Око за око

      Леголас стоял в коридоре возле палат Элронда, терпеливо ожидая, когда тот выйдет. Близнецы вышли пятнадцать минут назад, и Элладан поспешил догнать своего брата, который в ярости вылетел из комнаты, громко бормоча под нос красочные ругательства на квенья. Из того, что Леголас смог разобрать в этом потоке сквернословия, он понял, что Элрохир сравнивал своего отца со множеством животных, которые славились упрямством и глупостью.       Спор закончился именно так, как принц и предполагал. Когда Элронд исчерпал все свои аргументы, то просто отдал приказ, чтобы сыновья остались, попутно назначая Элладана за старшего в Имладрисе. Старший близнец посмотрел на отца и поспешил вслед за Элрохиром, ворча под нос, что подготовит лошадь. Элронд был слишком расстроен и погружен в свои размышления, чтобы заметить удивительно сговорчивое поведение старшего сына. Владыка закрыл деревянную дверь, и лихолесец остался в одиночестве, обдумывая необычное поведение своего друга. «Что-то тут не так, - подумал Леголас, прислоняясь к каменной стене и рассеянно изучая тени, падающие на светлые плиты от бронзовых светильников. – Ни один из сыновей Элронда просто так не сдается. Интересно, что сейчас происходит в зеленоволосой голове, какие там интриги…»       Он усмехнулся, когда вспомнил волосы Элладана. Сейчас они не так сильно бросались в глаза, но вчера его помутненному сознанию они показались ярко-зелеными. Элрохир все рассказал о том, какую шалость с каленрилью они две недели назад провернули с младшим братом. Леголас покачал головой, удивляясь, как до сих пор эти трое умудрились не поубивать друг друга. Иногда принцу было немного жаль, что у него не было братьев и сестер, глядя на выходки своего друга и его братьев; но были времена, и это было как раз одним из них, когда эльф был очень рад, что был единственным ребенком.       Он вспомнил выражение лица Элладана, когда Элрохир описывал события того дня и несолидный вид брата в то утро, две недели назад. Задумавшись, он почти испугался тихого скрипучего звука открывающейся двери. Эльф поднял голову и увидел, что Владыка стоял в дверном проёме, полностью готовый к выходу. Элронд облачился в простые дорожные одежды приглушенного серого цвета, который был типичен для эльфов Ривенделла, и возвращал свой меч в ножны, висящие на поясе с двумя кинжалами. Клинок был одним из самых прекрасных, что Леголас когда-либо видел в своей жизни. Ножны сами по себе были ничем не примечательны, но лезвие было из мифрила, по которому тянулся затейливый узор из эльфийских символов.       Заметив взгляд принца, Владыка слегка улыбнулся, и направляясь в сторону внутреннего двора, сказал: - Ему уже несколько тысяч лет и он все еще острый. - Он прекрасен, - ответил Леголас, идя в ногу с эльфийским господином. - Действительно, прекрасен. Это подарок Гил-Галада за несколько лет до того дня, как он пал в своем последнем бою. Я чувствую, что правильно поступаю, беря именно этот клинок в эту поездку. – сказал Элронд, печально улыбаясь при мыслях о своем старом друге. - Я понимаю, - тихо сказал младший эльф, неосознанно засовывая руку в карман и сжимая в кулаке брошь Эстеля. Леголас на секунду остановился, спешно пытаясь решить, как донести до Владыки то, что он не собирается оставаться здесь. Только эльф открыл рот, чтобы озвучить свои рассуждения, как Элронд твердым голосом его перебил: - Нет, юный принц. Я не позволю тебе пойти туда. Леголас замер, в очередной раз задаваясь вопросом, откуда его отец и Элронд знали о том, что творится у него в голове. За исключением леди Галадриэль, но она была известна своим даром читать мысли. - Владыка, я… Элронд остановился посреди Зала Огня, который был пуст, кроме двоих эльфов, которые не выглядели веселыми. С момента исчезновения Эстеля, никто не чувствовал сил, чтобы что-то праздновать. Смотря серьезными серыми глазами на светловолосого эльфа, Элронд сказал: - Леголас, я знаю, что ты так же сильно, как и я, хочешь