Око за око

- Мы на месте.       Тихо произнесенные слова на эльфийском языке вывели Арагорна из забытья, в котором он провел последние часы. После того, как люди свернули лагерь, вся колонна направилась на север. После этого недолго ехали между Мглистыми горами и Великой рекой, и этот отрезок пути они проехали очень быстро, стараясь как можно скорее добраться до места назначения. Если Арагорн думал, что вчера страдал, то теперь решил, что они собрались пролететь через всю страну, так как каждая кость в его теле кричала от боли. До этого он не догадывался, что человеческие кости так сильно могут болеть, но каждый раз, когда его конь опускал копыто на землю или слегка спотыкался, следопыт обнаруживал еще больше ноющих мест в своем теле.       По началу он пытался оставаться начеку и озирался в поисках признаков лжи Нолада, стараясь увидеть патруль Лихолесья. Но уже через несколько часов отказался от этой мысли, сосредоточившись на более важной задаче: как не упасть с лошади. Он так сильно сосредоточился на этом, что не обратил внимания, как тропа вновь стал каменистой, и ее стало трудно разглядеть. Но спустя пару часов они свернули с нее, возвращаясь на склон горы другим путем, искусно скрытым кустарником и маленькими деревьями. При своем обычном самочувствии следопыт был бы настороже, в поисках любого шанса сбежать или, по крайней мере, оглядывался бы вокруг, стараясь запомнить местность, чтобы найти обратную дорогу. Его тело нещадно ломило и болело, и он решил держать глаза закрытыми, чтобы не усугублять головную боль.       Со словами светловолосого эльфа следопыт поднял голову и открыл глаза. У него перехватило дыхание при виде пейзажа, представшего перед его глазами: среди каменных склонов и дремучих лесов лежала небольшая долина, частично скрытая высокими красивыми деревьями и густым подлеском. Здесь были зеленые поляны, а вдали виднелась маленькая горная вершина, на которой было заметно что-то темное, но Арагорн не смог разглядеть.       Следопыт прищурился и попытался взглядом проследить скрытую тропу, ведь ему казалось, что она ведет прямо к скале. Но она была настолько искусно замаскирована, что он не смог ничего увидеть. Он осторожно покачал головой, пораженный тем, что в такой серой каменистой местности может располагаться такая прекрасная долина. Оторвав взгляд от открывшегося вида, он просил Нолада: - Где мы? - Дома. - С легкой улыбкой ответил эльф, немного сдвигая свой корпус, чтобы обернуться к человеку. - Этот дом мы построили после того, как покинули Имладрис почти три тысячи лет назад. В его светло-серых глазах промелькнуло выражение печали, словно от воспоминаний о давно минувших днях. Эльф посмотрел на людей, который столпились за ними, и его эмоция исчезла так же быстро, как и появилась. - Добро пожаловать в Эскадол, дунадан. - Он посмотрел на Доника и добавил: - Давайте-ка взглянем, приехали ли наши друзья? Темноволосый человек посмотрел в ответ и уверенно сказал: - Они будут здесь, господин эльф, не беспокойся. Мои люди знают, что им не стоит опаздывать. Нолад насмешливо посмотрел на командира и, поднимая бровь, ответил: - Что ж, вот и посмотрим, - пробормотал эльф и пришпорил лошадь, начиная спуск по крутому склону, который вел в долину. Лошадь Арагорна послушно потянулась следом. Несмотря на то, что эльф сказал Донику, тот наверняка поверил его словам. Он был уверен, что люди Доника крепко усвоили, что не стоит заставлять ждать их командира.       Когда лошади тронулись, следопыт с трудом успел отклониться назад, чтобы восстановить равновесие и не вывалиться при спуске из седла. Они подходили к скале ближе и он отметил про себя, что тропа петляла и заворачивала за острые скалы, которые, как ему казалось, росли из земли, как гигантские серые деревья. Повсюду он видел небольшие деревянные постройки, которые сливались с окружающей их местностью. Как и большинство эльфийских сооружений, несмотря на то, что они были построены из необработанного дерева и на них не было украшений, все постройки были изящны и красивы. Всё это болезненно напоминало о доме.       