Око за око

- Брат? - Да, Элладан? - Если я когда-нибудь использую слова "пещера", "Леголас", "не так уж плохо" и "гоблины" снова в одном предложении, то не постесняйся меня убить. А лучше, сделай это прямо сейчас, чтобы сразу покончить с этим, договорились? Элрохир тихо вздохнул, пытаясь через плечо увидеть то, что спровоцировало на очередную порцию умных замечаний Элладана, но ничего не смог увидеть, так как они с братом были одного роста. - Что ж, договорились. Позже сделаю это. Так, теперь скажи мне, что случилось? Леголас, стоявший рядом со старшим близнецом, слегка повернул голову и сочувственно улыбнулся Элрохиру. - Мы не можем пройти. Нам преграждают выход. - Что… Как?! - спросил Элрохир, чувствуя тянущее чувство в желудке. - Скажи мне, что это не гоблины. Пожалуйста? Элладан повернулся и мрачно посмотрел на принца, словно это по вине Леголаса несколько гоблинов стояли у единственного выхода, который выводил их из тоннеля к долгожданному небу над головой, свежему воздуху и костру. "Как будто это я их специально пригласил постоять здесь…" - раздраженно подумал светловолосый эльф, возвращая Элладану мрачный взгляд. - Конечно же, это гоблины, Элрохир. Что ты ожидал? - устало пробормотал Элладан. С момента их последней стычки с гадкими тварями прошёл день, они были измотаны. И сейчас, наконец, дошли до выхода, но видят, что проход преграждает очередная порция гоблинов… Это было немного неприятно. "Немного?!" - спросил его раздражающий голосок в сознании, недоверчиво хихикая. Что ж, эльф признал, что чувствует себя очень расстроенным. Если быть совсем честным, Элладан не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал настолько сильное разочарование, включая все самые скучные заседания совета. Он смотрел, как Элрохир пытается протиснуться мимо него, прижимая к себе раненую левую руку. - Что ты задумал? - спросил он, внимательно разглядывая младшего близнеца. Эльфийский свет его тела почти исчез. Возможно, он потеряет его совсем. - С меня хватит. Я иду к выходу и если они встанут у меня на пути.. Клянусь светом Эарендиля, я заставлю их пожалеть об этом! И если я не увижу небо в ближайшее время, то я прямо здесь и сейчас сойду с ума. Элрохир угрюмо смотрел на Леголаса и брата. Элладан строго посмотрел в ответ. - Если ты это сделаешь, то я не потащу тебя к отцу. Подумай, Элрохир! Ты не подойдёшь к ним и на десять футов, как они начнут стрелять в тебя. Элрохир оглянулся и сдался под напором брата. - Ты прав. Мне очень жаль. Я просто больше не могу терпеть эту темноту. Леголас кивнул и положил руку на плечо друга. - Я знаю, мой друг. Но нам нужен план. Если его не будет, то никто из нас не покинет эту проклятую дыру. - У тебя есть идея? - спросил старший близнец, внимательно изучая лицо принца. Он уже знал, что означает злой блеск в серебристо-голубых глазах. По его опыту, подобное сверкание не означало ничего хорошего. - Да, я кое-что придумал, mellonamin. Послушай… Когда принц через несколько минут закончил свои разъяснения, Элрохир возмущённо посмотрел на него. - Я не останусь здесь с этой… Этим существом! Я категорически против! - он ткнул пальцем в сторону белого коня, который выглядел ещё несчастнее, чем сам темноволосый эльф. Леголас вздохнул и закатил глаза. Он ведь знал, что Элрохир так отреагирует. Эльф открыл рот, чтобы возразить, но Элладан его опередил, придя на помощь другу. - Тише, Элрохир. Это хорошая задумка. Леголас прав. Ты бы существенно нам не помог с одной рукой. Оставайся здесь и прикрой наши спины. - А что, твоё запястье существенную пользу принесёт?! - парировал возмущённый Элрохир, но сразу осекся и опустил глаза. - Что ж, вы правы. Вы оба. Я буду вас прикрывать от гоблинов, но кто прикроет меня от этого зверя? Леголас и Элладан переглянулись. - Все это не займёт много времени, Элрохир, - слегка кивнул Леголас, словно в подтверждение своих слов. - Их всего шесть или семь. Принц развернулся и скрылся во мраке, освобождая место в проходе для Элладана. - Скажи мне еще раз, почему именно я должен быть приманкой, - проворчал Элладан, подходя к омерзительным тварям, стараясь сделать больше шума, чтобы его скорее заметили. Он выругался, когда гоблины не обращали на него внимания. - Я не пойду дальше этого камня, после него я буду как на ладони. Эльфийский принц хмыкнул, приготовил лук и для устойчивости вжался в стену. Он ещё раз убедился, что волосы были спрятаны под капюшоном и ответил: - Все хорошо, мой друг. Никто, кроме тебя, не может топать с таким грохотом. Кроме того, я же лучник, ты забыл? Элладан выругался ещё раз. - Ну подожди у меня, Леголас, только подожди. Настанет день и я тебе припомню этот эпизод… Сварливое бормотание эльфа было прервано, когда тот был вынужден припасть к земле из-за пролетевшей мимо головы стрелы, расщепившейся о скалу позади него. Леголас удовлетворенно кивнул, направляя стрелу на первого вопящего гоблина, ринувшегося на сына Элронда. Ожидая, когда они подойдут чуть ближе, он отпустил тетиву и выстрел поразил тварь точно в сердце. Остальные даже не поняли что произошло, а Леголас успел расправиться с ещё двумя, целясь более тщательно, так как был не уверен в своём зрении. Мир вокруг него раскачивался