Ничто не истинно

Эцио не любил серый цвет. Хотя дело было, скорее, не в этом, а в том, что его плащи были нечто большим, чем украшением, но с ними пришлось расстаться. На одном из них красовался герб его родной Флоренции, другой был подарком матери, третий напоминал о городе на воде. Венеции, если Коннор опять не путает. А теперь итальянец стоял и печально смотрел на сундук, куда пришлось свалить все добро. Красный, коричневй, белый - там были все цвета. Но серый-то Эцио не любил! - Старые костюмы были нужны тебе для маскировки в разных городах, теперь они без надобности. Тут всё серое, так что не стоит выделяться. - Это правда: небо серое, земля серая, замок тоже. Хотя, надо быть честным, сам Коннор чувствовал себя спокойно в неброском шерстяном плаще с белой головой волка, несмотря на то что он тоже не выкинул свою робу. - Я понимаю, - выдавил улыбку Эцио. - "Мы служим у Старков и носим герб Старков, пусть даже мы не перестаём быть ассасинами". Так говорил Дезмонд, верно? Именно так Дезмонд и говорил. А ещё он говорил о Стене, львах, драконах, королеве за Узким морем и Фреях, которых надо отдать на дровишки для какого-то Р'глора. Когда они четверо очутились в лесу, он был единственным, кто внёс ясность в ситуацию и, собственно, перезнакомил их между собой. А потом предложил подобраться к местному землевладельцу, чтобы не слоняться по лесам. Так они и попали в замок Винтерфелл, окружённый лесом с одной стороны и маленьким Зимним городком с другой. Дезмонд действительно не ошибся насчёт лорда Эддарда - достойный человек, суровый и справедливый. Коннору он нравился, служить ему не было унизительно. А то, что им сказали носить одежду с лютоволками, чтобы новые солдаты не походили на приблудных бродяг, коими по сути являются, это ничего. Главное, находчивый Дезмонд умудрился обставить всё так, как надо, и их оставили в замке, хотя Коннор не мог не замечать, что за ними наблюдают. Не доверяют новичкам. Это можно было предугадать, ведь они заявились под видом безземельных рыцарей, которые мечтают попасть на службу к Хранителю Севера. Немного странно, если подумать. Три дня они "гостили" у Эддарда, потом столько же были "на испытательном сроке", зато теперь наконец получили должности и право жить в замке без чувства, когда объедаешь хозяина. Зачем? Чтобы следить, наблюдать и думать, каким образом они здесь оказались. - Вчера с Дезмондом полдня простояли без дела, - сетовал Эцио, пока они шли по коридору. - Скука смертная. Я начинаю понимать, почему стражники в городах такие невнимательные. Бедняги стоят целыми днями в одном месте и просто засыпают от тоски. Конечно, в таких условиях снимать их и прятать в стог - проще простого, и... Merda! Зверь проскочил у Эцио между ног, но не это вызвало ругань, а нечто растрёпанное и чумазое, влетевшее в него на всей скорости. - Нимерия, стой! - тоненьким голоском завопило чудо, но запуталось в своём платье и плаще Аудиторе. Тот делал всё возможное, чтобы девочка не упала. Коннор мгновенно среагировал и бросился за животным, которое хотело проскользнуть мимо и даже показало острые клыки, но он был слишком опытным охотником, чтобы повестись на эти уловки. Рывок, и Радунхагейду уже стоял на одном колене, крепко удерживая зверя и не давая ему пустить в ход зубы. Волк. Нет, не так, лютоволк. Коннор знал, что дети лорда держат в качестве питомцев таких необычных щенков, и даже видел их, но обычно они держались своих хозяев, поэтому такая близкая встреча произошла впервые. Неопытный человек не увидел бы разницы, но это действительно был не волчонок: немного другая морда, гораздо более густой мех и клыки длиннее, чем должны быть у волка такого размера. Пока Радунхагейду с интересом рассматривал зверя, тот делал то же самое в отношении человека. Лютоволчонок не вырывался и внимательно смотрел своими золотыми глазами. Мать говорила, что у каждого животного есть душа, но взгляд этого щенка был таким умным, что Коннор невольно удивился, ослабил хватку и потрепал малыша по холке. Тот облизнулся и вильнул хвостом. - Нимерия! - Девочка