Арагорн слабо улыбнулся, вспоминая день, когда сидел на перилах балкона с Элрохиром, обсуждая зеленые волосы Элладана. "Валар, действительно ли уже прошло десять дней? Чувствуется, словно прошла целая жизнь или даже две! Любопытно, его волосы по-прежнему зеленые или…"       Его приятные воспоминания были прерваны, когда Нолад остановил лошадь и спешился. Следопыт поднял голову и застыл от удивления. Его глаза удивленно распахнулись и он прикусил нижнюю губу, чтобы подавить рвущийся смех. Арагорн покачал головой и прикрыл глаза, усмехаясь про себя. "Ах, Леголас, друг мой, хотел бы я, чтобы ты увидел это!" При звуках голоса светловолосого эльфа он снова открыл глаза, вглядываясь в лицо Нолада, рассчитывая найти признаки того, что тот пошутил. - Что же тебя позабавило? Не хочешь ли поделиться с нами, юноша? Арагорн сделал глубокий вдох и ответил, старательно подбирая слова: - Это… Это пещера, да? Нолад отвел взгляд от открывшегося перед ним вида на скалу и начал изучать лицо юного следопыта, решив на долю секунды, что человек перенес слишком много испытаний и потерял вменяемость. - Верно, это пещера. Мы используем только те, что ближе к скале и всего только две-три из них. Стоит к ним привыкнуть, так как это место действительно очень красивое и в нем можно жить. На самом деле, очень похоже на нижние уровни дворца Эрин Ласгален или Лихолесье, как его сейчас все называют. Арагорн снова прикрыл глаза и широко улыбнулся. Это бесценно. "Только что я говорил с эльфом, сказавшим, что ему нравится жить в том месте, которое прочие эльфы называют "нижние уровни" и "подвалы". Это пещеры и теперь у меня есть доказательство того, что эльфы выбрали их в качестве своего дома…"       Эльф наблюдал за необычным поведением человека и решил, что не хочет знать подробности. Он никогда не поймет edain. Даже этот следопыт, который настолько похож на эльфа, постоянно удивляет его. Эльф перерезал веревку, которая привязывала лошадь следопыта и протянул руку, помогая человеку сойти с коня. Как только его ноги коснулись земли, следопыт зашипел от боли и тут же упал на колени. Нолад без усилий подхватил его под левый локоть и вытянул на ноги, инстинктивно сжимая руку, когда увидел подходящего к ним Доника. У наемника на лице расплылась довольная усмешка, когда тот увидел неловкое падение следопыта. - Утомился, следопыт? - спросил он, встречая испепеляющий взгляд от пленника, который упорно пытался выпрямиться и ровно стоять на шатающихся ногах. Продолжая широко улыбаться, командир повернулся к эльфу, который с отвращением смотрел на него. - Видишь, господин эльф, я же говорил. Они уже здесь. Эльф перевел взгляд серых глаз на группу из двадцати человек, которые подъезжали к ним, радостно выкрикивая приветствия встречающим их наемникам. Неискренне улыбаясь, эльф повернулся к темноволосому человеку: - Даже не сомневался в этом, господин человек. - Сказал он, снова вытягивая на ноги следопыта, которого клонило набок из-за исчерпывающих двух дней путешествия верхом. Строго смотря на Доника, эльф подтолкнул Арагорна, жестом показывая ближайшему человеку, чтобы тот подошел ближе и подхватил следопыта. - Скажи кому-нибудь, чтобы отвели его к главной пещере и проследи, чтобы он не сбежал. Люди могут ночевать прямо здесь, как и в прошлый раз. Ты отведешь меня к своим друзьям? Доник кивнул и повернулся к Адрамиру и другому наемнику, отдавая им поручения по размещению лагеря. Забирая руку Арагорна от другого человека, заместитель Доника грубо толкнул следопыта в направлении пещеры и что-то тихо прошептал ему на ухо. Нолад не расслышал, но, очевидно, что следопыт смог, потому что видел, как он напрягся и что-то пробормотал себе под нос, из-за чего тут же получил новый жесткий толчок и удар в голову.       