Око за око

       Арагорн не знал, как долго он так стоял - казалось, что прошло несколько часов, а на самом деле лишь пара мгновений. Наконец, мир снова ускорил свой ход и вернулся к привычному темпу, в результате чего молодой человек выпал из оцепенения, охватившего его тело и разум. Заставив слушаться трясущиеся ноги, он пересек поляну и упал на колени рядом с Элрохиром, который отчаянно пытался раздвинуть неподъемные тела варгов в стороны, чтобы вытащить своего близнеца.       Вместе они, наконец, смогли растащить трупы в стороны, обнажая тело Элладана. Старший брат лежал на боку - левая рука неестественно согнута под телом, а правая вытянута в сторону окровавленного меча. Там, где когти варга разодрали спину Элладана, были глубокие порезы, и темная кровь медленно сочилась из них, окрашивая светлую рубашку в ужасный алый цвет. По всему торсу были следы когтей и зубов, вгрызавшихся в плоть Элладана и оставив кровоточащие раны, которые, казалось, покрывали каждый видимый дюйм его тела. Горло было сплошь в царапинах и укусах, тем самым подчеркивая неестественную бледность лица эльфа, оттеняемой чернотой ресниц от его плотно сомкнутых век.       Элрохир очнулся первым. С воплем ужаса он сгреб в объятья обмякшее тело близнеца, баюкая голову Элладана на своей груди и нежно гладя его волосы, тихо бормоча на эльфийском, повторяя снова и снова, что всё будет хорошо.        Ум Эстеля лихорадочно соображал, пытаясь собраться, чтобы понять, что именно нужно начать делать. Царапины были уродливы и многие из них явно очень глубокие, но сами по себе они не были достаточно серьезными, чтобы действительно навредить эльфу. На самом деле, его больше заботило возможное заражение от грязных зубов и когтей варгов. Морщась, он осматривал Элладана и видел в открытых ранах большое количество звериной крови. - Нехорошо. Совсем не хорошо, - думал он, с трудом поднимая себя на ноги так быстро, насколько это позволила рана в боку.       Заталкивая боль глубже в себя и осторожно переступая через разбросанные тела погибших зверей, он направился к лошади Элрохира, которая всё ещё стояла на другой стороне поляны, тихо фыркая и укоризненно смотря большими глазами в сторону приближающегося человека.       Молодой следопыт протянул руку и мягко погладил шею лошади, шепча по-эльфийски, чтобы успокоить испуганное животное. Убедившись, что лошадь не будет пытаться укусить его, Эстель раскрыл кожаные сумки и начал лихорадочно искать лечебные материалы, которые, как он надеялся, Элрохир должен был упаковать ранее этим утром. «Разве это было сегодня утром? Такое ощущение, что целую жизнь назад», - размышлял Эстель, когда его пальцы наткнулись на серую сумку и дернули её на себя так сильно, что остальные упакованные вещи в беспорядке вывалились на лесную землю. Быстро открыв сумку и изучив её содержимое, он вздохнул, молча вознося благодарность Элберет, видя в ней полный набор трав и бинтов, которые эльф небрежно туда набил.       Крепко обхватывая драгоценную сумку, Эстель полетел через поляну в сторону своих братьев, которые так и не сдвинулись с места. Следопыт бросил взгляд на Элрохира, думая, что младший близнец, вероятно, был не в состоянии сейчас ясно думать, и подходя к брату, положил ему руку на плечо. - Элрохир? Элрохир, мы должны забрать его отсюда! Мы не сможем в этом месте правильно обработать раны. Я, кажется, помню маленькую поляну всего в нескольких минутах ходьбы, ты можешь отнести его туда? Не было никаких признаков, что Элрохир внял его словам - брат просто продолжал шептать бессмысленные эльфийские слова утешения. Вновь сжимая и встряхивая плечо Элрохира, Арагорн начал говорить по-эльфийски, повторяя все ранее сказанные слова: - Элрохир, ты должен услышать меня! Элладан справится, нам просто нужно промыть его раны и доставить к отцу, и нужно сделать это как можно быстрее! Ты можешь отнести его на поляну или нет?! Ответь мне!!       