Тёмные Души Vs Чары Любви

Да, бывает очень неприятно, когда вы с друзьями стоите и спокойно беседуете, но тут шум битвы и драконы, вздумавшие напасть на город, вас прерывают. Но что тут поделаешь? Остаётся только отложить разговоры и пойти убить всех этих нарушителей тишины. На том и порешили, и армия Гвиндолина, ведомая рыцарями Гвина и подгоняемая великанами, медленно но верно двинулась в сторону крепости на горе, именуемой архивами герцога Сита. Разумеется, определение судьбы Кирка пришлось на время отложить, как и его самого, чему Тёмная Тень был несказанно рад. По крайней мере о преподнятом настроении ясно говорило вернувшееся ехидство, с которым он поинтересовался у Гоха о целостности ладони лучника. Вике же оставалось лишь закатывать глаза. Идти до Архивов герцога было не долго, но это только если вы не пытаетесь уследить, чтобы никто из чудаковатых рыцарей в серебряных доспехах не улетел вниз с неогороженных мостов у главного собора. Или не свалился с платформы лифта. Или не начинал отгонять своих же соратников, размахивая копьём. Командир Орнштейн, который в основном и следил за этим, выглядел всё так же уверенным в успехе похода и спокойным за свою армию, словно такие инциденты были её обыкновенной неотъемлемой частью, но между тем студентке казалось, что она всё-таки слышит тихий треск его терпения. Но взрыва не происходило, и она мысленно отдавала дань уважения выдержке своего недавнего врага. Когда кое-как войско достигло прохода в библиотеку, студентка увидела, что жёлтая стена тумана исчезла и открылся вид на длинный коридор со множеством держащих свечки статуй у стен. Не успела она толком поразглядывать их, как земля содрогнулась, а откуда-то из-за скалы, на которой возвышались архивы, раздались протяженный драконий вой и грохот бьющихся камней. - А может, нам просто стоит подождать? - обернулась на спутников студентка. - Кажется, эти драконы решили друг друга сами убить. - Нет, - отрезал драконоборец, ступая первым в коридор. - Сит бессмертен, его никто не убьёт. - Так, а как тогда мы собрались его убивать? - Вика недоумённо уставилась на Орнштейна. Тот промолчал. Потом покачал головой: - Мы найдём на это ответ в его исследованиях. - Командир, - пробасил Гох, рассматривая проход. - Я думаю, мне стоит поискать обходную тропу на склоне. - Прихвати с собой несколько лучников, - кивнул драконоборец и жестом указал остальным следовать за ним. Гох зачерпнул из толпы нескольких серебряных рыцарей, усадил на плечи и направился куда-то в сторону. Вика поспешила поравняться с Орнштейном. Хоть ей и не хотелось встречать противников в первых рядах, да и компания доверия не вселяла даже несмотря на хрупкое перемирие, но быть задавленной в толпе полоумных хотелось всё-таки меньше. - Итак, а ты знаешь, где нам эти самые исследования искать? - студентка подняла взгляд, рассматривая львиный шлем. - Во-первых, - мрачно начал драконоборец, - прояви уважение и обращайся к приближенному рыцарю лорда Гвина на "вы". Во-вторых, нет, я не знаю. Поймаем кого-нибудь из медиумов и допросим. Иванова только молча кивнула. План у них был... не то, чтобы хорошо проработанный. Но, с другой стороны, до этого она в приключения влипала вообще без всяких планов и малейших представлений о том, что попытается её убить на этот раз. Армия высыпалась в проход неспешно. Слишком узкий уж был коридор для такого количества бойцов. Где-то позади слышались угрозы Сиаран начать подгонять воинов пинками, её друг же был совершенно молчалив. Великаны поменьше Гоха отлично чувствовали себя под высоким потолком и тоже помогали подгонять рыцарей. Вика только иногда поглядывала на них, больше погруженная в собственные мысли. Где сейчас все её друзья? Живы ли те асторцы, про которых рассказала служительница мальчика-привидения? Знают ли они, что Сит неуязвим? Из размышлений её вывел попавший в поле зрения труп гигантского бронированного кабана. Точь-в-точь как тот, что сгорел в пламени красного дракона в городе зомби. Чёрный дракон бы сюда не пролез. Это же её знакомые их опередили? Ответа не было. Только дальше по коридору нашёлся ещё один труп, а за ним уже был маленький зал с колоннами и лестницей в стену. Орнштейн прошёл вперёд, поднялся и недовольно хмыкнул. А потом дёрнул рычаг, обнаружившийся рядом. Зашумел какой-то механизм, а через несколько мгновений сверху опустилась крошечная платформа деревянного аккуратного лифта и распахнула дверцы на перилах. Девушка осмотрела конструкцию с долей скепсиса. - Чтобы переправить кучу народа на этой фигне у нас уйдёт целая вечность. И то не факт, что она не рухнет под гигантами. - Не знаю, что