Тёмные Души Vs Чары Любви

За Колизеем наконец кончался сад, полный злобных чучел и каменных великанов, и начинался город. Олачиль выглядел так, словно пережил сильное землетрясение или даже несколько: часть каменных домов провалилась куда-то в черноту, часть покосилась, угрожающе нависнув над редкими уцелевшими мостами, а от части остались только уродливые руины. И всё это разрушенное великолепие было щедро заляпано какой-то чёрной жижей, будто этот счастливый городишко ещё и окатила недавно огромная нефтяная волна. Жители Олачиля были ему под стать: двухметровые обезьяны с какими-то громадными колючими желудями вместо голов, на которых располагалось огромное множество глаз, патрулировали разрушенные улицы. Одного такого уродца уже успел убить Арториас в колизее. Завидев чужаков, они, разумеется, сразу же кинулись в атаку, размахивая своими чрезмерно длинными лапами, но против рыцарей Гвина совершенно ничего не могли сделать, так что Вика даже выдохнула. Впервые за всё время, проведённое в этом странном месте она чувствовала себя защищённой от всевозможных чудищ. Кстати, о чудовищах. Рядом со студенткой, тяжело хромая, шёл шипастый рыцарь. Незаметно для него, Виктория поглядывала на Кирка, и в груди у неё разрасталась смесь какой-то жалости и радости, что он жив. Себе девушка не могла объяснить с какой стати у неё появились более или менее тёплые чувства к этому психопату. Порыв альтруизма и золотое сердце? Вряд ли. Для себя она решила, что это всё Стокгольмский синдром. Но как бы Иванова не противилась, её всё равно так или иначе беспокоило состояние рыцаря. Вика поравнялась с Тёмной Тенью и стала рыться в сумке, в поисках ещё одной фляжки эстуса. Вдруг от предыдущей ему стало не сильно лучше, просто он это не показывает? Шипастый рыцарь лишь коротко оглянулся на девушку, но ничего не сказал. Когда же студентка, нашарив, извлекла ещё универсальное лекарство и протянула Кирку, тот только раздражённо вздохнул, взял флягу и вылил себе в рот прямо через широкие дырочки шлема. "Ну точно долбанутый", - лишний раз кивнула студентка сама себе, почувствовав себя тем не менее немного спокойнее. Никакого "спасибо" Иванова, разумеется, не дождалась и подумывала уже что-нибудь съязвить, но настроение было слишком хорошее, чтобы какой-то теперь обязанный ей жизнью враг мог его испортить. Чтобы отвлечься от своих мыслей о сумасшедшем убийце, студентка решила узнать у Сиаран побольше о том, кто такие эти могучие Рыцари Гвина. Чтобы потом, возможно, вежливо и ненавязчиво попросить их помочь с её собственными проблемами по исполнению пророчеств. - Нас, рыцарей Повелителя Света Гвина, всего четверо. Это я, леди Сиаран Клинок Повелителя, сэр Гох Соколиный глаз, сэр Арториас Путник Бездны и сир Орнштейн Драконоборец, который также является нашим капитаном, - рассказала нехотя новая знакомая под напором любопытства студентки. Имя Орнштейна было Вике знакомо. Именно этот копейщик сначала их пропустил, так что они смогли забрать волшебный таз-телепорт, а потом хотел напасть со спины. Вполне очевидно, что студентке он не понравился, а теперь ещё и оказалось, что он был их капитаном. Как столь бесчестный человек может возглавить отряд рыцарей? В прочем, задавать вопросы на эту тему было чревато повторным переломом носа, а то и чем похуже, поэтому она всё-таки решила ничего не спрашивать и не рассказывать о событиях в Анор-Лондо. Продвигалась команда медленно. И даже не из-за жутких тварей, обитающих в развалинах домов, а из-за Кирка и Арториаса, вяло плётшихся в конце строя. Огромный рыцарь всё ещё выглядел весьма угрожающе, тихо хрипя и пристально наблюдая за каждым шагом своих товарищей-пленителей. Пару раз он вдруг предпринимал попытки вырваться, отпрыгнуть, порвать путы, но безрезультатно. Великан просто останавливался, прижимал друга массивной рукой к земле и держал, пока тот снова не успокоится. Кирк держался в стороне, безразлично наблюдая за действиями новых своих спутников и немного хромая. Но темпы путешествия вглубь города позволяли ему не отставать от знаменитых рыцарей. - Ты как? - студентка вновь от скуки поравнялась с Тёмной Тенью, с