Wild heart

Она зажгла огнивом свет в масляной лампе, стоящей на полке псарни и, взяв ту в руки, осветила вольер, где томилась загадочная личность. Обнаженная и испачканная, носительница ликантропии оскалилась на яркий свет и невольно закрыла лицо когтистыми руками, издав гулкое тихое рычание из стиснутых челюстей. - Как зовут? - Спросила охотница с усмешкой в голосе. Ее забавляла и одновременно восторгала данная ситуация, рождая невообразимые эмоции. - Выпусти, тогда и поговорим. - Хрипло проговорила оборотень, все-таки опустив когтистые руки, но все еще щурясь от яркого света лампы. Руками она изредка убирала грязные длинные патлы с лица и чесала макушку. Охотница задумчиво замерла на месте и повесила лампу на ближайшем крючке. Таинственная гостья умела разговаривать, надо же! Значит, это не одержимая проклятьем дикарка, а чистокровный оборотень – настоящий представитель магического народа Севера. Удивительно, если вспомнить, что все их представители не покидали своих территорий, а по закону остальных стран им было запрещено покидать родные земли из-за проклятья ликантропии, что распространялась простым людям через укус и вызывала неконтролируемые превращения. - С чего бы мне это делать? - С иронией поинтересовалась охотница и скрестила руки на груди. Оборотень нахмурилась и возмутилась: - То есть как «с чего бы»?? - Она вцепилась когтистыми руками в прутья, приблизившись к собеседнице настолько, насколько могла. - Ты меня против воли держать будешь?? - Я не знаю, в каком мире живешь ты, но в нашей стране существует закон, гласящий, что любым нелюдям запрещено находиться на территории нашего государства. - Отрапортовала охотница и гаркнула в сторону шумящих псов: - Тихо! - Когда те затихли, она продолжила. - А это значит, что я должна сдать тебя Королю или его Страже. - С-стой! - Тут же открыто запаниковала та и охотница заметила в каштановых волосах неясное движение. Неужели это были волчьи ушки, прижавшиеся к голове от страха? - Не выдавай меня Страже! Меня же казнят! - Я не собиралась этого делать. - Пожала плечами охотница и вздохнула, покачав головой. - Я понимаю, что ты оказалась тут не нарочно. - Тогда отпусти... - Тут же жалобно стала просить оборотень, и даже карие глаза отобразили искреннюю мольбу. Молодая госпожа сделала очередной глубокий вздох и протянула: - Прости, но я не могу вот так просто взять и отпустить тебя. - Поймав нотки гнева в светлых карих глазах, она тут же добавила: - Я заплатила за тебя кругленькую сумму, если ты не помнишь. - Ты за золото удавиться готова? – Собеседница вновь оскалилась. - Ты же аристократка! У тебя богатств столько, что ты можешь еще тьму таких же, как я купить! Охотница тихо рассмеялась и покачала головой. - Сразу видно, что ты никогда в жизни не обращалась с деньгами. Это правда, я из богатого рода и могу себе позволить покупку многих вещей и зверей. Но это не значит, что я расточительно обращаюсь с семейным состоянием. Я не собираюсь прощать такой долг, ведь все-таки платила я за личную волчицу. Более того, ты убила одного из охотничьих псов, если забыла, и он тоже стоил приличное количество денег. Девушка по ту сторону решеток поникла и сползла на пол. Судя по всему, ее охватило отчаяние. Однако, справившись с волной негодования, она поднялась на ноги и спросила: - Сколько я тебе должна заплатить? - Около тысячи золотых монет, вместе со всеми расходами. - Констатировала охотница после коротких раздумий. - Ты шутишь?? Да я тебе в жизни не смогу отдать столько денег! - Тут же заявила оборотень и вновь яростно ударила руками по прутьям клетки, заставив те жалобно зазвенеть. – Как мне их отдавать? Это рабство! - Сумма большая, это правда. - Подтвердила охотница спокойно и рассудила: - Но все же вполне достижимая в твоем положении. Я брала тебя на роль охотничьего пса, а те, как понятно из названия, участвуют в охотах. Это значит, что каждый зверь, пойманный тобою, окупает тебя. Выражаясь проще - ты можешь расплатиться со мной физическим трудом. Чем больше дичи поймаешь, тем быстрее расплатишься со мной. - А если я просто сбегу, м? - Тут же, прищурившись, спросила та. - Тогда я просто расскажу о тебе страже. И предоставлю им достаточно улик, чтобы они тебя поймали. - Заявила холодно охотница и предложила: - Поэтому давай идти друг другу навстречу? Я тебя не выдам и даже готова спрятать, а ты расплатишься со мной, как и полагается охотничьему псу. Пленница сверлила спереди стоящую ненавистным взглядом. - По счетам приходится платить всем - так устроен этот мир. Богатством, кровью или душой, но долги должны быть оплачены. Я купила тебя, и отпускать вот так просто не собираюсь. Отплати мне сполна и можешь быть свободна. - В этом мире ничего не решается без денег, верно? – Девушка оборотень расплылась в злой усмешке. Карие глаза прорезались вертикальной щелкой. - Вы, люди, такие одинаковые! - В этом мире ничего не решается без равноценного обмена. – Заявила охотница флегматично и скрестила руки на груди. - И люди придумали деньги, чтобы измерять этот обмен в понятных пропорциях. Ты либо живешь по этим правилам, либо умрешь. Выбор за тобой. - Да какой же у меня может быть выбор?.. - Вкрадчиво спросила та у самой себя и рассеянно вытерла рот, испачканный в крови, а после короткого взгляда на следы, сунула окровавленные когти в рот. Охотница скривилась от омерзения. – Не смотри так, я голодна! Даже крысу умудрилась сожрать… Охотница закатила глаза и вздохнула – может быть пленница в этом вольере и была чистокровным оборотнем, но по определению являлась простой девчонкой, которая едва вышла из отрочества или, по крайней мере, находилась на поздней его стадии. Она была ниже охотницы на целую голову; худая настолько, что кожа буквально обтягивала ребра; каштановые волосы, достигающие почти талии, закрывали обзор; кожа пестрила мелкими шрамами, но в основном была покрыта веснушками. Вид у девчонки был не самый лучший, этого не отнять – видимо, она очень долго скрывалась в шкуре простой волчицы. И судя по всему не без причины. - Ну, так как? – Все-таки спросила охотница, взяла лампу в руки и вновь осветила пространство. – Мы договорились с тобой? Оборотень звучно фыркнула и тут же начала активно чесать себя за ухом когтистой рукой, совсем напоминая собаку. Спустя пару мгновений, пленница все-таки смиренно буркнула: - Ладно. – Она облокотилась о прутья вольера, невольно высунув руки за пределы клетки, но едва собеседница собралась уходить, тут же ее окликнула. – Подожди! У меня есть просьба. - Какая? – Та замерла перед самым выходом. - Я, может, и сижу в облике псины, но только… ну, сама понимаешь. – Она уныло оглядела пространство. – Если еще раз сожру сырое мясо и так далее, меня наизнанку вывернет… я очень соскучилась по человеческим условиям. Тут холодно, воняет, спать невыносимо, и, кажется, у меня блохи… Если уж ты знаешь, что я не животное, то пойми меня... Я отработаю тебе долг, только… ну… Охотница вновь закатила глаза и усмехнулась: - Пустить тебя в хозяйские хоромы предлагаешь? – уловив закипающую злобу в хищных глазах, она тут же протянула: - Я что-нибудь завтра придумаю. Только, надеюсь, ты понимаешь, что в глазах остальных ты должна оставаться диким животным? – Получив от пленницы кивок, охотница продолжила: - Меня зовут Амели Гийяр. Как твое имя? - Лена. – Тихо ответила та. - Лена Окстон. - Я принесу тебе плед, Лена. – Пообещала Амели и даже чуть улыбнулась, увидев небольшое помахивание хвоста за спиной девушки. Эта