Услышав резкий тон Арагорна, Элрохир восстановил свое обычное самообладание. Поворачиваясь лицом к своему человеческому брату, он твердо кивнул, крепче прижимая Элладана к груди. - Я смогу, Эстель, - немного дрожащим голосом сказал эльф.       Человек постарался улыбнуться, настолько, насколько смог и, утешительно сжав плечо Элрохира, встал и направился в сторону поляны. Указывая на старшего брата, который уже стоял сейчас, держа на руках, как казалось, безжизненное тело своего близнеца, он быстро сказал: - Я соберу наше оружие. Где-то здесь должно быть, по меньшей мере, пять кинжалов, они могли бы нам понадобиться. Я быстро.       Рассеянно кивая в ответ, Элрохир начал продвигаться через весь хаос, который теперь был на поляне, попутно подзывая свою лошадь и тихо командуя следовать за ними, что она и выполнила, выглядя при этом очень довольной предоставленным шансом уйти с поля боя.       Эстель посмотрел вслед удаляющимся братьям и покачал головой, словно отгоняя темные воспоминания о кровавых ранах Элладана, что снова и снова появлялись перед его глазами. «Он справится. Отец сумеет помочь ему. Ничего серьёзного. Он справится», - повторял Эстель у себя в голове, чтобы не сойти с ума от беспокойства, пока ходил от тела к телу, собирая оружие, которое они раскидали во время боя.       С трудом извлекая кинжал из трупа особенно большого варга, Эстель повернулся, чтобы пойти за братьями, когда внезапное ощущение тревоги охватило его сознание. Положив окровавленную руку поверх рукояти меча, он сосредоточенно вглядывался в молчаливый лес на предмет наличия возможных признаков опасности. Арагорн почти ощущал, как что-то… враждебное… наблюдало за каждым его шагом, словно выжидая момент, чтобы начать действовать.       Молодой следопыт не смог увидеть ничего необычного, и слегка пожав плечами, пошел вслед за братом, который прошел тут на раньше на несколько минут. Вероятно, он просто перенервничал и переутомился, решил Эстель, стараясь не обращать внимания на причиняемый дискомфорт от раненного бока, и постарался ускорить шаг, чтобы догнать братьев.       Эльф, наблюдавший за боем с большим интересом, немного расслабился и опустил лук, который непоколебимо был направлен на человека в течение последних минут.      Пряча стрелу обратно в колчан и снова усаживаясь на ветку, разведчик молча проклинал себя за беспечность. Он не должен был следовать за варгами, и должен был знать, что они могли его заметить или, по крайней мере, ощутить эльфийское присутствие.       «Единственное, - мрачно подумал он, - что спасло меня от раскрытия, это то, что один из них был ранен. Если бы его брат не был так обеспокоен, то давно бы обнаружил мое присутствие.»       Но то, что он был почти пойман человеком, было весьма неожиданным для темноволосого эльфа. На одно растянувшееся мгновение он действительно решил, что человек нашел схрон в кроне дерева, когда его серебристые глаза словно пронзали красноватую листву, за которой он скрывался.       Этот был весьма изобретательным и наблюдательным для adan'a, и это он уже отметил во время боя. И был очень рад, что мальчик его не раскрыл - он действительно имел потенциал для намного… большего, думал он, загадочно улыбаясь и решая, что ему делать дальше.       