(Не) просыпайся

На работе меня ждал неприятный сюрприз: начальник выговаривал за небрежность, которая была мне в последнее время свойственна, да и работы привалило. В общем, к вечеру я, как обычно, был просто счастлив, что день, наконец, заканчивается, и втайне горд собой за то, что не психанул и не уволился с ненавистной работы. Отправляясь к Джуффину, я в самый последний момент вспомнил о его просьбе встретиться не в Квартале Свиданий, а где-нибудь в другом месте. Я не знал, как это сделать, но был полон решимости не войти внутрь. Как ни странно, мне это удалось! Во всяком случае, я обнаружил себя торчащим перед входом, с поднятой рукой, чтобы открыть дверь… куда? Несколько мгновений я стоял и тупил, всё ещё не до конца осознавая, где нахожусь, что происходит, и что мне делать дальше. Вдруг кто-то налетел на меня сзади и крепко обнял, прижимая к себе. Сердце моё радостно забилось, когда я узнал руки сэра Джуффина. - Попался, - коварно шепнул он. – Давай проведём небольшой эксперимент, Макс. Закрой глаза. И держись за меня – очень крепко. Готов? - Да. Я почувствовал, что Джуффин делает шаг, второй, и послушно следовал за ним, ни на миллиметр не отпуская его от себя. - Получилось, - со смехом сказал он. – Можешь открывать глаза, Макс. Мы были в его гостиной, из которой я в прошлый раз так скоропостижно исчез. - Но вы же говорили, что на меня магия не будет действовать? – вспомнил я один из наших первых разговоров, когда я ещё только изучал культуру Ехо. - Ага, и печенье ты, по идее, грызть не мог, - весело поддакнул Джуффин. Я почувствовал себя кретином. - Я забыл. Джуффин всё ржал. - И правильно сделал, - сказал он. – Не про тебя все эти мои глупости. Не удивлюсь, если ты однажды сам собой, без моей помощи, окажешься здесь со всеми потрохами. А, Макс? Как насчёт маленького чуда для старика Джуффина? - Сделаем, - легкомысленно пообещал я и опустился в одно из кресел. Почему-то здесь, с этим позитивным хищным дядькой, мне легко удавалось не быть собой. Не быть тем забитым занудой Максом из реальности, который стесняется своего тела, своего голоса, ненавидит жизнь, боится пригласить девушку на свидание… как будто здесь я заново родился и заново познал жизнь, и здесь я был любим – с самого первого дня. Здесь я был нужен, и чувствовал это при каждом вдохе. - Ты чего, Макс? – подозрительно пригляделся ко мне Джуффин, заметив, видимо, что-то необычное. – Всё в порядке? Я лишь кивнул. Мне трудно было вообразить, что было бы со мной там, дома, если бы какой-нибудь мужчина вдвое старше меня вдруг обнял меня на улице так, как недавно сделал это Джуффин. Я попытался бы ему врезать, и, конечно же, не преуспел бы, а сам наверняка огрёб, потому что я не любил физические упражнения, и был, откровенно говоря, слабаком. Да если честно так сказать, никто в том мире не мог бы мной заинтересоваться. И вообще надо посмотреть правде в глаза: Джуффин тоже обратил на меня внимание только потому, что нас раз за разом сводил вместе Квартал Свиданий. - Немедленно прекрати думать о глупостях, Макс, - со снисходительной хитрецой сказал Джуффин. – Твои комплексы настолько безосновательны, что смешно даже. Ну, худощав ты немного, так что теперь? Видал я ребят и более нескладных – и ничего, самооценка на уровне. – Помедлив немного, словно колеблясь, он добавил: - Я и сам не слишком спортивен. Хочешь посмотреть? Я нервно засмеялся. Джуффину надо было отдать должное: от мрачных мыслей он отвлечь умел. Теперь невозможно было отвести взгляд от его бесформенных серебристых одежд, гадая, что же под ними скрыто. - Предлагаю культурно-просветительный обмен, - неожиданно предложил он. – Я расскажу тебе о наших одеждах, а ты мне – о своих. Идёт? Я неуверенно пожал плечами. Не думал, что именно это его может заинтересовать. О чём ему рассказать? О джинсах? Или футболке? Сообразив вдруг, что на мне надето, я лишь на мгновение задумался о том, откуда здесь взялась моя одежда – я ведь сплю даже без пижамы! Но потом решил не заморачиваться этой мыслью – не хватало ещё по Ехо голышом разгуливать. - Начнём с простого. Это тюрбан, - сказал Джуффин, стаскивая с головы названный предмет. – Самый распространённый головной убор в Соединённом Королевстве. У вас такие носят? - Да, только не в той стране, где я живу, - сказал я. – У нас летом носят кепки, чтобы защитить голову от солнца, а зимой – шапки. От холода. - Тяжёлый у вас климат, - сочувственно заметил Джуффин. Я лишь невнятно покачал головой – привык, мол, ничего особенного. Но отмалчиваться мне не дали. – Твоя