высвободилась из одёжек Эцио и подскочила к питомцу. Коннор немного отступил, видя, что животное хоть и поскуливает от крепких объятий девчонки, но кусаться не пытается. Хороший выйдет волк, совсем ручной. Лютоволк. - Арья Старк, значит? - поинтересовался Эцио. Она встала, подняв уже довольно тяжёлую Нимерию. Коннор представил, что волосы девочки заплетены, а платье не выпачкано, и мысленно согласился, что она дочка лорда. Он её, конечно, видел раньше, но сейчас она слишком походила на поварёнка. - А вы новые гвардейцы отца, - утвердительно сказала она. - Меня зовут Эцио из дома Аудиторе из Флоренции, а это Коннор Кенуэй. - Аудиторе из Флоренции? Вы бы понравились Сансе, сир. - Арья хихикнула и повернулась к Коннору. - А вы нравитесь Нимерии. - Он у нас охотник, - улыбнулся Эцио, не давая другу и слова вставить. - Мои братья любят охоту, - поделилась девочка, хлопая серыми глазами. - А ещё мой брат Робб сказал, что отец взял вас, потому что вы победили в учебном бою всех остальных его гвардейцев. Только вашему Дезмонду не повезло, Джори уложил его, так Робб сказал. С Роббом Старком Коннор уже познакомился. Юноша был младше его на несколько лет, но неумёхой вовсе не выглядел, хотя в поединке они не сходились. Робб перемолвился с новичками несколькими словами, но Теон, парень, вечно крутящийся рядом, постоянно отвлекал его и звал куда-то. А ещё Коннор видел Сансу. Совсем ещё девочка, она уже была красивой и хрупкой, как цветок, вежливо звала его сиром, а её густые рыжие волосы, заплетённые в косу, доставали до поясницы. Ещё были Джон Сноу, Бран и Рикон, но первый не был общительным, как и Коннор, а двоим другим не было и пятнадцати, даже если сложить их возраст. Вспомнив о Сансе, Коннор также вспомнил и о том, что Арья с другими девушками замка должна была заниматься шитьём под руководством некой септы Мордейн, над которой полюбили подшучивать Аудиторе и Дезмонд. - Ты разве не должна быть с твоей воспитательницей? - спросил он, пытаясь хоть немного оправдать свою работу - следить за порядком в замке. Хотя, как сказал Дезмонд, "не твоя смена - не парься". Арья с Нимерией попятилась, стараясь казаться невозмутимой. - Ускользаете вы крайне неумело, миледи. - Эцио скрестил руки на груди. Девочка поняла, что скрыться не удалось, поэтому насупилась. - Ну и ведите меня к ней, я всё равно только полотно перепачкаю, а шить не буду! - Она разжала руки, и маленькая волчица мягко спрыгнула на пол, загораживая хозяйку. - Почему мне нельзя с мальчиками? Я могу стать рыцарем! Маленькая лордская дочь сделала пируэт, видимо, силясь изобразить замах мечом, но чуть не споткнулась о своего питомца, заставив Эцио прыснуть, а Коннора хохотнуть: - Ну, почему бы и нет. Но только когда бьёшь, на носки становиться не нужно, чтобы не потерять равновесие. - Девчонка была такой маленькой, что Радунхагейду безо всяких усилий поставил её в нужную позицию. Арья заморгала, а потом вдруг хитро прищурилась: - А вы меня научите? В племени Коннора женщины тоже умели держать оружие. А учиться этому надо с детства. Меч для неё будет велик, но можно начать с чего-нибудь попроще. Он присел, чтобы быть с Арьей одного роста, и спросил: - А миледи пообещает больше не сбегать от Морды Септейн? Эцио на заднем плане чуть не упал от сдерживаемого смеха и, казалось, готов был от него задохнуться. Коннор с досадой осознал, что как обычно спутал имя с должностью, но постарался не покраснеть, словно робкая дева. Арья тоже не удержалась от хихиканья. - Джон будет долго смеяться! - объявила она, повернулась и убежала прочь. Коннор сделал лицо как можно суровее, но Эцио расхохотался пуще прежнего и положил руку на плечо Радунхагейду: - Не переживай друг, она ещё ребёнок. Чем-то напоминает мне моего брата. - Он призадумался. - Только почему-то старшего. Кенуэй хмыкнул и поделился мыслью: - Зря смеёшься, Аудиторе, девочка могла бы стать ассасином, если верить тому, что о ней говорят. Стража и прислуга только и жалуются на её выходки. По крайней мере пирожки она таскает не попадаясь. Итальянец пожал плечами и задумался. Тренировка