найти Эстеля. Но я не могу позволить тебе сопровождать меня. Пожалуйста, - он поднял руку, чтобы заставить смолкнуть Леголаса, собравшегося возражать, - дослушай меня. Я достаточно рассказал о Корналларе, чтобы вы понимали, что нам нельзя рисковать. Нет возможности предугадать, что он сделает, если поймет, что его требования не выполнены. Леголас неохотно кивнул. - Да, Владыка, я понимаю. Но если мы вас отпустим, то не сможем прийти к вам или Арагорну на помощь. Я не могу объяснить, но у меня есть ощущение, что он находится в смертельной опасности и так будет, вне зависимости от того, будут ли выполнены требования или нет. Корналлару нельзя доверять. Элронд поморщился и возобновил свой путь. - Нет, ты прав, конечно, нельзя. Я это хорошо знаю. Но не поставлю под ещё большую угрозу жизнь своего сына. Мы можем только надеяться, что он не узнает о том, кем в действительности является Арагорн. Леголас замер, с беспокойством смотря на Элронда. - Что вы имеете в виду? Старший эльф остановился, и проведя тонкой рукой по лицу, вздохнул. - Корналлар не любит людей, но больше презирает тех, кто нуменорского происхождения, и он, безусловно, убьет любого из Дома Элендиля. У меня нет столько времени, чтобы рассказать тебе все полностью, но могу сказать, что Корналлар отдал бы все, чтобы заполучить в свои руки одного из потомков Анариона. Но, как ты наверняка знаешь, Дом Анариона, брата Исльдура, чьи наследники правили в южных уделах Гондора, прекратил свое существование со смертью Эарнура более девятиста лет тому назад. Но, я уверен, Корналлар вполне был бы удовлетворен, заполучив себе потомка Исльдура.       Эльфийский принц медленно моргнул, пытаясь осмыслить только что услышанную информацию. Каждые несколько часов поступают новые сведения, в результате чего он понимает, что положение его молодого друга становится все хуже и хуже. Стряхивая с себя страх за следопыта, он сделал шаг вперед, глядя на Элронда умоляющими глазами. - И это еще одна причина, по которой мне стоит пойти. Вы не знаете, что планирует Корналлар! Вам понадобится вся помощь, которую вы сможете получить. Хотя бы только я и близнецы. Господин, пожалуйста, - добавил он, видя стальной блеск в глазах другого эльфа, - я должен пойти. Однажды я его уже оставил там, и не могу снова сделать это. Я не могу! Он был в опасности, и у меня был шанс помочь, но я ничего не сделал! Я не смогу жить с осознанием того, что бросил лучшего друга! Элронд внимательно смотрел в серебристо-голубые глаза, отмечая про себя, как они потемнели от отчаяния. Обернувшись, он продолжил спуск по каменной лестнице, ведущей на темный двор. - Нет, Леголас. Сожалею. В отчаянии, Леголас поспешил за ним. - Вы не можете приказать мне, как близнецам! – запальчиво воскликнул он, мгновенно сожалея о вылетевших словах, когда Элронд замер на середине своего шага, и поворачиваясь к нему лицом. - Нет, принц Лихолесья, я не могу. – Тихо ответил он, улыбаясь Леголасу. – Но я могу попросить тебя. Мне нужно, чтобы ты остался, чтобы мне было спокойнее, что близнецы не попадут в неприятности. Я боюсь, что они не согласны с моим решением. Леголас улыбнулся, будучи восхищен интересным способом повернуть разговор, найденным Владыкой. Элронд подошел ближе и положил руку на плечо молодого эльфа. - Я знаю, что ты хочешь помочь Арагорну. Но я не позволю забрать Корналлару еще двоих моих сыновей, а также убить единственного наследника соседнего королевства. Эстель не хотел бы, чтобы ты пожертвовал своей жизнью в тщетной попытке спасти его. Кроме того, ты еще не полностью поправился, и не сможешь никому помочь. Мне правда жаль, Леголас, но нет другого выбора. Леголас опустил голову, не в силах смотреть в серые глаза, которые были такими же, как и у Арагорна. Элронд мягко улыбнулся. - Они упрямцы. Оба. Присматривай за ними. - Я прослежу, - тихо ответил Леголас. Они шли к лошади, которую седлали близнецы и конюхи. – Хотя, они не совсем безнадежны, в отличии от Арагорна. Темноволосый вельможа печально улыбнулся. - Иногда он очень похож на моего брата, - сказал он, вспоминая Элроса, много лет назад выбравшего удел смертных. – Элрос ничего не видел вокруг, когда его ум цеплялся за какую-то идею.       