Гладиатор

«Мантве»* уверенно двигался в сторону планеты Ла’раксо. Верховный Учёный и его чи успели немного потренироваться, перекусить и поспать. Оставшееся время полёта прошло незаметно. И сейчас Лорд вновь облачался в церемониальные доспехи, чтобы по прилёту занять своё место на ложе Элдеров. - Переодевайся, чи. Мы подлетаем. Кивнув, она отправилась к шкафу и раздвинула зеркальную ширму. «Ох, так... значит, наряжаться...» Риг просил надеть недавно подаренное дорогое платье и украшения с орна'то-пайем. «Так-с, соберись женщина, это всего лишь одежда, не укусит же она тебя? Тебя же не перед кланом дефилировать просят. Просто выйдешь с ригом в свет... в Костяной Колизей, где тебя чуть не сожрали заживо нескончаемые потоки Кайнде Амедха. Так, это что ещё такое?! Не так... В место, где ты впервые встретилась со своим возлюбленным. Вот так, другое дело. Что ж, давай, женщина, вперёд и с песней! Не должно же это для тебя быть сложнее боя с преторианцем?» Глубоко вздохнув и похлопав себя по щекам, самка, наконец-то обнажилась и надела чёрное платье, а далее и комплект украшений, бережно спрятанный в отдельном ларце. Взглянув на себя ещё раз в зеркало и убедившись, что всё сидит как надо, она закрыла шкаф, выйдя к возлюбленному. - Я готова, риг. Тем временем Учёный медленно, но уверенно вновь преобразовывался в Повелителя: его кожа снова соприкоснулась с золотыми доспехами, покрытыми тёмными узорами-завитками. Блестели золотые змейки на бивнях, перстни на когтистых пальцах, богатый ворот закрывал шею, браслеты с алыми камнями обрамляли запястья… Он обулся в золотые с красным камнем сандалии и накинул длинную лёгкую тёмно-красную мантию. Вздохнув, Лорд протянул руку к полке и достал последнюю деталь - корону. Она была выполнена из самого дорогого сплава, который отдавал сине-зелёным блеском. Таск-Маоленд осторожно вынул из маски элекс-ха’наут - символ своего могущества, и вставил камень Знаний в специальный проём в лобовой части короны. Она хорошо держалась на его голове за счёт специфических креплений. - Мы уже приземляемся... – мягким голосом прорычал он, развернувшись к самке. - Да, я...- взор полукровки так и впился в возлюбленного, жадно поглощая сказочный образ, который в некотором роде даже казался ей божественным. Подобное облачение подчёркивало его стать и величие, как Лорда. - А я и не знала, что... у тебя даже корона есть... - робко улыбнувшись, прокомментировала Ал-Маолура, приблизившись к нему и шепнув: - Мой Король... - Она используется только для церемониальных вещей. Я называю это показухой, другие же - демонстрацией власти. Миледи? - он подставил ей руку. - Милорд,- промурлыкала в ответ Иной Взор и направилась вместе с ним на выход. Пока что самке не удавалось избавиться от волнения и чувства непривычности происходящего. Показываться на глаза такой разодетой казалось чем-то нереальным и крайне странным. Кай'мони ещё представлялось возможным переварить, но вот наряды... Впрочем не было смысла мусолить это, ведь оставалась проблема посерьёзней: сегодня предстоит наблюдать за боем Венра на арене Костяного Колизея и сохранять при этом абсолютную сдержанность. «Что ж, надеюсь часы моральной подготовки сумеют сделать мне погоду». Они вышли в коридор «Мантве» и дошли до лифта, где встретились с Лормажем и его чи. Сегодня все Учёные были облачены в церемониальные, дорогие наряды. Водопад надел длинную, тёмно-синюю накидку с капюшоном, усыпанную изображением звёзд. Она надёжно крепилась серебряной цепочкой. Церемониальные открытые доспехи из тёмных металлов сковывали сильное (хоть и немолодое) тело уважаемого Учёного. Его возлюбленная облачилась в дорогие тёмно-фиолетовые ткани, а гребень украшался сложным рисунком. - Миледи, Вы сегодня настоящая царица, - сделал комплимент Лормаж, мягко погладив руку полукровки**. Стоявший позади Таски защёлкал. Лифт открыл свои двери. Первой пропустили Ал-Маолуру. «Таааак, сдержанность, сдержанность! Аикиндэй говорила, что леди должна быть сдержанной! Но как тут не растекаться в жижу, когда такие комплименты делает столь статный и уважаемый