ночь оказалась крайне богата на события. *** Честно сказать, Амели практически не спала в ту ночь. Ее мысли были заняты осознанием того, что она ввязалась в самое удивительное дело своей жизни. Если кто-то узнает, что она скрывает оборотня, то на ее род падет тень позора. Она понимала, что сделала слишком поспешное решение, пообещав не докладывать Страже и Королю о том, что она распознала в своей волчице оборотня. С другой стороны Амели ясно видела, что Лене нужна была помощь - она была исхудавшей и напуганной, а вспомнив все нападки в облике волчицы, сразу стало ясно, что та вела себя так из-за постоянной опаски и желания сбежать. Сколько интересно она томилась в шкуре волчицы? Наверное, очень долго, если вспомнить слова пьяного псаря о том, что он отыскал ее год назад. Ничего страшного не должно было случиться, если действовать осторожно. Девчонка скрывалась в облике волчицы около года и если она продолжит действовать так и дальше, то все будет хорошо. Что ей стоит отработать долг в качестве охотничьего пса? Стоит просто смотреть за собой и за ней, чтобы не произошло крупных проблем из-за всяких мелочей. Нельзя было допустить того, чтобы кто-нибудь узнал правду. Амели была честна перед собой - она купила волчицу, и это было прежде всего ради забавы. Она была в ответе за выходки этого зверя, а то, что та являлась оборотнем, не меняло общего дела и лишь ужесточало последствия. Отец учил ее всегда нести ответственность за свои поступки, и это был один из этих случаев. Она будет с особой осторожностью приглядывать за девушкой оборотнем. Возможно, стоит рассказать отцу? - Нет. - Сказала тихо Амели и глубоко вздохнула, покачав головой. - Отцу знать не стоит. Я сама разберусь. Амели поправила смоляные волосы и уныло посмотрела в окно, видя на горизонте розовеющую полоску рассвета. Что ж, ложиться спать уже не имело смысла, а долгие раздумья принесли с собой некоторые решения и ответы. Во-первых, стоит поговорить с Леной по поводу деталей поведения. Собственно, именно этим Амели и решила заняться, после того, как умыла лицо холодной водой и застегнула на себе свой охотничий костюм. Утренняя роса едва успела осесть на траве, как по зеленому покрову прошла решительная поступь госпожи Гийяр. Псарь все еще спал, что было на руку замыслу охотницы и позволило без всякой опаски навестить новую знакомую. Гвалт, поднятый на псарне из-за вторжения, тут же прервался от командного голоса их хозяйки, которая спустя мгновение тишины вкрадчиво позвала: - Лена? - Я все еще здесь. - Из дальнего вольера показалась когтистая рука. Амели медленно подошла к ней, видя, что принесенный ею плед послужил девушке хорошим укрытием от холода. - Хорошо. - Амели глубоко вздохнула и провозгласила. - Я обдумала твои слова. В общем, я пущу тебя под крышу усадьбы, но только при одном условии. - Каком? - Ушки на каштановой макушке навострились. - Ведешь себя тихо, осторожно и носу не кажешь из волчьей шкуры, а на людях ходишь с намордником. Ночью будешь спать в гостевой комнате, но за закрытыми дверями. Поэтому никаких ночных отлучек в туалет и никаких завываний на луну. - Что за стереотипы? - Фыркнула возмущенно девушка. - И все же. - Продолжила Амели и серьезным тоном добавила: - Ты должна понять, что твое наличие здесь не шутка. Если узнают, что я тебя скрывала, то не сносить нам обеим головы. Так что не подставляй ни меня, ни себя. Поняла? - Да-да! - Тут же горячо заявила Лена, хвост за ее спиной задергался энергичнее. - Хорошо. - Амели кивнула и сделала глубокий вдох. - Обращайся обратно в волчицу, и я поведу тебя в усадьбу. Лена неловко потупила взгляд в пол и, смутившись до небольшого румянца, проговорила: - Отвернись. - Словив насмешливый взгляд охотницы, она