Гладиатор

Эй'ринн вернулась в свой отсек, где сняла наряд и украшения, оставив нетронутой лишь тщательно заплетённую причёску. Она надела кай’мони – удобное одеяние из специальной ткани, отводящей влагу и позволяющей наудовской коже дышать. По-пути в медицинский сектор Хищница задумалась: а не пойдёт ли работа быстрее с помощником? Сау-гканна отвлекать не стоит – сейчас он явно уйдёт в дела, но вот Фазкенд… Телепатический мост был переброшен моментально, так как этому не мешали посторонние шумы, ведь Младших на судне всё ещё не было. Вассал после Сезона Слияния ещё не успел забрать их с атолла. - Сильнейший, Вы сейчас не сильно заняты? Фазкенд в момент обращения к нему аттурийки, как раз снял всё снаряжение и уже был готов шагнуть в душевую. - Нет, мармен. Совсем не занят. Вы что-то хотели? - Шекл поручил мне заняться изготовлением основ для антидота, которые понадобятся Сильнейшему Венру в бою. Была бы крайне признательна, если бы Вы смогли мне немного помочь. В одиночку, боюсь, я рискую потратить больше времени, чем у меня есть, - мягким тоном протелепатила в ответ Эй'ринн. - Сейчас буду. Фазкенд торопливо зашёл в душевую и ополоснулся прохладной водой. Взбодрившись, он надел своё тёмно-синее кай'мони, в котором обычно имел привычку расхаживать после принятия водных процедур и затянул вулуры в хвост на уровне лопаток, используя для этих целей всё то же плотное тканевое чёрное кольцо. Надев сандалии, второй помощник Гмую-ту отправился в медотсек. Придя на место, Острое Перо начала подготавливать необходимый инвентарь и оборудование. Позже подоспел и Фазкенд. Эй'ринн окинула его внимательным взглядом, найдя довольно привлекательным в таком виде. - Хмм, вам весьма к лицу кай’мони, - проворковала самочка, улыбнувшись. - Особенно такого фасона. Подчёркивает ваши сильные плечи. Большой недоуменно посмотрел на свои плечи, облачённые в синюю ткань. Вероятно в нём жила тонкая художественная натура, проявляющая себя то в тысячах способов заварить чай, то в таких мелочах, как подбор ткани и фасона повседневной одежды. - Благодарю. Чем я могу быть полезен? - Подготовьте, пожалуйста, аппарат для обработки антител, и поместите туда вот эти пробирки,- самка указала коготком на небольшую металлическую подставку с плотно вдетыми в неё восемью сосудами. - Я пока что изучу анализ твейя вашего компаньона. Фазкенд учтиво кивнул и сразу приступил к делу. В плане выполнения дел второй помощник Сау-гканна всегда находился в фазе трудоголика. Он начал спокойно и размеренно, чтобы не упустить ни одной детали и сделать свою работу безупречно, готовить аппарат, помещая затем в него восемь пробирок. Изучив предоставленные ей данные, Острое Перо прорычала: - Что ж, нам повезло. У Венра нет признаков аллергии к белку, который используется в антидоте, значит, анафилактического шока у него не случится. Что в свою очередь означает, что усложнять и без того непростую работу ничего не будет. Эй'ринн взяла продолговатую колбу с прозрачным раствором, затем, при помощи шприца поместила каплю под электронный микроскоп и начала внимательно рассматривать вещество, что-то домешивая в состав. - Позволите личный вопрос, Сильнейший? - спросила аттурийка, не отрывая взгляда от экранчика. - Ммм? Закончив работу, второй помощник Шекла вновь перевёл внимание на Хищницу. - Как Вы пришли в клан «Холодного Клыка»? Аттурийка выключила микроскоп. Она приступила к следующему этапу, начав смешивать между собой прозрачную и бледно-зеленоватую жидкость. - Когда на Аттуре были очередные смутные времена я, молодой Охотник, входил в состав нового клана, собранного