Око за око

      При виде наемника, первым порывом Леголаса было выхватить клинок и стереть самодовольную ухмылочку с лица человека. К счастью, победил здравый смысл, говорящий о том, что этот поступок был бы очень глупым. Принц осторожно прислонил к стене Арагорна, понимая, что следопыт сейчас не в состоянии самостоятельно удержаться на ногах. Вставая перед ним, эльф разглядывал наёмников и их лидера взглядом такой силы, от которого люди невольно отводили глаза. - Ты. Доник почувствовал холодок, пробежавший по его спине. Он не думал, что кто-то сможет уместить столько холодной ненависти в одно короткое слово. Стараясь скрыть это чувство, наемник улыбнулся эльфу. Он хорошо знал, что его люди убьют светловолосое существо, стоит только тому сделать шаг в сторону. Это придавало человеку небольшое чувство безопасности. - Да, это я, господин эльф. Или я должен сказать - принц Леголас? Вероятно, ты помнишь меня? Леголас нахмурил лоб. Только осевшее по стене тело друга останавливало эльфа от воплощения в жизнь желания перерезать горло мерзавцу. - Конечно, Доник. А где Адрамир? Неужели ты действительно считаешь, что я забыл человека, похитившего моего друга? Человека, построившего самый фальшивый лагерь, который только можно было придумать? Довольный оскал на лице человека выцвел, когда наемник понял, что эльф в точности такой же, как и следопыт. Оба не умели держать рот на замке. - Осторожнее, эльф! Если ты не хочешь, чтобы с тобой случилось то же, что и с твоим другом, то я бы посоветовал держать язык за зубами. Глаза эльфа словно вспыхнули. - Так это ты сделал. Это было утверждение, высказанное ледяным тоном. - Разумеется, господин эльф, - насмешливо сказал Доник, глядя на Арагорна, который прислонился к стене, едва удерживая себя в сознании. - Он очень упрям, но я почему-то уверен, что ты и так это знаешь. У меня ушло много времени, чтобы заставить его закричать. Но, в конце он кричал так же громко, как и все остальные.       Если Доник ждал, что принц в гневе нападет или, хотя бы, проклянет его на каком-то древнем языке, с которым он наверняка сталкивался в своей долгой жизни, то наемника ждало жестокое разочарование. Вместо этого Леголас просто закрыл глаза, и людям показалось, как аура обжигающей ярости разошлась волной от его гибкого тела, заполняя собой все пространство пещеры. Это заставило людей дрожать от страха. Через мгновение эльф открыл глаза и Доник заглянул в пару льдисто-голубых глаз, таких холодных, словно ясное небо в середине зимы. Глаза, в которых не было милосердия. Леголас не отводил глаз от лица наемника, и тот против своей воли не мог отвести от них взгляда. Он был вынужден смотреть в холодные глаза, которые не обещали ему ничего, кроме смерти. - Я убью тебя за это, Доник, - тихо сказал Леголас, но его голос проморозил кости людей. - Во имя моей чести и чести моего Дома, я, Леголас Трандуилион из Дома Орофера, клянусь тебе, что ты умрешь за то, что сделал с ним. Доник продолжал смотреть на обманчиво спокойного эльфа, осознавая, что тот говорит правду. Эльф не должен получить даже малейшего шанса осуществить свою клятву. В противном случае, последнее, что он увидит в своей жизни, так это пронзительно голубые глаза, смотрящие ему в душу с обещанием смерти.       Стряхнув с себя оцепенение, Доник выдавил из себя усмешку. "Что ж, - подумал он, - я должен убедиться, что у него не будет такого шанса." Вслух же прозвучало: - Это мы еще посмотрим, - сказал темноволосый человек, скрывая страх, который грозил парализовать его конечности. - Но если ты не хочешь ощутить арбалетный болт в своем животе, то ты должен отдать оружие моим людям. Леголас колебался, разглядывая людей. Если бы он был достаточно быстр, то у него мог бы быть шанс.. Доник словно угадал его мысли, так как отступил назад, уходя с линии огня. - Правда, не стоит, - предупредил он принца. - Я знаю, что ваша раса очень быстрая, но не настолько. Но, даже если ты сможешь, то твой маленький друг нет. Он умрет мгновенно. Ты бы этого хотел? Светловолосый эльф не ответил, по-прежнему смотря на наемника. Доник вздохнул. Этот контракт научил его тому, чтобы он впредь больше не брал заказы от эльфов. Все, что было с ними связано, обрастало таким количеством проблем, что это того просто не стоило. Он поднял руку и люди позади него чуть сдвинули цели арбалетов. Теперь все они целились на следопыта. - Твоё оружие, господин эльф, - медленно произнёс Доник, издевательски улыбаясь эльфу, - мое терпение подходит к концу. Если не хочешь, чтобы он умер, то ты передашь оружие. Леголас ещё пару мгновений смотрел на наемника, после чего отдал клинки и снял колчан со спины. Доник был прав. Он не сможет увернуться от арбалетного болта, а Арагорн и подавно. Вообще, он серьёзно сомневался, что Арагорн был в состоянии сейчас сделать хоть что-то, так как был не в состоянии даже держать себя на ногах. Когда эльф стаскивал колчан, он услышал тихий голос, говорящий по-эльфийски. - Нет. Пожалуйста, друг мой, ты должен уходить. Леголас вполоборота посмотрел назад, видя Арагорна, который заставил себя открыть глаза, облокачиваясь на стену для поддержки своего тела. Его серебристые глаза ясно смотрели на эльфа, и он понимал, что перед ним его лучший друг, а не кто-то другой. - Не дай им тебя схватить. Уходи отсюда. - Молчи, Эстель, - ответил эльф, снимая колчан и лук, - ты в бреду. Я никуда не уйду. - Леголас… - Тише, человек, - строго ответил принц. - Я не уйду. Я не вернусь к твоим братьям с вестью, что бросил тебя здесь. Я не оставлю тебя. Доник нетерпеливо махнул рукой, указывая людям на двоих друзей. Несмотря на то, что он не понимал их речь, то о предмете их разговора было нетрудно догадаться. - Как трогательно. Твоё оружие, господин эльф. Леголас повернулся и сделал шаг вперёд, вручая одному из мужчин своё оружие. Он видел ухмыляющееся лицо Доника и в этот момент ничего не желал больше, кроме как выдавить из него жизнь. "Элберет, он заплатит за это."       