Гладиатор

«Ээээ... Стоп. ЧТО?! Он хочет, чего?! Пайя! Я отменяю свою просьбу в срочном порядке! По крайней мере относительно развивающихся событий! Быть этого не может... Он же несерьёзно?! К такому жизнь меня точно не готовила... Какая, нахрен моральная подготовка?! Аикиндэй, ты меня не предупреждала о таком, когда инструктировала насчёт поведения "Леди Аттура"!» Полукровка, пребывая в шоке, уже было и сама подумала, что не зря волновалась насчёт подставы от Сау-гканна, но тут вдруг выяснилось, что он фактически не причём! Зачем? Какая Венру от этого личная выгода? Со стороны всё это выглядело, как откровенная провокация в сторону Таск-Маоленда, и картина складывалось бы, будь это очередное подстава от Вассала, но... Венр же не любит политику! Иной Взор помнила, как он ещё на предыдущих встречах дал это понять достаточно чётко. Так зачем? Ал-Маолура отказывалась верить, что вот так просто ему нужна была именно она. Или вернее сказать... её тело. Он хотел встречи как раз по прозаичным причинам, которые обозначил в их последнем разговоре. Но неужели эти причины стоят того, чтобы так рисковать? Она смотрела на гладиатора, не отводя взгляда. Смотрела издалека в этот скрытый за линзами маски взор, чей вызов в огненных глазах можно было прочитать даже вслепую. Ногти впились в ручки трона. Казалось, словно под всплеском адреналина всё вокруг замедлилось и лишь этот дерзкий вызов ударял прямо в лоб. Когда волна удивления сошла, полукровка ощутила, как её наполняет холодная злость. Отчасти из-за факта, что этот наглец делает её разменной монетой, той самой игрушкой Лорда, каковой её окрестила толпа, посылая к к'житу сегодняшний первый выход в свет, где Правитель намеревался показать своему народу "новый образ полукровки". Но была и другая причина для этой злости... Разумеется, ей ни в какую не хотелось признавать это, но... в глубине души хотелось, чтобы он победил... и чтобы эта ночь состоялась. Такие мысли по её мнению были недопустимы. Она должна была думать в первую очередь о возлюбленном. - Что будет, если гладиатор потерпит поражение? – стараясь держать голос в холодном, спокойном тоне, вопросила Ал-Маолура. Венр раскинул руки в фривольном жесте и расплылся в улыбке. - Что пожелает Лорд. Таск-Маоленд чуть ли не свешивался с перил вниз, пронзая противника взглядом. Дерзкий негодяй! Это вызов! И, что самое отвратительное, от этого вызова не уйти... Но Таски попытался. - Моя чи - не трофей. Она не будет участвовать в этом! Публика зароптала. Кто-то выкрикнул: - Наш Лорд - трус! - Ему нечем ответить Великому Венру!* Были и те, кто не согласился с этим мнением. На трибунах начинались волнения, грозившиеся вылиться в массовые беспорядки. Репутация Лорда стояла под угрозой. Сидевший недалеко от ложа Воин выкрикнул: - А у чи Лорда есть собственное мнение?! У неё есть право голоса? Что она думает по этому поводу? Слабо ей принять вызов Венра и согласиться на поставленные условия? - Что ж... - прорычал вдруг Венр. - Похоже во всём Сондаре Великий не найдёт для меня достойного соперника. Венр намекал на трусость Лорда - самая частая провокация Воинов по отношению к Учёным. Он был готов дразнить Верховного Учёного, принуждая его самого выйти на песок. Разумеется, это могло вылиться в беспрецедентный скандал и полный крах репутации Таск-Маоленда. Внешне всё это походило на политическую игру, интригу, провокацию... Но Венра мало интересовала политическая сторона вопроса. Он бросал вызов Лорду за право обладать приглядевшейся ему самкой целую ночь. Таск-Маоленд чувствовал, что этот конкурент может не остановиться на достигнутом. - Риг,- телепатически обратилась полукровка к возлюбленному в достаточно сдержанном