такое "фигня", но если ты так называешь этот подъёмник, то соглашусь, - мрачно сказал драконоборец. - В прочем, герцог даже так вряд ли успеет организовать оборону и помешать нам. Другой дракон оказался здесь очень кстати. - Вообще "фигня" это очень обширное понятие, обозначающее всякую бесполезную ерунду, но сейчас я про этот подъёмник, да, - кивнула Вика и, вздохнув, встала опёрлась спиной о стену. Рыцарь-лев замер, задумчиво поглаживая древко копья. Когда в зал стали заваливаться первые воины, он поднял голову и громко скомандовал: - Сиаран, подойди ко мне! Из толпы, кое-как распихав серебряных рыцарей локтями, показалась Клинок Повелителя, забежала на лестницу и упала на одно колено. - Да, командир? - чуть запыхавшись, произнесла она. - Поднимись наверх вперёд остальных и разведай обстановку. Только не задерживайся дольше получаса. Меня интересуют ближайшие препятствия. Если встретишь кого-нибудь из подручных герцога, постарайся схватить его. - Как прикажете, сэр, - рыцарь прошла на платформу и схватилась за рычаг. - Стойте! - встрепенулась студентка. - Разрешите, я тоже пойду! - и уставилась на драконоборца. - Не думаю, что от тебя будет толк, - Орнштейн слегка развёл руками. - Во-первых, там могут быть мои друзья, а во-вторых, твоего знакомого с молотом убили именно мы. - Его убила его глупость, - фыркнул командир и кивнул. - Ну иди, если так хочешь. Только не мешай леди Сиаран. - Спасибо! - бросила студентка и тут же оказалась возле Клинка Повелителя. Та только что-то недовольно пробурчала и дёрнула за рычаг. Дверцы закрылись, механизм снова зашумел и деревянная платформа устремилась вверх по длинной шахте из белого кирпича. Ждал их зал мало отличимый от прошлого, разве что вместо трупов кабанов здесь была груда камней, похожих на те, из которых, как Вика помнила, состояли големы у озера с гидрой, а также мёртвые люди-мумии, поросшие кристаллами. Выглядели они даже более жуткими, чем обычные зомби, благо с ними кто-то уже разобрался. Иванова даже знала кто, потому что, приглядевшись, увидела на одном из мертвецов с десяток глубоких уколов рапирой, а пара других была поджарена и скорее всего молниями. Сиаран медлить и разглядывать трупы не стала и сразу прошла в следующий зал. Оставаться одной студентке здесь совсем не хотелось, поэтому она нагнала Клинок Повелителя и громко охнула, зайдя в просторное помещение: - Как в Гарри Поттере! Огромная библиотека архивов простиралась сразу на несколько этажей вверх, что даже потолок снизу разглядеть было трудно. Каждый этаж был заставлен шкафами с разноцветными книгами и фолиантами, а поперёк зала от площадки к площадке тянулись мраморные лестницы с белыми перилами. Для полноты картины не хватало только прогуливающихся по ним магов, а в прочем... Вика пригляделась и обнаружила на третьем этаже не заметившего гостей и увлечённо читающего какую-то из книжек медиума. Флешбеки зажигательной дискотеки с танцами из церкви с гаргульями не заставили себя долго ждать. - В ком? Что? - в ответ на странное сравнение бросила через плечо Сиаран, а потом вздохнула, решив не забивать голову. Быстро осмотревшись и оценив ситуацию, Клинок направилась дальше: - Подожди тут. Вика отвлеклась от неприятных воспоминаний и оглянулась на знакомую. Рыцарь Гвина рванула вверх по центральной лестнице, от которой расходились в стороны ещё две лестницы на второй этаж, где тоже оказалась площадка с лифтом, пнула переключатель подъёмника и запрыгнула на его перила. -Эй! - только недовольно, что её оставили внезапно одну, успела возмутиться студентка, едва забежав на ступени следом, когда Сиаран соскочила с лифта на третий этаж и обнажила клинки. Медиум только успел опустить книгу и обернуться на шум, как в тот же момент раздался треск и золотая молния, пролетев над головой женщины, поразила танцора. Клинок только вздрогнула от неожиданности и обернулась. - Осторожнее, я чуть вас не задел, - в проходе в соседний зал показалась человеческая фигура. Нет, даже две. Иванова была счастлива узнать в них Солера и Григгса. Они тоже заметили её и удивлённо помахали. - Ты жива! - воскликнул рыцарь солнца, опуская амулет. - Какое облегчение, мы думали, что ты попала в западню и отправились найти способ выручить тебя. - Я тоже очень рад! - присоединился Григгс, но быстро осёкся. - Но нам нужно идти: мы нужны Мастеру Логану! - и похлопал Солера по плечу, отвлекая от девушки. Асторец на это никак не отреагировал и продолжил смотреть на Вику, а она на него. А мысли в её голове снова путались под напором эмоций. - Кто вы такие? - холодно спросила Сиаран, подбросив кинжал и поймав за кончик