некоторой жалостью рассматривая вмятины на его доспехе. Тот только фыркнул, не удостоив её ни единого слова или жеста. Она в ответ тоже нахмурилась, всё-таки решившись намекнуть, что ждёт благодарности: - Вот и помогай всяким! - Это только из-за тебя мы и здесь, - наконец сказал мужчина, вернее, прошипел сквозь зубы. Вика возмущенно охнула. - Вообще-то это ты меня выследил на том озере! Будь моя воля, я бы больше никогда тебя в глаза не видела! - Это было обычное озеро, пока вы там что-то не наколдовали и не привлекли внимание этого проклятого Мануса... - На колу висит мочало... Сколько раз повторять?! Я не ведьма! Если бы я знала хоть какое-то заклинание, я бы непременно уже применила бы его в бою или чтобы убраться отсюда и забыть всё происходящее как страшный сон! - Я имел ввиду, что ты не умеешь выбирать друзей. Ты уже доказала, что ты ничтожество, мелочь, которую враги давят, как клопа. Значит, кто-то из твоих спутников решил избавиться от нас обоих. Какая жалость, да? Ты такая дура... - Ещё одно слово, и я тебя прикончу, - спокойно произнесла девушка, пристально вглядываясь в отверстия шлема. В темноте за железной маской она смутно различила глаза, так же смотрящие прямо ей в лицо. Кирк не был напуган, но снова замолк, ожидая, видимо, хода студентки. Действительно ли она так легко стерпит все эти оскорбления в свой адрес и в адрес своих друзей? - Тебе всё равно? - наконец снова прервал тишину он. - А тебе почему нет? Решил, что если физически убить меня не можешь, то хочешь морально? Напомни, в чём моя вина перед тобой? В том, что я одолела тебя, когда ты первый напал на меня в канализации? - Не угадала. - Ты проиграл тогда пучеглазым ящерицам. Потом ты попытался натравить на нас огромную женщину паука и трусливо сбежал и снова ничего не добился. Сейчас ты чуть не помер окончательно и обязан жизнью "клопу" и только огрызаешься. И кто из нас жалкий, м? Она победно вскинула подбородок и отвернулась. - Мне нравится, когда ты пытаешься выглядеть опасной, поцеловал бы ещё раз, - Тёмная Тень хрипло засмеялся, но быстро прикусил язык от боли. - Ты совершенно рехнулся, - выдохнула девушка и снова обогнала его, прибившись к компании Гоха и Сиаран, которые пусть и не были ей так же хорошо знакомы, но слушать их точно будет приятнее и безопаснее для рассудка. Рыцари Гвина шли неспешно и беззаботно, словно прогуливались по парку. Заслышав их, откуда-то из-за разрушенной стены выпрыгнул очередной мутант, вперив два десятка глаз в непрошеных гостей, и бросился вперёд, что-то воя и занося лапы для удара. Золотой дугой полыхнуло лезвие кинжала, и монстр осел, а потом безжизненно рухнул на каменную плитку. Клинок Повелителя отряхнула своё оружие от крови и обернулась к великану. - Так зачем, говоришь, ты прибыл сюда? - Дракон, - пробасил Гох. - Я прибыл сюда даже раньше, чем здесь разлилась Бездна. Сообщали, что чудовище из древнейших времён объявилось и стало разорять окрестности Олачиля. На крыше небольшой башни показался урод в рваной мантии и с кривой веткой в руке. В отличие от собратьев, он решил не приближаться, а использовать магию и поднял свой инструмент над головой, чертя в воздухе какие-то знаки. Стрела, сопоставимая с небольшим бревном размером, сдула колдуна с крыши в мгновение ока. - Настоящий дракон? Не просто огромная виверна? - переспросила Сиаран, пронзив сердце очередного противника и столкнув тело с моста в бездну. - Настоящий. Местные прозвали его Каламит, - великан вновь натянул тетиву и пригвоздил к стене ратуши двух монстров далеко впереди. Слепящая серебряная дуга расчертила воздух и десятая по счёту выпрыгнувшая из засады обезьяна упала замертво и укатилась в черноту. - Тебя не было достаточно долго, - в голосе леди рыцарь проскользнуло беспокойство. - Возникли трудности? Соколиный глаз кивнул и отправил в полёт стрелой очередного мутировавшего мага. - Я занял позицию на башне. Это была отличная площадка для стрельбы. Но Каламит словно бы почуял и затаился, а я стал ждать. Успел пылью покрыться уже. А теперь всё проясняется. Они уже и без нашей помощи решили обойтись и обратиться к Бездне, видимо. Замазали