во дворе шла полным ходом. Коннор с Эцио появились как раз вовремя - когда на середину вышел Альтаир и гвардеец, имя которого Коннор ещё не знал. Дезмонд тоже прохлаждался здесь, а рядом с ним пристроился старший наследник лорда и паренёк с чёрными кудрями, Джон. Эцио и Дез говорили, что он бастард, рождённый вне закона, но оба сходились на мнении, что он хороший человек. Заметив новеньких, Робб помахал им рукой, а Дезмонд заулыбался. Коннору он нравился, несмотря на все странные словечки и слишком уж большую осведомлённость о жизни предков. Когда они почти подошли, из-за ног Старка вышел ещё один лютоволк, чуть крупнее, явно самец, и стал подозрительно обнюхивать сапоги ассасинов. Раньше он присматривался издалека. Наверное, у Коннора сегодня день волков. - Привет, Серый Ветер, - сказал он, обходя зверя, и поздоровался так, как его учили: - Милорд. - Сир, - отозвался Робб. Дезмонд отмахнулся: - Да ла-адно, зовите их Коннором и Эцио. Ребята, вы не против? Коннор знаком выразил согласие, а Эцио кое-как выбрался из окружения волчат, которых уже было четверо. Пока они напоминали стаю небольших собак, разве что вилять хвостами слишком сильно считали выше своего достоинства. - Множатся, как черти, - в шутку пожаловался итальянец и облокотился спиной на каменное заграждение. Робб рассмеялся и нагнулся, чтобы почесать за ухом своего щенка. Серый Ветер принял ласку, а потом вместе с братьями вновь приблизился к Коннору. Они оглядели его со всей тщательностью, а один смельчак потянул зубами новый плащ, но не стал рвать. - На вкус ты ему не понравился, - подвёл итог Дезмонд. - И я этому рад, - отозвался Коннор и обратился к Роббу: - А этот, он альбинос? Эцио не упустил шанс восхититься красотой белого меха. Дезмонд прибавил, что Аудиторе просто мёрзнет, вот и завидует. Итальянец картинно фыркнул и пообещал натравить на Майлза ворон "старичка в балахоне". - Его зовут мейстер Лювин, - подал голос Джон Сноу, пока его брат посмеивался с перешучиваний ассасинов. - А вы весёлые ребята, я посмотрю, - заявил он. - Ага, - кивнул Коннор, пытаясь сдвинуть волчонка со своей ноги. Это ему не удалось, потому что Серый Ветер сел на вторую. Третий всё же решил, что ещё не до конца распробовал плащ, и теперь пожёвывал его. Один только альбинос беззвучно наблюдал. Тем временем Альтаир на поле боя уже заскучал, отбиваясь от какого-то молодого солдата. Двое мальчиков, младшие сыновья Эддарда, бросили свою неловкую тренировку на деревянных мечах и наблюдали с раскрытыми ртами, как ассасин разбирается с напарником. Робб подметил, что Альтаира стоит поставить помощником мастера над оружием. - А я могу быть помощником помощника, - с энтузиазмом предложил Дезмонд. Эцио сообщил на ухо Коннору, что это всё скука на постах виновата, но Кенуэя больше волновало не это, а ещё один щенок, несущийся к нему. Нимерия. Да что же это такое, можно подумать, что он их мама! - Хочешь помочь, принеси нам с Джоном мечи из оружейной, Дезмонд, - приказал Робб и потянул брата. - Идём, вдвоём мы с ним справимся. Майлз вздохнул о тяжёлой судьбе и поплёлся в нужном направлении; а сир Родрик, рыцарь с седыми бакенбардами, похвалил Альтаира за мастерство, после чего строго обернулся к Сноу и Старку: - Вдвоём на одного вы нападать не будете. Сделаем вот как. Сир Э-э-э-э-э... Теперь пришла очередь Коннора скрытно посмеяться над тем, что в этом замке половина людей не могла запомнить пафосного имечка Аудиторе. Зачем вообще этим европейцам длинные имена с титулами? - Эцио Флоренце из Аудитории! - крикнул Дез с другого конца двора. - Эцио Аудиторе из Флоренции, - невозмутимо поправил тот и вышел к Альтаиру, но взгляд в сторону шутника предвещал жестокую месть. Майлз благоразумно скрылся. Сир Родрик поворчал немного, дождался, пока Дезмонд принесёт мечи, и только тогда выставил пары: Альтаир и Джон против Робба и Эцио. Сражение предстояло впечатляющее, поэтому на наблюдательное место к Коннору пристроились двое маленьких Старков. Пухлый Рикон тут же с воплем "лохматый пёсик" схватил щенка, который отгрыз Коннору