Ничто не истинно

Альтаир по одному укладывал метательные ножи в сундук, держа наготове плотную шерстяную рубаху, которой собирался накрыть оружие. Запасной кинжал и роба уже скрывались в самом низу, запрятанные под слоями одежды, приобретённой в Винтерфелле. Он старался сохранять спокойствие и для этого складывал вещи медленно и тщательно, словно аккуратная сверх меры женщина, но на душе всё равно было гадко. Альтаир не хотел признаваться в этом самому себе, но он привязался к мальчику и даже хотел просить оставить его в замке, не увозить на Юг. Что ж, теперь его желание исполнено. Жаль только, что отсылают его самого, а мальчик никогда не встанет на ноги, чтобы взять меч. В Масиафе все юнцы-новобранцы восхищались Альтаиром, но он ненавидел, когда его просили с ними возиться. Какой смысл ему от учебного боя, когда оппонент валится с первого удара? Так он размышлял, но теперь считал себя за это ужасным глупцом. Учить Брандона было наслаждением, ведь тот хватал всё на лету. Он быстро бегал, когда играл в догонялки с другими детьми, а Альтаир научил его маневрировать. Он умел держать меч, а Альтаир научил его отбивать им атаки. Он умел лазать, а Альтаир хотел, чтобы Бран стал совершенством в этом деле... И привело всё к падению. Раньше Альтаир ибн Ла-Ахад не допускал мысли, что полюбил сына лорда, а теперь сердце сжималось, когда он представлял Брандона в постели со сломанными ногами. Мальчик не вынесет этого, это не его жизнь. Дезмонд, сидящий на кровати в полуметре, добавлял остроты: ярости и гнева - жгучих приправ, которых нельзя примешивать слишком много. Сам Майлз был разбит и подавлен, но то, что он сказал, вызывало ненависть. Брана толкнули Ланнистеры. Они казнят Эддарда Старка. Они будут издеваться над несчастной Сансой. Поздно же Дезмонд решился пересказать судьбу героев - когда один из них уже на грани жизни и смерти. Но Альтаир винил не брата-ассасина, а только себя. "Мы не должны вмешиваться, должны вернуться домой..." Дурак. Этот гнилой мир нуждается во вмешательстве братства, теперь, когда он всё узнал, то понял это. - Я должен был сразу выслушать тебя. Убедить рассказать раньше, - произнёс Альтаир после долгого молчания, бессознательно проводя пальцами по гладкой стали ножа. Через секунду он очнулся и положил его к остальным, укутывая рубашкой, как купец фарфоровые тарелки. - Прости меня, Дезмонд. Майлз поднял голову, и в глазах его блеснула надежда. После случившегося он напоминал призрака: бледный, молчаливый, с тёмными кругами под глазами и вечно опущенными вниз уголками губ. Коннор и Эцио пытались с ним говорить, но это ни к чему не привело, а Альтаир даже не пробовал, слишком был угнетён сам. - Это моя вина... - начал было Дез, но Альтаир прервал его, положив руку на плечо. - Нет. Ты ни в чём не виноват. - За приоткрытым окном слышались удары стали, и по их скорости было несложно определить, кто тренировался. - Ты ничего не говорил Коннору и Эцио? Дезмонд помотал головой, всё ещё виновато смотря на Альтаира. Тот одобрительно кивнул. - Хорошо. Они слишком привязались к детям Старков и слишком эмоциональны. Он задумчиво стал укладывать последние вещи, представляя при этом Джейме Ланнистера с кинжалом в горле и стоящего над ним Эцио. Такое могло бы случиться, узнай Аудиторе правду - он не простил бы предательства от нового приятеля. - Я тоже подумал, что им лучше не знать, - немного взбодрился Майлз, подавая запас свечей, перевязанных тесёмкой. Альтаир ничего не ответил, только снова кивнул, решив пока не разжигать вражду между ассасинами и короной. Он отправится в Королевскую Гавань не просто так, а чтобы самому вплести свои нити в интриги двора. Раз ему дали второй шанс, то он его не упустит. Слишком много вторых шансов в его жизни... Ветер влетел с улицы, охладив кожу лица и перелистнув страницы книги, которую следовало