мне шлем, чтобы я, наверное, не смог помешать им найти могущество, закопались куда-то в поисках древней магии и вот к чему это всё привело. Сиаран только печально цыкнула. Срезала уродливую голову ещё одному уроду и пинком отправила её вниз. - Как раз за этим сюда и отправили Арториаса. Олачиль не затопить, но он хотел найти решение лучше и избежать бессмысленных жертв. - Смотрю, у него тоже возникли трудности, - не удержалась вставить свои пять копеек Вика. В воздухе блеснул металл латной перчатки Клинка Повелителя, и раздался хлопок смачного подзатыльника "вовремя остроумной" студентке. А та только тихо пискнула, в который раз мысленно укоряя себя за умение выбрать момент для шутки. Не прерывая беседы, рыцари спустились вглубь города дальше во тьму, расчищая себе путь через орды уродов, дошли до небольшой площади, и тут дорога упёрлась в высокое здание, торчащее, словно мачта потонувшего корабля, из Бездны. Здесь уже всё было залито зловещими чернилами, а из-за стен тянуло холодом и сыростью подземелья. Путники замолчали, прислушиваясь. В такой близости от эпицентра разлива магии, исказившей всё население города, студентка тоже чувствовала себя не по себе, а когда изнутри постройки донеслись тихие стоны и звон цепей, всё внутри неё и вовсе сжалось в комок. Вот и дошли они до этого Мануса? Победят ли? Судя по масштабам катастрофы, одолеть этого врага будет отнюдь не простой задачей даже для лучших рыцарей королевства, у которых, между прочим, за плечами были сражения с настоящими драконами! От одной этой мысли по спине шли мурашки. Тем временем Сиаран первая смело шагнула под высокие своды здания, а вслед за ней и остальные. Когда глаза привыкли к темноте, Иванова различила в глубине просторной залы небольшой моток цепей со стальным колом. Нечто было так старательно заковано, что из звеньев едва складывался силуэт пленника. В прочем, Вика бы предпочла и дальше не знать, как это существо выглядит без оков. Во имя безопасности себя и своей психики, разумеется. Пленник тоже заметил гостей, развернулся, лязгнув цепями по каменному полу, наклонился, словно в поклоне... и вдруг сорвался с места, бросившись к рыцарям, как живой таран. Гох среагировал молниеносно: сделал шаг навстречу, схватил свободной рукой противника за торчащий из мотка кол и поднял в воздух. А потом отправил в полёт проверить как там погода снаружи в Священном саду. - Быстро вы его... - присвистнула студентка. - Значит, теперь город спасён? - Это не Манус, - спокойно ответила леди рыцарь, направившись к двери у стены напротив. - Ну конечно! - Вика громко хлопнула себя по лбу. "Самой не смешно? Всё ещё надеешься, что что-то окажется легко?" Дальше был волшебный лифт, переправляющий ещё глубже, левитируя с помощью каких-то рун. Ездить пришлось три раза: платформа была слишком маленькая, да и проверять устойчивость чар к перегрузу не хотелось, но в конечном итоге все достигли мрачных подземелий глубоко под Олачилем. Чувствуя близость Бездны, Арториас притих и стал просто с напряженно осматриваться вокруг. Другие ничего не могли разглядеть уже в царящей тьме, но великан оказался подготовлен к такому и зажёг припасённый факел. Тусклое пламя осветило стены какой-то небольшой тюрьмы, но все клетки вокруг были пусты, а прутья решеток сломаны. Следовало только догадываться: что-то ворвалось и сожрало всех пленников или это сами заключенные вырвались на волю... Чудовища, встреченные ранее, подсказывали, что скорее всего верным было второе предположение, но едва ли это означало, что теперь можно было расслабиться. За проломом в стене начинался туннель в пещеры, и кто знает, какие твари блуждают так глубоко в кромешной темноте? Кажется, уже никто не был уверен в этом походе, и только чувство долга не давало рыцарям развернуться. Вика прекрасно их понимала, но ею двигало желание вернуться домой. А Кирк... ну, он или скоро всё-таки сбежит, или нет, потому что на самом деле рехнулся, тут студентка едва ли могла предугадать его действия наверняка. Команда неуверенно двинулась дальше. Тропа продолжала идти всё вниз... - Знакомое чувство, - тихо произнёс Тёмная Тень, осматривая