Око за око

      Леголас ошеломлённо смотрел на тело Гваера, пытаясь понять, как он мог пропустить произошедшее. Он помнил ужасный момент, когда наёмник подходил к его другу... И вот уже в следующий миг тот лежит на мокрой траве со стрелой в груди. Казалось, что время растянулось, когда все в лагере замерли от удивления и внезапности произошедшего, после чего Леголас с отстранённым интересом наблюдал, как окружающие его люди стали похожи на рыб, выброшенных на берег: все застыли с одинаково разинутыми ртами, уставившись на своего павшего товарища. Его сознание все ещё пыталось прийти к соглашению с изменившимися обстоятельствами, но разглядывая стрелу, принц внезапно узнал ее. Это было искусно сделанное древко из тёмного дерева, украшенное маленькими резными цветами с бледно-золотыми инкрустациями. Этот стиль украшения стрел был хорошо знаком Леголасу, так как он сам много раз использовал их, когда у него заканчивались свои. Он даже думал, что эти стрелы не предназначены для охоты или… для подобных случаев. "Близнецы", - со вздохом подумал, слегка улыбаясь. Как всегда, самое время для их драматичного появления. Помня, что ключица у младшего близнеца была сломана, принц понял, что этот прекрасный выстрел сделал Элладан. Оперение у стрелы, на вкус принца было чуть длиннее, чем он привык делать для своих стрел, о чем на протяжении многих веков он говорил об этом Элладану. В ответ старший близнец упрямо твердил, что стрела лучника из Ривенделла должна выглядеть именно так, и никак иначе.       Человек рядом с эльфом медленно сморгнул, словно выпадая из оцепенения. Леголас понял, что это для него, возможно, лучший и единственный шанс, который мог только представиться. Принц не желал упускать возможность и, используя преимущества эльфийской скорости, ударил в лицо связанными руками человека справа от него, тут же разворачиваясь на пятках ко второму охраннику. Его быстрые действия совпали с общим хаосом, который немедленно образовался в лагере, когда наемники бросились в рассыпную, стараясь укрыться от дождя стрел. Леголас пригнулся и сильным ударом ноги выбил землю из-под второго охранника, который тяжело опрокинулся на землю. Натяжение веревок ослабло.       Леголас вскочил, чувствуя, как жалуется израненное тело, перешагнул через бесчувственного наемника и перешел в укрытие. С того момента, как стрела Элладана убила Гваера, прошло не больше минуты, но этого времени было достаточно, чтобы люди Доника разбежались по небольшой поляне. Быстро вытащив нож у своего бывшего охранника, Леголас осмотрелся и увидел Владыку Элронда. Старший эльф в этот момент наотмашь ударил рукоятью кинжала по голове какого-то наемника, делая это с таким с суровым выражением лица, которого принц никогда не видел у Элронда. Убедившись, что Владыка Имладриса был более чем способен позаботиться о себе, он начал лихорадочно осматривать лагерь, в поисках Арагорна и его похитителей. Эльф отскочил обратно за высокое дерево, когда мимо его лица, всего в паре дюймов от щеки, пролетела стрела. Леголас сердито выругался. Ни Арагорна, ни Доника не было видно. Пока он пытался понять, куда мог направиться наемник и что именно тот мог бы предпринять, Леголас поднял голову на звук. Как раз вовремя, чтобы увидеть как несколько эльфов словно материализовались из воздуха на краю поляны, окруженной небольшим подлеском. Привычка эльфов Лихолесья, которая никогда не перестанет раздражать Арагорна. Принц мрачно улыбнулся. Наконец-то прибыло подкрепление. Справа он услышал знакомый голос, который скомандовал по-эльфийски: - N'lava sen usin! Взгляд Леголаса остановился на лице Келилита и принц удивился, насколько свирепо сейчас выглядел его серебристоволосый друг. Он легко забывал, что темно-синие глаза эльфа могут гореть, словно угли. Глядя на друга и зная, как тот любит всякие проделки и подбирать лесных животных, сейчас же он поражался его неистовой силе в бою. Келилит на бегу увернулся от стрелы, попутно перехватывая наемника, который бежал к нему. - Не позволяйте им уйти! - громко кричал он, сердито сверкая глазами. - Старайтесь не убивать, но, во имя звезд Элберет, убедитесь, что ни один из них не сбежит! На сердце принца стало легче, намного легче, чем за все прошедшие несколько дней. Леголас чуть посторонился, когда на него побежал человек. Наемник промахнулся, но не успел погасить инерцию, как вдруг эльф резко схватил его за руку и без усилий стукнул головой о ствол дерева. Леголас выпустил мгновенно обмякшего человека, с усмешкой поднимая бровь. "Удобно, - подумал он, - наверное, деревья были созданы специально для таких вещей".       Краем глаза он заметил вспышку искр костра и взметнувшиеся хлопья пепла. Нахмурив брови, он повернул голову и увидел, как Корналлар шел к Элронду, неся в руке раскаленный меч. Его эльфийские черты лица, казалось, застыли в маске чистой ненависти, горящие глаза ни на секунду не оставляли лицо Владыки. Он отшвырнул с дороги мешающихся наемников, которые разбегались в разные стороны, в попытке отразить эльфийскую атаку.       Элронд видел, как он идет к нему. Это нельзя было пропустить, так как, казалось, Корналлар был единственным, кто не метался в панике, а целенаправленно и мягко двигался к Элронду. Словно хищник, который не скрываясь нацелился на убийство.       Внимание Элронда было отвлечено от приближающегося эльфа, когда он устремил взгляд на что-то за спиной Леголаса. Быстро обернувшись в том направлении, принц осмотрел лес позади себя, тут же обнаруживая то, что привлекло внимание Элронда: в сотне ярдов вверх по горной тропе его острый эльфийский взор разглядел пять фигурок, спешащих в сторону пещер. Четверо из них тянули пятую, которая слабо сопротивлялась. Леголас стиснул зубы: даже с такого расстоянии он мог легко узнать Арагорна, а лицо Доника не было тем, что он вообще сможет забыть в ближайшее время. Не было и шанса, что Элронд успеет добежать до наемников до того, как те доведут его сына до скалы. И принц проклял бы себя, если позволит мерзавцам снова затащить его друга в эти проклятые пещеры.       Светловолосый эльф повернулся к Элронду, заглядывая ему в глаза. - Все будет хорошо, - громко крикнул он, стараясь быть услышанным сквозь шум сражения, - я пойду за ними. Не волнуйтесь, я не позволю им уйти с Эстелем. Элронд кивнул и вернул взгляд на своего бывшего советника. Нет, он не волновался и не боялся за принца. Пока Корналлар шел к нему, Элронд думал, что Леголас сделает всё, что будет в его силах, чтобы спасти Эстеля. Но, учитывая состояние обоих, следом возникнет вопрос: сможет ли он потом спасти хотя бы одного из них.