Светловолосый эльф повернулся и пошел к людям Доника, которые только что прибыли. Нолад размышлял над тем, был ли следопыт просто слишком глуп или у него было желание смерти, которое было общим у всех людей. "Нет, - сказал он себе, мимоходом похлопывая по шее лошадь, которая тихо заржала и с сожалением посмотрела вслед уходящему хозяину. - Он не глупец. Следопыт знает, что Корналлар не намерен оставлять его в живых, так что же он потеряет? Думаю, истина кроется в семье. Насколько могу вспомнить, молодой Элендиль был таким же, впрочем, как и его сыновья." При мысли о сыновьях Элендиля, которые умерли три тысячи лет назад, его сердце сжалось от ярости и боли. Отбрасывая прочь болезненные воспоминания о мертвых и изуродованных телах людей, которых он знал и любил в течение многих столетий, эльф стиснул челюсти и покачал головой, пытаясь успокоиться перед тем как подойти к людям. "Может быть, он прав. - Твердо сказал он сам себе, не обращая внимания на тихий протестующий голос совести. - Возможно, все воспоминания когда-нибудь исчезнут, стоит лишь получить столь желаемую им месть." Его мысли были все еще заняты размышлениями, когда к нему подошел Доник, который вел за собой незнакомого наемника. - Господин эльф, позволь тебе представить Гваера. Именно благодаря ему остальные люди так быстро доехали сюда. Нолад коротко кивнул наемнику и снова повернулся к Донику. - Их приезд очень кстати. Сейчас, раз уж у нас достаточное количество людей, я бы хотел предложить вам разместить охрану. Есть несколько стратегических точек вокруг долины и мы сделаем невозможным проникновение мимо постов, если разместим на них людей. Наемники согласно кивнули. В легком замешательстве Доник спросил: - Вы ожидаете, что кто-то придёт за ним? Командир с насмешливым огоньком в темных глазах кивнул в сторону Адрамира, который подталкивал следопыта в сторону пещеры. Эльф удивленно посмотрел на него, мысленно добавляя свойство глупости командира в большой список черт его отвратительного характера. - Если не за следопытом, человек, то за эльфийским Владыкой, которого сейчас встречает наш господин. В этом вы можете быть уверены. Я надеюсь, что тех, кто следовал за ним… отговорили от преследования. Но если этого не случилось, то я хочу быть уверен, что мы будем знать об их присутствии прежде, чем они узнают о нашем. Это понятно? Эльф строго посмотрел на них и этот взгляд побудил людей отказаться от дальнейших расспросов. - Вот и хорошо. Если вы пройдете за мной в пещеры, то я выдам карты, с помощью которых мы можем решить где разместить стражу. Он развернулся и пошел в сторону своего дома, размышляя о том, где сейчас его друг и Элронд. Приближаясь к темному входу в пещеру, эльф пытался подавить голос сомнения о правильности своих поступков.

***

      Владыка Имладриса наблюдал за тем, как солнце опускалось за Мглистые горы, окрашивая сверкающие снежные вершины в мягкий розовый цвет. Он в сотый раз спрашивал себя о том, как же так получилось, что множество вещей вдруг стали неправильными за такой короткий промежуток времени. Он с трудом мог вспомнить утро, когда все это началось. То утро, когда он сделал первую ошибку в целой череде ужасных ошибок. То самое утро, когда он приказал другу и советнику пойти наперекор своей интуиции и отправиться в Лотлориэн. Опустив взгляд, Элронд покачал головой, пытаясь предположить, как все обернулось бы, если бы Глорфиндель не уехал. Никогда раньше он так сильно не нуждался в своем друге, который прятал мудрость и понимание под веселым нравом и смехом. "О, mellonamin, если я когда-либо нуждался в тебе, то сейчас именно тот самый момент! Но, приказав тебе уезжать, я был слеп к тому, что грозило принести будущее. Я лишь молю Валар о том, что ты благополучно приедешь и избежишь бури, которая в своей ярости намерена смести каждого, кто мне близок и дорог". Элронд снова покачал головой, обдумывая, должен ли он вернуться в лагерь, разбитый людьми в нескольких сотнях футах от него. Или ему лучше остаться здесь, любоваться закатом и переживать свои старые сомнения, которые вернула к жизни встреча с Корналларом.       