отнести в библиотеку. Альтаир подошёл к маленькой жалкой тумбе, куда с утра выложил рукописи, ранее спрятанные под тюфяком, отложил книгу на кровать, а бумаги внимательно осмотрел и протянул половину Дезмонду, что удивлённо на них уставился. - Это ты рисовал? - изумился он, рассматривая тонкие чернильные линии. Сам Альтаир считал чертежи неудачными, вспоминая идеальные карты Малика, но времени переделывать не было, он и так просидел над ними несколько ночей. - Да. Наши братья одолжили мне своё оружие... пистолеты. Я изучил их строение на случай, если понадобятся ещё такие, но они не работают без пороха. - О, сколько времени он убил, сидя в библиотечной башне, чтобы найти способы заменить чёрный взрывной порошок, которого у ассасинов было при себе очень мало! - Я продолжу работать над этим в Королевской Гавани и пришлю тебе результаты вороном, а эти чертежи оставь у себя. Ветер снова прошёл по помещению, выстужая его ещё больше, но Дезмонд и ухом не повёл. Он изумлённо оторвался от рукописей. - Ты изучал пистолеты?! Боже мой... Так, ладно... - Он попытался взять себя в руки, но ему это, как обычно, не удалось. - Но нам нельзя вести такую переписку. Если кто-то прочитает, это же конец! На этот вопрос ответ был давно изучен и готов. - Все вороны, если их не перехватят, прилетают в одно место замка. Дай мне месяц с момента прибытия в Королевскую Гавань, чтобы взять это место под свой надзор. - Но если перехватят? Альтаир ибн Ла-Ахад криво усмехнулся. - Ты сам рассказывал про эффект просачивания. Я понял только суть, но и то, что благодаря ему ты знаешь некоторые арабские слова. Все мы говорим на языке Вестероса, который до этого не знали, но при этом помним и родные языки, хотя и относимся к ним уже не как к родным. Это было видно ещё по Эцио с его постоянно вырывающимися итальянскими словами, но я всё равно проверил догадки. Они подтвердились. Я буду заменять некоторые слова текста простыми арабскими, тогда вестероссцы сочтут строки бредом. Дезмонд с глубочайшим удивлением пробормотал похвалу уму Альтаира, но того такие вещи мало интересовали. Он свернул пергаменты и просунул их в самый потайной уголок сундука, а затем с грохотом захлопнул крышку. В его руке остался лишь один листик с маленьким знаком ассасинов в самом углу. - Тренируйся писать мне ответы на арабском, Дезмонд. Твой эффект просачивания тебе поможет, - проговорил Альтаир и быстро вышел из комнаты, не пожелав слушать бессвязные возражения Майлза. Дворовые, стража и слуги смотрели на него или словно на врага, или с таким сочувствием, которое поднимает в душе бурю негодования. Альтаир шагал через замок с низко надвинутым капюшоном, желая лишь поскорее покинуть Винтерфелл, но до этого нужно было сделать одно дело. У входа в господскую башню он встретился с Коннором, который тоже направлялся туда. Щека его была неглубоко рассечена - следствие учебного боя с Эцио - но в целом он был крепок, как и всегда, а в руках держал связку дров. Альтаир поджал губы, понимая, что Коннор - человек, диаметрально противоположный ему самому, но при этом расставаться всё равно было тяжело. - Тебя не пропустят, ты же знаешь, - вздохнул Коннор и мотнул головой, чтобы убрать с лица маленькую косичку. - Знаю. - Он ещё давно хотел пройти к Брандону, чтобы понять, сможет ли тот встать на ноги. Альтаир видел в своей жизни много травм, в том числе от падений с высоты, ведь прыжки веры не всегда удаются. Но леди Кейтилин, безвыходно сидящая в покоях сына, пришла в гнев от одних слов мейстера Лювина о том, что Альтаир хочет взглянуть. О посещении мечтать не стоит. - Поэтому прошу об одной услуге. Отдай это Брану, если он придёт в себя. Альтаир в последний раз взглянул на письмо и с тяжёлым сердцем протянул его Кенуэю. Тот после секундного колебания взял лист со значком и убрал его во внутренний карман