Лидер наёмников стоял перед ним, продолжая удивляться, как все легко получалось, стоит лишь только начать угрожать жизнью чьего-либо друга. На этот раз все было гораздо проще, чем он решил сначала, когда увидел эльфа. Он дал знак одному из своих людей, чтобы тот подошёл ближе и когда эльф увидел подходящего к нему человека с длинной веревкой в руках, он напряг мышцы, явно не желая быть связанным. Доник тихо вздохнул. Почему с эльфами всегда так сложно? В два шага он подошёл к следопыту, притягивая к себе за волосы его голову и уперев лезвие в шею. - Не заставляй меня причинять ему боль, - угрожающе прошипел он, ловя взгляд эльфа и тут же жалея о своих словах, когда увидел волну чистой ярости, вспыхнувшей в серебристо-голубых глазах. - За все, что ты натворишь, расплачиваться будет он. Это понятно? Леголас посмотрел на темноволосого человека, но молча позволил подойти людям для обыска на наличие скрытого оружия. Затем они плотно связали его руки перед ним. Пока они выполняли приказ и связывали его, эльф не сводил глаз с лица темноволосого наемника. Удостоверившись, что эльф был добротно связан, Доник отпустил голову следопыта, который тут же поднял на него яростный взгляд. Наемнику даже стало любопытно, что это могла быть общая черта тех, кто рос вместе с эльфами. - Ну что ж, следопыт. Это уже старая песня, не правда ли? Вторая попытка побега менее чем за неделю. Разве ты не помнишь "разговор", который был у нас в последний раз? Арагорн не выказал никакой реакции, но от наемника не укрылся маленький проблеск страха в его глазах. - Ах, я вижу, что ты помнишь, - злобно усмехаясь, сказал Доник. - Но я не жестокий человек. В этот момент Арагорну бы полагалось разразиться оглушительным хохотом. Он был уверен, что он бы так и поступил, если бы мог, по опыту зная, что у Доника напрочь отсутствовало чувство юмора. Не зная мыслей своего пленника, Доник продолжил: - Кроме того, я обещал, что ты будешь жить, а я человек, который держит свои обещания. Наемник похлопал по щеке следопыта и Арагорн отпрянул назад, не желая, чтобы этот человек дотрагивался до него. Он заглянул в темные глаза Доника, хмуря лоб, пытаясь понять, что тот задумал. В его глазах плясали знакомые искорки садистского предвкушения, но в этот раз, все было немного иначе… Доник сделал шаг и Арагорн мгновенно понял его намерения. - Нет!! Его отчаянный крик разнесся под сводом пещеры, но наемник уже подошёл к принцу, опуская рукоять ножа на голову эльфа. Блестящие звезды поплыли перед затуманенным взглядом Леголаса, и он как подкошенный, рухнул на колени, будучи больше не в силах оставаться на ногах. Теперь он себя спрашивал, не сделал ли он ошибку, сняв с головы повязку Элрохира. "Возможно, так и есть. Она бы немного погасила удар." Он не успел закончить мысль, как что-то случилось с рёбрами, и его откинуло на стену. Через пульсирующую боль в голове он слышал, как кто-то рядом кричит, и принц попытался защитить живот от ударов, сыпавшихся на него сверху. Связанными перед ним руками он ничего не мог сделать и чувствовал себя беспомощным, пытаясь избежать ударов ногами. Он старался сосредоточиться на дыхании. Балансировать на грани сознания было практически невозможно, особенно после повторного удара по многострадальной голове, который почти отправил его к самому краю. Он думал, что прошла целая вечность, когда, внезапно, удары прекратились и Леголас услышал голоса, которые что-то взволнованно обсуждали. Он не мог разобрать на каком языке они говорили. Все это бормотание вообще не казалось ему похожим хоть на какой-то язык, но он даже не старался вникнуть, понимая, что в его состоянии это бесполезно. Арагорн в ужасе наблюдал за избиением друга, понимая, что ничего не может сделать, чтобы остановить троих наёмников, которые пинали эльфа. Леголас лежал на земле и его попытки защититься быстро слабели. Отчаянно вырываясь из стальной хватки четвёртого наемника, следопыт вскоре оставил свои бесплодные попытки, понимая, что сейчас его без особых усилий мог бы повалить даже хоббитёнок. - Остановитесь! Доник, ради Эру, прекрати это! Лидер наёмников злобно ухмыльнулся и, глядя на Арагорна, намеренно ударил под ребра Леголаса, вызывая у эльфа мучительный стон боли. Следопыт с растущим беспокойством смотрел на происходящее, понимая, что другу настолько больно из-за того, что он пришёл сюда уже раненым. "Упрямый эльф! - неистово думал он, чувствуя, как растущий страх за друга начал превращаться в иррациональный гнев. - Когда все это закончится, то мы серьёзно поговорим с тобой по этому поводу!". Делая глубокий вдох, стараясь усмирить свою гордость, Арагорн попытался снова: - Пожалуйста, Доник. Отпусти его. Тебе нужен я, а не он. Я прошу тебя! Человек повернулся к следопыту, давая команду людям, чтобы они остановились. На лице Доника отразилось ликование. - Не мог бы ты повторить это, следопыт? Арагорн сжал зубы, смотря на человека серыми сверкающими глазами. - Пожалуйста, дай ему уйти. Он тебе ничего не сделал. Казалось, Доник мгновение обдумывал услышанное, а затем снова усмехнулся. - Сожалею, мальчик, но то, что я сказал ему, касается и тебя тоже. За все, что сделает один из вас, будет расплачиваться другой. Если ты попытаешься сбежать, то он за это ответит. - Нет! Остановись! - крикнул Арагорн, снова начиная выкручиваться из рук наемника, желая закрыть телом своего друга. Доник повернулся, чтобы снова ударить принца, но, прежде чем нос его ботинка успел встретиться с боком пленника, вокруг его локтя сомкнулись чьи-то пальцы, разворачивая наемника в сторону от эльфа. - Ну что опять?! - яростно спросил Доник внезапно появившегося в пещере Адрамира. - Помнишь слова эльфа? Корналлар сказал, чтобы его и пальцем не трогали. Когда мы в лесу его встретили, помнишь? - кивнул наемник на Леголаса, который, задыхаясь, лежал на полу. - Или он будет очень недоволен. Я не могу отвечать за тебя, ну а я уж точно не хочу видеть его недовольным. Он явно не будет счастлив, что у нас была "беседа" со следопытом, но если ты изуродуешь эльфа, то он будет в бешенстве. Думаю, что этого сейчас достаточно. Доник сжимал и разжимал кулаки, будучи похожим на ребенка, который потерял любимую игрушку. Через несколько секунд он медленно кивнул, не обращая внимания на облегчённо опустившиеся плечи Арагорна, слышавшего их разговор. - Ты прав. Нет нужды лишний раз злить нашего нанимателя. Он отвесил Леголасу последний удар и кинулся к следопыту, крепко вцепившись в его подбородок. - Ничего ещё не кончилось, мальчишка. Завтра вернутся эльфы, и, уверен, я найду способ продолжить нашу "беседу". Если уж не с ним, то с тобой. Положись на меня. Арагорн постарался ответить столь же яростным взглядом, вытесняя боль и страх, которые глодали его душу: - Ты прав. Осталось недолго. Глаза Доника потемнели и наёмник наотмашь ударил следопыта по лицу, снова раскрывая края пореза на щеке, отчего началось новое кровотечение. - Заткнись, следопыт, - угрожающе прорычал он. Получив от молодого человека последний дерзкий взгляд, он отпустил его подбородок и вышел к выходу из пещеры, давая знак подчинённым следовать за ним. Обращаясь к Адрамиру, командир сказал: - Убедись, что они хорошо связаны и закрепи верёвки к кольцам. Поставь охрану и приведи его, - Доник кивнул на лежащего Леголаса. - Мы немного поговорим с ним, когда он очнётся. Дружелюбно улыбаясь Арагорну, наемник добавил: - Сладких снов, следопыт. Увидимся завтра, обещаю! Он повернулся и исчез в тёмном тоннеле. За ним последовали все его люди, кроме Адрамира и человека, который по-прежнему держал Арагорна. Заместитель