Pulsatory gem

Торжественный сумрак. Сцена затоплена сиянием софитов. Поток мелодично-заунывных звуков разливался по театру. Безутешная скрипка резала прямо по сердцу, словно раскалённый кинжал — раня и обжигая. А от навязчивых мыслей нервы скручивались узлом. Весь концерт Стивен просидел как на иголках. Но внешне (для равнодушных и нешибко внимательных людей) это выглядело, будто он просто задумался о чём-то, наблюдая за Конни, что вместе с остальными ребятами на сцене исполняла давно затёртые мелодии. Всё же он научился делать вид, будто всё в порядке, когда это совсем не так. Хотя, признаться, обстановка ему нравилась. Очень даже. И атмосфера, и музыка — всё казалось таким волшебным… Однако оно ничуть не спасало. Изнутри мальчишку будто разъедала кислота. Не серная и не хлороводородная. Имя ей — вина. С примесью чего-то ещё непонятного. Когда полная решимости Аметист заговорила о реслинге, его будто парализовало… Во имя звёзд, как он мог забыть? Как?! Ведь полгода назад обещал, что они блистательно завершат сезон. Для этого они даже готовились: отрабатывали приёмы, планировали, какую речь толкнут после победы и как распорядятся главным призом — путёвкой в Акватаун. Им, кстати, давно хотелось съездить туда вместе с Гранат, Жемчуг и Грегом; отдохнуть, развеяться… А тут взяло и вылетело из головы. Мда уж, все эти самоцветные мероприятия знатно вымотали… Ещё и Конни попросила о поддержке на школьном концерте: она впервые выступала на столь большую аудиторию. Конечно, Стивен не мог отказать. Это, и впрямь, волнительно и важно для неё — остаться одной, без дружеской опоры, ей не хотелось. Тем более, её родители не пришли, потому как их рабочие смены выпали на ночь; а учитывая, что кроме Стивена у девочки совсем нет друзей… «А то, что у меня нет друзей, тебе плевать, да?!» — со злостной обидой вскричала Аметист. Входная дверь отчаянно захлопнулась за ней, кажется, своим стуком защемив что-то внутри. Вдруг режущая боль пронзила живот, точно копьём через камень, разлившись спазмами по всему телу. Голова закружилась и отяжелела, в глазах потемнело, горло сдавило судорогой. Едва не задыхаясь, будто от удара под дых, Стивен вжался в шаткое истёртое кресло, стал жадно глотать воздух, чтоб не потерять сознание. Что это? Что случилось? Почему так плохо? Откуда это отчаяние, злость… обида?! На кого?.. Не успел понять: боль прекратилась так же внезапно, как и началась. Вспыхнула, словно молния, и вмиг угасла. Как будто и не было вовсе. Ничего не понимая, он пытался отдышаться и прийти в себя. Что-то явно идёт не так. А между тем изысканная музыка всё продолжала журчать на фоне… Забыл. Нарушил обещание. Обломал все планы. Да, Стивен прекрасно понимал и не искал для себя оправданий. На сей раз он сглупил, хотя и не хотел никого подводить. Тем более Аметист. Её переживания отражались в нём, как в зеркале. И сейчас, похоже, это выражалось даже на физическом уровне. Но почему подобного не случалось прежде? Значит ли это, что их отношения кардинально изменились за последнее время? Может, после слияния между ними возникла некая космическая связь, о которой они и не подозревали? А если так, то могут ли у этой связи быть последствия? И какие? Взволнованный этими загадками, мальчик так ждал окончания концерта, что ничего уже толком не слышал. Поэтому он облегчённо выдохнул, когда после заключительного взрыва аплодисментов занавес опустился и все стали расходиться. Выйдя на свежий воздух, Юнивёрс осмотрелся. Кругом мелькали хмурые фигуры людей, по-тихому разбредающихся по домам. Но среди них не было той, кого он хотел увидеть. На поиски кого сорвался бы прямо сейчас, да только не мог. — Спасибо, что согласился проводить меня, Стивен, — вкрадчиво говорила его ровесница, шагая рядом. — Если бы не ты, родители вряд ли разрешили бы мне ходить по улицам в такой час. Пришлось бы ждать, пока кто-нибудь из них смог бы приехать за мной. — Без проблем, Конни, — радушно, но как-то рассеянно отвечал мальчик-полусамоцвет. — Друзья всегда помогают друг другу. — Да, кстати, об этом… — её тон стал заметно серьёзнее. Видимо, она о чём-то догадывалась. — Ты весь концерт был