***
Арагорн был резко разбужен уже ставшим привычным для него способом - пинком от одного из проходящих мимо людей. Сначала следопыт думал, что они делают это специально, чтобы сделать его жизнь ещё более несчастной. Но теперь понял, судя по скучающим взглядам, что им было просто лень наклоняться и трясти его. "Но я совсем не жалуюсь, - подумал он, смотря вслед охраннику, потревожившему его покой пинком в бедро, - лишняя встряска не желательна для моей головы. То, что я привязан к дереву, тоже не такая уж плохая вещь. По крайней мере, в таком положении они не могут бить по рёбрам." Глядя на него, охранник оскалился и его глаза зловеще замерцали. Арагорн внезапно очень ярко представил, как бьет этого человека головой. - Доброе утро, следопыт! У тебя была приятная ночь? Но ты же остался без завтрака, ведь мы не хотим, чтобы у тебя появились новые идеи, не так ли? Молодой человек хмуро смотрел, решая про себя, что не стоит пробовать красочные гномьи ругательства, которым его обучил Леголас. С его удачей, может вполне статься, что наемник сможет их понять. Даже близнецы были не слишком рады тому, что принц обучил. Маленькие емкие выражения были настолько гадкими, что расстроили даже его братьев. Когда стало понятно, что следопыт не собирается отвечать, наемник снова пнул его, видимо, для ровного счёта. После этого, человек повернулся и исчез в направлении лагеря. Он не видел никаких причин, чтобы пропускать завтрак из-за этого беспокойного пленника. Наблюдая за удаляющимся наёмником, Арагорн решил, что начинает их всех ненавидеть. Сначала он испытывал отвращение к их жадности до денег и жестокости к людям. Теперь, когда у него было много времени, Арагорн пересмотрел своё отношение и медленно пришёл к выводу, что большинство из них были не лучше, чем орки. Они не только выполняют работу, но и заставляли его страдать. Специально. Ведь так поступают только орки. Особенно Доник и Адрамир. Арагорн подавил чувство страха, которое он чувствовал, когда думал о командире человеческого отряда. Он никогда бы не позволил этому чувству вырасти и твёрдо знал, что лучше умрет, чем станет просить Доника о пощаде. Но это не значит, что он не боялся того, что Доник может придумать. Судя по горящим глазам, когда тот смотрел на Арагорна, можно было сделать вывод, что Доник был очень занят продумыванием. Человек планировал как проведёт выделенное время с пленником, которое ему однажды снова предоставит Корналлар. Мысли о темноволосом эльфе заставили неприятно скрутиться внутренности Арагорна. Он решил, что эльф был и будет самым безумным существом, с которым он имел несчастье встретиться в своей жизни. Корналлар принесёт в жертву все, что имеет ради своей мести. И если это будет участием в его пытках, то молодой человек был уверен, что эльф будет рассматривать это как сопутствующее удовольствие. Следопыт прикрыл глаза, пытаясь подавить панику и боль. Он был плотно привязан к коре дерева и это не ускоряло заживление рубцов на спине. И положение связанных рук не облегчало состояние раны на плече. Все только усугублялось знанием, что Корналлар встретился с Элрондом. Он почувствовал волну ярости, которая накрыла эмоции страха и вины. Если он когда-нибудь получит возможность выбраться, то убедится, чтобы эльф дорого заплатил за все, что сделает с приемным отцом. "Пожалуйста, Илуватар, не позволяй им сделать ему больно! Это моя вина! Если что-то случится с отцом, то я не смогу смотреть в глаза Элладану и Элрохиру, зная, что Ada пострадал из-за меня!" Его мысли последовали за братьями и Леголасом. Следопыт горячо надеялся, что они были целы и Корналлар не успел им навредить. Хотя, зная их, он был уверен, что они уже, наверняка, влипли в какую-то другую неприятность. Арагорн вспомнил случай, когда год назад с братьями и отцом посещал Лихолесье. У него остались очень яркие воспоминания о лицах отца и короля Трандуила, когда они увидели их бредущими обратно во дворец посреди ночи. Элладан тогда поддерживал Леголаса, который был