Доника кивнул наёмнику и тот тяжёлым толчком вдавил следопыта в землю. Перехватив связанные руки Арагорна, он проигнорировал тихий стон боли, вздёргивая его онемевшие запястья к кольцу, попутно проверяя прочность узлов вокруг кистей и предплечий молодого человека. Удовлетворённо кивнув, он продёрнул верёвку через нижнее кольцо, потянув ее на себя несколько раз, чтобы убедиться в надёжности натяжения. В это время Адрамир перетащил принца к кольцам, игнорируя его слабые попытки сопротивляться. Видя, что не хватает места, он оставил двухфутовый отрез веревки между руками принца и кольцом, рассчитывая, чтобы эльф смог сидеть на полу рядом с Арагорном. Наемники отошли в сторону и Адрамир самодовольно улыбнулся. - Так намного лучше, - сказал он, кивая головой. Разъяснив охране перспективы их будущего, если им вздумается покинуть пост, он повернулся и пошёл в направлении главной пещеры. Уходя, он продолжал бормотать себе под нос о том, как сильно его раздражают все эльфы на свете. И тот следопыт, который остался в пещере, ведь этот человек был почти таким же раздражающим, как и эльфы. Охранник строго посмотрел на Арагорна и Леголаса. - Слышали? Вам не понравится то, что произойдёт, если вы попытаетесь сбежать. Арагорн дождался, когда охранник отступит в темноту тоннеля, уходя за поворот и вернул взгляд огромных, обеспокоенных глаз на эльфа. - Леголас? Ты в порядке? Мне так жаль, mellonamin, это моя вина… Леголас слабо улыбнулся, чуть вздрагивая, когда болезненно лопнула уже запёкшаяся губа. Пытаясь игнорировать заманчивое желание потерять сознание, он открыл глаза, стараясь успокоить обеспокоенного друга. - Я в порядке, Бродяжник. Просто ударился головой. Молодой следопыт уставился на принца так, словно тот только что сказал, что Доник был очень хорошим человеком. - Просто ударился головой?! Валар, Леголас, наверное, твоё притворство никуда не годится! Ты же с самого начала был ранен? Сколько сломанных рёбер? Леголас посмотрел на Арагорна, видя у того на лице возмущённый взгляд, так как юноша ругал себя за произошедшее с эльфом. Тихо вздыхая, он снова подумал, что все трое братьев были слишком похожи на Элронда. - Два, - постарался он соврать, но увидев элрондовский взгляд, которым его одарил друг, он поспешил поправиться, - Ну ладно, три. Может, теперь чуть больше. Возвращая Арагорну злой взгляд, он спросил: - А сколько сломано у тебя? Молодой человек отвёл взгляд, внезапно найдя очень интересным потолок пещеры. Потолок был очень красивым, решил следопыт, и как же он раньше не замечал все эти трещины в слоях породы… - Я жду. Сталь в голосе Леголаса выдернула следопыта из задумчивости. Арагорн вернул взгляд на друга и застенчиво улыбнулся. - Я не знаю. Я бы сказал, что несколько из них. Глаза эльфийского принца потемнели после этих слов. - Доник сделал это? После попытки побега? Арагорн кивнул, подавляя холодок страха. - Да. Очень трудно сбежать, когда рядом эльфы. И он очень бесится, когда я не делаю то, что он хочет. Видя, что друг вопросительно скривил бровь, Арагорн тихо добавил: - Он хотел, чтобы я начал умолять. Но… я просто не мог. Я не мог этого сделать, хотя он старался заставить меня пожалеть. Сердце Леголаса сжалось от ярости, когда он увидел боль в глазах Арагорна. Эльф был намерен сделать так, чтобы несмотря ни на что, он смог сдержать свою клятву. Леголас убедится, что темноволосый наёмник пожалеет, что поднял руку на его друга. Эльф протянул связанные руки и пальцами дотянулся до подбородка Арагорна, осторожно поднимая его голову так, чтобы встретиться с ним взглядом. - Послушай меня, Арагорн. Я здесь и не позволю ему снова причинить тебе боль. Пока я жив и у меня есть силы, чтобы предотвратить это. Я тебе обещаю. Молодой человек улыбнулся ему, переходя на эльфийский язык. - Я знаю, мой друг. Спасибо. Но не используй моё имя, пожалуйста. Это не безопасно. Леголас вздрогнул, проклиная себя за небрежность, размышляя, что получил травму головы сильнее, чем он решил поначалу. - Я знаю, Бродяжник, мне жаль. Твой отец сказал мне, что ты был бы в опасности, если Корналлар узнает о твоей родословной. Хотя, я так и не узнал, почему. Арагорн криво улыбнулся, осторожно откидываясь на стену. - Что ж, думаю, что смогу поведать. У нас есть немного свободного времени, так что я могу рассказать все с самого начала. Тогда ты мне сможешь рассказать о том, что случилось с вами. И о том, где сейчас мои братья. Светловолосый принц кивнул. - Согласен. Ты первый. Арагорн усмехнулся. - Упрямый эльф. - Безрассудный человек. Они несколько часов рассказывали друг другу о том, что произошло за последние две недели, заработав много угрожающих взглядов от охранников. Леголас почти расхохотался, слушая повествование очень смущающегося Арагорна о том, как он упал с дерева. В свою очередь, человек задушил в себе приступ хохота, когда Леголас рассказал об их злоключениях в горах и лошади, которая хотела убить его братьев. Принц внимательно изучал лицо друга, заметив, как его веки начали тяжелеть и опускаться. Строго смотря на друга, эльф бережно прислонил его к стене. - Тебе нужно отдохнуть. Завтра понадобятся силы. И я должен придумать, как вытащить нас отсюда. Арагорн медленно кивнул, слишком измученный, чтобы спорить с эльфом. Он закрыл глаза, но через некоторое время снова открыл и поднял усталый взгляд серебристых глаз на исцарапанное лицо друга. - Леголас? Могу я попросить об одолжении? Леголас посмотрел на него, стараясь скрыть своё удивление. - Все, что угодно, Эстель. Ты же знаешь это. Молодой следопыт опустил глаза в пол и слегка покраснел. - Не мог бы ты… спеть мне? Я так давно не слышал песен. Я так скучаю, мне бы это напомнило о других местах… О доме. Принц улыбнулся и кивнул. - Конечно, мой друг. Что бы ты хотел услышать? Арагорн уже собирался пожать плечами, но вовремя вспомнил, что его спина не поблагодарит за подобную опрометчивость. - Мне все равно, - сонно пробормотал он, снова закрывая глаза. - Только, если это не будет "Падение Гил-Галада", а так... мне все равно. Я не думаю, что в состоянии сейчас стоять. Леголас усмехнулся. - Ну что ж, я спою песню об одном из твоих предков - Эарендиле Мореходе. Я слышал ее от хоббита в Лихолесье, почти тринадцать лет назад. Думаю, что он узнал ее где-то в Ривенделле. Но, это уже другая история, - добавил эльф, видя, что Арагорн снова открыл глаза и искорку любопытства, мерцавшую в их серой глубине. - Спи, Эстель, - сказал он. - Слушай песню и спи. Если что-то враждебное войдет в твой сон, то знай, что я буду рядом. Молодой человек послушно закрыл глаза и вскоре звук чистого эльфийского голоса заполнил небольшую пещеру. Пение о победе над тьмой, о торжестве любви и надежды отгоняло чувство беспомощности и страха, и Арагорн не заметил, как быстро заснул.