встревожен… — Разве?! — опешил он и тут же хотел оправдаться: — Нет, что ты, я… просто… — но осознав по её пронизывающему взгляду, что попытки тщетны, сдался: — Ну, в общем, да. — Это из-за Аметист? Предположение, хоть и сделанное, вслепую попало метко. Впрочем, Конни фактически видела развязку их конфликта: она почти столкнулась с лиловым кварцем в пороге, когда та, обозлённая и разочарованная, выбежала из дома и кометой помчалась вдоль пустынного побережья. А Стивен, выскочив следом на крыльцо, закричал вдогонку: «Аметист, постой! Вернись!» Но та уже скрылась вдали. Где же она теперь? Что с ней? Может, сидит где-нибудь одна понурая и, приобняв колени, грустит. Или попала в беду и теперь звала на помощь. Сказать нельзя. Ясно лишь одно: это целиком и полностью его вина… — Я… я не хотел бы говорить об этом, — удручённо молвил Стивен, не в силах прогнать мрачные мысли. — Пока, по крайней мере… Это очень личное. — Но, может, я могла бы помочь? — с сочувствием настаивала Конни. — Нет, спасибо, я сам как-нибудь… Правда. Друзья уже подходили к её дому. Типичный, простой и скучный, он ничем не отличался от остальных, выстроенных строгим рядом вдоль улицы. — Ладно, тогда может, переночуешь у нас, а завтра отправишься на её поиски? — напоследок предложила девочка, останавливаясь перед злополучным крыльцом. — Время уже позднее… Это может быть опасно. Её тонкие музыкальные пальчики проскользнули в ладонь Стивена. Он поднял взгляд и прочёл в её бездонных глазах заботу и робкую нежность. «Останься, — маняще шептали они. — Прошу.» Конни. Такая застенчивая, чистая, наивная, глупая Конни. Всё-таки в чём-то она не меняется. И, похоже, никогда не изменится. «Махесварены ценят безопасность» — вдруг вспомнилось Стивену. Кажется, теперь он в полной мере усвоил смысл этой фразы. Именно её Конни придерживалась всегда, сколько себя помнила. Именно её отважилась нарушить, подружившись с мальчиком-полусамоцветом. Вот так просто он взял и ворвался в жизнь самой обыкновенной девчонки, вскружив её вихрем новизны и опасных приключений. Яркий и лучезарный, как будто с другой планеты, он был особенным. И эта его черта привлекала Конни. Но она же и отталкивала. За последние 5-7 лет Стивен ничуть не изменился. Точно над ним (как и над самоцветами) не властно время. И были весомые основания опасаться, что это взаправду — что он мог не повзрослеть вовсе и остаться ребёнком. Навечно. У Конни это прочно засело в памяти, и как бы она того не отрицала, её пугала одна мысль об этом. Ведь тогда они больше не смогут общаться. Не смогут, даже при всём желании. У неё появятся взрослые заботы: семья, дети, работа; а он так и останется в своём фантастическом мире. Судьба расселит их по параллельным Вселенным, которые никогда не пересекутся. И всё же девочка до сих пор хранит ребяческую надежду, что всё авось обойдётся, закончившись, как в типичных сказках: заживут они долго и счастливо, а потом умрут в один день (или не умрут вовсе). Да только жизнь — далеко не сказка, даже если в ней есть магия и прочие невероятные вещи. Стивен давно усвоил это. Уже не раз огорчился в себе — не хотел, чтобы это же произошло с подругой. Не хотел, чтобы она верила в то, чего, быть может, не случится, а потом переживала из-за неоправданных ожиданий. Хотел быть с ней предельно честным и даже местами откровенным. Но в то же время не хотел отвергать. Боялся ранить… Как уже ранил кое-кого. — Конни, я… я должен идти, — он мягко отстраняется, высвобождая свою руку. Говорит тихо и ласково, стараясь успокоить и её, и себя. — Не бойся, со мной всё будет в порядке. Обещаю. Попрощавшись, Стивен побрёл прочь, с трудом подавив желание обернуться напоследок. «Главное — разыскать Ами и серьёзно с ней поговорить, — твердил он про себя, шагая по тихим улочкам. — Я должен всё исправить. Должен… Пока не поздно.» Незаметно для себя он пересёк Пляжный городок, пришёл к Храму, где ждала обеспокоенная Жемчуг. Едва увидев Кварца, она сразу выдохнула… Но, как оказалось, свою лиловую соратницу не видела и даже удивилась тому, что мальчик спросил об этом. Ответив, что у них просто назрел один разговор (не уточнив, какой именно), Стивен