настойчиво повторила: - Отвернись! Это... Очень личное. - О-ох... Я схожу за намордником и поводком. - Амели вышла из псарни и вернулась обратно через пару минут, действительно, застав на месте обнаженной девушки уже знакомую ей волчицу. Если у Амели и были хоть какие-то сомнения, то они только что улетучились. Нацепив на Лену, которая была абсолютно спокойна и покорна, намордник и поводок, Амели устремилась вместе с ней в сторону заднего двора усадьбы. Пройдя террасу и вытерев грязные лапы, они в полной тишине направились по лестнице наверх. Весь маршрут, вплоть до гостевых комнат, был пройден без происшествий, однако, утренний крик ужаса все же сотряс пространство, когда они столкнулись за последним поворотом со старой служанкой. Лена, вспомнив свою роль, тут же начала угрожающе рычать на нее, а Амели твердо и убедительно сжала поводок и прижала волчицу к себе, твердо заявив трясущейся от ужаса прислуге: - Не ори, она не опасна с намордником! - П-простите, госпожа. - Заикаясь, прошептала женщина преклонных лет. - Иди по делам, Молли, спасибо. - Госпожа, простите, - Позвала Молли, чуть дрожа от наличия Лены совсем рядом. - Ваша волчица... Она теперь будет здесь?... - Не бойся, Молли. - Тут же твердым голосом заявила Амели. - Она в наморднике и не будет покидать своего места без моего ведома. Кормить и ухаживать за ней я буду сама. Так всем и передай. - Слушаюсь. - Служанка поклонилась и умчалась вниз по лестнице. - Ладно, отступать некуда. - Рассудила Амели с вздохом и продолжила вести Лену за собой. Выделенная Лене комната приглянулась той с самого первого мгновения. Неудивительно! Это была светлая комната с настоящей кроватью, а не пропитанная вонью псарня с сеном вместо перин. - Наслаждаешься? - Догадалась Амели с усмешкой, заметив блеск в хищных глазах и очередное радостное помахивание хвоста. Она позволила Лене залезть на кровать и обнюхать ту со всех сторон, а после, осторожно лечь. - Именно это будет тебя ждать каждую ночь, включая еду и питье, если будешь соблюдать наш уговор. Получив от Лены осознанный кивок, Амели кивнула в ответ и потянула ту за собой, уводя в место, от которого волчья шерсть встала дыбом: ванная комната. Увидев перепуганный вид Лены от ванной комнаты, Амели не сдержалась и рассмеялась, подтвердив главные ее опасения: - О, да, Лена, тебе придется помыться. - Амели без лишних слов потащила заскулившую волчицу за собой, как только заперла дверь, прямиком к просторной деревянной бадье. - Если уж я пускаю тебя под крышу усадьбы, то ты обязана быть чистой! Лена заскулила громче, начала извиваться, но хватка охотницы была сильнее и очень скоро ее подхватили на руки и решительно опрокинули в бадью с теплой водой. Амели избавила Лену от намордника и поводка, а себя от верхнего пиджака, оставшись лишь в просторной рубахе и брюках. Оказавшаяся в воде, Лена забарахталась и звучно заскулила, пока Амели решительно схватила с полок вехотку, щетку и кусок мыла. - Ты должна быть счастлива, что можешь позволить себе принять ванну! - Амели неожиданно для самой себя искренне расхохоталась, вспомнив, как в детстве купала своего первого охотничьего щенка. - И да, блох у тебя нет, радуйся. Принявшись натирать грязную и слипшуюся в некоторых местах шерсть, Амели не забывала уделять внимание и труднодоступным местам, как хвост, лапы и брюхо. К концу ванных процедур вода в бадье приобрела мутный и грязный оттенок, а темно-бурая шерсть Лены стала на порядок светлее, вызвав у промокшей от чужих барахтаний Амели довольную улыбку. Впрочем, когда с наведением чистоты было закончено, Лена уже устала сопротивляться и когда ее сверху окатили ведром чистой воды, у той лишь вырвался неопределенный звук между скулежом и лаем, выражающий удивление