тоне, - у нас нет выбора. Ситуация грозит вылиться в политический скандал. Придётся согласиться. Но через какой именно бой он может получить то, чего требует? Таск-Маоленд, едва пытаясь побороть ярость, заявил: - Хорошо, Венр. Я вижу ты крайне неравнодушен к Ал-Маолуре, если готов так рисковать собственной шкурой за ночь с ней, - тут же набил цену возлюбленной Лорд. - Мои условия таковы: если ты проиграешь - ты умрёшь. Тот, кто будет твоим соперником сегодня, не церемонится с добычей. – Учёный обратился к толпе: - Великий гладиатор готов отдать жизнь за ночь с моей чи. Так пусть же заслужит её! Вывести брай’то-даара! Знаменитый бак Таск-Маоленда, "маленькая ручная зверюшка" величиной с трёхэтажный дом. Горн и барабаны возвестили о начале триумфальной битвы. Главной проблемой Венра в данном поединке было незнание врага. Лично он никогда не сталкивался с Пожирателем Кислоты, что уменьшало его шансы на победу. Тем не менее гладиатор держался гордо, готовый показать хоть всему миру, что он не бросает слов на ветер. В толпе начался гомон. Многие присутствующие начали подозревать Лорда в инсценировке этого шоу ради набивания цены полукровке. "Он подкупил Венра!", "Всё заранее спланировано!". Мнения опять разделились, тем не менее на ставки это нисколько не влияло. На левой ручке трона любого из Элдеров находился маленький дисплей, где хорошо было видно, как поползли вверх ставки на Пожирателя Кислоты. Кто же сорвёт куш? Ал-Маолура не знала куда деваться, всё происходящее казалось каким-то бедламом, сплошным сумасшествием. Не верилось, что всё это и впрямь происходит наяву. Как тут вообще возможно сохранять какую-либо сдержанность? Что за забин укусил Венра, что он на такой смертельный поединок вызывается ради одной ночи удовольствий? Как же так? Почему? Всё ещё не верилось, что здесь нет заговора, тут явно какой-то подвох, даже если это инициатива Венра. Может, он хочет продемонстрировать Гмую-ту, что и сам горазд на столь дерзкие провокации? Несмотря на всё это, куда сильнее болело сердце за рига, который едва сдерживал ярость, находясь фактически в безвыходном положении. Сейчас самка должна была желать Пожирателю Кислоты только победы, но победа одного будет означать смерть второго. И как бы Иной Взор не злилась, испытывая смесь палящего гнева с удушающим возмущением, она понимала, что не желает Венру смерти. Только не ему… «Венр, пожалуйста, не проиграй. Прости, риг... Мне нельзя допускать подобных мыслей, но я просто не могу. Не могу». Из загона выскочила целая стая Кайндэ Амедха, призванная раздражать увесистого гиганта, как назойливая мошкара. Вслед за ними, издав высокочастотный звук, вышло крупное тяжёлое существо размером с трёхэтажный дом. Взбешённый и голодный, брай’то-даар ринулся вперёд на трёх толстых колоновидных ногах. Молотоподобная голова не имела глаз. Вместо них по краям располагались мощные, загнутые вперёд рога. Короткая шея соединялась с продолговатым, тёмным туловищем. Увесистый хвост, помогавший держать равновесие при движении, оканчивался булавой. По бокам над передними лапами располагались крупные, дополнительные конечности, напоминающие собой сложенные лапки богомола. Зазубренная поверхность позволяла успешно захватывать и удерживать добычу. Острые наконечники исполняли роль гарпуна. Пожиратель Кислоты медленно покачал головой, начав вылавливать богомольскими конечностями нападающих на него ксеноморфов. Венр тут же отошёл от ложа, направившись к врагу. Он внимательно разглядывал зверя, пытаясь понять, где же у него уязвимое место. -Таск-Маоленд,- телепатически обратилась полукровка к возлюбленному, не отводя взгляда от арены. - Что... что это за существо такое? Он… пожирает