***

      Элронд смотрел на хорошо скрытую горную тропу, чувствуя, как растет его тревога. Он не боялся того, что с ним могло бы случиться, но он боялся того, что найдёт, достигнув своей цели. Ни ликующие намёки, ни жалостливые взгляды Нолада, украдкой бросаемые в его сторону, не помогали эльфу избавиться от этого растущего чувства. Нолад… Элронд был очень удивлён, когда увидел светловолосого эльфа, который ожидал их у подножия горы. "Почему? - спросил он сам себя. Он был другом Корналлара с тех пор, как они были еще эльфятами. - Чего ты ожидал? Как ты помнишь, он всегда был лоялен ему, выполняя его приказы. Почему же это тебя удивляет?" Владыка мысленно пожал плечами, изучая спину эльфа, ехавшего впереди него. Все верно, Нолад был всегда верен Корналлару, но он никогда не был тем, кто вслепую выполняет приказы, не задумываясь о последствиях. Или о причинах приказов, но Нолад был вполне способен прийти к своим собственным выводам о добре и зле. Так почему же он с Корналларом?       Элронд расправил плечи и незаметно подвёл лошадь ближе к светловолосому эльфу. Он был намерен сделать то, чему научился очень давно, став Владыкой Имладриса: если ты чего-то не знаешь, то лучше спросить. После этого, конечно, единственными способами получить искомое знание, были подкуп или угрозы. Но, как сказал Глорфиндель, эльфийские вельможи не могут себе позволить быть столь невежественными на публике, поэтому запасные варианты были сразу исключены. "Что ж, неужели текущие обстоятельства нельзя считать исключением?" - спрашивал он себя, подъезжая к эльфу, предварительно убедившись, что Корналлар, ехавший во главе колонны, не сможет подслушать их разговор. Казалось, Нолад напрягся, когда заметил, что Владыка обращается к нему, и застыл, держа взгляд перед собой. - Как он? - спросил Элронд. Нолад посмотрел на него, и взгляд светло-серых глаз встретился с темно-серым. - Человек? Он жив, - медленно сказал он, словно выискивая что-то во взгляде Элронда. Слабая улыбка появилась на его губах, когда он обнаружил то, что искал. - Вы действительно беспокоитесь о нем, - спокойно отметил светловолосый эльф. Элронд без малейших колебаний кивнул. - Беспокоюсь. Эстель мой сын. Он…очень особенный человек, - сказал он, вспоминая случай из далёкого прошлого. Нолад молча согласился. Этот следопыт мог быть кем угодно, но его нельзя было назвать "обычным". Нахмурив переносицу, Элронд снова посмотрел на него. - Почему? Почему ты следуешь за ним, Нолад? Я хорошо помню, что было в Имладрисе, но сейчас все иначе. Ты же видишь, куда все это приведет? Все это не поможет прогнать воспоминания и дать твоей душе то успокоение, которое ты так ищешь. Светловолосый эльф печально посмотрел на Владыку. - Но он считает, что никто и ничто не изменит произошедшее. Никто не сможет отговорить его. Он не изменит своего мнения. Слишком поздно и вы это знаете, господин мой. Элронд про себя отметил, что Нолад произнес обращение к нему без ненависти и презрения, которые, напротив, звучали в каждом предложении Корналлара. Единственное, что он слышал в его словах, так это усталость. Владыка открыл было рот, чтобы что-то ответить, но Нолад покачал головой, заставляя его замолчать. - Нет, Элронд, пожалуйста, не надо. Я знаю, что это неправильно. Все это неправильно. Но я не смогу вам помочь, не смогу помочь и следопыту. Корналлар мой господин. И друг. Элронд снова заглянул в его глаза и увидел там боль, отчаяние и, между тем, спокойная уверенность сияла в их глубине. Вздохнув, Владыка смирился. Нолад никогда не сможет пойти против своего покровителя и друга. Тем более, не после всех прошедших лет. - Тогда ты должен делать то, что считаешь правильным, - тихо ответил он. Светловолосый эльф болезненно отреагировал на это, но решил ничего не отвечать, так как в этот момент послышался голос Корналлара. - Наконец-то, Полуэльф. Через несколько минут ты увидишь своего маленького человеческого сына, ну разве это не замечательно? Элронд прикрыл глаза, мысленно повторяя про себя, как молитву, причины не убивать темноволосого эльфа. - Думай об Эстеле, думай об Эстеле, думай… В действительности, он был рад, что они были на пороге секретной эльфийской обители, так как он не знал, сколько еще был способен сдерживать себя, чтобы не сделать что-то опрометчивое и глупое по отношению к своему бывшему советнику. Например, что-то, начиная с его удушения. И это было бы началом.       Пока они ехали через небольшую долину, которую, как он выяснил, они называли Эскадол, Элронд про себя отмечал красивые пейзажи. Владыка Имладриса сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Элберет, если что-то случится с его сыном, то он никогда не сможет себе этого простить… И… Наконец, они достигли скалы и, к своему изумлению, Элронд увидел, что на ее склоне видны темные входы в пещеры, которые мрачно зияли своей непроглядной темнотой на скалистом фоне горы. "Пещеры? - спросил он себя. - Что ж, это крайность, даже для Корналлара…" Он осмотрелся, быстро пересчитывая окружающих их людей. Тридцать семь. Включая тех, которые сопровождали их в Мглистых горах. Очень плохие шансы. Но, опять же, бывало и хуже. С содроганием вспоминая сражение Последнего Союза, в которой он потерял своего друга и короля, Элронд мрачно кивнул. Он видел и пережил гораздо худшее.       Он лихорадочно соображал, пытаясь продумать план, спешиваясь и следуя на поиски Корналлара. Элронд нашёл его через секунду, стоящим рядом с темноволосым человеком, у которого были глаза настолько холодные и безжизненные, словно скала, к которой тот небрежно прислонился. Элронд подошёл ближе, не желая больше ждать. - Где он, Корналлар? Эльф поднял на него взгляд, улыбаясь Элронду, и Владыке показалось, что улыбка Корналлара словно изнутри осветила его лицо. Владыка подавил сильное чувство страха. Это не было хорошим знаком. - Успокойтесь, господин. Лишние пять минут ничего не изменят, наша игра не успеет закончиться. Корналлар повернулся к темноволосому человеку и кивнул ему. - Выводи их. Человек зловеще улыбнулся и пошёл в сторону пещеры, попутно выкрикивая имена и приказы своим людям. Элронд повернул голову, смотря на своего бывшего советника, который сейчас лениво поигрывал ножом, вращая его в ладонях. Он спросил себя: "Их?"