чёрные стены пещеры. Бездна была повсюду. - Си-и-иф... - вдруг прохрипел Арториас, да так жутко, что у студентки волосы на голове дыбом встали. Сиаран тоже вздрогнула, но скорее от удивления, и тут же подбежала к Путнику Бездны. - Твой волк, ты же помнишь его? - Клинок Повелителя с надеждой уставилась на связанного рыцаря. Тот словно продолжал её не замечать, вглядываясь во тьму туннелей. - Си-и-иф... - он подался куда-то вперёд, натянув верёвку. Гох мог остановить боевого товарища, но, печально вздохнув, наоборот решил проследовать за ним. Сиаран неуверенно двинулась следом, ведомая какой-то странной призрачной надеждой, а за ней и Кирк с Викой. Арториас поворачивал то в один изогнутый коридор, то в другой, но явно знал, куда шёл. Спустя некоторое время блужданий по подземельям путники достигли небольшой полости. Над землёй здесь бесшумно парили чёрные призраки с сияющим белым ореолом и огоньками глаз. Команда остановилась, пытаясь понять что это, а силуэты качнулись и неспешно поплыли им навстречу. Похожие на статуи в саду с говорящим грибом. Похожие на человечность. Они не выглядели враждебно, но Путник Бездны попятился и пригнулся, словно готовясь к атаке. Если им строили статуи, может, бояться их не стоило? Вика робко вышла вперёд и вытянула руку навстречу одному призраку. Он подплыл ближе, неторопливо и бесстрашно. Девушка почувствовала тепло, когда её пальцы погрузились в чёрный туман, из которого было соткано существо, а потом всё её тело словно обожгло. Что-то изнутри отозвалось болью, ей показалось, что она услышала вскрик, то ли свой, то ли внутреннего голоса, и скорее отдёрнула руку. Её спутники, кажется, приняли это за знак, что ничего хорошего от всё продолжавших приближаться духов, им ждать не стоит так что решили пойти в атаку. Не успела студентка испугаться, что ни у кого из них отрубленных рук нет, как стрела развеяла одного призрака, а затем и вспышки лезвий кинжалов ещё одного. Приободрившись, она покрепче сжала меч и тоже присоединилась к битве. Враг не предпринимал попыток чем-то ответить или защититься, только всё надвигался, словно влекомый какой-то незримой силой, бездумно, неумолимо, пока в конце концов последний участник этого жуткого похода ни оказался развеян по пустоте. Хотелось бы Вике знать, что за существа это были, но она догадывалась, что ответ она вряд ли получит... Когда живая стена тьмы была уничтожена, все увидели в глубине пещеры в темноте волчонка, лежащего под сияющим щитом и пугливо поглядывающего на рыцарей. Рядом с, по всей видимости, искомым Сифом сидела какая-то кошка, но прежде, чем студентка хотя бы успела её рассмотреть, та улыбнулась и исчезла. Арториас осторожно прошаркал к щенку, а Гох и Сиаран напряглись, готовые в любой момент остановить Путника Бездны. Но тот только, приблизившись на расстояние шага, рухнул на колени перед Сифом и протянул к нему руку, насколько это позволяли верёвки. Какая-то магия обожгла его пальцы, не давая прикоснуться, и рыцарь обречённо опустил голову. Узнавший своего хозяина волчонок боязливо вылез из-под щита, подошёл к Арториасу и лизнул его руку. В груди у Вики, молчаливо наблюдавшей за этой картиной, защемило от умиления, да и у Сиаран дыхание тоже, похоже, захватило. Путник Бездны осторожно заботливо погладил Сифа по серому меху. - Сиаран... - затем с трудом вдруг произнёс Арториас, обернувшись. У Клинка Повелителя вырвался какой-то не то всхлип, не то кашель. - Арториас? - сипло спросила она, неуверенно подойдя к нему на пару шагов. - Ты со мной... спасибо... возьмите его и спасайтесь отсюда. Ни это город, ни меня уже не спасти... Он снова поднялся на ноги и отшатнулся, словно испугавшись. Великан натянул на всякий случай верёвку и не прогадал, потому что через секунду Путник Бездны рванулся вперёд, в привычном стремлении убивать всё живое, что встанет у него на пути. Волк заскулил и попятился, а Сиаран только тихо всхлипнула. Но их основная миссия всё ещё оставалась невыполненной. Поэтому рыцари развернулись и отправились искать тропу к сердцу Бездны дальше, а Сиф побежал следом. Желудеголовые обезьяны оказались и здесь, в