***
- Это будет долгое путешествие, - в отчаянии думал Леголас, когда они покидали дворцовые ворота, видя внимание стражников, наблюдающих за их отъездом. С мысленным вздохом он позволил своему взгляду пройтись по спутникам, на которых отец настоял после его последней, почти фатальной поездки в соседнее эльфийское королевство. Леголас слегка улыбнулся, когда вспомнил спор с Трандуилом. - Категорическое нет, сын мой! Если я позволю тебе пройти через горы в одиночку, то буду искушать судьбу поставить на твоем пути все возможные препятствия, которые можно вообще представить эльфу, человеку, гному и всем остальным! Разве ты уже позабыл, что случилось в последний раз, когда говорил «Ничего не случится, ada, я буду в порядке»? Леголас вздохнул, слушая слова отца, и заправил назад прядь светлых волос, которая почему-то избежала косички и продолжала падать на глаза. - Это не моя вина, что гнездо проклятых пауков решило упасть прямо передо мной! Обычно они остаются на верхушках деревьев! Кроме того, ничего же серьезного со мной не случилось. Трандуил выгнул бровь. - Ничего серьезного? Вроде бы, я помню некоего бредящего молодого эльфа, который плелся обратно во дворец, а затем ему пришлось провести довольно много времени в постели, из-за того, что неудивительно, он был укушен и отравлен! Леголас опустил взгляд и пробормотал: - Забавно, но я не запомнил эту часть. Трандуил криво усмехнулся. - Я так и думал. Он сочувственно взглянул на единственного сына - все знали, насколько Леголас ненавидел, когда вокруг него поднималась шумиха. - Хорошо, Леголас. Если ты возьмешь Глондуиля и Келилита с собой, я буду вполне удовлетворен. Они смогут вернуться к своим обязанностям в охране после твоего благополучного прибытия в Ривенделл. Леголас поднял голову, с искрой надежды в своих серебристо-голубых глазах. - Они могут сопровождать меня к Высокому переходу, таким образом, они не должны будут переходить через горы. Никогда не угадаешь, какая там будет погода в это время года. Воистину несправедливо, чтобы они только из-за меня дважды и менее чем за две недели проходили через Мглистые горы. Владыка Лихолесья посмотрел в глаза сына и, глубоко вздохнув, решил смягчиться. - Хорошо, они могут сопровождать тебя до перевала. Но обещай мне, что будешь осторожен! Леголас подпрыгнул, и облегчение засияло в его глазах: - Конечно буду, отец! Когда я вообще не был осторожен? Трандуил недоверчиво посмотрел на сына и решил, что это, вероятно, был риторический вопрос, который лучше оставить без ответа. - Ну что же, ступай. Прошу доставить мое письмо к лорду Элронду и передать ему и его сыновьям мои наилучшие пожелания. И не забудь подчеркнуть, что я весьма благодарен за то, что вы четверо проведете свое маленькое воссоединение в его доме, а не в моем. Этот дворец не сможет пережить еще один визит троих сыновей Элронда! – сказал отец Леголаса, иронично улыбаясь, но затем добавил серьезно. - И пусть Валар приглядывают за тобой, сын мой. - Я буду! Спасибо, ada! – Леголас обнял своего отца и, счастливо улыбаясь, покинул комнату, мыслями уже на тракте, который ведет к его друзьям. Он решил, возвращаясь к настоящему, что так было намного лучше, и уж лучше терпеть двоих эльфов, поэтому вознамерился управиться за несколько дней. Но не всегда было так, задумчиво размышлял он, поглядывая на своих товарищей, сопровождающих его слева и справа. На самом деле, Глондуиль и Келилит были его друзьями с тех пор, как будучи малышами вознамерились сбежать от своих нянек. А с тех пор, как они присоединились к воинскому обучению, и даже ещё долго после этого, они были неразлучны, их серебристые, светлые и темноволосые головы всегда думали о новых шалостях для некоторых незадачливых обитателей Лихолесья. «Что ж, - грустно подумал Леголас, - по крайней мере, меня сопровождают не слабые спутники. Келилит не так уж и плох, он даже, кажется, как Странник, но Глондуиль…» Он вглядывался в лица своих друзей. И, конечно, Глондуиль казался очень несчастен из-за того, что вынужден сопровождать Леголаса, собравшегося навестить своего человеческого друга. Он снова уставился на лесную дорогу перед ними. «Да, - с кривой усмешкой подумал он, - вне всяких сомнений, это будет длинная дорога».***