***

      Леголас слегка подтолкнул следопыта, чувствуя растущее беспокойство за своего друга. Арагорн был слишком уставшим и спал очень долго. Он проснулся только один раз утром, когда к ним зашёл мальчик. Леголас склонил голову, прислушиваясь к звуку, в котором он мог бы распознать приближающегося орка, пробирающегося через тоннель. Он даже нахмурил лоб, задумавшись над тем, насколько все это могло быть возможным. Корналлар мог работать с орками? Вглядываясь в темноту коридора, принц осторожно потряс друга, стараясь не касаться его ран, что было весьма затруднительно. Каждый дюйм кожи следопыта покрывал какой-нибудь ушиб или порез. Леголас сжал зубы, наблюдая как мучительно Арагорн просыпается, в пробуждении осознавая боль в своём теле, которую было видно, когда он открыл глаза. Он снова поклялся, что заставит Доника расплатиться за то, что тот сделал с Арагорном. Тихие голоса охранников послышались из-за поворота в тоннеле и, вскоре, шаги ещё одного человека начали приближаться к их пещере. Если это был человек, то он был одним из самых неуклюжих людей, что когда-либо встречал принц. Леголас поднял голову и посмотрел в лицо ребенка. Нет, молодого человека, поспешно поправил он себя, на вид которому было всего на пару лет меньше Арагорна. Человек смотрел на них широко открытыми глазами, держа в руках что-то похожее на плащ Арагорна и бросая на Леголаса напуганные взгляды. Мальчик остановился, внезапно, не зная, что ему сейчас делать. - Я принес… принес вот это, - сказал он. - Приказ Адрамира. Он не хочет, чтобы приехавший эльф увидел то, что произошло. Леголас смотрел на человека, который буквально сжался под его взглядом. - Очень продуманно, - едко сказал он. Арагорн слегка покачал головой, улыбаясь мальчику. - Все нормально, Леголас. Сеобрин лишь делает то, что ему говорят. Несколько мгновений спустя на следопыте был его любимый плащ. Мальчику было легко его накинуть, учитывая связанные руки следопыта. Это порадовало принца, который видел, как этой ночью вздрагивал от холода Арагорн. Человек повернулся, чтобы уйти, но тихий голос Арагорна остановил его. - Сеобрин, - тихо окликнул он, заставляя мальчика резко обернуться, отчего тот нервным движением руки убрал прядь каштановых волос из уголка глаза. - Послушай меня. Если ты хочешь жить, уходи отсюда. Уходи. Сеобрин изумленно уставился на следопыта. - Что ты имеешь в виду? Арагорн слегка наклонился вперёд, не отводя взгляда от лица мальчика. - Ты знаешь, что эльфы сегодня приедут. Что бы ни произошло после этого, уверен, что ты не хочешь в этом участвовать. Поверь мне. - Но мой дядя… Арагорн оборвал его фразу, решительно качнув головой. - Это не имеет значения. Гнев Адрамира по сравнению с гневом эльфов, который снизойдёт на тех, кто участвует в… этом. Они придут вслед за тем, кого встречает ваш наниматель и они накажут каждого, кто несёт ответственность за все это. Послушай меня, Сеобрин! Воспользуйся этим шансом и уходи отсюда так далеко, насколько сможешь и забудь последние семь лет. Сделаешь это и ты останешься в живых. Останешься - умрешь с остальными. Сеобрин смотрел на Арагорна широко раскрытыми глазами, пытаясь подобрать ответные слова. Наконец, так ни сказав ни слова, он бросил на следопыта последний взгляд и покинул пещеру. Леголас вопросительно поднял бровь. - Обязательно было так его пугать? - Я не пытался испугать его, - ответил молодой человек, чувствуя, что его силы на исходе от истощения и боли. - Я сказал именно то, что хотел сказать. Он не захочет участвовать во всем этом, особенно, если ты не прав и Келилит, мои братья и остальные эльфы приедут сюда. - Вероятно, они не успеют сделать это вовремя. Арагорн улыбнулся. - Я знаю это. Леголас покачал головой, глядя на друга. - Не смей отказываться от надежды! Мы выйдем отсюда! Мне просто нужно больше времени, чтобы все обдумать. - О, ну если это все… - саркастически пробурчал его друг. - Неблагодарный человек! - притворно возмутился светловолосый эльф. - Не забывай, что я пришёл, чтобы спасти тебя! Арагорн, зная, что эльф смотрит на него, обвёл глазами их тюрьму, от потолка до пола и по стенам вернул взгляд обратно на Леголаса. Насмешливо выгнув бровь, следопыт ответил: - Да. Да, я забыл. Спасибо. Леголас тоже осмотрел их пещеру. - Не напоминай об этом, - сухо ответил он, ухмыляясь следопыту. Арагорн тоже улыбнулся и его глаза снова сонно закрылись. Принц подался назад, оттягивая с собой человека, заставляя прислониться к стене. - Отдохни еще, Эстель. Я разбужу, если что-то случится. Молодой человек хотел ответить, что он серьезно сомневается в этом, но быстро уснул, расслабленно оперевшись на стену и его голова снова упала на плечо Леголаса.       Леголас снова легко подтолкнул следопыта. Кто-то приближается. Арагорн засуетился и с трудом открыл сонные серебристые глаза. - Что не так? - устало спросил он, с трудом выговаривая слова. - Они идут, - тихо сказал Леголас, осторожно кладя связанные руки на плечо Арагорна. И добавил, прежде, чем в их пещеру вошли наемники: - Помни, мы найдем отсюда выход. Арагорн слабо улыбнулся и вернул взгляд на темный вход в их пещеру, чувствуя дрожь, которая прокатилась по его спине, не имеющая ничего общего с холодным воздухом. Леголас сочувственно поджал губы. Он не смотрел на вход, по звуку шагов зная, что к ним идет Доник, хоть и видел его всего два раза в своей жизни. "И ты не будешь видеть его чаще" - отметил тихий голос в его голове. Светловолосый принц сжал руки в кулаки. Он скоро убьет этого человека… Эльф поднял голову, когда услышал голос ненавистного человека, который поздоровался с преувеличенно большим количеством радости в голосе: - Доброе утро! Или, я должен отметить, доброго дня? Что ж, это уже не имеет значения, ведь вам отсюда не видно, разве нет? Леголас подумал, что это первое замечание, с которым он согласился с командиром наемников. Нисколько не смущенный молчанием пленников, Доник радостно продолжил: - Ну ладно, давайте выходить? Они уже здесь, а мы не хотим заставлять их ждать, не так ли? Он дал знак двоим подчиненным, которые развязали веревки, крепящие эльфа и следопыта к кольцу, после чего вытащили их на ноги. Эльфийский принц быстро встал и даже попытался избавиться от руки наемника. У Арагорна, напротив, подогнулись ноги и он снова чуть не упал, но крепкая хватка человека на его локте помешала ему осесть обратно на пол.       