очередь, Макс. - Э-э… Я не сразу понял, что от меня требуется, но Джуффин окинул мою одежду многозначительным взглядом. - Ну, вот это… - я поднял ногу, демонстрируя обувь, которая здесь, в моём сне, выглядела новее и чище, чем была на самом деле. – Это кеды. Вообще они считаются спортивной обувью, но на самом деле их носят все подряд, потому что это удобно. - Снимай, снимай, - жестом подбодрил меня Джуффин. – Я хочу посмотреть получше. И только теперь до меня дошёл весь смысл «культурного обмена». Чувствуя, как кровь приливает к лицу от смущения, я развязал шнурки и стащил обувь. Носки оказались, на удивление, без дырок. Какой хороший сон! - Сапоги, - как ни в чём ни бывало, сообщил сэр Джуффин, стаскивая с ног самые обычные заурядные сапоги. Разве что подошва на вид казалась слишком тонкой. Я хотел возразить – мол, за культурный обмен не считается, у нас такое тоже носят. Но вовремя прикусил язык, поняв, как это может быть воспринято: как будто я хочу, чтобы он поскорее разделся. Не то, чтобы это было неправдой… - Носки, - торжественно объявил я, стаскивая с пяток серые хлопчатобумажные изделия. – У нас их носят под любой обувью, кроме открытой. - Зачем? – удивился Джуффин и пошевелил пальцами ноги, будто пытаясь представить себе ощущения от надетого носка. Но меня это движение очаровало своей обыденностью. - Не знаю. Все так делают. - Но если они обязательно носятся с кедами – значит, это их деталь. Так что не считается. Переходи к следующему пункту, Макс. Поглядев в его лицо и встретившись с этими хитрыми глазами, я понял, что он прочитал мои мысли и сделал то, на что я сам не осмелился. Несколько мгновений я думал – не взбунтоваться ли? – а потом решил: какого чёрта? Что я буду кокетничать, как девственник, если сам не далее как вчера, буквально предлагал? Лицо моё уже горело, и я изо всех сил старался дышать помедленнее, чтобы унять сердцебиение. - Футболка. Голос стал сдавленным и хриплым. Я почувствовал, как по обнажённому торсу побежали «мурашки», хотя здесь было вовсе не холодно, скорее уж наоборот. Краем глаза я заметил, что сэр Джуффин слегка подался вперёд. Глаза его блестели голодным хищным блеском. Он тяжело дышал, как будто… - Лоохи, - протяжно сказал он, буквально срывая с себя то, что я раньше принимал за просторный плащ. – Самая популярная верхняя одежда в Мире. И в тот момент я заметил кое-что, от чего мне вдруг стало мало воздуха. Во-первых, в Ехо не носят нижнего белья: эта странная «ночнушка» - последняя деталь одежды на сэре Джуффине. Во-вторых, ему не терпится от неё избавиться. - Твоя очередь, Макс, - сказал он почти строго, как будто я проспорил пари и теперь пытаюсь увильнуть от выполнения условий. Не поднимаясь из кресла я начал расстёгивать джинсы, но, почувствовав на себе пристальный жадный взгляд Джуффина, я понял, что задача не так проста. Чтобы не причинять себе лишних неприятных ощущений, пришлось подняться. Джуффин буравил взглядом мой пах, и, судя по ощущениям, что-то колдовал! Но, осознав всю абсурдность подозрений, я отвернулся и попытался успокоиться. - Помочь? Он поднялся и приблизился абсолютно бесшумно – как есть хищник. Он не прикасался ко мне, но я спиной чувствовал жар его тела и прерывистое дыхание на шее. - Справлюсь. Я расстегнул ширинку, и, стараясь двигаться осторожно, стащил, наконец, чёртову деталь гардероба и остался в одних трусах. - Джинсы. Самая удобная одежда в мире. - Хм. Мне так не показалось. Мы рассмеялись одновременно, и напряжение немного спало. Я собирался уже обернуться и предложить Джуффину приостановить на этом культурный обмен – очевидно же, что у меня преимущество. Но он не дал мне пошевелиться, впившись ногтями в плечи. Комментариев не последовало, но я каким-то шестым чувством и так понял, к чему это он. И действительно – быстрый шорох ткани, и вот он уже передаёт мне через плечо скомканную серебристую ткань. - Скаба. Сам не понимая, что делаю, я взял её, поднёс к лицу и втянул воздух. Орехи, миндаль, мёд, и на этот раз что-то ещё… совершенно особое, ни с чем не сравнимое. - Нравится? Я невнятно угукнул, а через секунду почувствовал, как меня обнимают неестественно горячие руки. Сзади он ко мне не прижимался, но я знал, что это до поры, что он просто не хочет, чтобы я запаниковал от избытка ощущений, и я почувствовал прилив благодарности. Ладони не двигались, и я накрыл их своими. Я слышал дыхание Джуффина – противоестественно медленное и ритмичное, как если бы он прилагал усилия к тому, чтобы не сорваться, не вцепиться в добычу и не дать волю дремучим