своей одежды. Он задумчиво посмотрел вдаль, пока ветер колыхал его волосы, выбившиеся из хвоста. - Завтра на рассвете я не смогу проводить вас с Эцио, буду занят. Но... я буду ждать нашей новой встречи. Альтаир посмотрел ему прямо в лицо. - Я тоже. Мира и покоя, Коннор. - Мира и покоя. Они кивнули друг другу и разошлись в разные стороны. Альтаир зашагал обратно к арсеналу, полностью снедаемый мыслями о своих братьях и о словах, оставленных на бумаге с таким трудом. "С пробуждением тебя, Брандон Старк! После падения с такой высоты обойтись без последствий нельзя, поэтому если прогнозы Лювина верны, ты не встанешь больше на ноги. Я знаю, как тебе больно читать это, но это правда, и отрицать её нет смысла. Но если ты думаешь, что жизнь твоя на этом загублена, то ошибаешься. Ты жив, Брандон, и ты справишься со всем, что ждёт тебя. Я не научил тебя правильно падать во время тренировок, но могу попытаться научить переносить падение душевное. Я был самым молодым мастером, пока по моей вине не погиб человек, брат одного из немногих моих друзей. Он сам был ранен, и руку его ампутировали. Меня понизили до ученика, но я не бросил своё дело, а проложил служить, хотя сомнения и мучили меня, а вина преследует по ночам до сих пор. Я ненавидел своего учителя, ненавидел даже друга, отвечая этим на его ненависть, ненавидел весь мир... Я знаю, что такое отчуждение, Бран, но с этим можно справиться. Я справился и начал учиться терпению. И ты тоже это сделаешь. Тренируй свои руки, корпус и ум, чтобы стать сильнее, чем твои враги. Я верю в тебя. Возможно, когда-нибудь мне понадобится твоя помощь. Не показывай это письмо никому, даже братьям и матери, пусть оно останется только твоим. Когда остальные слепо следуют за истиной, помни: ничто не истинно. Когда остальные ограничены моралью или законом, помни: всё дозволено. Ты ещё добьёшься своего, если победишь слабость. Альтаир ибн Ла-Ахад"

***

Они продвигались ужасающе медленно из-за огромной и неповоротливой повозки с королевой, детьми и ценностями. Скука овладевала всё больше, и даже книга об истории Вестероса, прихваченная по разрешению Лювина и лорда Старка, не спасала положение. В основном рядом ехал Эцио, единственный, с кем не было тоскливо, хотя Альтаир намеренно не проявлял повышенного интереса к его на самом деле увлекательным, но иногда непристойным рассказам. Но Аудиторе часто присоединялся то к Джори Касселю и Старку, то к Джейме Ланнистеру, про которого, к счастью, многого ещё не знал, то с неприступным видом сопровождал хилые обозы, что тянулись за королевской процессией: Королевская Гавань привлекла кое-кого из шлюх и ремесленников Зимнего городка. Поэтому в отсутствии Эцио Альтаир не представлял, чем себя занять, и даже пожалел, что Джон Сноу и Тирион Ланнистер покинули их на развилке дорог, ведь они могли стать сносными собеседниками. Остановка в Речных Землях планировалась достаточно длинной, чтобы заняться выведыванием чужих секретов. Без информаторов всегда тяжело. В пути он уже познакомился с некоторыми солдатами Баратеонов и Ланнистеров и теперь нужно было как-то переманить их на свою сторону. Лагерь раскинул свои широкие крылья прямо у маленькой смердящей деревушки, куда и стекались мужчины в поисках таверны. Шум, ржание лошадей и вопли каких-то мальчишек с палками обволакивали слух, и Альтаир чуть не упустил из виду двух пажей, которые сидели на полускамье-полубревне и не имели понятия, что делать в таком захолустье. Обоим было лет по восемнадцать, и ассасина они поприветствовали со всем почтением, как рыцаря. Он уже видел их и слышал, что молодые мужчины терпеть не могут свою скучную работу, а в оруженосцы их никто не берёт из-за не слишком знатных родителей. Спустя полчаса беседы Альтаир понял, что юношам он нравится и они вполне могли бы сослужить ему хорошую службу, но в этот раз