Сейчас не было никаких причин, чтобы следовать за ними, и он уже знал, куда они направляются, а всё, что ему было нужно, услышал во время боя и после него. «Нет, - решил он, - я вернусь в леса, окружающие Имладрис, и попытаюсь собрать больше информации, насколько это будет возможно, и пока ещё не время, чтобы встретиться с Ноладом. Думаю, что сыновья Элронда никуда не поедут в ближайшем будущем.      Поправив колчан, темноволосый эльф начал возвращаться на север, двигаясь скрытно через красочные верхушки деревьев. «Они действительно заботятся о нем, - размышлял он, - вот по-настоящему подобающее поведение сыновей господина Элронда Полуэльфа. Он до сих пор ставит безопасность людей выше, чем безопасность своих людей.»       Усмешка медленно расползлась на его лице, и во взгляде появился холодный и жесткий свет. "Скоро мы увидим, насколько он заботится о них. Просто не могу дождаться."       Когда Арагорн достиг небольшой поляны, он увидел, что старший брат уже нашел применение оставшемуся времени. Элладан лежал рядом с маленьким костром, разведенным Эрохиром, и был завернут в один из запасных плащей брата, который тот нашел в другом седельном мешке.       «Видимо, в том самом, - виновато подумал молодой человек, - содержимое которого я не успел разбросать по всему лесу».       Элрохир поднял голову, когда услышал как Арагорн ставит на огонь небольшую миску. Облегчение сияло в его глазах, когда эльф встал, чтобы забрать у брата сумку с травами. - Спасибо, Эстель, - тихо сказал он и открыл сумку в поисках ацеласа. – Ты нашел кинжалы? Думаю, что у Элладана были два ножа, а ты знаешь его отношение к вещам – он бы не хотел потерять их в куче обросших собак, - добавил эльф севшим от волнения голосом.       Эстель улыбнулся и плюхнулся рядом со старшим братом, разводя края плаща, чтобы получить доступ к ранам. - Вода еще осталась? Нам нужно промыть их прежде, чем накладывать ацелас.       Элрохир кивнул и передал брату бурдюк, не отрывая взгляда от маленькой миски, пытаясь не упустить правильный момент для добавления в неё трав. Арагорн взял предложенную воду и начал очищать грудь и горло брата от крови и грязи. После того, как он смыл верхний слой всей этой мерзости, то обнаружил, что раны были не такими плохими, как он сначала подумал – было много царапин и следов от зубов, но они были неглубокими, и оставалось много неповрежденной кожи. Хотя это было опасным или даже смертельным для человека, но для быстро исцеляющегося эльфа проблемой не было.       Аккуратно промокнув воду клочком ткани, который вырвал из уже испорченной рубашки своего брата, он с облегчением улыбнулся, когда почувствовал новый запах в воздухе – ароматный и свежий; казалось, что он отгоняет все сомнения, которые смущали ум Арагорна, и это заполнило его уверенностью и силой. Он взглянул на Элрохира, который только что бросил в миску последнюю веточку ацеласа и перемешивал всё это одним из своих чистых ножей. Брат улыбнулся, но беспокойство всё ещё оставалось в глубине его глаз. - Будет готово через секунду. Насколько всё плохо?        Эстель снова вернул внимание на тело старшего брата. - С грудью не настолько плохо, я думаю. Один из укусов, кажется, прошел довольно близко от гортани, и я полагаю, что его голос некоторое время будет довольно сиплым, но и здесь нет ничего, что отец не сможет исцелить. Вот что меня действительно беспокоит, так это его ребра. Думаю, они треснули, или же вообще могут быть сломанными. С тремя варгами сверху на нем, будет просто чудом, если хотя бы одно из рёбер осталось невредимым.       Он отодвинулся в сторонку, когда подошел Элрохир с дымящейся чашей воды, плотно обхваченной его руками. С извинениями к бессознательному брату, Арагорн разорвал остатки рубашки, и это заставило сделать мысленную пометку потом сказать Элладану, что она порвана стараниями варгов.       