безудержным инстинктам. Я понял, что теперь мой ход. На мгновение задержал дыхание и сделал крошечный шаг назад. Ноги едва не подкосились по пути от волнения, но Джуффин обхватил меня с такой силой, что я бы не упал даже если бы ноги вовсе отказали. Ладони его начали двигаться, медленно и осторожно, по груди и животу, оглаживая и иногда щекоча кончиками пальцев. Сквозь ткань трусов я чувствовал, как в мою ягодицу упёрлась его эрекция. - Всё в порядке, Макс? Я не смог бы ответить, даже если бы захотел. В горле пересохло, язык не слушался… но не отреагировать на вопрос было бы хамством, поэтому я просто повернул голову в его сторону и попытался поцеловать. Под губы мне попался его острый нос. Джуффин смешно фыркнул, и мы оба рассмеялись, но это быстро прошло. Смех отнимал слишком много воздуха, которого нам и так не хватало. Руки Джуффина неторопливо двигались вниз – игриво, ненавязчиво, одновременно дразня, разгорячая и намекая на то, что сейчас будет, чтобы я успел смириться с этой идеей. Он как будто читал каждую мою мысль, каждый оттенок настроения. Словно мы были знакомы не месяц с лишним, а, по меньшей мере, всю жизнь. - Как такое возможно? – полубессознательно пробормотал я. - Магия. Да, в это легко было поверить. Пальцы Джуффина подобрались к самой резинке трусов, и, помедлив лишь мгновение, едва заметно сдвинули её вниз. А потом снова вернулись к груди и шее, а поцелуй стал чуть более настойчивым. Я не знал, чего мне хотелось больше: чтобы это мгновение остановилось в веках, или чтобы события ускорились, чтобы я мог получить больше, намного больше, как мне того хотелось. Не зная, куда деть руки, я завёл их чуть назад и попытался огладить бёдра Джуффина, но эффект от неуклюжего прикосновения превзошёл все мои ожидания: он вдруг зарычал остервенело, прикусил мне губу, так, что я даже почувствовал привкус крови, а потом снова с силой прижал меня к себе, как будто хотел поглотить всего без остатка, ещё немного – и рёбра затрещат. Он оторвался от моей раненой губы и стал целовать затылок и шею, и на какой-то миг мне вдруг почудилось, что капля моей крови разбудила в нём кровожадного монстра, и он вот-вот вопьётся клыками в мою так удачно подставленную шею… но обошлось – только руки снова направились вниз и сдвинули резинку трусов ещё немного ниже, а потом снова вернулись к груди и животу. И я понял, что это: последнее предупреждение. Последний шанс для меня передумать, отступить, проснуться… И где-то на периферии души и сознания у меня такое желание было. Я всегда с опаской относился ко всему новому, предпочитая привычные проверенные вещи. Но в то же время я знал, что ни за что и никогда себе не прощу, если сбегу сейчас. И я снова прибегнул к этому трюку, который показал себя успешным – провёл ладонями по бокам и бёдрам Джуффина. Он всё понял правильно. Медленным, но уверенным движением он стащил с меня последнюю деталь гардероба и снова ненадолго замер. А потом так же неторопливо, но решительно положил ладонь на мой член и осторожно сомкнул пальцы. Да, вот так. С удовольствием и без спешки. Я почувствовал, что ноги меня больше не держат, и мы синхронно опустились на ковёр. Джуффин уложил меня на бок так, что наша позиция практически не поменялась, только точек опоры стало больше. - Я рехнусь от избытка чувств, - прошептал Джуффин. – Точно тебе говорю. Я не понял, была ли это угроза или обречённая констатация, да и не до того мне было. Рука на моём перевозбуждённом члене двигалась, неторопливо и основательно, и я почувствовал, как внутри меня – не только там, внизу, а сразу во всём теле, - начинает расти наслаждение. Ещё я заметил, что бёдра Джуффина стали непроизвольно двигаться в такт с его рукой, и его эрекция давила мне на ягодицу… и, шалея от собственной смелости, я лишь чуть-чуть повернулся, так, чтобы его член оказался у меня между ног, и осторожно сжал. Наградой мне стал ещё один хриплый стон и ускоренное движение бёдер. Он углубил поцелуй и активно заработал языком… но вскоре пришлось разорвать поцелуй, а иначе мы бы отключились от недостатка воздуха. Член Джуффина влажно и резко елозил у меня по промежности, задевая нежную кожу под мошонкой. Инстинктивно я скрестил колени, чтобы ему было не так свободно, а потом подставил ладонь, чтобы принимать и ласкать его головку. Умелая чуткая рука сжимала и ласкала мой перевозбуждённый до предела орган. А потом всё спуталось и смешалось, и я уже не мог понять, кто из нас что делает, потому что это было не важно. Джуффин хрипло рычал, более не сдерживая и не контролируя