Око за око

      Элладан вжался в стену, изо всех сил стараясь принять форму, цвет и текстуру серого камня. Если раньше он проклинал, то теперь возносил благодарность Валар за то, что в тоннеле было темно. В кромешной темноте у них был крошечный шанс. Естественное эльфийское свечение их тел потускнело из-за ран и истощения, но темные одежды помогали вписаться в окружение, особенно серые плащи близнецов сумеречного оттенка, столь излюбленного жителями Имладриса. Он замер на том месте, где впервые услышал приближение гоблинов. Теперь у него были трудности, чтобы притвориться частью скалы. У него бы не было проблем, если бы находился на природе, но что делать с камнем? "Возможно, любой гном бы выглядел сейчас более подобен камню, нежели любой из нас троих" - с сарказмом подумал старший близнец. У гномов было несправедливое преимущество, ведь они сами были словно высечены из горной породы.       Прищурив глаза, чтобы не привлечь внимание тварей их блеском, он в последний раз осмотрелся. Если этот мрачный тоннель был последним, что он видит в своей жизни, то лучше как следует все запомнить, чтобы после сводить с ума Леголаса во время их вечности в Залах Мандоса. Это было то, что Элладан с нетерпением ждал: снова и снова описывать принцу то место, которое он выбрал в качестве их последнего схрона, в который они спрятались от гоблинов.       Громкий приближающийся рокот говорил им, что у них почти нет времени и трое эльфов втолкнули сопротивляющееся животное в короткий боковой тоннель. Надеясь, что свет факелов гоблинов не будет падать на мерцающую шкуру эльфийского коня, они протолкнули его до самого конца. Злобным шёпотом Элрохир предложил бросить коня гоблинам, в надежде, что это даст им достаточно времени на побег, но убийственный взгляд Леголаса убедил близнецов, что они так легко не избавятся от беспокойного животного. Труднее всего было игнорировать лошадь, которая, по всей видимости, слышала предложение младшего близнеца. "И вот я здесь, - мысленно усмехаясь, подумал он, - скрываюсь от гоблинов в пещере с конем, который хочет меня убить. И ведь никто этому не поверит. Даже Эстель."       Его мысли быстро вернулись к настоящему, когда он услышал тварей за поротом, всего в нескольких футах от их укрытия. Еще раз осмотревшись, он убедился, что светлые волосы Леголаса были скрыты под капюшоном и повернулся к младшему брату. Элрохир вжался в стену рядом с ним, вцепившись правой рукой в рукоять кинжала. Глядя на брата, Элладан тоже стиснул пальцы на рукояти меча и почувствовал, что Леголас сделал тоже самое со своими клинками. Что ж, если они будут обнаружены, то он бы хотел убедиться, во имя звёзд Элберет, что они выживут!       Он встретился глазами с Элрохиром и улыбнулся, видя эмоции на лице брата. Элладан закрыл глаза и слегка склонил голову, говоря этим больше, чем большинство людей были выразить словами. Эльф протянул левую руку и почти невесомо положил на руку близнеца. Они уйдут отсюда вместе. Или не выйдут вообще. В этот момент первые гоблины вошли в их тоннель, не обращая внимания на эльфов, которые затаились в крошечном боковом кармане. Все больше и больше существ проходило мимо них и Элладан перевёл дыхание. По крайней мере, гоблинам было не интересно ответвление, в котором они замерли, не смея даже дышать. Это был бы вполне их вид удачи, когда твари Валар-знают-зачем могли свернуть к ним. Рядом с ним, замерший в боевой стойке. Леголас смотрел на гоблинов из-под глубокого капюшона, поднятого над головой, чтобы скрыть его светлые волосы.       