***

      Слушая непрерывный поток проклятий, которые Доник извергал себе под нос, Арагорн думал, что все произошло слишком быстро. Воспоминания о Ноладе, который осмелился бросить вызов своему покровителю, были тем, что Арагорн и помыслить не мог. Эти отрывки в памяти смешались с эпизодом, когда он смотрел на непонимающее лицо Гваера в момент, когда тот падал на землю. Затем добавились размытые изображения перепуганных людей, разбегающихся в разные стороны. И вот, Доник уже тащит его обратно, подальше от лагеря. Арагорн все еще не был уверен в том, что именно происходит, и он сомневался, что его заторможенное сознание сможет найти ответы на все вопросы в ближайшее время. Единственное, в чем он был точно уверен, так это в том, что ему каким-то чудом удалось избежать судьбы закончить свою жизнь в качестве учебного пособия для любимых методов пыток Корналлара. Но, учитывая текущие обстоятельства, это была временная передышка. "Да уж, - подумал он, когда его грубо втащили на каменистую дорожку, где были слышны затихающие звуки битвы позади них, по мере того, как они удалялись от поляны, - очевидно, Доник сейчас готов завершить начатое". Следопыт покачал головой, по-прежнему пытаясь стряхнуть руки людей, но его усилия были столь же успешны, как если бы он пытался скрыть какую-то травму от своего отца. Каким-то образом Элронд словно смотрел сквозь него, видя всё, что он пытался скрыть. Иногда Арагорн был уверен, что тот определял по запаху, ведь независимо от того, как он двигался и старался все скрыть, отец сразу понимал, что что-то не так. Это было довольно жутко. "Тогда почему ты до сих пор дергаешься? - шептал тихий голосок в его голове. - Ты же знаешь, что все это бесполезно?"       Через пару минут они остановились и Адрамир повернулся к своему командиру, тяжело дыша и заглатывая воздух, пытаясь восстановить свое дыхание. - Нет никакого смысла, Доник! - выдохнул он. - Мы не сможем бежать с ним, он нас только замедляет. Эльфы слишком быстрые! Доник покачал головой, явно не желая оставлять следопыта. - Если мы доберемся до пещер, то легко сможем удерживать вход. - А что потом? - напряженно расспрашивал его заместитель. - Они смогут взять нас измором. В конце-концов, мы будем вынуждены сдаться. В любом случае, придется отказаться от него. Я бы не хотел быть взятым в плен. Он бросил взгляд через плечо. - Видишь? Они уже здесь. Арагорн посмотрел вниз мимо головы Адрамира и увидел восьмерых людей, которые медленно пробирались вверх, будучи вовлечёнными в горячую схватку с тремя эльфами. Он их никогда не видел, но сразу понял по их одежде, что это были воины из Лихолесья. Он снова спросил себя, что эльфы здесь делают, но усталый мозг напомнил ему, что Леголас об этом говорил, когда они сидели на привязи в пещере. Да, разумеется, это эльфы из группы Келилита, ведь Леголас наверняка встретил их по пути к Лихолесью. Леголас… "А где Леголас? И где отец? Они все еще в лагере? Или же им удалось убежать?" Ему хотелось убедиться, что они живы и не пострадали. Он снова начал выкручиваться из хватки двоих наемников, которые в полном замешательстве следовали за Доником. Следопыт не пропустил волну противоречивых эмоций, которые мелькали на лице человеческого командира.       Темноволосый наемник застыл на месте, плотно сжимая челюсти, от чего на его висках запульсировали проступившие вены. Он должен был знать. Он должен был понять, что все было слишком просто. Эльфы! Все происходящее было результатом того, что они связались с этой проклятой расой. От них не было ничего полезного, только неприятности. Думая об эльфах, которые были в бешенстве, узнав о том, что произошло с их ненаглядным следопытом, Доник через плечо оглянулся на группу эльфов и людей у подножия скалы. Убедившись, что они пока достаточно далеко, чтобы представлять для них опасность, он снова взглянул на следопыта. Его темные глаза не покидали лица Арагорна, пока он медленно доставал один из своих любимых кинжалов. Наемник искал признаки страха на лице молодого человека, но был очень разочарован. Следопыт даже не моргнул, когда тусклый дневной свет отразился от блестящего лезвия. Юноша либо ушел далеко в себя, либо настолько привык к тому, что ему угрожают ножом… "И все же, - подумал Доник, усмехаясь пленнику, - я буду наслаждаться этим. Ах, буду очень наслаждаться." - Что ж, следопыт, - дружелюбно пропел он, сделав шаг ближе к молодому человеку, - всё хорошее однажды подходит к концу. Но, боюсь, что это совсем не тот конец, которого я ждал. Должен признать, что я ждал затяжной "беседы" с тобой. К сожалению, мой дорогой друг Адрамир прав: мы не можем тащить тебя с собой, даже несмотря на то, что я хотел бы этого, понимаешь? Так что, у меня есть только одно решение. Ты согласен со мной? Он сунул кинжал под подбородок пленника, заставляя того поднять голову и смотреть ему в глаза. Арагорн безучастно встретил взгляд человека и его серебристые глаза со скукой смотрели на Доника. Он не просил о пощаде. Командующему наемниками не удалось сломить его. Арагорн хотел дать ему это понять, даже если это последнее из того, что он делает в своей жизни. Лицо Доника потемнело, видя непокорность Арагорна, и он подошёл ближе, прищурив свои тёмные глаза. - Не надо так дерзко смотреть, мальчик. Конец будет тот же: ты сегодня умрёшь от моей руки, и Эру свидетель, я буду наслаждаться, убивая тебя!       Едва эти слова покинули его губы, как он услышал справа тревожный вскрик, а затем два приглушенных стука. Пока он поворачивал голову, чтобы посмотреть, что стало причиной произошедшего; как лишился под ногами опоры и его отбросило в сторону от следопыта. Доник поднял голову и почувствовал, как сердце пропустило удар от нахлынувшего страха, когда он понял, кем был нападавший. Это было то самое инстинктивное чувство, когда он понял это еще до того, как увидел. Перед ним стоял светловолосый эльф и его голубые глаза опасно сияли. - Я так не думаю. Голос эльфа был низким от еле сдерживаемого гнева, а его длинные пальцы крепко стискивали рукоять ножа. Слева от него лежали тела наемников и Доник не знал, живы ли его товарищи или они пока в бессознательном состоянии. Он прямо себе признался, что сейчас это его совсем не заботило.       Доник почувствовал, как напрягся рядом с ним Адрамир. Стараясь вернуть себе уверенность и контроль над ситуацией, будучи все еще сбитым с толку скоростью, с которой эльф расправился с его людьми, Доник сказал: - Ах, господин эльф! Какой приятный сюрприз! Очень приятно видеть тебя снова, а то я уж было начал думать, что ты решил нас покинуть. Но, должен признать, что ты действуешь мне на нервы так же, как и твой друг. Леголас напрягся, подавив желание обернуться, чтобы убедиться, что его друг невредим. Он уже понял, что нельзя отворачиваться от этого человека. Встреча с ним научила эльфа, что у этого наёмника нет чести и он, не колеблясь, нанесёт ему удар в спину. - Я держу свои обещания, Доник, - холодно ответил он, пронизывая командира ледяным взглядом. - Я поклялся тебе в кое-чем, и намерен довести начатое до конца. Принц краем глаза следил за ещё двумя наёмниками, видя, что его слова немного поколебали их уверенность. Однако, этого было для него достаточно, когда Доник и его заместитель начали двигаться вокруг площадки. Он молниеносно двинулся вперёд, выбрасывая ногу в солнечное сплетение Адрамира. От мощного удара в грудь наёмника отбросило назад, и тот упал вниз, беспорядочно молотя руками и ногами, в попытке остановить свое падение. Пока Доник не начал атаковать, эльф молниеносно прыгнул к Арагорну, перерезая веревки, связывавшие его руки. Схватив руку друга, эльф поморщился, понимая, что второпях не рассчитал силу, когда следопыт застонал от боли при его прикосновении. Он быстро заглянул в удивленное лицо Арагорна. - Иди, следопыт. Не волнуйся обо мне, спускайся в долину. Келилит и остальные будут тебя защищать. Иди! Он не успел больше ничего сказать, как на него напал Доник. Отпихивая Арагорна с дороги, принц старался не думать о том, что скажет Элронд, когда услышит, что он толкнул еле живого Эстеля. Леголас кинжалом блокировал удар, выдавливая темноволосого наемника назад, подальше от друга. Эльф начал атаковать и в момент, когда он красивой аркой обрушил на человека удар, принц услышал испуганный вскрик, за которым последовал грохот осыпающихся камней. Его удар невольно сорвался и Леголас обернулся, чтобы увидеть как Арагорн и Адрамир в падении исчезают за краем горной тропы. - Неет!! Арагорн! - в полном ужасе закричал он, инстинктивно отшатнувшись к тому месту, где только что стоял его друг. Но он не успел сделать и шага, как почувствовал тяжелый толчок, опрокидывающий его набок. Светловолосый эльф упал на склон, задыхаясь от горячего жара боли, растекающейся по груди. Эта боль напомнила ему, что борьба со сломанными рёбрами не может быть хорошей идеей. Он заставил себя быстро перекатиться, чтобы вскочить на ноги, воздев своё тело на дрожащие ноги. Доник тоже поднялся, глядя с ухмылкой на бледное лицо эльфа. - О, ну не беспокойся же ты так, господин эльф, - с издевкой сказал он, доставая левой рукой второй нож, - Там не очень долго лететь. Вне всякого сомнения, они оба пережили падение. Леголас внутренне облегченно вздохнул, невольно обернув руку вокруг своих многострадальных рёбер. Сколько же весит этот проклятый человек? Молодой эльф мог поклясться, что наемник был из рода троллей, если так судить по его весу. - Да, падение. - Доник ликующе продолжил свою фразу, одновременно делая шаг по кругу от раненного эльфа. - Как ни прискорбно, но тут сработает удача твоего друга. Злобно осклабившись, он добавил, смакуя каждое слово: - Хотя, не имеет никакого значения - разрезал ли ты его путы или нет. Следопыт целую неделю не шевелил руками и он не будет в состоянии хоть что-нибудь сделать с ними, не говоря уж о том, чтобы бороться. Адрамир искусный боец и более чем способен справиться с мальчишкой. Ты только лишь отложил неизбежное. Он умрет.       Наемник ещё договаривал свои последние слова, как уже бросился в новую атаку, быстро преодолевая разделяющее их пространство. Леголас горячо молился, в надежде, что Арагорну каким-то чудом удастся избежать борьбы с другим наемником и найти укрытие на поляне.