настолько истощён, что едва смог убедить магически запечатанные двери впустить их. Он сам и Элрохир не выглядели лучше. Вообще, вся их четверка имела вид, словно они только что воспроизвели Битву пяти воинств. С реальными орками и варгами. Он очень хорошо помнил взгляд на лице своего отца, когда тот в очередной раз латал их тела. Элронд выговаривал им, что с их стороны было исключительно глупо отправляться охотиться на пауков глубокой ночью, в одиночку и без лошадей. Это был тот раз, когда отец Леголаса сказал, что если все три сына Элронда ещё раз надумают нагрянуть в Лихолесье, то обнаружат, что двери дворца будут закрыты, пока они не покинут лес. Король утверждал, что каждый раз, когда вся четверка была в сборе, то следовало ожидать какие-либо разрушения. Немного позже, когда они ползли в свои комнаты, Леголас тяжело опирался на Арагорна из-за своей перевязанной ноги. Светловолосый эльф тогда уверял Арагорна, что его отец шутит. Следопыт с подозрением посмотрел на друга, но решил внять его словам, так как никогда не мог понять, когда лесной король шутит, а когда говорит серьезно. Глаза Арагорна открылись, когда он услышал лёгкие, почти беззвучные шаги приближающегося эльфа. Обычный человек их не заметил бы, но следопыт вырос в Имладрисе и всегда был настороже из-за козней близнецов. Сыновья Элронда всегда искали ничего не подозревающую жертву, на которой могли бы опробовать какую-то новую выходку. Поэтому Арагорн был вполне способен услышать любого подходящего эльфа, если тот не пытался к нему подкрасться. В противном случае, это было бы трудно даже для него. Нолад остановился перед ним, в руках эльф держал небольшую сумку. Открывая её, он сказал: - Я должен пополнить свои запасы. Тебе удивительно быстро удалось их истощить. - Почему бы тебе не сказать об этом господину? - резко ответил Арагорн, будучи не в настроении для разговора. Нолад некоторое время изучал человека перед ним, после чего резко присел и вытянул нож. Когда увидел, что серебристые глаза следопыта расширились от испуга, то поднял руки и изумленно усмехнулся. - Не волнуйся, дунадан. Я не причиню тебе боль. Просто хочу разрезать веревку, так как она мешает осмотреть тебя. Молодой человек слегка расслабился, но он не отводил взгляда от кинжала, которым светловолосый эльф разрезал путы, державшие его прижатым к дереву. Когда верёвка ослабла, Арагорн слегка поднял плечи и поморщился, когда онемевшие руки коснулись разодранной спины. Нолад вернул нож на пояс и раскрыл плащ следопыта. Арагорн закрыл глаза, позволяя светловолосому эльфу работать, стараясь не допускать проявления каких-либо эмоций. "Что ж, - подумал он, глубоко втягивая воздух через зубы, когда эльф мягко дотронулся до его раны на плече, - не думаю, что у меня хорошо получается". Холодный утренний воздух заставил его дрожать. Плащ был отвернут, когда эльф начал обрабатывать его спину, слегка отодвигая связанные руки, чтобы получить немного больше доступа к рубцам. Когда Нолад обернул последний бинт вокруг груди, Арагорн заметил, что травы, которые эльф использует, не смогут помочь его организму восстановиться. Из того, что он успел увидеть, там были всего два вида болеутоляющих трав, у которых были слабые противовоспалительные свойства. Но, если их сравнивать с ацеласом или другими травами, то любой эльф сказал бы, что травы в его повязках не сделают ничего для ускорения заживления ран. Он размышлял о том, могло ли быть так, чтобы у эльфа не оказалось таких трав или это был приказ Корналлара, отдавшего четкие указания, чтобы не лечить следопыта. Нолад запахнул пальто, когда заметил, что человек дрожит от холода. - Ну вот так, мы же не хотим, чтобы ты простыл. Прежде чем Арагорн даже подумал о своих действиях, он вспылил: - Почему бы и нет? Я не сомневаюсь в вашем добром сердце, которое, наверняка, кровоточит, но зачем же взваливать на себя все это? Я не понимаю! Зачем оказываете помощь, не позволяя мне умереть, но в то же время, радостно наблюдаете за тем, как меня калечат? Не