лезвия. Чтобы удобнее было метнуть. - Солер из Асторы, - спокойно ответил солнечный рыцарь. - Мы искали способ вернуть нашу подругу после того, как её похитило нечто в какой-то портал. Этот юный маг - Григгс из Винхейма. Он сказал, что некий Логан Большая Шляпа может знать ответы и как помочь нам. - Вы убивали всех медиумов на своём пути? - кажется, Клинка Повелителя совсем не заботило, кого они тут ищут. Вика и сама так меняла темы, когда пыталась уклониться от ответов на семинарах. - Да, леди рыцарь, они наполняли кристальных полых магией и те становились ещё опаснее. Сиаран эта новость явно не обрадовала. Командир же приказал взять одного танцора в плен и попытаться выведать у них о секрете бессмертия Нагого Сита. - Не хочу прерывать вашу беседу, но Мастер Логан может быть в беде! - снова попробовал обратить на себя внимание Григгс. - Он ушёл сюда уже давно, но так и не вернулся! Учёный не может ни с кем не делиться своими открытиями! Он, должно быть, слишком увлёкся чтением и не заметил врагов. Поспешим же! - Ты точно уверен, что он всё-таки не просто увлёкся и скоро вернётся? - Солер вопросительно обернулся на волшебника. - Иначе бы я собой не рисковал! - маг уставился на рыцаря, чуть ли не плача. - Он обещал, что если он что-то найдёт, он обязательно вернётся и поделиться своими знаниями с миром! Он величайший среди учёных, пусть и не все в Винхейме это признавали! А я был и есть его самый преданный ученик. И, если он не вернулся даже ко мне... Сиаран лишь задумчиво потирала указательным и большим пальцем острый подбородок своей маски, о чём-то размышляя. - Значит, этот Мастер Логан изучает знания, что хранятся здесь, так? - она обернулась к магу и, дождавшись утвердительного кивка Григгса, продолжила: - В таком случае, он может знать секрет герцога. Других вариантов у нас нет, если мы не хотим провести годы в изучении этой библиотеки. Нам нужно найти этого Мастера Логана. - Наконец-то! - воскликнул волшебник. - Хоть кто-то меня слышит! Вперёд же, нам нужно торопиться! - Не так быстро, сперва я доложу обо всём командиру Орнштейну, - Клинок ловко перескочила перила, съехала по колонне, с неё спрыгнула на шкаф, а с него снова на первый этаж, а маг только жалостливо вздохнул. Вике так не терпелось обнять Солера после всего пережитого, что она, вместо того, чтобы последовать за Сиаран, вбежала на площадку и вызвала рычагом лифт. Воспоминания о приключениях в городе мертвецов заставили студентку сначала вздрогнуть от отвращения, а потом отдались теплом в сердце: тогда они все были вместе, такие разные, но дружные. Одна команда. Потом её утянула обезьянья рука и команда распалась. Вика надеялась, что остальные тоже всё ещё живы, и что когда-нибудь они все снова соберутся вместе, чтобы навалять лордам. Лифт опустился и раскрыл маленькие дверцы, девушка ступила на него, снова активировала механизм и обернулась снова на так и стоявших на третьем этаже друзей. Платформа заскользила вверх, вверх, мимо. "А разве она не должна была остановиться?" - промелькнула мысль у Вики, но, когда она вспомнила, что Клинок с подъёмника в своё время спрыгивала, тот уже поднялся к четвёртому этажу и всё ещё не спешил останавливаться. Студентка метнулась к рычагу, но тот уже ни в какую не желал переключаться. - Вот зараза! - выругалась Иванова, пнув металлическую ручку, и обернулась снова вниз. Вид на библиотеку сменился каменной стеной шахты лифта, а потом подъёмник всё-таки соизволил остановиться. Студентка осмотрелась. Теперь перед ней была небольшая комнатка, кое-где поросшая кристаллами. А ещё в ней было невероятно тихо. Настолько, что, прислушавшись, девушка различила тихие шаги где-то неподалёку. Рычаг вернулся в прежнее положение, снова позволяя себя переключать, но Вика не поспешила тут же этим воспользоваться. Она осторожно двинулась вглубь к маленькой и единственной двери в стене справа. Точнее, не совсем двери, а скорее просто проходу. За ним начиналась длинная лестница, также усыпанная местами кристаллами, уходящая куда-то вверх по спирали. Звук шагов тоже доносился откуда-то сверху. Студентка набрала полную грудь воздуха. Вариантов того, кто её ждёт, было несколько. Это мог быть тот самый искомый маг, который что-то может знать и Сите. Это мог быть Рикард, которого она не видела рядом с Солером, и с которым тоже хотела бы вновь увидеться. Это мог быть медиум или мертвец, но меч в таком случае всегда придавал ей уверенности. Или это вообще может оказаться кто-то совершенно незнакомый. В любом случае, если что-то пойдёт не так, лифт ждёт её здесь, готовый снова ехать. Рассудив так, Иванова обнажила клинок и крадучись