Летели бесконечно долгие секунды, а шеренга гоблинов не собиралась кончаться. Трое эльфов почти не дышали, ведь если они сейчас будут обнаружены, то не переживут столкновение. Элрохир повернул голову к другу и, подняв тёмную бровь, беззвучно спросил: - Тридцать?! Эльфийский принц чуть заметно дёрнул плечом. Что ж, он ошибся и их больше, чем тридцать. К этому моменту он насчитал уже шестьдесят. Но разве это имеет какое-то значение? Ведь не важно сколько орков или гоблинов будет резать на куски: тридцать, шестьдесят или девяносто. Результат будет одинаков. Наконец, последние из уродливых существ скрылись из тоннеля, оставляя позади себя троих удивлённых и радостных эльфов. Элладан медленно моргнул, не веря, что это не обман зрения. - Они ушли? - неуверенно спросил он, не решаясь поверить в свое счастье. - Вроде, похоже на это, - кивнул его брат, опуская кинжал, в который так сильно вцепился, что побелели костяшки пальцев. Старший близнец откинулся на стену, наконец, позволяя себе глубоко вдохнуть. - Они были очень близко. Слишком близко. Запредельно слишком близко. - Согласен, друг мой, - кивнул Леголас и вернул лезвия за спину, морща нос от болезненности этого движения. - Валар, это большая удача. Мы никогда бы не осилили даже треть из них. Интересно, куда они направляются. Элрохир фыркнул и покачал головой, отходя от стены. - Ну а мне не интересно. Мне все равно, если они далеко от нас. Пойдём дальше. Чем раньше выйдем отсюда, тем лучше. Думаю, что сойду с ума, если потрачу здесь больше времени, чем это будет необходимо.       Остальные эльфы молча кивнули и вышли из их убежища, осторожно заглядывая за угол в направлении уходящей орды гоблинов. Близнецы пошли вслед за Леголасом, стараясь держаться подальше от белого коня, который не запамятовал обещания скормить его гоблинам.       Элладан с секунду задумчиво разглядывал животное, после чего спросил: - Что такого особенного между тобой и гоблинами, Леголас? Леголас остановился и поднял на друга вопросительный взгляд. - Что ты имеешь в виду? Старший близнец пожал плечами и невинно улыбнулся. - Кажется, ты с ними слишком часто встречаешься. По крайней мере, два раза в неделю, как я насчитал. Светловолосый принц прищурился и продолжил свой путь, понимая, что Элладан только что озвучил его собственные размышления на этот счет. Он быстро отбросил эту идею, так как ему было страшно развивать эту тему, даже в своих мыслях. На самом деле, все это звучало похоже на его отца, но и об этом он тоже не хотел задумываться. Элладана, похоже, совсем не смутило, что друг решил отмолчаться. - Представь только, что куда бы вы с Эстелем не пошли, эти твари везде. Будь то орки, варги или волки… - Ой, и не забудь тех троллей, с которыми они встретились прошлой весной. Милостивый Эру, ada был так зол! - вмешался Элрохир, снова начиная широко ухмыляться. - Да, я действительно позабыл о них. Так вот, тролли, разбойники, а еще… - Ты хочешь перечислить каждого, с кем мы столкнулись? - спросил Леголас, пряча улыбку. - Да, - серьёзно ответил Элладан, хотя в его глазах плясали огоньки смеха, - Если, конечно, ты скажешь мне, как вы это делаете. - У меня есть теория. Хотите услышать? - со зловещей искоркой в глазах, спросил Элрохир у брата. Леголас застонал, вынужденный снова выслушать рассуждения младшего близнеца, которые он ему уже излагал, когда они сидели у костра, пока Элладан стерёг наёмника и Владыку Элронда. Кажется, это было очень давно. - … Так вот, раз они хотели избавиться от него, раз и навсегда, то я бы до сих пор был обязан им… - Элрохир остановился на полуслове и его глаза расширились, когда он услышал шарканье и топот множества ног рядом с ними. - Во имя всех демонов Моргота, что это?! - тихо спросил Элладан, глядя на них умоляющим взглядом. - Не говорите мне, что это... - ...Гоблины, - в шоке прошептал Леголас, чувствуя, что попал в петлю времени. Это не могло с ним случиться… Но не в третий же раз за одну неделю! - Как такое возможно? - зашипел Элрохир, снова выхватывая кинжал правой рукой и вглядываясь в темноту пустого тоннеля перед ним. - Мы давно должны были их услышать. - Наверное, они где-то остановились, остались отдыхать или что-то в этом роде, а теперь пытаются догнать основную группу. - сказал Леголас, осматривая окружающие их стены. - Давайте отступим за поворот, таким образом удивим их. Близнецы согласно кивнули и двигаясь в обратном направлении, начали готовить свое оружие. - Сколько на этот раз? Тридцать? - с едким сарказмом