Вручив одну часть ткани Элрохиру, они оба начали неприятную задачу очищения бесчисленных ран их старшего брата. Когда они закончили с его грудью, Элрохир нежно перевернул брата на живот, будучи готовым придерживать, если Элладан вдруг очнется, в то время как Эстель очищал глубокие царапины на его спине. Тихо ругаясь себе под нос, Арагорн взял бурдюк, и после секундного колебания с извиняющимся взглядом, одним движением вылил остатки воды на спину брата.       Даже в таком состоянии тело Элладана дернулось в попытке избежать того, что ошибочно воспринималось как нанесение ещё большего вреда. Элрохиру пришлось крепко схватить предплечье брата, которого он по-прежнему придерживал, позволяя Эстелю очищать спину Элладана.       Убирая заблудшие прядки темных волос от лица брата, Элрохир пытался успокоить воинствующего эльфа, мягко говоря с ним по-эльфийски. Арагорн работал так быстро, как только мог, пытаясь не дрожать от гнева и волнения, когда видел настолько разорванные мышцы, что даже белая кость ребер просвечивала через порезы, украшающие спину Элладана. Отбросив в костер ткань, которая теперь окрасилась в зловещий бурый цвет, он придвинул ближе маленькую миску и начал раскладывать душистое содержимое по спине Элладана.       Стойко пытаясь игнорировать тихие стоны боли эльфа, он закончил работу и, наконец, начал наматывать длинные белые бинты вокруг горла и туловища, следя за тем, чтобы не препятствовать дыханию больше, чем это уже было из-за его сломанных ребер.       Сидя на корточках, молодой человек дрожащей рукой провел по темным волосам, и заглянул в серьезные глаза Элрохира. - Эти порезы очень глубокие, и многие из них необходимо зашить. Я боюсь, что отец потратит на это целый день. Уже темнеет, мы должны как можно быстрее доставить его в Ривенделл.       Его брат кивнул с каменным лицом, баюкая голову Элладана на своих коленях. Арагорн с трудом поднялся на ноги, немного шатаясь и поражаясь иррациональности момента - словно мгновенно упала ночь и звезды решили нанести им визит, танцуя вокруг темных стволов деревьев. - Я пойду поищу лошадей. Передние ноги твоей кобылы сильно поцарапаны, вам обоим нужно будет ехать на здоровой, чтобы она вынесла вас обоих до дома. – Добавил он, прекрасно зная, что не было способа в ближайшем будущем заставить Элрохира отпустить своего брата.       Медленно возвращаясь в направлении, где как он полагал, могли находиться лошади, он громко свистнул и выкрикнул их имена, добавляя по-эльфийски, чтобы они вернулись к ним и помогли. - О, Элберет, отец будет очень зол! Почему все это случается с нами? Словно каждый глупый зверь стоит в очереди, что попробовать убить нас! – размышлял он, медленно растворяясь среди деревьев.       Леголас вернулся с охапкой сухих веток для их костра. Нагло ухмыляясь, спокойно и беззвучно встал рядом с Келилитом, который сидел на бревне, уставившись в огонь, и с грохотом сбросил свою ношу на землю. Его серебристоволосый друг заметно подпрыгнул от испуга и бросил на Леголаса очень сердитый взгляд. - Это было не очень мудро, mellonamin. Я мог решить, что ты представляешь угрозу, и выстрелил бы в тебя! Усмешка Леголаса стала еще ярче, и он позволил себе опуститься на бревно рядом с другом. - Ах, мой дорогой Келилит, но мы же оба знаем, что к тому времени, когда ты успел бы достать свой лук, я бы уже дважды перерезал тебе горло, - насмехался он, и в глазах принца танцевал не озвученный смех.       Прежде чем Келилит успел придумать достойный ответ, который его принц не счел бы чрезмерным, суровый голос прервал их игривую перепалку. - Да, ты прав, Леголас. Даже тот следопыт, которого ты повсюду таскаешь за собой, тоже смог бы это сделать.       