Командир плотоядно оскалился, глядя на следопыта, перехватывая его локоть у своего подчиненного. - Не очень хорошо себя чувствуешь, следопыт? - спросил он, толкая его вперед. Арагорн промолчал, чувствуя себя слишком занятым, пытаясь устоять на ногах. Он несколько раз чуть не упал, пока они спускались по крутой тропинке, ведущей в долину. К тому времени, когда они дошли до лагеря людей, он был готов свалиться от усталости. Слабо улыбнувшись Леголасу, следопыт изо всех сил старался идти в ногу с Доником, направляющим его в сторону большого дерева, под которым мерцали огни лагеря. "Отлично, - с сарказмом подумал он, - Ещё одно!" Под деревом их ожидала небольшая группа людей. Он узнал Адрамира, Гваера и несколько других знакомых лиц, которых он… встречал за последнюю неделю. Рядом с Адрамиром стоял мальчик с вьющимися каштановыми волосами, который выглядел так, словно собирается сойти с ума. Арагорн тихо вздохнул. Почему Сеобрин не сбежал, пока у него был шанс? Подходя ближе, он разглядел Нолада и Корналлара. При виде темноволосого эльфа он почувствовал холодок страха. Следопыт надеялся, что больше никогда его не встретит. Вообще никогда. Арагорн прищурился, рядом с ненавистным эльфом стоял кто-то ещё, но он не мог разглядеть, так как его почти полностью закрывал силуэт Корналлара. Незнакомец, казалось, свирепо смотрел на его похитителя, но повернул в их сторону голову, услышав шаги подходящих людей. Сердце Арагорна на мгновение пропустило удар, когда следопыт понял, кто стоит перед ним. - Отец! - Эстель! - Элронд сделал шаг вперёд, словно хотел броситься навстречу, но не успел сдвинуться и на пару дюймов, как в его грудь уперлось острие кинжала Корналлара. Элронд с трудом отвёл взгляд от сына и перевёл его на эльфа. Если кто-то встал бы с ним рядом в этот момент, то смог бы увидеть, насколько пламенный гнев исходил от Владыки. - Эстель! - повторил он, снова смотря на младшего сына, который выглядел так, словно единственное, что сейчас удерживало на ногах, была жесткая хватка темноволосого наемника. "Полагаю, это и есть Доник" - понял Элронд, сжимая кулаки. Его ярость достигла новых, пугающих размеров, когда он более внимательно осмотрел молодого человека. Арагорн выглядел слишком худым и бледным, каждый видимый дюйм его кожи был либо покрыт порезами, либо пестрил новыми или уже пожелтевшими кровоподтеками. На мальчике по-прежнему был его любимый плащ и Элронд был уверен, что под ним куда большее количество травм. Следопыт снова споткнулся, но его тут же вздернул на ноги наемник. Инстинктивно Элронд подался вперёд, пытаясь вырваться из цепкой хватки Корналлара. Владыка неистово желал добраться до сына и придушить наемника, но понимал, что не успеет, так как Корналлар начал давить на лезвие. Владыка повернулся и снова посмотрел на бывшего советника. - Что вы с ним сделали, Корналлар? - спросил он, едва сдерживая себя. - Ты пожалеешь об этом, я обещаю тебе… В этот момент группа наёмников подошла к их костру под деревом и Доник встал в десяти футах от них. "Все равно, что в десяти лигах", - сухо отметил Элронд. Арагорн теперь выглядел таким исхудавшим, вновь став похожим на того ребёнка, который много лет назад нашёл путь к сердцу Элронда. Владыка Имладриса ничего не хотел больше, кроме как снова сжать молодого человека в своих объятиях, шепча ласковые слова о том, что все будет хорошо. В точности, как раньше, когда Эстель был чуть моложе. - Эстель? Как ты? Пожалуйста, ответь мне, сын мой! Арагорн поднял взволнованный взгляд серебристых глаз на приемного отца и слегка улыбнулся. - Я в порядке, ada. Слава Валар, вы целы! Я прошу прощения… Я должен был быть более осторожным… Элронд открыл было рот, чтобы сказать ему, что не надо просить прощения, как его взгляд упал на стройную фигуру. - Леголас? - недоверчиво протянул он, глядя на потрепанного наследника трона Лихолесья, который стоял рядом с очень виноватым взглядом. - Ты… Но как?! Мои сыновья.. Они… Светловолосый эльф быстро замотал головой, чтобы перебить господина. - Нет, Владыка, они в порядке. Твои сыновья живы. Элронд на секунду прикрыл глаза, почти чувствуя головокружение от внезапно нахлынувшего освобождения от его терзаний. Элрохир и Элладан живы. Слава Илуватару…       Насмешливый голос Корналлара прервал его короткую благодарственную молитву, когда темноволосый эльф подошёл к принцу, оставляя обязанность охраны Владыки двум другим людям. - Какая честь! Принц Лихолесья в моем скромном доме… Эльф тут же замолчал, как только заметил темные синяки на лице эльфа. Он резко повернулся к Донику, вперив в его лицо потемневшие от гнева глаза. - Я считал, что отдал вполне четкий приказ, человек! Я приказал тебе не трогать его! Командир наёмников нервно помялся, старательно избегая встречи с глазами эльфа. - Ну… Он пытался освободить следопыта и… Корналлар проигнорировал человека, снова повернувшись к Леголасу. - Мы поговорим об этом позже, Доник. Позже. Но ты, мой принц, - сказал эльф, сделав, словно в насмешку, полупоклон, - я должен был знать, что ты найдёшь способ вернуться к своему маленькому edan'у. Должен признать, что я очень впечатлён тем, что вы смогли выбраться оттуда. Леголас ответил ему ледяным взглядом. - Я не бросаю друзей в беде, Корналлар. Если бы ты не был так небрежен, то бы уже понял это. Темноволосый эльф просто смотрел на эльфа, будто вспоминая что-то и медленно покачал головой. - Ты такой же, как и он, сын Трандуила. Тинанд не слышал того, что я говорил ему. В результате, он пошёл за проклятым человеком. - Тогда твой сын умнее, чем ты! - запальчиво воскликнул Леголас. - Если ты действительно думаешь, что раса является единственным, что имеет значение, то ты прожил жизнь с закрытыми глазами, а твоё сердце мертво! Корналлар нахмурил лоб и сделал шаг в сторону. Он вцепился в плащ Арагорна, без усилий подтягивая его к себе, совершенно не обращая внимания на протестующие возгласы Элронда. - Да, моё сердце мертво, мой принц! Мертво из-за слабости нашей расы. Разве ты не видишь? Посмотри-ка на своего драгоценного человека! Однажды, он умрет и, если ты не будешь осторожен, то потянет тебя за собой! Я делаю тебе услугу, избавляя от него!! Темноволосый эльф собирался сказать что-то ещё, но его правая ладонь нащупала маленький предмет в нагрудном кармане плаща следопыта. Он перевёл взгляд вниз на лицо молодого человека, который отчаянно пытался скрыть растущую панику. - Что это, следопыт? Что ты от меня прячешь? Эльф дал знак Донику, чтобы тот держал следопыта, пока он рылся в его кармане. - Что это у нас? - спросил он, чувствуя нарастающее любопытство из-за реакции Арагорна, который был в отчаянии, бессильно повиснув в руках наемника. - Ты делаешь мне больно, дунадан. Ты уже должен знать меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я не вор. И я думаю, что… - насмешливый голос Корналлар затих, когда он увидел извлечённый из кармана предмет. Эльф снова и снова вертел его в пальцах, внимательно рассматривая, как тусклые лучи осеннего солнца искрились на гранях сверкающего металла. - Это невозможно, - неверяще прошептал он, не отводя взгляда от кольца. Он проигнорировал вопросы Доника и молча вцепился в подбородок следопыта. Эльф всматривался в глаза Арагорна, словно ища в его лице подтверждение того, что начал подозревать несколько секунд назад. Через пару мгновений он отпустил молодого человека, начиная смеяться, отчего присутствующим стало не по себе. Затем, он снова открыл глаза, весело качая головой. - Ах, никогда не угадаешь, что тебя ждёт в будущем, не правда ли? - спросил он, заставляя себя успокоиться. - Сейчас все стало намного понятнее. Неудивительно, почему наш глубокоуважаемый Владыка забрал тебя, в конце концов, ведь вы дальние родственники. Я должен был догадаться… Ты выглядишь очень похожим на своих предков, и более того, на старшего сына Элендиля… Все это делает происходящее особенно приятным! Пальцы эльфа плотно сомкнулись вокруг кольца, пока он смотрел на молодого следопыта, словно он оказался для него неожиданным, но столь желанным подарком. Арагорн отвёл взгляд от эльфа, стараясь не думать о том, что Корналлар теперь знает о его родословной. Было то, что он не хотел видеть.       