вижу смысла! Почему я ещё жив? Если бы он чувствовал меньше боли, холода, истощения от ран и голода, то наверняка бы понял, что было очень плохой идей говорить подобное одному из своих похитителей. Но Арагорну сейчас было все равно. Глаза Нолада потемнели и именно только сейчас следопыт догадался, что произнес что-то очень глупое. Мысленно приготовившись к удару по голове или чему-то подобному, он инстинктивно отшатнулся, когда эльф сделал шаг ближе и снова присел рядом с ним. Казалось, что взгляд эльфа был полон разочарования. - Я думал, следопыт, что ты должен был уже понять, что я не люблю edain. И, как я уже говорил, не радуюсь боли, причиняемой кому-либо, тем более тому, в чьих жилах течёт эльфийская кровь. Я считаю, что все это лишнее, но не командую здесь и поэтому ничего не могу изменить. Господин приказал оставить тебя в живых, пока снова не присоединится к нам, поэтому я твёрдо намерен выполнить приказ. Я не позволю глупому Донику уничтожить все только потому, что он не способен контролировать свои эмоции. Арагорн смотрел на эльфа широко раскрытыми глазами и на его лице отразилось непонимание. - Но что он задумал? Что сделает со мной и Элрондом, если ему удастся захватить его? Светловолосый эльф посмотрел на него и мимолётная печаль в его глазах могла бы проскользнуть незамеченной Арагорном, если бы тот не смотрел в глаза эльфа. - О да, юноша, он захватит. Я знаю твоего ada достаточно хорошо, чтобы знать, что Элронд сделает все, что прикажет Корналлар. А то, что он планирует… тебе не следует знать. Даже я не знаю всех подробностей. Молодой человек пристально вглядывался в лицо эльфа, решив про себя, что эльф ему лжёт. "Все это очень плохо. - Подумал про себя следопыт. - Если эльф не хочет сказать то, что для нас задумал Корналлар, то это явно что-то очень плохое." В свою очередь, эльф тоже окинул следопыта внимательным взглядом, отмечая про себя его бледное лицо и как сильно человек дрожит. - Отдыхай. Скоро выдвигаемся. Арагорн прищурился, борясь с соблазном сказать светловолосому эльфу, чтобы тот приказал людям прекратить пинать его как только он закрывает глаза. Вместо этого следопыт спросил, стараясь сделать голос невинным: - Куда? Нолад легко поднялся на ноги и улыбнувшись, ответил: - Домой, дунадан. К нам домой. Мы доберёмся туда во второй половине дня, если, конечно, люди не утонут в Великой реке. Мысли Арагорна бешено метались в голове, когда он пытался извлечь полезную для себя информацию. Нолад говорил об Андуине, который брал воду из источников на севере у Серых гор и гнал её на юг Гондора к бухте Белфалас. Королевство отца Леголаса лежало к востоку от реки, но эльфы иногда выезжали западнее к берегам Андуина, когда гнали прочь из леса гнусных тварей. Однако, были ещё пограничные патрули, которые выходили регулярно и только лишь для того, чтобы осмотреть территории возле леса. Крохотная искра надежды начала цепляться за жизнь в его сердце. Если повезёт, то они наткнутся на патруль. Он не знал каждого воина Лихолесья, но был известен многим эльфам. Даже если они встретят незнакомую группу, то людям было бы очень трудно объяснить эльфам, почему с ними путешествует связанный следопыт в качестве пленника. Вероятно, его мысли были красноречиво отражены на лице, так как Нолад усмехнулся. У Арагорна испуганно встрепенулось сердце и он почувствовал себя насекомым под ногой тролля. И насекомое было недостаточно быстрым, чтобы сбежать. - Нет, юноша. Они не будут патрулировать этот район. Арагорн медленно моргнул. Чувствуя растущее замешательство, он просил: - Откуда ты это знаешь? Следопыт решил не делать вид, что не представляет о чем идёт речь. Бесполезно. На самом деле, откуда эльф мог знать? Патрули были в ведении короля и его советников. Именно они периодически меняли расписание и нельзя было предсказать, когда и где появится патруль пограничников. Нолад снова улыбнулся и на этот раз его улыбка была самодовольной. - У меня есть свои источники, дунадан. У тебя есть моё слово, что