Гладиатор

Эй’ринн и Сау-гканн ехали в двухместном шаттле, с каждой минутой приближаясь к гигантскому Костяному колизею. Самка задумчиво смотрела в окно на мёртвый пейзаж пустыни. Только что она впервые встретилась с коллегами своего Шекла и пока что не нашла никаких существенных отличий Элдеров от коварных теневых Мэтров – те же двойные стандарты, подозрительные взгляды, бесконечные подкопы против Учёных и против своих же товарищей. Вероятно, в будущем, в деталях прояснятся различия. - Значит, гу-мэйтар... Хмм, любопытно, с чего Лорд решил действовать силой вместо того, чтобы заниматься переговорами? Разве он не придерживается мирной экспансии? - У него не получилось договориться с ними. Они не отдадут торговые пути без боя. - Шекл был напряжён. Эта новость явно выбила Элдера из колеи. – Лорд отправит на войну Венра. Маленькая месть... Ход вперёд. Хочет лишить меня будущего. Они с Волве сейчас стягивают очередную петлю на моей шее. – Сау-гканн сжал ладони в кулаки. Его глаза хищно блеснули. - Что ж, я найду для себя выгоду в этой войне. Да начнётся Охота. - Маленькая месть за то, что произошло в колизее перед Сезоном? – прищурившись, поинтересовалась Острое Перо, догадываясь, что дело в ревности Таск-Маоленда. Верховный Учёный так или иначе не стал бы сидеть сложа руки после провокаций такого уровня. - Причин гораздо больше. Он уже давно ищет способ ослабить меня. Эй'ринн, я не могу вернуть тебя обратно. Тебе придётся лететь со мной в самое пекло. Я не оставлю Венра и приму участие в боевых действиях. Хочу подрезать Лорду крылья. Шаттл затормозил и припарковался возле входа в колизей, предназначенного для высших каст. Сразу за Шеклом остановились и шаттлы остальных Элдеров. Эй'ринн мягко положила ладонь, накрыв руку Сау-гканна в успокаивающем жесте. - За меня не беспокойся. Мне уже случалось проходить через пекло, мой риг. Если будет возможность помочь тебе в битве, я помогу, - она нежно заурчала в его сторону. - Мы прорвёмся. Иначе быть не может. Он сдержанно кивнул ей и вышел из шаттла первым, затем подав руку самке. За его спиной показались силуэты коллег. - Сау-гканн, я не знаю, что ты задумал, но надеюсь эта твоя провокация окажется удачней предыдущей, - строго отчитал его Лидер и отправился в колизей. - Предыдущая провокация была не моей, - прорычал он вслед Потенд-Ралу. - Это уже не имеет значения, - подхватил беседу Морвиин, пристально глядя на Вассала и его спутницу. - Поясни, что ты задумал на этот раз? - Узнаешь, коллега. Всему своё время. Будем собирать негативные взгляды Учёных, - намекнул Сау-гканн. - И вернём их при необходимости. В двойном объёме. Появление у меня официальной чи не оставит их равнодушными. Он взял Эй'ринн под руку и повёл в колизей. Самка с трудом сдержала довольную улыбку при словах об официальном статусе возлюбленной Элдера. Пусть всё это и представляло собой лишь игру, тем не менее эта игра приходилась ей по вкусу. Теченд сдержал фырканье, Морвиин же окинул парочку задумчивым взглядом, между делом потерев подбородок. Что же задумал этот неугомонный, слепо влюблённый в совершенно другую Хищницу интриган? Вассал повёл Эй’ринн в личные покои Венра, те самые, где уже доводилось бывать возлюбленной Таск-Маоленда. Пока аттурийка разглядывала оформление стен колизея, Сау-гканна встретили Гриз'ал и Грэм. Эти Воины были помощниками Гладиатора на территории колизея. Шекл с подозрением посмотрел на Гриз'ала, так как он являлся теневиком и работал здесь под прикрытием Венра и его Гмую-ту. Несмотря на раскол Гильдии Теней, Мессир не отозвал его, значит, пытается держать ситуацию под контролем через подчинённых. «Наблюдаешь... Интересно, кому потом достанутся преданные тобой слуги? Я позабочусь о нужной пешке на твоём троне» Гриз'ал не выдал и толики удивления, увидев рядом с Шеклом Эй'ринн. Преступник уже был осведомлён о том, что самка выбрала сторону бывшего союзника. Оба Хищника поклонились Элдеру. - Венр ждёт Вас, Великий, - прорычал Грэм. - Он встревожен. Говорит, знаменитые Торговцы прилетели лично. Значит, на песке арены будет нечестный бой. - Будет. Даже не сомневайся. С каких пор Ядовитый играет честно, ммм? - ответил Сау-гканн, но посмотрел при этом не на Грэма, а на Гриз'ала. - Вам известно это лучше меня, Великий, - спокойным тоном ответил теневик. Острое Перо с прищуром посмотрела на знакомое лицо. - В наше время честная игра давно стала редким явлением. Так же можно сказать о некоторых записях в архивах – намекнул он телепатически, напоминая о недавних отчётах, которые мог предоставить боссу