Ничто не истинно

Альтаир относился к лорду Старку всё более доброжелательно. Эддард, хотя и был поначалу холоден, быстро увидел мастерство четверых новых солдат и возвёл их на более высокие должности уже спустя считанные дни. Альтаир был новичком дважды. В третий раз он им не станет. Он сблизился с лордом Эддардом благодаря довольно мудрым, по словам мейстера, советам, и теперь не только обучал солдат и юнцов-Старков на тренировочном дворе к недовольству сира Родрика, но и часто сопровождал лорда. Леди Кейтилин тоже была к ассасину всегда учтива, а её старшая дочь Санса иногда заглядывалась на него. Несложно было понять, что глупая девушка заинтересована, а тут ещё и пересуды служанок про "мужественные шрамы". Товарищи по братству шутили над ним, но он не злился, потому что они тоже стали ему близкими друзьями. У него не было настоящих друзей, кроме Малика и Кадара, пока он сам всё не разрушил, а теперь появилось целых трое, и Альтаир ценил их, несмотря на то, что они не были идеалами в ремесле ассасинов. Хотя, надо быть честным, ассасинами они были только когда собирались все вместе за ужином или в чьей-то комнате, обсуждая выясненное. Главной целью было понять, как они сюда попали, но пока результата не было. Иногда Альтаиру казалось, что он один пытается решить проблему: он всегда внимательно смотрел и слушал, ходил в библиотечную башню, выезжал в Зимний город, даже не брезговал иногда забраться в укромное место и подслушать сплетни. Будь они неладны! Расскажите, возможно ли переместиться в книгу, а не о тле в капусте Амберов! Ещё с добыванием сплетен хорошо справлялся Эцио, который относился к Альтаиру почти как к наставнику, и это ласкало гордость. Да, итальянец был очень фамильярен или же, наоборот, излучал учтивость, хоть и лукавую. И всё же стоило Альтаиру сказать что-то дельное, как Аудиторе сейчас же кивал и всё выполнял. Однажды назвал мастером... Неужели Ла-Ахад действительно добьётся чего-то такого, что даже талантливые ассасины - а Эцио был талантлив - будут почитать его? Впрочем, большую часть времени Эцио развлекался. Альтаир сказал о своих шрамах? Глупости, ими интересовались только единицы, зато абсолютно все девушки и женщины замка - Санса в том числе - таяли при появлении Аудиторе, который, кстати говоря, носил похожую метку на губах. Его тоже поставили тренировать бойцов, но он и бои превращал в забаву. Солдаты любили его за лёгкость в общении: он даже во время тренировки успевал болтать и отвешивать замечания. А уж когда Аудиторе сходился с Дезмондом, то тут шутки с обоих сторон сыпались так же часто, как удары. Эцио таскал вёдра для одной служанки, ухаживал за другой, улыбался поварихе и перезнакомился с половиной местного борделя, о чём с гордостью сообщил, заставив Коннора поперхнуться. Потомство Старка его знало по тренировкам: с Роббом они здоровались, Теон-то как раз и показал ему дам лёгкого поведения, но больше всего он любил Арью. Конечно, никто бы не стал поощрять, что она играет с теми, кто ещё недавно были наёмниками, но девочка иногда всё же успевала иногда крутиться рядом с ассасинами. Игры у Эцио были на любителя: один раз он предложил Арье застать его врасплох, и она весь день внезапно выпрыгивала из-за всех углов; другой - Старк должна была что-нибудь стащить из кармана Аудиторе, чтобы он не заметил; в третий раз он поручил ей задание не попадаться на глаза. Скорее, потому что собирался пойти купаться в пруду с прачкой, а не для интереса девочки. Альтаир качал головой и прилагал усилия, чтобы лорд и леди никого за это не наказали, но когда он понял, что Коннор занимается той же чушью, призывая Арью ловить белок в богороще, то не выдержал. - Мы учим её, Альтаир, - ответил Коннор на все расспросы. О Аллах, а ведь он считал, что этот человек - который, по словам Дезмонда, происходит из