и расплывался, что очень раздражало лихолесского лучника. Истребление гоблинов пошло ещё быстрее, когда Элладан выхватил свой меч. Вскоре осталось только две твари. Светловолосый эльф убил гоблина сильным ударом клинка, морща нос от отвращения, когда темная кровь брызнула на руку. Внезапно, он услышал крик позади себя, понимая, что это Элрохир, принц быстро обернулся и увидел, как Элладан борется с большим гоблином, стараясь отвести от своей груди толстый нож. Обычно, это бы не стало проблемой для старшего близнеца, но сейчас он был измотан, а ослабленное запястье не слушалось. Леголас припал к земле, не обращая внимания на протесты раскалывающейся головы и выхватил лук. Чуть позже эльф с удовлетворением будет вспоминать этот момент - как широко распахнулись глаза последнего гоблина и как стрела попала ему в лоб, убивая на месте. - Хороший лук, - сказал принц. Старший близнец засмеялся и пошатываясь, протянул руку другу. - Да, он хорош, mellonamin, - ответил он, поднимая Леголаса на ноги. - И я никогда не был настолько рад, что отдал тебе что-то. Включая тот день в прошлом году, когда я вручил тебе лопату, после того как подложил червей в сапоги Эстеля. Принц звонко рассмеялся, вспоминая тот момент. - Элберет, он чуть не убил меня! Старший близнец не успел ответить, к ним подошёл Элрохир, выглядевший очень беспокойным и взбудораженным. - Брат, ты как себя чувствуешь? А ты, Леголас? Кто-нибудь из вас ранен? Элладан покачал головой, улыбаясь младшему брату. - Не волнуйся. Мы оба целы. А что насчёт тебя? Это гоблины? - спросил он, всматриваясь в окровавленный кусок ткани, покрывавший правую руку Элрохира. Эльф покачал головой. - Всего один и он не стал проблемой. Это все тот демон! - воскликнул он, обвиняющее смотря на Леголаса. - Он укусил меня! Специально подождал, когда ты выйдешь из его поля зрения, подошёл и укусил! Прекратите ухмыляться, это совсем не смешно!! Несчастный эльф оглянулся на коня, который сейчас тихо подходил к эльфам, выглядя при этом намного спокойнее, чем могли припомнить эльфы с момента их попадания в пещеры. Вся компания начала идти к выходу, жадно вдыхая свежий холодный воздух и смотря на мерцающие звезды, ярко сияющие в ночном небе. - Ну не знаю, Элрохир, я не уверен, - попытался Леголас защитить лошадь, когда они расположились на небольшом уступе в нескольких сотнях футов от входа в пещеру, безмерно наслаждаясь тем, что им, наконец, удалось выйти в горы. Близнецы синхронно обернулись и одинаково посмотрели на принца. - Ой, ну ладно, возможно, что это и так, - быстро поправил сам себя Леголас. - Что мы будем сейчас делать? - спросил он, стараясь сменить тему прежде, чем близнецам могла прийти в голову идея отомстить его лошади. - Я считаю, что Корналлар и ваш отец проедут здесь завтра ранним вечером. Я могу попробовать добраться до Лихолесья, чтобы получить подкрепление. Элладан медленно кивнул, мягко улыбаясь, оглядывая окрестности. Он никогда не был так счастлив видеть Мглистые горы. - Это было бы замечательно, мой друг. Но, для нас будет единственным шансом подождать и последовать за ними, когда они пройдут мимо нас. Ведь никто не знает, где дом Корналлара, кроме того, он наверняка очень осторожен, чтобы никто не увидел эльфов с Эстелем и другими людьми.       Леголас нахмурил лоб. Эти слова напомнили ему о том, о чем он уже неоднократно размышлял за время их долгого путешествия по горам. Как такое могло произойти? Как эльфы могли жить рядом с королевством его отца в течении тысячелетий? Как случилось, что никто и никогда не встречал их? Почему никто не знал об их существовании? Как вышло, что они передвигались как им заблагорассудится, в компании наёмников, и даже не встретили патруль? Как?!       Идея начала формироваться в его голове. Она была слишком пугающей, чтобы всерьёз рассматривать, но слишком логичной, чтобы просто проигнорировать. Корналлару наверняка нужна была помощь. Ему нужен был информатор среди воинов, кто бы мог рассказать о запланированных патрулях. Кто-то, кто не любит людей и поэтому у него не будет проблем во взаимоотношениях с Корналларом… Принц охнул вслух, когда мысль окончательно оформилась и к нему пришло понимание. Не может быть… Он отказывался верить. Его сердце сжалось, когда он вспомнил слова Глондуиля, которые тот сказал ему на прощание неделю назад: - Пусть идёт, Келилит, если ему не нужна наша помощь, то не надо настаивать. Есть много странностей за пределами леса. Гномы, люди и даже эльфы, и иногда они путешествуют вместе. Люди и эльфы… Леголас прикрыл глаза, стараясь подавить боль и вину. Если он прав, то это его вина. Если бы он раньше заметил то, что чувствует его бывший друг, то был бы в состоянии хоть что-то сделать, чтобы предотвратить произошедшее. Возможно, были способы…       Он едва слышал, как Элрохир спросил его взволнованным голосом: - Леголас? Что с тобой? Принц некоторое время не открывал глаз и его лицо не выражало никаких эмоций. - Никто не знает где их дом, - тихо повторил он, медленно открывая серебристо-голубые глаза и поднимая усталый взгляд на встревоженных близнецов. - Но я знаю того, кто знает. И пусть Валар будут свидетелями, что я сделаю все, чтобы он сказал мне.