Старейшина как Великий Лормаж? Аааах...» Постаравшись всё же взять себя в руки, она улыбнулась, благодарно кивнув и кратко ответив словами благодарности за комплимент, затем зашла в лифт. Полукровку крайне удивило, что её пропустили даже вперёд Таск-Маоленда. Скажи ей кто-то в прошлом о подобном факте, она бы наверно приняла всё это за издёвку. Лифт спустился вниз, доставив всех на средние ярусы. По пути к ним присоединился Великий Эушаненд. Он тоже нарядился на сегодняшнее мероприятие: серая, с тёмными пятнышками кожа заковывалась в удивительно элегантный серебряный с чёрными вставками набор доспехов. Тонкие браслеты из этого же церемониального набора украшали запястья, на бивнях виднелись тонкие серебристые кольца. Перстни с прозрачными, как хрусталь, камнями поблёскивали на пальцах. Привычная серебристая мантия покрывала плечи. Он кивнул коллегам, и все направилась к выходу. Учёных сопровождала группа Воинов. Корабль мягко приземлился. Уполномоченные Охотники первыми ступили на песок планеты Ла’раксо. Перед Элдерами открылась дверь. Сначала на посадочную площадку вышел Лорд, ведя под руку Ал-Маолуру. Перед ними на одном колене, прижав руку к груди и преклонив голову стояли Воины - двадцать самцов слева и справа. Лорд уверенно шёл вперёд, к Раг'нару, одному из знаменитых Вождей, стоящих на защите Сондара. Он находился в конце этого живого тоннеля. Охотник молча отошёл в сторонку, позволяя Лорду занять место в небольшом корабле, который отправит его и чи к колизею. Личный транспорт. «Пресвятые пампушки, даже аналог личной кареты до конечного пункта предусмотрен!» - Всё при полном параде у вас тут...- телепатически обратилась самка к ригу с комментарием, дабы попросту разбавить молчание. - Да, мероприятие официальное и имеет большой политический вес. Твейепролитные бои утоляют жажду твейя воинской касты и демонстрируют власть Совета. Несколько кораблей, которые везли гостей, поднялись в воздух и полетели навстречу колизею. Посадочная площадка находилась недалеко, но после случаев побега суда предусмотрительно держали от арены подальше. Вокруг на многие мили простиралась пустыня. - А давно это мероприятие в принципе имеет место быть в аттурийском обществе? -полюбопытствовала Ал-Маолура, пока они летели к колизею. - Да, чи. Со времён Великого Раскола. Эта идея обсуждалась ещё тогда, когда наши племена были единым целым. Инженеры уже начали создавать проект, но он постоянно откладывался из-за всевозрастающей вражды... Лорд задумчиво смотрел вперёд - на приближающийся Дла’элех-краур. Они подлетели к каменному зданию колизея. Корабли мягко приземлились недалеко от лестницы. Здесь уже ждали слуги. Заметив их через окошко, полукровка любопытно захлопала глазками. - Свита? - Где? Ах, это. Это Ита. Самые отборные, как мы их называем "чистокровные". Их разводили как животных, методом искусственной селекции. Убрали врождённые дефекты, чтобы выглядели поприличнее. Тем не менее они всё равно достаточно неразвиты, но дело своё знают хорошо. Таск-Маоленд вышел из корабля, подав руку чи. На самку тут же уставились как прислуга, так и Воины, занимающие позицию оппонентов - приближённые Сау-гканна и Потенд-Рала. Самка заметила, как на лестнице исчезло две высоких тени в мантиях. Это были хозяева Воинской касты - теневой и официальный. Оказавшись снаружи, самке тут же захотелось убежать обратно. Все эти взгляды, мягко говоря, несколько смущали. - На нас так смотрят... - шепнула она возлюбленному, стараясь держать гордый и уверенный вид. - О тебе ходит много противоречивых слухов, чи. Я хочу развеять большинство из них. Иной Взор и Видный Восток повернули на ту же лестницу, по которой только что взошли Элдеры. За ними следовали Лормаж, Аикиндэй и Эушаненд. Поднявшись по каменным ступеням, Лорд и полукровка ступили на каменный пол. По бокам на стенах горели факелы - дань традициям. Они шли по коридору, мимо старых заброшенных комнат, которые ныне использовались лишь частично, либо не использовались вообще. Ал-Маолура слышала гул, раздававшийся за стеной - это была волна зрителей, пребывавших в