и растерянность. - Вот так, теперь от тебя даже приятно пахнет. - Хмыкнула молодая госпожа, выпрямившись и позволяя Лене выбраться из бадьи. - Вечером, когда избавишься от хвоста, я тебя подстригу. Лена сделала такой мрачный и унылый взгляд, что охотница озадаченно нахмурилась, а после, возмущенно вскричала, когда вымытая волчица вся встряхнулась, полностью обмочив охотницу с ног до головы. Словив недовольный взгляд золотистых глаз, Лена как будто самодовольно усмехнулась - как иначе объяснить искру веселья в карих глазах и невольное помахивание хвоста от проделанной шалости? Все же, Амели взяла одно из шелковых полотенец и тщательно обтерла Лену со всех сторон, а после взяла другое и обтерлась сама. - Жди меня здесь. - Приказала Амели, отойдя к себе в комнату, где переоделась в сухую рубашку и брюки, а по возвращению застала Лену запутавшейся в использованном полотенце. - Я оставила тебя всего лишь на минуту! Впрочем, избавив Лену от мук полотенца, она вновь надела на нее намордник с поводком и направилась не на улицу или куда-нибудь на псарню, а прямиком на кухню, где уже хлопотали повара и маленькие поварята-помощники. Увидев, госпожу вместе с ее питомцем, присутствующие напряглись от страха. - Лена, место. - Показательно приказала Амели и когда та с таким же фальшивым рычанием замерла на месте и села, окружающие несколько успокоились. - Андрэ, подай три запеченных фазана, которых я подстрелила вчера. - Неужели скормите все одной вашей зверюге? - Хмыкнул шеф-повар, разводя огонь в печи. - Да, Лене. – Подтвердила та с небольшой ухмылке. - Лена? Вы дали имя этой бестии? - С боку послышался возмущённый голос едва проснувшегося Ганса, что зашел на кухню за объедками для остальных псов. - Не говорите мне, что привязались к ней! - Хорошо, не скажу. - Хмыкнула самодовольно Амели и, не отпуская поводка, села за простой стол, предназначенный для слуг. Это было неудивительным, ведь, Амели никогда не брезговала завтракать со слугами и вообще не боялась простой физической работы. Настоящая охота учит многому, в том числе отучивает от аристократической избалованности. - Ганс, завтра я поеду на охоту. - Сообщила Амели решительно, привязав поводок Лены к чугунному крюку печи, на который обычно вешают большие котлы и кастрюли. - Лена поедет со мной и мне нужно, чтобы ты мне помогал. - Помогал? - В голосе Ганса послышалась закипающая злоба. - После того, как эта тварина загрызла Барбаса?! Я его с щенячьих лет дрессировал и выращивал! А она просто взяла и!.. - Ганс. - Амели никогда не повышала голос, а говорила четко и спокойно, как и сейчас, из-за чего ее всегда слушались. - Повтори мой приказ накануне кончины твоего пса. - Госпожа… - Повтори. - «Следи за ней». - Недовольно отозвался Ганс и, стиснув зубы от недовольства, пробормотал: - Вы что же, за тварину больше, чем за меня? - Ганс, я знаю тебя пятнадцать лет. Ты хороший псарь. - Решила смягчиться Амели, вспомнив то, как был дорог этот пес Гансу. - Но ты знал, что волчица - дикое животное. Знал? Ганс глубоко вздохнул, признавшись: - Знал. - Я сочувствую Барбасу, но ты сам не уследил за ним. - Амели глубоко вздохнула и, дабы не потерять окончательно своего лучшего слугу, примирительно протянула: - Я не могу вернуть Барбаса, но могу дать тебе денег на нового щенка, потому что ты хороший псарь и я не хочу с тобой ссориться. Согласен? - Я... Да. - Ганс кивнул и, окончательно примирившись с госпожой, тихонько спросил: - Когда вы хотите выехать на охоту? - С первыми петухами. - Амели слабо улыбнулась. - На сегодня ты свободен, но чтобы завтра был готов выходить. Как только Ганс скрылся с ведром объедков в коридорах, на просторный стол опустили свежеиспеченных фазанов. Амели потрепала Лену по крепкой