спросил Элладан, когда братья встали плечом к плечу, а Леголас чуть позади, так как был единственным лучником среди них. - Что-то вроде этого, - ухмыляясь, ответил светловолосый эльф. - У нас есть план? - мрачно спросил Элрохир, поудобнее перехватывая рукоять кинжала. - Постараться не умереть? - съерничал его брат, расширяя охват своей позиции, чтобы стоять точно перед Леголасом для его защиты. - О, и попытаться убить их всех. Думаю, что нет нужды описывать, что будет, если один из них сбежит и предупредит основную группу. Элрохир отвёл глаза от тоннеля и бросил на брата раздражённый взгляд. Иногда комментарии Элладана было трудно терпеть. - Нет, пожалуйста, расскажи нам. Что же будет? - спросил он, подражая тону брата, невинно смотря на него. Элладан коротко хохотнул, оглядываясь на коня. - Они съедят лошадь.       Леголас покачал головой, напряженно вслушиваясь в шаркающие шаги приближающихся гоблинов. Эти два эльфа были просто невозможны. Арагорн всегда утверждал, что они своими препирательствами однажды отпугнули целую орду орков, но никогда не верил в подобные байки. До сих пор. Эльф поднял лук и сморщился от боли, оттягивая тетиву и чувствуя, как натянулись от напряжения оставшиеся швы. Что ж, это наименьшая из текущих забот, решил принц. Братья умолкли и замерли, напряжённо вглядываясь в поворот, за которым в любую секунду должны были появиться гоблины. - Если они будут давить, то надо отступать. - сказал другу Элрохир, перецепая хватку на рукояти длинного охотничьего ножа. - Ты нужен нам, чтобы вывести из боя как можно больше, пока они не задавили нас. Мы будем стараться держать их от тебя подальше. Леголас нахмурил лоб, но кивнул. Они были правы. Тоннель был слишком узким, чтобы драться бок о бок с двумя эльфами. Он был бы намного полезнее с луком. Светловолосый эльф печально скривился, предпочитая сейчас иметь свое собственное оружие… Он прервал свои печальные воспоминания о любимом оружии, когда первый гоблин завернул за угол, поворачиваясь к шедшим за ним тварям и продолжая что-то говорить на своём наречии. Принц ждал, пока они пройдут чуть дальше, после чего выпустил стрелу, мгновенно убивая попаданием в сердце. Гоблин с удивлённым взглядом на морде опустился на землю. Вытащив новую стрелу и молниеносно натягивая тетиву, Леголас успел убить еще троих, прежде чем остальные начали понимать, что что-то происходит за поворотом. Когда сразу двое повернули за угол, стало сложнее. Принц без труда застрелил обоих, но того момента, пока он доставал новую стрелу, было достаточно, чтобы второй гоблин успел выкрикнуть предупреждение на черноречии и после этого, лихолесский лучник всадил ему стрелу в горло. Внезапно хлынувший поток гоблинов резко сократил расстояние до эльфов. Близнецы стойко держали позиции, яростно кромсая уродливых существ, уклоняясь и парируя удары ятаганов и других лезвий, с которыми гоблины обычно выходили в бой. - Что ж, mellonamin, - пробормотал Элрохир, вставая с земли, после того как был жёстко прижат спиной особенно отвратительной твари, тут же лишившейся головы одним из клинков Леголаса. - Ты снова немного занизил счет. Думаю, здесь немного больше, чем тридцать. - Сожалею, Элрохир. В следующий раз, когда пойдём через эти тоннели, я буду выбирать толпу, которая будет соответствовать моим подсчётам. Это тебя осчастливит? - с сарказмом ответил принц, уворачиваясь от бешеных замахов, которые имели цель выпотрошить его. Леголас, словно в танце, легко увернулся и локтем ударил в морду твари. - Безмерно, мой принц. На самом деле, он будет в экстазе. - ответил за брата Элладан, убивая гоблина, который, на вкус эльфа, подошёл опасно близко, к отвлёкшемуся другу. Они снова сосредоточились на сражении, убивая гоблина за гоблином, но на месте каждого убитого выскакивали еще двое. - Это просто невозможно! - пробормотал Леголас, почти падая на колени от боли, когда бронированный кулак гоблина врезался в его ребра. - Они же не могут выпрыгивать из ниоткуда! Должен быть конец, не могут же они вечно приходить! Быстро взглянув на близнецов, он перекатился, избегая лезвия, направленного в левый бок. Он решил, что поток гоблинов скоро должен кончится, прежде чем они полностью исчерпают свои силы. Элладан буквально на глазах бледнел и шатался на ногах, его вывих на правом запястье грозил подвести, сдавшись под очередным жестким ударом, парируемым эльфом. Элрохир не успевал, используя только одну руку и гоблины это очень быстро поняли: Элладан и Леголас делали все, что было в их силах, чтобы остановить наплыв подлых тварей на младшего близнеца.       