***

      Получив удар по голове, Элронд решил, что либо сам провёл слишком мало времени в попытках повысить свои боевые навыки, либо Корналлар ничем другим не занимался, кроме как упражняться в фехтовании все столетия, как покинул Имладрис. Его бывший советник всегда был хорошим воином. До дней Последнего Союза они провели много дуэлей, но ещё никогда прежде темноволосый эльф не загонял его в угол настолько быстро и умело. "Это так может быть и из-за того, что у него мой меч, а у меня нет ничего, кроме одного кинжала."       Владыка медленно двигался в обратном направлении, инстинктивно огибая лежащее бревно. Рискуя, он быстро окинул взглядом окружающую поляну. Эльф заметил, что они отделились от основной битвы, которая все ещё бушевала в небольшом лагере людей. Элронд не медлил, когда увидел падение Гваера, и прыгнул почти в то же самое время, что и Леголас. В общем хаосе было легко расправиться с охранниками, чей боевой дух, казалось, улетучился, стоило им увидеть лицо разгневанного эльфийского Владыки. Стоило появиться первым воинам Лихолесья, как все его естество вздохнуло с облегчением. Он даже пообещал себе простить все сегодняшние и будущие раны Леголаса, да чего уж там… На несколько десятилетий вперёд! И даже пообещал себе не смотреть на принца строго и осуждающе. Каким-то образом лихолеский принц успел получить подмогу, а его воины сумели вовремя добраться, чтобы помочь им. Спасение его человеческого сына было тем долгом, который он никогда не сможет полностью погасить.       Отбросив беспокойные размышления о безопасности Арагорна и Леголаса, он успел выхватить нож у одного из своих охранников. Как раз вовремя, чтобы блокировать удар, грозящий раскроить его голову. "Что ж, - подумал он, когда его спина коснулась коры дерева на противоположной стороне поляны, - все не очень благоприятно. Если я не сумею получить немного места для манёвра, то будет совсем…" Ещё более мощный удар обрушился на его руку, которая держала кинжал, и Элронд почувствовал на своём запястье железную хватку. Он поднял взгляд на мертвые, горящие глаза своего противника. - Так быстро, Полуэльф?! Корналлар зашипел и его лицо исказилось от безумной гримасы. - Это же позор! На самом деле, я надеялся на большее. И надеялся на завершающую часть всего действа. Должен признать, такого развития событий я не просчитал, но в остальном, будь уверен, господин мой, Доник убедится, что твой драгоценный edan не избежит уготованного ему судьбой. И нет ничего такого, что могли бы изменить ты или твой дорогой принц. - Судьбой? Кто ты такой, чтобы решать за судьбу? Элронд яростно ответил, пытаясь высвободить руку из хватки эльфа. - Здесь не то место, где определяются судьбы Арагорна, моя или кого-либо вообще! И ты не из числа Валар, и ты, уж конечно, не Илуватар! - А я и не должен ими быть, - ответил бывший член Совета, сильнее затягивая пальцы на запястье другого эльфа. - Я лишь озвучивал вполне обоснованные факты и ни ты, ни другие не смогут помешать моим планам. А теперь, я желаю положить конец затянувшемуся эпизоду моей жизни, который должен был завершиться почти три тысячи лет назад. Прижав эльфа к дереву, Корналлар приготовился погрузить лезвие в грудь Элронда, но его рука не успела преодолеть и полпути, как кто-то оттолкнул его, заставив освободить запястье Элронда. Темноволосый эльф обернулся, готовясь встретить атакующего, но слегка отклонил меч, увидев того, кто перед ним стоял. - Нолад? - неверяще прошептал он. Его лицо медленно темнело, пока он буравил взглядом светловолосого эльфа, который встал между ним и Элрондом. - Что ж, ты действительно сделал выбор. Ты предал меня. Его друг покачал головой и глаза эльфа выражали мольбу, но он не сделал ни одного шага в сторону. Одной рукой он нервно растирал кровоподтёк, который наливался на его подбородке. - Пожалуйста, друг мой, нет! Не надо! Пусть всего этого будет достаточно! Посмотри на себя! Твоя ненависть поглотила тебя, ты сейчас повернулся против своего народа! Мы, эльдар, и то, что мы не боремся друг с другом, отличает нас от низших рас! Ты должен, по крайней мере, дать ему шанс защищать себя! Но, прошу, Корналлар, давай просто уйдём и исчезнем. Никто не сможет остановить нас. Темноволосый эльф нетерпеливо покачал головой, делая шаг вперёд. Его глаза наполнились гневом, у которого не было никаких границ. - Шаг в сторону, Нолад. Да как ты вообще можешь говорить такое?! Ты забыл Тинанда? Или своих братьев? Они умерли. Умерли из-за него!! Корналлар указал на Элронда, который с опаской наблюдал за происходящим. - Все это случилось из-за него и его любви к проклятым людям! Он заслуживает смерти так же, как и его щенок следопыт! А от того, кто они и что делают, они все заслуживают смерти десятикратно! Лицо Нолада исказилось от горя, а светло-серые глаза наполнились влагой. - Разумеется, я помню их! Как я могу забыть?! Это ведь я нашёл их тогда, среди многих других, убитых мерзкими тварями! Но то были орки, mellonamin, орки! Зло Саурона уничтожило их, а не кто-то другой, и мы бы ничего не смогли сделать, чтобы предотвратить это! Эльф грустно улыбнулся своему другу и, впервые с того ужасного дня, когда они оба потеряли то, чем дорожили больше всего на свете, Нолад тихо произнёс слова, которые он всегда хотел сказать, чтобы успокоить своего друга: - Это не твоя вина. Глаза другого Корналлара словно сверкали неземным светом. Он подошёл ближе и вцепился в одежду Нолада, все ещё держа меч в руке и не обращая внимания, что от раскалённого клинка начала медленно тлеть ткань туники эльфа. - Моя вина? Моя вина?! Предатель! Как ты вообще посмел подумать такое! Я клянусь, что убью тебя за это… Корналлар сжал пальцы на тунике Нолада и зашёл за него, поменявшись с ним местами, с очевидным намерением швырнуть светловолосого эльфа о ствол дерева. Нолад открыл было рот, чтобы продолжить разговор с другом, но, прежде чем он успел вымолвить хоть слово, его отбросило вперёд, почти вырвав из рук держащего его Корналлара.       Темноволосый эльф в изумлении смотрел на своего друга и, встретившись взглядами, они оба одновременно перевели их на наконечник стрелы, торчащий из груди Нолада. Взгляд Корналлара быстро переместился на то место, откуда её выпустили. Эльф увидел небольшую группу людей, которых медленно загоняли в угол несколько эльфийских воинов. Люди ожесточённо сопротивлялись, так как никто из них не желал быть захваченным в плен эльфами. По их общему мнению лучше принять смерть, чем тёмную тюрьму или эшафот, которые, вне всяких сомнений, им грозили, ведь эльфы наверняка будут искать возмездия за все то, что они им сделали. Никто не взялся бы наверняка сказать, что это было - случайная стрела или кто-то на самом деле стрелял в Корналлара, но промахнулся из-за того, что они с Ноладом поменялись местами. Но действительность оставалась неумолимой и каким-то образом одна из стрел молниеносно преодолела расстояние между ними и ударила светловолосого эльфа в спину.       Нолад медленно моргнул. Его сознание ещё не в полной мере достигло понимание произошедшего. Он повис на руках темноволосого эльфа, со слегка озадаченным выражением на тонких чертах лица, а затем медленно осел на землю. - Я сожалею, господин мой, - шептал он и его голос начал отражать боль, которую он начал чувствовать. - Я никогда не имел в виду… Я не предатель, я никогда бы не… Я не против вас… Никогда… Элронд и Корналлар были в ступоре и наблюдали, как его глаза медленно закрылись. Владыка Имладриса сделал шаг ближе, собираясь заткнуть свой нож за пояс. На этот момент он забыл о вражде, так как инстинкты целителя взяли верх. - Позволь мне помочь ему , Корналлар, - сказал он темноволосому эльфу, преклонившему колени над телом друга. - Он ещё не умер, но скоро это случится, если мы ничего не сделаем! При этих словах эльф поднял глаза и в них были такие эмоции, что Элронд замер на середине своего шага. Внезапно, он спокойно понял, что произнесённые им слова были последней каплей. Той самой, которая толкнула Корналлара через край. Тонкая грань между ненавистью и безумием, наконец, была пройдена, и Элронд понял, что нет пути назад. Корналлар встал на ноги, сжимая рукоять меча и свет безумия отразился на его лице. - Ты заплатишь, Полуэльф. За него и за остальных. У Элронда было достаточно времени, чтобы отскочить в сторону, когда темноволосый эльф бросился на него с почти звериным рычанием - все следы разума и сознания ушли из его облика. Пока Корналлар разворачивался для новой атаки, он бросился к Ноладу, стремясь проверить жив ли он, одновременно вытягивая кинжал светловолосого эльфа из пристегнутых на поясе ножен. Элронд не смог бы помочь ему, если бы позволил своему бывшему советнику убить себя. Плавным движением он вскочил на ноги и посмотрел на темноволосого эльфа, снова вспоминая те страдания, которые это создание принесло в его Дом и его сыновьям, Леголасу и многим-многим другим людям… Владыка Имладриса поудобнее перехватил оба кинжала, краем сознания подмечая то, как отличалась посадка в руке у человеческого и у эльфийского кинжалов. Настало время закончить происходящее. Любым способом.