ксеноморфов? - Это брай’то-даар, чи. Да, он питается кислотой. Ксеноморфы - его излюбленная пища. Он выведен искусственно расой пероун`га для зачистки заражённых территорий. Это существо идеально сложено именно для уничтожения Кайндэ. Оно может спокойно двигаться сквозь лавину Чужих, не боится кислоты, не боится укусов, очень выносливо. Совершенный механизм истребления Чужих. Я смог спасти всего десять особей, но сейчас нашёл способ размножить их. У этого существа много шансов победить Венра. Гладиатор сталкивался со многими Охотниками, у него есть опыт ближнего и дальнего боя, но брай’то-даар это нечто новое для бывалого Воина. Тем временем Венру пришлось вступить в поединок против ксеноморфов. Из общей стаи выделилось всего две особи, не желающих отвлекаться на Пожирателя и выбравшие мишень попроще. Венр вооружился запястными лезвиями - единственным оружием, помимо ножа, и вступил с ними в бой. Так как речь не шла о сборе трофеев, он беспощадно атаковал их в голову, что являлось наилучшей тактикой. Пока самец дрался с Чужими, в его сторону медленно надвигалась гигантская туша, отмахивающаяся от ксеноморфов, часть из которых уже была сожрана. - Пайя Кетану, как с таким вообще сражаться?.. - У гладиатора мало шансов. Без копья, нагинаты или глефы победить Пожирателя фактически нереально. Так что... – Лорд ухмыльнулся, - вероятно кто-то останется без первого помощника. Ал-Маолура вопросительно взглянула на возлюбленного, приподняв бровь. - Ты... точно в этом уверен? Прежде это существо никто не побеждал? - поинтересовалась она. - Аттурийцы никогда не справлялись с ним. Сау-гканн наблюдал за происходящим. Он мигом обошёл телепатический блок Таск-Маоленда и обратился к Беде: - Слушай меня внимательно, Венр. Его слабое место - мозг. У тебя нет подходящего оружия, когти здесь не помогут. Гони его к трибунам, принуди нанести удар головой по щиту. Я выпущу ядовитых ксеноморфов. Вооружись ядовитым шипом, оторви его вместе с железой и вбей в череп брай’то-даара. Внимательно выслушав план Гмую-ту, Венр уверенно растопырил когти. Он встретил Пожирателя Кислоты, тут же метнувшись вперёд и пробежав между передних лап-колонн. Он чиркнул когтями по задней лапе, проверяя прочность шкуры и поспешил резко выскочить из-под зверя, чтобы уйти от тяжёлого хвоста. Брай’то-даар попытался поймать Венра богомольскими лапами - Хищник ловко отскочил, сразу же помчавшись в сторону щитов. В этот момент Таск-Маоленд приказал выпустить "быков" - ксено-крашеров**. На арену выбежало шесть особей, тут же бросившись в сторону Венра и чудовища, шедшего за ним. Первый помощник Вассала побежал в сторону трибуны, ведя за собой брай’то-даара, которому пришлось отвлечься на крашеров. К неудаче Венра один из "быков" бросился за ним. Один врезался в Охотника, подняв его мордой и откинув на песок. Таск-Маоленд выпустил ещё ксеноморфов, на этот раз классических рапсов***, но вместе с ними на арену выбежали ядовитые виды. На конце их хвостов было длинное прямое жало-шип. В его основании находилась железа, вырабатывающая яд. Пожиратель взревел, начав скидывать с себя Чужих. Взбешённый, он побежал в сторону пошатывающегося, поднимающегося с песка гладиатора. «Пайя, я не могу на это смотреть! – с ужасом подумала Иной Взор, не сводя взгляда с арены. Сердце так и норовило выскочить из груди. - Вставай Венр, к'жит тебя побрал, вставай же! Только попробуй мне тут помереть!» Беда гневно зарычал. Он накрыл лицо маской и набросился на "быка". Самец пребывал в постоянном движении. Сверкнули лезвия, раздался треск хитина. Ранив ксеноморфа, гладиатор поспешил уйти с дороги, позволив Пожирателю добить жертву. Увидев ядовитых Кайнде, чей хитин был раскрашен самой