Темноволосый эльф поднял правую руку и потянулся за колчаном. Молча проклиная свою несдержанность, он вернул руку обратно. Сейчас всё просто, думал эльф, всё, что ему было нужно – это подождать их, улучить момент, а потом… Он решительно покачал головой. Нет, сказал он себе, мы не должны портить сюрприз могучему эльфийскому владыке, не так ли? Угрюмо улыбаясь, он снова шевельнулся, стараясь оставаться скрытым среди деревьев. На протяжении всего дня он следовал за тремя эльфами и молодым человеком, всегда осторожно, чтобы оставаться за пределами досягаемости их чувств. Они выбрали путь, который вел прямо на юг, золотоволосый эльф впереди и трое темноволосых немного позади него, и все четверо весело переговаривались друг с другом. Из того, что он узнал, трое темноволосых были сыновьями Элронда, даже человек, что очень удивило скрывающегося эльфа, несмотря на то, что он знал уже как год к настоящему моменту, что Владыка Ривенделла принял adan как своего сына. «И это, - размышлял он, с легкостью передвигаясь через верхушки деревьев в попытке найти хорошее место для ожидания, - именно та причина, почему я сегодня здесь». Наконец, найдя приятное место на верхних ветвях большого дуба, он разместился там в ожидании прихода трио, но внезапно напрягся, явственно ощущая злое присутствие, приближающееся к его укрытию. Спрыгивая на нижние ветви в попытке разглядеть, что вызвало у него это ощущение, он злорадно улыбнулся, когда увидел существ, которые побудили его чувства предупредить об опасности. «Да, - подумал он вслед тварям, направляющимся в сторону эльфов и человека. - Это даже должно быть забавно. Всё же, надеюсь, что они не отнимут у меня шанс, чтобы потом прикончить их самому». Он ускорил шаги, передвигаясь легко и бесшумно через разноцветные деревья, так же, как эти существа передвигались по лесной почве, настигая тех, кого они определили как достойную добычу.***
Арагорн очень наслаждался этой поездкой. Они расстались с Глорфинделем больше двух часов назад, и тот с облегчением покинул их, бормоча, по мнению Элладана и Элрохира, любопытные вещи вроде «наконец-то», «мир и спокойствие» и «слава Валар». Он не выглядел слишком несчастным от потери их компании, когда они с Асфалотом исчезли вниз по дороге, ведущей на юг, в то время как братья развернули лошадей, чтобы поехать обратно домой. «Если подумать об этом, - размышлял Арагорн с кривой усмешкой, - кажется мне, что даже Асфалот был счастлив избавиться от нас». К большому удовольствию своего младшего человеческого брата, около часа назад Элладан решил пересказать историю о том, как Элрохиру удалось поджечь библиотеку отца, когда им было всего по 150 лет. Разумеется, Элрохир счел необходимым защитить свою честь, и близнецы провели последний час или около того, пересчитывая различные злоключения или близкие к ним по масштабности катастрофы, в которые они были вовлечены на протяжении многих лет их жизни. И их было много. Элладан уже был готов начать новую историю с участием своего эльфийского брата, одежды Глорфинделя и последовавший затем опыт смерти, как вдруг он и Элрохир внезапно остановили лошадей и начали с тревогой вглядываться в окружающий их подлесок. Арагорн нахмурился и только открыл рот, чтобы спросить их, что случилось, и тут тоже ощутил, как что-то нахлынуло на его чувства приливной волной – присутствие чистого зла, которое казалось ближе, словно заслоняя солнце и вызывая внезапное понижение окружающей температуры до уровня заморозков. Он подавил дрожь. Нечто большое и злое на их пути, и этого ощущается слишком много. Братья, очевидно, были согласны с его оценками. - Варги, - тихо сказал Элладан, передвигая свою лошадь ближе к лошади брата и доставая свой меч, - перемещаются ли они с орками, я не могу… - Берегись! - закричал Элрохир, и быстрее, чем глаз мог охватить, вытащил один из своих ножей и метнул в дюйме от головы своего брата. Эльфийская сталь утонула в горле варга, выбравшего этот момент, чтобы броситься на темноволосого эльфа с намерением сбросить его с лошади. К несчастью, это не остановило инерцию падения твари, и тяжелое тело рухнуло на Элладана, выбивая из седла в сторону Арагорна, которому не хватило времени, чтобы среагировать, и мгновение спустя с глухим стуком тот упал вместе с братом. Вскочив на ноги и мотая головой, чтобы очистить внезапно помутившееся зрение, молодой следопыт пытался осознать, что только что произошло, но размышления были прерваны, когда он увидел рядом с собой двух гигантских волкоподобных тварей, которые начали обнажать клыки и устрашающе рычали. У него было время обнажить свой меч до того, как первый варг приземлился сверху, пытаясь дотянуться до его незащищенного горла. Две лошади, лишившиеся своих седоков, начали метаться в попытке скрыться с поля боя, что только добавляло беспорядка в общую картину. Элладан увидел другую тварь, пытаясь высвободить свой меч из-под тела уже мертвого варга