Гоблин швырнул принца об стену и голова эльфа ударилась о камень. Окружающий мир взорвался ярким светом и Леголасу пришлось сосредоточить всю свою волю, чтобы остаться в сознании, когда запоздавшая боль вспыхнула в его голове. Если бы не быстрая реакция Элладана, то он бы тут же лишился головы, так как гоблин уже опускал занесенный над ним клинок. "Двое всегда лучше, чем один, - отметил самодовольный голос в его голове, прозвучавший как его человеческий друг. - Упрямый, безрассудный эльф". Качая головой, Леголас понял, что вражеские ряды медленно редели. Оставалось не больше десяти нападавших и они, наконец, смогут перевести дух. Выпрямившись, он встал рядом с Элладаном и Элрохиром, который был сильно измотан, и трое эльфов вместе ткали смертоносный щит своими клинками. Перехватив за лезвие перевернувшийся в воздухе клинок, Леголас метнул его в последнего гоблина, который решил, что не стоит бороться в одиночку с тремя эльфами. Уродливая тварь успела сделать чуть больше десяти шагов и как подкошенная рухнула с торчащим из спины ножом. Эльфы замерли, крепко сжимая оружие, с которого капала тягучая темная кровь. Они тяжело дышали и прислушивались к звукам, которые могли бы указывать на присутствие гоблинов. Пока ничего не было слышно и они расслабились. Близнецы спрятали клинки, а Леголас пошёл вниз по тоннелю, собирая ножи и уцелевшие стрелы. Элрохира колотила мелкая дрожь и он по стене осел на пол. Адреналин, державший его на ногах весь поединок, растворился и он больше не мог стоять на ногах. - Элрохир! - испуганно воскликнул брат и бросился к нему. - Брат, ты ранен? Хмуря брови, младший близнец попытался слабо оттолкнуть руки брата. - Нет, я в порядке, Элладан, не переживай. Просто устал, вот и всё. - Устал, да? - встревоженно воскликнул Элладан, когда нашел глубокий порез, бежавший по всей длине руки Элрохира. - Просто устал? Я так не думаю! О чем ты думал?! Ты специально подставил руку твари? Элрохир скривился от боли и попытался отнять руку. - Либо эта, либо другая! И так как я не в состоянии использовать левую руку, я решил, что лучше пожертвовать этой. Элладан строго взглянул на брата и срезал рукав его рубашки, чтобы получить доступ к ране. Он старался скрыть волнение, которое чувствовал из-за состояния брата. Элрохир очень плохо выглядел… - Вот дождешься, ada узнает об этом! - начал стращать старший близнец. - Ну я не знаю, mellonamin, думаю, что это не будет иметь значения, - удивительно бодро сказал Леголас, падая на колени рядом с ним и подавая сумку с бинтами, которую снял с лошади. - Он только взглянет на его лицо и тут же задушит. А потом тебя. - Не рассчитывай, что он тебя пожалеет, Леголас. - парировал Элладан, очищая руку брата от крови по краям раны. - Под спокойной внешностью прячется ожесточённый характер. Он убьет тебя прежде, чем даже вспомнит свой статус. - Что ж, это не так уж плохо, - задумчиво протянул принц, украдкой осматривая друга. Ему казалось, что поза Элладана была слишком напряжённой. - Всяко лучше, чем вернуться домой и объясняться перед отцом. Элладан закончил очистку раны и слегка ухмыльнулся. - Ах, я уж и позабыл. У вас ведь есть подземелья в Лихолесье? Леголас злобно посмотрел на друга. Ему не нужно было напоминать об этом факте. Особенно сейчас. - Да, есть, Элладан. Но не рассчитывай, что этим ты меня отвлечёшь. Ты тоже ранен. - Это царапина, - ответил старший близнец, прислонившись спиной к каменной стене. - Нет такого понятия как "царапина", когда имеешь дело с орками или гоблинами. И ты сам это прекрасно знаешь. - ответил светловолосый эльф, ткнув в бок Элладана, от чего его глаза распахнулись и он рез согнулся от боли. - Ага, царапина! Я вижу. - Я даже не знаю, кто из вас хуже. - пожаловался Элладан, когда Леголас вскрыл его рубашку длинным ножом, которым сражался младший близнец. - Эстель точно так же суетится, когда один из нас ранен. Но, я рад, что его сейчас здесь нет, ведь если бы он увидел на всех, то у него, вероятно, случился бы припадок. Его взгляд весьма впечатляет, для человека, конечно же.       