Они подошли к эльфам, суетящимся вокруг лошади, которая терпеливо смотрела на их действия. Пока Элронд укладывал вещи, среди которых был целый мешок целебных трав и моток бинтов, размером с небольшой валун; Леголас переглянулся с близнецами, которые заговорщицки подмигнули, одинаково глядя на него сквозь свои темные ресницы. Он подавил усмешку, наблюдая за тем, как друзья повернулись обратно к отцу, и как по команде, поменяли выражения своих лиц на недовольство и страх из-за отъезда отца. «Они бы могли меня обмануть», - одобрительно подумал он.       Владыка сурово посмотрел на всех троих. - Надеюсь, что я ясно выразился. Вы не должны следовать за мной. Это понятно? Близнецы неохотно кивнули. - Хорошо. В мое отсутствие Элладан остается за старшего в Ривенделле, поэтому я не предупредил членов совета о своем отбытии. До нашего возвращения слушайтесь их, и, особенно, Эрестора. Он соберет совет завтра утром, и я доверю тебе объяснить им причины моего отъезда. Его взгляд смягчился, когда он увидел торжественные лица сыновей. - Если я не вернусь через две недели, и вы также не получите новостей от Эстеля, то отправьте письмо в Лориэн. Леди Галадриэль знает, что делать. Элрохир кивнул и шагнул к лошади, перехватывая руку отца. - Сила Валар защитит вас, отец. Верните Эстеля, и мы научим его быть более осторожным. - Namárië, мои сыновья. Присматривай за ними, юный принц. Леголас, стоявший в сторонке, чтобы дать им возможность попрощаться наедине, сделал шаг вперед и кивнул головой, и бледный свет луны серебром отразился в его волосах. - Не беспокойтесь, Владыка. Мы справимся. Пусть Элберет приглядывает за вами. Элронд в последний раз взглянул на них и пришпорил лошадь, которая вскоре исчезла из виду. Они подождали, когда их эльфийские глаза больше не могли разглядеть ее, затем переглянулись, как по невысказанному сигналу, и поспешили в сторону главного дома. Когда все, что он мог видеть в глазах своих друзей, это молчаливое согласие друг с другом, Элладан начал говорить, глядя на брата: - Элрохир, позаботься о припасах, пожалуйста. Не забудь взять кровоостанавливающие травы, они нам понадобятся. Элрохир кивнул и умчался в сторону кухни, пропустив бормотание брата: «особенно, когда отец до нас доберется». Элладан повернулся к Леголасу, демонстрируя тому однобокую усмешку. - Я подготовлю лошадей, и попытаюсь объясниться с Эрестором. Я был бы признателен, если бы ты собрал нашу одежду и оружие, мой принц. Ты же знаешь, где все находится? Эльфийский принц улыбнулся и взлетел вверх по лестнице, направляясь в свою комнату, попутно стараясь подавить вину, которую чувствовал из-за нарушения слова, данного Владыке. «Это для его же блага, - рассуждал он, толкая дверь и торопливо собирая свою одежду и оружие. – Элронду пригодится наша помощь. Так же, как и безрассудному человеку». Он схватил свой лук и колчан, и ринулся в сторону двери. «Держись, mellonamin, - думал он, покидая свою комнату и поворачивая направо, чтобы войти в покои Элладана. – Мы идем. Только немного задержались.»       Нолад шел через лагерь, сжимая в левой руке маленькую сумку. Он холодно взглянул на охранника, не чувствуя жалости к человеку, который сейчас, наверняка, испытывал головную боль из-за большой шишки, налившейся за его ухом. Он вспомнил, что это был тот самый человек, которого Доник в ярости чуть не убил несколько часов назад, и, в наказание за бегство следопыта, приказал дежурить все оставшиеся ночные часы. При других обстоятельствах, светловолосый эльф посчитал бы это крайне неразумным решением, так как охранник, очевидно, очень сильно устал. Но, в этот раз, он вынужден был согласиться с командиром, так как пленник еще долго не будет пытаться снова сбежать. - Я здесь, чтобы осмотреть