустя пару минут на его воротнике был завязан идеальный узел.       — …поскольку Люциус не допускал иного поведения, — тихо закончил Драко, следя за её выражением лица. На миг взгляд матери замер и покрылся корочкой льда, а потом она выдохнула:       — Да, твой отец — приверженец традиций, — каким-то странным голосом проговорила она, поправила воротник и, кротко коснувшись его плеча, обернулась к зеркалу.       Драко последовал за её взглядом, и они несколько секунд смотрели друг на друга через отражение. Мать и сын выглядели как пара — идеальные представители высшего сословия.       Драко не сдержался и опустил ладонь на её поясницу, стараясь не показать и намёка на вновь взбрыкнувшую в душе злость на Люциуса. Нарцисса была настолько шикарна, изящна и молода! Он был не достоин её! Нарцисса Блэк заслуживала лучшего мужчины! Того, кто заботился бы о ней, уважал, дорожил, любил… восхищался каждым её вздохом!       Внезапно его посетила совершенно неуместная мысль: когда в последний раз у Нарциссы был мужчина? Найди она кого-то на стороне, Драко с удовольствием поддержал бы её!       Но его мать была не из тех женщин, кто изменяет своим мужьям.       — Ну вот, ты почти готов, — улыбнулась она, слегка склоняя голову к его плечу, снова повернулась и отстранилась. — Приём уже давно начался, и Люциус в ближайший час хочет объявить о вашей помолвке.       Он мог бы себя похвалить за успешные усилия откровенно не психануть! Лишь кивнул, сцепляя манжеты платиновыми запонками.       Нарцисса подобрала клатч с тумбы, открыла и, что-то выудив из его недр, ровно произнесла:       — Возьми. — Внимание Драко привлекла чёрная бархатная коробочка. И он знал, что в ней находится — красивое фамильное помолвочное кольцо. — Сегодня оно тебе понадобится.       Он не хотел к нему прикасаться. Украшение, пропитанное магией предков, должно принадлежать достойной невесте, и Эдер таковой не являлась.       И всё же Драко, стиснув зубы, принял реликвию. Под крышечкой на чёрном шёлке поблёскивало аккуратное платиновое кольцо с россыпью бриллиантов и изумрудов уникальной и безупречной чистоты и огранки.       — Я не хочу осквернять его её мерзостью, — не подумав, выпалил он, но не стал исправляться, сказанное было чистейшей правдой.       — Да, эта безупречность нашла бы обитель на другом пальце, — согласилась Нарцисса, сделала шаг ближе и нежно обхватила его предплечье. — Я слышала каждое слово, — прошептала она. Драко замер и, вопросительно вздёргивая бровь, взглянул на неё. — Договорённость с мисс Эдер.       — Прошу, мама, не трать на неё свою учтивость, потаскуха этого не стоит.       — Драко, — укоризненно протянула она. — Какая бы она ни была, она твоя невеста, — голос Нарциссы тут же понизился и обесцветился.       — Ты же знаешь…       — Конечно знаю… и понимаю! — с чувством вымолвила она и ласково коснулась его щеки. — Мне так жаль, что ты повторяешь мою судьбу!       Что-то странное разрядом прошло по его телу и на несколько мгновений вскружило голову.       Воспоминание! Или сон?       «Почему мне это что-то напоминает?!»       Тут же в голове зазвенело и по разуму прошла волна гула и отголоски фраз…       «Не смей и впредь называть этого выродка моим сыном!»       «Я всегда подозревал, что ты водила с ним роман! С этим бесхребетным выродком…»       «Не смей вновь, раз за разом вешать на меня клеймо…»       «Потаскухи?! Но это же правда, милая. Ты та, кем являлась всегда!»       «Люциус, хватит! Прошло столько лет, а ты по-прежнему пытаешься высмотреть какие-то интриги! Драко — твой сын!»       «Блажь! С каждым годом я вижу в щенке всё больше от него!»       Серые глаза распахнулись шире, голоса Нарциссы и Люциуса прокатились по разуму, обгоняя друг друга и наполняя его всецелым пониманием её фразы!       — О чём ты, мама? — прошептал он, в крайнем удивлении смотря в голубые глаза. — Ты… ты кого-то любила, когда выходила за Люциуса?!       Нарцисса резко вдохнула, но удержала лицо.       — Да, любимый, и мне очень больно и горько, что я не могу препятствовать этому и сейчас! — ладони на его щеках вздрогнули. — Несомненно, я против подобного союза, ведь ты питаешь чувства к Гермионе… Но нарушить планы девицы в моих силах. — жёстко, с намёком на придыхание кивнула она, отстранилась и снова подхватила свою сумочку. — Это специальное зелье, — доставая маленький флакончик, пояснила она и протянула хрусталь. — Возьми его и в нужный момент подмешай в напиток.       Драко принял переливающееся перламутром зелье и серьёзно посмотрел на мать.       — Я не намерена допускать подобного унижения, — холодно произнесла она. — Поэтому нашла и сварила средство, чтобы устранить её.       — Отрава? — невозмутимо спросил Драко.       — Нет, — со странной смесью сожаления и спокойствия произнесла она. — Зелье её усыпит, — пауза. — Только будь аккуратен: оно токсично, и слишком большая доза ей навредит.       — Хорошо, я понял, — кивнул он и убрал пробирку в потайной карман пиджака.

***

      Грейнджер вздохнула, облокотилась плечом о раму и не сводила взгляд с неба. Находясь в смятении и дюжинной тревоге, полёт на метле она почти не запомнила. Всё это время перед глазами стоял кадр с лежащим на пыльном камне Драко. Она постоянно крутила в голове момент, когда в него попало заклинание, пытаясь вспомнить цвет его энергетического остатка, боясь, что оно было зелёным.       Но тщетно, Гермиона не могла вспомнить, только то, как он отлетел к стене и опал наземь. Когда они приземлились у коттеджа, она уже более или менее успокоилась и уговорила себя ждать. Ведь с Драко точно всё будет хорошо, он выберется и снова будет с ней!       И вот, приняв ванну, Гермиона стояла в коридоре и всматривалась в окно, стараясь увидеть силуэт летящей к ней совы. Но было глухо, лишь чёрное небо с сизыми облаками и диск растущей луны.       «На часах уже девятый час, а весточки от Драко всё нет».       Тихие шаги на лестнице слегка напрягли, но не отвлекли от гипнотизирования неба за оконном.       — Гермиона? — это был Рон. Она поджала губы и скрестила руки на груди. — Мы… мы можем поговорить?       Рон также облокотился о противоположную стену и замер, украдкой смотря на неё. Гермиона чувствовала его неловкость.       — О чём? — на выдохе произнесла она.       — О том, что произошло днём.       Она искоса глянула в его сторону. Выражение веснушчатого лица было скорее удручённым, чем сердитым. По всем признакам Рон пришёл не ругаться.       — Гарри мне рассказал, как прошло ограбление, — повисла пауза, во время которой он сглотнул и перенёс вес с больной ноги на здоровую. — И я теперь не считаю, что Малфой хотел завести вас в ловушку. По словам Гарри, он очень помог, сопровождал тебя и… делал всё, чтобы дело завершилось успешно.       Гермиона лишь кивнула. Не получив пояснений, Рон тоже посмотрел в окно.       — Почему ты не внизу? Мы устроили что-то вроде вечеринки по случаю ещё одного найденного крестража.       — Я жду письмо, — тихо ответила Гермиона и встретилась с ним взглядом. — Письмо от Драко.       — Да, Гарри говорил, что он остался в банке, чтобы прикрыть вас и дать возможность улететь незамеченными.       — А он сказал, что Драко попал под проклятие и, когда мы улетали, он лежал без сознания? — Рон передёрнул плечами и коротко качнул головой.       — Ты переживаешь, что он…       — Да, я боюсь, что он погиб. Когда мы расставались у сейфа Лестрейндж, он обещал прислать письмо, как только появится в поместье. Но его нет уже два часа.       Рон поджал губы и вздохнул, провёл взглядом по подоконнику, замечая горстку крекеров, явно припасённых для совы.       — Когда вы успели? — подал голос Рон спустя несколько минут. — То есть когда между вами всё это случилось, ведь в Хогвартсе он ненавидел тебя, а ты его терпеть не могла.       — Я не ненавидела его, — покачала головой Гермиона. — Сейчас я это понимаю. Он просто меня раздражал и обижал своими выходками и оскорблениями, но никогда не доводил до ненависти к себе. Как оказалось, и он никогда не питал ко мне подобных чувств.       — Откуда ты знаешь?       — Он мне сказал. Так его воспитывал Люциус.       Рон взъерошил на макушке волосы. Возникло желание поспорить на этот счёт, но он разумно его проглотил и кивнул.       — Началось всё с острова этим летом. Мы столкнулись, и я, честно говоря, вела себя как идиотка, — покачала она головой. — Просто потому что не знала, как себя с ним вести. Драко оказался таким… заботливым, — Гермиона взглянула в голубые глаза друга. — Это так в корне рознилось с его… образом и манерой общения! Я просто не ожидала и не хотела ему верить. Верить в то, что он может таким быть. Но он взломал во мне эту печать, — вздрогнув плечами, хмыкнула она.       — Мне кажется, как раз таки ты это сделала с ним, а не он — с тобой, — проговорил Рон, пристально её рассматривая.       Было больно видеть, как Гермиона говорила о Малфое, с какой нежностью произносила его имя, как переживала за этого говнюка, когда Гарри притащил его и привязал к стулу. Как сейчас ждёт от него письмо, волнуясь о его жизни! И вообще, всё то, чему он стал свидетелем за эти две недели. Гермиона с каждым днём, проведённым вне коттеджа, становилась всё спокойней и веселей. Рон помнил тот вечер, когда Гермиона не спустилась на ужин, он поднялся к ней, хотел под натиском разговора с Гарри извиниться и поговорить, но комната оказалась пуста. На комоде лежала записка, что она с Драко и им не о чем волноваться. Тогда он ещё больше разозлился и обиделся, не желая понимать, как она может доверять Пожирателю смерти?!       Всё время, что они с Гарри скитались по Британским островам, он не переставал о ней думать, надеялся, что по возвращении они будут вместе! Просил Гарри не уходить далеко и не теряться, чтобы в конце августа, когда вернётся обратно, Гермиона смогла их найти. Увидев её с Малфоем, Рон даже не думал о её согласии! Первой и незыблемой мыслью было влияние Империуса. Но всё оказалось проще некуда! Это было её собственное желание.       После нескольких бессонных ночей с постоянными размышлениями Рон пришёл к заключению, что его связь с Лавандой оказалась огромной ошибкой и этим он оттолкнул Гермиону. Пусть он и признался ей в своих чувствах и у них, кажется, всё налаживалось, но она, видимо, не питала сильных надежд и не окуналась в чувства с ним, как с Малфоем. Драккл, Рон даже не целовался с ней так, как с Лавандой! Она не позволяла, держала на расстоянии и…       Он упустил свой шанс навсегда.       — Рон, я… — вымолвила она, улавливая горечь в его словах.       — Не надо, Гермиона, всё в порядке.       Рон оттолкнулся от стены и шагнул к ней.       — Только ты способна это сделать, ведь ты всегда воспитывала нас с Гарри. Тебе удалось поменять мои взгляды насчёт Малфоя, — хмыкнул он. — Не удивительно, что и он изменил свои.       Её губы приоткрылись в желании что-то сказать, но Рон не позволил:       — Я всё понял и… рад за тебя, — аккуратные брови изогнулись в удивлении. — Да, рад. Поверь, я много размышлял над этим. Мне жаль, что так получилось и я не смог сдержать себя, — закусил он губу, — и наговорил столько всего. Я мог бы сейчас сказать, что на всё это повлияла больная нога, которая не проходит, — хмыкнул он. — Отчасти так и есть, но… мне было обидно, и, что таить, я жутко ревную. Завидую, что он смог, а я нет. За столько лет дружбы не смог.       — Ох, Рон, — с сожалением выдохнула она, делая шаг навстречу.       — Я упустил тот момент, когда ты могла бы быть со мной, — продолжил он. — И, если ты… счастлива с Малфоем, то я не вправе чинить вам препятствия. Ты была права, Гермиона, я редко слушал тебя, особенно сейчас. Я верю Гарри и постараюсь впредь ровно относиться к Малфою.       — Спасибо! — потянулась к нему и обняла.       — Да не за что, — Рон улыбнулся и прикрыл глаза, утыкаясь в пышные, слегка влажные волосы, и, мысленно прощаясь, сильнее прижал к себе. — Не переживай, с таким увёртливым слизняком, как Малфой, всё будет хорошо.       Гермиона отстранилась и неуверенно взглянула на Рона. Увидев беззлобную грустную ухмылку, улыбнулась в ответ.       — Спасибо, что принял это, — повторила она и вновь обняла.       Ей не верилось! Рон всё-таки отказался от никому не нужного сражения и отпустил. Гермиона была очень рада, что теперь между ними только дружба, без недосказанности и гнева! Как раньше!       Чувства только мешают дружбе.       — О-о, — через пару минут протянул Рон.       — Что?       — Кажется, слизняк и правда жив, — мягко проговорил Рон.       Гермиона тут же подскочила к окну и заметила приближающуюся сову. Быстро открыв окно, она отвязала от лапки коричневого филина конверт и отошла, нетерпеливо разрывая бумагу. Рон угостил птицу крекером и закрыл окно, когда взлетел филин.       Гермиона стояла спиной к нему и смотрела в пергамент.       — Он жив, — выдохнула она и обернулась. Карие глаза сияли от исчезнувшего беспокойства. — Он… мы скоро встретимся!       — Что ж, это хорошо, — выдавил улыбку Рон и промямлил, всё ещё находясь на перепутье собственных чувств: — Я, пожалуй, пойду… выпью сливочного пива.       — Да? Не против, если и я к вам присоединюсь? За всё время после возвращения никаких сигналов от Ордена не было, значит, нас никто не засёк и пропажу не обнаружил, — радостно протараторила Гермиона, сложила письмо и направилась к лестнице наравне с Роном. Она была так рада, что между ними теперь всё так же, как раньше.       — Да, видимо, Малфой хорошо вас прикрыл, — поддакнул Рон, спускаясь за ней на первый этаж.

***

      — Как ты теперь без палочки? — следуя по направлению нарастающей музыки, Драко задал нейтральный вопрос и старался отвлечься от предстоящей игры на публику, он чётко представлял, с чем придётся столкнуться.       — Не волнуйся, милый, — отмахнулась Нарцисса. — У меня есть запасная. Разве у тебя её нет?       — Я так и подумал, — хмыкнул он и пробормотал: — Нет, к сожалению, я упустил этот нюанс.       Когда они спускались по лестнице, мать с укором качнула головой и перевела обеспокоенный взгляд на сборище аристократов.       Драко оглядывал столпотворение представителей знати и селебрити магического мира двух континентов и, подавляя тошноту, гадал, хватит ли выдержки достойно и достаточно долго удерживать лицо.       Приём охватывал первый этаж особняка и, как полагалось, занимал несколько гостиных и главный бальный зал, в котором находился трон Волдеморта. В нём также часто проводили показательные пытки пленных. Драко спрятал ухмылку от ассоциации собственного присутствия на этом сборище. И мог лишь надеяться, что сегодня ограничится только этим развлечением.       Холл и все отведённые для празднества помещения были такими же тёмными, как и раньше, но на этот раз лоснились незримой готической притягательностью. Под высоким, украшенным лепниной потолком на хрустальных канделябрах подрагивало пламя чёрных свечей, фуршетные столы заставленными множеством разнообразных и вычурных закусок украшали вазы с тёмно-красными розами. В пространстве холла и местах для отдыха разливалась приятная ненавязчивая музыка, в центре же бальной залы отводилось место для танцев. Всё было чинно и размеренно, даже удивительно, поскольку приём устраивал Волдеморт.       Когда Драко стало известно о предстоящем сборище, он предполагал, что обстановка будет не лучше, чем на собраниях, — с пытками и оргиями… Но вышло всё с точностью до наоборот! Тёмная элегантность, со вкусом подобранная цветовая гамма и множество более чем уместных, незаметных с первого взгляда деталей — всецело заслуга Нарциссы Малфой.       Тёмный Лорд, как и планировал, предстал в лучшем свете перед американскими представителями волшебной знати.       Оказавшись в зале, Драко бегло осмотрел толпу и без труда определил достаточно много Пожирателей, переодетых в парадные мантии. Реддл позаботился и об этом, чтобы его охрана не пугала своим видом изнеженных представителей МАКУСа. И задержал взгляд в центре помещения, где располагался Волдеморт. Он был облачён в парадную тёмную мантию, хотя она не многим отличалась от его обычного одеяния. Реддл лениво восседал на своём троне. Словно кукловод, контролирующий стол с заводными игрушками, цепко, с довольной усмешкой на безгубом лице наблюдал за развёрнутым перед собой праздником. Одна длиннопалая кисть расслабленно держала бокал с красным вином, вторая же размеренно поглаживала голову Нагайны на своих коленях. Рядом на ступеньках постамента в угольно-чёрном кружевном платье стояла Беллатриса и так же наблюдала за толпой глазами с прикрытыми тяжёлыми веками. На её бледном лице светилось выражение превосходства и привилегированности перед господином. Драко слегка шевельнул челюстью, выражая отвращение ко всему, чему стал свидетелем!       Ведя мать сквозь толпу, Драко встретил нескольких Пожирателей из первого круга с жёнами, включая Паркинсонов, Гойлов и Розье. Также пришлось обменяться любезностями с предавшими Министерство, но редко появлявшимися на собраниях, выступавшими по большей части информаторами: четы Ранкорн, Долиш и Хмелкирк.       — Нарцисса, милая, восхитительно выглядишь! — выдернул Драко из размышлений приятный, глубокий тембр с итальянским акцентом.       Это была мать Блейза. Каролина как всегда была шикарна и элегантна, но не отвечала общепринятым стандартам высшего магического общества. Пусть бронзовый цвет кожи и выделял её из бледной толпы аристократов, но отнюдь не принижал, ибо статус и чистота крови были намного выше и глубже некоторых.       — Взаимно, дорогая, — сдержанно ответила она и кивнула, как подобает статусу.       — Какой прекрасный приём! О, Драко, здравствуй, каким привлекательным мужчиной ты стал! — спохватилась она, натыкаясь взглядом на его фигуру.       — Рад видеть вас, миссис Забини, благодарю, — Малфой учтиво улыбнулся и легко поцеловал тонкую кисть матери Блейза.       Коротко ответив ещё на несколько поверхностных вопросов, Драко тактично завершил с ней беседу и отошёл в сторону. Краем уха слушая женский разговор, он вновь оглядывал зал, стремясь найти Гордона, поскольку сволочь до сих пор не появился ни на одном собрании и рейде! Обдумывая данный факт, Драко успел предположить несколько вариантов, послуживших его отсутствию.       Первое: Волдеморт выслал его из страны с каким-то заданием, второе: отправил обратно в Штаты, хотя это сомнительно, так как вся знать МАКУСА присутствовала на сегодняшнем вечере, и третье, самое желанное для Драко, — он подох от пыток Тёмной метки за дезертирство! Но, драккл задери, Малфой всей душой жаждал сам прикончить гада! Собственноручно пытать! Изощрённо и медленно! За каждую пролитую слезинку Гермионы!       — …ведь сегодня не только вечер слияния, но и помолвка Драко, верно? — его слух вырвал из контекста пониженный тон Каролины. — Прости, Цисси, ты же знаешь, в наших кругах такой сюрприз надолго не утаишь.       Фраза отвлекла от размышлений и заставила непроизвольно напрячься, но Драко смог вовремя сдержаться, совладать с собой и не измениться в лице. Медленно выдохнув, Малфой лишь отхлебнул из бокала внушительный глоток шампанского.       — Да, это так, — коротко взглянув на сына, ровным голосом подтвердила Нарцисса.       — Ох, как же быстро растут дети, не так ли? Ведь совсем недавно наши мальчики играли в саду, а теперь уже создают собственные семьи…       Чтобы не сорваться наверняка, Драко отставил пустой бокал и подхватил наполненный Огденским стакан с проплывающего мимо подноса и сразу выпил половину. Как только понял, что сделал, сжал хрусталь в ладони, мысленно настраивая себя притормозить. Сегодня встреча с Гермионой, и вся эта унизительная канитель с помолвкой не должна испортить их вечер.       Эта мысль причинила безумную боль и только сильнее раззадоривала внутренних демонов!       «Спокойно, Малфой!» — приказал Драко, наблюдая, как Нарцисса тактично распрощалась с Каролиной и, подойдя, молча подхватила его локоть.       — Я понимаю, что тебе более чем неприятно здесь находиться, — блуждая спокойным взглядом по ведущим пустую болтовню волшебникам, проговорила она, — но держи себя в руках. Твой гнев очень заметен. Это может навредить.       Драко обменялся с матерью взглядами и покорно кивнул — она абсолютно права!       — Кого я вижу! — раздалось позади. Малфой раздражённо прикрыл глаза. Клер.       Девка возникла рядом и, неуместно прижавшись, навязчиво повисла на его руке. Драко скосил взгляд и вновь его отвёл, изо всех сил держа себя в рамках приличия. Миниатюрную фигуру обтягивало блестящее нежно-голубое, почти белое с открытой спиной платье в пол, светлые волосы были забраны в красивую высокую причёску. Американка выглядела по большей части уместно мероприятию, но с присущей её натуре вульгарностью.       — О, милый, ты за столько недель наконец-то посетил родной дом! Я так ждала тебя, мой будущий супруг! — воскликнула она, беспардонно шаря ладонью по его спине, заглядывая блестящими глазами ему в лицо. От полного превосходства и предвкушения взгляда голубых глаз Драко стало дурно. Он холодно, свысока смотрел в ответ и молчал, ментально приказывая ей исчезнуть. — Х-м-м, — сладко протянула она, намеренно не замечая его настрой, скользнула взглядом по Нарциссе, — предлагаю пойти сразу ко мне, думаю, не стоит терять время! — прощебетала Эдер, а затем, словно только сейчас заметив Нарциссу, наигранно удивилась, театрально приложила пальцы к губам и, едва скрывая хихиканье, с издёвкой протянула: — Ой, прошу прощения, Нарцисса!       Статная поза матери не изменилась, лишь подбородок слегка сместился вверх, выказывая контроль над собой.       Драко возмущённо вытолкнул из лёгких воздух.       — Извини, мама, нам с мисс Эдер нужно отойти, — сквозь зубы прошипел он, схватил её за предплечье и рывком повёл очевидно уже изрядно выпившую потаскуху в зону отдыха.       Особо не церемонясь, затянул её в тень одного из альковов и, скрыв их от всеобщих глаз, сжимая шею, с силой впечатал её в стену.       — М-м, как страстно! — с придыханием простонала она.       — Как ты смеешь высказывать подобное в присутствии моей матери?!       Клер весьма непристойно прыснула и хрипло расхохоталась, закатывая сияющие пьяным блеском голубые глаза.       — А чего ты ожидал?! Считаешь, я позволю себя игнорировать?!       — Прихлопни свой поганый рот! — с взвешенной угрозой выплюнул Драко, слегка приподнимая её по стене.       — О-о-о да! Давай, милый, приведём в исполнение сделку прямо сейчас! — хохоча, она схватилась за твёрдое запястье, закинула ногу на его бедро и прижалась промежностью к его паху.       — Не смей касаться меня, мразь! — брезгливо рыкнул он и, отпустив её, отошёл на полшага назад. — Где Гордон, куда он сбежал?!       — Ну, Драко, это уже совсем не интересно, — подходя ближе, капризно протянула она, безуспешно скрывая веселье. — Снова по той же схеме? Серьёзно?! Лучше бы спросил, какие на мне сейчас трусики! — оглаживая ладонью его бедро, юркнула ниже и, закусывая губу, с нажимом провела по его паху. Драко сжал зубы, едва сдерживая себя от рукоприкладства. Прикосновения были омерзительны и сродни с касанием противной старухи! Не составило большого труда не показать ожидаемой реакции на жест с её стороны.       Вздёрнув бровями, Эдер прошептала:       — А я бы ответила, что вообще без них… потрогаешь меня, сладкий? Тебе понравится!       — Для чего тебе всё это? Ты могла бы попросить деньги… да всё, что угодно, но тебе нужен секс, — он с омерзением осмотрел её.       Клер на краткий миг замерла, смех скатился с её лица, затем губы вновь расползлись в хмельной улыбке, но веселье уже не затронуло глаз.       — Да ты только для этого и годишься, мальчишка, — снисходительно воскликнула она, вновь прикусывая пухлые алые губы. — Скажи спасибо, что я не расторгнула соглашение с Люциусом, после того как тебя замарала грязнокровка. Расскажи, как она сосёт? Тебе нравится? Нравится, как она течёт от тебя…       Через долю секунды перед ним уже стояла Гермиона. Блестящее платье соблазнительно обнимало точёную фигурку, глубокого каштанового цвета волосы были уложены на затылке. В разрезе платья виднелась стройная ножка в аккуратной лодочке…       Если бы это было правдой, он был бы самым счастливым на приёме!       Но это не так! Всё — омерзительная фикция!       Мысль надколола контроль, и Драко с рычанием снова сжал её горло, но она, довольная достигнутым эффектом, прохрипела:       — Да! Мне так нравится! Люблю жёсткий секс!       От его хватки морок не потерял силу, и перед ним по-прежнему стояла Гермиона. Он мог бы поцеловать её, но алый цвет помады на губах возвращал в реальность и добавлял гнева.       — Держу пари, Грейнджер не позволит сделать с собой и половины того, что разрешу я! — цепляясь за его предплечье, прошипела она. Выгнула спину и прошептала на выдохе настолько похожим голосом: — Драко, прошу, возьми меня. Прямо сейчас!       Серые, потемневшие от едва сдерживаемого гнева глаза метались по очертаниям родного лица.       «Как она смеет?! Как смеет играть с этим?!»       Задержались на блестящих карих глазах с золотистыми вкраплениями…       Драко на мгновение замер, затем медленно подался вперёд, намеренно едва касаясь её скулы, провёл дорожку и остановился на уровне маленького ушка с бриллиантовым каффом по ободку.       — Тебе никогда не стать даже отдалённо похожей на неё, мразь. — жёстко прошипел он, сдавливая её шею. Послышался едва заметный хрип, а ладонь, обхватывающая его запястье, в судороге сжалась. — Ты — жалкая. Меня от тебя тошнит.       Чисто ради собственного удовольствия Драко ещё пару секунд удерживал хватку, затем разжал пальцы, оттолкнулся и быстрым шагом скрылся в толпе.