***

      Элронд смотрел на силуэт нервничающей лошади на фоне встающего солнца. Человек на ней ерзал и вёл себя нервно, и его настроение постепенно передалось животному. Очевидно, что лошадь не имела опыта ходьбы по льду и снегу, не говоря уже о таком количестве, как это было в горах. "У него есть пять минут. - подумал он. - Пять минут, а затем они упадут. - он наблюдал, как они приблизились к особенно узкому месту и скорректировал свои подсчеты. - Три минуты." Как он и думал, стоило лошади только взглянуть на узкий проход, который сверкал льдом; как она остановилась, фыркая и мотая головой, что ясно давая понять, что она не намерена туда идти. Всадник грязно выругался и ударил её пятками в бока, заставляя возобновить движение вперёд, что, разумеется, стало большой ошибкой. Копыта лошади начали скользить вбок, несмотря на отчаянные попытки животного удержаться от падения в бездонную пропасть вместе с бестолковым наездником. Элронд пришпорил свою лошадь, у которой было намного меньше проблем с ходом по льду, и перехватил поводья, останавливая скольжение и помогая вскарабкаться несчастному животному обратно на снег. Вручая кожаные поводья человеку, который выпустил их, в попытке удержать животное, эльф строго посмотрел на него. - В следующий раз, когда лошадь не хочет куда-то идти, то стоит послушать её. Она намного лучше знает, куда стоит делать шаг, а куда нет. Человек кивнул, его лицо было белее мела, а глаза расширились от удивления и испуга. Он ещё тяжело дышал, чудом избежав неминуемой смерти. Не обращая внимания на издевки компаньонов, наемник мысленно поклялся больше никогда не иметь дел с эльфами, и как только все это закончится, то он больше и шагу не ступит в сторону Мглистых гор. И эльфы и горы были слишком непредсказуемы. - Зачем ты это сделал? - спросил тихий голос слева. Элронд обернулся и увидел удивленное лицо бывшего советника. - Почему не дал упасть? - Потому что у меня не было никаких причин не делать этого. - серьезно ответил Элронд, возвращая удивленный взгляд Корналлару. - Я мог помочь ему и сделал это. В противном случае, я был бы ничем не лучше, чем обыкновенный убийца. Он не заслужил такого. - Откуда ты это знаешь? - с отвращением глядя в сторону людей, спросил эльф. - Одним врагом меньше, если бы ты позволил ему умереть. - Было бы неправильно не помочь ему, - ответил Элронд. - Всесильный Эру, "неправильно"?! Ты был бы на шаг ближе к победе! - Есть правила, которым надо следовать в каждой игре, Корналлар! Темноволосый эльф хмыкнул. - Не в этот раз, Полуэльф. Есть игры, в который надо выиграть любой ценой. Элронд поднял голову. - Что ж, а я вот вынужден не согласиться. Конец игры может не оправдать затраченные средства. Разве ты ничего не узнал об этом в Ривенделле? Корналлар решил не оспаривать слова эльфа. Элронд на мгновение задал себе вопрос, было ли это хорошо или плохо, но в конечном счете определился. Плохо. Корналлар либо был слишком занят, планируя свою смерть, или настолько глубоко ушёл в свои убеждения, что слышал только то, что хотел слышать. Темноволосый эльф дружелюбно улыбнулся Владыке. - Отчего же, напротив, я узнал очень много под вашим руководством, о великий и могучий Владыка Имладриса! Во-первых, ни при каких обстоятельствах нельзя доверять низшим расам, таким как людям, ибо они приведут к погибели. И не важно, сознательно они это сделают или нет. Во-вторых, это то, что вы, господин, настолько увлечены своими edain, что позабыли о нуждах собственного народа и это ваша слабость, Полуэльф. В-третьих, наконец, из-за всего этого вы не готовы идти на жертвы. Вы не можете выиграть, если ничего из этого не измените. Поэтому инициатива лежит на мне и я победитель. Все, что вы можете делать, так это только реагировать на то, я делаю. Следовательно, вы всегда будете на шаг позади меня. Владыка чуть наклонился вперёд в седле, внимательно смотря в глаза Корналлара. - Игра ещё не окончена, Корналлар, никогда не забывай, что она только началась. Странно, что ты уже запланировал празднование победы. И вот, это твоя слабость, и она всегда ей была: твои высокомерие и самоуверенность. Что ж, предположим, что все идёт по плану, который ты тщательно продумал. Но каждый игрок может отойти от правил, что будет для тебя серьезной ошибкой. Твой план может быть хорош, впрочем, даже очень хорош! Но, он точно не может быть совершенным, ведь ни одна игра не может быть совершенной. Ты не можешь спланировать каждый случай! Всего один непредвиденный ход, одна непредвиденная ситуация, о которой ты не подумал, и твой план рассыпется. Тогда ты потеряешь инициативу прежде, чем даже узнаешь о том, что только что произошло. Ты будешь уже в обороне, наблюдая, как осыпаются составные части твоего плана. Элронд наклонился к нему ещё ближе и теперь между плечами эльфов была всего пара дюймов. - Как ты и сказал, ты рискуешь всем что есть, но и я тоже, потому что ты принудил меня. В одном я могу поклясться, Корналлар, клянусь звездой моего отца. Я увижу конец этой игры. И вот, когда ты будешь меньше всего этого ожидать, тогда я сделаю свой ход. Я буду смотреть, как ты будешь падать со своим "планом", и мне лишь останется удостовериться, что ты никогда больше не будешь так "играть". Элронд резко повернулся и слегка подстегнул лошадь. Он не должен позволить Корналлару снова влезть ему под кожу. Так или иначе, но скоро все это закончится. Элронд хорошо знал эти горы и этим вечером они должны будут выбраться из них. После этого, он хотел бы получить ответы на вопросы. Вопросы, которые угрожали свести его с ума от беспокойства. Корналлар молча смотрел вслед Элронду и, впервые с момента их встречи, эльф спросил себя, а что, если он недооценил Владыку Ривенделла.