как можно скорее, и использовал внезапную паузу в бою, чтобы осмотреть обстановку. Элрохир был ещё на своей лошади, которая фыркала от еле контролируемого ужаса. С его лезвия капала темная кровь тварей, которые имели неосторожность оказаться в пределах его досягаемости. Эстель стоял спиной к большом дереву, защищаясь сразу от трех варгов - его меч двигался со скоростью молнии, и глаза вызывающе сверкали. Решив, что его человеческий брат нуждается в помощи больше, чем Элрохир, Элладан начал пробивать себе путь в его сторону через рычащих волкоподобных тварей, легко танцуя вне досягаемости для их когтей и зубов. Наконец, глубоко погрузив меч в грудь атакующего варга, он рискнул бросить быстрый взгляд в сторону Элрохира, который был занят сразу двумя тварями, которые прыгали взад и вперед со злобным рычанием, целясь в ноги лошади. Что-то в их поведении было очень необычным, нахмурившись, отметил Элладан. Он оглянулся вокруг, и его глаза вдруг расширились от шока, стоило заметить, что третий варг, воспользовавшись отвлечением Элрохира, подкрадывается к нему, готовый к прыжку. - Элрохир!! Сзади!! Элрохиру хватило времени, чтобы крутануть тело в сторону и вывести вперед меч перед лицом до того, как большое существо прыгнуло, с визгом нанизывая себя на меч и почти опрокидывая эльфа. Этот момент отвлечения очень дорого стоил Элладану. Он ещё чувствовал облегчение от того, что брат удачно отпрыгнул в сторону от паникующей лошади и вернулся в бой; но у него был лишь только один удар сердца до того момента, когда он почувствовал тяжелый вес зверя, врезающийся в его хребет и опрокидывающий на живот. Он отчаянно пытался выкрутиться, но всё безрезультатно – прижало под слюнявым животным так плотно, словно закладку в одном из томов в библиотеке его отца. Он усилил сопротивление, когда услышал рядом с собой ещё двоих варгов. Пытаясь игнорировать тело зверя на своей спине, который скребся и грыз одежду, в попытке получить доступ к шее, чтобы вцепиться в горло, он смог частично развернулся в попытке увидеть тех двоих, которых он слышал поблизости. Арагорн подавил крик, чувствуя, как острые клыки варга рвут плащ и зарываются в левый бок. Дергая меч, который застрял между ребер мертвой твари, он левой рукой выхватил последний эльфийский кинжал и изо всех сил вонзил в маленький красный глаз, который, как ему казалось, мерцал в безумии принятия наслаждения от его боли. Воя в агонии, зверь выпустил человека, рухнул в нескольких метрах от него, и в предсмертных спазмах все его конечности скачкообразно задергались. С усилием высвобождив меч, Арагорн приготовился встретить другого нападающего, но увидел, как Элрохир мощным ударом меча убил последнюю тварь, остановив этим рычащего зверя на полной скорости. Он прислонился к стволу дерева, используемого ранее в качестве щита, и поморщился, когда коснулся рукой пульсирующей раны. Открывая глаза, которые даже не понял когда закрыл, улыбнулся подходящему Элрохиру, у которого была неприятная кровоточащая царапина на щеке - от лапы зверя, чуть не вышвырнувшей эльфа из седла. Он шёл к Арагорну, попутно проверяя тела варгов на признаки жизни. Вздохнув, Эстель ответил на невысказанный вопрос, который видел в глазах брата: - Я в порядке. Это просто царапина. И вдруг у него перехватило дыхание, когда он и Элрохир осознали одно и то же. - Где Элладан? - Ты видел Элладана? Смотря на брата расширившимися глазами, Арагорн рывком поднялся и начал осматривать поле боя на предмет признаков присутствия старшего брата. Почти обезумев от беспокойства, он даже не слышал, как Элрохир выкрикивал имя брата-близнеца ещё более испуганным голосом. Переворачивая тела кончиком меча, морщась при виде острых как бритва зубов, он услышал ужасающе испуганный крик Элрохира. - О, Элберет, нет!! Элладан, брат, не делай этого со мной! Разворачиваясь так быстро, как только возможно было, в направлении голоса Элрохира, и в то же время очень страшась того, что он мог найти, он увидел своего эльфийского брата, который бежал к груде тел трех варгов, лежащих на дальнем конце поляны. Арагорн почувствовал, что в глазах у него помутилось, и попытался всмотреться, что вызвало такую тревогу у Элрохира. Внезапно деревья, как ему показалось, слились в единую массу красного, желтого и коричневого, и всё, что он смог увидеть, это была неестественно бледная, окровавленная рука старшего брата, который был почти погребен под трупами волкоподобных тварей. - Валар, спасите нас! Элладан! – беззвучно выдохнул он. аda - отец Adan – мужчина, человек mellonamin – мой друг Namárië - до свидания