Эльф очень долго не вспоминал о той неудаче в битве. Когда сознание освободилось от первого парализующего испуга, то эльф смог ясно увидеть, что он сам и последний Король Арнора и Гондора ничего не могли сделать, чтобы спасти отряд эльфийских и человеческих воинов. Никто не предполагал, что там была засада и их ждали орки, привлеченные присутствием людей… "Ты так уверен в этом? - прошептал в его голове голосок, звучавший очень похоже на его бывшего советника. - Кто был одарен даром предвидения, Полуэльф? Ты или Элендиль? Он никак не мог узнать, ведь не был исключительно одаренным в этом, в отличии от других членов королевской линии Нуменора. Но ты мог знать. Ты должен был знать. И ты знал." Элронд опустился на небольшой валун, лежавший на вершине возвышенности и не смотрел на захватывающий вид заката в горах. Слепо уставившись в никуда, он не обращал внимания на окружающую природу и порывы ледяного ветра. Да, что-то он знал. У него было плохое предчувствие, когда отряд уже ушел. Он подозревал, что что-то пойдет не так. "В точности как с Эстелем. Ты ощущал, что что-то не так. Ты знал, что-то случится и все же отпустил его. Так почему же ты это сделал, могучий Владыка Имладриса? Валар не просто так одарили тебя даром предвидения, чтобы ты игнорировал каждое получаемое предупреждение. Ты подвел их. Сыновей, Леголаса и многих других…" Он подошел к точке, когда отчаяние грозило поглотить его целиком, как вдруг видение появилось перед ним: силуэт супруги, его любимой Келебриан. Она улыбалась ему и говорила, что он дурак, если взваливает на себя вину за всю Арду, снова обвиняя себя в том, чтобы было далеко за его властью и контролем. В том, что он никак не мог предотвратить. Он печально улыбнулся, почти видя красивый озорной блеск в глазах, которые так сильно любил. И представил, как она сказала бы ему, чтобы он перестал беспокоиться обо всем на свете и предлагая ему вместо этого пойти с ней на прогулку. Тот самой озорной блеск, отметил про себя эльф, который он слишком часто видел в глазах своих сыновей. У всех троих. Элронд приободрился и сделал глубокий вдох. Келебриан была права. Впрочем, как обычно. Так же, как и Элрохир по этому вопросу. Иногда сердце Элронда болезненно трепетало, когда он видел, сколько всего близнецы переняли от своей матери. Возможно, у него было смутное предчувствие в тот роковой день три тысячи лет назад. Но плохие предчувствия у него были на протяжении всей войны. Едва ли выпадал хоть один день, когда у него не было ощущения того, что что-то произойдет. И не было возможности предсказать, когда, где или даже с кем что-то случится. Точно так же, как в тот день неделю назад, когда он отпустил двоих младших сыновей. "Это не твоя вина. - прошептал тихий голос в его голове. - Ты сделал всё, что мог." Владыка улыбнулся, впервые возвращаясь в окружающий мир из водоворота тяжелых мыслей. Нет, здесь не было его вины. Теперь он был уверен, что эльфийские сыновья и Арагорн не будут его обвинять. Эльф встал с валуна и одернул одежду. Отчаяние, недавно светившееся в его глазах, теперь было вытеснено чувством мира и решимости. Он не позволит Корналлару столкнуть его в пучину безнадежности. Не позволит себе попасть в очевидную ловушку, чтобы навеки остаться поглощенным темнотой и ненавистью, как его бывший советник. Сегодня он как никогда прежде понимал горе, испытываемое эльфом, но не может позволить ему украсть у себя надежду, свет и любовь. Украсть и оставить вместо них всепоглощающую ненависть. Проследив за последними лучами красного солнца, скрывшимися за зубцами заснеженных вершин, Элронд пошел обратно в лагерь, рассудив, что гораздо удобнее волноваться сидя у костра. Кроме того, он может заставить людей понервничать, демонстрируя им свои гневные взгляды. Элронд признался себе, что раз не может заставить себя перестать беспокоиться, то нервирование