заручился разрешением погулять по округе ещё часик. Ларёк с картошкой фри, Веселяндия, заброшенный склад (отчего-то теперь разгромленный внутри) — проведал все места, где могла тусоваться Аметист. Нигде её не нашёл, отчего уже начал беспокоиться ещё сильней. Не оставалось ничего, кроме как довериться чутью. Вообще, идти наугад казалось не лучшей затеей, особенно вечером. Но когда Стивен расслабился и полностью освободился от лишних мыслей, его как будто повела неведомая сила. Она толкала вперёд уверенно и неумолимо, словно силовое поле, пока мальчик не остановился перед погасшим маяком. Позади — пологий склон и огоньки засыпающего города, впереди — величественная башня возле обрыва с пристроенным к ней деревянным домиком. Взобравшись по винтовой лестнице, вдоль обветшалых потрескавшихся стен, Стивен вышел на смотровую площадку и там, к своему же удивлению, нашёл Аметист. Она сидела, свесив ноги с краю и, кажется, задумчиво глядя вдаль. Копны лавандовых волос, закрывавшие собой всю её спину, слегка колыхались на ветру и серебрились в лунном свете. — Аметист? — приближаясь, шепнул мальчик, как бы не веря, радуясь и волнуясь одновременно. — Уходи, — пробурчала, отвернувшись так, чтобы он точно не смог увидеть её лица. — Не нужны мне твои извинения. — Аметист, я… — виновато начал он, присаживаясь рядом; но осёкся, пытаясь собраться с мыслями. — Послушай, я не думал, что реслинг для тебя до сих пор так важен. Мы и до этого пропускали некоторые значимые бои… Мне казалось, последнее время ты считаешь это развлечением, хотя раньше… В горле закипала протестующая обида. Хотелось выпалить горячо и с напором, что плевать она хотела на дурацкий реслинг; плевать на спарринги и даже на никчёмный приз. Всё — его грёбанное обещание, которое, как выяснилось, ничего не стоило… Однако, скрестив руки на груди, Аметист упрямо молчала — решила посмотреть, куда заведёт их разговор. — Но теперь всё иначе: ты изменилась, Аметист, и другие стали смотреть на тебя по-другому. Все тебя любят и принимают такой, какая ты есть, — разве не замечаешь? Что ещё нужно, чтобы стать счастливой? Скажи мне — и я дам тебе это. Что бы то ни было. Судорожный выдох. Напряжённые плечи вмиг поникли. Всё сошло на нет. Внутри — лишь гнетущая пустота и отчаяние. В самом деле, что ей нужно? Может, рвануть в путешествие, подальше от забот? Может, вломиться на какую-нибудь дискотеку, чтобы напиться там до чёртиков и совершить что-то действительно безумное? Может, съесть пять килограмм пиццы с анчоусами и моцареллой?.. А может, найти кого-то более близкого, чем «просто друг»? Того, кто в любой схватке встанет на её сторону. Того, кто первый узнает о её победах или поражениях. Того, кто разделит с ней самый сокровенный секрет, протянет руку помощи и ничем не попрекнёт. Ну, а Стивен? Неужели он мог стать тем, кто ей нужен? Пожалуй, в какой-то мере, он уже стал — отзывчивый, всегда готовый прийти на выручку… Но разве это правильно? Чтобы о ней, могучем воине-кварце (пускай и дефектном), заботился ребёнок, которого она могла подхватить на руки, как пушинку? Не смешно ли? Тем временем, пытаясь прочитать ответ по лицу подруги, Стивен заметил странную ниточку, поблёскивавшую на её камне, словно паутинка. Пригляделся и, осознав, ахнул. Кажется, это была трещина. Небольшая, но… — Аметист, твой камень… — встревоженный, он потянулся к ней, чтобы посмотреть и убедиться. — Кыш, — буркнула самоцвет, шлёпнув его по запястью, и поднялась с места. — Забудь, Стивен. Просто на эмоциях… Всё в норме, — и уже поплелась прочь, как вдруг мальчик схватил её за руку, заставив обернуться. — Постой! Аметист, я хочу помочь, — он умоляюще заглянул ей в глаза, будто бы желая в них раствориться. — Пожалуйста, скажи мне… Скажи, что я могу сделать для тебя. — Нет, не нужно ничего. Ты и так сделал много… Даже слишком… Говорю же, забудь. — Но ведь молчанием проблему не решить… — Странно, а мне казалось, ты как-то решил, — зло выплюнула Аметист и, пользуясь его замешательством, высвободила свою ладонь. Секунду спустя спрыгнула прямо со смотровой площадки и, приземлившись на пляже, у подножия обрыва, спешно направилась к Храму.