***

      Ярость клокотала и распирала изнутри! Он едва сдерживал порыв вернуться и придушить стерву!       Драко снова подхватил бокал Огденского с проплывающего мимо подноса и, сделав глоток, в поисках Нарциссы пробежался взглядом по окружающим — просто с ней проще пережить это безумие.       Серые глаза без труда нашли статную фигуру матери у фуршетного стола. Она беседовала с высоким беловолосым мужчиной, который стоял к нему спиной. Драко не раздумывая направился к ним. Стоило подойти ближе, разговор между ними прервался, и по выражению лица и тональности произнесённых слов матери стало ясно — беседа имела сугубо приватную суть.       — Мама, представишь нас? — беспардонно подал он голос и дежурно улыбнулся обернувшемуся мужчине.       Прерванный на полуслове волшебник оказался отдалённо знакомым, казалось, Драко где-то уже его видел…       Мужчина окинул Драко заинтересованным взглядом и на долю секунды дольше задержался на его лице. Драко так же в ответ бегло осмотрел знакомого. По тому, как слегка дрогнули брови, уловил удивление, но, в целом, мимика мужчины была безупречна.       — Драко, — кивнула Нарцисса, — это Гидеон Малфой, твой дядя.       Драко слегка прищурился, всё с той же улыбкой подхватил протянутую ладонь мужчины и, слегка сжав, отпустил.       — Приятно познакомиться, наконец-то мама нас представила.       Гидеон кивнул и, сжимая ладонь в кулак, немного приподнял подбородок.       — Очень приятно. Ты так возмужал, я видел тебя только на давних колдографиях.       — Надеюсь не на тех, где я с кудряшками? — смешливо протянул в ответ он, поглядывая на мать. Нарцисса сдержала улыбку и искоса взглянула на Гидеона.       В её взгляде улавливалось множество скрытых эмоций, которые показались Драко безумно знакомыми… Беспокойство, восторг и… тоска. Неистовая и подавленная.       Малфой быстро окинул их взглядом… и всё понял! Это был он, тем, кого она любила! Кузен Люциуса, его дядя, являлся тайной любовью матери?! Теперь те странные, смазанные воспоминания заиграли новыми красками!       — Мама, можно тебя… — всё, что он успел произнести, когда его прервал мелодичный голос со стороны толпы:       — Нарцисса?       Драко повернулся к подошедшей паре и тут же узнал, пусть никогда их раньше не видел. Миниатюрная женщина с шикарными белокурыми волосами и яркими голубыми глазами украдкой, оценивающе обводила его взглядом; рядом с ней стоял статный темноволосый мужчина. На миг у Драко перехватило дыхание, но он сумел остаться невозмутимым — это были Джон Гордон и мать Клер Женевьев Эдер!       Гордон был почти точной копией отца, лишь возрастные изменения в лице и посеребрённые виски давали понять, что напротив стоит не сам Кайл, а его отец! Как и Клер! Верно говорят: посмотри на тёщу, и узнаешь, какой будет твоя жена.       Расчётливой, хитрой, но сексуально-прекрасной сукой.       — Женевьев, вы прибыли, — сдержанно поприветствовала их мать.       — О да, — согласилась француженка, — перелёт был довольно утомителен, но, думаю, столь прекрасный приём отвлечёт от лёгкой усталости.       — Буду надеяться на это, — улыбнувшись, кивнула Нарцисса и обратилась к неожиданному родственнику: — Гидеон, позволь представить, Женевьев и Джон Гордон, родители невесты Драко.       — Добрый вечер, — слегка поклонился Гидеон, вскользь пробежав взглядом по новоприбывшим гостям и снова перевёл скрытое внимание на Драко. Но Малфой не заметил, издалека наблюдая за будущими родственниками.       «Лучше бы на их месте стояли родители Гермионы! — холодно размышлял он, в крайнем раздражении замечая, что старшая Эдер заинтересована Гидеоном. — Яблоко от яблони…»       Прохладный взгляд голубых глаз соскользнул с широкоплечей фигуры и вернулся к Драко.       — А вы, молодой человек, удостоите нас своим приветствием? — холодная интонация ничуть не обескуражила Драко. Светлая бровь слегка дрогнула, когда их взгляды пересеклись.       — Что вы, конечно, — одаривая кривой ухмылкой, не скрывая сарказма, ответил Драко и немного наклонился в поклоне. — Я со всем уважением приветствую своих будущих членов семьи и надеюсь на их благосклонность.       Женевьев, мимолётно прищурившись, повела подбородком и улыбнулась в ответ, не оставляя и малой надежды, что поверила словам Драко. Джон же вновь пригубил из бокала и молча продолжил стоять рядом, словно всё вокруг мало его интересовало.       — Где же Клер?       — Вероятно, в уборной. Приходит в себя от выпитого… — успел ввернуть в ответ Малфой, когда одновременно с холодным взглядом Нарциссы его локоть цепко обхватили.       — Я здесь, милый. Мамá, Джон, вы уже прибыли! — с придыханием прощебетала Клер, приветливо обвела взглядом присутствующих и задержалась на Гидеоне. — Клер Эдер, — протянув руку, пропищала она. Не изменившись в лице, Гидеон подхватил в приветствии её кисть и слегка поцеловал тыльную сторону ладони.       — Гидеон Малфой, дядя Драко.       — Оу, как приятно познакомиться с родственником моего жениха! — голубые глаза заблестели ярче.       Драко скрипнул зубами от столь явного ехидства и фальшивой заинтересованности.       «И эта туда же…» — как же его от всего этого тошнит!       — Хм-м… — протянула Эдер и слегка дёрнула его за руку, успешно привлекая внимание.       Драко, едва сдерживая скопившееся раздражение, покосился в её направлении и невольно проследил за проходящим мимо Люциусом с двумя бокалами шампанского. Звук его шагов по начищенному паркету был чётким и отлично различимым в умеренном гомоне голосов и приглушённой чарами музыке — подошвы его дорогих ботинок явно были заколдованы. Присутствующие волшебники один за другим прерывали свои пустые дискуссии и оборачивались ему вслед. Спустя считанные секунды все взгляды в зале были прикованы к хозяину поместья.       Люциус подошёл к трону, на котором восседал Волдеморт, и с поклоном протянул один из бокалов.       — Мой Лорд, — с почтением произнёс он, — прошу принять этот бокал и мою благодарность за предоставленную возможность принять вас и всех представителей высшей знати нескольких континентов в моём скромном доме.       Музыка тотчас же затихла. За ней замолкли и остатки разговоров.       Тёмный Лорд медленно, по-змеиному, обернулся на монолог, тем самым вызывая почти у всех в зале трепет и страх; протянул длиннопалую бледную кисть и принял бокал. Его глаза сверкнули багрянцем, а узкие ноздри впалого носа дрогнули.       Казалось, все присутствующие затаили дыхание, следя за каждым его движением. Белла подошла ближе и остановилась у самого трона, где неспешно вязала узлы Нагайна.       — Принимаю, — шипящей, снисходительной интонацией протянул Реддл и, пригубив из бокала, поднялся на ноги. Люциус отступил на пару шагов, его примеру последовали и те, кто стоял ближе всех к лестнице, ведущей к трону. Вероятно, Волдеморт сделал вид, что не заметил этого, хотя сказанное им далее звучало с придыханием словно его что-то позабавило. — Приём удался, выше всяких похвал, мой скользкий друг, хвалю. Вы согласны со мной, дорогие гости?       Зал заполнил одобрительный гул.       — Что ж, я рад видеть сегодня всех вас на приёме по случаю слияния Магического Сообщества Соединённого Королевства и Магического Конгресса Соединённых Штатов Америки! Мы стоим на пороге высших свершений и создания лучшего мира для нас — чистокровных волшебников!       По залу прошлась одобрительная волна. Драко удержал холодное выражение лица, даже тогда, когда Клер заурчала, точно течная кошка.       — Хгм-м, — Волдеморт, словно вспомнив что-то не столь важное, шипяще вздохнул и устремил свой взгляд прямо на Драко. — Также этот вечер знаменует не только альянс двух держав, но и пару сердец, помолвка которых завершит судьбоносное слияние сил!       Драко в неожиданности вздёрнул голову, оглядев стоящих поблизости магов, и неосознанно сильнее сжал бокал в руке. Все взгляды теперь были прикованы к ним. Эдер приосанилась и гордо задрала подбородок, купаясь во всеобщем внимании, Нарцисса на пару секунд дольше прикрыла глаза, а затем переглянулась с Гидеоном. Линия его челюсти заострилась от напряжения. Лицо Женевьевы излучало настолько сладкое довольство, что к кадыку Драко подступил горький ком. Устремлённые на тёмную фигуру льдистые глаза излучали феерию и долгожданный триумф!       «Грёбаный ритуал?! — осенило Драко. — Блять, да это же ёбаное жертвоприношение!»       — Ну же, дети мои, вперёд, — садистски оскалился Реддл, откровенно наслаждаясь происходящим. — Почтите нас столь прекрасным зрелищем соединения двух прекрасных молодых людей, принадлежащих двум древнейшим семьям магических стран с безупречной чистотой крови!       Драко стоял как вкопанный, словно в него запустили разом тысячу Петрификусов. Все звуки в зале притупились, будто в уши была набита вата. Он отчётливо слышал стук собственного сердца и шум дыхания… Посмотрел на мать, её глаза, заполненные едва сдерживаемой паникой, метались то в сторону, то снова к нему; руку тянула и теребила, что-то шипящая Эдер, а затем…       — Сейчас же сделай что приказано, щенок! — прогремел на уровне уха хриплый от злобы голос Люциуса. — Я лично вздёрну твоих любимых сучек, если ты не исполнишь то, что велит Господин!       Опустив на мгновение взгляд, Драко заметил добела сжатый кулак Люциуса, затем снова перевёл на Нарциссу, которая, сама не своя, старалась украдкой удержать бледного и разгневанного Гидеона.       «Я не стану!.. — упрямо твердил внутренний голос, невзирая на угрозы жизни Нарциссы и Гермионы! — Не стану этого делать!»       «Дра-а-ако, Дра-а-а-ако, — продирающее все нервные окончания шипение забилось стеклянными шариками о стенки черепной коробки. — Твой упрямый нрав веселит меня и умиляет. Ты как маленький непокорный щ-щенок, который с-снова и с-с-снова гадит хозяину в тапки! Каждый раз хочется прибить поганую, невоспитанную тварь, но породистость и перспектива будущих побед останавливает!»       Малфой на выдохе встретился с кровавым отблеском змеиных глаз совсем близко с матерью. Волдеморт стоял позади неё, появившись в клубах чёрного дыма. Нарцисса и все остальные не заметили изменений, и Драко понял — видения посылал Реддл, чтобы напомнить ему о цене…       «Щ-щ-щенок нач-ч-чал з-з-забывать, что во власти Хозяина не только его ж-ж-жалкая, никч-ч-чёмная ж-ж-жизнь, — с каждым ментально-произнесённым словом тягучесть шипящих интонаций становилось всё острее и резче. Волдеморт терял терпение и злился! — Но и его суки-матери, кровью которой Хозяин с лёгкостью досыта мож-ж-жет напоить непокорного щ-щ-щенка!»       Пульсирующим зрением Драко видел взлетающую над материнским плечом бледную культю и навитую на длинный серый ноготь светлую кудрявую прядь, намеренно выпущенную из идеальной причёски…       Находясь в каком-то мареве, Драко повернулся к Эдер, достал из внутреннего кармана коробочку с кольцом и, открыв её, опустился на одно колено.       Пустым взором он улавливал наигранные ужимки и удивление Клер, как она обескураженно и совершенно фальшиво прикрывает ладонью бесстыжий рот, как поражённо лупит бесчувственные глаза и как грязные губы картинно произносят «да»… как протягивает левую руку и нанизывает на безымянный палец фамильное кольцо Малфоев.       В мгновение давление прекратилось, и Драко смог вдохнуть полной грудью! Это не было похоже на влияние Империуса, Волдеморт не стал к нему прибегать, а действовал своими силами! Наслаждался его внутренними метаниями и душевной болью!       — Поздравим новоиспечённых жениха и невесту! — глумился Реддл, довольно следя за реакцией пришедшего в себя Драко. — Все присутствующие приглашены на свадьбу, которая состоится сразу после запланированной битвы!       — Итак, отпрыск, выпьем за свершение удачной сделки! — с нажимом проговорил Люциус, вырастая на его пути с протянутым бокалом. Драко машинально подхватил хрусталь и отдалённо услышав его звон, опрокинул в себя шампанское.       Довольный Люциус забрал бокал и, одарив кривой усмешкой, затерялся в толпе ликующих гостей.       Ощущая несвойственную для себя дезориентированность, Драко пару раз моргнул, понимая, что секундой ранее упустил что-то важное… Слепо осмотрелся, сделал пару шагов назад, развернулся и стремительно покинул бальный зал.       «Что ты наделал, что натворил, как посмел так с ней поступить?!» — вопило подсознание, пока Драко плёлся к балкону через второй бальный зал. Ему был катастрофически необходим свежий воздух! Грудную клетку спёрло тисками, в горле стоял тяжеленный ком, к глазам подступила обжигающая волна, грозясь обнародовать его боль всем присутствующим!       Нечто подобное он уже испытывал почти год назад — на Астрономической башне. Осознание провала и его неизбежных, губительных последствий.       Едва он смог войти на парапет и вцепиться в перила, выпустил жгучий выдох.       Сморгнул.       По щеке скатилась тёплая струйка.       Всё. Он сделал всё, чтобы испоганить свою жизнь!       Мнимость свободы воли и смехотворных надежд на личный выбор жизненного пути скалились сквозь дымку будущего. Будущего, которого у него уже никогда не будет!       Из груди вышел приглушённый отчаянный рык, ладони засаднило от неосознанных ударов о каменные перила.       «Я потерял её… потерял навсегда! — заезженной пластинкой крутилось в голове. — Что ты натворил?! Что наделал!»       Внезапно по напряжённым плечам скользнули ладони и стали спускаться по спине, стремясь занять место на груди. Драко не сумел сдержать дрожь, схватил запястье и круто развернулся. Перед ним стояла Клер.       — Милый, — тягуче промурлыкала она. Весь её вид смердил фурором свершившихся планов! — Я искала тебя.       Ноздрей коснулось лёгкое амбре алкоголя, отчего Драко сильнее сжал пальцы на тонком запястье. Но Эдер лишь, прищурившись, с придыханием закусила губу. И молчала. Они оба молчали и смотрели друг на друга.       Она, едва слышно хмыкнув, кончиками пальцев коснулась его щеки. Драко резко втянул носом воздух и немного отшатнулся, увидел, как она с кривой ухмылкой потёрла пальцы между собой и перевела на него взгляд.       — Как же это сладко, мой будущий супруг, — проворковала Клер и демонстративно лизнула подушечки пальцев.       Десны взвыли болью от сжатых челюстей. Малфой шумно вдохнул и рывком подтащил её ближе.       — Ты… паскудная тварь! — он заранее знал, что всё, что он ей выскажет, обернётся против него самого, но не смог сдержаться, выпалил на эмоциях: — Это месть? За что?       На краткую секунду белёное лицо исказилось наивной и удивлённой гримасой, а после она запрокинула голову и раскатисто рассмеялась.       — Драко, Драко… знаешь… это так невероятно возбуждает! Вся твоя боль и метания… — звучно облизнула подушечку пальца. — М-м-м… — и, потянувшись, впилась в его губы.       Слияние губ длилось несколько мгновений, прежде чем Драко отстранил от себя Эдер.       — С-сука! — встряхивая её, с дрожью выплюнул он.       — Теперь тебе не отвертеться, — сквозь смех протянула Клер, игриво продемонстрировав кольцо на пальце. — Пора выполнять свою часть сделки, милый… — вдохнула, приподнимая брови, и нахально, с пренебрежением выдохнула ему в лицо: — Или твоё слово ценою в фальшивый, ржавый сикль?!       Серая радужка покрылась льдом, ритм сердца пришёл в норму, тело слегка расслабилось. Самоконтроль и окклюменция встали на первый план, все мысли испарились из разума.       Не желая больше медлить, он стремительно сдвинулся с места, таща девку за собой, широким шагом направился в сторону спального крыла.

***

      Он отстранённо смотрел на стоящую перед ним Клер. Без эмоций следил, как поблёскивающее платье скользило под ноги по изгибам тела, открывая соблазнительную хрупкую фигуру, которую он видел не раз. Спору нет, девка красива: белокурые густые волосы, идеальная, без единого изъяна бледная, подёрнутая легким румянцем кожа. Она могла бы ему понравиться, но…       Он ничего к ней не чувствовал, ни возбуждения, ни тяги, ни даже интереса.       — Драко… — едва сдерживая тяжесть дыхания, прошептала она.       — Мистер Малфой, — на миг замерев, нетерпеливо прошипел он. — На колени, возбуди меня.       — Да, мистер Малфой, — преданно промурлыкала Эдер, опускаясь перед ним на безобразный пушистый ковёр.       Маленькие ладони потянулись к ремню брюк, попутно оглаживая слегка отвердевший пах, и принялись снимать ремень, затем последовали пуговицы… и сшитые на заказ брюки собрались бесформенной тряпкой на щиколотках.       Он провёл пальцем по щеке к скуле… невольно напрашивалось сравнение с фарфоровой куклой. Бездушная кукла. И как бы она ни силилась казаться иной — всё равно останется холодной.       Уголок губ приподнялся в ухмылке.       — Приступай.       Эдер отогнула боксеры и послушно принялась за работу.       Было отдалённо приятно, но фурора не вызывало. Даже представший пред ним вид не будоражил так, как нужно: одетая лишь в туфли на шпильке и дорогое колье, стоящая на коленях и усердно сосущая его член и яйца Эдер… Это ли не победа?       Нет.       — Мне надоело. — бесцветно выплюнул он. — Встань. — Клер послушно поднялась, облизывая припухшие губы. Голубые глаза горели адским огнём похоти, верх груди раскраснелся в тон щёкам. Она глубоко дышала и слегка двигала бёдрами, ощущая невероятное давление и жжение возбуждения.       — На постель. — вновь приказал он.       Эдер, подрагивая, вмиг залезла на высокую постель и как можно шире развела колени.       — Ну же… давай… так хочу… — сквозь мурлыканье и мычание пьяно бормотала она.       Бёдра ёрзали в нетерпении по постели, кулаки сжимали покрывало, когда он вплотную подошёл и провёл головкой по мокрой вульве. От соприкосновения их кожи Клер выгнулась и, закатывая глаза, застонала.       — Ну же! Давай, наконец, сделаем это!       И взвизгнула, когда он заполнил её собой.       Исходящее с её стороны довольное рычание, повизгивание и короткий смех раздражали! Лучше бы она заткнулась! Заткнулась навсегда!       Он не нашёл ничего лучше, как перевернуть её лицом в кровать. Дёрнул за бёдра и поставил на четвереньки. Эдер попыталась ещё что-то сказать, но он вновь резко вошёл в неё и сразу задал быстрый темп.       Он ничего не чувствовал. Тело реагировало на близость женского тела, но разум словно находился в вакууме. Бёдра выполняли фрикционные движения, доводя француженку до исступления, а он просто наблюдал со стороны, будто не участвовал в мерзкой вакханалии.       Пряди заслоняли глаза, по носу, как и по спине и груди струился пот, челюсти давили друг друга до онемения дёсен, пальцы сжимали гладкую кожу молочных бёдер до багровых синяков, а серые глаза смазанно улавливали движение магической татуировки в области поясницы. Член скользил в мокром лоне, вбивался, разбрызгивая смазку, которая обильно струилась по ногам Клер и размазывалась по его паху и низу живота. А она выла в смятое одеяло от сильных, безжалостных толчков.       — О-о-о Ме-р-ли-н-н! — снова и снова выла она сквозь толчки, словно другие слова ей были не известны. Идеальная причёска давно сбилась, всё тело блестело от пота, будто облитое маслом. — Да-да-да! Да-а-а! — в который раз кончая, удовлетворённо выкрикнула она. Он измождённо навалился сверху и перекатился на спину.       Отдышавшись, Клер сглотнула, и не размыкая мокрые ресницы, довольно протянула:       — Ты сдержал слово… сделка закрыта.