Лус-мит. Сау-гканн холодно ответил: - Осталось только понять, кому ещё выгоден сегодняшний бесчестный бой... Подобный выпад вполне мог провернуть и Король Теней, демонстрируя этим точку в союзнических отношениях и начало последующей вражды. Уничтожение Венра было бы отличным подарком для нового хозяина Теневого Короля - эти мысли прокрались в голову Шекла, как тихий плотоядный на охоте. Нахмурившись под маской, он приказал Эй'ринн: - За мной. - Они отправились дальше по коридору. - Надо начинать избавляться от лишних глаз и ушей. Теневики вот-вот перейдут на сторону моего врага. Если он проникнет ещё и на теневой рынок колизея, воинская каста окажется загнанной в угол. Мы не должны этого допустить. Не успела парочка уйти далеко, как Гриз'ал перекинул телепатический мост к Шеклу: - По нашим последним данным Мегтораж не намерен использовать яд, купленный у Гильдии. Сегодня при себе он имеет другой. Кислотный Ливень пытался запутать следы. Он ожидал, что Вы сможете получить информацию через нас. Вам нужно другое противоядие. Сау-гканн резко обернулся, уловив блеск маленького узкого сосуда в руке теневика. Антидот… - Хитро. Очень хитро... - прошептал он, предполагая, что Мессир намеренно провернул всю эту аферу, чтобы поставить Сау-гканна в такую ситуацию, где от сотрудничества ему просто не уйти. - Я так полагаю, цена этой ампулы - возвращение к союзу? - Считайте это жестом доброй воли, Великий. Мессир не забывает тех, кто оказывал ощутимую поддержку Теневой Гильдии. И гибель такого Воина как Венр ему ни к чему, - протелепатил в ответ Гриз'ал, подойдя к Шеклу и протягивая ампулу. Эй'ринн с подозрением посмотрела на бывшего сотоварища, как всегда ожидая подвоха. Шекл принял дар Гильдии. - Передай своему хозяину, что, если мой Гладиатор погибнет от этой ампулы, отвечать будет вся ваша организация. Я гарантирую вам вечный сон, - пригрозил Вассал, пронзая собеседника взглядом холодных побелевших глаз, скрытых линзами маски. Он спрятал ампулу, развернулся и отправился вместе с самкой в покои Венра. - Эй'ринн, потребуется проверить эту ампулу. Твой орх’э боится за свою жизнь... Он не может отпустить меня. Очевидно, Волве шантажирует его. Теневики могли намешать причудливые яды, которые подействуют, допустим, спустя сутки и вызовут смерть внешне по естественным причинам. Не разберёшься, пока не копнёшь глубже, но время уже уйдёт. Тяжело будет обвинить твоего орх'э напрямую, если он попытается убить двух Кайндэ Амедха одновременно. - Конечно, Шекл. Проверить состав не будет трудным. Хотя я склонна полагать, что орх'э вряд ли стал бы проворачивать такое. По крайней мере зная, что у нас с Вами есть время, чтобы проверить антидот... Проще было бы тайно предупредить Мегтоража, чтобы он воспользовался чем-то другим. Но это лишь мои предположения. Самка потупила взгляд. У неё создавалось впечатление, что уже непосредственно Владыка начал зажимать её отца в тиски, и Мессир, как может, пытается противиться и выпутаться из ситуации, не потеряв окончательно единственного надёжного союзника. Сау-гканн связался с науду из разных каст, работающими на него в пределах колизея и приказал разузнать всё о подготовке Мегтоража к бою. Тем временем они уже подошли к большой двери, которая сразу открылась перед Шеклом. Пропустив самочку вперёд, Вассал зашёл в помещение. Дверь закрылась. Венр сидел на диванчике, окружённый роскошными апартаментами, когда-то принадлежавшими хозяину Гладиаторов: алые тюли, дорогие шкуры животных великолепной отделки, удобная мебель из редких материалов… Ручки кресел блестели серебром и были выполнены в виде голов хищных зверей. Ковры, столики с обсидиановой поверхностью, статуи лучших бившихся на арене животных и, конечно же множество трофеев. В следующем помещении виднелся выключенный фонтан. Перед Гладиатором на столе стояли дорогие напитки и яства. Венр, чья грудь как всегда была затянута цепной сбруей встал и поклонился своему Вожаку. - Мой Шекл... Огненные глаза впились в Эй'ринн. Всё-таки Гмую-ту решился вывести её в свет. - Рада снова видеть, Сильнейший, - не стала молчать Эй'ринн, приветственно кивнув Воину. - Позвольте заметить, довольно впечатляющие апартаменты, - довольно обыденным тоном добавила она. - Да, большие хоромы. Наш твей лился для хозяйских прихотей, - прорычал он, стараясь скрыть привычный едкий тон. - Располагайтесь. Еда проверена на яды. Всё съедобно. - Благодарю за любезность, Сильнейший, - ответила аттурийка, затем обратившись к ригу: - Мой Шекл, полагаю, пока у нас есть время до встречи с Вашим коллегой, можно