природой в яркие малиново-жёлтые цвета, Охотник решил незамедлительно действовать. Выбрав жертву с самым длинным хвостовым шипом, он метнулся вперёд... Венр работал быстро. У него оставалось крайне мало времени - агрессивно настроенные ксеноморфы замечали одинокого бойца, и только наличие пожирающего их брай’то-даара спасало Охотника от печальной участи. С таким количеством Чужих без огнестрела не справился бы ни один Охотник. Трибуны дрожали от рёва Хищников. Вскочив на спину одного из крашеров, Венр смог избежать фатального удара ядовитым жалом. Он спрыгнул с ксено-быка и, пока ядовитый Чужой отвлёкся на приближающегося Пожирателя, обрубил часть хвоста с жалом. Ксеноморф взревел. Развернувшись, он намеревался броситься на Венра, но... его пронзила острая богомолоподобная конечность. Нанизанный на "шампур" Чужой отправился прямиком в пасть Пожирателя Кислоты. Венр снова столкнулся с крашером. На этот раз у него в руках было ядовитое жало... Яд подействовал моментально, заставив быка упасть на песок и начать метаться от боли. Сжав сильнее острый шип, Беда бросился наутёк, к трибунам. Взревев, раздразненный запахом кислоты и воем трибун, брай’то-даар двинулся за ним. Пожиратель Кислоты разогнался, уже готовый раздавить Воина, но последний, добежав до щита, резко повернул в сторону. Брай’то-даар врезался в невидимый щит, перепугав зрителей. Экран пошёл рябью, быстро восстановившись. Зверь вновь начал преследование. Маневрируя, Венр смог повторить этот трюк ещё несколько раз. Щиты стрельнули током, что окончательно взбесило брай’то-даара. Охотник вновь оказался в тяжёлой ситуации - спереди на него бежали оставшиеся ядовитые ксеноморфы, а сзади нёсся Пожиратель Кислоты. - Венр, вонзай в него жала. Оторви жала у всех и вонзи в это проклятое животное! - протелепатил Сау-гканн. Ал-Маолура уже не знала, чего ждать от происходящего, лишь продолжая отчаянно надеяться на лучший исход. Она не переставала желать, чтобы этот бой поскорее подошёл к концу, не зная, сколько ещё ей удастся на это смотреть, особенно со спокойным лицом. Полукровка услышала у себя в голове голос Таск-Маоленда: - Чи, почему ты так нервничаешь? - Мне кажется, что во всём этом есть какой-то подвох, риг. Даже, если Венр действует по своей инициативе, то... у меня в голове не укладывается, что он идёт на такой отчаянный риск ради ночи со мной. Он ведь не любит политические дела, поэтому вряд ли хотел бы устроить какую-то провокацию, но что ещё ему может быть нужно? Я... я запуталась, риг, - ответила Иной Взор. Это были единственные рациональные доводы, которые ей удавалось привести. Видный Восток нахмурился. - Ему нужна ты. Я не знаю зачем, но... он действительно намерен провести с тобой ночь. С какими целями, я не знаю. Эта провокация могла продемонстрировать публике, что ты, мол, у меня такая разменная монета. Я не верю, что Сау-гканн непричастен. Здесь что-то не так. Тем временем Венр резко развернулся. Он быстро приблизился к Пожирателю и, успев увернуться от богомольской лапы, вонзил в толстую шкуру первый отравленный шип. Толпа довольно зарокотала. Посыпались подсказки, замечания, подбадривания. Беда резко ушёл под Пожирателя и выскочил за ним, тут же вонзив в массивный хвост свои когти и начав быстро подниматься вверх - на спину чудовища. Брай’то-даар не мог оказать сопротивления, так как был вынужден обороняться от Чужих. Беда залез на спину Пожирателю. Он отцепил от поножа нож и швырнул его в цветастого ксеноморфа, провоцируя. Ксен впился когтями в шкуру зверя и начал быстрый подъём. Тем временем с другой стороны карабкался рапс. Он выскочил и схватил Венра за ногу, но укусить не успел, так как брай’то-даар попытался стряхнуть с себя