***

Арагорн проигрывал схватку. На самом деле, это даже не было схваткой. Он просто споткнулся в сторону, едва избежав нисходящее лезвие Адрамира. Это все, что он сделал в попытке избежать удара, да и то с ограниченным успехом. Заместитель Доника на вершине сумел вцепиться в него, и опрокинул его за собой. С этого момента все пошло под откос. В буквальном смысле. После удивительно короткого спуска со склона, они остановились в кустах повале дороги. Арагорну удалось не потерять сознание и он с усилием заставил себя встать на ноги. Способность стоять ему не помогла, когда Адрамир тут же напал, явно намереваясь оборвать жизнь следопыта. Все что мог сделать ослабленный человек, так это пытаться не упасть и не подпускать нападающего слишком близко. Ныряя под очередной удар, он почувствовал, небольшой прилив сил и Арагорн попытался сжать кулак, ударив по руке наемнике, в попытке выбить меч. Но, снова без успеха. Он только раз взглянул на свои жесткие, негнущиеся, бордовые и бесполезные руки и осознал, что он не может ими ничего сделать, чтобы суметь защитить себя. Мир вокруг снова начал темнеть, грозя вновь утопить его сознание в пучине беспамятства. Юный следопыт угрюмо решил, что ему нужно немедленно покончить с этим. Или он просто сдатся и сделает все это проще для нападающего. На этот момент они вдвое сократили расстояние, приблизившись к началу поляны и он надеялся, что ему повезёт и его кто-то увидит, чтобы прийти на помощь. Он ждал, что Адрамир предпримет новую попытку проткнуть его, и дождавшись, Арагорн собрал остатки сил. Избегая удара, он стукнул неповрежденным плечом в бок наемника, тем самым заставляя того выронить клинок. Адрамир упал на землю, удивлённый внезапным нападением, тем самым давая следопыту достаточно времени, чтобы пинком отбросить оружие в подлесок. Меч с легким звоном упал где-то за пределами их видимости. Оба человека удивлённо вскинулись. Адрамир медленно встал на ноги. Мечи обычно не издают звона, когда падают на траву или дерево. Арагорн слегка покачал головой и несколько раз сморгнул, пока его глаза неохотно сосредоточились на небольшой, сжавшейся фигурке Сеобрина. Мальчик сидел под большим дубом и смотрел на них широко раскрытыми глазами. Меч Адрамира был на его ногах. Если бы у него были силы, то следопыт бы даже смог улыбнуться. Мальчик все-таки прислушался к нему и смог избежать боевых действий. Адрамир торжествующе посмотрел на следопыта. - Дай мне меч, мальчик, - сказал он, обращаясь к Сеобрину. - Мне нужно покончить со всем этим. После этого мы сможем уйти. Сеобрин поднял голову и его лицо казалось очень бледным на фоне тёмной коры дерева. Затем, он медленно встал. - Нет. - медленно сказал он. - Я не буду делать этого. Наемник вопросительно поднял бровь. - Что ты сказал, Сеобрин? Подумай-ка над этим получше, мальчик. Я думаю, что ты поймёшь лучше, кому ты бросаешь вызов. Мальчик качнул головой, стряхивая с глаз непослушную прядь. - Нет, я не дам меч. Каждый сам за себя. Разве это не твои слова, дядя? Ты борешься в своих сражениях, а я теперь в своих. Я ухожу. Прямо сейчас. И я никогда не хочу тебя снова видеть. Адрамир сделал несколько шагов в направлении племянника. Гнев, исходящей от него, казалось, заполнял все пространство между ними. - Ты пожалеешь об этом, мальчик, и я обещаю тебе это! Так ты благодаришь меня за все? За уход за тобой в течении семи лет? Ты мой, Сеобрин! Мы родня, а это не то, что можно так легко забыть! Я твой дядя! Сеобрин нервно сглотнул, но решил не поддаваться гневному натиску. - Верно, - кивнул он, возвращая глаза на лицо дяди. - Да, я это знаю. Но ведь это не моя вина, не так ли? Глаза наемника сузились и с едва оформившимся криком ярости, он бросился на мальчика, легко повалив его на землю. Адрамир яростно ударил ошеломлённого племянника и, со скоростью, произошедшей от злобы, он повернулся лицом к Арагорну, сжимая меч в руке. - Я не знаю, что ты ему наговорил, следопыт, но все, что ты добился, так это его смерти после тебя. Наемник начал медленно подходить к Арагорну. Следопыт мысленно вздохнул и снова попытался сосредоточиться, но мир стал расплываться, а тело отказывалось слушаться и горело, словно оно было в огне. Не было никаких шансов, что он одержит победу над разгневанным наемником. Хотя звуки битвы приближались, он так же не был уверен, что кто-то успеет прийти на помощь. "Но, я должен попытаться, по крайней мере, задержать его. И как можно дольше". - Ты бы убил своего племянника? - недоверчиво спросил он, глядя на подходящего к нему человека. Адрамир невесело ухмыльнулся. - Какая мне от него теперь польза? - ответил наемник и бросился вперёд. С него было достаточно раздражающего следопыта. Настало время избавиться от него. Арагорну удалось избежать первые несколько ударов, но затем Адрамиру удалось дотянуться до него и, схватив тёмные волосы следопыта, он стукнул изо всех сил его головой о низко висящую ветвь. Бесчисленные звёзды поплыли перед его глазами и Арагорн медленно осел на землю. Сквозь рёв в ушах он подумал, что в этот раз это было слишком. Он потерял счёт тому, сколько раз получал удары по голове за последнюю неделю. Семь, восемь, девять раз? Он не мог сказать. Тёмные фигуры вырисовывались на краю видения и его голова с глухим стуком встретила траву. Казалось, это только усилило ослепительную боль внутри черепа, но он не потерял сознания. Он не старался встать, на самом деле он сомневался, что сможет встать когда-либо ещё. Его тело онемело и отказывалось слушаться, а зрение тускнело с каждым затруднённым вдохом. Его слух же, казалось, работал за все чувства, когда Арагорн понял, что наемник подошёл к нему ближе. Человек самодовольно ухмыльнулся следопыту и взял рукоять меча в обе ладони. - Ну, мальчик, это было весело, но у меня нет времени, чтобы продолжать эти игры. Адрамир видел, что глаза следопыта закрываются, несмотря на его героические усилия, и безразлично пожал плечами, приготовившись погрузить клинок в грудь молодого человека. Он помнил момент, когда опускал клинок на беззащитное тело следопыта, но вот уже привалился к стволу дерева и медленно сползает на землю. Он видел древко, которое торчало над его сердцем. "Как же это получилось?" Он не мог ничего вспомнить. Все, что он успел заметить, так это размытое движение, слишком быстрое для человеческого глаза, а затем последовал сильный удар в грудь, который отбросил его на ствол дерева. Наемник поднял голову и через тёмные пятна, затуманившие его видение, он думал, что увидел приближающийся к нему силуэт. Или же это обман зрения? Он с трудом перевёл взгляд и увидел второй силуэт, в котором он отстранённо признал эльфа, который выглядел так же, как и первый, за исключением кровоподтеков на его лице. Второй эльф тоже приблизился к наёмнику и смотрел на него льдисто-серыми глазами. Лучник тоже остановился перед ним и молча разглядывал его, и глядя на него Адрамир решил про себя, что едва ли сможет забыть этот образ разгневанного эльфа. Губы темноволосого эльфа начали шевелиться, но зрение наемника уже стало мутным и лишь только слух словно издалека донёс слова: - Это за моего младшего брата. Слова пронеслись эхом в его голове. Адрамир закрыл глаза, падая в манящую темноту, понимая, что больше оттуда не выберется.       