оппозицией. Это был не первый клан для меня. Тогда вообще было много кланов, перебитых до нуля. У нас только появилось имя, и мы уже начали приобретать какую-никакую известность - долгожданная стабильность на фоне хаоса. И тут появился он - Воин, имевший сомнительную репутацию, но слывший очень опасным противником в первую очередь из-за связей. Через голографическую связь, он бросил вызов нашему Вожаку и пригрозил убийством помощников, да ещё таким убийством, о котором мы, здесь, на Аттуре, и помыслить не могли. Разумеется, на следующий день проснулись все, кроме помощников. Вожак очнулся ото сна в невменяемом состоянии. Когда Сау-гканн пришёл захватывать власть над кланом, Вожак мог разве что издавать невнятное ворчание, смотреть в одну точку, да бегать с криками ужаса по кругу. Все мы перепугались не на шутку... – Фазкенд ухмыльнулся. - Давно это было. - Эффектная история, - спокойным тоном прокомментировала Эй'ринн, закончив смешивать жидкости и поставив образовавшееся вещество с выпавшим осадком под горелку. Каждый знал, что Сау-гканн - второй по силе сновидец после Волве. Он умудрялся кошмарить даже Гильдию Теней, что уж говорить об оппозиционном клане. Они оба натворили дел в сферах сна. - Надо немного подождать, - сказала Хищница, отойдя от столешницы и присев пока что на кушетку. - Интересно, Вы уже тогда обладали таким на редкость уравновешенным характером, Сильнейший? Хищник опёрся спиной на столешницу, ответив: - Да, я довольно быстро стал таким, как есть. Этот защитный механизм я вырабатывал в Пределе*. Часы медитативных практик, погружения в сновидения и испытание духами этого неизведанного места сформировали личность, которую зачастую считают странной. - Отчего же странной? - полюбопытствовала Эй'ринн, коротко щёлкнув. - Не только ведь из-за Вашего стойкого зазина, мм? - Нет, мармен, не только из-за зазина. Я редко вступаю в диалоги по собственной инициативе. Меня считают закрытым, необщительным. К тому же я никогда не превозношу свои боевые победы и не рвусь на пьедестал. Многие думают, что я провожу свою жизнь в тени знаменитого Гладиатора и по-своему знаменитого Элдера. - Хмм, что ж, те, кто видят это достаточным, чтобы считать Вас откровенно странным, явно мало смыслят в странностях, - самка слезла с кушетки, сцепила руки в замочек за спиной и медленно двинулась в сторону Фазкенда. - Тот, кто обычно молчит, больше всех думает, следовательно дальше просчитывает. Тот, кто таится в тени, наблюдает и подмечает то, что иные пропускают. Тот, кто не трезвонит о себе, остаётся незаметным для своих врагов. – Она подошла почти вплотную, не сводя взгляда с самца и зафиксировав его словно змея. - Ведь Охотник должен уметь скрываться в засаде и не позволить дичи обнаружить себя, не так ли? - Верно, - прорычал Фазкенд, не отводя взгляд. - Теневики понимают это, а вот Охотники, соперничающие друг с другом - не совсем. Таков инстинкт. Не каждый способен обуздать его, а иногда это – просто лишнее. Хищник не сдвинулся с места, принимая маленькую атаку избранницы Гмую-ту. - Но Вы, как показывает практика, более, чем способны, - улыбнувшись, чуть тише ответила Эй’ринн. - Любопытно, какие ещё инстинкты Вам удаётся обуздать... Казалось, аттурийка уже потянула руку, чтобы погладить Охотника, но в итоге она просто нажала на кнопку аппарата, который до этого запускал по её просьбе Фазкенд. Агрегат, подчинившись команде, выключился. - Многие, мармен. Я держу себя в руках весь син'тр и только в Сезон Слияния позволяю себе гораздо больше, чем обычно, - сверкнув глазами ответил аттуриец. Он не сводил взгляда с лица Эй'ринн, даже не