нетерпении. Различить их голоса пока что не представлялось возможным. - Интересно, с каким настроем ты поднимался сюда в тот раз, в день нашей встречи? - поинтересовалась полукровка, мягко улыбнувшись Лорду. Она пыталась не концентрировать внимание на гуле, чтобы держать себя в руках и не позволять эмоциональному фону пошатнуться. - Я был в состоянии тревоги. Слухи шли, что на арену приведут самку. Мы пришли. Видный Восток встал у плотного алого полотна. За ним слышался вой толпы. Кивнув коллегам, Верховный Учёный и его чи шагнули за полотно. Когда толпа увидела своего Лорда, раздался вой - каждый хотел выразить восторг, нетерпение, уважение или презрение. Появление Лорда всегда вызывало бурю эмоций, но когда зрители разглядели рядом с ним даму... Ту самую, о которой было столько слухов... Многие начали недовольно рычать, некоторые любопытно защёлкали. Каждый увеличивал изображение в маске, чтобы чётче разглядеть легендарную полукровку, попавшую с арены прямо в объятия Повелителя. Ложа Элдеров была застелена дорогими алыми тканями. Здесь располагалось девять тронов, центральный принадлежал Верховному Лидеру. Слева и справа, на балконе присутствовало два возвышения-выступа. Исторически сложилось, что один из них (правый) использовался Сау-гканном в качестве наблюдательной площадки. Вот и сейчас Элдер, облачённый в дорогой открытый набор доспехов (Шекл очень редко использовал подобные наборы, обычно он всегда заковывал своё тело в сплошную броню) одиноко стоял в стороне, на выступе и молча разглядывал толпу. Кто бы что ни думал, но единственной для него целью пребывания здесь сегодня являлось извлечение прибыли из боя Венра. Затейник не затеял ни одной провокации - даже он периодически от них отдыхал. Сау-гканн поприветствовал Учёных поклоном. С трона тут же встал Потенд-Рал. Он воззрился на самку. В его уцелевшем глазу промелькнул хищный блеск. Поклонившись Учёным, он обратился к полукровке: - Моё почтение, Миледи. Самец погладил её руку, наслаждаясь немым протестом Лорда. В этой ситуации он мог только молчаливо испепелять всех взглядом. - Продажная полукровка!!! - крикнул кто-то из толпы. - Грязный твей среди касты Учёных! - Игрушка Лорда! Таск-Маоленд, не поворачиваясь, молча поднял руку. Гул начал стихать. Ал-Маолура же лишь кивнула в ответ Элдеру, даже не поворачивая голову в сторону ревущей толпы, которой она приходилась, мягко говоря, не по вкусу. Благо, хоть это не сильно напрягало. В былые времена на её долю и не такое выливалось. Оставалось лишь придерживаться рига и наблюдать за происходящим. Таск-Маоленд усадил свою чи на элегантный трон, установленный здесь специально для неё, рядом с ним. Все Элдеры, кроме Сау-гканна заняли свои места. Верховный Учёный вышел на балкон и встал у перил, окинув взором ликующую толпу. Он снова поднял руку, успокаивая публику. Среди зрителей всё ещё слышались редкие негативные отклики, но даже самые отчаянные смельчаки не смели напрямую показывать пальцем на чи главного Учёного. Общее негодование теперь походило скорее на ворчание, нежели на прямое обвинение. Доказательств её вины не было. Видный Восток внимательно оглядел трибуны, изучая тех, до кого мог дотянуться его пронзительный взгляд. В голове Лорда уже обрабатывались некоторые данные, касающиеся состава толпы, их ставок, процентного соотношения представителей разных каст и, конечно же, реакции как на него, так и на его чи. - Собратья, - начал свою короткую речь Таск-Маоленд. Специальные усилители делали его голос слышимым в самых дальних рядах. - Сегодняшние игры посвящаются нашему возращению из Предела. По Аттуру уже расползлись самые разные слухи о том, с чем на этот раз мы столкнулись там. Я не буду ни подтверждать, ни опровергать их. Наши исследования заброшенных секторов только начинаются... - загадочно добавил он. - Уже скоро всех нас неминуемо накроют сладкие мгновения приближающегося Сезона Слияния, так что следите за ставками. Что-то должно остаться вашим чи. И пусть победит сильнейший! – он поднял ввысь кулак: - Да начнётся бой!!! Аудитория встретила звук боевого горна нескончаемым