наемников было весьма удовлетворительным занятием. "Глорфиндель не впечатлится подобными развлечениями", - строго выговаривал голос в голове эльфа. Элронд усмехнулся и покачал головой. Складывалось впечатление, что старый друг может каким-то образом узнать о его поведении. Несмотря на то, что Элронд подготовился к серьезному разговору на предмет приличного поведения тысячелетнего эльфийского господина, он был уверен, что Глорфинделю они понравятся. Через мгновение в его поле зрения появился лагерь и он отметил про себя, конечно, не без удовлетворения, что люди не были рады его видеть. Цепкий взгляд серых глаз бегло осмотрел людей и эльф отметил, что Корналлар ждет на краю небольшой вогнутой скалы, которую они выбрали в качестве места для лагеря, легко стоя поверх снега. Если темноволосый эльф не приглашал горных гоблинов на обед, что не удивило бы Элронда, то он наверняка ждал именно его. Пытаясь побороть гнев, который грозился проявить себя каждый раз, когда он смотрел в сторону своего бывшего советника, Элронд подошел ближе, не желая оставлять у эльфа впечатление, что он его боится. Его острые глаза обнаружили довольную усмешку на лице Корналлара и Владыка решил, что эльф размышлял о том, что происходит с его сыновьями и Леголасом. Ярость Элронда усилилась в десять раз и его видение перед глазами потемнело. Любое здравомыслящее существо, начиная от хоббита и заканчивая энтом, при виде Элронда предпочло бы перебраться в другое место. Очень-очень быстро и без оглядки. Но Корналлар либо не относился к разумным существам, либо слишком хорошо знал эльфийского господина. Ярость Элронда была бессильной и они оба знали, что он ничего не сможет сделать, если не хочет поставить под угрозу жизнь своего сына. И осознание собственной власти было видно в темных глазах, когда Корналлар с презрением улыбнулся Владыке Имладриса. - Уже вернулся, Полуэльф? Я не ожидал, что ты так скоро вернёшься, в конце концов, отцу нужно свыкнуться с потерей своих детей. Но, возможно, у тебя все иначе? Элронд плотно сжал челюсти. Без единого слова, он пытался удержать себя от скидывания в пропасть темноволосого эльфа, твердо говоря себе, что ничего не решит, если попытается убить его. Единственным победителем в этой ситуации будет Корналлар, так как у него был человек с ножом у горла Эстеля. Он хотел пройти мимо своего бывшего советника, но худая рука резко схватила его за плечо. Посмотрев на руку эльфа, который крепко держал его, Элронд медленно поднял взгляд на лицо Корналлара. - Я не в настроении для игр, Корналлар. Дай мне пройти. - А я не в настроении для твоих, мой господин. - Прошипел темноволосый эльф, подходя к Элронду вплотную. - Ты больше не в Имладрисе! Ты здесь никто, не забывай это! И если ты хочешь увидеть своего маленького edana, то я бы советовал отвечать, когда я задаю вопрос! Элронд смотрел в темные горящие глаза. Сейчас Корналлару многого не нужно, так сильно он сейчас ослеплен ненавистью и близким обещанием возмездия. - Они не умерли. И ни ты, ни твои люди не сможете убедить меня в обратном. Корналлар не выпустил его, лишь только сильнее затянул свою хватку. - Откуда ты знаешь? Это одно из твоих знаменитых предвидений? - с острым сарказмом спросил Корналлар. - Такое же точное, как то, которое обещало моему сыну безопасное возвращение? - Я ни разу такого не говорил. - Мягко возразил эльфийский господин и в его взгляде было сострадание. - Я не знал, что ждет их. Так же не знали Элендиль и Гил-Галад. Если бы я знал, то сделал бы все, что было в моих силах, чтобы предотвратить. И ты это знаешь. Пальцы Корналлара болезненно впились в его руку и Элронд начал думать, что эльф скоро сломает его кость. - О, я не сомневаюсь в этом, Полуэльф. - с сарказмом выдавил эльф. - Я даже уверен, что ты бы сделал все, чтобы спасти своих любимых edain. Тем не менее, Тинанд мёртв. А ты остался единственный из тех, кого я могу наказать… Слова темноволосого эльфа затихли, когда он злобно