Элрохир ещё одно мгновение с отвращением разглядывал мертвого человека. Он не испытывал жалости или сожаления. Он сделал это ради спасения Эстеля… - Эстель!! Он бросился к брату, доверив вооруженному луком Элладану прикрывать их. Лук, который они "получили" от Глондуиля. Он стиснул зубы, когда перевернул следопыта на спину. Элрохир понял, что не закончил расправу над Глондуилем. Вероятно, было правильным, что Келилит остановил их от убийства темноволосого эльфа, также было мудрым решением отправить его обратно во дворец, чтобы сообщить королю Трандуилу о происходящем. И это также было мудрым, так как он не поехал со всеми воинами. Элрохир знал, что есть много вопросов, которые стоит обсудить с Глондуилем и он был уверен, что его близнец чувствовал то же самое.       Младший близнец сделал глубокий вдох, когда увидел израненную кожу Арагорна, сплошной покров из кровоподтеков и его мертвенно бледное лицо. Кровь из раны на голове слепила волосы. Сплошной коркой. Протянув слегка дрожащую руку к шее брата, он молился от всего сердца нащупать пульс. Через несколько секунд он коротко вздохнул, сердцебиение было - учащенное и слабое, но все же оно было. Его внимательный взгляд изучал раны на теле человека, но он быстро забыл о них, стоило ему увидеть быстро растущую припухлость на голове Арагорна. Она указывала на серьезную травму, вероятно, перелом черепа. Элрохир забыл о том, где находится. Все его внимание сосредоточилось на младшем брате. Он положил ладони на лицо безмолвного следопыта, игнорируя своё ноющее плечо, и отчаянно пытался разбудить его. - Эстель!! Эстель, брат, очнись, пожалуйста! Мы здесь, Элладан и я… Мне очень жаль, мне так жаль, что мы не могли прийти раньше… Открой глаза! Пожалуйста, Эстель, ты должен очнуться! Сделай это для меня! Арагорн! Открой же глаза, ты упрямый, безрассудный человек!! Горячие слёзы облегчения потекли по его щекам, когда он увидел дрогнувшие ресницы и Арагорн медленно открыл глаза. - Элрохир? Ты… Ты на самом деле жив… Младший близнец счастливо усмехнулся и кивнул, быстро промакивая слезы рукавом рубашки. - Конечно, я жив! И Элладан тоже здесь! Арагорн изучал расплывающееся лицо эльфийского брата, не понимая, почему Элрохир плачет. Его братья никогда не плакали. Ну, не часто, по крайней мере. Преодолевая агонию от травмы, он через силу улыбнулся брату. - Вы заставили себя ждать. - Устало прошептал он. Элрохир рассмеялся, сидя на корточках и слегка пошатываясь, и отметив про себя, что к ним приближается шум сражающихся людей и эльфов, но решил пока не обращать на это внимания. - Да, брат, мы сожалеем о том, что тебе пришлось ждать. У нас была назначена встреча с половиной гоблинов в горах. Он осторожно встряхнул человека, когда глаза того снова начали закрываться. - Нет, Эстель, проснись. Ты не должен засыпать. Останется со мной! Арагорн снова попытался разлепить веки. Он не хотел ничего, кроме как погрузиться в сон, расчитывая в нем скрыться от боли из-за разбитого тела. Разве Элрохир не видит этого? Но голос брата звучал так взволновано, почти паникующе, что должно быть с ним что-то не так. Элрохир разбирается в таких вопросах. - Мне жаль… Я так устал… Я… попробую. Младший близнец улыбнулся брату и взял его холодные руки в свои, пытаясь скрыть растущую озабоченность. Он по опыту знал, что Эстель был довольно вынослив для человека, но у всех есть свои пределы. Он понимал, что Арагорн достиг этих пределов. Кусая губы, эльф протянул руку и осторожно потрогал лоб, чувствуя неестественный жар. Лихорадка, без сомнений из-за его необработанных ран. Илуватар, это именно то, что не нужно его брату…       Звуки боя были совсем рядом и Элрохир больше не мог их игнорировать, а ведь он с детства умел не обращать внимания на многое, поскольку имел счастье родиться братом Элладана. Это он усвоил довольно быстро, понимая, что если хочет сохранить какое-то подобие здравого смысла. Эльф тихо выругался и нахмурил лоб, когда увидел, что серебристые глаза Эстеля потускнели. Им нужно забрать его отсюда, иначе…       Прежде, чем он успел подумать о безопасных способах перевозки брата, голос Элладана ворвался в его размышления, бесцеремонно возвращая обратно к настоящему. - Элрохир! Шевелись!! Даже не думая, он выпустил руку Эстеля и откатился в сторону. Его тело инстинктивно подчинилось приказу брата. Эльф застонал от боли, когда вес тела перенесся на его треснувшую ключицу. Но он проигнорировал жалобы тела и вскочил на ноги, чтобы увидеть как дубина обрушилась на то место, которое он занимал пару мгновений назад. Дубину держал недоуменно моргающий человек, который силился понять, куда исчезла его жертва. "Жертва" нахмурила брови, с раздражением отмечая, что бой перешёл из человеческого лагеря на окраину леса. Ну и разумеется, по всем неписаным законам, они просто обязаны были выбрать это место. Элрохир внутренне вздохнул, сделав шаг вперёд и ударив человека в лицо с такой силой, что тот опрокинулся на землю. Эльф осмотрелся и решил, что его брату нужна помощь. Люди, очевидно, решили здесь обосновать свои позиции. Так как некоторые из лихолесцев были отвлечены, пытаясь теснить небольшие группки людей, то здесь была лишь только горстка эльфов. Элрохир вытащил длинный охотничий нож и быстро дошёл до брата, который стоял чуть поодаль от неподвижного тела их человеческого брата. Младший близнец покосился на лицо Элладана и бессознательно пожалел нападающих. Редко с момента пленения их матери он видел своего брата в таком гневе. Его глаза сверкали в обещании мгновенной смерти всякому, кто посмеет приблизиться и попытаться навредить его младшим братьям. Элрохир расправил плечи и посмотрел на нападающих. Были лишь немногие, кто осмелился бороться с сыновьями Элронда, но раз уж они решились, то он был готов к этому.       Леголас резко выдохнул, когда его спина встретилась с каменной стеной, почти вынуждая ослабить хватку на рукоятях кинжалов. Его ребро завопило от боли, когда он вздёрнул левую руку и ударил кулаком с зажатой в нем рукоятью в ухмыляющееся лицо нападавшего. Доник отшатнулся, давая принцу немного времени отойти от стены обратно к центру комнаты. Его голова кружилась и Леголас старался держать дыхание под контролем, на мгновение удивляясь тому, что он снова вернулся в проклятые пещеры. Борьба с наемником перешла в главную пещеру, которая выходила на долину. "Это просто мой вид удачи", подумал он, наблюдая как наемник поднял голову. Из его носа обильно вытекала кровь. Леголас со стыдом обнаружил, что чувствует удовлетворение от того, что стёр раздражающую ухмылку с лица человека. После всего того, что этот мерзавец сделал Арагорну… Снова беспокойство обвилось вокруг его сердца, если бы только его другу удалось избежать Адрамира…       Охваченный внезапной волной ярости, эльфийский принц двинулся вперёд и снова атаковал. Он научит этого высокомерного человека, что у всего есть последствия. И в данному случае, ему их не избежать. Не было на свете никого, кто бы мог помешать ему выполнить его клятву. Доник вовремя успел заблокировать удар и попытался снова ударить в бок эльфа. Наемник быстро понял, что сейчас это одно из слабых мест светловолосого эльфа и старался использовать все имеющиеся у него возможности. Принц быстро ушёл от удара, став вне его досягаемости и успевая одним из ножей дотянуться до ключицы человека. Этот порез добавился