обратив внимания на её руку, тянувшуюся к выключателю. - И ни разу не было прецедентов для нарушения Вашего столь крепкого равновесия? - тихо спросила она, приблизившись ещё немного к Охотнику, но через минуту отстранившись и направившись неторопливой, плавной, элегантной походкой вдоль столешницы, проводя между делом коготком по её поверхности, пока не достигла горелки, выключив её. Каждое движение, любое мановение руки, которое прежде мог наблюдать второй помощник Гмую-ту, говорило о её аристократичности и некоем шарме, заложенном королевской кровью. Уверенная осанка, манеры, интеллигентный тон, уравновешенный и спокойный взгляд, в котором надёжно скрывались такие привычные для Гильдии Теней коварные нотки. Сняв колбу с подставки, Эй'ринн взглянула на Фазкенда, всё ещё ожидая ответа. - Вы очень хорошо подходите нашему Гмую-ту, - улыбнувшись, прорычал он, проводив самочку взглядом. – Раньше, когда я ещё был не столь крепок в плане зазина, прецеденты случались. Сейчас уже давно не помню такого в спокойное время. Только перед Сезоном это возможно. Ну и в Сезон конечно же. Я сам спускаю тормоза в это время. Бесполезно идти против природы. - Бесполезно, Вы правы. И это касается не только Сезона,- прокомментировала последнюю фразу Острое Перо, снова улыбнувшись, словно коварная сирена, манящая за собой моряков прямиков на рифы. Не убирая с лица этой улыбки, выражавшейся в чуть приподнятых и прижатых верхних мандибулах, она попросила добавить в раствор реагент Ра'от-7. "Крошка, ты даже не догадываешься что мы здесь вытворяли с наложницами твоего нового хозяина", - ухмыльнувшись подумал он, приступив к добавлению реагента. Ещё некоторое время они провозились с разными веществами и растворами. Работа приобрела довольно тонкий характер: следовало подобрать индивидуальную дозу специально для Венра. - Интересно, о чём вы сейчас думаете? – разбавила удручающую тишину Эй’ринн, помещая разлитый по ампулам препарат в холодильную камеру. - Распределяю своё сегодняшнее время, мармен. – Он протянул собеседнице последнюю ампулу. - А вы о чём думаете? - Распределяю свои дальнейшие шаги, - с игривой ноткой ответила самочка, передразнивая Охотника. - Порядок в голове - порядок в действиях, - прорычал Фазкенд свой лозунг, окинув Хищницу спокойным взглядом тёмно-карих глаз. - Звучит, как цитата Мэтра Ваир'манда, - улыбнулась Острое Перо, закрыв холодильную камеру. - Что ж, дело сделано. Теперь остаётся лишь надеяться, что упомянутым ядом соперник многоуважаемого Пайя Эле'а не изволит поливать из шланга. - Это моя цитата, - улыбнувшись, прорычал Фазкенд. - Рад был помочь. Очень надеюсь, что препарат сработает. Венр нужен нам живым. Аттурийка кивнула: - Благодарю Вас, Сильнейший. Была крайне рада вашей компании. Надеюсь, после поединка разделить с Вами ещё беседы. К примеру, за чашкой вашего фирменного травяного напитка, - она мягко застрекотала, - Теперь я откланяюсь. Сообщу Шеклу о готовности препарата. - Позвольте проводить Вас, мармен. Фазкенд открыл дверь, пропуская самку вперёд. - Благодарю, Сильнейший, - кивнула Эй'ринн, выходя из медотсека. - Позвольте поинтересоваться, легко ли Вы находите с Великим Венром общий язык, ммм? Вне лаборатории самец мог гораздо чётче ощутить ещё не сошедшие ароматы душистых масел, с которыми омывалась “принцесса”, готовясь к выходу в свет. - Легко, мармен, - он уловил аромат масел и едва заметно улыбнулся. - Вы хотите наладить с ним контакт? - Я намерена постепенно налаживать контакт с кланом в принципе, - пояснила Острое Перо,- Учитывая, что отныне клан Шекла теперь для меня такая же семья, как и для