его. Проследи, чтобы его никто больше не трогал после лечения. Человек злобно усмехнулся, перемещаясь в тени дерева слева от него. - О, я думаю, что вы можете смотреть на все, что угодно, господин эльф. Боюсь, что от него немного осталось. Нолад еще раз взглянул на охранника. Чем больше времени он проводил с людьми, тем меньше он их любил. И не начнет любить. - Факел! – медленно потребовал он, словно разговаривал с очень глупым троллем. Человек опустил глаза, впечатленный интенсивностью эльфийской вспыльчивости и быстро передал потрескивающий факел, который упал на землю рядом с Ноладом. Подобрав горящее дерево, эльф сделал несколько шагов вперед, двигаясь вокруг ствола дерева, окрашенного в зловещий ржавый цвет от крови следопыта.       Протягивая факел вперед, он сделал глубокий вдох, когда конус света упал на неподвижное тело человека. «Илуватар, просто месиво», - подумал он, изучая кровавые лоскуты, желая подавить любое раскаяние и сочувствие, которые он мог почувствовать. Он здесь ради того, чтобы дунадан выжил и ничего больше. Эльф опустился на колени и повернулся к охраннику, показывая ему свой самый авторитетный взгляд. - Мне не требуется твоя помощь. Я позову, когда закончу. Человек выглядел так, словно вздумал возразить, но потом передумал. Если бы ему пришлось выбирать между гневом своего командира или их эльфийскому работодателя, который мог сорваться на него, потому что он не подчинился приказу его друга, то он бы выбрал Доника. - Хорошо, господин эльф. Только не развязывайте его. Вы же знаете, что об этом скажут Доник и ваш господин. Нолад притворно улыбнулся охраннику, даже не стараясь сделать это искренне, и кивнул. Дождавшись, когда человек доплетется до костра в центре поляны, эльф снова обернулся к молодому человеку. - Я же сказал тебе быть осторожным, следопыт. Но люди никогда не слушают. – Тихо прошептал он, решая, за какие раны стоит взяться в первую очередь. После минутного колебания, он решил начать с плеча, в котором все еще торчало древко стрелы. Эльф видел достаточно людей, умерших от заражения крови из-за того, что стрела не была вовремя извлечена. Ну, по крайней мере, эта не была отравлена. Он надеялся на это.       Светловолосый эльф перевернул бесчувственного человека на спину, когда услышал легкую поступь, звучавшую гораздо легче, чем у большинства людей, которые ходили как неуклюжие орки. Не поворачиваясь, Нолад провел пальцами по синякам и обескровленной коже на груди молодого человека. В один момент Доник так зарвался, что у следопыта даже не хватало сил, чтобы кричать. Когда особенно сильный удар пришелся в голову, припечатавший череп человека к стволу дерева, после чего тот, наконец, потерял сознание; Нолад был уверен, что даже некоторые из людей облегченно вздохнули.       Слегка нажимая на темный синяк, который через несколько часов грозился эффектно расцвести, он произнес: - Если ты собираешься к кому-то подкрасться, юноша, то я бы посоветовал тебе не наступать на каждый прут, который находит твоя нога. Большинство из них, как правило, обламываются под весом человека. Обернувшись, он увидел Сеобрина, стоявшего в свете факела, который с благоговением смотрел на эльфа, не толького слышавшего как он крался, но и распознавшего кто именно это был. Когда Нолад вопросительно поднял бровь, юноша спохватился, и протянул плащ следопыта. - Я подумал, что ему это понадобится, сейчас очень холодно вдали от огня. – Он опустил глаза. – Я мало понимаю в целительстве, но могу быть чем-то полезен. Эльф раздраженно вздохнул. - Ну ладно, раз уж ты здесь… Ты захватил воду? – спросил он, возвращаясь к связанному следопыту. Сеобрин быстро кивнул, стряхивая каштановые пряди с глаз, и вытащил кожух с водой. - Да, господин эльф, взял. Как он? - Плохо. – признался светловолосый эльф, отмечая бледность кожи и холодный пот на лбу. Он положил тонкое запястье на его грудь, нащупывая сердечный ритм, и понял, что тот был слишком быстрым. - Ты видишь серый цвет кожи и эти