***

      Добравшись до леса, одинокий всадник на белом коне облегченно вздохнул. С того момента, как Леголас расстался с близнецами, он неотрывно смотрел на приближающуюся зеленую полоску родного леса. Но, стоило ему отвести от неё глаза и ему казалось, словно она делала гигантский скачок назад. Когда он пересёк Андуин, солнце только успело взойти, отбрасывая мягкий золотой блеск на земли перед лесом. Принц в очередной раз вознёс благодарность всем Валар, которые могли его услышать, за избавление от ужасной смерти в пещерах Ногродрим. Были моменты, когда он не верил, что они смогут выйти оттуда.       Сейчас он достиг опушки леса и, чувствуя гнетущее чувство, которое внушало ему Лихолесье, он радостно улыбнулся. Хорошо быть дома, даже если его дом такой. "Что ж, теперь единственное, что мне требуется, так это патруль, - подумал Леголас, надеясь, что Глондуиль все ещё был со своими людьми и не успел вернуться во дворец. Того времени, которое было бы потрачено, чтобы доехать до него, могло не быть у Арагорна и Элронда.       Улыбка принца стала ещё ярче, когда он вспомнил реакцию близнецов, стоило ему рассказать о своих мыслях и подозрениях относительно бывшего друга. Особенно громко высказывал свои планы на Глондуиля старший близнец. Глаза братьев приняли похожий друг на друга вид холодной ярости, когда он рассказал им о действиях и словах своего бывшего друга и принц видел, что все это не сулит ничего доброго для будущего темноволосого эльфа.       Он и близнецы условились, что кто-то должен поехать вперёд и заставить Глондуиля указать местонахождение логова наёмников и Корналлара. Конечно, если его подозрения правда и Глондуиль действительно причастен к этому. Вспыхнул жаркий спор. Леголас настаивал, что именно он должен ехать, потому что был самый здоровый из них, на что услышал смех в весьма оскорбительных интонациях. После этого он привёл довод, что был единственный, кто был способен заставить слушаться белого коня, но близнецы утверждали, что более способны заставить сотрудничать Глондуиля. Когда они закончили, глаза Элладана мрачно сверкали, словно говоря ему то, что он не успел ему высказать. И то, что он намерен ему высказать после. В итоге, Леголасу удалось их переубедить и братья согласились. По плану, он должен был узнать местонахождение Эстеля и выслать к ним столько воинов, сколько сможет собрать, чтобы они встретили их и все вместе направились бы в логово наёмников. Пока Леголас скакал в сторону леса, братья будут бежать за ним так быстро, насколько хватит их сил.       При мысли о бывшем друге волна горячей ярости захлестнула все чувства, окрашивая его нечеткое зрение в кроваво-красный цвет. "Пожалуй, даже удачно, что его нет сейчас со мной, - насмешливо подумал эльф. - Не уверен, что сейчас я был бы способен контролировать свои эмоции." Он не смотрел вокруг и поднял голову только тогда, когда конь остановился из-за преграждавшей ему путь фигуры с поднятым на них луком и натянутой тетивой. Страж твердо стоял на дороге, направляя наконечник стрелы на принца. - Стой! Кто входит во владения Лесного Короля? Леголас улыбнулся, когда узнал голос, принадлежавший одному из младших командиров, служившим в той же группе, что и Келилит и Глондуиль. Принц откинул капюшон и сказал: - Mae govannen, ohtar en ataramin! Реакция на его слова была мгновенной, по мнению Леголаса, даже немного забавной. Глаза молодого эльфа удивлённо распахнулись, когда он увидел кто перед ним, и молниеносно вернул лук за спину. - Ваше Высочество! Я не знал… Я имею в виду, мне очень жаль… Прошу простить меня… - заикаясь, начал оправдываться эльф. Принц засмеялся и спрыгнул с коня, на секунду задержав руку на шее животного, пережидая, когда закончит кружиться лес вокруг него. - Нечего прощать, - сказал он, когда деревья перестали танцевать вокруг друг друга. - Это моя вина, мне следовало обратить на себя внимание. Но, пожалуйста, скажи мне, ты здесь один? Мне нужно поговорить с Келилитом и… Он прикрыл рот с едва слышным щелчком, когда увидел Глондуиля, который вышел из-за большого дерева. Темноволосый эльф с удивлением смотрел на него. - Леголас? Что ты здесь делаешь? Я думал, что ты в Ривенделле со своим маленьким… Он не успел закончить, когда Леголас в один прыжок преодолел расстояние между ними и вцепился в камзол на груди эльфа. - Где они, Глондуиль? Куда они забрали его? Темноволосый эльф в изумлении уставился на него, его зеленые глаза расширились, когда принц встряхнул его, чтобы подчеркнуть желание получить ответ на свой вопрос. - Где кто? О чем ты говоришь? Ты хорошо себя чувствуешь? Глаза Леголаса напоминали Глондуилю озера, наполненные ледяной водой, которые, как ему казалось, горели внутренним светом и силой. - Нет, - прошипел Леголас. - Я не хорошо! И я редко бываю настолько далеко от "хорошо"! Где они? Эльфы, которые живут где-то здесь, их не больше трёх или четырёх. Их лидер ненавидит людей. Это тебе о чем-то говорит?! Светловолосый принц внимательно вглядывался в глаза Глондуиля и увидел там небольшой проблеск понимания, который был тут же замаскирован возмущением и непониманием. - Я не знаю, о чем вы ведёте речь, Ваше Высочество, - ровным голосом ответил Глондуиль. Леголас с трудом сдержал себя от воплощения в жизнь некоторых предложенных Элладаном идей, начиная с медленного удушения этого жалкого лжеца. - Послушай меня, Глондуиль, - сказал принц тихим, угрожающим голосом, перехватывая камзол. - Слушай внимательно. Ты точно знаешь, о чем и о ком именно я говорю, ведь могу все это видеть в твоих глазах. Те… эльфы похитили следопыта и знаешь почему? Чтобы заполучить Элронда! И им это удалось! Прямо сейчас он в пути через Мглистые горы, чтобы остановить их от убийства сына, но когда они приедут, то убьют их обоих! Речь о моем друге и Элронде! Темноволосый эльф смотрел на него широко раскрытыми глазами. - Но они… они сказали, что не будет… - Простите, господин мой? - спросил молодой капитан, явно запутавшись от необычности происходящего. - Что тут происходит? Что случилось с Бродяжником? Леголас на секунду отвёл глаза от своего бывшего друга и перевёл взгляд на недоумевающего эльфа. Он совсем забыл о нем. - Все довольно