В его глазах тонуло небо...

На этот раз бумажная волокита тянулась особенно медленно. Князь Андрей часто ловил себя на том, что мысли его разлетались, разбегались, терялись в тумане. Графу Ростову по нескольку раз приходилось окликать молодого хозяина имений, дабы привлечь его рассеянное внимание. Князь приносил свои извинения и снова, минут через десять, выпадал из реальности. Ему все мерещились светлые кудряшки, живое лицо и юношеский смех графа Ростова - младшего. Этот молодой человек был так счастлив, что данное обстоятельство не смогло оставить Болконского равнодушным. На миг промелькнула кощунственная мысль : "А мог бы Николай поделится со мной хоть каплей своего упоения жизнью?!" Поставив наконец последнюю подпись и обменявшись положенными словами этикета, граф Ростов, провожая князя до двери, осмелился робко спросить: -Князь, вас что-то беспокоит? Болконский немедленно абстрагировался от внешнего мира, и взгляд его снова стал более чем холоден. -О нет, Илья Андреевич, благодарю за беспокойство. По лицу Ростова промелькнул мимолетный прищур глаз, а после граф все-таки закрыл за Андреем дверь, убедившись, что его проводят вниз. Медленно спускаясь по лестнице, отстав от слуги на три ступени, Андрей пытался выкинуть из головы посторонние мысли, что удавалось ему с переменным успехом. В прихожей же снова не обошлось без происшествий. Едва Болконский собрался накидывать теплое пальто, как, видимо в гостиной, раздался немелодичный грохот, после чего последовал звон осколков битого фарфора по полу. Андрей и слуга графа Ростова невольно переглянулись, когда из дверей выскочила давешняя Наташа в хорошеньком нежно-розовом платьице, поддерживая подол и хохоча до упаду. Смех тысячи серебряных колокольчиков резанул слух князя, но он невольно сконцентрировался на происходящем. Вслед за Наташей выбежал и сконфуженный граф Ростов. Увидев слугу, он немедленно бросился к нему: -Петр, прошу вас, уберите осколки вазы в гостиной, - срывающимся полушепотом попросил Ростов, отчаянно краснея, косясь на гостя. -Разумеется, граф, - слуга ретировался, а Болконский остался наедине с детьми Ильи Андреевича. -Наташа Ростова, - звеняще представилась девушка, протягивая князю изящную ручку. Андрей коснулся губами тыльной стороны ее ладони. -Князь... -Андрей Болконский, - перебила его Наташа. -Да, я уже знаю. Николенька наябедничал, - и она хитро покосилась на брата. Тот, смущенный, посмотрел на Андрея мол: "Сами понимаете, девчушка, что с нее взять?", а Болконский в очередной раз про себя подивился такому бледному, и в то же время глубокому оттенку его глаз. -Вы... оба отличные наездники, - князь решил поддержать светский диалог, отправляя пальто на прежнее место, дабы не держать его в руках. - Я так понимаю, лошади - ваша страсть? Задавая этот вопрос, князь преимущественно обращался к молодому графу, но не успел тот и рта раскрыть, как за него высказалась Наташа. -Ох, да, князь! Николенька просто без ума от своего чернявого Генерала! По целым дням от него не отходит! Если брата нет дома, то знамо дело, ищи его на конюшне! -Лошади действительно являются животными, достойными человеческой ласки и уважения, - искренне заметил Андрей. Ему и вправду нравились кони. Они были добры, а их радужка отражала целую вселенную, на дне которой плескался почти человеческий разум. -А что же мы в коридоре стоим? - спохватился Ростов. -Быть может, князь, вы соизволите отобедать с нами? -Да-да, через полчаса накроют! - Наташа затрепетала ресницами, как девица на выданье. Болконский усмехнулся. Но только он собрался отказаться, как перехватил взгляд Николая. Серо-зеленый омут унес его волю, и Андрей, спохватившись, ответствовал: -С радостью присоединюсь. -Ох, чудесно! - Наташа едва ли не заплясала, а на лице Николая расцвела улыбка. -Тогда пройдёмте, князь, - молодой граф, дотронувшись до локтя гостя, шагнул в сторону гостиной, из которой уже не доносились шуршащие звуки метлы занятого уборкой осколков Петра. * * * Гостиная Ростовых почти полностью отражала ту черту хозяев, которая вызывала горькую досаду у князя Андрея. Все сверкало следами свежей младости, комфорта и спокойствия. Последнего то как раз и не хватало Болконскому для полного счастия, а потому он ощутил небывалый прилив позитивных эмоций и даже позволил себе улыбнуться, заметив на легкой золотистой ткани занавески дрожащий солнечный зайчик. Поверхность дубового стола, накрытого на шесть персон, была спрятана от глаз за белоснежной кружевной к низу скатертью. Скромные напитки в граненых кувшинах, отливающие металликом приборы. Наташа, не увидав со стороны Андрея отторжения, поспешила опустить его в кресло у окна, а сама вскочила прямо на подоконник, мягко хихикнув. Николай не стал одергивать разгулявшуюся сестру, спросив вместо