пятна на его лице? Сердцебиение и дыхание тоже слишком быстрые, думаю, что у него шок. Не удивительно. – Добавил он, отметив про себя, что мальчик покраснел от смущения. Он внимательно посмотрел на Сеобрина, и ухватился за древко стрелы, облепленной сгустками засохшей крови. - Придерживай его. Будет довольно неприятно. Молодой человек послушно ухватился за левое плечо следопыта, морщась, когда подумал о рубцах на его спине, которая вжималась в землю. Когда Нолад начал медленно вытягивать стрелу, стараясь не травмировать мышцы и сухожилия, бессознательное тело следопыта непроизвольно дернулось в слабой попытке избежать новых болезненных ощущений. Эльф усилил хватку на правом предплечье Арагорна, которое стало скольким от крови, вновь свободно стекавшей из открытой раны. С последним плавным рывком, красная в лунном свете стрела была извлечена из раны. Следопыт издал короткий, приглушенный крик боли и открыл глаза, затуманенные болью. Он пытался на чем-то сосредоточить свой взгляд, но без особого успеха. Мягко придерживая руки Арагорна, Нолад склонился над ним, и взгляд серебристых глаз человека остановился на лице эльфа, интенсивно вглядываясь, словно от этого зависела вся его жизнь. - Леголас? – пролепетал измученный человек так тихо, что Нолад едва разобрал слова. – Леголас… ты… как… Без раздумий, светловолосый эльф мягко оттолкнул его на спину, крепко затягивая повязку на ране. - Тшш, все хорошо, не волнуйся. Засыпай, - тихо прошептал он по-эльфийски, ища в разбитом лице мальчика признаки осознания, что тот обознался. Арагорн не внял словам эльфа, и тело следопыта боролось с руками, удерживавшими его от попытки сесть. - Леголас… ты… в порядке… пожалуйста… не уходи… нужен… мне… - он запинался, зубы стучали от холода, и его тело снова скользнуло в состояние шока. Нолад стиснул зубы, подавляя волну жалости. Сейчас человек выглядел намного моложе своих двадцати лет. - Я в порядке, mellonamin. – Сказал он, слегка пожимая руку. – И никуда не уйду. Пытаясь вспомнить имя, которое ему назвал Корналлар, используемое сыновьями Элронда, он через секунду добавил: - Тебе нужно отдохнуть, Эстель. Спи. Глаза следопыта закатились, тело расслабилось, и голова запрокинулась назад. - Он… спросил Сеобрин, в ужасе смотря на неподвижное тело. - Нет, - ответил эльф, жестом показывая, что нужно перевернуть Арагорна на живот для очистки ран на спине. – Нет. Он справится. Если раны не инфицированы. Мальчик кивнул, стараясь не смотреть на глубокие рубцы на спине следопыта, из которых продолжала медленно сочиться кровь. - Имя, которое он только что назвал, это его эльфийский друг, тот самый, которого мы встретили на дороге? – несколько минут спустя он отважился спросить, когда они заканчивали обертывание спины. Нолад кивнул, закрепляя последний кончик бинта. - Да, юноша. Принц Леголас из Лихолесья. - Он… Он и раньше называл это имя, ну… вы знаете, перед тем, как… - тихо сказал Сеобрин, раскладывая кожаный плащ над неподвижным телом следопыта, в это время эльф быстро упаковывал остатки изрядно оскудевших запасов. – Он сказал что-то еще, немного, но это была эльфийская речь и мы не смогли понять. Светловолосый эльф поднял догорающий факел и поднялся на ноги, решив проигнорировать слова мальчика. - Тебе лучше вернуться к остальным людям, прежде чем охранник увидит тебя здесь, человек. – Сказал он мальчику, слегка улыбаясь, - Я уверен, что Доник не обрадуется, если узнает, что ты приходил сюда, чтобы помочь ему. Кстати, почему ты пришел? Сеобрин смотрел на него большими, серьезными глазами. - Я знал, что ему будет холодно и не смог стерпеть мысли, что он будет так лежать всю ночь, после того, как… ну… все это случилось. – Объяснил он, стараясь подобрать слова. – Он мог умереть, и я бы не хотел, чтобы это было на моей совести. Он застенчиво посмотрел на эльфа и тихо добавил: - Наверное, по тем же причинам, почему и вы здесь. Спокойной ночи. Он повернулся и пошел в направлении лагеря, тихо щелкая ветками под ногами. Нолад последний раз взглянул на бессознательного следопыта и повернулся, чтобы дать знать охраннику, что он закончил. «Наивный, неужели он думал, что его желания сбудутся?» – подумал он, когда к сожалению человека, сообщил, что тот может вернуться на свой пост. Смотря за тем, как сторож плетется обратно к дереву, Нолад повернулся к лошади, и начал убирать мешок в седельные сумки, размышляя над своими мотивами, которые побудили помогать молодому дунадану.       