к списку кровоточащих ран, которые уже украшали тело наемника. Оба они сумели поразить друг друга больше, чем несколько раз, но эльф сделал это гораздо чаще. Доник понимал, что был бы уже давно мертв, если бы эльф не был сильно ранен. Доник выпрямился и схватил факел с грубо обтёсанный стены. Двигая горящим деревом наподобие копья, ему удалось задеть бедро эльфа. Леголас отшатнулся, не в силах заглушить небольшой крик от боли. Его грудь вздымалась, он изо всех сил старался получить достаточное количество воздуха и балансировал на ноге, которая грозила вот-вот подвести его из-за жгучей доли. Валар, он должен был знать, что этот человек будет сражаться нечестно! Доник почувствовал свой шанс и, понадеявшись на удачу, бросился к эльфу, но на этот раз Леголас был готов. Дождавшись последнего момента, он отступил в сторону и, морщась от боли, схватил темноволосого человека за рубашку и швырнул через комнату. Доник врезался в скамейки, стоявшие в углу комнаты и выронил свои кинжалы. Через несколько секунд наемник с трудом поднялся на ноги. Его левая рука безжизненно болталась. "Сломана", мысленно пояснил принц. "И это слишком плохо для него." Доник внимательно следил за приближающимся эльфом, подавляя панику, которая грозила заполнить его сознание. Отступая, он вымучил усмешку и с издевкой сказал: - Недурно, господин эльф, недурно. От тебя гораздо больше проблем, чем от твоего маленького друга следопыта. Я впечатлён. Леголас проигнорировал человека. Если наемник думал, что сможет отвлечь его, заставляя разозлиться, то он глубоко ошибается. Эльф стиснул зубы, когда новая волна боли прокатилась через него - от головы, через грудь и вниз по бедру. С него хватит всего этого. Пора заканчивать. Однако, Доник явно не желал так быстро заканчивать. - Знаешь, я всегда задавался вопросом, какой из эльфов согласиться смешать кровь с одним из нас. - Доник не отводил глаз от лица принца. - Следопыт был уверен, что ты приедешь, чтобы спасти его. Я это видел в качестве совпадения, когда ты нашёл нас. Но он был непреклонно уверен, что ты, его драгоценный эльфийский друг, вернёшься за ним. И ничто не смогло его убедить в обратном. Уж поверь мне, я пытался. Дыхание Леголаса участилось, он пытался не слушать лживую речь человека, но против своей воли, пристально вслушивался в каждое слово. Эта деталь не ускользнула от Доника и он продолжил, снова надев неприятную ухмылку на окровавленное лицо. - О, я пытался. В тот же вечер эльф позволил нам немного развлечься с ним и я был очень близко от того, чтобы заставить его умолять. Разве он не говорил тебе это? Я видел это в его глазах, но что-то заставляло его молчать. И… Знаешь, что я думаю? Я думаю, что это был ты, господин эльф. Он звал тебя, звал и звал до тех пор, пока не потерял сознание. Это было даже забавно, ведь он звал на помощь того, кто просто проехал мимо… Эльфийский принц посмотрел на темноволосого человека. Его глаза потемнели от ярости и боли. Элберет, он звал его, он нуждался в нем, а где он был? Доник прав, он не выручил друга, он оставил его позади… Доник получил свой момент. Упав на колени, он достал из сапога скрытый маленький кинжал и одним плавным броском метнул в своего противника. Это была его удача, со вздохом облегчения подумал наемник, ведь никто не сможет уклониться от такого удара.       И он был прав. Леголас действительно не мог избежать кинжала. При звуке падения Доника на пол, он поднял глаза и в это мгновение увидел летящий в него кинжал. Он инстинктивно понял, что было поздно уклониться от лезвия. При всей скорости, которой он все ещё обладал, эльф бросился вперёд, скручивая свое тело так, чтобы лезвие вместо сердца поразило его правое плечо. Тела противников столкнулись. В борьбе эльф и человек несколько раз перевернулись, когда они сражались за власть над ножом, который держал в руке Леголас. С силой, рождённой от ярости, принц медленно одерживал верх, не обращая внимания на боль. Доник же не был готов отказаться от жизни. Они снова поменялись местами, пока неожиданно не столкнулись с каменной стеной. Человек вдруг перестал сопротивляться, и Леголас удивленно заметил, что кинжал глубоко погружён в грудь Доника, хотя руки обоих были все ещё на его рукояти. Выпуская рукоять и с трудом выпрямившись в сидячее положение, светловолосый эльф смотрел на командира людей, который стоял, прислонившись к стене, и словно неверяще глядя на торчащую из груди рукоять своего оружия. - Я держу свои обещания, - тихо повторил Леголас. И так вышло, что Доник умер точно так, как и боялся умереть. Он был один, вдали от своих людей и последнее, что он когда-либо видел, это был стройный силуэт светловолосого эльфа, который смотрел на него холодными голубыми глазами. Глазами, в которых не было жалости.       Элронд успел парировать удар скрещенными кинжалами, одновременно начиная контратаку. Он спрашивал себя, зачем кто-то выбирает кинжалы вместо меча. По его мнению, меч был намного удобнее, особенно в схватке с безумцем. Единственное, что помогало Владыке Имладриса, так это состояние дикой, неконтролируемой ярости, в которой пребывал Корналлар. Казалось, ничто не мешало ему наброситься на своего противника, не оглядываясь ни на что и не рассчитывая сохранение сил. Элронд осмотрелся вокруг, улучив момент в схватке, когда его бывший советник был занят тем, что выпутывался из колючего куста, в который его загнала атака Владыки. Они были далеко от лагеря, но его эльфийский взор легко показал, что люди несут потери. Он не знал о том, что случилось с Леголасом и Эстелем, поэтому ему оставалось только молиться в надежде, видя немногих оставшихся в живых людей, которые начинали сдаваться. Эльфийские воины разоружали их и собирали в конце лагеря. Элронд вернул взгляд на своего противника, который совершенно не обращал внимания на происходящее вокруг них. Его тёмные глаза неотрывно смотрели на лицо Владыки. - Все кончено, Корналлар, - снова попытался он, - твои люди сдаются. Это не конец пути! Ты не сможешь сбежать! Остановись, ещё не слишком поздно! Темноволосый эльф рассмеялся. - О, слишком поздно, Полуэльф, слишком поздно. Слишком поздно и уже очень давно. И кто тебе сказал, что я хочу сбежать?! Есть ещё последний шаг, который мне предстоит сделать и побег не является частью моего плана! Он двинулся в атаку. Элронд нырнул в сторону, когда Корналлар прошёл сбоку, хватая рукав Владыки и опрокидывая на себя. Оба упали на землю и скатились вниз к пути, который вёл к Высокому переходу. На дне лежали большие валуны и эльфы с размаху врезались в них. Удар выбил воздух из их лёгких, заставляя выпустить из рук оружие. Через несколько мгновений они боролись на коленях, затем вскочили на ноги, протягивая руки к пустым ножнам. Оба кинулись к кинжалам, выбитым из рук Элронда, но Корналлар добрался первым и с торжествующим возгласом отбросил их в сторону. Быстро среагировав, Элронд уклонился, отчаянно оглядываясь в поисках своего меча. По прошествии, как ему показалось, вечности, он, наконец, увидел его за одним из больших валунов. Он успел его вовремя заметить, когда был вынужден уворачиваться от летящих в его спину ножей. Глядя на хмурое лицо своего бывшего советника, Владыка Имладриса издал небольшой вздох облегчения. Так-то гораздо лучше, думал он, глядя на другого эльфа. Ему не нравились кинжалы.       