Принц улыбнулся, вспоминая, сколько раз друг лечил его раны, ругая на чем свет стоит. Леголас знал, что человек так маскировал своё беспокойство. И Эстель считал необходимым, помимо всего прочего, добавить к своим переживаниям целую гору незаслуженной вины.       Леголас заправил края повязки и кивнул друзьям, выглядевшим очень потрёпанными. Мягкий эльфийский свет, исходящий от их тел, напомнил ему о звездах, которые начинали меркнуть при первом свет зари, освещавшем небо и обесцвечивавшем небесные светила до следующей ночи. Он решительно покачал головой, слезы проступили на глазах эльфа и горячая, ослепительная боль прошла через его лоб. Им нужно как можно скорее выйти из пещер. Дольше они не продержатся здесь.       Он осторожно поднялся на ноги, стараясь держать голову неподвижно и повернулся к близнецам. - Что ж, друзья мои, мы должны идти дальше. Ваш вид оставляет желать лучшего, если бы вы спросили меня. - Леголас указал в сторону груды тел гоблинов и добавил: - Может статься, что основная группа не дождётся их и они пошлют кого-нибудь, чтобы выяснить, куда эти пропали. И если это произойдёт, то я бы хотел в этот момент оказаться очень далеко отсюда. Но то, что он не озвучил, так это то, что гоблины были не самой большой проблемой. Каждый эльф чувствовал себя очень неуютно в пещерах. Но раненый эльф в ловушке под массой сотни метров земли, был в серьезной опасности в окружении вечной тьмы и холода от жёсткого и безжизненного камня.       Это случалось очень редко и Леголас не мог вспомнить, когда бы это произошло во время его долгой жизни, но хорошо знал, что такое может произойти. Когда он был эльфёнком, отец рассказывал истории об эльфах, застрявших в пещерах. Их дух истончился из-за ран и кромешной тьмы ещё до того, как к ним подоспела помощь. Когда он подрос, то слышал их немного чаще, сидя у костра или коротая с друзьями ночные часы. Он лично никого не знал, кто бы умер таким образом и очень не хотел, чтобы было иначе.       Элладан прищурившись посмотрел на друга и увидел кровь, пропитавшую его повязку на голове. - Я знаю, Леголас. Но, сначала ты присядешь и позволишь мне сменить твою повязку. Ты же не можешь так ходить… Принц покачал головой, но не успел остановить себя от этого, когда снова зажмурился от мощного приступа боли, словно скала возле него взорвалась изнутри. Сквозь шум крови и звон в ушах, он понял, что у него сильное сотрясение мозга. - Нет, идем дальше. Мы не можем здесь задерживаться. Здесь темно и Арагорн… Он почувствовал, как твердая рука поймала его рукав и потянула вниз, прижимая к стене. - Глупый лесной эльф, - сухо отметил голос Элрохира. Эльф прижал здоровую руку к щеке друга. - Ты вряд ли сможешь самостоятельно стоять. Я видел, гоблин сильно ударил тебя. Давай-ка обработаем рану, пять минут не будут иметь значения. Мы выйдем, как только закончим. Леголас угрюмо посмотрел на младшего близнеца, который передал свежие бинты Элладану. Элрохир выглядел сейчас так, что если бы его увидел лидер наёмников, которых они преследовали, то при взгляде на кровоподтёки и бледное лицо, принял бы его за павшего воина, которого вытащили из-под тролля. - Ты очень упрямый, знаешь ли ты это? - спросил он, стараясь не морщиться, пока Элладан разворачивал повязку. - Знаю. Сиди тихо и расслабься. "Расслабься! - подумал Леголас, снова закрывая глаза. - Я отдохну в тот момент, когда мы выберемся отсюда и ни секундой раньше!"