проверить ампулу. Где-то здесь наверняка есть подходящее помещение со сканером для проверки подобных веществ? Или переносное устройство? - Есть, - ответил ей Венр. - У нас какие-то изменения? – нахмурившись, обратился он к Вожаку. - Да. Ты будешь принимать другой антидот. Король Теней не захотел меня отпускать. Предположительная причина – шантаж Волве. Или дикарь просто пугает его своим варварским неадекватным поведением, - предположил Вассал, не став напрягать помощника возможностью полного перехода Мессира на сторону Волве и бесчестной игры против бывшего союзника. Беда прижал мандибулы. То, что придётся принимать что-то непонятное совсем не обнадёживало. Что мешало Гильдии солгать и устранить его, подсунув сейчас не тот антидот? - Венр, несколько моих науду сейчас уточняют, какое вещество будет применять твой противник. Не будем терять времени. Сау-гканн спешно повёл Острое Перо в одну из дальних комнат, где была небольшая лаборатория для таких случаев. Когда-то давно бывший хозяин арены пользовался ею для проверки новых, поставляемых ему веществ, которые позже “обкатывал” на Гладиаторах. Они шли через богатые залы с коллекциями оружия, через трофейную, шикарные спальни. Все помещения были дугообразной формы. В одной из спален Шекл резко свернул. Наконец, оба Хищника оказались в небольшой комнатке, скрытой от посторонних глаз. По-пути Эй’ринн заинтересованно рассматривала богатое убранство апартаментов, ныне принадлежавших Венру. Все эти вещицы были заработаны твейем команды постоянных Гладиаторов колизея, в итоге убитых руками Беды во время зачистки, называвшейся "Игры на вылет". Первый помощник Сау-гканна оставался безразличным ко всем окружающим излишествам, кроме, может быть изысканной еды, о которой во времена заточения он мог лишь мечтать. «У ныне покойного хозяина данных мест вкус был не самым лучшим, но и не совсем дурным», - отметила про себя аттурийка. Придя, наконец, в рабочее помещение, самка внимательно осмотрелась в поисках необходимого оборудования. Заприметив нужный агрегат, она обратилась к Шеклу: - Надо ввести образец в этот слот. - Я знаю, крошка, - тихо прорычал Сау-гканн, устанавливая в слот колбу с препаратом. Ему не впервой приходилось работать здесь, определяя какие яды пытаются подмешать в пищу, воду или нанести на клинок оружия исполнители очередных заказчиков из Сондара. Яд был и оставался популярным средством избавления от конкурентов в нестабильном мире политических интриг Аттура. Система тщательно перемешала вещество, в результате чего со дна поднялась вся взвесь. Агрегат автоматически взял необходимое для исследования количество жидкости и вернул колбу обратно в слот. Забрав сосуд, Сау-гканн ласково прорычал Хищнице: - Приступай к исследованию. Эй'ринн кивнула, активировав интерфейс устройства, который тут же продемонстрировал ей изображение в реальном времени, демонстрируя вещество в увеличении, как электронный микроскоп. Под картинкой высвечивались в процентном соотношении элементы в составе антидота. - Хмм, - самка открыла ещё одно окошко, где начала что-то высчитывать, основываясь на увиденных ею прежде анализах твейя Венра. Некоторое время она копалась в расчётах, перепроверяла данные снова и снова, пока, наконец-то, не вынесла вердикт: - Это настоящий антидот, мой Шекл. Я не нашла в составе ничего, что могло бы угрожать здоровью Венра. Теневая “принцесса” повернула голографический экран с данными, демонстрируя результаты. - Хорошо. Это антидот длительного действия? Или Венру придётся использовать его непосредственно во время боя? - Длительного. Данное вещество нужно ввести внутривенно до боя, и оно создаст в его твейе подгруппу необходимых для борьбы с ядом антител. Таким образом яд если и окажет на него влияние, то мало ощутимое. Антитела быстро ликвидируют угрозу. Чистейшая работа против довольно хитроумного и крайне опасного яда, - ответила аттурийка, ещё раз взглянув на полученные данные. - Отлично. Теперь подождём ответ от моих разведчиков. В случае подтверждения данных о использовании именно этого яда, дадим Венру новый антидот. Пойдём, Эй’ринн. Когда Хищники покинули помещение, система автоматически очистилась и выключилась. Закрылась на пароль дверь. Шекл повернул в сторону, откуда они пришли, желая вернуться к первому помощнику. В другой стороне колыхалась ткань, отделяющая проход в зал скульптур. Аттурийка заметила видневшуюся за ней скульптурную композицию. Не желая упускать возможности узнать, что же за композиция таится в следующем зале, она приподняла ткань и скользнула за занавес…