Поудобнее перехватив знакомую рукоять, он поднял перед собой сверкающее мифриловое лезвие. - Я не хочу убивать тебя, Корналлар, - тихо сказал он. - Но, во имя Валар, мне придётся это сделать, если ты не сложишь оружие. Темноволосый эльф ухмыльнулся. Его тело напряглось, готовясь атаковать. - Что ж, очень плохо, Владыка Элронд, - с издевкой сказал он. Его тёмный взгляд смотрел тяжело и безжизненно. - Это не имеет никакого значения, потому что я хочу убить тебя! Корналлар напал на Элронда. Если Корналлар решил, что все сможет закончиться только когда один из них будет мертв… Да будет так. Эльфийский владыка забылся в привычном ритме боя. Наблюдая за противником, который сражался с неестественной яростью, он вскоре обнаружил, что его бывший советник лишь оттачивал своё мастерство в фехтовании на протяжении трёх тысяч лет. Очевидно, он даже не трудился над отработкой новых приемов. Он по-прежнему оставляет открытым свой правый бок и это было тем, что Элронд и другие неоднократно говорили ему ещё до войны. Но Корналлар никогда не слушал советов других, особенно, если это касалось его лично. Элронд блокировал удар, отталкивая другого эльфа назад и, наконец, увидел то, что искал: открытое место в защите Корналлара. Оно было настолько ясно видно, словно следы беспорядка, который каждый раз оставляли после себя близнецы, когда они что-то "исследовали" в его библиотеке. Даже не задумываясь над своими действиями, он двинулся вперёд, просовывая лезвие вправо и вверх и с ужасом наблюдая, как голубой металл с тошнотворным звуком исчезает между рёбрами темноволосого эльфа. Оба эльфа уставились на меч, торчащий из груди Корналлара. Элронд быстро вытащил его и посмотрел на окровавленный клинок. Это был не первый раз, когда он кого-то убил и, как бы ему этого ни хотелось, это не будет последним убийством. И никогда он не сможет привыкнуть к ощущениям отнимания чье-то жизни. И на этот раз это был эльф. Эльф, который когда-то очень давно был близок, как друг. Он рухнул на колени рядом со своим бывшим советником, проверяя, может ли он что-то сделать, чтобы сохранить ему жизнь. Ничего. Ни один целитель не сможет помочь Корналлару. От прикосновения Элронда темноволосый эльф медленно раскрыл глаза, поднимая на него пустой взгляд. - Ты… выиграл, Полуэльф. - Прошептал он. Он судорожно вздохнул и медленно закрыл глаза. - Это был… хороший ход. Элронд молча смотрел на мертвое тело эльфа. - Я никогда не хотел, чтобы все это случилось, - бесстрастно сказал он. - Ты сам навлёк все это на себя, Корналлар. Теперь я должен нести ответственность за все то, что случилось. Мы все потеряли и это гораздо больше, чем твои "игры". Ступай с миром. Возможно, ты найдёшь прощение и спокойствие в объятьях своего сына. Он развернулся и быстро пошёл обратно. Элронд собирался выбраться на главную тропу, ведущую в лагерь, чтобы присоединиться к воинам, как внезапно вспомнил что-то, что заставило его броситься в другую сторону. Он прибежал как раз вовремя, чтобы увидеть, как лихолесцы уводили троих людей, которые смотрели на них очень угрюмо. Один из эльфов стоял возле Нолада. Элронд подошёл ближе к ним, принял из рук лекаря мешочек и отпустил того кивком головы. Воин не имел возражений, зная, что его целебные навыки были ничем, по сравнению с теми, которыми обладал Владыка Имладриса. Элронд быстро обследовал рану, осторожно ощупывая место, куда вошла стрела в спину светловолосого эльфа. Он поджал губы, понимая, что наконечник был слишком близко к сердцу. А Нолад потерял много крови. Слишком много. "Тем не менее, - думал он, роясь в кожаном мешке и делая мысленную пометку поговорить с придворным лекарем Трандуила. Какие бесполезные травы он даёт воинам? Все же есть шанс, что он выживет. И я приложу все усилия, чтобы не дать ещё одному эльфу умереть сегодня". Пока он вытягивал нужные травы, Нолад медленно открыл затуманенные болью глаза. - Элронд? Он еле слышно шептал, а его взгляд блуждал по лицу Владыки. - Где он? Элронд замер на середине движения и повернул голову, чтобы посмотреть в глаза Нолада. Он закрыл глаза и печально покачал головой. - Сожалею. Он мертв. Светловолосый эльф на мгновение поднял глаза к небу. - Я знал, что это конец. Возможно… так… даже лучше. Владыка осторожно нажал на плечи эльфа, стараясь уложить того обратно. - Не надо разговаривать. У тебя очень тяжёлая рана, так что следует сохранять свои силы. Нолад улыбнулся уголками губ и слабо закашлялся. - Я умираю, господин мой, - сказал он удивительно сильным голосом. Когда Элронд вернулся к обследованию раны, он попытался оттолкнуть его руки и отрицательно покачал головой, поймав взгляд Владыки. - Нет, Элронд, пожалуйста, не надо. Я не хочу больше оставаться здесь. Я теперь остался последним. В любом случае, слишком поздно. Я… Я готов уйти. Все, кого я когда-либо любил… ушли. Мой брат… Мои друзья… Они… меня ждут. Все ждут. И я думаю, что они начинают задаваться вопросом о том, что меня так долго здесь удерживало. Элронд посмотрел на угасающего эльфа, качая головой, лишь гадая, сколько ещё жизней отнимет этот ужасный день. - Ты не должен уходить! Оставайся с нами, вернёмся в Имладрис! Сражайся с темнотой, ведь ты не должен разделить его судьбу, Нолад. Нолад снова закашлялся и на уголках его бледных губ появилась ярко-красная кровь. - Я сопровождал Корналлара всю свою жизнь, мой господин. К-каким бы я был… другом, если бы… если бы я бросил… сейчас? Отпустите… Пожалуйста. Ему будет нужен кто-то, кто… поможет увидеть… истину… Он никогда не б-был хорош… в этом, вы же знаете… Темноволосый эльф грустно улыбнулся, качая головой. Отмечая про себя, что вдохи эльфа становились все более хриплыми и затруднёнными, он взял Нолада за руку, понимая, что осталось немного. - Спасибо, -серьёзно сказал он, всматриваясь в бледнеющее лицо Нолада. - Спасибо за заботу о моем сыне. Спасибо, что сохранил его тайну. Ты спас ему жизнь. Нолад болезненно скривился и через силу улыбнулся. - Н-ничего… не стоит… Он не… такой, как они. Элронд слегка наклонил голову, а светловолосый эльф с трудом продолжил. Свет в глазах Нолада начал тускнеть. - Простите… Мне жаль… Скажи сыновьям и принцу… Владыка сжал холодную руку и снова покачал головой. - Нет ничего, за что ты должен просить прощения, Нолад. Ты искупил все, когда встал против Корналлара. Это был смелый поступок и мы в неоплатном долгу у тебя. Глаза Нолада медленно закрылись и Элронд тихо добавил: - Иди, Нолад. Присоединяйся к друзьям, пусть они больше не будут ждать. Нолад медленно выдохнул и улыбка осветила черты его лица, когда дух эльфа освободил тело, чтобы присоединиться к семье и друзьям в Валиноре, где-то очень далеко за морем.       Элронд в скорби опустил голову. Так бессмысленно… Ещё одна смерть, которая не имела смысла… - Á-manuelle utua seere e' oromarderim en Mandos, - тихо прошептал он, складывая руки павшего эльфа на его груди. Он медленно поднялся и посмотрел на Нолада, который сейчас выглядел более умиротворенно, чем он когда-либо помнил. - Пусть твоё путешествие будет быстрым и, возможно, там ты встретишь всех, кто был до тебя. Он повернулся и пошёл на маленькую поляну, направляясь к главному лагерю. Оставляя тела двоих эльфов позади, он горячо надеялся, что они будут единственной парой друзей, которые увидятся сегодня только после смерти.