Элронд посмотрел на небо, которое начало медленно проясняться, в готовности принять солнце, возобновляющее свое бесконечное путешествие по небу. Подавив вздох, он встал на ноги и снова принялся расхаживать взад и вперед по маленькому участку развилки, который выбрал для своего ожидания. Эльф пытался вообразить, что сказал бы Глорфиндель. «Много чего, - решил он, снова разворачиваясь, чтобы пойти в том направлении, откуда только что пришел, - или, если бы мне не повезло, он бы взглянул на меня своим излюбленным взглядом, в стиле «хороший-эльфийский-владыка-так-никогда-не-поступает», который всегда использует, чтобы подчеркнуть тот факт, что он в первый раз умер, когда моему отцу было семь лет, и поэтому он старше и мудрее меня».       Элронд пришел на то место, где оставил свою лошадь щипать траву возле дороги. Животное подняло голову и посмотрело на суетящегося эльфийского господина таким взглядом, который давал понять, что Элронду следует сесть и успокоиться, если он не хочет преодолеть оставшуюся часть пути пешком. Владыка прищурился, и вопросительно посмотрел на лошадь. Через несколько секунд он понял, что делает, моргнул, и сел на бревно рядом со своим питомцем. «Илуватар, что я делаю? Переглядываюсь с лошадью? Даже не смею вообразить, что сказал бы Глорфиндель…»       Положив голову на руки, попытался успокоить себя. Он не мог припомнить, чтобы был так расстроен и взволнован, с того момента, как… ну, очень много лет назад. С момента захвата Келебриан. Прервав неприятный ход мыслей, он поднял голову и крепко ухватился за рукоять меча, сжимая ее так сильно, что побелели костяшки пальцев. «Все это так просто не закончится. - твердо сказал он, - Эстель не покинет меня. Для него слишком рано, еще слишком рано! Еще столько всего, что он не успел увидеть, узнать, и от него столько зависит! Элберет, столько всего нужно сказать ему…»       Снова поднимаясь на ноги, он возобновил хождение, видя, что лошадь выглядела очень раздраженной, судя по тому, с каким свистом она хлестала хвостом из стороны в сторону. Последнее, что ему сейчас было нужно, так это быть атакованным собственной кобылой. Он изучил небо. «Не опаздывай. - Усмехнулся он. - Ну, вот он я, здесь, и единственная проблема в том, что вас тут нет!». Элронд пытался отвлечь свой ум от того, что Корналлар не явился на встречу из-за того, что уже убил его сына. Он задумался о послушном поведении близнецов. Их покорность была странной, даже тревожащей. Наверняка, они что-то задумали. Эльф снова развернулся, чтобы пойти назад. «Если узнаю, что они перешли границу Имладриса, то возьму их с собой и представлю на тарелочке Корналлару в знак своей доброй воли!»       Он уже осторожно приближался к лошади, как вдруг услышал мягкий топот копыт, который быстро приближался к месту, где Элронд находился. Эльф огляделся, оценивая свое окружение, но место было идеально подобрано для такого рода встреч. Развилка дорог лежала немного к югу от основной дороги, ведущей в Мглистые горы, в направлении реки Бруинен, источник которой был не далеко отсюда у подножия горы. Вокруг него был густой лес, и любой мог видеть всю развилку на предмет приближающихся всадников. Следующее укромное место было ниже по дороге на запад, и если бы у него было сопровождение, то они бы не знали куда он уехал, так как были бы слишком далеко, чтобы помочь.       