там не будет никаких патрулей, которые бы выезжали из Лихолесья в течение следующих четырёх-пяти дней. Мы достигнем цели не замеченные, если, конечно, нам повезёт. Не надейся, следопыт. Там не будет никого, кто бы мог увидеть тебя. После этого он развернулся и пошёл по росе, покрывавшей траву на лугу, в сторону лагеря. Эльф отдал приказ людям, чтобы они начали сворачивать лагерь как только закончат завтракать. Пытаясь переварить новую информацию, Арагорн внезапно заметил, что не был привязан к дереву. Следопыт попытался встать на ноги, но прежде чем успел даже выпрямиться, пинок по левой ноге снова выбил из-под него опору. Арагорна отбросило на ствол дерева. Зажмуриваясь от боли, он услышал над собой насмешливый голос Доника, который был чрезвычайно доволен своим поступком. - Ах, следопыт, куда это ты собрался? Неужели ты хотел нас покинуть? Было бы очень жаль, так как у меня было довольно много времени, чтобы обдумать вещи о которых я хотел бы… побеседовать с тобой. Молодой человек распахнул глаза, смотря на наемника пронзительным серебристым взглядом. Он не мог сбежать от своих похитителей, так как Доник и Нолад все время за ним следили. Все что он мог сделать, так это цепляться за медленно угасающую надежду, что братья и лучший друг были где-то там и что они ищут его. Цепляться за надежду, что они найдут его.***
Элрохир с растущим раздражением наблюдал за своим близнецом и другом. Он уже три раза предлагал им отдохнуть, но Элладан и Леголас были слишком упрямы, чтобы признать, что они слишком измучены и их силы кончились. "Как будто это не очевидно даже самому невнимательному человеку! - подумал он, раздраженно убирая прядь волос из глаза. Эльф поморщился, когда нечаянно задел синяк на лице, который, вероятно, скоро достигнет весьма впечатляющих размеров. - Элладана сейчас можно спутать с привидением, а Леголас споткнулся такое количество раз, что я просто сбился со счета!" Его мысли были прерваны сварливым голосом брата. - Ну признайся же, Леголас, мы заблудились! Я видел вот этот валун уже три раза. Элладан всегда становился слишком раздражительным, когда страдал от травм головы. Светловолосый принц начал движение, словно хотел покачать головой, но замер на середине и его лицо сморщилось от боли. - Мы не заблудились, mellonamin. Все эти туннели только выглядят одинаково. Старший близнец что-то проворчал себе под нос, но продолжил идти за другом. Леголас вёл за собой лошадь, которая, с каждым шагом вглубь тоннелей, становилась все более раздражительной и агрессивной. Прежде чем Элрохир успел что-то сказать, его брат насмешливо спросил: - А как ты понял, что они одинаковые? Леголас вздохнул и обернулся, хватаясь за стену для поддержки. - Это было ваша идея, чтобы я повёл вас, Элладан! Если у тебя есть что-то дельное, чтобы это озвучить, то, пожалуйста, сделай это! Младший близнец сделал шаг вперёд, решая действовать быстро, прежде чем оба измученных эльфа скажут что-то такое, о чем потом будут сожалеть. Элрохир строго посмотрел на обоих и сказал: - Довольно! Я уже устал от вашей грызни! Вы очень измотаны и это причина, почему мы сейчас остановимся для отдыха. Это ясно? Элладан и Леголас сконфуженно посмотрели друг на друга и молча кивнули. Элрохир взял поводья из рук своего друга и провёл лошадь немного вперёд, где туннель слегка расширялся, чтобы все были в состоянии сидеть рядом друг с другом. Эльфы послушно последовали за ним и Элрохир подумал, что это было доказательством того, что оба были слишком уставшими, чтобы с ним спорить. Леголас позволил ему взять поводья и даже не посмотрел в ответ. Должно быть, они чувствовали себя ужасно. Когда они дошли до маленькой площадки, Элрохир отвел лошадь в самый дальний угол. Прежде чем вернуться к спутникам, эльф тихо прошептал животному, чтобы лошадь оставалась здесь и отдохнула. Темноволосый эльф решил, что никогда раньше не видел такого дерзкого питомца, когда увидел, как она возмущённо моргает большими глазами. Всю дорогу до этого места конь