туннелях, но всё так же падали одна за другой под натиском профессиональных воинов, как и загадочные призраки человечности. Факел едва выхватывал из темноты очертания стен подземных катакомб и массивные редкие колонны, которым по виду было уже ни одно тысячелетие. Переправившись по одной такой, составившей произвольный мост, обрушенной каменной опоре, путники вышли к небольшому уступу, на котором тропа вдруг обрывалась. Дальше была лишь непроглядная тьма. Как ни пытался огонь факела осветить хоть что-то, больше ничего, кроме чернильной пустоты, здесь не было. Вика подошла чуть ближе, чувствуя холод и словно бы чей-то взгляд. Как там говорится? Если долго смотреть в Бездну в пещерах Олачиля, однажды она посмотрит в тебя? В любом случае, чувство это было жуткое, поэтому девушка отступила обратно к спутникам. Они тоже явно чувствовали себя здесь не в своей тарелке. Кроме Тёмной Тени. Кирк лишь тихо фыркнул, отчего вызвал у студентки сильное желание столкнуть этого психа в обрыв и послушать через сколько секунд донесётся звонкий чвак рыцаря о землю, чтобы оценить глубину провала. - Искали-искали Мануса и струсили в шаге перед ним? - мужчина важно скрестил руки на груди, обводя взглядом свою замявшуюся компанию. Кажется, он озвучил всеобщие догадки, что ожидает их в этой тьме. Студентка ещё раз настороженно заглянула в Бездну. На мгновение ей показалось, что там мелькнули какие-то красные огоньки. Душа тут же укатилась в пятки. - Атакуем вместе? - спросил Гох, так же подойдя чуть ближе к краю. - Хотя я лучше останусь здесь и буду прикрывать вас сверху. - Звучит храбро, - скривила улыбку Вика. Потом поняла, что подзатыльник от великана пережить вряд ли получится и быстро добавила. - Простите, я... Кхм, неважно, просто извиняюсь. Но гигант её словно и не слушал, а отложил факел на землю и снял с плеча лук, проверяя хорошо ли натянута тетива. Арториас, забыв разом о своих пленителях, шагнул было к обрыву, но его тут же остановила верёвка, предусмотрительно привязанная Гохом к сталагмиту. Сиаран крепче сжала в руках рукояти кинжалов, размышляя над дальнейшим планом действий и собираясь с духом. - А ты? - Иванова повернула голову к Кирку, на которого давно никто кроме неё не обращал внимания. - Пойдёшь драться или будешь сидеть наверху и ядом плеваться? - С чего бы мне сражаться? Мне не нужно убивать Мануса, мне плевать и на принцессу, и на Олачиль, - холодно ответил Тёмная Тень, пожимая плечами. - Я почему-то знала, что ты сейчас в очередной раз докажешь свою "храбрость", как тогда у колокольни с паучихой, - под защитой рыцарей Гвина, девушка сама не заметила, когда успела так осмелеть. Впрочем, может дело было и не в них, но Кирка она больше почему-то не боялась. - Прикуси язык, - процедил он раздражённо. - А то что? Ударишь меня? Только тех, кто слабее тебя, бить и можешь, да? - Ах ты тварь, - он угрожающе стал надвигаться на неё, а Вика отступать невольно к обрыву. - Да, из тебя бы я точно вышиб дух, вытянул всю твою человечность, лишил всех сил, провёл рукой по твоей щеке... Последнее как-то не вязалось с предыдущим, но подумать об этом студентка и Тёмная Тень не успели: - Под-вес-ка! Громоподобный вой прокатился по всему подземелью, сотрясая землю и высокие своды пещер, а потом огромная зубастая лапа вынырнула из пустоты, схватила переругивающуюся, даже не успевшую испугаться, парочку и утянула в темноту. Вика ничего даже не поняла как её уже впечатало в землю. Она только испуганно спихнула с себя Кирка и тут же вскочила на ноги, стиснув меч. Колени предательски задрожали, когда вой раздался второй раз, но теперь совсем близко, а из черноты выступило огромное чудовище, похожее на колоссальную обезображенную мутациями рогатую мартышку. Она придерживала свою огромную лапу второй, крохотной в сравнении с зубастой, пританцовывая от боли. Потом ударила по земле так, что раскрошила камень, взяла во вторую лапку какую-то корягу и устремила десятки горящих красных глаз на чужаков. В воспоминаниях Ивановой внезапно всплыл каменный диск, который ей вручили в последний спокойный день её жизни. Человек с человечками, потом он умирает, а затем