протяжным рёвом. Взбудораженные Хищники жаждали твея. Едва заметно между публикой и ареной активировался прозрачный защитный экран. Слово было передано ведущему - одному из совладельцев арены - крупному аттурийцу, представителю Воинской касты, Ветерану по кличке Даксер'инд. Своим резким, с агрессивной ноткой голосом он объявил первого на сегодня бойца - им оказался берсеркер, "варвар, попавший в руки яутжа и выкупленный у них по весьма выгодной цене". Самца швырнули на арену. Его первыми врагами стали панцирные быки. Полукровка не знала, что у бедолаги изначально не было шансов. Для разогрева толпы несчастного планировали затравить. Ал-Маолура внимательно пригляделась к происходящему на арене. Крайне странно было наблюдать отсюда за той смертельной ареной, где около си'нтра назад она сама сражалась за свою жизнь и лишь чудо по имени Таск-Маоленд позволило ей выжить. Не прикажи он тогда перекрыть поток Кайнде, то довелось бы ей окончить своё существование в пасти ксеноморфов. - Риг,- телепатически обратилась она к возлюбленному,- а по какому принципу сюда выбирают гладиаторов? Ведь... критерии не всегда упираются лишь в возможность зрелищного боя, верно? - Принципы очень просты, чи. Самыми первыми идут обычно преступники, которых ждёт расправа. Их отправляют сюда, чтобы затравить до смерти, как этого берсеркера. Смерть на потеху толпе - самая ужасная участь за преступления. С племенем берсеркеров идёт древняя вражда, они все для нас преступники. Для арены выбирают самых выносливых, чтобы зрелище было наиболее интересным для зрителя. Иногда торговцы находят интересные экземпляры в диких племенах условно-разумных рас. Бывают очень интересные поединки между редкими бойцовыми животными. Ещё на этой арене происходят скачки, которые заканчиваются смертью всех участников, кроме победителя, разные испытания. Иногда сюда попадают более-менее достойные науду, которые сильно провинились и Вожди принимают решение перевоспитать их таким жестоким способом. В этих случаях бои идут не на смерть, а на выносливость. Если такой гладиатор выживет и пройдёт все уровни Испытания, то их примут обратно в клан. Своеобразное очищение. Ну... и, конечно раньше, до моего правления здесь были свои местные звёзды - постоянные гладиаторы. Они были очень популярны, ставки на таких играх повышались до небес. Сейчас в живых остался только один из местных гладиаторов и то, только потому, что ему сказочно повезло быть перекупленным. Полукровка коротко взглянула на Таск-Маоленда, затем - обратно на арену, наблюдая за происходящим. Ей уже было прекрасно известно, о каком именно гладиаторе идёт речь. - Венр... Таск-Маоленд молча кивнул. Он отводил взгляд от берсеркера, которого поднимали на рога быки. Лорд не являлся любителем насилия и если бы должность не обязывала его присутствовать на ложе Элдеров, и духу бы его здесь не было. Вместо того, чтобы наблюдать за битвой, он незаметно разглядывал зрителей, о чём-то думая. Сау-гканн стоял на своём месте и сканировал при помощи маски невольника, сражающегося за свою жизнь. Возможно Великий когда-то имел дело с этим бедолагой. Берсеркер не сдавался. Он долго боролся за свою жизнь. Когда, истекая твейем, он покончил не только с быками, но и с представителями семейства кошачьих, на него выпустили собак... - Ненавижу это место, - протелепатил Таски. - Воинская каста истекает слюнями от подобных отвратительных зрелищ. - Хлеба и зрелищ,- шепнула чи в ответ,- так на Земле говорили. Видимо это актуально повсеместно. Она сдержала вздох - особого удовольствия зрелище не приносило. Самка даже не была уверена, действительно ли преступники заслуживают именно такой участи? Хотя нельзя сказать наверняка, когда наблюдаешь за обезличенным для тебя индивидом. Берсеркера настигла печальная участь - бак рвали плоть несчастной жертвы. Мучения продлились недолго. Ита очистили арену от того, что осталось от жертвы, а собак загнали Охотники. Следующими вышли провинившиеся братья, для которых шёл второй этап испытания. Они выживали среди сложных механизмов, имитирующих разные ловушки, использующиеся