просто, капитан, - с ледяным спокойствием ответил он. - Глондуиль передавал информацию о графике патрулей в течение многих лет людям, которые захватили в плен следопыта и Владыку Ривенделла. Тем людям, которые пытались убить меня и господ Элладана и Элрохира. - Это измена! - в ужасе воскликнул молодой воин, недоверчиво смотря на принца. - Так и есть, - спокойно согласился Леголас. - Ты предал свой народ, Глондуиль, и ты предал меня. Но почему? Неужели все это из-за твоей неприязни к следопыту? Что тебе наговорил Корналлар? Темноволосый эльф изумленно смотрел на принца. - Я не это имел в виду, ты должен верить мне! Они просто сказали, что хотят, чтобы их оставили в покое! Edain с ними не было, а Корналлара за все время я встречал не больше полдюжины раз. Это был Нолад! Леголас продолжал смотреть на него, но слегка ослабил хватку на вороте эльфа. Сейчас была возможность получить побольше информации о загадочных эльфах. - Нолад? Глондуиль кивнул. - Он один из друзей Корналлара, а сейчас единственный, кто с ним остался. Двое остальных были убиты около тридцати лет назад, когда их поймали орки в оползне. Леголас прищурился, стараясь обдумать сказанное эльфом. Осталось двое эльфов. Корналлар пока ещё был с Элрондом. Это хорошо. Чем меньше эльфов, тем легче будет вызволить Арагорна. - Где они? - снова спросил он и его серебристо-голубые глаза прожигали холодным огнём зеленые глаза эльфа. Видя колебания Глондуиля, который опустил глаза, принц перехватил крепче его одежду и подтащил эльфа ближе. - Это последний шанс, Глондуиль. Если ты не хочешь сказать ради меня, то сделай это для себя. Если ты расскажешь мне где они скрываются, то я скажу королю, что ты проявил добрую волю и буду просить о пощаде. Твоя первейшая обязанность, это верность королевству! Твоей обязанностью является защита Лихолесья и его союзников. Защита, а не сдача врагу! Пожалуйста, если наша дружба когда-либо хоть что-то значила для тебя, то ты скажешь мне! Глондуиль сглотнул и его дыхание стало прерывистым. Он прикрыл глаза и его тело было в напряжении, словно натянутая струна. - Север, - прошептал он так тихо, что двое других эльфов едва смогли разобрать. - Они живут в долине, которую называют Эскадол. Это в одном дне езды отсюда, если ты поторопишься. Просто следуй по дороге, ведущей в сторону Серых гор, к западу от Великой реки. Обрати внимание на небольшой скрытый путь, ведущий к северо-западу. Если найдёшь тропу, то она выведет к Эскадолу. Леголас отпустил его, глядя на эльфа со смесью угасающего гнева и жалости. - Что ж, хорошо. Капитан? Второй эльф, с отвращением смотрящий на своего спутника, вытянулся перед принцем. - Да, господин? - Вы только вдвоём? - Да, господин. Мы разделились на маленькие группы два дня назад. Шесть групп по трое. С нами был Келилит, но он… Ну, он… - снова начал заикаться молодой эльф, украдкой бросая взгляд на принца. - Он - что? - переспросил светловолосый эльф, чувствуя нарастающее раздражение. Ему необходимо добраться до Арагорна. Его человеческий друг отчаянно нуждался в нем. Срочно. Прямо сейчас. - Что ж, Ваше Высочество, вы же его знаете. Мы вчера нашли пустое гнездо и следы маленького паука, ведущие в южную часть леса… Леголас поднял руку, останавливая краснеющего воина. Это была не вина молодого эльфа, что его командиры были сумасшедшими, подумал принц, потирая ноющий лоб. Один предал свой народ, свои клятвы. А второй побежал нянчиться с маленьким пауком. "Если Ada когда-нибудь узнает об этом, то мы будем обречены. Все мы." - Пожалуйста, остановись, я не хочу знать об этом. Хорошо, вот как мы поступим. Ты, - сказал он, глядя на Глондуиля, который, как ему показалось, вдвое сжался с момента приезда принца, - поедешь к остальным группам и соберёшь всех воинов, которых только сможешь найти. Если будет возможность, собери все патрули. Ты, - принц кивнул вытянувшемуся молодому капитану, который все ещё смирно стоял. Леголас сделал мысленную пометку, что позже поговорит с юношей об этом, - ты соберёшь всех, кто в радиусе нескольких миль. Вернёшься с ними к краю леса и будешь ждать господ Элладана и Элрохира. Они должны будут дойти сюда к началу этой ночи. Когда к тебе присоединится Глондуиль и остальные, то вы все последуете за мной. - Последовать за вами? А куда вы собираетесь? Разве не было бы более безопасным, если бы вы поехали вместе с нами? - спросил младший эльф, косясь на Глондуиля. Леголас вернулся к лошади и осторожно взобрался на неё, стараясь не сотрясать многострадальную голову. - Я поеду в Эскадол. Я не собираюсь позволить им убить моего друга. Да, было бы быстрее, и возможно, безопаснее. Но я бы не хотел отвечать за то, что сделают близнецы, когда найдут Глондуиля, ожидающего их. Они сейчас не в настроении что-то прощать, уж поверьте мне. Он повернул лошадь и приготовился выехать с опушки, как к нему подошёл Глондуиль, заглядывая в глаза принца умоляющим взглядом. - Пожалуйста, ты должен верить мне, Леголас! Я не знал, что они планировали. Я никогда бы намеренно не причинил вред следопыту и Элронду! Я не знал, что из этого выйдет! - В этом и кроется проблема: ты не думал. Ты действовал из глупых, необоснованных предубеждений. Кроме того, это не у меня ты должен просить прощения, ты должен искать его у Владыки Элронда и его сыновей. Я сдержу своё слово и буду просить отца о пощаде, но позволь мне обещать одну вещь: если следопыту и Элронду нанесут серьезный вред, я буду требовать удовлетворения. Если только близнецы дадут тебе выжить перед судом. - холодно ответил Леголас. Обращаясь к молодому воину, Леголас слегка кивнул. - Я буду ждать твоего приезда завтра. С помощью Элберет, мы встретимся с вами на тракте. Капитан кивнул. - Мы будем там. Namariё, господин мой. Леголас в последний раз взглянул на своего бывшего друга и пятками пришпорил коня, устремившись на север, в направлении ближайшего перекрёстка.       Принц размышлял, снова поторапливая эльфийского коня, который уже мчался как стрела. Ему было странно и удивительно осознать, как к нему обернулась судьба. Узы разбитой дружбы помогают спасти жизнь другого друга. Некоторые вещи были намного сильнее, чем самые глубокие раны души, которые только способна нанести жизнь.