Светловолосый принц глубоко вздохнул, защитные инстинкты по отношению к человеческому другу пробудились к жизни, и он решил разобраться в этом вопросе раз и навсегда. В течении всего дня он стойко переносил все издевки и унизительные комментарии от Глондуиля в адрес Следопыта, но если его друг продолжит в том же духе, то прежде чем закончатся эти три дня, он просто перережет ему глотку. - Что ты имеешь в виду под этим, mellonamin? – спросил он опасно низким голосом, поднимаясь, чтобы встретить взгляд своего темноволосого спутника. Глондуиль отчетливо осознавал значение тона Леголаса, что он зашел на этот раз слишком далеко, и опустил глаза, бормоча: - Ничего, мой господин. Леголас почувствовал, как нарастает гнев. - Не смей прятаться за мой титул, Глондуиль! Я не только твой принц, но еще и твой друг, и по этому праву приказываю сказать мне сейчас же, что происходит! Темноволосый эльф поднял голову и в его глазах плескалась злоба: - Что ж, если вы настаиваете, ваше высочество, - насмешливо подчеркнул он его титул. – Это ты. Для Леголаса это стало полной неожиданностью. - Я? – недоверчиво переспросил он. - Да, ты, Леголас. Что с тобой случилось? Когда ты изменился настолько, что я больше тебя не узнаю? Я знаю тебя большую часть своей жизни, и все же, ты едешь туда со счастливой улыбкой, потому что навещаешь своего драгоценного человеческого друга, который умрет раньше, чем закончится это столетие! Ты уже забыл, кто такие люди, принц? – ядовито сказал Глондуиль. Келилит хотел было вмешаться, но Леголас предупреждающе поднял руку. - Нет, пусть говорит, - холодно сказал он, борясь за контроль над своими эмоциями. Очевидно, что их спутник копил это в себе довольно долгое время. - Нельзя доверять им, Леголас! Они слабые, жадные и повернутся к тебе спиной! Неужели ты настолько слеп, что не можешь узреть, кто твой настоящий друг, а кто нет?!       Леголас глубоко дышал, неосознанно сжимая кулаки, и очень старался не допустить, чтобы его ярость вырвалась наружу. - Нет, мой друг, - ответил он подчеркнуто ровным голосом, - это не так. На самом деле, я теперь думаю, что мои глаза открыто смотрят на некоторые вещи. Странник был самым верным другом, который у меня был в течении того короткого времени, что я знаком с ним. Я никому не позволю о нем так говорить, понимаешь ли ты это? Не все люди такие! Он спас мне жизнь больше раз, чем я вообще способен вспомнить, и его ум не омрачен необоснованными предрассудками. И он никогда бы не сказал ничего подобного о ком-либо, даже о тех, кто ему не нравится. Я должен поблагодарить тебя, Глондуиль. Думаю, что уж теперь-то я знаю, кто действительно мои друзья.       После этого он резко повернулся и пошел прочь из их небольшого лагеря, игнорируя просьбы Келилита о том, чтобы он его подождал. Запрыгивая на дерево, Леголас прислонил затылок к толстой ветви и стал ждать, когда бушующие эмоции улягутся в его сердце. «Валар, я даже не знал, что он так сильно переживает из-за нашей дружбы. Словно рана в его сердце, которая гноилась долгое время», - думал он, нежно проводя пальцами по коре ветвей. Казалось, что дерево дрожало в ответ, словно пытаясь протянуть ветви ближе к эльфу. Принц почувствовал, что его гнев начал утихать, но не обида, которую он чувствовал из-за слов Глондуиля. Вздохнув, он решил, что вероятно, было бы правильнее вообще этой ночью не возвращаться в лагерь, но он должен быть в достаточной близости к своим спутникам, чтобы оставаться в безопасности. «Я не хочу нести ответственность за свои действия, если он хотя бы еще раз откроет свой рот», - мрачно думал он, откидываясь назад и чувствуя, как медленно расслабляются мышцы, напряженные из-за недавней стычки.       