Вас, это необходимая мера. В любом окружении надо уметь налаживать связи. Новые территории всегда должны быть изучены, ведь каждая из них - своего рода арена. Даже если это ложе, - Хищница стрельнула взглядом в самца. - Такие как я весьма не по вкусу Пайя Эле'а. Впрочем, это ожидаемо. Тоже можно сказать к примеру, об Адем-Вадере. Для них я в лучшем случае - капризная стерва, - весьма беспристрастным и даже будничным тоном резюмировала Эй'ринн. - Мармен, Вы в корне неправы. Венр просто прошёл тяжёлый путь и приобрёл скверный характер. Он не очень хорошо разбирается в самках, и зачастую держится отстранённо или дерзко. Ему нужно время чтобы привыкнуть к Вам. Позже он станет более благосклонным. Адем-Вадер - ученик Сау-гканна, он приобрёл силу, которой нет у остальной молодёжи, поэтому ведёт себя заносчиво. Его некомпетентность связана с возрастом. Кто из самцов не был таким во время игры гормонов? Чувствуя, что вся жизнь ещё впереди... - Хмм, отстранённо и дерзко, говорите? - улыбнулась Хищница, подметив комментарий, касающийся Венра. - Если верить слухам, на арене знаменитого Дла'эрех-краура в предыдущем бою он не показал себя таким уж отстранённым, говоря о самках, чего не сказать о его прославленной дерзости. - Он увлечён чи Верховного Учёного. Завоёвывая её, он бросает вызов всему Аттуру. За этой игрой следят все касты и каждый делает ставку. Венр привык балансировать на краю пропасти. Что поделать, арена вбила ему склонность к необдуманным рискам. - А в каких случаях Вы готовы идти на серьёзные риски, Сильнейший? - снова с заигрывающей ноткой поинтересовалась Эй'ринн. Фазкенд задумался. Он остановился и с деловым видом поправил, как ему показалось, немного накренившийся трофей, висящий на стене. В его руке разве что не хватало перьевой щёточки от пыли – он бы тут же принялся наводить идеальный порядок. - Хороший вопрос. Так как я особо не привык гоняться за славой и работать на публику, то и рискую редко. Я действую очень обдуманно. Наверное, я пойду на риск только при серьёзной необходимости, если это будет нужно для выполнения миссии. Рисковать, чтобы кого-то удивить или впечатлить - это не мой путь. Не посчитайте меня за труса, у меня неплохая трофейная стена, но лезть на рожон, чтобы показать весь пафос своего мастерства - не моя стезя. - Но Вы ведь уже не единожды рисковали в прошлом, верно? - продолжала любопытствовать Эй’ринн, изучая собеседника и так, и эдак. - Какой риск Вы бы выделили особенно? Они двинулись дальше, продолжая свою неспешную беседу. - Особенных случаев было немало. В Пределе я брал боевую операцию в свои руки, благодаря чему выжили многие Охотники. Здесь, в клане я некоторое время противостоял нашему Гмую-ту. Это было после его прихода к власти. Я убеждал Сау-гканна прекратить запугивать Охотников, а потом чуть было не напал на него. Ещё был случай, когда я отказался драться с одним яутжа. Тогда я рискнул репутацией. Охотника подставили, жаждущие его смерти собратья были в толпе. Меня окрестили трусом и даже пытались изгнать, но, к счастью Гмую-ту помог мне вывести подлецов на чистую воду. - Многие любят смешивать трусость и благоразумие, ввиду разных причин, чаще всего довольно низких, - прокомментировала самка. - Крайне приятно видеть, что Вы, как и Ваш Гмую-ту, не из таких. Фазкенд учтиво кивнул самке. Впереди уже показался отсек управления, куда через минуту зашли второй помощник Вожака и Эй'ринн. Тёмно-синий трон Сау-гканна медленно развернулся. Шекл молча взирал на чудную парочку, ожидая отчёта. Поклонившись, Большой прорычал: - Мой Шекл, мармен Эй'ринн выполнила задание. Антидот