улыбнулся Элронду. Внезапно Владыка поднял голову и его глаза загорелись от испытываемого к эльфу презрения. - Я знаю это, Корналлар! Но ты все время говоришь о том, что хочешь ты, что ты собираешься сделать, чтобы взять реванш. Но никогда не задумываешься о том, что бы хотел он! Разве не помнишь собственного сына? Тинанд бы не пожелал такого! Он был добрым и понимающим эльфом. Он бы никогда не пожелал зла и сделал бы все возможное, чтобы помочь! Он бы не хотел, чтобы невинные умерли, не говоря уже о принце Лихолесья и человеческом ребенке, который даже не видел своего двадцатипятилетия. Корналлар крепче стянул свои пальцы и Элронд мог поклясться, что мог услышать треск от медленно сдавливаемых костей. Другой рукой он достал кинжал и поднял его к лицу Элронда. - Не искушай меня, Полуэльф! Я сказал тебе, чтобы ты не повторял его имя. Это последнее предупреждение. И не надо мне говорить о том, каким был мой сын. Он был совершенно нормальным и вел себя так, как и подобало молодому господину, пока ты и тот человек не отравили его разум! Взгляд Элронда вернулся с мерцающего металла кинжала на разгневанное лицо Корналлара. С некоторым удивлением, Владыка понял, что Корналлар искренне верит в то, что говорит. Неужели он верит в то, что он мог повлиять на поведение Тинанда? - Это не так, Корналлар. - сказал он, пытаясь достучаться до разума бывшего советника. - Ни я, ни кто-либо другой не выбирали для него друзей. Он по своей собственной воле подружился с Анарионом. И я редко видел пару более преданных друг другу друзей. Корналлар нахмурил лоб и его рука с кинжалом слегка задрожала. - Действительно, прекрасный выбор друга! - С издевкой ответил он и ненависть исказила его благородные черты лица, превращая их в уродливую маску. - Слабый друг из-за которого его убили. Когда бессмертные смешиваются с низшими расами, это не приносит ничего, кроме страдания и боли. И ты это знаешь, не правда ли? Элронд с жалостью посмотрел на него и слегка покачал головой. - Орк убил твоего сына. Это было его решение пойти туда и никто его не принуждал к этому. Не я, не Гил-Галад, не Элендиль и его эльфийские друзья, и даже не Анарион. Некого винить в этом, даже меня и младшего сына Верховного короля. После этих слов Корналлар мягко улыбнулся, но она вызвала холодную дрожь по спине Владыки. Он больше не хотел видеть подобную улыбку на эльфийском лице. - А вот тут я не согласен, господин мой. - Тихо прошептал темноволосый эльф, возвращая оружие в ножны и отпуская плечо Элронда. - Если бы его ничтожные потомки не вымерли тысячелетия назад, то я бы сделал так, чтобы они тоже приняли участие в нашей маленькой игровой партии. Но, к сожалению, мы не можем иметь всё сразу! Я должен быть доволен тем, что имею, ты согласен? Элронд серьезно смотрел на темноволосого эльфа. - Ничего из того, что ты планируешь, не успокоит твою душу, Корналлар. Твой сын нашел свой мир, я уверен. Корналлар невозмутимо ответил: - Мы посмотрим. Ты должен отдохнуть, господин. - насмешливо сказал он. - Мы поедем завтра рано утром. Я хочу пересечь горы за несколько дней. Было бы весьма невежливо с нашей стороны заставлять ждать твоего любимого человеческого сына. Ты так не считаешь? Излучая гнев и ненависть, он развернулся и ушел в направлении, откуда несколько минут назад пришел Элронд. Владыка смотрел ему вслед, после чего пошел в лагерь. Достал сумку и отошел как можно дальше от людей к скалистому навесу, который они выбрали в качестве укрытия на эту ночь.       Прислонившись к каменной стене и скрываясь от людей за большим валуном, Элронд внимательно осмотрел руку и пришел к выводу, что кости целы и останутся только глубокие синяки. Его ладонь непроизвольно поднялась к порезу на шее, чтобы убедиться, что его края не разошлись. Удостоверившись, что будет жить, он положил голову на твердую, холодную поверхность. Вознося молитву Валар, чтобы они присмотрели за его сыновьями и принцем, Элронд заснул быстрее, чем ожидал.