Темноволосый эльф повернулся с легкой улыбкой на губах, направляясь к Элронду, который выглядел теперь бледнее и мрачнее, чем пару минут назад. - Какое везение, разве ты не согласен, Полуэльф? Теперь мы все здесь и снова в сборе те, кого это коснулось. Должен признать, я действительно недооценил тебя. Твои фигуры на доске сильнее, чем казалось на первый взгляд. Теперь я понимаю твою нерешительность в принесении в жертву этого… - он оборвал фразу и кивнул в сторону Арагорна. - Он последний в линии твоего брата, не так ли? Кроме того, если пренебречь поколениями, то он племенник того edana, который ответственен за смерть единственного эльфа, который мог продолжить мой род. Все это маленькое собрание только что стало намного интереснее, особенно, если вдуматься, как это привносит новые возможности… Элронд покачал головой, не обращая внимания на двоих наёмников, которые пытались его сдерживать. - Пожалуйста, Корналлар, отпусти его. Он тебе ничего не сделал, так же, как и его предки. Даже если бы тогда что-то произошло, то он не может отвечать за то, что произошло за тысячелетия до его рождения. Оставь его и прими меня вместо него, если ты так хочешь. Арагорн посмотрел на отца широко раскрытыми глазами. - Ada, вы же не серьёзно! Не надо… Эльфийский господин резко перебил его, по-прежнему не отводя взгляда от Корналлара. - Молчи, Эстель. Ни слова. Корналлар смотрел на Владыку, с интересом наблюдая растущее отчаяние в серых глазах Элронда. - Как трогательно, господин мой. И так благородно. Ты был прав, я считаю, - добродушно сказал он, перепрыгивая на новую тему. - Никто не может спланировать все и каждый шаг. Я никогда не мог и помыслить о том, чтобы мне так крупно повезло. Я хотел заставить тебя страдать, так же, как и я. А перед твоей смертью, я хотел видеть в твоих глазах взгляд с осознанием того, что я убил твоего маленького человека. Но теперь я считаю, что есть способы, которые принесут больше удовольствия. Он снова улыбнулся Элронду и жестом попросил Нолада подойти ближе. Пока светловолосый эльф шёл к своему покровителю, Элронд пытался игнорировать взгляды паникующих Арагорна и Леголаса, лихорадочно ища способ заставить Корналлара одуматься . Несмотря на гнев, Элронд по-прежнему не хотел убивать другого эльфа. По крайней мере, не раньше, чем он убедится в том, что сделал все что было в его силах, чтобы найти другой выход из сложившейся ситуации. "Он скоро убьёт тебя, так что соображай быстрее!!" - мысленно поторапливал он себя. Эльф мысленно поморщился. Это был тот момент, когда Глорфиндель сказал бы ему "я-же-тебе-говорил" на любом из знакомых древнему эльфу языков. А языков золотоволосый эльф знал много. Видя безумный свет в глазах Корналлара, Элронд с тяжёлым сердцем понял, что он не сможет переубедить своего бывшего советника. Этот эльф выжил из ума. Корналлара улыбнулся своему другу, который медленно протискивался через толпу людей, которые сгрудились вокруг костра. - Что ж, mellonamin, настало твоё время. Видишь, Владыка Элронд? Я с самого начала не был готов встретить ни твоего маленького сына, ни тебя. Видишь свой меч? - поворачиваясь, спросил он, чтобы увидеть реакцию эльфийского господина. - Что ж, на случай, если ты его не видишь, то он сейчас в огне. Думаю, что он сейчас достаточно раскалён. Горячие лезвия имеют свойство причинять очень неприятные ожоги. Но, в случае с эльфом, они не будут угрожать жизни. А вот с человеком, - Корналлар посмотрел в сторону Арагорна, злобно ухмыляясь молодому человеку, пока тот боролся за контроль над своими эмоциями, - совсем другое дело. Они настолько… хрупкие. - Не смей, Корналлар, - прорычал Элронд, борясь с наёмниками, которые с трудом удерживали разгневанного эльфа. - Ты трус и ничего больше! Почему ты измываешься над детьми? Элронд угрожающе смотрел на эльфа. Его взгляд заставил бы даже Саурона дважды подумать над тем, что он мог бы предпринять. Страх за Арагорна достиг неописуемой высоты. На противоположной стороне поляны Леголас возобновил попытки освободиться, пока с малым успехом, в то время пока молодой следопыт замер на месте. Корналлара совсем не впечатлили слова Элронда. - Возможно, мой господин, - сказал он, поднимая взгляд темных глаз на отчаявшегося Элронда. - Иногда приходится использовать безобразные приёмы, чтобы достигнуть обозначенных целей. И это ещё одна вещь, которую тебе не дано понять. Нолад, - позвал он друга, не оборачиваясь, - это твой шанс. Возьми меч. Светловолосый эльф сглотнул, пытаясь успокоиться. Он прикрыл глаза, делая глубокий вдох, после чего снова открыл их. Его лицо не выражало никаких эмоций. - Нет. Его друг дважды моргнул, словно не веря в то, что только что услышал. Медленно поворачиваясь к нему, он спросил: - Что ты сказал? Нолад спокойно встретил горящий взгляд темноволосого эльфа. - Я сказал "нет". В этот раз его ответ прозвучал сильнее. - Я не буду делать то, о чем вы меня просите, господин мой. Мне очень жаль. - Ты предал меня, - ответил Корналлар, обиженно моргая. Нолад шагнул ближе, умоляюще глядя в глаза Корналлару. - Нет, мой друг! Я не предал тебя! Я не против тебя, я никогда не был и никогда не буду. Я просто не могу сделать то, что ты просишь. Разве ты не видишь? Все это неправильно! Я потерял много любимых, но я не буду частью всего этого. - Ты знал, - внезапно обвинил его друг, - Ты знал, кто этот щенок и не сказал мне! Если это не предательство, то что это, мой друг?! Нолад медленно кивнул, впервые опуская взгляд в землю. - Да, я знал это. Не буду отрицать, что я знал это. Я не сказал, потому что ты бы убил его. А я не мог позволить тебе сделать это. - Но почему? Почему? Что заставило тебя сделать это? - Я никогда не соглашался с твоими методами, Корналлар, и ты всегда знал это. Нолад с жаром объяснял свои мотивы, отчаянно желая, чтобы его друг понял его. - Если ты хочешь их смерти, то сделай это сейчас, но сделай