Элронд прикрыл глаза, делая глубокий вдох, пытаясь нацепить на лицо спокойную маску, подобающую тысячелетнему эльфийскому вельможе. Последнее, что ему хотелось, так это чтобы Корналлар увидел, как он волновался, и что его появление всколыхнуло похороненные воспоминания и пробудило старые боль и сомнения. Однако, это был не темноволосый эльф, если, конечно, Корналлар не настолько изменился за прошедшие три тысячи лет. Это был человек, самой обычной наружности, одетый в темную одежду. Эльф внимательно его разглядывал. Значит, этот был один из тех наемников, которые забрали его сына, подумал Элронд, чувствуя ярость, растекающуюся в груди. Он холодно смотрел на человека, который не выдержал, и опустил свой взгляд. Человек нервно сглотнул, затем спросил: - Вы Элронд? Темноволосый эльф кивнул, не сводя глаз с человека. - Да, это я. А где тот, что платит тебе и твоим спутникам за ваши… услуги? – спросил он, голосом полным презрения и отвращения. Человек поерзал в седле, отважно рискнув поднять взгляд на эльфа. - Я отведу вас к нему. Я… - он сделал глубокий вдох, набираясь храбрости, - хочу попросить вас сдать свое оружие. Он снова опустил свои глаза, поэтому пропустил борьбу противоречивых эмоций, промелькнувших на лице эльфа. Наконец, Элронд кивнул. - Хорошо, я сделаю то, что ты просишь. Но, сначала, ты дашь мне слово, что следопыт еще жив и здоров. Человек быстро кивнул, слегка удивленный тем, что эльф был готов подчиниться. Его работодатель заверил, что так и будет, но он тогда не поверил. - То, что я могу дать вам, господин эльф, так это заверение, что он был жив три дня назад, и когда я уезжал оттуда, и они уверяли, что ему не должен наноситься ущерб здоровью. Наёмник решил, что это все, что он должен ему сказать, и что эльфу вовсе не нужно знать о падении следопыта с дерева и сумасшедшем Донике. Элронд кивнул и отстегнул пояс, передавая клинок и его ножи. Он сел на лошадь и призвал человека продолжить путь. Прежде, чем тот успел сдвинуться с места, эльф сдвинул свою лошадь ближе к его, строго смотря серыми глазами в лицо человека. - Если навредили ему, я убью каждого из вас. – Сказал он тихим будничным голосом, словно обсуждая красивый цвет неба, а не перспективы кровавой расправы.       Человек сглотнул, чувствуя дрожь. Когда он вел свою лошадь в сторону главной дороги, то проклял своего командира за заключение сделки с эльфами. Эта раса была повсеместно известна своим странными и опасными представителями, и, как ему казалось, они заключили еще более странную и опасную сделку. Вспоминая взгляд, которым на него смотрел эльф, он снова сглотнул, в попытке подавить страх. «Да, - подумал он, - этот остроухий сделает так, как пообещал. И при этом даже не вспотеет и не моргнет глазом.»       Утро выдалось ясным и ярким. Корналлар увидел, как к нему подходят его друг и командир. Он встретил Доника взглядом с плохо замаскированным отвращением. Когда светловолосый эльф подошел к тому месту, где они сидели у костра, спасаясь от утренней прохлады, он улыбнулся и поприветствовал друга. - Доброе утро, mellonamin! Все готово? Нолад вернул улыбку и присел рядом со своим спутником. - Доброе утро и вам, мой господин. Все готово. Люди, которые должны тебя сопровождать, готовы и снабжены самыми быстрыми лошадьми. Все ждут твоей команды. - Хорошо, спасибо, друг. Как там edan? – спросил он, со странным отблеском в глубине темных глаз. - Полагаю, что он выживет. Корналлар кивнул, и добавил, пристально глядя на друга. - Доник тут сообщил, что ты ночью навещал нашего маленького гостя, и даже осматривал его раны? Нолад бросил на человека уничтожающий взгляд. - Да, господин мой, так и есть. Так как Доник, - он сделал паузу, снова глядя на темноволосого человека, - вчера вечером немного перестарался, я подумал, что лучше было бы убедиться, что следопыт переживет эту ночь. Мы же хотим, чтобы он был живым. Его спутник кивнул в знак согласия. - Ты прав, mellonamin, прости меня. Он повернулся к командиру и спросил: - Не мог бы ты, пожалуйста, убедиться, что твои люди готовы к выходу? Сколько ты назначил со мной? Троих? Доник поднялся на ноги, и