коренных жителей не открытого ещё континента Америки - разумный, хоть и упрямый. - Глупость. - Альтаир украдкой убедился, что их не подслушивают и вполголоса проговорил: - Лорд не должен знать, кто мы на самом деле, а дочь может наговорить ему лишнего. Она ребёнок, к тому же, девочка. - Конечно, поэтому мы с Эцио и не занимаемся ею открыто. Но сейчас есть возможность научить её ловкости и хитрости. Лорд Эддард ничего не скажет против того, что мы даём ей игровые поручения. А морда Септ... чёрт, септа Мордейн теперь меньше на неё жалуется. - Мы всё равно не примем в братство никого из этого мира. Мы сами по себе. Альтаиру казалось, что он может так говорить, ведь братья негласно - а Дезмонд очень даже гласно - считали его главным. Коннор встал со скамьи. - Пока это не станет необходимо. - Ты слишком привязался к ним за последние дни. С нашей жизнью это опасно, брат. Тот оглянулся через плечо и болезненно проговорил: - Мне-то уж не знать. Смотря ему вслед, Альтаир с сожалением понял, что почти ничего не знает о жизни Коннора до их встречи, а между тем Дезмонд как-то сказал, что время идёт и просто так в братство не вступают. К этому должна толкнуть жизнь. "И сильно так толкнуть, прям кидануть", - добавил тогда он, а Эцио с Коннором вздохнули. Во времена Альтаира в орден вступали добровольно ради идеологии. Неужели всё так поменялось? Что бы там с Коннором не произошло, но со Старками он проводил чересчур много времени. Он был любимым боевым партнёром Робба и Джона, а после хорошего боя он мог по часу рассказывать им о военном деле. Теон Грейджой, высокомерный юнец, каким был когда-то и Альтаир, сначала всячески подшучивал над новым гвардейцем, проверяя его терпение, но на первой же охоте забрал свои слова обратно. Коннор, без собак и на хилой кобыле, не особо подходящей крепкому индейцу, поймал больше всех дичи. После этого Теон не упускал возможности порасспросить Кенуэя о ловушках для оленя и кичился дружбой с новым начальником над охотниками. Кроме этой обязанности, Коннор иногда возился с лошадьми, катал на спине детей со всего замка, когда серьёзные люди не видели, помогал таскать воду, колоть дрова, мастерил стрелы, присматривал за собаками и щенками лютоволков. Казалось, ручные звери детей Старка любили Коннора больше, чем сами дети. Глядя, как Кенуэй учит Брана Старка стрелять из лука, а Арья им мешает, пока Джори Кассель пытается увести её на занятие по шитью, Альтаир мог только посочувствовать и иногда помочь с конями. - Он просто наш домохозяюшка, - ласково говорил Дезмонд перед тем, как заметить лорда Старка или сира Родрика и прикинуться, что точит меч, чтобы его не дай Бог не отправили делать что-нибудь полезное. Дезмонд Майлс был лентяем, это Альтаир сразу понял, но поделать ничего не мог - Дез хоть и признавал авторитет предка, всё же ухитрялся так разворачивать упрёки, что они превращались в пустые звуки. Старков он любил не меньше Коннора, но если тот хотя бы учил их, то Майлз просто болтался со старшими в свободное время, улыбался леди Кейтилин и доставал сладости Арье. Ещё он играл в кости с Халденом, заключал пари со своим тёской Десмондом и просил Джори рассказывать ему байки. Это всё несмотря на то, что он знал многое как об этом мире, так и об ассасинах. Будь Альтаир наставником, он бы понизил умного лентяя, но когда в братстве всего четыре человека, такие мысли лучше отложить, как и вообще перспективу быть наставником. Аль-Муалима бы сюда*... Или Малика... Он скучал по Малику, хотя тот его, должно быть, люто ненавидит за всё сделанное. Зато, в отличие от ворчливого Аль-Саифа, Дезмонд копался в книгах без нытья. Он ковырялся в библиотеке Винтерфелла ещё чаще Альтаира, чем очень помогал - Коннора и Эцио загонять туда было бесполезно, потому что первый не любил много читать, а второй предпочитал ухватить