***

      Нолад спрятал улыбку, разглядывая молодого следопыта. Арагорн сидел у входа в главную пещеру и явно наслаждался солнечными лучами. Эльф решил, что поступил мудро, когда привёл его сюда. Нолад не знал, было ли это из-за того, что этот человек вырос в Имладрисе, или из-за его жизни в качестве следопыта, или из-за эльфийской крови… Но, лишь только взглянув на него сегодня рано утром, эльф решил, что мальчику нужно выйти из пещеры. В противном случае, когда Корналлар вернётся, то найдёт здесь мертвого человека. "Хотя это не сделает его особенно несчастным, - сухо подметил эльф, ленивым щелчком стряхивая травинки со своего плеча. - Он велел держать дунадана живым, ну так именно это и делаю."       Эльф поднялся на ноги и подошёл к одной из деревянных полок, доставая оружие и колчан, который прикрепил на спине. Затем вытащил толстый плащ. Если он что-то понимал в местной погоде, так это то, что в ближайшее время выпадет снег. Он взвалил на себя сумку, после того как убедился, что упаковал комплект целебных трав. Путешествие со следопытом научило его быть готовым ко всему. Особенно с семьёй Элронда. Эльф беззвучно вернулся к молодому человеку, который был под пристальным наблюдением Доника. С высокомерной усмешкой на лице, наемник стоял рядом со следопытом. Когда светловолосый эльф приблизился, следопыт наклонил голову и обернулся, устремив на него взгляд серых глаз. - Наслаждайся, пока можешь, следопыт, - посоветовал Нолад, осматривая его в последний раз. Травмы человека заживали, но очень медленно и он был ещё слаб: следопыта не отпускала лихорадка. Кроме того, человек выглядел бледнее и тоньше, чем в тот день, когда эльф впервые увидел его. Эльфу стало грустно, когда он вспомнил тот день. Он был на опушке Лихолесья со своим господином. Они тогда встречались с молодым воином, который снабжал их информацией. Эльфийский взор разглядел на лесной дороге двух всадников, которые громко смеялись над тем, что только что обсуждали. Корналлар с удивлением спросил кто они, когда понял, что один из всадников человек. Светловолосый эльф тихо вздохнул, все ещё слыша в голове ответ Глондуиля: - Это Леголас, принц Лихолесья, сын моего повелителя. А edan'a рядом с ним называют Бродяжник, он следопыт с Севера, приемный сын Владыки Элронда из Ривенделла. Нолад покачал головой. Просто удивительно, какой эффект произвело простое произнесённое предложение. Корналлар не сказал ничего и Нолад тогда ничего не заподозрил, но когда он услышал имя Элронда… Пожар загорелся в его темных глазах; огонь, который лишь усилился за несколько последующих месяцев, медленно распространяясь на все, что светловолосый эльф знал и любил. Снова покачав головой, эльф заставил себя сосредоточиться на настоящем. От него не будет пользы, если он потеряет себя в размышлениях "что-было-бы-если". Подняв взгляд на наемника, Нолад поманил его за собой, когда повернулся и начал спускаться в долину. Доник последовал за ним после того, как оставил вместо себя другого охранника. Наемник злобно взглянул на следопыта и этот взгляд ясно говорил, что Доник ещё вернётся.       Через несколько минут Нолад дошёл до лошади, которая стояла у подножия скалы в ожидании хозяина. Нежно погладив нос питомца, эльф начал прятать вещи в седельные сумки. Когда он закончил, Нолад прислонился к лошади, раздраженно вздыхая. Было просто непостижимо, насколько медлителен и неуклюж человеческий род. Его острый слух уловил звук падения, сопровождаемый смачным проклятием. Широко улыбаясь, Нолад подумал, что сделать то, чем угрожал Доник горной тропе было маловероятно, но это было забавно. Через секунду появился темноволосый наемник, потирая ушибленную руку и злобно смотря на эльфа, который быстро стёр улыбку со своего лица. Нолад сразу посерьезнел, делая шаг навстречу человеку. - Я должен встретиться с моим господином, так как этим вечером они должны спуститься с гор. Я оставляю следопыта на твоё попечение. Помни: если ты причинишь ему вред, то пожалеешь об этом. Если у него будет хоть одна травма, когда мы вернёмся, то я буду очень несчастен. Понятно? Доник поспешно кивнул и опустил глаза. Не было никакого смысла пускаться в разговоры с эльфом. В любом случае, он уедет через несколько минут. - Да, господин эльф. Когда вас ждать? Светловолосый эльф несколько мгновений изучал лицо человека, затем сел на лошадь. Друг был прав: людям нельзя доверять. На секунду он даже допустил мысль, чтобы взять следопыта с собой, но быстро отказался от этой идеи. Молодой человек будет мешать его движению, особенно в таком состоянии, в котором он был сейчас. Придётся довериться Донику, в надежде, что наемник сдержит своё слово. - Думаю, что завтра утром. Помни мои слова, убедись, что часовые останутся на своих постах. Важно, чтобы никто не прошёл в эту долину без нашего разрешения. Доник снова кивнул и нетерпение отразилось на его лице. Неужели эльф думает, что он настолько глуп? Он вполне способен обеспечить сохранность долины, ради Эру! - Я все сделаю, господин эльф. Мы будем ожидать вас завтра утром. Нолад прищурился, пристально рассматривая лицо человека. Внутренне вздохнув, он кивнул и пришпорил коня, попутно решая, что встретил больше орков, которые вызывали столько же доверия, как и Доник. Помимо всего прочего, они были гораздо лучшими лжецами, чем этот наемник.       Доник улыбнулся и стал ждать, чтобы убедиться, что эльф окончательно покинул долину. Через полчаса он поднялся наверх, давая знак Адрамиру, Гваеру и остальным людям следовать за ним. Будет весело.       