себя, я задыхался, жадно собирая его нежность и восхищение, которые разрастались во мне огромным ярким цветком. Удовольствие зудело на кончиках пальцев, в костях и суставах, постепенно собираясь к центру, накапливаясь, нарастая, возвышаясь, подобно цунами… а потом был взрыв: долгий и прекрасный, и накрыл он сразу нас обоих, и как будто перекатывался от одного к другому, а потом обратно, и опять и опять, и это никак не могло закончиться, так, что я тоже застонал – от кайфа и изнеможения. Удовольствие было острым, ярким, взрывным, брызги его фейерверком разлетались по комнате, а меня всё трясло и трясло от этого невероятного оргазма, и я бы даже, пожалуй, испугался, если бы рядом не было Джуффина, с которым происходило абсолютно то же самое. А потом мы лежали на ковре, как два коматозника, так и не выпустив друг друга из объятий. Не было сил ни на движения, ни на разговоры. В какой-то момент мне даже показалось, что Джуффин заснул, но я, если вспомнить, и так спал, так куда ещё? Хотя, надо будет при случае поставить эксперимент. - Грешные, тёмные и прочие магистры, - едва слышно прошептал Джуффин, но я слышал его очень хорошо. – Чем я это заслужил? – Я не сразу понял, о чём он, но мне не пришлось прилагать титанические усилия, чтобы открывать рот и спрашивать, Джуффин сам продолжил: - Чем я тебя заслужил, Макс? Волшебный, удивительный, такой настоящий мальчик. Никого прежде я не чувствовал так идеально – как самого себя. Никто прежде так не чувствовал меня… Он бормотал ещё что-то, и это было похоже на лихорадочный бред – неужто и впрямь выполнил обещание и рехнулся? Я чуть повернул голову и принюхался: столько раз слышал от Джуффина о характерном запахе безумия, и теперь вот уникальный шанс узнать, на что похоже… Похоже было на поцелуй. Мягкий, нежный, осторожный. И я снова почувствовал прилив благодарности – нет, не за лучший секс в моей жизни, а за то, что Джуффин показал мне, каково это – ощущать себя нужным. А потом это произошло – откуда-то издалека до моих ушей донеслась противная трель. Я снова приник к губам Джуффина, концентрируясь на нём, только на нём, лишь бы не проснуться, только не сейчас! Но он явно заметил моё напряжение, потому что, хоть на поцелуй и ответил, но как только я оторвался на мгновение, чтобы перевести дыхание, спросил: - Что случилось, Макс? - Меня будят. Но я не хочу. Не сейчас. - Кто тебя будит? – с любопытством спросил Джуффин. – Ты же говорил, что живёшь один. - Будильник звонит, - пояснил я. - Кто звонит? Пока я объяснял, настойчивая трель прекратилась. То ли я уснул достаточно крепко, чтобы её не замечать, то ли заряд закончился. - А ты не проспишь? – пытался урезонить меня Джуффин. – Нет, ты не думай, я не хочу тебя отпускать. Но всё-таки, Макс… надо отделять сны от реальности, и уделять внимание, в первую очередь, настоящей жизни. - Здесь моя настоящая жизнь, - уверенно сказал я. – А там – так, нелепица какая-то. Жаловаться не хотелось. В конце концов, моя жизнь – это я сам, мои решения, которые привели меня в этот момент. Поэтому утверждать, что моя жизнь пуста и бессмысленна – всё равно, что утверждать, что я сам с собой не справился. Смешно. Поэтому вместо красочного описания той реальности, я решил спросить: - Сэр Джуффин, что мне делать? Как перебраться оттуда сюда – насовсем? - Я работаю над этим, - сказал он. – Сам ты пока ничего не можешь сделать. Силищи-то у тебя до хрена, бедным раздавать можно, а вот знаний и опыта пока нет. - Научите, - почти взмолился я. Но Джуффин нахмурился и покачал головой. - Таким вещам заочно не учат, слишком рискованно. В вашем мире магов, как я понял, нет. Кто тебя подстрахует, если ты ошибёшься? Я и так тебя найти не могу, а если ещё и в Хумгате заплутаешь… Я фыркнул то ли недоверчиво, то ли обиженно – сам не понял. В качестве утешения Джуффин притянул меня к себе и прикоснулся губами к виску. - Я не могу просто сидеть и пассивно ждать чуда – теперь, когда я точно знаю, что оно есть, - сказал я. - Ты и не сидишь. Каждый раз, когда ты оказываешься здесь… тебя всё больше, - сказал Джуффин. – Рано или поздно граница станет достаточно тонкой, чтобы я тебя оттуда просто выдернул. Ты просто проснёшься здесь, а не там. Конечно, это может занять время, ты ведь только начал идти по этому пути. Но и я со своей стороны не сижу, сложа руки. Я уже проверил пару дюжин миров – капля в море, конечно, но с каждой новой ошибкой я начинаю лучше понимать, какие вопросы тебе задавать, на что обращать внимание, чтобы сформировать чёткий образ реальности, в которой