Он всё ещё находился в раздумьях из-за друга, которого он только что потерял, когда вновь почувствовал уже знакомое грозное ощущение. Однако, в этот раз оно было более ярким. Беспомощно качая головой, Леголас думал о своих друзьях, которые были очень далеко от него. Насколько хорошо он знал их, они должны были уже попасть в беду, особенно Эстель. Кажется, что ему достаточно нескольких минут, чтобы выпутаться из одной истории, а затем снова попасть в другую.       Они не могли путешествовать быстрее, но если бы он отдал приказ, то Келилит и даже Глондуиль не посмели бы ослушаться, но только душевнобольной приказал бы передвигаться ночью через эту часть Лихолесья.       Глядя на звездное небо, он в отчаянии потер лоб. Что-то случилось, и это что-то было очень серьезным, но он ничем не мог помочь. - Пусть вас защищает Элберет, мои друзья, так как я не могу, - мягко прошептал он.       Элронд стоял рядом с главными воротами, наблюдая за тем, как последний луч исчезает далеко на западе. Для стороннего наблюдателя Владыка казался образцом спокойного, почтенного эльфийского господина, но для тех, кто знал его лучше, было очевидно беспокойство, что проявлялось в глазах и позе тела. Он вздохнул и снова остановил себя от того, чтобы начать расхаживать взад и вперед.       «Я знал, что что-то случится с ними. Я просто знал это. И не должен был отпускать их», - яростно думал он, проводя рукой перед своими серыми глазами. Лишь когда он снова собрался запустить свою мысленную отповедь о том, что именно он мог сделать иначе, услышал слабые звуки приближающихся лошадей. С облегчением улыбаясь, он повернулся к главным воротам, но только для того, чтобы тут же снова потерять самообладание.       Через ворота на полной скорости пролетели два верховых, и сразу вслед за ними еще одна лошадь, но уже без наездника. Он нахмурился, когда увидел очень бледное лицо младшего сына, но затем перевел взгляд на второго всадника, у которого на руках было что-то большое, сверток, неподвижный… - Элладан! – в ужасе выдохнул Элронд, бросаясь навстречу своим сыновьям. - Мои сыновья, что произошло? – спросил он так спокойно, насколько смог держать себя в руках, когда Элрохир опустил брата в его руки, видя бледные черты лица и забинтованную грудь. - Варги, ada, примерно три часа назад, - спешиваясь, быстро ответил Элрохир, бегом следуя за отцом в дом. Эстель неровной походкой последовал за ним. Элронд аккуратно положил старшего сына на одной из кроватей в больничном крыле, попутно отдавая приказы слугам, которые поспешили прочь из комнаты. Его обеспокоенный взгляд прошелся по остальным двоим сыновьям, и эльф нахмурился, когда увидел их окровавленную одежду. - А что насчет вас? Вы ранены? Элрохир покачал головой. - Нет, ada, всего лишь пара царапин. Я в порядке. - А как насчет тебя, Эстель? Эстель?!       Арагорн поднял голову, чтобы встретить взгляд отца, но вдруг веки стали очень тяжелыми, как будто кто-то поместил на них свинцовые гири. Теперь, когда он знал, что старший брат был в безопасности, адреналин, который до этого держал его на ногах, растворился, и тело начало его подводить. Казалось, что комната начала в невероятном темпе вращаться вокруг него, а боль в боку увеличилась в десять раз. Опираясь на резной столбик для поддержки, он заметил, что лица брата и отца стали размытыми, а их голоса доносились будто издалека. - Эстель? – услышал он обеспокоенный голос отца сквозь грохот крови в ушах, но не мог найти в себе сил, чтобы ответить. Изображая подобие чего-то, что, по его мнению, должно было быть утешительной улыбкой, он наконец сдался навстречу темноте, с которой сражался последний час, и рухнул в объятия потрясенного отца. ada - отец