шее, вызвав у той приглушенное рычание, прервавшееся в тот же миг, когда фазанов пододвинули уже к ней. *** День прошел удивительно - Амели и Лена искали общий язык, уединяясь на заднем дворе возле столба. Для отвода глаз Лена вновь расхаживала с поводком, что крепился к столбу. Амели не отходила от своей новой знакомой и по большей сути разговаривала, пока прислуга наблюдала на расстоянии. Можно было не бояться, что кто-то услышит то, как Амели разговаривала с безмолвной волчицей, поскольку немногочисленные зрители не отваживались подходить близко. В глазах окружающих охотница просто занималась каждодневной дрессировкой своего питомца. - Один мах хвоста это «да» два – «нет». Итак, ты хоть когда-нибудь охотилась? - Мах. - Хорошо, но охотилась ли ты на крупных животных? - Мах. - Успешно? - Мах. Мах. - Ах, ясно. Ты действительно еще щенок. Ничего, научишься. Амели опустилась на траву, Лена легла напротив. Такая резкая перемена отношений была невообразимая, но даже приносила удовольствие. Общаться с представителем мистического народа было интересным опытом. Представшая в первые две недели агрессивная и враждебная волчица сейчас являлась игривым любопытным щенком. После долгого заточения и животного обращения, судя по всему, Лена наслаждалась происходящим. Загадывать было рано, но если дальше все пойдет так же, как в первый день, то это могло стать залогом хорошей дружбы. - Завтра мы пойдем на оленя. - Сообщила Амели вкрадчиво. - Для начала подойдет. Лена встрепенулась и возбужденно замахала хвостом. - Что? - Амели улыбнулась, увидев столь игривый настрой. - Нравится мысль? Раздобрела от мытья и вкусной еды? Лена фыркнула и спрятала нос в лапы, видимо, отреагировав так на мытье, которое той не понравилось. Ух, мелкая девчонка была неряхой, раз так морщилась от купания. - Фу, грязнуля. - Фыркнула Амели и поморщилась, указав на нос. - Ты оборотень и не болеешь, но люди болеют, если долго не моются. Если хочешь остаться, придется соблюдать правила. Лена смешно покачала головой и уткнулась носом в траву, лапами закрывая теперь глаза. Амели улыбнулась, испустив очередной смешок. Она... Даже успела позабыть о таких безоблачных играх и развлечениях, а этот волчонок вдруг пробудил в ней детские радости. Это было позабытое чувство удовольствия, которое она получала в последнее время только из-за особенно удачной охоты, но точно не от кривляний. У Лены очень быстро получилось это изменить. - Сколько тебе лет, Лена? - Спросила Амели, наклонив голову вбок. - Больше двадцати? - Мах. - Двадцать пять? - Мах. Мах. - Хм. Допустим. Ты умеешь писать? - Мах. Мах. - Читать? - Мах. Мах. - Хочешь научиться? Лена удивленно приподняла голову и тоже наклонила ее вбок. Видимо, она была удивлена такому предложению. - Ладно, оставлю этот вопрос тебе на усмотрение. - Амели подставила лицо солнцу. Она действительно забыла, что такое безмятежный отдых, погрузившись в бесконечные надуманные дела об охоте или искусстве. Сейчас вдруг стало так хорошо. Неужели волчонок так на нее повлияла? Лена неожиданно навострила уши и устремила взор вдаль. Амели проследила за ее взглядом, увидев подходящего к ним Ганса. Оборотень не стала ждать псаря и тревожно отбежала на другой конец территории, на которую ей позволял поводок. Псарь озадачено и недоверчиво нахмурился в сторону волчицы, но все-таки подошел к вставшей на ноги госпоже, протянув ей конверт с синей печатью их фамильного герба. - Вам весточка от отца. - Доложил псарь и Амели благодарно кивнула, приняв письмо. Конверт аккуратно вскрыли, глаза начали размеренно бежать по строкам, от слова к слову придавая лицу молодой госпоже озадаченность. - Госпожа? - Отец задерживается еще на месяц. - Амели недовольно выдохнула, почувствовав, что