***
Германия. Черный Лес. 5 октября 1998 года. Знаменитый Шварцвальд — одна из визитных карточек Германии. Родина самобытной немецкой культуры, знаменитого на весь мир Шварцвальдского торта с вишнями и взбитыми сливками. А также место обитания мифического существа Der Grossmann, местного аналога популярного на западе Бугимена или известной на востоке Бабы-Яги. В этом лесу побывали и продолжали прибывать сотни туристов со всего мира, мечтавших познакомиться с местными достопримечательностями. И вот очередная группа туристов шла по лесной тропинке, проторенной предыдущими путешественниками. Все были вооружены походными тростями, фотоаппаратами и прочей туристической атрибутикой. Увлеченная беседами и обсуждениями группа туристов не заметила, как от них отделилась невзрачная фигура и направилась поперечным маршрутом. Стройная молодая девушка с каштановыми волосами, зачесанными в хвостик на затылке. Она была одета в теплые хлопчатобумажные брюки песчаного цвета, серую куртку с глубоким капюшоном, откинутым на спину. Увесистый рюкзак на плечах и кожаные перчатки с обрезанными пальцами. Она внимательно осматривала местность перед глазами, и параллельно размышляла о Крисе. «Где же ты, Крис?! Ты же обещал!» Она спустилась по холму вниз и вышла не небольшую поляну с протекавшей рядом небольшой речкой. Никого. Пришлось доставать из кармана маленький свисток. Как было написано в присланном ей письме, она должна была свистнуть в этот свисток три раза, а затем ждать 15 минут. Она поднесла свисток к губам и поляна огласилась диковинной для этих мест трелью дикой смеющейся горлицы. Трель повторилась еще дважды и девушка присела на колени, подбирая пятки под себя. Она приготовилась ждать. Но этого не потребовалось. За спиной раздался такой знакомый и такой долгожданный голос: — Привет, Огонек! Рад тебя видеть! Клэр Рэдфилд тихо рассмеялась, заключая брата в объятия.***
Лоуренс Кимбала смотрел на эту умиляющую сцену воссоединения Рэдфилдов. Он почувствовал, как против своей воли расплывается в широкой улыбке, демонстрируя остальным белоснежные зубы. — А ты все-таки умеешь улыбаться, Шона! — рядом из ниоткуда возникла Каролина. Как обычно. Она ехидно посмеивалась, щелкая небольшой фотокамерой в руках. Она твердо решила запечатлеть этот момент на пленку. За все время совместных операций, Шона никогда не смеялся. Даже намека на улыбку не было. Либо мрачное, либо спокойное выражение лица. Лоуренс немедленно стер с лица это дурацкое, по его мнению, выражение. Посмотрел на Тростинку, как Терминатор на своего юного подопечного. Шона умел улыбаться. Но считал подобное проявление эмоций на службе расточительством. Так что, для сослуживцев и прочих коллег он был мрачным гением от науки. Но дома… домочадцы в своем кругу звали его Мтото, что означало «Дитя». Но сейчас, после всего что он пережил… Он понял, что его семья стала больше. Пока что на одного человека. Человека, которому он может безоговорочно доверять. Он навсегда запомнит, как эта хрупкая с виду девушка индейских кровей и невысокого роста, тащила на себе здоровенного мужика. Который поминутно требовал, чтобы она его бросила и занялась собственным спасением. Шона словно снял с себя эту маску каменного спокойствия. Тепло улыбнулся ей и… был ослеплен очередью вспышек защелкавшего вовсю фотоаппарата. Затылок Шоны до сих пор помнит тяжелую руку Тростинки.***
Арклейские горы. 40 минут после «дезинфекции» Раккуна. Валентайн смотрела на стоявшего напротив Ханка. Он перехватил её пристальный взгляд, и как бы невзначай, положил пальцы на рукоятку покоившегося в ножнах клинка. Их временный и необычный союз мог закончиться кроваво в любой момент. Она поняла его и покачала головой. Убрала свой пистолет в кобуру, стащила перчатку и протянула руку. Она догадалась, что он Амбрелловец еще при встрече. Поняла, что у него есть собственные понятия о чести. Ведь всю дорогу до заветного выхода он прикрывал ей спину, пресекая любые попытки напасть, которые она не замечала. Он мог пристрелить её возле вертушки, мог скрутить изнемогавшую от усталости внутри и сдать своим начальникам. Вот корпорация обрадовалась бы, заполучив в руки опасного свидетеля. Ханк осторожно пожал ей руку. Она зажала его ладонь в своей и спросила: — Может вы оба со мной? Нам понадобятся любые улики и свидетели! Минута молчания. Раздался его глуховатый голос: — Нет, я должен завершить задание. Иначе просто не могу. Благодари корпорацию за жадность. Ведь на той улице не было видеокамер, а следовательно, мы с тобой не пересекались! У всех СБ-шников есть приказ задержать или уничтожать неугодных свидетелей в случае обнаружения. Но могу обещать одно — мы с ней решили отойти в сторону. Он кивнул головой в сторону вертолета. Сквозь тихий свист разгоняющихся лопастей и до ушей Ханка и Джилл донесся раздраженный женский голос: — Le cul dans le masque à gaz, combien de temps allez-vous rester là-bas?* Ханк поморщился, словно проглотил кислый лимон и громко рявкнул: — Сейчас я пойду слушать, как воют Волчицы с прищемленными гениталиями! Он кивнул Джилл и направился к вертолету на ходу растирая ладони.