готов. - В холодильной камере десяток готовых к применению ампул, мой Шекл, - перехватила речь доклада аттурийка. - Дозировка рассчитана индивидуально под организм Сильнейшего Венра. Необходимо ввести препарат непосредственно перед боем. Сау-гканн кивнул, отпуская помощника. Развернувшись, Фазкенд отправился к выходу. Когда он ушёл, Шекл поманил самочку к себе. Эй’ринн нежно уркнула и подошла к Вассалу вплотную, глядя мягким взглядом в его глаза. Он же осторожно потянул Острое Перо за руку, призывая сесть на колени. - Не утомилась? - Нет, мой Шекл, - проурчала в ответ Хищница, присев на колени самца и приобняв его за плечи, - для меня работа с ядами и антидотами от них довольно привычное дело, как и для многих теневых самок. – Она потёрлась мандибулами о перепонку возлюбленного, проявляя ласку. - Не сложнее чем строчить командные строки. Шекл наградил самку почёсыванием под гребешком. - Молодец, крошка. Венр должен остаться в живых, даже если придётся отдать жизнь молодняка. Он слишком ценный экземпляр. - Он столь экстраординарен своей боеспособностью, риг? – поинтересовалась Эй’ринн. Общаясь с Фазкендом, ей показалось, что он более подходящий кандидат на место первого помощника, а затем и Вождя: уравновешен, расчётлив, не податлив к манипуляциям, верен и надёжен, не позволяет себе необдуманных рисков. По большей части этих критериев Венр являлся противоположностью. Было интересно, что заставило Гмую-ту сделать выбор в пользу Гладиатора. - Экстраординарен – это слабо сказано. Венр невероятно живуч. У него очень много необходимых мне положительных качеств, которые заметить не так просто. Они не лежат на поверхности, а таятся в его личности. Я раскрываю некоторые грани постепенно. Гладиатора необходимо сдерживать. Он очень сильный не только снаружи, но и внутри. Огромный потенциал, скованный цепями долга… - Шекл задумчиво потёр подбородок. – Золотая жила, содержащая весь клан, спонсирующая многие теневые операции. Он любит этот клан гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Я вогнал «Холодный Клык» в тень. Венр тот, кому хватит силы и дерзости вывести его оттуда, даровав новый путь и новую славу. - И что же таится в его личности под покровом дерзости? - полюбопытствовала аттурийка, положив голову на плечо самца и нежно поглаживая его по груди. - А ты присмотрись... - шепнул он, погладив её по перепонке. - Да повнимательнее. У тебя достаточно времени для этого. Просто наблюдай, не обращая внимания на его грубости и колкости. Уж против этого в Гильдии наращивают щиты с самого юного возраста. - Не только щиты, - проурчала самка, приблизившись к лицу Гмую-ту. - И не только против грубостей и колкостей, - прошептала она, затем прильнув к пасти возлюбленного в сладком, чувственном поцелуе. Сау-гканн крепко сжал Эй’ринн за талию, отвечая на поцелуй грубо и страстно. В этот момент он незаметно проник в её голову**, просмотрев всю информацию: как она делала лекарство, не подмешала ли ядов, не напутала ли препараты, соблюдала ли пропорции. Всё сверялось с её же мыслями, верными расчётами дозы. Беседа с Фазкендом так же не обошла его стороной. «Хмм...» Самка таяла в его объятиях, как восковая свеча. Она прижималась к нему, закрыв глаза, изредка роняя тихие постанывания. - Мой Шекл... - томно протелепатила Эй'ринн, - Вы пьяните меня... Подарив самке ещё несколько минут наслаждения, Сау-гканн разорвал поцелуй. - Эй’ринн, cкоро мы будем на месте. Ты помнишь, как себя вести? Не подведёшь меня? - Ммм, - самка довольно облизнулась после поцелуя, раскрыв глаза, в которых всё ещё оставалась томная пелена. Собравшись с