книгу про какого-нибудь героя, а не мучиться над научными и историческими трудами. Майлз общался с мейстером, Вейоном Пулем, со многими гвардейцами и солдатами, поэтому к нему можно было обратиться по любому вопросу. Но, как они сюда попали, он ещё не узнал. Зато, возможно, расскажет немного о судьбах Эцио и Коннора, да не сочтут они это за пустое любопытство. С такой мыслью Альтаир и отправлялся искать Дезмонда, но так пока его и не обнаружил. На Винтерфелл опустились сумерки, и жизнь во дворе прекратилась, только в кузне плясали красные блики и стучал молот, а у конюшни лаяла собака. Часовой, заметив Альтаира, приветственно кивнул и на вопрос ответил, что Майлз не в карауле сегодня, поэтому отправился спать пораньше. Ла-Ахад остался доволен. Вряд ли Дезмонд спит в такой час, но если он в своей комнатушке, то всё складывается превосходно. Им как раз следует поговорить не в чертоге, где всегда кто-то есть, а наедине. Альтаир посмотрел на оконце Майлза, удовлетворённо отметил, что оно как обычно неплотно закрыто, и решил, что гораздо быстрее будет пробраться к Дезмонду через него, а не идти по замковым лабиринтам. Стражи рядом с этим крылом не было, а если часовой со стены обернётся, то вряд ли рассмотрит ассасина. Альтаир накинул капюшон и с разбега зацепился за выпирающий камень, затем за другой, поставил ноги, высмотрел отличную точку опоры и перепрыгнул. Три метра над землёй, всё тихо. Он всегда лазал незаметно и бесшумно, хоть и не так быстро, как некоторые его братья. В Винтерфелле, разумеется, столь странный способ перемещения вызвал бы вопросы, поэтому Альтаир настоятельно убеждал всех не сокращать путь таким образом, если может быть хоть один свидетель. Он был уже на одном уровне с окнами гвардейцев, когда столкнулся с препятствием: в одном из них загорелся свет. Альтаир, собиравшийся как раз перебраться через него, беззвучно чертыхнулся и повис, держась за наружный выступ подоконника. Рисковать было нельзя - комнаты маленькие, хочешь не хочешь, но стоишь рядом с окном - поэтому Альтаир, шумно дыша, перебрался правее и спрыгнул на узкий гребень крыши прислужнего строения. Здесь, как и везде, должны были быть ещё выступы, ведущие вверх в обход других окон, и он принялся искать их в полутьме, но шорох позади заставил его замереть. Кто-то влез на противоположную сторону гребня так тихо, как будто весил сущую ерунду, а теперь делал медленные шаги к нему. Аллах, вот поэтому он до этого ходил пешком, если не было объяснения вроде проверки целостности крыши! Альтаир не шевелился, решив, что бежать поздно - незнакомец может поднять шум. Он наклонил голову столь низко, сколь можно, чтобы оставаться невидимым и видеть самому, и встал вполоборота, готовый либо обезвредить незнакомца, либо сказать ложную причину нахождения здесь. Но он никак не ждал увидеть Брандона Старка. Шустрый мальчишка ещё больше, чем сестра, был головной болью всех стражников: не было дня, чтобы он не залез на сарай или даже на одну из башен. Мать запрещала ему; гвардейцы во главе с Джори Касселем по её приказу (и чтобы он не кидал в них с башен зерном) ловили Брана по всему замку, но всё тщетно. Альтаир хоть и не был свидетелем этих приключений, но был наслышан и предполагал, что гвардейцы слишком мягки к мальчику. Дружат с ним, как и его братья-ассасины. Но Ла-Ахад тренировался только со старшими Старками, поэтому младших почти не знал и был удивлён, что тот не просто лазает по стенам, а делает это и в тёмное время суток. - Что ты делаешь здесь в такой час? - пока что беспристрастно спросил Альтаир. - Ничего. - Какой детский ответ. Серые глаза смотрели из-под растрёпанных волос, пока сам Брандон осторожно качался с пятки на носок. - Ты должен быть в замке, иначе твоя леди-мать разгневается. Идём со мной. Альтаир внутренне радовался, что перед ребёнком