покачал головой. - Нет, господин эльф, мы остановились на четырех. Я подумал, что вам нужно, по крайней мере, четверо, чтобы осуществить свой план. У меня есть двое, у которых есть некоторый опыт в этой области. Они будут готовы через минуту. Кивнув эльфам, он повернулся и пошел прочь, на ходу выкрикивая имена четверых людей. Корналлар смотрел ему вслед, после чего снова повернулся к другу. - В будущем, я хотел бы, чтобы ты координировал свои действия со мной, Нолад. Я знаю, что у тебя только благие намерения, но чувствую, что ты размяк по отношению к дунадану. Я прав? - Нет. Я просто не вижу смысла в угрозе его жизни, или в том, чтобы позволить ему страдать от рук Доника или кого-то из его племени. Темноволосый эльф неожиданно рассмеялся и положил руку на плечо своего напарника. - Ах, мой друг, ты никода не знал, как сполна получать все удовольсвия от жизни. Но я не теряю надежды, что научу тебя. Они поднялись на ноги и вместе пошли в сторону оседланых лошадей. - Пока меня нет, ты за старшего, Нолад. Проведи их через горы так быстро, как только сможешь. Постарайтесь быть незаметными, насколько это вообще будет возможно с людьми. Я просил Доника, чтобы он отправил своих людей навстречу вам, когда вы будете возле дома. Видя вопросительный взгляд на лице эльфа, он объяснил, снисходительно улыбаясь: - Да, я знаю, что в это трудно поверить, но у edain есть несколько бестолковых почтовых голубей, которые никогда не достигают цели, по крайней мере, он сам так утверждает. Он сегодня утром отправил одного из них своим друзьям. Они подошли к лошадям и Корналлар сел на свою, желая поскорее покинуть лагерь. Нолад наблюдал за ним, отмечая, что глаза темноволосого эльфа светились от предвкушения встречи, которую тот очень долго ждал. Не было способа отговорить его от всего этого. Вероятно, несколько месяцев назад… Но сейчас было слишком поздно. Пролита первая кровь, и Корналлар жаждал довести все до конца. Мысленно вздохнув, он поднял голову и посмотрел на друга, который продолжал его инструктировать. - Лошадь, в которую я вчера выстрелил, не сможет много нести, поэтому маленькому edan придется ехать с кем-то еще. Я бы предложил Донику, но я думаю, что после всего, что произошло вчера вечером, это было бы немного… неразумно, ты согласен? Я думаю, что наш дорогой командир еще не простил мальчика. Думаю, у него есть соблазн сделать что-то очень глупое. Так что было бы лучше, если бы ты подсадил его к себе, переложив вещи на травмированную лошадь. Тогда будет достаточно места. Завтра он должен быть в состоянии самостоятельно передвигаться. Если, конечно, проснется до того времени. – Насмешливо сказал он, смотря на бессознательного следопыта, лежащего на другой стороне лагеря. - Помни, mellonamin, следопыт здесь не для того, чтобы получить отпуск. Убедись, что он не умрет до того момента, пока мы не приедем, но не более того. Понимаешь? – спросил он, пристально смотря горящими глазами в светло-серые глаза Нолада. Светловолосый эльф кивнул, опуская глаза. - Да, мой друг, я понимаю. Мы будем ждать твоего возвращения. Namárië. Корналлар улыбнулся. - Namárië, - ответил он. – Присматривай за edain. Я не доверяю им. Нолад слегка наклонил голову, видя, как его друг пришпорил лошадь и исчез в направлении поднимающегося солнца, и за ним последовали четверо людей, которые не могли поспеть за эльфийской лошадью. Эльф сдвинул брови с презрением, глядя на подошедшего к нему Доника. - Ну что, господин эльф? – весело сказал человек, не обращая внимания на чувства, которые к нему питал эльф. – Давайте тоже собираться и будить следопыта? Тон его голоса не оставлял никаких сомнений в том, какими методами тот намерен воспользоваться для решения вопроса пробуждения человека. Эльф подавил еще один вздох, и повернулся, чтобы последовать за темноволосым человеком. «Нет, - подумал он, снова нахмуриваясь. - Мне все это не понравится». mellonamin – мой друг ada - отец edan – человек, мужчина Namárië – до свидания