***

      Вся его суть исходила дрожью и возбуждением. Гул сердцебиения, учащённое дыхание и лёгкая дрожь… сродни одержимости! Ему была необходима Грейнджер! Сию минуту. В эту секунду. Немедленно!       Вихрь трансгрессии перенёс Драко в крохотную гостиную домика в Шотландии. Круто обернувшись, он увидел кудрявую макушку за спинкой дивана.       — Малышка, — тихо произнёс он, но обозначать своё присутствие было не нужно — Гермиона вскочила с места, как только услышала звук перемещения.       — Драко! — выдохнула она и крепко обняла. Малфой прижал её к себе и по инерции приподнял над полом. — Я так волновалась! Так…       Договорить не позволили требовательные губы, запечатавшие поцелуем все её сетования. Поцелуй был крепким, но нежным, преисполненный страстью и обожанием… желанием, которое ничуть её не напугало, лишь распалило. Вкупе с выпитым алкоголем.       — Драко… — когда их губы разомкнулись, сглотнув, прошептала она.       — Я хочу тебя, — обхватив ладонями маленькое лицо, бегло оглядывая и поглаживая большими пальцами щёки, нежно произнёс он. — Безумно хочу. Мне…       В этот раз она не дала договорить. Не было смысла отвечать и говорить об ответных чувствах, тратить на ненужные слова их личное время, резко затянув в глубокий поцелуй. Драко ответил со всем жаром, что в нём бушевал, и не смог сдержать стон. Не разрывая поцелуй, Гермиона попятилась в сторону спальни и, когда её ноги коснулись бортика кровати, принялась судорожно стаскивать с него одежду.       — Что… — выдохнул он, едва прервав поцелуй. — Гермиона, что ты делаешь?       — То, что давно должна была, — дрогнувшим голосом ответила она, развязала идеальный галстук и медленно выуживала пуговицы белоснежной рубашки.       — Ты не обязана, — содрогаясь от возбуждения, промямлил Драко, слыша в собственном голосе лютую фальшь.       — Я хочу, — уверенно ответила Гермиона и, сделав шаг, сняла кардиган. — Иди ко мне.       Его взгляд горел таким жаром, изнеможением и сексуальной энергетикой, что Гермиона не смогла сдержать в себе тлеющее от беспокойства желание. Казалось, Малфой был заколдован! Серые глаза заволокло дымкой, его буквально потряхивало от желания и решительности, это передалось и ей.       Малфой, не сводя с оголённой фигурки бешеных глаз, кое-как стащил с себя оставшуюся одежду и подхватил её на руки, вынуждая сжать торс коленями. Вновь втянув в поцелуй, аккуратно положил на постель.       Он был настолько возбуждён, что было плевать на всё! Даже на то, что могла почувствовать Гермиона. Он отчего-то совсем себя не контролировал и даже не пытался остановиться. Его словно что-то вело, руководило им…       Раздвинув коленом ноги, Драко расположился между её бёдер и рывком спустился к шее и плечам, беспрерывно лаская тело, совершенно не замечая, насколько она была напряжена.       Гермиона смотрела в потолок и приказывала себе расслабиться! Отвлечься, ведь с ней Драко, настоящий Драко! Человек, которого она любит и которому доверяет. Он не причинит вреда!       «Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, расслабься!»       И когда он лизнул сосок и провёл ладонью между ног, её пробило разрядом и осознанием!       — Подожди, — закусывая губу, приказала она. — Драко, пожалуйста, подожди!       Гермиона слегка надавила на горячие плечи, пытаясь привлечь внимание, и благодаря свету из гостиной разглядела его.       Малфой неохотно остановился в области живота и поднял покрытое испариной лицо. Чёлка у корней немного взмокла, губы припухли, а по скулам разлился румянец. Серые поблёскивающие глаза потемнели от расширившихся зрачков.       Он был похож на голодного зверя!       Зверя, которому она не боялась отдаться.       — Я… я хочу по-другому, — несмело прошептала она, сглотнула и уже увереннее проговорила: — Хочу сама. — приподнялась на локтях и села, вынуждая Драко встать на колени. Он моргнул, кивнул и лёг рядом. Помедлив, Гермиона перекинула колено и нависла над ним. — Хочу тебя видеть, слышать и чувствовать, — потянулась и включила прикроватную лампу. Так ей стало намного спокойнее, так она могла хоть что-то контролировать. Драко с таким вожделением всматривался в её глаза, пуская тем самым табун мурашек по всему телу. От одного его взгляда низ живота сводило желанием! Стоило ей выпрямиться, как он властно обхватил её бёдра и требовательно потянул на себя, усаживая сверху. Она коротко вздохнула, ощутив промежностью его твёрдость.       — Говори со мной, не молчи, — с придыханием попросила она, чувствуя его язык на своей груди. Дыхание участилось, вдогонку за ним раздался первый стон удовольствия. Она вскинулась от прикосновения любимых пальцев к лону и коротко тихо вскрикнула, простонав что-то положительное. Горячая ладонь повелительно сжала кожу на спине, от чего по телу прошла приятная волна мурашек.       — Драко, говори со мной… хочу слышать тебя, что со мной именно ты!       Он провёл языком по ключице, шее, к уху и, немного прикусив мочку, приподнялся, стаскивая с себя боксеры, чтобы вновь опустить на себя.       — Моя маленькая, — обхватил ладонью затылок и влажно целуя за ухом, прошептал он, — маленькая моя малышка, ты так нужна мне, — спустил ладонь по спине и, приподнимая, медленно вошёл. — Так невероятно сильно нужна…       По комнате раздался парный стон. Драко приник к груди и сделал первый полноценный толчок, полностью погружаясь в тугое лоно.       — Твою мать, — сквозь зубы выпалил он и снова приподнял её на себе, — необходима, как воздух… я не могу без тебя дышать… не хочу… без тебя… дышать…       Гермиона пыталась как-то совместить обуревавшие её чувства с ощущениями, но не смогла. Сказанное настолько сильно встряхнуло её разум и восприятие происходящего, что она отпустила ситуацию и стала двигаться в такт движениям Драко. Получалось не так, как она рассчитывала, поскольку опыта именно в этой позе у неё никогда не было. Всё всегда в свои руки брал Драко…       — Прошу, позволь… мне этого мало, — молитвенно простонал он, подтолкнув её на постель. — Я… так невозможно тебя хочу, хочу глубже!       — Не… не могу, — запыхавшись, вымолвила она, боясь, что этим всё испортит.       — Тогда разреши мне… — рыкнул Драко.       — Да… — всё, что смогла вымолвить она, когда он обхватил её бёдра и буквально стал насаживать на себя.       Это было… приятно и жёстко. Тягучие спазмы удовольствия расходились по бёдрам к ногам, до кончиков пальцев, позвоночник выгибало от напора толчков, комнату заполняли их общие стоны и частое дыхание.       — Ах… — громко выдохнула Гермиона, чувствуя, казалось бы, забытое ощущение блаженства.       — Да, милая, вот так, кончай, — прошипел Малфой, по-звериному смотря на свою любовь сквозь влажную чёлку.       Невероятная, сексуальная, манящая, сладкая, прекрасная… его малышка. Самая любимая и самая нужная…       Её тело поблёскивало в тёплом свете светильника, сжатые в возбуждении соски на слегка смуглой груди подпрыгивали в такт движениям, кудрявая прядь привлекала внимание к хрупким плечам и ключицам, узкая талия и аккуратный плоский животик вздрагивал от каждого вздоха… она лучшая… незаменимая…       — Я люблю тебя… — едва слышно выдохнул он. И с этим признанием растворился последний сдерживающий барьер…       Гермиона выгнулась дугой, хватая ртом воздух. Она потерялась в заполнивших уши гуле и чувстве удовлетворённости. Тяжело дыша, обняла Драко за плечи и запуталась пальцами в его волосах, ощущая разливающееся внутри себя тепло.       В порыве он крепко прижал её к себе, осознанно не желая отпускать.       Она только его и для него!       Мгновения тянулись сладкой патокой, Гермиона словно парила в облаках. Его руки нежно касались спины и бёдер, губы порхали по коже, он продолжал шептать милые нежности, от которых наворачивались слёзы. Комната обнимала пропитанным страстью теплом подобно одеялу в суровую зимнюю ночь.       — Милый? — прошептала в его шею.       — М-м? — отозвался Драко, продолжая нехитрые ласки, от которых тело всё больше расслаблялось.       — Спасибо тебе, — прикосновение губ замерло в районе челюсти.       Драко слегка отстранился и посмотрел на неё странным взглядом.       — За что?       Серьёзная интонация насторожила.       — За всё. Ты спасал меня столько раз… от… — запнулась она, пытаясь произнести имя Гордона. Сглотнула. — От страха и смерти. Я бы давно без тебя погибла! — к глазам вновь подступили слёзы, Гермиона с усилием сдержала эмоции, но одна капелька успела ускользнуть. — Всегда считала себя сильной и независимой, но… видимо, это был лишь фасад.       — Гермиона, — с нежностью протянул Драко, смахивая солёную дорожку. — Ты сильная и независимая, — потянулся и поцеловал влажную скулу. — Ты моя самая храбрая и сильная девочка на всём свете, поверь. Просто рядом со мной ты можешь снять броню и расслабиться. Я всегда тебя буду оберегать. Что бы не произошло и не случилось… знай это.       Мило шмыгнув носом, Гермиона кивнула и вновь крепко его обняла. Зарываясь лицом в любимые волосы, Драко прижал её к себе и потянул на подушки, моля всех Богов о том, чтобы она осталась с ним. Ни смотря на весь груз его лжи.       — Я только твой, как ты — моя.       «Теперь».       Гермиона молча кивнула, плотнее прижалась к его плечу и закрыла глаза.