становиться точно таким же существом. Нет, невозможно... Манус широко замахнулся, чтобы раздавить потрясённую девушку и её спутника, когда на спину ему спикировало два шлейфа - серебряный и золотой. Чудище взвыло, отступив на шаг и снова принявшись подскакивать, пытаясь сбросить врага со спины. Сиаран выдернула кинжалы из чёрной шкуры и отпрыгнула, мягко приземлившись. - Гох, видишь красные огни? - крикнула она наверх, не сводя взгляда с гигантской обезьяны. - Мишеньки маловаты, но сойдёт, - пробасил великан и в огромный рог монстра вонзилась стрела. Вторую Манус уже отбил корягой, сообразив, откуда по нему взялись стрелять. А потом зарычал и принялся колотить во все стороны своей огромной лапой, поднимая тучи пыли и сотрясая землю. Несмотря на свою громоздкость, двигался монстр очень резво, не давая никому даже приблизиться для удара. В этих движениях чувствовалась какая-то звериная ярость, неудержимая, полная хаоса. Едва ли кто-то бы мог предугадать следующий его удар. Вика откровенно боялась приближаться к этой изуродованной Бездной бестии. Она просто как всегда пустилась в бегство, пока поле боя вдруг не оборвалось очередным провалом неизвестной глубины. Сердце бешено колотилось, отсюда не было выхода, никаких путей к отступлению, никаких туманных дверей или лестницы наверх. Точнее... студентка всегда могла умереть и вернуться к костру наверху, а вот остальные... Она обернулась, чувствуя, как дыхание в груди спёрло. В клубах пыли мелькали золотая и серебряная вспышки, красные огоньки, ворочалось что-то чёрное, как ураган, дрожала и трескалась земля. Всё перемешалось в каком-то сумасшедшем круговороте, диком и смертоносном. У этого боя будет только один исход - смерть. Убийство. Манус убьёт их всех, вот единственное возможное завершение этой битвы. Рыцари не обучены сражаться с бешеной стихией, с воплощённым гневом, с изуродованным отражением голодной пустоты. Иванова лишь тихо всхлипнула, не зная, что и предпринять. Это существо не отвлечь. К этому существу не подойти... Была бы она магом... Девушка набрала в лёгкие побольше воздуха и сосредоточилась. А может быть получится? Она же никогда не пробовала! Вытянула руку, зажмурившись, напрягая пальцы и стараясь дышать ровно. Ну же! Ну же! Потом робко приоткрыла глаза и заметила вокруг вереницу чёрных призраков с белым ореолом. Получилось? Привидения наклонились и полетели к чудовищу из Бездны, стремительно, как пикируют птицы. Полетели сквозь студентку, больно опалив, сквозь сталагмиты, сквозь рыцарей, и растаяли прямо перед чудовищем. Какая ирония! Магом оказалась эта обезьяна. Как будто её и без этого было недостаточно невозможно убить. Слёзы обожгли щеки. Нечестно! Так не должно всё закончиться! Вика сжала рукоять шипастого меча и с полным ярости криком бросилась назад в гущу боя. Ну и пусть она опять умрёт, Иванова не станет просто наблюдать, как эта тварь убивает её друзей! Широкий замах лапой тут же сшиб студентку с ног, стоило ей достаточно приблизиться. Она упала, покатившись, зарабатывая пару новых ссадин. Вскочила, подбежала и с силой ударила по мохнатой ноге, а потом скользнула лезвием, царапая толстую шкуру. Манус отпрыгнул, занёс покрытую зубами ладонь и обрушил её на девушку, прибивая к земле. Завыл, когда стрела ободрала ему плечо, и поднял деревяшку над головой, призывая дождь из сгустков тьмы. На поле боя, на уступ с великаном, желая уничтожить, убить, развеять по пустоте всё живое. Кажется, не одной Вике теперь было очевидно, что бой безнадёжен, но отчаяние приказывало продать свою жизнь подороже, пролив как можно больше чёрной крови хозяина Бездны. Вика рухнула после тяжёлого удара уродливым посохом. Дрожащей рукой раскрыла сумку с флягами эстуса и с ужасом увидела, что живительное золото осталось только в одной. Отпила чуть-чуть и, почувствовав себя чуть лучше, чем раздавленный таракан, приподнялась на локтях, вглядываясь в завесу пыли. Кирк был ранен и сидел у одного из камней, прижимая руку к рёбрам; Сиаран уже не была такой ловкой: пара мощных ударов и теперь она двигалась не так уверенно, но продолжала кружиться через боль; а стрелы Гоха закончились