настроение испортилось. - Королевские дела. Он уже полгода дома не появляется. - Не переживайте. - Попробовал успокоить Ганс Амели. - Когда он приедет, то будет гордиться тем, какого кабана вы убили. - Мне не нужна гордость отца. Мне нужно само его присутствие. - Вздохнув, пробормотала Амели, но отдала письмо в руки Ганса. - А все эти шкуры, чучела и трофеи - ерунда. - Вы... Как-то слишком Опрометчиво доверяете этой тварине. - Решил переключиться Ганс, вновь устремив взгляд в бестию. - Вдруг кинется? - Если быть спокойной рядом с ней, то и она не нервничает понапрасну. - Уклончиво ответила Амели. - Я говорила, что она умная, Ганс. - И все-таки, лучше быть осторожными. - Ганс кивнул госпоже и удалился прочь. Амели отвлеклась от изучения горизонта, когда в ее ногу уткнулся мокрый нос Лены. Та кинула взор вниз и легко улыбнулась. Впрочем, в карих глазах она увидела то, что заставило Гийяр несколько приуныть: грусть и безмолвный вопрос. - Ты тоже часто не видела родителей? - Спросила Амели тихо. Лена осознанно кивнула и вновь спрятала мордочку в лапы. - Ладно тебе, все понятно. Я просто соскучилась по нему. Ладно, давай пойдем в усадьбу, нам остались последние приготовления. Лена помотала головой и тут же убежала к столбу, однако, упрямство Амели не знало предела. *** - Ну, давай. Что? Опять стесняешься? Ладно-ладно. - Амели закатила глаза, но все-таки отвернулась и озадачено нахмурилась, заслышав неприятный звук хруста и разрываемой плоти. Обычно такой звук Гийяр слышала от псов, что жадно пожирали царские объедки. Видимо, видеть подобное было бы еще хуже, потому Амели в принципе поняла, почему Лена не давала смотреть на это. - Все. - Шепнула тихо Лена и Амели медленно обернулась, со смехом увидев то, как девчушка пряталась за одеялом, взятым с кровати. - Что?.. - Зачем ты закрываешься? Я тебя уже видела. - Амели открыто забавлялась детской наивностью оборотня. - Или у тебя внезапно проснулся стыд? - Ну, что такого?.. - Лена спряталась за одеяло сильнее, пока Амели покачала головой и указала на табурет. - Садись. - А можно?... Можно одежду?.. – У Лена дрожал голосок, пока лицо в очередной раз зарумянилось от взгляда золотистых глаз. Она не могла просто взять и сказать, что ей хотелось выглядеть перед Амели более ухожено. Та была всегда такой... Собранной, статной и важной, что хотелось лишний раз показать себя лучше, и не в том, в чем мать родила. Амели удивленно расширила глаза, но все-таки открыла платяной шкаф и достала оттуда рубаху и фланелевые штаны. Лена аккуратно и стеснительно переоделась в одежду, представ перед глазами Амели почти самым настоящим человеком - не было вчерашних когтистых запястий, хвоста, ушек и даже клыков. Этим видом Лена как будто говорила Амели – «я могу выглядеть, как человек». - Да ты симпатичная. - Усмехнулась Амели, а Лена смутилась до такого яркого румянца, что на голове тут же прорезались лохматые ушки. - Само очарование, надо же. - Н-неправда! - Пискнула жалобно она, на что Амели рассмеялась лишь громче и настойчиво усадила девушку на табурет. - Ты девушка-чудо. - Заявила Амели решительно и разместила руки на чуть дрожащих плечах. - Кто бы мог подумать, что тогда на ярмарке я выберу себе не охотничьего пса, а настоящего оборотня. А она окажется еще и такой стеснительной милой девчушкой. Весь вид портят только твои неконтролируемые лохмы, в которых почти завелись пауки. Ты еле видишь. - Спокойно вижу, неправда! - Не вертись. - Гийяр решительно обхватила ладонями каштановую макушку, заставив девушку замереть. Амели подвинула стул к зеркалу и вооружилась ножницами. - Так, мне будут мешать твои волчьи уши. Можешь их убрать, чтобы я их случайно не подрезала? Лена кивнула, и уши незаметно исчезли под