***

- Что ж, если бы я нуждался в причинах, чтобы еще больше ненавидеть гоблинов, то они мне любезно предоставили такую возможность. Леголас подавил желание уже в сотый раз закатить глаза с того момента, как они попали в ловушку в этой пещере. Даже Элрохир начал произносить умные комментарии. Он не мог обвинять близнецов, ведь чувствовал себя точно так же. Каждый шаг, который они делали глубже в тоннели, приносил больше веса на их плечи, угрожая перетащить их в бездну мрака и безнадёжности. Но, Леголасу было хуже из-за того, что он уже когда-то был здесь. "Как будто это как-то поможет. - С кривой усмешкой подумал он. - Если мы не выберемся отсюда в ближайшее время, то эта темнота задушит меня". Позади себя он услышал, как Элладан сказал своему брату сварливым голосом: - Что ж, справедливости ради, я не верю, что они хотели, чтобы эти… тоннели использовались кем-то еще, кроме них самих. - А вот я в этом не уверен. - Ответил Элрохир и, не замедляя шага, обернулся к брату. - Это мог бы быть хитрый план по заманиванию бестолкового, глупого, сумасшедшего и безрассудного эльфенка! Как ты думаешь, мой друг? - спросил он, повернувшись к эльфийскому принцу со злым блеском в его глазах. Леголас проигнорировал поддразнивание и ускорил шаг. Никому не будет пользы, если он задушит братьев Арагорна. Но, если хорошо подумать, то Владыка Элронд мог бы быть благодарен, что ему не придется это делать собственноручно. Возможно, это даже удержит его от наказания за ослушание… Злорадно ухмыляясь, светловолосый эльф позволил себе подольше обдумать приятную идею, пока не почувствовал, как кто-то ухватился за заднюю часть его камзола. - Леголас? Я не хотел тебя оскорбить. Мне очень жаль, если так получилось. Серьезный голос младшего близнеца заставил принца улыбнуться. Леголас обернулся и посмотрел на близнецов, которые стояли перед ним, выглядя при этом взволнованными и очень виноватыми. - Вы не обидели меня, mellonamin. Темноты и узких тонеллей более чем достаточно, чтобы даже гнома сделать вспыльчивым и нервным. Кроме того, - он пожал плечом, чуть морщась от того, что это движение потревожило сломанные ребра, - ты был прав. Я был очень молод и безрассуден. - И не забудь: бестолковым, глупым и сумасшедшим. - Пробормотал Элладан, но замолчал, когда скорее интуитивно почувствовал, чем увидел, предостерегающий взгляд о своего брата. - А вот эти определения, я полагаю, все ещё требуют обсуждения. - Надменно ответил Леголас, после чего близнецы весело засмеялись. Он смотрел на них долю секунды и чуть было сам не начал смеяться, но вовремя одёрнул себя, когда голова и грудная клетка сообщили, что ему следует подумать о последствиях. - Прекратите! - с трудом выдохнул он, все еще ловя ртом воздух. - Больно смеяться… Слишком… Как так выходит… что вы всегда издеваетесь надо мной, когда мы остаёмся одни? - О, друг мой, ты не справедлив! - простонал Элладан, придерживая свою голову, которая по всей видимости, задумала раз и навсегда расстаться с его телом, решив, что хозяин никуда не годится. - Мы не только над тобой издеваемся! Мы отличная команда, поэтому издеваемся над всеми! И мы постоянно подшучиваем над Эстелем, когда тебя нет рядом… Эльфов мгновенно отрезвил звук этого имени, словно кто-то вылил на их головы ушат ледяной воды. И как по команде, молодые эльфы переглянулись. - Мы должны идти дальше! - В унисон сказали три голоса и в каждом можно было слышать сильное желание найти своего друга и брата. Улыбнувшись близнецам, Леголас слабо кивнул. - Да, нам следует идти дальше. Мы хорошо сэкономили время и завтра, примерно в этом же часу, дойдём до выхода. Получается, что мы опередим их на полдня. Возможно, что у нас даже будет время, чтобы попросить о помощи наших воинов. Элладан улыбнулся. - Это было бы очень неплохо. Мы будем очень благодарны за любую помощь, которую может предложить Лихолесье. - Вы получите всю