и больше не вонзались копьями в чудовище и землю вокруг него. Нет, всё не может закончиться так... Студентка неуклюже встала, собираясь с духом перед новой атакой, когда из её кармана выпало что-то, сверкнув серебром. Подвеска, которую ей дал Григгс перед тем, как её с Тёмной Тенью утянуло сюда. Мозг Виктории, обычно не настроенный думать, начал быстро сопоставлять факты. Это же всё произошло только из-за этой безделицы? Возможно, что эта подвеска лишь сделает Мануса сильнее, но если ничего не предпринять, чудище всё равно победит. Решившись, девушка схватила украшение за цепочку и зашагала прямо к безумному зверю. Чудовище, увидев серебряное поблескивание в руках студентки, замерло и совершенно забыло обо всём на свете. Когда Вика швырнула подвеску Манусу, тот ловко её поймал и своды пещеры пошатнулись от вопля ликования. И вдруг чёрный туман заволок всё вокруг, и пещера целиком утонула во тьме. Вот и всё? Ни звука, ни лучика света, только пустота. Так выглядит гибель в Бездне? Но вдруг чёрная волна схлынула, вдалеке вновь загорелись кинжалы, по сводам пещеры заструилась магия, похожая на северное сияние, только нежно-фиолетового цвета. Иванова осмотрелась вокруг, но Манус исчез. Сиаран тоже замерла, осматривая недавнюю арену в поисках противника, но так же не могла его найти. - Столько лет, - все вздрогнули от незнакомого голоса. - Столько лет безумия и боли. Но всё наконец закончилось... Воины обернулись к говорящему и увидели старика в лохмотьях, опирающегося на уродливый посох. Он зажёг над головой маленький шарик света, немного разогнав темноту подземелья. Девушка разглядела на его шее возвращенную драгоценность. - Отец Бездны Манус? - тихо обратилась к незнакомцу Клинок Повелителя, не доверяя тому, что видит. - Можно просто Манус, - он слабо улыбнулся. - Я не создавал Бездну, я лишь нашёл в ней душу, силой которой решил поделиться. Уже, должно быть, целая вечность прошла с тех времён... Пока никто не знал, как им стоит реагировать на новый (или точнее сказать старый?) облик бестии, волшебник отыскал взглядом студентку и продолжил, тихо кивнув: - Спасибо... Без магии, что лежит на этой подвеске, даже я не могу контролировать эту тьму. Бездна стала совсем нестабильной, должно быть, Пламя гаснет? Твоя аура не принадлежит этому времени и возможно даже... миру? - Пожалуйста, скажите, что вы можете перенести меня отсюда обратно в мою комнату в общежитии! - Девушка смело подскочила к Манусу, задыхаясь от волнения. - Не просто же так вы были изображены на врученной мне табличке! - Я? - старик несколько оторопел. - Не знаю, зачем кому-то меня рисовать... Но я могу попробовать открыть разлом сквозь время... - Нет, постой! - студентка резво вытянула руку. - Давай сначала просто во времени обратно к моим друзьям, а потом тогда в мой мир. Как подать тебе сигнал, когда я буду готова? - Я бесконечно извиняюсь, - вдруг громко подала голос Сиаран, - но мы должны спасти Олачиль, а для этого зверь Бездны должен быть убит! - Может обсудим твой странный план чуть позже, пока меня не зарезали, - волшебник хлопнул Вику по плечу и обернулся к Клинку Повелителя. - Давайте я попробую исправить всё собственноручно! Всё-таки хоть какой-то контроль над магией тьмы я имею... - Почему мы должны тебе верить? - не унималась леди рыцарь. - Я никогда не хотел превращаться в чудовище... Меня воскресили по совету какого-то змея и просили даровать силу. Я отказался, я пытался объяснить, что это слишком опасно, но тогда они решили заставить научить их, сломать меня... Ничего хорошего из этого не вышло, так? Но я могу припомнить свою магию сдерживания Бездны. - он ненадолго замолчал, словно прислушиваясь. - Там наверху какая-то тварь, пропитанная тьмой. Давайте попробуем... - Ты говоришь про нашего друга и соратника! - пробасил Гох прежде, чем даже Сиаран успела бы возмутиться, и добавил немного тише: - Чуть-чуть уважительнее, пожалуйста. А потом земля дрогнула так, что все собравшиеся чуть не попадали, когда великан спрыгнул к ним, прихватив с собой Арториаса. Тот только тихо хрипел, внимательно осматриваясь. Старик с некоторой опаской уставился на