направилась вверх. Чем выше поднималась девушка, тем громче становились чьи-то беспокойные переминания с ноги на ногу, а воздух казался свежее. Наконец на ступени упал солнечный свет. Где-то рядом окно? Вика дошла до конца лестницы и осторожно выглянула из коридора. Перед ней была просторная круглая комната под куполом, вся усеянная кристаллами от пола и до потолка. Сам купол был наполовину разрушен и обожжён. Видно, не так давно, потому что с некоторых граней всё ещё сыпалась кирпичная крошка. Словно отвечая на вопрос, что могло вызвать такие разрушения, башню снова сотряс громкий рёв и грохот камней откуда-то снаружи. Иванова оторвала взгляд от дыры в потолке и заметила в комнате рыцаря. Он был одет в какое-то жёлтое пальто с узорной вышивкой и носил странный шлем-маску с круглыми чёрными отверстиями глаз. В одной руке он сжимал меч, на вторую был нацеплен щит. Настораживало то, что этот рыцарь тоже был местами покрыт кристаллами, как мертвецы снизу. Девушку он не замечал, обернувшись в сторону пролома и нервно расшагивая туда-сюда, словно не решаясь выброситься с башни. Наученная горьким опытом, студентка решила не пытаться завязать разговор о Логане или ещё чём-нибудь, а тихо ретироваться. Она ещё раз бегло осмотрела помещение, убеждаясь, что больше тут никого нет, и медленно попятилась, не спуская глаз с незнакомца. Шаг. Шаг. Ещё шаг. Нога соскальзывает с очередного кристалла, которыми поросла лестница, и Вика, взвизгнув, кубарем летит вниз обратно к лифту. Полёт был не самым продолжительным, но совершенно точно запоминающимся. Повезло ещё ни обо что не пораниться, а где-то вместо жестких углов ступеней съехать по горке затянувших всё кристаллов. Когда сумасшедший спуск вдруг закончился, Вика только сдавленно охнула и отползла в сторону, потирая ушибленное всё. "Вот какая сволочь тут этих камней насажала?!" - выругалась в сердцах она, ожидая, пока картинка перед глазами прекратит шататься. Сверху донёсся шум бега, а потом сменился на грохот, и следом за студенткой из прохода вывалился рыцарь в жёлтом, по инерции даже пролетев чуть дальше и впечатавшись в стену. "Кха!" - только сдавленно выдохнул он, пытаясь кое-как подняться. Вика схватилась за меч и тоже попыталась вернуться в вертикальное положение. - Сэр, мы не знакомы, и я уже ухожу! - не теряя времени, студентка отступила обратно к шахте и не без ужаса обнаружила, что лифта на месте почему-то уже не было. - Должен защищать повелителя! Ха! - рыцарь всё-таки поднялся и сделал рывок в сторону девушки, но не устоял и снова грохнулся на пол. - Кружится! Хватит! - Не заметила там никаких повелителей! - Вика вжалась в стену и вскинула меч. - Оставь меня в покое, а не то...! - Те, кто не служит, только в тюрьме... - незнакомец сосредоточил внимание на плитке пола и снова стал осторожно подниматься. - Отстань или я втащу тебе этой пилой! - Ты не там! Вы! Ты умрёшь! Э-хех. Вдруг послышался шум работы лифта и платформа вернулась на прежнее место. Да не одна, а с Солером и Григгсом. Девушка только пискнула от радости и тут же повисла на шее солнечного рыцаря. - Я тоже очень рад встрече, - хохотнул асторец, слегка приобняв студентку. - Мы уже забеспокоились куда ты могла уехать. - А это ещё кто? - Григгс отвлёк внимание Вики от Солера и указал жезлом на рыцаря в пальто. - Это? - девушка удивлённо задумчиво похлопала глазами, а потом вздрогнула. - А, точно! Это какой-то псих, который хочет меня убить! - Ещё один? - асторец аккуратно освободился из объятий, отошёл на шаг в сторону и достал меч из ножен. Григгс тоже насторожился и поднял свой напоминающий тонкую дубинку жезл. - Шестеро! - поднявшийся на ноги рыцарь медлил, но оружие опускать не стал. - Нет, три незваных гостя! Нет, шесть... Нет, ох... Все умрут! - Кажется, он ещё и головой ушибся, - Вика тоже снова приготовилась к бою. - Ещё и про тюрьму какой-то бред нёс. Что-то про почему я не там. - Про тюрьму? - переспросил маг, а потом вдруг загородил собой незнакомца. - Он может знать, куда похитили Мастера Логана! - Отойди, глупец, он вооружён! - Солер схватил Григгса за рукав и рывком потянул к себе. Как раз вовремя, потому что жёлтый рыцарь описал в воздухе дугу собственным мечом, подпортив целостность мантии волшебника. Тот только вскрикнул и поспешил отбежать дальше на платформу. Асторец поднял свой щит и побежал на таран противника. Незнакомец тоже вскинул свой, но это едва ли помогло ему выдержать напор, и он в третий раз оказался на полу. Не теряя момента, Солер пнул его по руке, выбивая меч, и навалился сверху, ещё сильнее вдавив неприятеля в плитку. А потом приставил к его шее меч. - Не