мыслями, она тихо ответила: - Я всё хорошо помню, мой риг. И ни в коем случае не подведу тебя, чего бы мне это ни стоило. - Я знал, что могу на тебя положиться, - он перехватил и поцеловал её руку, как всегда безупречно играя нужную роль. - Мы прибудем туда вечером. Погуляем по покоям Венра, а на восходе начнётся бой. Публика будет шокирована твоим появлением. - Потому что никто не ждёт самку подле тебя? И никому не будет понятно, кто я и откуда взялась? Острое Перо снова улыбнулась. Ей явно приходилось по душе такое развитие событий. Она уже так давно мечтала о полноценном выходе в свет, за пределами Гильдии Теней. - Потому что никто не ждёт... другую самку подле меня, - вдруг тихо сказал он. Шекл менялся на глазах, когда вспоминал о возлюбленной. - Это будет загадкой для всех, в том числе и для моего врага. Сау-гканн задумчиво смотрел перед собой, начав стремительно погружаться в свои мысли. Вздохнув, он приподнял самочку, сгоняя с тёплых уютных колен. - Ступай, Эй'ринн. Пообщайся пока с Фазкендом. Мне нужно связаться с атоллом - узнать, как там мои Младшие. И поговорить с некоторыми Сумеречными Воинами*** не мешало бы. "Другую самку..." Если бы не прокаченное годами умение теневой “принцессы” носить маски и отточенный до блеска самоконтроль, она бы точно оскалилась, сжав когтистые кулачки. Хищница прекрасно видела, как Вассал менялся, касаясь этой темы. Проклятая сучка изводит и мучает его, даже не находясь рядом! Как он может любить Гуан-Твей после столь низкого предательства с её стороны?! Шекл заслуживает куда большего, он заслуживает истинную, любящую его королеву, достойную занять место подле него у трона Аттура, а не наглую, неотёсанную дикарку. - Хорошо, мой Шекл, - всё тем же нежным и мягким голосом ответила самка, словно ядовитые мысли даже и рядом с ней не проходили. - В таком случае увидимся позже. Лизнув рига в мандибулу, она покинула отсек управления. И лишь когда дверь за ней закрылась, позволила себе сжать кулак. «Ничего... Он не может быть болен ею вечно. Ещё посмотрим, кто кого». Сау-гканн ещё минуту сидел, глядя перед собой, а потом вдруг резко развернул трон к панели управления и начал набивать коды. Искусно сложенные длинные шифры складывались в причудливые рисунки, пиктограммами ложась на виртуальное полотно. «Прошу, ответь. Ответь же...» Система подала исходящий запрос. Эй’ринн тем временем взяла курс в отсек, предназначенный для медитаций. Ей надо было успокоить свои мысли, пока вся их кислота не стала вытекать наружу. Никто не может носить свои маски бесконечно и без перерывов. Внутри словно зашевелились все самые тёмные ипостаси, унаследованные от орх'э. И у стороннего наблюдателя, знай он достаточно хорошо эту девочку, сложилось бы впечатление, что даже её искренние чувства к Шеклу имели некий извращённый характер. Сильнейшая Гуан-Твей вышла на связь. Разговор с Сау-гканном длился несколько минут, но этого хватило, чтобы более-менее угомонить встревоженного Шекла. - Когда? Когда я смогу тебя увидеть? - Нескоро, Сау-гканн. Прости, сейчас мне будет нелегко. - Что опять на уме у этого дикаря?! - Ничего нового, риг. Успокойся, всё в порядке. Мы все: ты, я, он - устали после Сезона. Нам нужен небольшой перерыв. Я обязательно извернусь и встречусь с тобой. Только не накручивай себя. Почему ты так любишь делать атолл из нер’уда? - Гуан-Твей... - Тссс, я знаю. Береги своё сердце и свой разум. До скорой встречи, риг. Связь прервалась. Несколько минут Вассал тихо сидел на троне, глядя в одну точку. Придя в себя, он, как и планировал связался с атоллом, а потом и с парочкой своих Сумеречных Воинов.