новоприбывших, а потом неуверенно направился им навстречу, опираясь на посох. Приготовив кинжалы, Клинок Повелителя медленно двинулась следом, пристально наблюдая за каждым движением волшебника. Гох сел, выставив друга перед собой, продолжая держать сумасшедшего рыцаря, и Манус чуть не выронил свою палку, когда тот вдруг снова рванулся, пытаясь высвободиться из огромных рук. - Ну ладно... Попробуем... - старик сглотнул и начал осторожно чертить в воздухе посохом какие-то знаки. - В нём ведь не было тьмы, как в людях? Она не взбесилась, она чужая и всё проела... - И что это значит? - как-то обеспокоенно спросила Сиаран. - Это значит, что её уже не отмыть. Там под доспехами уже нет ничего, кроме тьмы. Но заглушить и запереть... Закончив колдовство, он дотронулся рукой до обветшавших лат, и рыцарь замер и затих. - Что это ты сделал? - Клинок Повелителя подошла ещё ближе. - Кто?.. - вдруг хрипло поинтересовался Арториас, вздрогнув, словно очнувшись от дрёмы. - Что... я сделал? Леди рыцарь звонко охнула и тут же снова бросилась к боевому товарищу с миллионом вопросов про то как он себя чувствует и что из своей жизни помнит. Решив оставить всех трёх друзей одних, Манус, про которого они мгновенно забыли, вернулся обратно к Вике. - Надеюсь, этого хватит, чтобы вернуть ко мне хоть крупицу доверия... - Наверное... - протянула студентка, наблюдая за воссоединением команды, а потом громко хлопнула себя по лбу и обернулась к старику. - А что с похищенной принцессой? Теперь наступила его очередь хлопать себя по лбу. - Ах, да! Она в порядке, - Манус проковылял к одному из сталагмитов у обрыва. Приглядевшись, девушка увидела за ним край знакомого жёлтого платья. Волшебник щёлкнул пальцами и пленница проснулась и присела у камня, пытаясь проморгаться. - Сэр Арториас? - слабым голоском спросила она, потирая веки. - Почти, - старик мягко улыбнулся и поставил девушку на ноги. - Ах, я так благодарна всем вам за моё спа... - начала принцесса, сама ещё не до конца осознавая к кому обращается, когда её перебил потусторонний, но как будто знакомый Вике голос: - Спи. Спасённая тут же уснула обратно, а из абсолютной черноты соткался летающий, человеческий силуэт, различить в котором можно было только зелёные огоньки глаз. Которые уставились прямо на студентку. - Ты думала перехитрить меня? - П-перехитрить? - не поняла Вика. - Кто ты? - Это было твоё испытание, а не их, - тёмный человек провёл рукой в сторону Кирка, Сиаран и Гоха. - Ты сжульничала. - Вот это сила, - сказал одними губами Манус, так же потрясённо разглядывая незваного гостя. - Что это такое? Чужеродное. - В наказание за провал испытания, ты получаешь новое, - не замечая никого, продолжил силуэт и создал перед собой каменный диск, а потом всунул в руки Ивановой. Студентка машинально приняла диск и уставилась на него. Письмена на неизвестном языке и три картинки: на первой огонь, а вокруг него стоят старик, скелет и женщина; на второй огонь стал совсем крошечным, а на третьей этот огонёк в руке держит силуэт девушки, силуэт Вики... Чёрная фигура растаяла в воздухе, словно её и не было, раньше, чем кто-либо успел что-либо спросить. - Я отведу эту девочку в место побезопаснее и вернусь... - кашлянул в кулак Манус, подобрал принцессу и торопливо ушёл в черноту. Воцарилось молчание, не нарушаемое уже никем. Звенящая тишина, как в вакууме космоса. Нарушило её только позвякивание доспехов Кирка, приковылявшего к студентке. - Кто-то из твоих знакомых колдунов? - ДА ЧТО ЭТО ЗА НАХРЕН?! - заверещала она, чувствуя, как всё внутри колотит от ярости. - КАКИЕИСПЫТАНИЯМАТЬТВОЮ?! А потом с размаху треснула каменный диск о землю. Тот откатился недалеко и прилип, а потом вдруг превратился в фиолетовый овал портала, и пополз, расширяясь, по всей площади арены. Команда спасителей Олачиля успела только испугаться тому, что не знают где лестница отсюда, чтобы убежать, когда дружно ухнула в магический коридор. Наблюдавший за этим странным событием Сиф наверху только удивлённо взвизгнул и, разбежавшись, нырнул следом за скрывшимися в фиолетовом озере знакомыми. Когда в пещере никого не осталось, портал закрылся.