убивай! - снова подал голос маг. - Он может знать! - Я не думаю, что он станет нам помогать. - Я тебя понял! - Григгс всплеснул руками и недовольно хлопнул себя по поясу. - Но вспомни хотя бы ту леди-рыцаря! Ей нужны были медиумы, а ты их всех уже убил. Она тоже ищет Мастера Логана и тоже хотела расспросить их. А если ты и этого... кого-то... убьёшь, то кого мы будем тогда спрашивать? - Ох, ну, если ты уверен, что он что-то знает, то опрашивай, - асторец отложил меч и схватил рыцаря за запястье, ещё больше обездвиживая. - Кхах, демоны! - только выдавил тот, неуклюже попытавшись вырваться, но быстро оставив надежду на чудесное освобождение и устало растянувшись по полу. - Хозяин... я... Вика только отошла к стене и встала, оперевшись на неё спиной и с интересом наблюдая за происходящим. Григгс немного помялся, беспокойно перебирая пальцами на ручке жезла, а потом приблизился к пленнику и уставился в чёрные кружки маски. - Позвольте пожалуйста поинтересоваться кто вы и чем здесь занимаетесь? - начал он самым спокойным и непринуждённым тоном. - Нет! Прочь! Вы чужие! - рыцарь в пальто отвернулся от Солера к говорящему. - Уходите! - Между прочим, я сама предлагала просто дать мне уйти, - фыркнула Вика, а потом обратилась к магу: - Переходи сразу к делу, или мы тут надолго. Григгс только слабо кивнул. - Ну... Ты упоминал тюрьму? Мастер Логан там? - Тюрьма? Есть тюрьма. Аха-ха! - Ты всё ещё уверен, что он может быть нам полезен? - скептически поинтересовался асторец. - Почему ты такой кровожадный? - вздохнул волшебник и ещё более неуверенно продолжил опрос: - Старик в огромной шляпе. Ты его видел? С широченными такими полями... - Старик? Нет! - Но он может быть в тюрьме? Вы же похищаете людей в тюрьму, да? - В тюрьму! - кивнул рыцарь. - Почему ты не там? Вы. - А где она? - Клетки! Змеи и клетки! - Где? - В тюрьме! Маг беспомощно простонал, закатив глаза. - Сдаёшься? - поинтересовалась Вика. - Нет уж! - фыркнул Григгс. - Ну-ну... - Ты можешь показать, где она? Можешь отвести нас в тюрьму? - он присел возле пленника, заглядывая ему прямо в глаза. - В тюрьму! - тот слегка дёрнулся в его сторону, но Солер держал неприятеля крепко. - Да, в тюрьму. Можешь сопроводить? - Могу! - Ну вот! - волшебник снова поднялся, победно отряхивая руки. - А вы хотели убить нашего нового проводника! - Я всё ещё не думаю, что это хорошая затея, - покачала головой студентка, - но перспектива обыскивать всю библиотеку в поисках заметки, как убить герцога, кажется мне ещё ужаснее. Я с трудом могла себя заставить прочитать краткие пересказы книг в школе, а тут тысячи толстенных томов. Кстати, а где Рикард? Я слышала, его видели с вами, - она перевела взгляд на Солера. - Он обыскивает всю библиотеку в поисках информации, что за подвеска способна призывать лапы из порталов и где теперь тебя искать, - пожал плечами асторец. - Нужно его разыскать. - Согласна, - кивнула студентка и вернулась на платформу. - Здесь нам больше делать нечего, кроме психа в кристаллах на башне больше ничего интересного нет. Солер тоже кивнул и поднялся, рывком поставив на ноги пленника, и развернул его спиной к себе, сдернув кристальный щит с его предплечья и заломав ему руки. Незнакомец только охнул и не стал сопротивляться, кажется, смирившись, что сегодня не его день. Григгс, оценив прореху на одежде, только печально вздохнул и вернулся на подъёмник. Когда все были готовы, Вика толкнула рычаг и лифт снова направился вниз. Рыцарь Гвина уже ожидала их, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Увидев какого-то воина в кристаллах, она направилась к месту остановки подъёмника. Солер выступил ей навстречу вместе с пленником, крепко держа того за руки. - Командир приказал, пока решается вопрос с организацией армии, продолжить поиск информации о бессмертии герцога. Он сможет нам рассказать то, что нас интересует? - Сиаран кивнула в сторону рыцаря в пальто, а затем перевела взгляд сначала на асторца, а затем на Григгса и Иванову. - Как вас много... - пробормотал пленник. - Нужно много... клеток! - Ну, очень вряд ли, - волшебник потёр затылок, отведя взгляд в сторону от пронзительных, ледяных глаз, сверкнувших из-под маски Клинка Повелителя. - Но он отведёт нас в тюрьму. - Похоже, среди нас больше безумцев, чем я думала, - подумала вслух рыцарь, но Григгс поспешил добавить: - В которой держат Мастера Логана, а вот он скорее всего многое сможет вам рассказать. Главное - спасти его. - Да-да, я уже поняла, - Сиаран приблизилась к пленнику и внимательно на него посмотрела. - Ты можешь рассказать кратчайший путь до этой тюрьмы? - Нет, - незнакомец закачал