паразитов. Едва удержавшись, Беда столкнул вниз Чужого и сразу встретил напор ядовитой особи, приняв бой прямо на спине Пожирателя Кислоты. Публика была в восторге. Ставки повысились. Гладиатор смог побороть ксеноморфа, порезав его глотку запястными лезвиями. Он быстро отсёк хвост и, вооружившись им, вонзил шип в холку, между плечевых костей. Возня с брай’то-дааром растянулась ещё на час. В течении этого времени Венр усиленно оборонялся от Кайнде Амедха и нападок Пожирателя Кислоты, продолжая вынуждать последнего биться молотоподобной головой о невидимый щит. Гладиатор лишил ядовитых ксеноморфов их жал, и вонзил их все в тело брай’то-даара. В его руке остался последний шип. Оба бойца едва передвигали конечности. Выдохшийся Венр из последних сил удирал от Пожирателя, заставляя его двигаться, чтобы кровь быстрее разносила яд по телу. Наконец, свершилось: брай’то-даар, ослабевший, исколотый ядовитыми шипами упал на песок. Венр победоносно вонзил шип в голову зверя, начав вбивать его, словно гвоздь, используя в качестве молотка маску. Шип достиг мозга. Брай’то-даар пал. - Победа Сильнейшего Венра!!! - прорычал ведущий. Зал взорвался рёвом. Все чествовали победителя. Венр вяло поднял кулак в небо, отмечая свою победу. Таск-Маоленд стиснул клыки. Он впился руками в перила. Сау-гканн молча посмотрел на него и ухмыльнулся. «Хвала Кетану, ты победил. Ты всё-таки выжил, Венр...» - подумала полукровка. Но только Ал-Маолура хотела облегчённо выдохнуть, как обратила внимание на остальные поводы для тревоги, и, разумеется, это в первую очередь касалось рига. Сказать, что он был в гневе - ничего не сказать. Страшно представить, какого ему будет, когда она отправится на "свидание" с победителем. Венр обратился к Таск-Маоленду: - Лорд Аттура... Я победил твоего зверя. Отпусти свою самку ко мне, сюда, на арену. Публика должна видеть, что ты сдержал слово. Она уйдёт со мной до завтрашнего дня. Взгляд Видного Востока пробежался по трибунам: публика пребывала в ожидании. Тем временем Великий Лормаж задал Венру единственный вопрос: - Зачем? Гладиатор, ухмыльнувшись, ответил ему: - Потому что я так хочу. Нахальства и дерзости и впрямь не занимать. Он требовал свой выигрыш сиюминутно. - Таск-Маоленд,- снова телепатически обратилась полукровка к Лорду, поднявшись с трона и встав рядом с ним. - Я не сдвинусь с места, пока ты не отпустишь. Но, как видно... выбор наш не велик, любовь моя. Преимущество сейчас на его стороне. Ты только не бойся, родной, со мной всё будет в порядке. Обещаю тебе. Лорд задумчиво смотрел на трибуны. - Что ж, Сау-гканн. На сегодня твоя взяла, - глухо прорычал он, повернув голову в сторону Вассала. - Великий, это не моя затея, - спокойно прорычал Шекл. - Мой первый помощник - живое мыслящее существо, способное на принятие самостоятельных решений. Если бы это было не так, я бы... сменил первого помощника. Сау-гканн молча развернулся и ушёл. Потенд-Рал проводил его взглядом, а затем поднялся с трона и обратился к Учёным: - Прошу меня извинить. Он направился за Сау-гканном, желая выяснить подробности всего произошедшего. Учёные молча смотрели на Таск-Маоленда. Зрители недовольно требовали полукровку. - Что? - нахмурился Лорд. - Неужели вы думаете, что это не является затеей Сау-гканна? - Какая разница, Таск-Маоленд? - прорычал Лормаж. - Твоей чи придётся провести с победителем ночь. Тебе не стоит беспокоиться об этом, Венр в открытую заявил, что не причинит Ал-Маолуре вреда. Поддержка публики – это всё, что у него есть. Он не нарушит своего слова. Верховный Учёный вздохнул. - Иди, чи. Только будь осторожна с ним. Я не знаю, что он задумал. - Я буду максимально осторожна, Риг. Я постараюсь вытянуть как