***

      Спотыкаясь, Леголас спускался по каменистой тропе, гадая, каким образом Арагорну и ему самому удаётся попадать в подобные переплеты. Пожалуй, этот случай увенчает список их приключений, хотя, по его мнению, встреча с троллями была ничем, по сравнению с этим… А ещё был случай, когда они с Эстелем попали… Его спутанные мысли оборвались, когда он добрался до лагеря. Там он наткнулся на дюжину луков, поднятых на звук его шагов. Он медленно сморгнул. Его усталый мозг пытался понять происходящее, пока он не увидел, что это были эльфы. Лихолесский патруль, которому он приказал приехать на подмогу… Он быстро оглядел толпу знакомых лиц в поисках Арагорна, Элронда и близнецов. Они должны быть где-то здесь, он обязан их найти… - Леголас! Ты жив, слава Валар! Леголас поднял голову и увидел перед собой лицо взволнованного Келилита, чей взгляд сразу же посуровел, стоило ему поближе разглядеть принца. - Элберет, Леголас, что с тобой случилось? Ну садись же, а то упадёшь… Леголас покачал головой, глядя умоляюще на серебристоволосого эльфа. - Нет, мне надо найти следопыта и Элронда. Где они? Он стряхнул с себя руки друга, который пытался его успокоить. - Перестань, я хорошо себя чувствую. Келилит недоверчиво смотрел на друга, игнорируя попытки освободиться. - Хорошо? Леголас, на тебе столько ран, словно ты пришёл с поля Дагорлада. Ты сильно хромаешь и у тебя из плеча торчит нож. Это на случай, если ты не заметил! Принц недоумевающе осмотрел себя. Келилит прав. В его правом плече сидел нож. Ему потребовалось немного времени, чтобы вспомнить его происхождение. Он просто забыл об этом. Все его тело так болело, что одной травмой больше, одной меньше… Все это больше не имело значения. Он стиснул зубы, а его взгляд решительно засверкал. Он не сядет, пока не выяснит где его друзья. Келилит устало вздохнул. Иногда Леголас может становиться невыносимо упрямым. - Близнецы целы, Леголас, не переживай. Мы встретились с ними, как ты и приказал. Где Элронд я не знаю, но один из воинов сказал, что он лечил раненого всего пару минут назад. Так что, он тоже жив, mellonamin. Леголас с облегчением вздохнул, но тут же нахмурил лоб. Келилит упустил кое-кого из своего повествования. - А что насчёт следопыта? Вы нашли его? Келилит вздохнул и опустил взгляд. Леголас боялся этого. - Позволь мне снять вещи с лошади, а потом я тебя отведу к нему. Элладан послал меня, чтобы я раздобыл бинты. Не дожидаясь ответа Леголаса, он потянул его в сторону, где паслись их кони. Прихватив мешок, он снова повернул его, чтобы идти дальше. Внезапно, второй мешок, привязанный к спине лошади и будучи размером с небольшой булыжник, задергался и зашипел, натягивая верёвки, удерживающие его на нервничающем животном. Глаза принца округлись, а Келилит невозмутимо схватил руку своего господина и потащил его прочь в другую сторону, что-то бормоча себе под нос. Светловолосый принц знал, что он в плохом состоянии. Но даже сейчас, он понимал, что седельные сумки сами по себе не должны двигаться. И уж тем более, что они не должны шипеть. Он был слишком измучен, чтобы выяснять, что там произошло, поэтому решил оставить все как есть. На потом, когда он будет в состоянии думать.       Как только они вернулись к маленькой поляне, то мысли о шипящем мешке исчезли из ума принца. Вытащив руку из поддерживающего объятия друга, он бросился через поляну и тяжело рухнул на колени рядом с близнецами, которые на корточках сидели рядом с неподвижным телом младшего брата. Элладан держал голову следопыта на коленях и даже не поднял голову, когда Леголас упал рядом. Он просто продолжал угрожать младшему брату самыми изощренными пытками, если он вздумает потерять сознание. Элрохир поднял взгляд, пока перевязывал грудь Арагорна, бегло осмотрел друга и поморщился, когда его глаза остановились на кинжале, который все ещё торчал из плеча Леголаса. Они все трупы. Если их не добьёт Элронд, то это сделает король Трандуил. Леголас обеспокоено посмотрел на него, после чего вернул взгляд на лицо следопыта, который изо всех сил старался держать глаза открытыми. Он выглядел намного хуже, чем в последний раз, когда он видел его. - Арагорн? Арагорн! Молодой человек медленно перевёл взгляд на человека, который так усиленно пытался помешать отдохнуть. Его лицо расплылось в душераздирающе болезненной улыбке, когда его расплывающееся зрение наконец показало того, кто его звал. - Леголас… Он прошептал имя принца так тихо, что даже уши лесного эльфа с трудом разобрали слова. - Ты… ранен… Эльф легко рассмеялся, тут же сожалея об этом, когда сильная боль пронзила его грудь и отдалась в голове. - Как и ты, mellonamin, - сухо ответил он. Принц откинул непослушную тёмную прядь со лба друга и вдруг заметил кровь, которая слипшейся коркой покрывала голову следопыта. Он оглянулся и мрачно кивнул, когда увидел на поляне труп заместила Доника. Он по-прежнему лежал, привалившись к стволу дерева, где и упал со стрелой в груди. Так значит, Элладан все-таки застрелил его. В любом, никаких сожалений. - Д-Доник? Арагорн еле слышно пролепетал, вопросительно вглядываясь в лицо принца. Леголас покачал головой и взгляд его стал строгим, когда он услышал имя наемника. - Не волнуйся, Эстель. Он мертв. И он никогда снова не причинит тебе боль. Молодой следопыт прикрыл глаза и тихо выдохнул. - Хорошо, - устало прошептал он. В этот момент трое эльфов услышали того, кого они так ждали и чьего прихода так опасались. Леголас нервно сглотнул. Где была орда орков, когда она была так нужна? Она бы, по крайней мере, дала бы им достаточно времени для побега… Элрохир медленно поднялся, стараясь не показывать свои раны, что, разумеется, было абсолютно бесполезной затеей, учитывая тот факт, что половина его лица превратилась в сплошной разноцветный кровоподтёк. Младший близнец нервно откашлялся. - Эмм, мы можем все объяснить! Были гоблины и… Он резко замолк, внезапно решив поменять стратегию. - пожалуйста, ada, прежде чем ты нас задушишь, помоги Эстелю! Ему очень нужна помощь! Элронд подошёл к нему и Элрохир не успел и вымолвить ни слова, как эльф быстро схватил младшего сына в крепкое объятие. Через несколько секунд Владыка Имладриса выпустил сына и, прижав палец на подбородок Элрохира, заглянул ему в глаза. - Я надеюсь, что вы никогда, повторяю, никогда, не сделаете этого снова, Элрохир! Элронд говорил дрожащим голосом. - Я думал, что потерял вас троих. Валар свидетели, если вы ещё когда-нибудь повторите что-то подобное, я задушу вас. - Мы не будем такого повторять, - горячо заверил его Элладан, ярко улыбаясь отцу. Глаза молодого эльфа сияли от радости встречи с отцом. При звуке голоса старшего сына Элронд оглянулся на Леголаса и Элладана, которые окружили неподвижное тело Эстеля. Взгляд его вернулся к принцу, когда он увидел кинжал в плече. "Лучше не спрашивать", отстранённо подумал Элронд. Он упал на колени рядом с ними. - О, Элберет, нет… Он осторожно провёл руками по черепу сына, пытаясь определить степень повреждения. - Эстель! Сын мой, открой глаза! Ради меня, Эстель! - повторил он, старательно подавляя в голосе растущую панику. - пожалуйста, посмотри на меня! Арагорн тихо застонал. Он устал, ему было очень холодно и так больно, что он не мог ясно думать. Кровь возвращалась в его онемевшие руки и ему казалось, что это было одним из самых болезненных ощущений, что он когда-либо испытывал. А, если признаться, он много чего на себе испытал. В том числе, на протяжении всей прошедшей недели. Его голова раскалывалась от боли и у него было чувство, что мир вокруг него неконтролируемо вращается. Он понимал, что не может больше оставаться в сознании, даже несмотря на то, что этого от него все просят. Голос звучал знакомо и очень похоже на отцовский. И он будет трижды проклят, если не откроет глаза, чтобы убедиться, что эльфийский господин жив и невредим. Он заставил себя медленно открыть веки и его серебристые глаза словно осветились изнутри, когда она узнал в склонившемся над ним эльфе своего отца. - Ada, - в полном изнеможении прошептал он, не имея сил сказать что-то больше одного слова. Элронд ласково улыбнулся молодому человеку, кладя свою ладонь на горячий лоб следопыта. - Да, это я, Эстель, мы все здесь. Пожалуйста, не засыпай. Арагорн боролся, но это было не то сражение, в котором ему было суждено одержать победу. Его глаза снова закрылись. - Мне жаль… Не могу… Голоса, словно издалека, начали умолять вернуться, но он знал, что больше не может. Тьма вокруг него росла и густела. Он внутренне улыбнулся, чувствуя облегчение, и позволяя беспамятству нести его дальше, зная о том, что его семья и лучший друг в безопасности. И они будут рядом, когда он проснется. N'lava sen usin - Не дай им сбежать! mellonamin – мой друг дунадан - человек с Запада edain – люди edan – человек, мужчина ada - отец эльдар - Люди звезд, эльфы Á-manuelle utua seere e' oromarderim en Mandos - Пусть твой дух обретет мир в Залах Мандоса