косился на ноги близнецов, когда видел, что хозяин не обращает на него внимания. Эльф строго посмотрел в большие темные глаза лошади и пошёл обратно. Сколько ещё она сможет продержаться в подобном месте? Сверкающая белая шерстка животного теперь казалась тусклой и безжизненной. Конь явно нервничал и вёл себя нехарактерно агрессивно даже по отношению к Леголасу. "На него влияет тьма этого места" - решил младший близнец. Он обогнул поворот в двадцати футах от того места, где сидели старший брат и Леголас и эльф подумал, что то же самое можно было бы сказать и о них. Эльфы выглядели исцарапанными и измученными. Но Элрохира начало беспокоить то, что мягкий белый свет от их тел стал очень слабым, словно тьма и камень вокруг них пили эльфийскую силу. Элрохир поморщился. Пульсирующая боль в плече стала сильнее и он прижал левую руку к груди. Стараясь не обращать на нее внимание, подошёл ближе и позволил себе рухнуть на пол, начиная возиться с ремнями седельных сумок, которые до этого снял с коня. Однобоко оскалившись, эльф весело спросил: - Ну что, кто первый? Оба эльфа недоверчиво посмотрели на него. Никто не пожелал быть добровольцем на предложение младшего близнеца. Элрохир продемонстрировал им взгляд, полный боли от их недоверия и громко вздохнул. - Ну что ж, дорогой брат, тогда это будешь ты. Как самый старший, кроме того, ты должен подать всем пример… Элладан ответил ему хмурым взглядом, но не успел стукнуть, так как Элрохир весьма предусмотрительно отсел подальше. - Кроме того, перевязка Леголаса будет дольше по времени. Поэтому прекрати так смотреть на меня и откинься назад. Решив, что у него нет сил, чтобы спорить с братом, который вдруг возомнил себя Элрондом, Элладан смирился с судьбой и послушно откинулся назад, закрывая глаза. Элрохир осторожно развернул повязку на голове брата и покрыл ссадину на виске мазью, которую предусмотрительно стащил из кладовки отца. Вместе с мазью они успели захватить достаточное количество бинтов и трав, чтобы этот запас мог осчастливить на целый месяц целителя маленького городка. Аккуратно сдвигая непослушные пряди с лица брата, он наложил чистую повязку и ослепительно улыбнулся. - Видишь? Вот и все! Ты уверен, что запястье только потянуто и с ним ничего серьёзного? - весёлый тон не скрыл беспокойство в голосе Элрохира. Элладан спрятал раздражение, вздохнул и улыбнулся брату. - Да, совершенно точно. Я его достаточно часто ломал, чтобы чувствовать разницу. Не волнуйся. Я справлюсь. Но, - добавил он, злорадно улыбаясь в сторону Леголаса, - я думаю, что принц нуждается в твоей помощи. Он выглядит очень измученным, согласен? Леголас злобно взглянул в сторону друга и его взгляд заставил бы позавидовать даже Гэндальфа. Принц пробормотал сквозь зубы несколько весьма оскорбительных фраз, но старший близнец их проигнорировал. Возможно, Элрохир был прав и он слишком устал. Младший близнец раскрыл пыльный и рваный камзол лихолесца и начал снимать бинты. Работая только одной рукой, он проверил его рёбра и швы на старой ране. Через секунду он серьёзно посмотрел в глаза светловолосого эльфа. - Ну что ж, mellonamin, есть новости. Плохая и хорошая. Хорошая новость в том, что твои сломанные рёбра не выглядят плохо. Думаю, что они заживут за пару недель. Он замолк и его выражение лица стало печальным. - Плохая же новость заключается в том, что ты порвал швы. Леголас закрыл глаза и застонал, игнорируя громкий смех близнецов. Ну, вот и все. Если Элронд не убил его раньше, то он бы сделал это прямо сейчас. Предварительно, конечно, посмотрев на него своим осуждающим взглядом. - Не переживай, Леголас! Мы рассчитываем, что он подумает о политических последствиях, прежде чем поспешит что-то сделать. - Элладан самозабвенно хихикал, забыв про головную боль. Пока Элрохир старался обмотать его грудь, светловолосый принц открыл глаза и слабо улыбнулся. - Да уж, у меня все ещё есть шанс. Но вы оба обречены. Помимо того, что вы ослушались отданного приказа, - Леголас начал загибать пальцы, - так