***

- Ты знаешь что это? Арагорн застонал, когда его резко выдернули из сна. Начало не предвещало ничего хорошего, когда он получил болезненный пинок в бедро, но последовавший за ним голос Доника был ещё более худшим предзнаменованием. Из общения с наемником Арагорн особенно быстро вынес опыт, что если Доник счастлив, то это, как правило, плохо заканчивается для следопыта.       С усилием следопыт открыл глаза, поднимая на похитителя усталый взгляд. Арагорн не любил пещеры, но проведение ночи в маленьком темном пространстве, в котором бы даже самый упрямый гном чувствовал себя неуютно, еще больше ухудшило его состояние. Он был привязан к ржавым металлическим кольцам, вбитым в каменные стены и Арагорн подозревал, что они сделали это специально, зная, какое воздействие это окажет на его сознание. "…видеть его утром…", - устало подумал следопыт, изучая ненавистное лицо напротив. Доник выглядел радостным и это заставило следопыта содрогнуться от страха. Что бы ни осчастливило Доника, он не хотел знать об этом. - Ну же, следопыт? - нетерпеливо повторил командир наёмников, демонстрируя ликующую улыбку. Взгляд Арагорна остановился на небольшом листке бумаги, который держал в руках человек, и у него возникло плохое предчувствие. Арагорн нервно сглотнул. - Нет, но я почему-то уверен, что ты собираешься мне поведать об этом. Доник улыбнулся, нисколько не смущенный услышанным. - О, ты прав, мальчик, поведаю. Это сообщение, которое я получил с одним из голубей, которых я дал эльфу перед его отъездом. Знаешь, что он пишет? Молодой человек боролся за хладнокровие и его мысли не могли зацепиться за хоть какую-то связную идею. Что, если Корналлар убил отца? Все это было организовано, чтобы учить его? Или они захватили его братьев? Что-то случилось с Леголасом? А может… Миллион возможных сценариев пронёсся в его сознании, и каждый был ещё ужаснее и хуже предыдущего. Темноволосый человек довольно усмехнулся, видя страх в глазах молодого следопыта, который быстро был прикрыт выражением равнодушия и спокойствия. - Что ж, я все равно скажу тебе. Наш эльф встретился с другим эльфийским господином. Ты же знаешь, о ком конкретно идёт речь, верно? Ох, не волнуйся, он жив. Я имею в виду, на тот момент, когда писалось письмо. Но, боюсь, что его спутники были не столь удачливы… Арагорн резко поднял голову и его серебристые глаза яростно смотрели на Доника с такой силой и эмоциональностью, что наемник медленно моргнул и отвёл взгляд. - Похоже на то, что эльф, которого мы встретили несколько дней назад.. Ах, да, принц Лихолесья, я вспомнил; и сыновья другого эльфа решили последовать за ними, даже несмотря на то, что они были специально предупреждены насчёт подобных действий. Кто-то же должен был их научить хорошим манерам, согласен? - спросил Доник и дружелюбно улыбнулся следопыту. Арагорн не ответил наемнику из-за нарастающего страха, который мешал ровно дышать. Его братья и Леголас поехали за Элрондом… О, Илуватар, пожалуйста, нет… Доник возобновил свой рассказ, безмерно наслаждаясь и впитывая страх Арагорна. - Так, на чем я остановился? Ах, да, они последовали за ним, но не были так умны, как о себе думали. Люди, которых я дал эльфу, сделали для них ловушку. Они загнали их в пещеры Ногродрим и обрушили вход. Все трое мертвы. Арагорн закрыл глаза и его лицо побледнело. Насмешливые слова Доника звучали эхом в его сознании, каждое последующее слово громче другого: Мертвы, мертвы, мертвы… - Ты лжёшь, - сказал он, после нескольких мгновений, пытаясь вновь обрести контроль над голосом. Он едва дышал, чувствуя как еле трепещется разбитое сердце. - А почему я должен лгать, следопыт? Ты оскорбляешь меня, - спросил Доник, радостно впитывая реакцию своего пленника. - Эльф пишет, что они мертвы. Остальной отряд прибудет сюда через два дня. Если бы Арагорн мог прижать руки к ушам, то он бы сделал это, чтобы заглушить звонкий голос в его голове. Но шум увеличивался, заполняя сознание одним словом: мертвы, мертвы, мертвы… - Нет, - отрывисто прошептал он. - Они не могут быть мертвыми. Они не могут! Ты лжец!! Его голос с шепота сорвался на крик и эта реакция заставила Доника торжествующе засмеяться. - Я не лгу. Они мертвы. Все трое раздавлены горной породой. Не очень хороший конец, если кто-то спросит меня. Молодой человек поднял голову и его глаза ожесточенно сверкали. Доник невольно отступил на полшага назад. - Они не мертвы. Вы не можете убить их так! Доник ухмыльнулся, будучи раздражён тем, что даже в ослабленном и связанном состоянии следопыт был способен впечатлить его, словно он был сам узником. - Но это правда, мальчик. Поверь мне. Но, не переживай, - наемник подошёл ближе и вцепился в подбородок пленника, заставляя его поднять на него взгляд, - ты очень скоро присоединишся к ним.       Доник повернулся и пошёл прочь, счастливо размышляя, что едва ли мог придумать лучший способ начать свой день. Арагорн зажмурился, стараясь сдержать слезы. Командир был не прав, если Леголас и братья действительно умерли, то они расстанутся навсегда. Он не присоединится к ним. Они никогда больше не увидят друг друга. Ни в этой жизни, ни в следующей. Они вознесутся в Залы Мандоса, а он покинет пределы этого мира. Такова судьба человеческого рода… Он пытался цепляться за надежду, что Доник или Корналлар лгут, но накопившиеся за последние дни отчаяние, боль и страх потащили его в темную пропасть. Без надежды из пропасти не было спасения и он заплакал, чувствуя свою беспомощность и оплакивая лучшего друга и братьев.