головой. - Не должны знать, не должны сбежать. Я отведу вас! Вы мои пленники! Шагом марш!.. Он подался вперёд, потянув за собой Солера и заставив Клинка посторониться, а потом обернулся на соседний шкаф и замер, разглядывая книги. - В чём дело? - маг обошёл странного рыцаря и встал рядом, следя за его взглядом. - Ты забыл дорогу? - Дверь! - как-то слегка даже жалобно ответил тот. - Нет двери! Где? - Здесь была дверь? - переспросила Вика, также уставившись на книжные полки. - Дверь! - кивнул незнакомец. - Пропала! - Видно, он говорит о каком-то скрытом проходе, - Сиаран вышла вперёд и принялась изучать стенки шкафа. - Спасибо, капитан Очевидность, - фыркнула студентка, но тут же отступила на два шага, припоминая, что рыцаря Гвина лучше не злить. - Капитан в нашей армии сир Орнштейн, - хмуро напомнила девушке Клинок, не отрываясь от осмотра. - Да-да... - тихо ответила Вика и выдохнула: всё-таки иногда хорошо, что не все в этом мире её понимают. Сиаран ещё немного повозилась возле шкафа, выбросила все книги прочь за перила, попыталась его отодвинуть или расшатать полки, но в конечном итоге сдалась и отошла. - Ты, - обратилась она к Солеру. - Ты же клирик? Можешь создать ещё молний? А пленника пока отдай мне. - Как прикажете, - кивнул асторец, передал проводника и извлёк из-за пояса маленькую белую тряпочку. А затем сжал в руке и поднял над головой. Через мгновение в ней вспыхнуло ослепительное копьё молнии, а ещё через одно с треском врезалось в древесину и оставило на ней чёрную дымящуюся отметину. После второго копья она стала больше и разошлась трещиной. После третьей шкаф слегка осел, а Солер опустил амулет. - Больше не могу, - выдохнул он, устало пряча тряпочку обратно. - Все силы уже ушли на очищение Архивов от странных полых и медиумов. Простите... - У меня ещё есть заклинания! - Григгс встал рядом с асторцем и вытянул перед собой жезл. Вика с интересом уставилась на мага, ожидая услышать и запомнить парочку полезных заклинаний. Но, к её сожалению, тот не проронил ни слова, молча принявшись призывать голубые сферы и отправлять их вперёд, едва наклоняя посох в руке. Шкаф тем временем наконец-то сдался и с грохотом обрушился на пол, подняв облачко пыли и щепок. А за ним наконец-то открылся вид на тёмный проход, в конце которого был... ещё один шкаф, точно такой же, как первый. Тихо выругавшись, маг продолжил обстрел. Вскоре силы стрелять закончились и у него. - Проклятье! - выругался он, переводя дух. - У кого-нибудь ещё есть чем запустить в эту преграду? - Ничего такого нет, но есть одна идея, - Сиаран вернула пленника Солеру, а потом разбежалась и влетела в шкаф с ударом ногой. Тот тоже рухнул, роняя книжки, и сотрясая Архивы шумом не хуже ранее слышимого рёва драконов. - Дверь! - радостно воскликнул рыцарь в жёлтом, и потянул снова за собой. - Вот! И кто бы вам показал тайный проход, если бы вы его убили? - обернулся маг на своих спутников. Остальные устало вздохнули без энтузиазма. Судя по началу, путешествие их ждало приятное и быстрое, так ещё и в хорошей компании. И, стоило им выйти из узкого коридорчика и подняться по лестнице сбоку, на которую их повёл незнакомец, как на них налетел Рикард. Не успела Вика обрадоваться, глядя на принца, как взгляд её скользнул ему за спину. Там на всех парах мчался в их сторону огромный тощий человек с зубастым сундуком вместо головы. Ивановой, наверное, мог бы показаться забавным большой язык, что свисал из-под крышки, да и в целом нелепость существа, но та скорость, с которой монстр приближался к ним, вызвала у неё только пронзительный визг и рефлекс отступить за спины остальной команды. - Бежим! - крикнул Рикард, метнувшись вслед за студенткой. - В атаку! - Солер оттолкнул пленника к Григгсу и выхватил меч. Сиаран тоже обнажила клинки и в два прыжка оказалась в шаге от противника. Сверкнули алый и серебряный шлейфы лезвий, и на белую плитку пола брызнула тёмная кровь человека-сундука. Мгновение спустя на чудовище свой меч обрушил рыцарь из Асторы. Монстр захохотал и попытался схватить мечника, но получил два удара по рукам, отчего одна из них тут же оказалась на полу. Хорошее настроение сундукоголового сразу куда-то испарилось, и он принялся размахивать в разные стороны своими тощими длинющими ногами, едва не выбив щит у Солера, которым тот как раз вовремя успел закрыться. Это было несколько невероятно, но даже в такой ситуации Сиаран смогла улучить момент, чтобы проскользнуть монстру за спину и вогнать в неё свои ножи по самые рукояти. Противник выгнулся от боли и получил мечом теперь в живот, а потом совсем осел и повалился сундуком в землю. Чуть