тебя искать. - Но вы же можете читать мысли, - заметил я. – Просто увидьте у меня в голове, на что оно похоже… - Твои мысли я улавливаю далеко не всегда, - с явным недовольством сказал Джуффин. – Только когда они достаточно громкие, и когда ты… Всё-таки ты не до конца принадлежишь этому миру, магия на тебя по-прежнему не действует. - Как это не действует? – чуть не рассмеялся я. – Вы же меня сюда телепортировали… - Что сделал? – не понял Джуффин. Я объяснил, и он грустно покачал головой: - Нет, Макс, это была не моя магия, а твоя. Я переместился сам, а тебе просто посоветовал держаться за меня, с чем ты отлично справился. Мне понадобилось некоторое время, чтобы смириться с последней мыслью. Я и магия – концепция, плохо сочетающаяся у меня в голове. Да ещё и вот так сотворённая, неосознанно, я даже не понял, что случилось. Я снова услышал назойливую трель, на сей раз телефона, доносящуюся откуда-то издалека, и ухватился за ладонь Джуффина, сосредотачиваясь на ней. Широкая, чуть шершавая, длинные сильные пальцы – почему-то легко было вообразить, как они лёгким незатейливым движением вырывают из чьей-то груди сердце… но в то же время я прекрасно помнил, что они делали со мной. - Почему ты так сильно не хочешь просыпаться? – спросил Джуффин, водя рукой по моим рёбрам, надавливая лишь слегка – ровно настолько, чтобы мне было легко сосредоточиться на нём вместо телефона, который слышал только я, но чтобы я не отвлёкся от его вопроса. - Здесь лучше, - честно сказал я. – Город красивее, воздух приятнее, и здесь есть вы. - Но этот мир – всего лишь твой сон. И Ехо, и я… - Нет! - Макс, нельзя убегать от себя самого в ненастоящую реальность. У твоего тела могут возникнуть проблемы, и тогда мы потеряем друг друга навсегда. Я знал, что в его словах есть здравое зерно, но, великие боги, даже теперь я начинал себя чувствовать несчастным, думая о моей «другой» жизни. - Я хочу, чтобы этот мир стал для меня настоящей реальностью, - твёрдо, решительно, никаких компромиссов. – Я хочу быть здесь, полностью, всегда. - Хочешь – значит, будешь, - уверенно заявил Джуффин. – Только хоти достаточно сильно и наберись терпения. Сможешь? Я лишь недовольно вздохнул и потянулся к нему губами. Он не стал противиться и ставить мне какие-либо условия, а просто поцеловал – ровно так, как мне этого хотелось. - Сделаешь это для меня, Макс? Пожалуйста. Просыпайся, а потом засыпай снова – когда придёт время. Я вздохнул, сжал напоследок его руку и рывком выдернул себя из сна. Промедли я ещё несколько секунд, мне бы уже не хватило решимости. Удивил меня тот факт, что одеяло и простыни были абсолютно сухими и чистыми. И ни следа утреннего стояка, лишь удивительные нега и расслабленность – значит, то, что я видел во «сне» подействовало и на моё тело. Я помнил, как там Джуффин произносил простенькие заклинания, очищая ковёр и нашу кожу. Вот интересно, это моё семя оказалось там, или его магия дотянулась аж сюда? Забавная логическая задачка на основе вопроса «куда подевалась сперма?». Надо будет поделиться с Джуффином. А ещё губа припухла от его укуса. Коллеги подумают, что у меня налаживается личная жизнь! Впервые за долгое, очень долгое время я покидал утром постель в хорошем настроении. У меня было ощущение, что сбить меня с толку не может буквально ничто – ни работа, ни соседи, ни родственнички. Я поглядел на часы и чертыхнулся – время шло к полудню! Я пропустил половину рабочего дня, вот ведь влетит! Но я лишь посмеивался мысленно, потому что все эти ничтожные проблемы не имели никакого значения по сравнению с тем, что происходило со мной во сне. Я ни слова не запомнил из того, что полчаса спустя мне высказывал начальник. Я лишь кивал в такт его словам и улыбался, как полный кретин. Кажется, я путался в показаниях, выдумывая сказку о том, почему прогулял работу, и мой жалкий лепет никого не обманул. Но мне было всё равно. Я ждал вечера. Я шагал по улице Ехо, никого не замечая. У меня была цель – место, где я встречусь с ним. Наше обычное заведение в Квартале Свиданий, кабинка… займу-ка я на этот раз номер «четыре». Почему? А просто так. Но перед самым входом я вдруг замедлился, смутно припоминая, что у нас была какая-то другая договорённость. Но разве такое возможно? «Здесь всё возможно, - подумалось мне. – Это ведь мой сон». И я озадаченно отступил на шаг от двери, а потом ещё на шаг – и огляделся. Это был знакомый мне Ехо с людьми-тенями, лишь некоторые из которых стали счастливыми обладателями чётко различимых лиц. Ну и куда теперь? Я не помнил дорогу к