этого: -Скажите, князь... -Андрей Николаевич, - услужливо подсказал Болконский. -Да, конечно, Андрей Николаевич, откройте мне, если это вам удобно, цель вашего визита к нам? Андрей дёрнул плечами, показывая, что он никоим образом не препятствует ответу. -Видите ли, я приехал к Илье Андреевичу по делам, касательно одного из моих имений... -В общем, для всей этой бумажной скуки! - вставила Ростова, приоткрывая створку окна и позволяя свежему дуновению юркнуть в скважину. -Может выразится и так, - ухмыльнулся князь Андрей. Для себя он решил, что в последующие несколько часов, кои он собирался провести у Ростовых, будет открыт и по возможности дружелюбен и весел, ибо невозможно же провести в сизой дымке всю оставшуюся жизнь! -Однако бумажная скука - неотъемлемая часть будней. -Уж не знаю, как вы к этому отнесетесь, - включился в беседу Николя, - но я пока не обременен имениями. Скажите, князь, вам это не в тягость? Солнце играло в волосах юного Ростова...перебирало кудрявые прядки, струилось по вискам, отчего вокруг головы графа очертил размытые границы золотистый ореол. -Нет, почему же? - на секунду задумался Андрей. -Покровительствовать многим людям, стараться, чтобы их жизнь текла размеренно - это, по мне, весьма благородно. -Но это... большая ответственность, - Ростов поглядел на Болконского, и последний заметил в его взгляде неподдельное восхищение. -Пожалуй, - кивнул князь. В этот самый момент в комнату вошла еще одна персона. Девушка была одного возраста с Наташей, однако гораздо более хрупкая, с желтоватым оттенком матовой кожи. Контраста добавляли густые черные, цветом в бархатистый уголь, волосы, которые были собраны в тугую косу. Простое бежевое платье в оборках, невесомые движения. -Ох, Соня, позволь тебе представить...- Наташа немедленно соскочила на пол, хлестнув подолом голени Николаса и Андрэ. -Это князь Андрей Николаевич Болконский. Пришлось встать, поцеловать грацильную ручку, расплыться в полуулыбке. -Соня, племянница графа Ильи Андреевича, - улыбка девушки обнажила ровные маленькие зубки, а Андрей заметил, что ее глазки под пушистыми ресницами метнулись ему за спину, на двоюродного брата. Выражение этого взгляда говорило о слишком многих вещах: была там и нежность, и ликование от встречи, и безумная влюбленность. Болконский торопливо обернулся на Николая, но не заметил ни капли подобного в его очах - одно лишь спокойное дружественное приветствие. "Печально" - подумалось князю, ибо ему и вправду на минуточку стало жаль неразделенной любви кузины. * * * За столом уже вот четверть часа не утихал шумный говор, слышался смех и звон посуды. Илья Андреевич, добродушный кругленький старичок, чьи гладковыбритые щеки разрумянились от потока рассказов, услужливо подливал напитки членам семьи и гостю, расхваливал блюда, метая искорки из голубых глаз. Жена его, графиня Наталья Ростова, была куда более сдержанной особой, но и ее порой брала в плен задорность мужа. Болконского усадили между Николаем и Наташей, которая во время обеда проявляла всю большую непоседливость. Помимо ее постоянных метаний к другому концу стола, накручивания выбившихся из прически прядок на палец, Андрей не раз улавливал момент, как поднося ко рту очередную порцию, девушка якобы ненароком касалась его руки, почти неощутимо скользила плечиком по предплечью князя. Болконского это откровенно забавляло. Он прекрасно понимал, что означают эти ненавязчивые сигналы. Один раз князь намеренно встретился глазами с карими очами Наташи, и та вспыхнула, как заря. Андрей беззлобно фыркнул, поскорее постаравшись выдать это за кашель. "Бедная девочка, - подумалось ему. -Жаль, что я не могу оказать ей того внимания, которого она так жаждет". -Андрей Николаевич, - отвлек его от раздумий молодой граф. Болконский поспешил отвернуться от Наташи. -Да, Николай Ильич? -Скажите, - легкий алый оттенок губ Николя напомнил князю закат жаркого дня, - ведь вы воевали, верно? Андрей тихо скрежетнул зубами. Он знал, что эта тема скорее всего будет поднята за столом, но ему так не хотелось говорит об этом. Разочарование в Наполеоне; небо Аустерлица до сих виделось ему во снах... -Верно, - лаконично ответил он. -А что же вы? Это было произнесено с некоторым вызовом, но младший Ростов его приятно поразил. -В 1805 получил звание поручика. Теперь Андрей взглянул на Николая с куда большей внимательностью. И действительно, вглядевшись в малахитовое серебро глаз, на самом дне князь смог различить нечто тяжелое, мужское, видавшее кровь и смерть... Наваждение исчезло, лишь только лицо Николя осветила улыбка. -Что же вы, Андрей Николаевич? -Задумался, простите, - пробормотал Болконский, потирая висок. - И что же...после чего наметился такой карьерный рост? -После Аустерлицкого сражения. Ах, после Аустерлица...