можно больше пользы из этой ситуации. Может, удастся разведать что-нибудь от него. Пожелай мне удачи, родной. Закончив на этом и попрощавшись на время с коллегами Таск-Маоленда, полукровка направилась к выходу, и начала спуск вниз по лестнице, чтобы выйти на арену к Венру. «Ох, Венри-Венри, вот же ж шельма эдакая, а». Беда терпеливо ждал. Он знал, что Таск-Маоленд будет колебаться. Наконец, внизу показалась полукровка. Победитель осклабился. К счастью, сегодня обошлось без серьёзных ранений, но стоило навестить местный медотсек. Собравшись, самка уверенно ступила на знакомые ей, пропитанные твейем пески арены, держа гордую осанку. Взгляд не сходил с победителя и сегодняшнего героя дня. Она не говорила ничего, даже телепатически, лишь держа прямой зрительный контакт, и смело шла вперёд к нему, обходя валяющиеся тут и там ошмётки ксеноморфов. Разговоры следовало оставить на потом. На трибунах слышался смех. Хищники рычали, выли и показывали весьма непристойные символы. Когда самка подошла к Венру, он надел маску и прорычал: - Мой Лорд, не беспокойтесь! Я верну Вашу чи измотанной и уставшей, но живой! С этими словами гладиатор схватил полукровку и закинул на своё плечо, при этом сочно шлёпнув по попке. - Давно не виделись, детка, - ехидно протелепатил он, неся её под гул трибун к выходу. «Как же это унизительно… Грррх, ну что ты вообще за кусок рйета такой?! Так и убила бы тебя, засранца! М-да, вышла в свет, ничего не скажешь. Поправила репутацию». - А я только хотела сказать, что рада, что ты выжил, но уже передумала,- проворчала полукровка в ответ,- я была бы очень признательна, если бы ты не тащил меня, как какой-то шмот мяса и позволил мне идти на своих двоих. - Не утруждайся, крошка. Сегодня ты мой трофей, - прорычал Венр, пересекая гигантскую арену. Он занёс самку в помещение и только там поставил на ноги. Оставшиеся позади зрители кричали, надрывая глотки: "Венр! Венр! Венр!" - Ты сегодня красива. Для меня оделась? - Не обольщайся, больная твоя голова. И я тебе не трофей. И не убеждай меня в обратном,- проворчала она в ответ, после чего живо сменила тему: - Итак, товарищ с синдромом телесной полярности, кости у тебя целы? Вывихов нет? Твоему Великому засранчеству надо бы в медотсек, уж не отрицай, что тебя относительно неплохо покромсали. - Крошка... Сегодня правила игры диктую я, - прорычал Венр. - Костяной Колизей - это моя территория. У меня здесь много знакомых, - таинственно прорычал он. - Гриз'ал, Грэм, проводите гостью в мои покои. В конце коридора раздались шаги. Сюда шли двое местных Воинов, один из которых был скрытым теневиком и работал на Гильдию. Они окружили самку. - Я скоро приду, крошка. Не скучай. Беда отправился в медотсек, латать себя. Воины повели самку в местные покои гладиатора. «Ууух, вот ведь... Зараза эдакая! Так-с, Ал-Маолура, давай, возьми себя в руки и не бухти. Нравится тебе это или нет, но надо при нём строго себя контролировать и не вступать в конфликты. Хорошего из этого ничего не выйдет и доказать ему что-то или в чём-то убедить не получится. Так что лучше воспользоваться случаем и дальше наладить с ним контакт. В этом куда больше пользы будет». Проводив Венра взглядом, Иной Взор последовала за Воинами, перебирая в голове варианты дальнейшего развития событий, во что далее выльется то, что произошло и будет происходить сегодня. Гриз'ал и Грэм проводили миледи на комфортабельные верхние этажи. Они остановились возле больших чёрных дверей, явно выполненных из дорогого камня. - Мы на месте, - прорычал первый Воин по связи. Венр дистанционно разблокировал замок. Двери открылись. Самцы довольно грубо подтолкнули полукровку и, затем, заперли её в помещении, удалившись.