Джуффину домой – в прошлый раз он сам меня туда перенёс, хотя и утверждал, что это была моя магия, а не его. Интересно, смогу ли я проделать этот фокус самостоятельно? Я прикрыл глаза и сосредоточился на желании оказаться в его гостиной. Вспомнил всё до мелочей – кресла, подушки, столик, мягкий ковёр, на котором… нет, об этом позже. Сад за окном, пёсик Хуф… В чувство меня привёл радостный лай. Я открыл глаза и сам себе не поверил: всё было в точности так, как я это себе представлял. Но как такое возможно? Ладно, допустим, с памятью у меня всё в порядке, и обстановку в целом я мог запомнить с прошлого раза. Но вон та оранжевая подушка в прошлый раз лежала на спинке кресла, а теперь – на диване, как я и воображал. Но как такое может быть? Неужели мой сон, может влиять на эту реальность? Напрашивается единственный логический вывод – ничего этого на самом деле не существует. Это действительно мой сон, который подчиняется моему воображению. Именно поэтому здесь всё так гладко, именно поэтому несуществующий Джуффин так идеален и так точно угадывает каждое моё желание, даже малейшее… - Эй, Макс, ты в порядке? Вот и теперь – стоило о нём вспомнить, как он тут как тут. С другой стороны – это, вроде как, его дом… «Замечательно, - сказал я сам себе. – Ты явился в дом своей галлюцинации, и чувствуешь себя здесь гостем. А уж что вы тут прошлый раз делали…» Я закрыл глаза и изо всех сил сконцентрировался на том, чтобы Джуффин сейчас ушёл. В другую комнату, в сад, в Квартал Свиданий – куда угодно, только чтобы я остался здесь один. - Макс, что с тобой происходит? Я могу помочь? «Наверное, дело в том, что я на самом деле не хочу, чтобы он ушёл. Да, это было бы полезно, чтобы разобраться в происходящем, но на самом деле я желаю, чтобы он был рядом, и мой сон выполняет это желание». Значит, придётся исчезнуть мне самому и проверить, последует ли Джуффин за мной. Если верить ему самому, выследить меня обычными для него способами он не может, так что… Я сосредоточился на образе живописного местечка на берегу Хурона, где мы с ним были пару раз. А потом подумал, что если он вздумает меня искать, то туда отправится в первую очередь, а значит, надо выбрать что-нибудь менее очевидное. Широкий застроенный мост, который, как я уже знал, назывался «Гребень Ехо». Я обнаружил себя сидящим на перилах и глядящим в мутноватую воду далеко внизу. Голова слегка закружилась – я никогда не любил высоту. Но чем она навредит мне во сне или в галлюцинации, чем бы это ни было? Я решил остаться, где был, лишь уселся поудобнее и огляделся. Люди-призраки ходили по тротуару, сидели в кафе, перегибались через перила моста, глядя в воду – жили обычной жизнью. Некоторые из них обращали внимание на меня, и тогда я смутно мог увидеть их лица, а некоторые, наоборот, притягивали взгляд, и некоторые даже показались мне знакомыми. Джуффина я не обнаружил, но это меня ни в чём не убедило. Ведь я хотел, чтобы он остался дома и не нашёл меня – это доказало бы его «истинность» Я нервно рассмеялся. Это был логический тупик, из которого мне никогда не выбраться. Но проснуться и забыть обо всём этом было выше моих сил. Поэтому я решил до поры до времени просто плыть по течению и вернулся в гостиную Джуффина. Он сидел в одном из кресел, попивая из большой кружки какой-то странно пахнущий напиток. - Углубиться в безумие, или отказаться от единственного шанса на счастье? – спросил я без дополнительных вступлений. - Не надо никакого безумия, - тут же хмуро отозвался Джуффин. – И отказываться ни от чего не надо. Просто принимай всё так, как есть, и поменьше думай – это наилучшее решение. Я фыркнул и занял свободное кресло. Второй кружки не было, и это почему-то меня задело. Он не думал, что я вернусь, или по-прежнему считает, что я не смогу здесь пить? Но моё любопытство было сильнее обиды, и я склонился к небольшому кувшинчику на столе, принюхиваясь к содержимому. Непривычно, но, вроде, приятно. Я схватил сосуд и осторожно отпил прямо из горла. Что-то среднее между чаем и кофе – так сразу и не разберёшь. - Это и есть камра? – спросил я. Джуффин кивнул, пристально и испытующе глядя на меня. Я задумался. Если всё это – бред моего больного разума, откуда здесь могла взяться камра? А потом я вдруг вспомнил сеанс давешнего «культурного обмена» и покосился на Джуффина, окидывая взглядом его одежду. Я помнил каждое сказанное им тогда слово. Тюрбан. Сапоги. Лоохи. Скаба… привычное и незнакомое причудливо смешалось, и я не мог однозначно понять, способен ли я вообразить нечто подобное. - В прошлый