***

      Сон медленно растворялся в окружающем пространстве, наконец-то не оставляя после себя ощущения тревоги и страха. Было спокойно и уютно, тепло и комфортно. Она чувствовала, как его руки мягко обвивают её талию, а волосы ласкают грудь. Пока она спала, Драко, видимо, обнял, как маленький ребёнок, и практически лёг на неё. Гермиона погладила светлые пряди и аккуратно провела кончиками пальцев по изгибу его плеча. Драко слегка вздрогнул и посмотрел на неё сквозь нависшую чёлку.       — Привет, — улыбнулась она.       Ответа не последовало. Драко несколько долгих секунд всматривался в её лицо серьёзным взглядом, словно и не спал всё это время. Помедлив, словно заставляя себя разомкнуть объятия, отпустил её и сел на край постели. Гермиона медленно натянула на грудь край одеяла и села, в смятении смотря на сгорбленную спину. Его будто что-то терзало, по одновременно отсутствующему и серьёзному выражению лица было видно, что он что-то обдумывает, планирует или решает. Что?       — Что-то не так? — тихо спросила она, подползая ближе. — Если нужно, я могу оставить тебя од… — начала было она, но Малфой хрипло прервал её на полуслове:       — Нет. Я не хочу. Останься со мной.       Прозвучало как мольба.       Сдвинув на мгновение брови, Гермиона приблизилась и, одной рукой обняв со спины, положила на его плечо голову.       — Я с тобой, — прошептала на ухо. Гермиона видела, как он прикрыл глаза и сильнее сжал губы, а затем слегка мотнул головой. — Драко, я здесь, — отстранившись и повернувшись к нему, удивлённо проговорила она, скользнула взглядом по плечу и в преломлении мягкого света светильника заметила в области лопатки на его коже отметины, похожие на выцветшие родинки. Сощурилась, желая разглядеть получше, но отбросила эту затею. — Почему ты так реагируешь? Почему считаешь, что я куда-то уйду?       Он искоса перевёл на неё взгляд, полный сожаления и боли.       — Драко, не пугай меня, что случилось? — она приблизилась и, обеспокоенно посмотрев в глаза, не сдержалась и поцеловала. Драко тут же ответил, с жаром захватив губы, притянул к себе и посадил на колени. Край одеяла соскользнул, и они вновь слились в объятиях. Гермиона выдохнула в его губы и сжала ладонью волосы на его затылке. Драко же так смотрел на неё… словно она могла исчезнуть. Прямо сейчас раствориться, будто сон наяву.       — Пожалуйста, будь со мной, пожалуйста, обещай, что не уйдёшь, пожалуйста, скажи, что любишь меня, — с каждым словом интонация перетекала во всё более молитвенный тембр, с каждым её толчком и с каждым выдохом.       — Я буду с тобой, — отвечала она сквозь вздохи и тихие стоны. — Я никуда не уйду, — коротко вскрикнув, закусила губу, ибо волна блаженства вот-вот грозила накрыть её. — Я люблю тебя, Драко. Люблю. Люблю! — выкрикнула она и растеклась в его руках за мгновение до того, как он, сжимая в кулак кудрявые волосы, уткнувшись лицом в её шею, приглушённо с рычанием выдохнул.       Содрогание их тел, звуки учащённого дыхания…       И вот уже минут десять они просто лежали и смотрели в потолок.       — Драко? — позвала она, точно зная, что сейчас серые глаза прикрыты, а лицо спокойное. Мягкие волосы в совершенном беспорядке… её любимый мальчишка.       — М? — коротко отозвался он.       — Расскажи, что за отметины у тебя на спине?       Он резко задержал дыхание и распахнул глаза.       — Какие отметины? — слишком резко и холодно.       — Ну… на лопатке, — неуверенно продолжила Гермиона, переживая, что затронула запретную тему. — Россыпь светлых родинок. Раньше я их не замечала.       — Не знаю, они были всегда, сколько себя помню, — заметно расслабился он.       — Мне показалось, что они выстраиваются в рисунок, ты не замечал?       — Нет, — опустил он взгляд. — Это всего лишь родинки, — спустя паузу продолжил с кривой ухмылкой: — они не портят мою безупречную внешность, ведь так?       Гермиона в удивлении коротко дёрнула бровями и расплылась в улыбке.       — Так, — смешливо прыснула она и, перебравшись на его грудь, положила подбородок на тыльную сторону ладони, — мой идеальный любимый мужчина.       Самодовольная ухмылка не спеша сползала с его лица.       — Что не так, Драко? Что с тобой? Почему ты так реагируешь на все мои слова?       Малфой смотрел на неё несколько секунд, затем перевёл взгляд в потолок. Вдохнул. И на выдохе:       — Я тебе врал.       Тишина. Убийственная, холодная тишина. Та, что раздирает в клочья барабанные перепонки…       Шуршание одеяла взорвало его пространство. Гермиона, хмурясь, медленно поднялась на колени. И молчала. Он искренне надеялся на возмущения, крики о подозрениях или хотя бы на удивление, но Грейнджер просто сидела рядом и неотрывно смотрела на него.       — Что за чушь ты несёшь? — наконец, вымолвила она, голос был тихий, наполненный абсолютным неверием. Он боялся посмотреть на неё и продолжал сверлить выбеленный потолок маленького домишки, который он купил специально для неё. — Драко, объяснись! — огорошенно потребовала она, зачёсывая назад нависшие на лицо пряди. Он чувствовал её смятение и неверие его словам.       Вместо того чтобы ответить, Малфой свесился с кровати и, пошарив по полу, нашёл пиджак и брюки. Вытащив из кармана палочку из розового дерева, сжал рукоять и помедлил, борясь с циничной натурой, чтобы снова не лишить Гермиону памяти и вновь отмазаться. Он должен признаться! Должен это сделать!       Вернувшись в исходное положение, поднял пиджак и, трусливо не поднимая глаз, принялся снимать защиту с потайного кармана, который надёжно скрывал волшебную палочку Гермионы. Грейнджер всё это время тихо сидела в одеяле и смотрела на его манипуляции, совершенно не понимая, что происходит. В её голове уже успели сложиться несколько вариантов его лжи… вплоть до свершившейся свадьбы с Эдер… А потом…       Драко запустил руку в карман и медленно выудил знакомое древко.       Точёное лицо не выражало эмоций, серые глаза, казалось, покрылись корочкой льда, чувственные губы сжались в тонкую, нервную нить.       — Как? — медленно выдохнула она, взявшись за палочку и почувствовав знакомый тёплый разряд родной магии. — Она же сломалась!       Драко моргнул и повёл подбородком в отрицательном жесте.       — Нет. Та была подделкой. Настоящая всегда была у меня.       Тишина. Снова эта грёбаная тишина! Да лучше бы она орала на него, била, обзывала и даже пытала! Но она молча сидела и с трепетом осматривала палочку, не веря, что она действительно её и настоящая.       — Я… — горло предательски пересохло, сглотнул, заставляя себя говорить. Всё тело одеревенело, по позвоночнику прошлась морозная волна мелких, колющих мурашек. — Я сглупил. Помнишь наш скандал насчёт ограбления банка? — Гермиона медленно перевела на него взгляд, но, не дожидаясь ответа, он продолжил: — Твоя реакция на мой запрет была столь категорична, что я поддался беспокойству и сглупил. Выкрал твою палочку и заменил её копией.       Со стороны Гермионы раздалось рваное дыхание… боль от постепенного осознания правды. От этого Драко сам испытывал сильнейшую агонию и немилосердный страх, сжимающий всё его нутро.       — И тогда, когда ты устроила мне бойкот, занималась переводом, по кой-то драккл поднялась в спальню и обнаружила подделку, — и, наконец, посмотрев в карие испуганные глаза, твёрдо произнёс: — Я трусливо стёр тебе память.       Гермиона опустила взгляд на зажатую в ладони палочку и попыталась окончательно всё осознать.       — Прошу, прости меня, — бесцветно проговорил Драко. — Я сделал это по наитию, совершенно не соображая о последствиях… — потянулся, желая прикоснуться к ней, но Гермиона вздрогнула и вскочила с кровати.       — Пожалуйста, пойми меня! — Драко дёрнулся и быстро направился за ней. Гермиона попятилась и качнула головой, давая явный знак не приближаться. Драко остановился и сел на постель напротив. — Ты очень многое для меня значишь, поверь! Я не мог позволить, чтобы с тобой что-то случилось! — уверенно сказал он, искренне надеясь на понимание приведённых доводов. — Если бы я ничего не предпринял, ты бы ринулась в Англию и пропала! Я не мог этого допустить!       Гермиона продолжала молчать. Медленно прошлась по комнате, явно обдумывая сказанное. Её лицо скрылось за завесой кудрявых каштановых волос, хрупкий стан терялся в белоснежных складках одеяла. Ожидая вердикта, он открыто наблюдал за ней и чётко осознал: ну как он мог её потерять?! Как вообще мог бы без неё?! Она его всё! Абсолютно всё!       — Но допустил. — тихо, но твёрдо сказала она. — Меня похитил псих и сотворил с моим разумом нечто ужасное! — сжимая край одеяла, оборачиваясь, выкрикнула она. В карих глазах собралась влага, брови сдвинулись на переносице — она была зла и растеряна!       — Я до конца дней буду жить с этой ошибкой… — дрогнувшим голосом прошептал он, поднялся и обнял её.       В первые несколько секунд Гермиона замерла, но после с силой оттолкнула, что Драко снова опустился на край кровати.       — Нет, — сипло выдохнула она. — Нет, не смей! Не прикасайся! — Было больно, безумно больно слышать подобное от любимого человека! — Никогда больше не смей касаться меня!       Драко болезненно сомкнул веки и сжал кулаки.       — Что, если я лишу тебя памяти?! — едко выплюнула она, вскидывая древко, кончик которого мелко дрожал. — Я ведь, как ты сказал, имею для тебя значение…       — Ты не сделаешь этого, — вмиг вскинув голову, изумлённо прошептал Малфой.       — …могу стереть себя из твоей памяти!       На его лице быстро менялись эмоции: изумление, удивление, страх, осознание… и, наконец, принятие. Он вновь надел ледяную маску, блокируя все эмоции, которые разрушали его изнутри. Просто сполз с кровати и встал перед ней на колени. Поза смирившегося с приговором человека.       — Я согласен на всё, если ты простишь меня…       — Ты смеешь ставить условия?! — гневалась Гермиона. — Ты, кто открыл для меня абсолютно другой мир?! Мир любви, заботы и защищённости… но при этом отравленный эгоизмом, циничностью и столь гнусной ложью! Вся твоя любовь… тоже была ложью?! Тоже обман?! Ты врал мне! Врал намеренно!       — Гермиона…       — Молчи, — выдохнула она и резко взмахнула палочкой, отдалённо чувствуя приятные импульсы магии по всему телу. Под приказом чар по комнате закружили её вещи и сложились аккуратной стопочкой в изножье постели. — Не хочу тебя слушать, не хочу иметь с тобой ничего общего!       Малфой несколько секунд наблюдал, как она подхватила вещи, и осознал всю провальность своего решения!       — Подожди, выслушай меня! — он вскочил на ноги, прикрываясь простынёй, и стал приближаться, но она вновь выставила перед собой оружие. Драко резко затормозил, почти упираясь грудью в кончик волшебной палочки. — Прошу, — смотря в блестящие глаза, прошептал он. — Я не мог иначе, не мог потерять тебя! Поверь же, я утаил только это! Всё остальное было правдой!       Гермиона дёрнула подбородком и свысока, быстро осмотрела его лицо, улавливая с трудом сдерживаемую бурю эмоций за привычной ледяной маской.       — Как я могу поверить любимому человеку, который предал… — опустила подбородок и моргнула. По окрашенной гневным румянцем щеке пробежала влажная дорожка, воткнувшаяся клинком в самую душу. — Ты предал меня…       Попятилась к двери, намереваясь уйти, но Драко не собирался так просто её отпускать!       «Она обязательно поймёт! Просто нужно подобрать слова и дать больше времени!»       — Малышка, умоляю, подожди, пойми мои мотивы… — он метнулся в её сторону, пытаясь поймать и успокоить. Гермиона увильнула и, забежав за диван, активировала портал, успев выкрикнуть:       — Забудь меня, Малфой! Меня для тебя больше не существует!

***

      Тишина маленькой ванной коттеджа гудела в ушах, не позволяя сосредоточиться, всё как следует обдумать и осознать происходящее!       Прошёл месяц с их последней встречи. Первую неделю он не пытался связаться с ней, вероятно понимая, что ничего, кроме категоричного отказа во встрече, не получит. Затем стали прилетать совы с его письмами и посылками. Гермиона их не читала и подарки не открывала, злясь ещё больше! Она что, похожа на девчонку, которую можно купить?!       За всем этим тактично наблюдали все близкие, но ничего не говорили и не спрашивали, только Рон один раз уточнил, что произошло, но вместо объяснений получил лишь жёсткий взгляд подруги, по которому всё понял без слов, и больше не вмешивался.       Гермиона была нещадно на него зла! Иной раз поражаясь собственной упёртостью, пыталась простить и выйти на связь, но письма были сожжены не вскрытыми, а подарки развеяны по ветру с помощью Диффиндо.       В один из дней следующей недели Гарри тихо подсел к ней на диван в гостиной, где она коротала с книгой послеобеденный час, без слов продемонстрировал маленькую бумажную птичку.       — Что это? — едва скользнув взглядом, спросила она.       — Записка, — ответил Гарри. — Он ждёт на улице.       Сказанное взбудоражило тоску, запрятанную куда-то в самые глубины души. Карие глаза сверлили точку в конце прочитанного предложения.       — Почему же не входит? Он ведь всегда делает то, что хочет, не спрашивая дозволения. — Поттер вздёрнул в удивлении брови, но никак это не прокомментировал. Лишь ответил:       — Малфой сказал, что сделает это только с твоего разрешения.       — Надо же… — пробормотала она и уже громче: — В таком случае, — сглотнула и захлопнула книгу, — я не разрешаю.       Вскочила с места и быстрым шагом поднялась в свою комнату.       Скрываясь шторой, Гермиона смотрела на тёмную фигуру и давила в себе пробирающую до костей тоску. К Малфою подошёл Гарри и вернул записку. Драко тут же вздёрнул голову, споро осматривая каждое окно, надеясь увидеть её силуэт, но так и не смог. Гарри вскользь обернулся вслед и покачал головой, явно что-то пояснив, ушёл обратно в дом. Драко же опустил взгляд на бумажную птичку и медленно смял её в кулаке, затем подкинул и поджёг взмахом палочки. Гермиона продолжала смотреть на него через тонкую щёлку шторы, пока он не исчез в тёмном вихре трансгрессии.       Оперевшись лбом о стену у окна, Гермиона зажмурилась и закусила губу, страдая от внутренних противоречий, метаний и горечи. Но всё это бетонной плитой перекрывала дюжая обида и злость на всё, что он натворил!       И вот всю последнюю неделю Гермиону почти постоянно мучили мигрени и лёгкая нервозность. Недомогание она списывала на последствия раскрытого обмана и множество бессонных ночей, и пыталась успокоиться. Усвоить факт, что они больше никогда не будут вместе, было чем-то невероятным и невыполнимым. Было невыносимо больно от лжи любимого человека! Сложно поверить, что сделал он это не в интересах собственного эгоистичного «я», а ради её безопасности и жизни!       Но вышло всё с точностью до наоборот! Её похитил неуправляемый психопат, долгое время удерживал в неволе и несколько раз едва не убил и не надругался. Пытала и чуть не убила его родная тётка в компании с его отцом!       Гермиона попросту не знала, как быть со всем этим!       Из-за плохого сна она частенько просыпалась первой, спускалась на кухню, тихо завтракала и располагалась с книгой в гостиной у окна. Но в это утро её одолела резкая тошнота. Внезапно скрутило живот от запаха глазуньи. Мигом взбежав по лестнице в уборную, Гермиона с трудом успела склониться над унитазом. Умывшись холодной водой, Грейнджер отмахнулась от тревожного звоночка, сославшись на недосып и моральную усталость, и скрылась в комнате. Спустя ещё несколько дней у неё закружилась голова, да так, что она едва не свалилась в обморок. И тут-то Гермиона заподозрила неладное, поскольку женские дни уже были с возмутительной задержкой!       Старательно подавляя волнение, она обратилась к Гарри с просьбой одолжить Мантию-невидимку. Друг отдал реликвию без лишних вопросов, лишь странно, с пониманием посмотрел на неё, вероятно рассчитывая, что просит она мантию для тайной встречи с Малфоем.       Однако использовала она её для другого.       Трансгрессировав в ближайшую магловскую деревню, Гермиона посетила аптеку.       И вот сейчас, закрывшись в маленькой ванной, она не отрываясь смотрела на тоненькую палочку экспресс-теста. Две чёткие полоски не оставляли надежды на обычность её состояния. И ладно бы это был один тест, но она же, с каменным лицом игнорируя удивление молоденькой девушки-фармацевта, скупила несколько пачек. Пять использованных тестов с двумя отчётливыми полосками были выложены в ряд на краю раковины.       «Что мне теперь делать?! — мысленно содрогалась она, сжимая в ладошке очередное доказательство её интересного положения. — Что же делать!? Я… я беременна от Драко Малфоя!»