Когда маленькая группа людей поднялась к пещерам, Арагорн прикрыл глаза, подавляя чувство беспомощности и страха, которые снова начали сжиматься вокруг его сердца. Он успел услышать несколько слов, из которых понял, что эльф уезжает, чтобы встретиться с его отцом и Корналларом. Видя, как лошадь Нолада исчезает вдали, следуя по дороге, по которой они приехали сюда несколько дней назад, следопыт знал, что был лишь вопрос времени, когда к нему придет Доник. Наемнику не терпелось нанести визит и продолжить их "разговор". Он бы никогда не упустил своего шанса, особенно такого, как этот. И что бы там ни говорил эльф… Он слышал шаги людей, которые спотыкались о камни и мелкие трещины. В целом, они все создавали впечатление маленькой орды орков. "Элберет, это не справедливо! - яростно думал следопыт, стараясь держаться за злые мысли, которые не давали утонуть в поднявшейся волне животного ужаса. - Не во второй же раз за неделю! Кроме того, Ada менее чем в сутках от меня, да и Леголас с близнецами…" Мысли о друге и братьях раздули небольшой жар ярости до ревущего огня, который придал ему достаточно сил, чтобы открыть глаза и злобно посмотреть на Доника, который подошёл ближе, грубо вытягивая следопыта на ноги. - Ну, следопыт, - насмешливо сказал он, плотоядно улыбаясь. - Мы теперь одни, ты да я. Ах, ну и ещё много моих помощников, которые делают вид, что они не здесь. Но, я тебе обещаю, что они не будут тревожить нас. Арагорн наградил наемника взглядом холоднее, чем горное озеро, но по-прежнему ничего не ответил. Он твердо выучил урок, что нужно держать свой рот на замке. Кроме того, следопыт не знал, будет ли он вообще способен говорить твёрдым голосом. Его ум был наполнен воспоминаниями последнего раза, когда Доник смотрел на него таким образом… То были воспоминания о боли, страхе и парализующем ужасе, который отнимал у него все, что он смог сейчас сказать. Должно быть, часть его размышлений отразилась в глазах, так как ухмылка наемника стала ещё шире и он произвёл на свет любимый нож. Доник начал медленно распарывать плащ следопыта. Раздражающе спокойная часть души Арагорна подметила, что наконец-то он уничтожил его любимое пальто. Другая половинка его разума паниковала, сосредотачиваясь на каждом слове наемника. - Ты сегодня не разговорчив, да, следопыт? Что ж, не волнуйся, это изменится в самое ближайшее время, ты только вспомни свой последний раз. Тогда ты выражал свои чувства более громко, разве нет? Резкими взмахами Доник отсек бинты, начиная рассматривать заживающую рану от стрелы и разноцветные кровоподтеки, которые, казалось, покрывали каждый дюйм тела следопыта. И снова часть его сознания отстранённо и равнодушно подметила, что щепетильный Нолад был бы не рад увидеть рваные бинты. Пока Арагорн усиленно притворялся, что он где-то ещё, но только не здесь; Адрамир нервно мялся в углу маленькой пещеры, бросая на командира взволнованные взгляды. - Ты слышал эльфа, Доник. Нельзя наносить новые повреждения. Доник обернулся, поудобнее перехватывая рукоять ножа. Его глаза сверкали, а лицо отражало волнение и нетерпение перед предстоящим развлечением. - А кто сказал, что будут новые травмы, Адрамир? У нас ведь есть много старых и над ними предстоит поработать, ты так не думаешь?       Когда наемник повернулся к нему спиной, с ножом в руке и садистским блеском в глазах, Арагорн понял, что никакая ярость не была способна сдержать панику и страх, которые сейчас росли в его сознании, затягивая в парализующие объятия и наполняя сердце тьмой.

***

      Леголас с большим интересом изучал долину, раскинувшуюся перед ним. Маленькие костры людей ярко горели в ночи, сияя, словно крошечные проблески звездного Света сквозь темную крону деревьев. Светловолосый принц слегка передвинулся на ветке дерева, на котором затаился, стараясь не потревожить яркую осеннюю листву. Эльф был совершенно уверен, что люди бы не заметили его, даже если бы он прыгал как безумная белка, сотрясая все ветки, до которых был способен дотянуться… Но никогда не помешает быть слишком острожным.       Он добрался до Эскадола несколько часов назад, осознавая, что Глондуиль был прав: долину было очень легко найти, но только если знаешь, где искать. Было легко пройти мимо охраны, так как люди говорили так громко, что даже глухой их смог бы заметить, несмотря на то, что они были довольно умело размещены на своих постах. Из их болтовни он выяснил, что друга держат в пещерах и что он был ещё жив. Но несколько замечаний заставили застыть его кровь от беспокойства и гнева.       Проверив позиции охраны, Леголас решил, что ждал достаточно долго. Зная, что друг где-то в… пещерах и эльф был бы вынужден ждать, пока люди в лагере не уснут. Это бы заняло несколько часов ожидания и этот опыт молодой принц не хотел повторять. Вообще никогда. Он мягко спрыгнул на лесную подстилку, беззвучно крадясь в сторону скалы, стараясь слиться с окружением. Эльф беззвучно и быстро поднимался вверх по каменистой тропинке. Ища безопасные места, чтобы поставить туда ноги, Леголас размышлял над тем, что если бы ему были нужны доказательства того, насколько безумными были эти эльфы, то у него они появились. "Какой эльф выбрал бы пещеру… Пещеру, ради Элберет! Они настолько безумны, насколько это вообще возможно…"       Достигнув входа, Леголас замер. Его голова была накрыта капюшоном и под ним скрывалась половина лица. Эльф стремился вписаться в темноту, насколько это было возможно. Бледный свет луны освещал просторные пещеры и принц огляделся, нехотя признавая, что это были самые уютные пещеры, которые он когда-либо видел. Стены были скрыты под длинными деревянными полками, на которых лежали оружие, инструменты, пучки сушеных трав и бесчисленное множество других вещей. Деревянные столы и спальные места были аккуратно вырезаны. Вернувшись к настоящему, он огляделся в поисках выхода. Здесь их было три. Левый он проигнорировал, так как он бы вывел к тем пещерам, которые он видел из своего укрытия на дереве. Быстро подойдя к остальным, он снова неподвижно застыл, пытаясь успокоить трепещущее сердце, которое словно пыталось пробиться наружу из его груди. Склонив голову, Леголас внимательно слушал. Он не был уверен, что все расслышал верно, но ему показалось, что он расслышал дыхание человека вниз по правому коридору. Он слегка пожал плечами, понимая, что это лучше, чем ничего. Выхватив правый клинок, Леголас проигнорировал ноющее ощущение, последовавшее за этим движением. Мягко ступая, он пробрался внутрь, бесшумно скользя по каменному полу, словно мстительный призрак. Если бы его кто-то сейчас увидел, то никто бы в этом не усомнился.       