раз, хм… - мне пришлось прочистить горло, чтобы голос мой не сипел на нервной почве. – В прошлый раз я тут… оставил одежду. Что с ней стало? - Исчезла одновременно с тобой, - бесстрастно сообщил Джуффин. – А почему ты вдруг заинтересовался? Поколебавшись лишь несколько мгновений, я рассказал ему о своих утренних наблюдениях и предположениях. Сэр Джуффин выслушал меня внимательно, но отвечать не спешил, а лишь задумчиво хмурился и качал головой. И когда я уже почти отчаялся получить от него хоть какую-то версию происходящего и начал искать другую тему для беседы, он вдруг сказал: - Знаешь, Макс, это одновременно хороший и плохой знак, что ты так глубоко погружаешься в этот мир. Хороший, потому что это свидетельствует о твоём могуществе и воле к чуду – отличное сочетание для колдуна. Ты сможешь стать одним из лучших – если не самым лучшим – когда переберёшься сюда. Да и если так пойдёт дальше – ты совсем скоро начнёшь оставлять самый настоящий след, по которому я тебя найду. - А почему плохо? – удивился я. О загадочном «следе», на который могут становиться колдуны, чтобы выслеживать других или просто действовать им на нервы, я от Джуффина уже слышал – он не раз сетовал, что я их, мол, не оставляю, а это сильно усложняет поиск. - По очень многим причинам, - сухо сказал он, ещё сильнее мрачнея, и, помедлив немного, пояснил: - Во-первых, ты слишком торопишься. Ты всё увереннее погружаешься в этот мир, всё более осознанно его изменяешь, и если поначалу эти изменения были иллюзорными, то с каждым разом они становятся всё более реальными, - он кивнул на столик, на котором стоял кувшин с остатками камры и тарелка с печеньем – таким же самым, как я недавно попробовал. – Знал бы ты, сколько молодых и талантливых угробились из-за жадности и спешки! И, поверь мне, гибель – далеко не самый худший исход. И если своих ребят, которые работают со мной, я ещё могу кое-как контролировать и вовремя тормознуть, если замечу неладное, то ты, к сожалению, исключительно сам решаешь, когда и где мы встретимся. Я не могу тебя подстраховать, и это меня убивает. – Он снова помедлил, будто бы сомневаясь, стоит ли продолжать, но всё-таки озвучил свою мысль. – Макс, ты не представляешь, что я пережил, когда увидел тебя сегодня и ощутил исходящий от тебя запах безумия. - Правда? – удивлённо переспросил я. Джуффин подарил мне тяжёлый настороженный взгляд. - Макс, я думал, ты понимаешь, что значишь для меня. И твоё безумие… - Хм… я не о том, - смущённо пробормотал я. – То есть да, я знаю… догадываюсь… что для вас… я же чувствую. – Я сердито прокашлялся, злясь на собственное невнятное блеяние, а потом махнул рукой и перешёл к тому, о чём действительно хотел спросить: - То есть от меня действительно пахло безумием? Вы это заметили? - Очень слабо, но да, - невозмутимо сказал Джуффин, словно бы даже не заметив моих недавних смущённых метаний. – Впрочем, когда ты вернулся, всё уже было в порядке. Я задумчиво покачал головой. Что ж, даже если такие малейшие колебания настроения, как то, что посетило меня недавно, у них считается безумием, я, наверное, довольно быстро заслужу репутацию конченого психа, когда переберусь сюда. - Есть ещё причины? – спросил я. – Вы сказали, что слишком быстрое развитие – это «во-первых». - Да. Другая причина, по которой я считаю, что твоё всё более глубокое погружение в этот мир это плохо, заключается в том, что ты привыкаешь к этому состоянию, оно становится для тебя естественным. Тело там, сознание здесь, между вами Хумгат и хрен знает сколько ещё миров или даже времён. Это непростая задача даже для опытных обученных сновидцев, а ты в этом деле самоучка, ищешь путь на ощупь, цепляешься за всё, что тебе доступно – во всю силу своего страстного желания оказаться здесь. Успех воодушевляет тебя, создаёт неосознанную положительную связь… и увеличивает риск того, что ты застрянешь в этом положении. И это ещё полбеды, если после того, как я тебя найду и вытащу сюда целиком, и вдруг начнёшь телом проваливаться обратно туда, в свой мир. Повторно найти и вернуть – невелика трудность, дай мне только хоть раз твой след ощутить. Но знаешь, Макс, чего я боюсь больше всего? Что ты однажды не проснёшься. И пока ты будешь наслаждаться жизнью здесь, твоё тело там умрёт от истощения. - Ну и что? – переспросил я. Эту тему я давно хотел поднять, хорошо, что Джуффин сам заговорил. – Я ведь сейчас существую без тела. Хотя вполне себе, вроде как, материален. Как вы сами сказали – овеществлённое сознание? Почему я не могу продолжать существовать в