переведя дыхание, асторец и Клинок Повелителя вернулись к остальной команде. - "Бежим"? - переспросил солнечный рыцарь, глядя на Рикарда. - Мы же раньше убивали вместе гидру! - Эм, просто... я не договорил, - принц вышел неуверенно снова вперёд, всё ещё пытаясь отдышаться после пробежки. - "Бежим убьём его" - вот это я хотел сказать. Вика не поверила словам принца, помятуя о его смелости при переходе под потолком по балкам собора, но была так рада видеть его и осознавать, что старая команда собирается снова, что не стала никак обижаться на рапирщика. - Как я рада тебя видеть, Рикард! - воскликнула она, слегка приобняв рыцаря. Тот поднял забрало шлема и тепло улыбнулся увидев Вику. - А где все остальные? Где Сигмаер и Таркус? - спустя пару мгновений, вновь отстранившись, поинтересовалась она. - А, - принц устало привалился к одному из шкафов у стены. - Они хотели подождать не вернёшься ли ты снова на то озеро, где мы убили гидру. Но, возможно, решили заодно найти могилу сэра Арториаса и узнать его секрет хождения по Бездне. - Тогда у нас хорошие вести для твоих друзей, - подала голос Сиаран, кивком приветствуя принца. - Сэр Арториас жив и сейчас ожидает на входе в Архивы. Рикард изумлённо распахнул глаза, посмотрев на Клинок Повелителя. Тишину, как обычно, разрушил Григгс: - Ты смог разыскать что-нибудь, что бы могло быть нам полезным? - Ты про подвеску? А смысл теперь что-то искать? - Её смысла больше нет, но нельзя же бросить на произвол судьбы моего учителя! - Тоже правда... Да, я нашёл ключ, но не знаю отчего он, - принц пожал плечами. - Может быть, он нам и не пригодится. - Я уверен, что этот ключ от камеры, где держат Мастера Логана! - громко заявил маг, выхватив находку и случайно выпустив пленника. Тот не стал терять момент и... схватил волшебника за шиворот, выведя того из равновесия, и быстро поволок по коридору. - Ты должен... быть в тюрьме! На всех камер хватит, эх-хе! Солер хотел было ударить полоумного незнакомца щитом, но, как и все остальные, заметил, что никакого вреда верещащему магу рыцарь не стал причинять, зато очень бодро пошёл в нужном им направлении. Поэтому негласно было решено повременить и поспешить за поменявшейся ролями пленника и пленителя парочкой до тюрьмы. Путники прошли в дверь дальше в глубине зала и вновь оказались на свежем воздухе. Узкая дорожка с белыми мраморными перилами шла снаружи вдоль стены здания, и от вида, открывавшегося с неё, захватывало дыхание. Архивы располагались так высоко над землёй, что облака оставались где-то далеко внизу, а между их пушистыми гранями иногда проглядывали острые шпили соборов Анор-Лондо. Боязнь высоты, которую, как Вика считала, она навсегда преодолела после прогулки по балкам, вернулась с новой силой, заставив девушку буквально вжаться в кирпичную кладку библиотеки. И, зажмурившись, периодически уговаривать себя на короткие перебежки, чтобы не отстать от проводника, плевавшего на местные виды. Рыцарь в пальто уверенно и даже несколько воодушевлённо держал путь в башню с огромным куполом, пристроенную чуть в стороне от главного здания. Похоже, там и находилась тюрьма. Григгс в его руках волочился уже не сопротивляясь и обиженно молчал, смотря, как остальная команда старается поспевать за ними. Стоило путникам добраться до этой самой башни, как пришлось снова обнажать мечи: внутри их уже поджидали люди-змеи, точно такие же, как и те, что не раз убивали студентку при попытке штурма крепости Сена. Но на этот раз она была не одна, а с целой командой первоклассных воинов, поэтому столкновение со змеелюдами, хотя и было неожиданным, но оказалось так же и недолгим. А впереди были двери, за которыми обнаружился крошечный балкончик с обыкновенной железной лестницей с перекладинами, идущей куда-то вниз к другой круговой со ступенями. Вид отсюда был всё таким же захватывающим дух, но уже просто от высоты, а не ещё и красоты. Снова вокруг были бесконечные книжные полки, но уже местами вместо шкафов виднелись решётки и комнатки за ними. Полоумный рыцарь уже успел подтащить Григгса к краю балкончика, когда, побоявшись за жизнь волшебника, Солер вырвал того из рук проводника. Незнакомец замер, а затем обернулся, слегка недоумевая. - Что? Сопротивление? В клетки! - Я так понимаю, он нам больше не нужен, - вышла вперёд Сиаран, покручивая в ладонях кинжалы. - Может не будем его убивать? - скромно высказалась Виктория, чем приковала к себе всеобщие недоумевающие взгляды. - С чего такое милосердие? - Клинок кончиком лезвия, недвусмысленно приставленным к груди незнакомца, остановила кристального рыцаря, который уже снова потянулся за магом. - Ну, он