как в пирамидах, так и на охотах. Позже братья расправились со стаей собак, задравших бедолагу-берсеркера. Толпа, насыщаясь зрелищем, постепенно увеличивала ставки. Сау-гканн ждал момента. Он знал, когда следует выводить свой козырь. Пока ещё слишком рано. Великий Лормаж задумчиво смотрел на песок, в который медленно впитывался твей, и о чём-то думал, телепатически переговариваясь со своей чи. Эушаненд обсуждал с коллегами результаты боёв. Они с Таски и Лормажем начали телепатически переговариваться насчёт ставок. На арену тем временем вышли лучники клана «Жалящих Стрел». Таск-Маоленд всегда старался уличить момент и продемонстрировать публике силу и ловкость своей армии. Конечно, на запугивание это мало походило, но... это был весьма неплохой намёк. Ал-Маолура с любопытством взглянула на очередных бойцов, присматриваясь, кто же далее будет биться среди пропитанных твейем песков Костяного Колизея. «Лучники? Это... это не из клана Раг'нара случайно? Оу, с чего вдруг? Кто-то из них провинился? Или это намеренное действие Тасика? Демонстрация сил?» - Это Воины из «Жалящих Стрел», риг? - Да. Их соперниками будут Кайндэ Амедха. Снова зазвучал горн и на арену хлынула волна Чужих. Наиболее крупные особи неслись по песку, иные - другого вида, летели сверху. Невидимый щит образовал высокий купол, не позволяющий Чужим покинуть границы арены. Лучники распределились. Они прицелились, позволив ксеноморфам приблизиться на опасно близкое расстояние и начали стрелять. Один за другим Чужие кубарем катились по песку. Те, кто успевал добежать до того или иного лучника, быстро уничтожались вручную при помощи острейших запястных лезвий, нагретых на конце. Они резали хитин как масло. Самка с любопытством наблюдала за подобного рода демонстрацией, находя её достаточно занимательной. Однако поневоле на короткое мгновение её взгляд скользнул к стоящему в стороне Сау-гкану. Её никак не покидала паранойя, что он опять организовал какую-нибудь очередную подставу. Интересно, что происходит сейчас в его голове? Что он думает, планирует и какие из этих планов претворяет в жизнь? И... интересно, какой бой сегодня ждёт его первого помощника? - Родной, а Сау-гканн всегда наблюдает бои... эээ... в стороне? - Да. Он выбрал себе самую удобную позицию. С неё он выглядит для зала наиболее заинтересованным, якобы присутствующим здесь не формально, а ради личного удовольствия. С этой позиции его персона наиболее заметная на ложе. Иногда он объявляет о выходе пойманных им жертв. Лучники закончили разбираться с Чужими. Они продемонстрировали своё искусство стрельбы, так же уничтожив летающих и стреляющих лазерами роботов. Вассал задумчиво потёр подбородок, глядя вслед уходящим Воинам. Таск-Маоленд пристально наблюдал за оппонентом. Наконец, Вассал кивнул Лорду и молча поднял руку. Его голос заставил зрителей утихнуть. - Готовьте свои длексовые слитки и держите нервы в напряжении... - не выдержав, зал разбил тишину громкими аплодисментами. Шекл ухмыльнулся. Дааа... они жаждут видеть звезду арены. - Мой первый помощник изъявил желание посетить Дла’элех-краур. Больше Сау-гканну не понадобилось говорить ничего. Трибуны взорвались пронзительным рокотом восторга. Охотники, Учёные, знатные ремесленники - все тут же начали звать "хозяина арены". - Венр! Венр! Венр! Венр! Сау-гканн подал знак ведущему. - Итак, - прорычал Даксер'инд. - Встречайте! Пайя Эле'а, Огненный, Бессмертный и Смертоносный Вееееенр!!! Все, кто был на трибунах, встали со своих мест, начав выкрикивать кто что: - Я поставлю на тебя всё, что имею! - Пусти твей когтями, Венр! - Никакой пощады твоим врагам! Звук нескольких горнов заставил воздух вибрировать. Венр вышел на песок, тут же подняв ввысь кулак. Он уверенно пересекал арену, приближаясь к ложу Элдеров. Дерзкий, он вёл себя как хозяин здешних мест, как тот, кто сказал Кетану: "Нет, нагалл, позже", как победитель. Маска висела на поясе, грудь сковывала знакомая цепная сбруя. Доспехи были максимально практичными, без лишних нюансов. Он вновь здесь, на арене, где бесчисленное множество раз сражался за свою