такой форме и дальше? - Смерть забирает не только тело, - сказал Джуффин. – Призраки существуют – сгустки сознания без тела, но они никогда не остаются такими, как были при жизни. Тебе нужно здоровое живое тело, Макс. Пообещай мне, что позаботишься о нём. Мне захотелось отшутиться в ключе: «Вот сами и позаботьтесь, если вам так надо», но я наткнулся на непривычно серьёзный взгляд и прикусил язык. - Пообещай, Макс, - ещё раз потребовал Джуффин. - Хорошо, позабочусь, - со вздохом сказал я, и мне вдруг снова стало смешно. Как будто я не о самом себе говорю, а о несмышлёном младшем брате, которого у меня никогда не было. Как если бы папочка-Джуффин поручил мне за ним приглядывать, а у меня и своих забот полон рот, чтобы тратить время ещё и на этого раздражающего оболтуса… И тут я вдруг кое-что понял, и не поделиться этой мыслью было выше моих сил. - А ведь вы меня совсем не знаете, сэр Джуффин, - сказал я, и, в ответ на его вопросительный взгляд, пояснил: - Меня настоящего, я имею в виду. Там, в моём мире, я совсем другой человек. В характере, в поведении… во внешности даже. - Что, член не такой красивый? – небрежно спросил Джуффин, чем мгновенно загнал меня в краску. Но не успел я что-то булькнуть в ответ, он махнул рукой и сам продолжил: - Внешность играет решительно мало значения в этом мире. Просто потому, что выглядеть ты можешь как угодно. А что касается твоего характера… Знаешь, Макс, мне плевать на то, какой ты там «на самом деле». Куда важнее то, каким ты хочешь стать, а это меня вполне устраивает. - Откуда вы знаете, каким я хочу стать? – озадаченно переспросил я, благодарно соскальзывая с темы красоты моего члена. Джуффин лишь пожал плечами: что, мол, за глупые вопросы? - Трудно себе представить, что человек будет сниться самому себе таким, каким он не хочет быть. Значит, здесь и сейчас ты сам для себя идеален. Скажешь, нет? Впрочем, ладно, я допускаю, что теперь к твоей здешней личности могут примешиваться воспоминания о той, первой твоей жизни. Но я помню, каким ты был в первые твои появления, когда ты ещё не осознавал, что спишь, и любое прикосновение к привычной тягостной личине, будило тебя. Он был, чёрт возьми, прав. Этот мир был прекрасен ещё и тем, что дал мне шанс родиться заново – без навязанных стереотипов и ярлыков, от которых в моей настоящей жизни я уже не мог никуда деться. Здесь я был собой – таким, каким хотел. Не задумывался о причинах и последствиях, просто следовал за своими желаниями и за своим любопытством. Мы ещё долго трепались о всяком. Он рассказывал мне о личинах, которые носят все люди, и какую пользу можно извлечь, докопавшись до собственной сути и выбирая личину произвольно. Я же рассказал ему о теории Фрейда, о которой начитался некоторое время назад. Не сказать, чтобы я хорошо в ней разбирался, всё-таки анекдотов о его подходе я знал больше, чем собственно теории. Поэтому дело закончилось тем, что мы с Джуффином вышли в его сад и стали выискивать среди экзотических растений самые яркие фаллические символы. А потом я снова услышал будильник. - Быстро на этот раз, - недовольно пробормотал я. - Что? – удивлённо переспросил Джуффин. - Пора просыпаться. Но ведь прошло совсем мало времени! Может, у меня будильник сбился… - Не думаю, - возразил Джуффин. – Просто в наших мирах время движется с разным ускорением. Поэтому никогда не знаешь, сколько времени прошло там за час здесь. И наоборот. - Как это? – удивился я. - Ну как… вот ты как часто меня во сне видишь? - Каждую ночь. Сначала бывало реже, но последние пару недель – каждую ночь. - А для меня проходит несколько дней. А иногда ты возвращаешься через пару часов. Никогда нельзя предсказать заранее. Джуффин приблизился и бережно меня обнял. Я понял, что это значит: сейчас опять начнёт меня уговаривать, чтобы я просыпался. - Хорошо, хорошо, - пробормотал я, опережая его увещевания. – Но всё-таки объясните мне, что же это получается: я могу как-нибудь прийти и обнаружить, что уже сто лет прошло? - Это маловероятно, - сказал Джуффин. – Время – штука, конечно, эластичная, но не настолько. А те миры, между которыми кто-то регулярно бегает, пусть даже во сне, обычно синхронизируются. Но знаешь, хорошо уже то, что время в наших мирах, идёт в одном направлении. - А что, бывает и по-другому? - Всё бывает, Макс. Абсолютно всё. А теперь, пожалуйста… - Ладно. Я поцеловал его, вдыхая его запах, а выдохнул уже в своей комнате. Что ж, его присутствие хотя бы в форме нескольких молекул миндального аромата делает этот мир куда более привлекательным местом.