это быстро! Они не те edain, орки или прочая мерзость! Если ты это видишь так, то подумай о Тинанде! Я его знал, как и ты. Ты знаешь, что он не хотел бы всего этого. И, меньше всего, смерти одного из родственников его лучшего друга. Он изменился с того момента, как встретил Анариона и я не знаю, в лучшую или худшую сторону. Но то, что я знаю точно, что еще до встречи с ним он был бы против того, что ты сейчас делаешь! Не заставляй меня быть частью всего этого! Само мое сердце говорит мне "нет"! Корналлар подошел к Ноладу так, что они теперь стояли всего в паре дюймов друг от друга. - Это твой последний шанс, Нолад. Слушай меня или столкнёшься с последствиями. Его друг печально покачал головой. - Я не враг, господин мой, и никогда им не буду. Это не деление на черное или белое. Я не буду вам мешать, но больше не буду следовать твоим приказам в этом деле. Все это неправильно. Твой сын не хотел бы всего этого. Их души находятся вне пределов нашей досягаемости и я знаю, что никакое кровопролитие не успокоит мою.       Темноволосый эльф по-прежнему в упор смотрел на него, все еще не веря в то, что услышал. Когда Нолад не изменил свое мнение, Корналлар сузил глаза. Казалось, все его тело было в напряжении от ярости из-за чувства глубокого предательства. Его лицо исказило, превращая его в маску чистой ярости, и он ударил справа. Светловолосый эльф получил удар под челюсть и отлетел назад, врезавшись спиной в дерево. Нолад сполз вниз по стволу, ошеломленно глядя на друга неверящим взглядом. - Ты ошибаешься, mellonamin, - ядовито выплюнул Корналлар, смотря на Нолада взглядом, полным презрения. - Те, кто не со мной, те против меня! Ты пожалеешь о своем предательстве, можешь быть в этом уверен! Он резко обернулся к пленникам. - Что ж, следопыт, - сказал он, с ненавистью смотря на Арагорна. Устремив горящий безумием взгляд на Доника, он спросил: - На чьей стороне ты, человек? Выбирай, быстро! Доник осторожно улыбнулся работодателю, сжимая хватку на следопыте, когда тот в очередной раз попытался вывернуться из его рук. Ни одни деньги не стоили всего этого. Эльфы… - На твоей, конечно, господин эльф! Мы хотим получить наши деньги, в конце концов! Кроме того, я бы никогда бы не пропустил такое развлечение. Он дал знак Гваеру, чтобы тот вытащил клинок из огня. - В любом случае, я буду очень рад помочь. Корналлар удовлетворенно кивнул и с удовольствием смотрел на реакцию Арагорна, когда тот смотрел, как наёмник достаёт клинок его отца. - Страшно, да, мальчик? - тихо спросил темноволосый эльф, злобно усмехаясь. - Должно быть страшно. Элронд сделал ещё одну попытку вырваться и один из наёмников приставил к его горлу нож, устав мириться с сопротивлением их беспокойного пленника. Когда Элронд почувствовал лезвие, которое уткнулось в шею, вновь бередя шрам, он поневоле перестал вырываться. - Не делай этого, Корналлар, я прошу тебя! Ты должен видеть, что все это неправильно! Элронд умолял его, не отводя глаз от Гваера, который подцепил рукоять меча и вытянул его из пепла. Эльф еще раз заглянул в глаза Корналлара, пробуя ещё раз: - Пожалуйста, Корналлар, он же просто мальчик! Он ничего общего не имеет со всем этим! Позади Арагорна и Доника вспыхнула драка, которая быстро закончилась, когда Адрамир с размаху всадил локоть в ребра Леголаса. Который тут же задохнулся от боли. Следопыт, похоже, не заметил этого, устремив взгляд на раскалённый клинок, извлечённый из костра. Корналлар с удовольствием наблюдал за происходящим, практически впитывая страх и отчаяние, излучаемый Владыкой Имладриса. - О, у него есть все, что мне нужно, мой господин, - насмешливо ответил он, наблюдая, как человек подходит к следопыту. Арагорн словно вырвался из транса, снова начиная вырываться из рук командира наёмников, хотя был слишком слаб, чтобы оказать хоть какое-то достойное сопротивление. - Он та фигура, которую ты хотел защитить любой ценой. И, прямо сейчас, ты загнал его в угол, из которого ему никак не выбраться. Каково это ощущать, Полуэльф? Ты потерял все! Это игра, в которой выиграю я, а ты потеряешь все! Арагорн давно перестал слушать речь безумного эльфа, ощущая, как его сознание наполняется ужасом. "Это происходит не со мной". Это было несправедливо, Элберет, несправедливо… Он смотрел, как подходит Гваер, не сводя взгляда с горячего лезвия меча. Наконец, он сдался, смиренно осознавая и принимая то, что он должен был умереть здесь и сейчас, в руках сумасшедшего эльфа и его приспешников. "Единственное, что жалко, что ada и Леголас вынуждены будут смотреть на все это, - сказал он себе, отрешённо смотря на происходящее. - Нет, не так, - поправил себя он, после того как быстро посмотрел на насмешливое лицо Корналлара и лицо отца, который продолжал спорить с эльфом. - Мне жаль, что я умру первым. Я хотел бы видеть Элладана и Элрохира. Хотел бы видеть их в последний раз, ведь я до сих пор не извинился перед Элрохиром… Кроме того, интересно, как выглядят сейчас волосы Элладана." Он с усилием отвёл глаза от наёмника и поднял взгляд на приёмного отца, стараясь передать во взгляде всю испытываемую к нему любовь. Он улыбнулся Элронду, который замолчал и тоже смотрел на него. Позади себя Арагорн слышал звуки борьбы Леголаса с охранниками. Следопыт прикрыл глаза, вспоминая весёлые моменты их дружбы. "Упрямый эльф. Однажды из-за этого он погибнет, без меня, ухаживающего за ним." Он снова открыл глаза, чувствуя жар от раскаленного клинка, приближающийся к его лопаткам. Сцепив зубы, он поклялся не показывать вида, насколько это будет больно. Доник крепче сжал свои пальцы, но Арагорн не пытался убежать. Он знал, насколько это было бы бесполезно. Поднимая суровый взгляд на Гваера, следопыт с удовлетворением отметил, что тот опустил глаза в землю. Внезапно тот вскинул голову и его глаза широко распахнулись.       Арагорн нахмурил переносицу, смотря как человек заторможено шагает назад. Его онемевший мозг пытался найти причину происходящего, вспоминая, что за свистящий звук он слышал парой секунд раньше этого. Он наблюдал, как медленно Гваер опустил раскалённый клинок, как его пальцы медленно ослабли, выпуская меч на землю. Вторая рука человека медленно поднималась к груди, в которой торчала тёмная стрела. Он кончиками пальцев коснулся древка, словно не веря в реальность торчащей из его сердца стрелы. Его тело потеряло устойчивость, и он с глухим стуком рухнул на землю. На два стука сердца мир словно замер на месте. Люди и эльфы в изумлении уставились на мёртвого наёмника, видя темную стрелу, которая поразила его сердце с убийственной точностью. Всеобщий паралич сняло и мир сразу вернулся к прежней скорости, когда все сразу начали действовать. В этот момент все полностью вышло из-под контроля. mellonamin – мой друг Дунадан - человек с Запада edain – люди edan – человек, мужчина ada - отец