жизнь. Снова, снова и снова. Надо же, как жарко и громко его приветствует толпа. Он не оставлял равнодушным никого. Никого... И явно его ждут непростые испытания, которые позволят ему насытить толпу ярким зрелищем, которого они неистово жаждут. Единственный выживший гладиатор, не испытавший на себе поражения, но и не испытавший вкуса свободы... Ведь Сау-гканн выкупил его из рабства не ради освобождения. «Что ж, Ал-Маолура. Готовь свой зазин. Сейчас тебе он потребуется особенно. Что бы с ним ни стряслось, какие бы раны он ни получал, и как бы плачевна ни была ситуация… Ты. Будешь. Оставаться. Абсолютно. СПОКОЙНОЙ! Ни пророни ни единой лишней эмоции! Да и потом, раз он такой супер-ветеран Костяного Колизея, кому как ни ему быть асом в его кровавых испытаниях? Значит, он спокойно со всем справится. И все его действия направлены лишь на зрелищность. Вот. Именно поэтому, исходя из всех доводов, у тебя совершенно нет резона как-то волноваться. Будь тверда и сосредоточена, мадам. Тряпке не место рядом с Лордом. Что ж... Вперёд. Да поможет мне Пайя. И ему... пусть поможет». Но противник пока не был объявлен. Венр поднял ладонь вверх, успокаивая бушующую толпу зрителей. Он подошёл близко к ложу Элдеров. Верховный Учёный и его свита могли заметить, что Сау-гканн невольно чуть наклонился вперёд, как бы вопрошая: "Ты что задумал?" Очевидно, в его планах было сразу начать бой против определённых соперников, подсунутых гильдией и напичканных всяческими нано-штуками для потехи толпы. Но, похоже, у Венра сегодня были свои планы. Ухмыльнувшись, Беда поклонился Элдерам и, переведя взор на Таск-Маоленда, прорычал: - Мой Лорд... Правящий Повелитель Аттура и этого колизея. Сколько было боёв в моей жизни - жизни выжившего гладиатора Костяного Колизея? Сколько Охот под покровительством моего уважаемого Гмую-ту... Сколько кровавых зрелищ я предоставлял нашим достопочтенным собратьям? Таск-Маоленд напрягся. Он пронзил холодным взором Сау-гканна. Все остальные Элдеры так же смотрели на него. Шекл же уставился на Венра, явно начав выуживать информацию о его затее прямиком из его головы. Видя, что Вассал напрягся, а такое он симулировать просто бы не стал и вряд ли сумел, Лорд тревожно сжал кулаки. Инициатива Венра? Не может быть! Почему он решил действовать самостоятельно, в обход своего Гмую-ту? Видный Восток поднялся с трона и подошёл к перилам. - Ближе к делу, гладиатор, - строгим голосом прорычал он. - Как скажете, - едва скрывая ухмылку, ответил Беда и тут же обратился к зрителям: - Сегодня я хочу побаловать вас интригой, ставкой, которую может предложить Лорд. Обычно он не принимает участия в играх, но, я считаю, что событие, в честь которого проводятся эти игры, воистину стоящее,- он повернулся обратно к Верховному Учёному,- так почему бы нам не сыграть на желание, Милорд? Моя ставка такова: одна ночь... с Вашей драгоценной чи, с которой я уже имел честь познакомиться и даже потренироваться в кехрите. При всех присутствующих беру обязательство не причинять ей никакого вреда. В случае моей победы она вернётся в целости и сохранности. Сложно было описать, во что превратились трибуны в этот момент. Воздух пропитался злорадством и несказанным удовольствием. Какой дерзкий ход! Какой трофей! Ставки тут же полетели вверх. Они росли с каждой минутой, грозясь стать самыми крупными за всю историю Костяного Колизея. Таск-Маоленд едва сдержал ярость. Его запах накрыл всю ложу, заставив коллег нервно прижать мандибулы. Какая провокация! Он только что выставил Лорда на посмешище! Видный Восток уже было сделал шаг в сторону Сау-гканна, но Великий Лормаж схватил его за руку и медленно усадил на трон, прорычав: - Сядь. Сау-гканн тут не при чём. Это инициатива самого Венра. - Он прав, мой Лорд, - спокойным голосом подтвердил Шекл. - Как бы ни прискорбно было заявлять, но... он обставил тут даже меня. - А с кого он по-твоему берёт пример?! - ядовито прошипел Видный Восток. В зале начались агрессивные выкрики. Хищники требовали обещанных зрелищ. Венр противопоставил Таск-Маоленду единственное что имел - мнение толпы.