кусок плаща, и уселся на деревянный ящик. Выглядел он настолько умилительно, что Радунхагейду присел рядом и не сразу заметил, что Нимерия лезет к нему на колени. Отец бы осмеял сына, если бы увидел его в окружении собак, стремящихся куснуть или лизнуть, и детей. Впрочем, второй мальчик хотя бы говорил внятно. - Привет, Коннор, - поздоровался он. Они уже познакомились пару дней назад здесь же, на учебном дворе. Любопытному Старку понравились необычные украшения и перо в волосах, но старичок Лювин быстро увёл его. - Они тебя любят. Он определённо говорил о питомцах, и Коннор глухо угукнул, аккуратно сталкивая с колена тёмного волчонка. Бран с интересом поглядел на косичку Радунхагейду и повернулся к начавшемуся бою. Первым пошёл в наступление Робб, и Эцио последовал за ним, прикрывая. Альтаир парировал атаки обоих, оставив Джона ни с чем, хотя парень уже приготовился к обороне. Ахиллес кое-что рассказывал Коннору про Альтаира, да и он сам мог видеть его ум, мастерство и хорошую боевую стратегию, но всё же такая тактика самому Кенуэю не нравилась, слишком выжидательная. Хотя сейчас Эцио тоже парой жестов убедил напарника-Старка не спешить. Несколько секунд они переступали туда-сюда, высматривая слабые стороны друг друга, но теперь не выдержал Джон. Пошёл он на Эцио, и тут бы ему и конец, но вперёд зачем-то выскочил Робб. Братья сошлись в фехтовании, а Альтаир попробовал достать Эцио, но тот отскочил. Такая стратегия Коннору тоже не подходила. Убегать - не в его правилах. Аудиторе метаниями отвлёк Альтаира и вдруг переключился на Джона. Тот едва успел увернуться, как с другой стороны продолжил атаку Робб. На помощь вовремя подоспел Ла-Ахад, быстро расставляя всё на места: Джона оставил сбоку, противников немного отогнал. Робб явно не видел таких сильных противников, поэтому по его вискам уже тёк пот; Эцио держался хорошо, но, судя по лицу, не строил иллюзий, что быстро победит мастера. Они снова сошлись двое надвое, и в этот раз Альтаир потеснил Робба, но Эцио ударил его по ноге. Ла-Ахад припал на колено, отразил тут же последовавший верхний удар, подсёк Аудиторе и ощутимо ударил рукоятью молодого Старка, отчего тот согнулся и чуть не выронил свой меч. Альтаир без лишних промедлений встал и опрокинул мальчика, а тем временем Эцио выбил меч у Джона. Сир Родрик рассыпался в замечаниях по поводу боя. Бран ахнул: - Никогда не видел таких умелых рыцарей! Коннор бросил на него беглый взгляд, как вдруг в его плечо вцепилась чья-то маленькая, но хваткая ручка. - А теперь я достаточно незаметно ускользаю? - выкрикнула под ухо Арья, быстро переместилась к Брану и, выхватив у него деревянный меч, шмыгнула за перегородку. - Верни! - обиженно завопил Бран и рванулся следом, а за ними побежали их волчата. Чёрт, Коннор должен был догадаться, что хозяйка Нимерии поблизости. - А, боевая малышка! - заулыбался Эцио, помогая Сноу встать. Робб и Альтаир вытянули шеи, Дезмонд хихикнул, сир Родрик закричал, что дети должны прекратить баловаться. Разумеется, маленькие Старки не остановились, наоборот, за старшими увязался Рикон, по-детски переваливаясь и смеясь. Неожиданная лужа под ногами чуть не стала причиной падения ребёнка, но Коннор вовремя подскочил и поймал Рикона, в который раз думая, какой же он маленький по сравнению с рослым ассасином. Следующими под руку попались зачинщики беспорядка, и Радунхагейду удержал обоих. Они больше были заняты не тем, что их держат чужие руки, а дракой между собой. Арья дразнила брата, тот вцепился в свой меч мёртвой хваткой, они оба корчили рожи и пытались запачкать друг друга грязью с сапог. Рикон и его Лохматый Пёсик очень не вовремя повисли на много пережившем сегодня плаще Коннора; щенки во главе с Серым Ветром путались под ногами; Робб, Дезмонд и появившийся откуда-то Теон смеялись, а сир Родрик ругался и обещал рассказать всё лорду Эддарду. Но Коннор, несмотря на весь фарс ситуации, чувствовал себя частью чего-то домашнего и семейного. Да, отец бы осмеял сына. Но отца здесь нет, есть только волчий замок. И не обязательно быть волком - плохо.