отчитываться не придётся. Тот смотрит с явным уважением. - Не надо, я сейчас туда пойду! - перепугался Брандон. - Влезу в окно, и никто не узнает, что я гулял немного. - Я должен посмотреть, как ты это сделаешь, - взял на себя пренеприятную роль няни Альтаир. - Твои окна там? Спускайся. - Хорошо. - Старк сел на край, свесил ноги, а потом уцепился за карниз, развернулся, оттолкнувшись, и стал слезать. Альтаир отметил, что мальчик очень ловок и быстр, но сам ассасин оказался внизу быстрее, всего за несколько скачков, поэтому Бран, оказавшись на земле, восхищённо сказал: - Вы такой быстрый, сир... Вы не сир Альтаир? - Да, - кивнул Альтаир скидывая капюшон. Ему говорили, что парень хочет быть рыцарем, поэтому всех рыцарей в замке всегда знает наперечёт, даже если с ними ещё не общался. - Идём. Мальчик не двинулся, но зато под взглядом Альтаира сознался: - Я видел, как вы быстро забрались на Гостевой дом позавчера, когда плотник попросил помочь. И как сейчас лезли на стену. И за мной вы спрыгнули быстрее даже, чем Джори. С каждым словом желание ругаться вслух усиливалось, но Альтаир стойко выдержал удар и невозмутимо повторил: - Ты должен быть в своих покоях. Брана, казалось, совсем не интересовало, что рыцарь делал, вися на стене, но сам процесс его вдохновил больше всего остального. - Я хочу лазать так, как вы. Вы меня научите? Альтаир оторопел. Ещё чего не хватало! Мало им Коннора и Эцио! Он хотел взять мальчика за руку, а тот попытался увернуться, но не сумел сбежать. - Пожалуйста! Ла-Ахад молча потащил упирающегося Брана к Великой Башне, где располагались комнаты семьи лорда, а тот продолжал упрашивать. - Тише, а не то привлечёшь внимание часовых, и твои родители узнают о том, что по вечерам ты используешь окно вместо двери! - шикнул Альтаир, хотя сейчас лично ему было всё равно, заметят его или нет. Не лезущим в комнаты же застанут, а идущим по земле. Бран обиженно засопел, но тут же не выдержал: - Арья говорит, что она скоро тоже научится лазать и будет лучше меня! Альтаиру на несколько мгновений стало даже жаль мальчика, и он проговорил: - Я видел, как легко ты слез, хотя ты ещё мал, а выступы были далеко друг от друга. Считай, что ты умеешь лазать достаточно хорошо. - Он понял, что это правда, и представил вдруг, чего мог бы добиться Бран, будь он учеником-ассасином. - Это было несложно. На самом деле там много выступов, просто некоторые совсем маленькие и незаметные, их можно только нащупать, - гордясь собой, поделился юный Старк. Часовой всё-таки окликнул их, но без лишних вопросов, только добродушно посмеялся над незадачливым Браном. Альтаир сделал вид, что ведёт ребёнка ко входу в башню, но сам в нужный момент нырнул с ним за кусты и пошёл под окнами, где горели свечи, стараясь держаться ближе к стене. Старк обрадовался, поняв, что его не увидят все стражники башни, кто-нибудь из которых обязательно доложит лорду. - Я всё-таки залезу обратно в окно? Это чтобы показать, что я могу учиться дальше? Альтаир свернул больше по наитию, чем осмысленно. Он думал не о выговоре, что может светить мальчику, а о словах Коннора: "Не примем никого... пока это не станет необходимым". Они учат Арью Старк. Неужели они правы? Он посмотрел на Брана, который, судя по высказываниям про выступы, был неглупым ребёнком, да ещё и одарённым ловкостью от природы. - Хочешь быть рыцарем? Дать обет? - спросил Альтаир после недолгих раздумий. - Да... - Глаза мальчишки смотрели внимательно. Братство начинается с людей, что в него вступают. А все люди когда-то были детьми. Не стоит посвящать Брана во все секреты, но в один момент может пригодиться молодой рыцарь, обученный и привязанный к наставнику. - Я поговорю с твоим отцом, Брандон Старк, - проговорил Альтаир и, накинув капюшон, отступил в тень. - А пока - отправляйся спать, и забудем о нашей встрече.