***

      Нолад быстро поднимался по крутой тропинке, ведшей к главной пещере, легко выбирая небольшие выступы и корни так, чтобы каменная крошка не осыпалась под его ногами. К развлечению светловолосого эльфа, люди не обладали такой способностью. После того, как Нолад дошёл до большой впадины на склоне, он остановился. Его взгляд блуждал по длинным полкам и аккуратным спальным углублениям, вытянутыми вдоль стены. Если только было возможно повторить Ривенделл в пещере, то они проделали очень хорошую работу.       Воспоминание о бывшем доме вернуло его к мыслям о молодом следопыте. Эльф спонтанно решил подняться к нему и осмотреть раны, лишь бы только не возвращаться к людям и их бестолковому обсуждению размещения каждого дозорного. Доник и Адрамир не были в состоянии договориться и выбрать правильное место даже ради спасения собственных жизней. В этом эльф убедился спустя множество бесплодных дискуссий, проведённых с ними.       Он взял мешок, лежавший на одном из деревянных столов, стоявших в центре комнаты, и направился к тоннелям, ведущим в главный зал. Из него он нырнул в тоннели, ведущие к маленькой пещере, в которой держали следопыта. Это было неуютное место и эльф был убеждён, что сам сошёл бы там с ума в такой дали от неба и свежего воздуха. Но это было единственное место, где были металлические кольца в стене, на размещении которых в своё время настоял Корналлар. Его господин объяснил, что они "на всякий случай". Теперь же Нолад задавался вопросом, не планировал ли его друг все это намного раньше?       Проходя последний поворот в тоннеле, он посмотрел на охранника таким взглядом, который заставил того мгновенно исчезнуть в том направлении, откуда пришёл эльф. Удовлетворенно кивнув, Нолад дошёл до входа в пещеру и остановился, чтобы разглядеть молодого человека. Тот по-прежнему сидел на каменном полу, привязанный к нижнему кольцу. Но сейчас было что-то иначе… Эльф видел в нем глубокое и удушливое отчаяние, отчего сердце Нолада сжалось от сочувствия. Он точно знал, что какие именно эмоции чувствует человек, ведь его цепкий взгляд видел высохшие дорожки от слез на лице. Внезапно, все встало на свои места. "Так вот куда Доник ходил рано утром, - подумал эльф, качая головой от отвращения к наемнику. - Мне следовало догадаться."       При звуке еле слышного шелеста одежды Арагорн поднял голову и взгляд его серебристых глаз был холодным и безжизненным. - Что тебе надо? Тоже пришел меня мучить? Что ж, продолжай, мне теперь все равно. Нолад вошёл и сел напротив человека всего в паре дюймов от него. - Так, значит, он все сказал. Молодой следопыт истерично хохотнул. - О да, он сказал. Он весьма ясно выразился, что Леголас и мои братья мертвы. Боль в голосе следопыта заставила эльфа вздрогнуть. Столько потерь в один день было достаточно, чтобы сломать даже очень сильного духом человека. Это было тем, что чуть не свело с ума его самого за все прошедшие годы. Нолад поднялся и повернулся, чтобы уйти. Он должен дать следопыту время, чтобы принять своё горе и смириться с ним. У эльфа было ощущение, что его компания была бы сейчас очень некстати. Когда эльф уже был у выхода, тихий, но твёрдый голос остановил его. - Не уходи. Скажи мне, почему он так сильно ненавидит людей. Скажи мне, что же такого сделали люди Запада, чтобы заслужить такую жгучую ненависть. Скажи мне, почему мой друг и братья должны были умереть. Я считаю, что заслужил ответы. Нолад медленно повернулся, не отрывая взгляда от лица следопыта. Человек не моргнул, не отвёл глаза и с легкостью смотрел на эльфа. Он заслуживает ответы.       Вздохнув, эльф сел на маленький выступ, обдумывая, с чего лучше начать свой рассказ. - Как ты уже знаешь, мы родом из Эрегиона. После того, как Саурон уничтожил наш дом, мы начали новую жизнь в Ривенделле. Арагорн кивнул и эльф продолжил. - Корналлар был одним из тех немногих вельмож, кто пережил кровавую бойню. Ему даже удалось спасти своего малолетнего сына, но для его жены… было слишком поздно. Когда он вернулся за ней, она уже умерла, погребенная под остатками их дома. Нолад на секунду прервался и улыбнулся. - Она была очень красивой. У неё были прекрасные золотые волосы и зеленые глаза такого оттенка, что каждый гном отдал бы свою