помощь, которую мы сможем оказать, сын Элронда. Я это обещаю. - Формально ответил Леголас, серьёзно смотря на близнецов. Он знал, что у его отца не будет возражений против этого обещания, тем более, когда под угрозой жизни Владыки Элронда и Арагорна. Темноволосые эльфы благодарно кивнули. Леголас повернулся к своей лошади и повел ее дальше сквозь однородную черноту тоннеля. Принц скосил взгляд на животное, с удивлением отмечая про себя, что конь был относительно спокоен. Если раньше характер его питомца можно было назвать строптивым, то в последнее время он стал почти невыносимым. Леголас теперь был уверен, что его белый конь по какой-то причине сделал вывод, что во всех их невзгодах виноваты именно близнецы. Конь угрожающе косился в их сторону и принц сделал себе мысленную пометку не оставлять животное наедине с близнецами. Если раньше Элрохир не хотел объяснять Арагорну, почему Леголас погиб в пещере, то сейчас уже принц не горел желанием объяснять другу, почему его конь убил одного или сразу двоих его братьев. Они шли в тишине, нарушаемой лишь мягким перестуком копыт и почти неслышными звуками эльфийских шагов, пока его конь не начал снова волноваться. Раздражённо вздохнув, светловолосый эльф ласково погладил шею питомца, нашептывая эльфийские слова на ухо, стараясь успокоить нервничающее животное. Когда это не сработало, Леголас нахмурил лоб. Это было довольно необычным, конь сегодня не казался капризным, здесь было что-то не так… Прежде, чем он успел закончить эту мысль, сварливый голос Элладан прозвучал из-за их спин: - Ну что опять случилось с этим монстром? Он нас ненавидит, я это точно знаю… - Он ненавидит именно тебя, брат. Я с ним хорошо поладил, когда мы в прошлый раз останавливались на отдых. Старший близнец фыркнул в ответ. - Ах вот как? И как же ты это сделал, позволь спросить? Эльфы были настолько сосредоточены на своем препирательстве, что почти не заметили, как принц резко остановился. Он все ещё пытался успокоить коня, который лишь только сильнее запереживал, склоняя голову набок, словно прислушиваясь к чему-то. - Что там? - спросил Элрохир, после этого застыл и перестал дышать, когда тоже услышал то, что напугало лошадь и его друга. Это был звук шагов множества тяжелых ног, которые заставляли жесткий грунт содрогаться от каждого удара. - Гоблины, - тихо прошептал его брат. Леголас коротко кивнул. Он осматривал туннель в поисках любой лазейки, в которой они могли бы избежать обнаружения. - Или что-то подобное им. Я бы сказал, что их, по крайней мере, тридцать. Близнецы уставились на Леголаса. - Мы не сможем бороться с таким количеством! Мы бы сейчас и двадцати не осилили, ведь никто из нас не способен сражаться! - тихо шептал Элрохир, инстинктивно пытаясь пошевелить левой рукой и застонал, почувствовав в ответ укол острой боли. - Я знаю, друг мой, я знаю. - Ответил Леголас обманчиво спокойным голосом. Мысли в его голове бешено проносились в поисках решения как им избежать встречи с гоблинами. "Это уже второй раз за эту неделю" - услужливо подсказал голосок в его голове. Как будто он и так этого не знает, раздражённо подумал Леголас. Если он переживёт эту встречу, то в будущем, каждый раз, когда ему будет нужно перейти через Мглистые горы, он будет их объезжать через равнины Рохана. Разве важно, что это будет большой крюк и объезд гор займёт несколько недель? По крайней мере, там не будет горных гоблинов. И пещер. Элберет, если Арагорн когда-нибудь узнает об этом, то он просто не даст ему спокойно жить… - Леголас? - резко просил Элладан. - Есть идеи? Любые идеи? Светловолосый эльф медленно покачал головой. - Ни одной. Грохот от приближающихся гоблинов становился громче и громче, эхом отражаясь от узких стен тоннеля и встряхивая землю под ногами замерших эльфов. mellonamin – мой друг Дунадан - человек с Запада edain – люди edan – человек, мужчина ada - отец mellonamin – мой друг