помог нам, к тому же он ещё что-то да понимает. Да и разве он виноват, что этот Сит покрыл его кристаллами? Вдруг он был хорошим? Как, например, сэр Арториас? И что если мы его также сможем расколдовать, когда узнаем все тайны Сита? Рыцарь Гвина только недовольно фыркнула, но всё-таки убрала кинжалы и оттолкнула безумного проводника в сторону, чтобы тот не загораживал лестницу. Остальные только молча переглянулись и, немного погодя, тоже стали спускаться. Когда вся команда и даже уже ненужный псих спустились вниз, их снова ждали люди-змеи. В прочем, задержать надолго отряд освобождения Логана им снова не удалось. Вика вновь заскользила взглядом по книжкам и клеткам, пытаясь разглядеть в какой-нибудь из камер старика в огромной шляпе. "Зато здесь пленникам всегда есть что почитать и чем скоротать время заточения", - подумала про себя студентка и сама удивилась черноте своего юмора. Но все камеры были или пусты, или в них толпились у прутьев обычные полые, покрытые кристаллами. Рыцарь в пальто едва успел попытаться затолкать студентку в одну из таких, как его снова обезвредил Солер, чем вызвал бурю словесного несвязного негодования. Внизу, прямо по центру пола башни, лежали какие-то ржавые огромные шестерёнки, и оставалось только догадываться, какой механизм они собой раньше представляли. Но рядом обнаружились вещи и поинтереснее, например, целая толпа каких-то существ. Вика, как следует рассмотрев их пока ещё с высоты, даже не сразу смогла придумать, с чем сравнить их. Какие-то слизни или змеи с голубыми медузами вместо голов? Они не были даже немного похожи на людей и казались безмозглыми чудовищами, но кое-что всё-таки заставило сердце студентки похолодеть. Ещё больше приблизившись, она расслышала, что они тихо плакали. Девушка застыла, не зная, что и думать. Как быть? В прочем, время молчания и жалости длилось не долго, потому что наверху заиграла какая-то страшная музыка, громкая, на всю тюрьму. Путники обернулись на шум и заметили человеко-змея, стоявшего на площадке над небольшой комнатой из зала. Рядом с ним был огромный граммофон, который, очевидно, и был источником странной мелодии. А потом команда так же заметила, что плачущие чудовища перестали стоять на месте и плакать и медленно, но уверенно поползли в сторону незваных гостей. И вряд ли с добрыми намерениями. Полые пленники отошли от решёток, змей тоже поспешил покинуть свой пост и скрыться. Вика заметила, что их проводник также рванулся бежать и только крепкая хватка солнечного рыцаря не дала ему это сделать. - Нет! Пусти! - взмолился он, не оставляя попыток освободиться. - Я не хочу! Пожалуйста! Даже Сиаран, кажется, напряглась из-за такой реакции и встала в стойку, крепче сжав ножи. - Музыка! - осенило неожиданно Иванову, и она в пару доведённых до автоматизма движений извлекла из сумочки плеер. - Я дам им послушать нормальную музыку! Может от мелодии получше они вновь подобреют! Девушка принялась листать свой плейлист, но быстро поняла, что медузы уже слишком близко, и включила на полную громкость первый же подвернувшийся трек "Слёзы Антихриста". Загромыхала электрогитара, бешеные барабаны, вокалист заорал в микрофон нечеловеческим голосом, и монстры-медузы замерли без движения. А потом чудища с жалобным испуганным воем бросились врассыпную, лишь бы подальше убраться это этой ужасной музыки. И спутники студентки едва-едва не последовали их примеру. - Ничего вы не понимаете в музыке, - немного обиженно сказала им Вика и направилась в комнату, у которой монстры толпились ранее. У дальней стены просторного пустого помещения за высокой решёткой девушка заметила знакомую фигуру человека в шляпе с огромными полями. - Мастер Логан! - также опознал заключённого Григгс и рванулся к решетке, сразу же принявшись дрожащими руками впихивать ключ замок. - Григгс? - изумился старик и поднял лицо на мага. - Да, мастер! - ответил волшебник, всё так же продолжая греметь механизмом. Логан пронаблюдал за этим некоторое время, а затем рявкнул "Дай сюда!" и, выхватив ключ из рук ученика, стал сам возиться с замком изнутри клетки. - Это он? - Сиаран вопросительно обернулась на Вику, и та только кивнула. Логан всё-таки распахнул решетку и вышел, устало разминая плечи. - Какое счастье, что моя судьба не сгинуть в этой камере. Кому я обязан своим спасением? - Я слышала, что вы можете располагать информацией об исследованиях герцога Сита, - сделала шаг ему навстречу Клинок. - Я? - немного удивлённо переспросил старик, но, поймав на себе пристальные полные надежды взгляды остальных, приосанился и уверенным движением попровил шляпу: - Вы обратились по адресу.