правую руку за право иметь драгоценные камни такого же цвета. После её смерти Корналлар посвятил себя сыну и отдал ему всю свою любовь. Но не только из-за любви к нему, но и потому, что сын унаследовал цвет её глаз. Тинанд вырос под кровом Имладриса и мир был долгим: почти тысячу семьсот лет мы жили без забот. Но почти три тысячи лет назад война вернулась. Был сформирован Союз людей и эльфов по инициативе Элендиля, Верховного Короля и твоего ada. Нет, я не хочу с тобой спорить на эту тему, дунадан, - эльф предостерегающие поднял руку, когда Арагорн открыл рот, чтобы что-то сказать. - Союз был сформирован по их настоянию. Тинанд тогда вступил в армию по двум причинам. Во-первых, он был твёрдо убеждён, что это был единственный способ остановить Саурона. Во-вторых, он не хотел, чтобы его друг шёл туда в одиночку. - Какой друг? - спросил Арагорн. Нолад снова улыбнулся. - Один из твоих предков, дунадан. Анарион, брат Исильдура и младший сын Элендиля, Короля Гондора и Арнора. Тинанд и Анарион встретились, когда принц был моложе, ещё до разрушения Нуменора, и они очень быстро подружились. Тинанд игнорировал всех, кто убеждал его прекратить дружбу со смертным, так как это принесёт ему только боль. Когда началась война, Тинанд не был готов отпустить своего друга. В течение десяти лет они сражались бок о бок, защищая спины друг друга, и с ними не случалось ничего серьезнее, чем царапины и ушибы. Все изменилось за один год до падения Барад-Дура. - Что случилось? - снова спросил Арагорн светловолосого эльфа и тут же замолк, снова уставившись невидящими глазами в каменный пол пещеры. - Они умерли. - коротко ответил Нолад. - Их отряд попал в засаду орков. Несмотря на то, что они храбро сражались и продержались дольше, чем кто-либо… Их задавили числом и перебили, одного за другим. Когда мы их нашли, они даже после смерти лежали так, словно защищали друг друга. Арагорн печально прикрыл глаза. Конечно, следопыт хорошо знал, что младший брат Исильдура погиб всего за год до окончания войны, но никто ему не говорил об обстоятельствах его гибели. И теперь он знал причину. - Я сожалею. - тихо прошептал он. - Теперь я понимаю, что ты тогда имел в виду, когда сказал, что он убьет меня. Спасибо, что не рассказал ему. Нолад поднялся на ноги и его лицо было бледным из-за возврата болезненных воспоминаний. - Не думай об этом, юноша. Я не считаю его рассуждения правильными. - Тогда почему же ты ему помогаешь, если знаешь, что он не прав?! Эльф резко обернулся. - Мы не всегда делаем то, что хотим сделать. Мы не всегда делаем то, что лучше для нас или то, что правильно. Ты должен это знать, наследник Исильдура. Арагорн снова опустил взгляд, понимая, о чем говорит эльф. Внезапно в его сознании всплыл образ Леголаса, который пристально смотрел на него и ласково улыбался. - Ты не связан наследием, Арагорн! - тихо сказал ему друг. - Ты сам решаешь свою судьбу и не имеет значения, кто твои предки, mellonamin. Ни мне, ни кому-либо ещё. Снова обретя решимость, следопыт поднял голову и посмотрел в глаза Ноладу. - Я - не мои предки, Нолад. И я сам решаю, как поступать с тем, что преподносит мне судьба. Эльф смотрел на него, слегка склонив голову набок. - Что ж, это действительно так. И сейчас я это вижу. Спокойной ночи. Нолад повернулся и пошёл прочь по тоннелю. Лёгкие шаги эльфа по каменному полу были еле слышны. Когда светловолосый эльф ушёл, Арагорн откинулся на спину, пытаясь устроиться удобнее, чтобы найти позу, в которой он бы чувствовал меньше боли. Но его спина и руки в любом положении давали о себе знать. Наконец, он устало закрыл глаза, стараясь не думать о братьях и Леголасе, зная, что эти мысли подталкивают его к темной пропасти отчаяния, из которой ему ни за что не выбраться. "Я лишь надеюсь, что голос Леголаса в моей голове не означает, что он умер и теперь намерен преследовать меня." Но следопыт тут же поправил себя, рассуждая, что если бы у него появился призрачный эльфийский друг, то это были бы близнецы. Наверняка, именно братья были бы намерены не оставлять его в покое даже после своей смерти. Эти мысли слегка утешили его и Арагорн забылся беспокойным сном, в котором ничто не мешало ему вновь быть наедине с семьей. mellonamin – мой друг ada - отец