ни о чём не попросил. Потом был болтливый рыцарь, совершенно не годный для помощи ассасинам, а следом - служанка, которую Альтаир весьма вовремя защитил от выговора одного из белых гвардейцев. Она благодарно посмотрела на него, и он задался целью в будущем привлечь к информаторству и её. В палатке он нашёл Эцио, и тот с довольным лицом кинулся навстречу, держа перед собой развёрнутый пергамент. Альтаир, скользнув по нему взглядом, увидел только расчёты из цифр и какой-то пронумерованный план. - Я хочу открыть бордель, - торжественно объявил Аудиторе. Альтаир застыл с флягой воды в паре дюймах ото рта и решил, что ему послышалось. - Что ты решил открыть? - Бордель, - как ни в чём не бывало повторил итальянец и с гордостью стал рассказывать о будущем детище, водя пальцами по строкам пергамента. - Из затрат понадобится только помещение и первое время реклама, а пропитание девочки себе обеспечат сами. Одежду для жары они уже шьют. - Реклама? - только и смог переспросить Альтаир, с трудом перестраиваясь с планов по устройству братства в Вестеросе на безумства Эцио. - А, да, словечко Деза, - бросил он. - Я с ним поделился идеей просто ради шутки, а он сказал, что мысль не такая плохая. Я узнал, что несколько девочек едут с нами, значит, коллектив уже есть. Перед отъездом набросал, что ещё нужно, посоветовался с Тирионом, он подкорректировал, рассказал про это ремесло в Королевской Гавани, Теон сделал вклад и Робба уговорил подкинуть пару золотых. Это несмотря на то, что у меня хватало с лишком и так! Дезмонд назвал это... М, как же назвал?.. Инвестициями! А мужики с юга, с которыми я поболтал, очень даже заинтересованы, это уже клиенты! Поток информации обрушился, словно водопад, и Альтаир нервно осушил всю флягу, чтобы смочить пересохшее горло. - Ты, должно быть, шутишь, - утвердительно произнёс он и даже улыбнулся, ведь настроение у него сегодня было лучше, чем во все серые дни до этого. Дезмонд как-то сделал робкое замечание, что стоит улыбаться почаще, и он собирался побольше пользоваться советом, особенно при дворе, где хитрость не помешает. Эцио ничего не заметил, увлечённый нанесением неровных чернильных мазков, которые предполагались какой-то эмблемой. Лагерный шум на секунду отвлёк его, он поставил жирную кляксу и, ругнувшись, смял черновик, хотя на деле ничуть не потерял свой энтузиазм. - Я абсолютно серьёзен. Вчера показал девочкам, а сегодня - Джейме. Он смеялся, но обещал найти отличное здание. Он, кстати, уехал куда-то из лагеря. От упоминания Ланнистера Альтаир мигом помрачнел, но постарался больше никак не выдать своей неприязни. Следует подумать, сколько скрывать от Эцио эту историю. - Ты будешь заниматься в Королевской Гавани борделем? Я думал, ты едешь из-за Арьи. Только теперь Аудиторе слегка сбавил пыл, видя неодобрение. Он поднял глаза и вымолвил: - Из-за Арьи, но почему бы не совместить помощь Старкам с... ещё одно новое слово... с бизнесом? Это отличный способ узнавать новости города и идеальное прикрытие. Я никогда не рассказывал тебе об уловках ассасинов в моём времени? Альтаир даже не знал, как отнестись к этому. Он сам знал все "уловки ассасинов": каждое движение, помогающее незаметно обокрасть, каждый трюк с исчезновением, каждый способ стать невидимым - в его умениях никто до этого не сомневался. А теперь парень из будущего хочет научить его, мастера ассасинов. "Бывшего", - поспешил напомнить себе Альтаир, и понял, как глупо себя ведёт, представляя себя всезнающим. Возможно, идея не так уж плоха. Но ничего сказать он не успел. Снаружи палатки послышался дрожащий голосок Сансы, лай и громовой крик: - Клиган, Блаунт, к реке, помогите принцу! Всем собираться на поиски, Арья Старк сбежала! Их взгляды пересеклись, и они оба выдохнули. Эцио бросил пергаменты на складной столик, и ассасины немедленно вышли из палатки.