ещё вовлекли меня во все это, были обнаружены, загнаны в ловушку в пещеру и ранены. И ходите по тоннелям с эльфом в качестве провожатого, который не был здесь целые тысячелетия. - Леголас сменил руку, не обращая внимания на возмущение близнецов. - И мы, скорее всего, встретим здесь гоблинов. Элрохир, который теперь осматривал длинный рваный порез на голове друга, застыл и медленно заморгал. - Гоблины? - тихо переспросил он, надеясь, что Леголас пошутил или что он не расслышал его слова. Леголас снова посмотрел на него. - Да, сын Элронда, гоблины. Или ты решил, что эти туннели сделаны людьми? Элрохир закончил свои действия и опустил руку, чтобы снова закрыть сумку. - Ну, да... я имею в виду, что пещеры были шахтами… Леголас откинулся назад, снова борясь с закрывающимися веками. Ему было намного больнее, чем он хотел признаваться даже самому себе. - Впрочем, ты прав, пещеры использовались в качестве шахт. Люди добывали здесь золото, но, я думаю, что это было задолго до того, как я родился. Они расширяли природную систему пещер Ногродрим и медленно продлевали её, когда использовали в качестве шахт. Но этот туннель прокопали не люди и ему едва ли насчитывается две тысячи лет. Элладан нетерпеливо вздохнул. - Огромное спасибо за эту историческую справку, но ты хочешь сказать нам, что гоблины вырыли его? Леголас пожал плечом. - Да. Элрохир уставился на него. - Ты безумец! Добровольно пройти через кишащий гоблинами тоннель? А я-то уж думал, что это Эстель виноват во всех приключениях, в которые вы оба влипаете! Светловолосый принц проигнорировал его слова и осторожно откинулся назад, устало прикрывая веки. - Я сожалею. Если нам повезёт, то мы никого не встретим на своём пути. Насколько я могу сейчас судить, они этот тоннель больше не используют. Но это единственный способ достичь восточных склонов вовремя, чтобы успеть помочь вашему отцу и Арагорну… Лица близнецов снова посерьёзнели, когда они начали думать об отце и младшем брате. Если они должны пройти через туннели с гоблинами, чтобы дойти до отца и брата, то эльфы сделают это. Они немного помолчали, пока Элрохир не поднял голову, чтобы нерешительно спросить: - Как вы считаете, Эстель по-прежнему… Прежде чем он успел закончить эту мысль, Леголас снова поднял голову: - Конечно, он жив! Ты знаешь своего брата, он же боец! И он так просто не сдастся, так как наверняка знает, что мы идём за ним. Кроме того, Корналлар не позволит Донику убить его, пока не приедет ваш отец. При мысли о темноволосом друге сердце Леголаса сжалось от ярости. Он хотел бы убедиться, что Доник и Корналлар заплатят за все, что сделали Эстелю. Если, конечно, Элронд не убьет их первым. Элладан болезненно улыбнулся другу и кивнул. В его глазах был отчетливо виден страх за младшего брата. - Ты прав, Леголас, я уверен, что он жив. Они оба. Они должны быть живы… Его голос упал до шепота, но принц видел, как Элладан справился с эмоциями. Он поднял голову и сурово взглянул на брата. - А теперь твоя очередь, братец. Элрохир хотел было протестовать, но брат быстро заставил его замолчать. - Помолчи, Элрохир, и дай мне взглянуть на твоё плечо. А ты, Леголас, должен поспать. Мы ещё не скоро пойдём дальше, так как сегодня прошли довольно большое расстояние. Тебе нужно отдохнуть. Леголас слишком устал, чтобы возражать, поэтому просто кивнул и прислонился спиной к холодной каменной стене, так как был не в состоянии бороться с закрывающимися глазами. Эльф подавил дурные воспоминания о тьме, боли и страхе того, что он никогда не сбежит из каменного плена. Страх того, что он больше никогда не увидит мерцание звёзд и не услышит сладкого пения птиц. Он слегка покачал головой, пытаясь избавиться от нежелательных образов и позволил себе податься навстречу сну. Принцу снилась зеленая трава под открытым небом и высокие деревья в темном лесу, среди которых он гулял с Арагорном и близнецами. mellonamin – мой друг Дунадан - человек с Запада edain – люди ada - отец mellonamin – мой друг edan – человек, мужчина