После нескольких сотен шагов он остановился, снова прислушиваясь. Определённо. Там кто-то есть! Он обогнул изгиб тоннеля и увидел впереди тусклый свет факела, в котором видел силуэт человека. Охраннику явно было очень скучно и он прислонился к стене, прикрыв глаза и слегка задремав. Леголас беззвучно подкрался ближе, тщательно прицелился и резко опустил эфес серебряного клинка на череп человека, мгновенно отправляя того в бессознательное состояние. Перешагнув через рухнувшее тело, эльф подошёл ко входу в крошечную пещеру. Вглядевшись, Леголас почувствовал, как непроизвольно перехватило дыхание и все тело оцепенело.       Внутри был Арагорн. Следопыт сидел со связанными за спиной руками, которые были закреплены к одному из металлических колец, вбитых таким образом, чтобы поддерживать молодого человека на цыпочках. Арагорн сидел в неестественной позе, и если бы он хотел вырваться, то выдернул бы плечевые кости. Его тело завалилось набок, когда он пытался снять часть собственного веса с одной из его рук, балансируя на ногах. Его грудь была обнажена и покрыта чудовищными синяками. "Илуватар, сколько же он теперь весит?" - принц ужаснулся, изучая высокую фигуру человека. Он ещё никогда не видел его таким тонким и хрупким. Эта мысль вывела его из ступора и он бросился к другу. Теперь же, стоя перед ним, он боялся прикоснуться, боялся, что опоздал…       Волнуясь, принц протянул руку и кончиками пальцев дотронулся до друга. - Следопыт? Эстель? Эльф сглотнул, стараясь сделать так, чтобы его голос звучал спокойно и мягко. И вдруг его взгляд наткнулся на длинный разрез, тянущийся от щеки до подбородка, выглядевший так, словно он только что зажил, но был снова раскрыт. Осознавая, что совершенно нет времени, Леголас попытался выпрямить молодого человека, второй рукой дотягиваясь до веревки, привязывавшей его запястья к кольцу. Услышав тихий голос Леголаса, Арагорн пошевелился, и в этот момент эльф пронёс сверкающее лезвие перед его лицом, чтобы освободить друга. Следопыт открыл глаза, пытаясь сфокусировать свой взгляд. Он увидел отблеск клинка и зажмурился, инстинктивно отшатнувшись от эльфа, думая, что тот был один из пытавших его людей. - Нет… Пожалуйста… Голос следопыта был настолько тихим, что Леголас едва смог разобрать слова. Леголас мгновенно спрятал клинок и забыл про веревку. - Следопыт? Эстель, это же я, не бойся, я не причиню тебе вреда! Это я, Леголас! Когда он услышал тихий, обеспокоенный эльфийский голос, Арагорн снова открыл глаза, пытаясь сфокусировать взгляд и пряча надежду в своих глазах. - Леголас? - спросил он, пару раз смаргивая, не веря своим глазам. Он поначалу решил, что это снова Нолад или какой-то новый вид видения. Когда силуэт друга не исчез, он недоверчиво переспросил: - Леголас? Это правда ты? Светловолосый эльф ласково улыбнулся и медленно протянул руку, чтобы снова не вспугнуть друга, положил ладонь на щеку Арагорна. - Конечно, это я, безрассудный человек. Я ещё никогда не был кем-то ещё в моей жизни и в ближайшее время не собираюсь это менять. Следопыт смотрел на друга широко распахнутыми и испуганными глазами. - Но Доник сказал… Корналлар… Они сказали, что ты мертв! Тебя засыпало в пещере! Элладан и Элрохир, они тоже… Леголас быстро оборвал спутанную речь следопыта. Он понял, что Корналлар нашёл способ предупредить своих людей о произошедшем в горах, а так же о том факте, что мерзавец найдёт время рассказать об этом Арагорну. - Они оба живы. Видя бурю эмоций на лице Арагорна, он осторожно положил другую руку на щеку следопыта и заглянул ему в глаза. - Мы живы, Эстель. Корналлар и его люди пытались сделать так, чтобы нас раздавило камнями, но, как ты можешь видеть, все это не увенчалось успехом. Твои братья живы и здоровы. Арагорн секунду смотрел ему в глаза и только после этого облегченно вздохнул. - Слава Валар, - тихо пробормотал он. - Я решил, что ты умер. Я думал, что ты умер там… Леголас покачал головой, потрясённый чувствами, которые испытывал его друг. - Нет, мой друг. Не так-то легко от нас избавиться. Давай выбираться отсюда? Следопыт безучастно кивнул, вжимая лицо в плечо эльфийского принца. Леголас снова выхватил нож и перерезал веревку, державшую Арагорна, и смягчил падение друга, который тут же рухнул бы на колени, как только исчезло напряжение в руках. - Ты можешь идти, следопыт? - спросил он, придерживая человека и распутывая веревки между запястьями. - Есть ещё охрана? Где Нолад? Он умолк, когда начал срезать грубую веревку, державшую руки Арагорна за спиной. Взгляд эльфа упал на спину друга. Леголас дважды сглотнул, пытаясь вновь обрести контроль над голосом. Если он думал, что грудь Арагорна выглядела плохо, то спина… Глубокие порезы, из которых сочилась кровь, пересекали его спину. Порезы вторили шрамам, которые только начали заживать, но были снова раскрыты. Запекшаяся корка покрывала всю область от плеч до поясницы. Леголас резко вдохнул сквозь зубы. - Элберет, что произошло? Эстель? Кто сделал это? Во имя всех звёзд на небе, кто?! Он почувствовал, что человек напрягся под его поддерживающей рукой, и эльф услышал насмешливой голос. Тот самый голос, который он слышал на прошлой неделе. Тот голос, который теперь являлся во сне каждую ночь, издеваясь и смеясь над эльфом. - Что ж, полагаю, что это был я, господин эльф. Принц резко обернулся, встав лицом к лицу со злобно ухмыляющимся Доником, стоявшим у входа. Позади темноволосого человека он видел троих людей, направлявших на него заряженные арбалеты. edain - люди Mae govannen, ohtar en ataramin - Рад встрече, воин моего отца ada - отец dúnadan - человек с Запада edan - человек, мужчина Mellonamin - друг Namariё - до встречи