покровом каштановых локонов. Первые несколько щелчков ножниц осыпали на пол половину длинных спутанных лохм, подровняв те до плеч. - Вот так лучше, правда? - Хмыкнула Амели с усмешкой, заметив интерес в карих глазах. - Нужно укоротить еще немного и будет в самый раз. - Было сделано еще несколько щелчков ножницами, уронивших на пол еще немного локонов и оставляя после себя аккуратную ровную форму волос. - Почти идеально, cherie. - Ты совсем не такая, как другие аристократки. - Вкрадчиво прошептала Лена, сжав пальцами ткань штанов. - Я их видела и служила раньше как развлечение. Они духарились литрами парфюма, сыпали на себя мешки пудры, чурались всякого труда и ничего не умели делать. Ты же умеешь все, за что не возьмешься, хотя аристократка. Мне это нравится. Эти слова вызвали у Амели слабую улыбку, пока она продолжала стричь спутанные волосы. - Мой отец родился в семье простого крестьянина. - Принялась ведать Амели. - И воспитал меня так, чтобы я в равной степени могла махать мотыгой в огороде и изящно расписываться в документах с золотой печатью Короля. Он ставил в штыки любые мои капризы, и именно поэтому я выросла такой. Я горжусь тем, как он воспитал меня. - Он, видимо, хороший человек. - Лена покорно наклонила голову вслед движениям охотницы. - Ты меня так хорошо приняла. - Мы обе рискуем, если правда вскроется. - Вкрадчиво произнесла Амели, сделав последние штрихи на каштановой макушке. - Но я понимаю, что ты натерпелась и не без причины скрывалась. Я решила помочь, и ты пошла навстречу. Расскажешь, что ты здесь делаешь? Лена погрустнела, что стало ясно по погасшим карим глазам. Амели заметила изменения и мягко погладила девушку по голове, чувствуя к этой маленькой прелестнице какое-то умилительное очарование. - Я не по собственной воле оказалась тут. - Призналась Лена тихо, решив, что если кому-то и стоит довериться, то именно этой охотнице, что увидела в ней нечто большее и приободрила в общем свете, даже дав крышу над головой, когда она попросила помощи. Теперь, мысль о том, что она должна отработать этой женщине тысячу золотых - не воспринималась столь плачевно и горько. - Меня выкрали. - Черные Торговцы? - В голосе Амели послышалось напряжение, и даже рука с ножницами замерла в воздухе. - Да. - Шепотом произнесла Лена и чуткая Амели почувствовала мелкую дрожь девичьего тела. - Мне было шестнадцать, когда меня выкрали. - И с тех пор ты прячешься? - Да. Перехожу от одного к другому. - Лена пустилась в воспоминания, погрузившись во тьму своих мыслей. - Сначала меня продали одной жирной тетке, которая хвасталась перед другими мной, как трофеем. Я сбежала от нее, когда смогла разгрызть путы непутевых слуг... - тут Лена усмехнулась, вознеся взгляд вверх. -...у тебя слуги умные и сразу догадались сковать цепью. Я год пыталась вернуться домой, но заплутала и попала в капкан. Меня нашел тот пьяный псарь. А теперь меня забрала ты. Я думала, что все будет кончено. Но все обернулось очень неожиданно. - Не будем загадывать наперед. - Разумно рассудила Амели, провела щеткой по подстриженным волосам и приподняла веснушчатое личико, чтобы та посмотрела в зеркало. - Но если будешь себя хорошо вести, то мы сработаемся. Прояви себя. - Проявлю. - Твердо пообещала Лена как будто не Амели, а больше самой себе. - Я буду полезной. - Надеюсь. - Амели вновь мягко зафиксировала голову Лены, заставив ту увидеть в зеркале девушку, чьи волосы едва доходили до плеч своей длиной. Все было видно, волосы расчесаны и ухожены, вызывая искреннюю улыбку. - Ну, я свое дело сделала. Теперь, выспись. Завтра встаем рано. Лена энергично кивнула, порывисто стиснула охотницу в объятьях, после чего, с восторженным хохотом плюхнулась прямо на воздушную перину кровати.