Нулевой элемент

      Занимательнейшая задачка – найти в Прим Астре хотя бы одного кадета, которым бы нынче интересовались больше, чем Нехой Кинг. Лично у Джек не получилось отыскать никого популярнее, даже пресловутый Прэнгли, восходящая звезда фронта и агитационных постеров, на административном уровне был не более чем заурядностью. Зато вот Кинг…       Начиная от Хартингтон, которая, видя во внезапно обрусевшей индуске прямого протеже Джек, страстно хотела стереть в порошок девушку хотя бы морально, только чтобы досадить Зеро (взаимоотношения с людьми никогда не были сильной стороной Джек, так что везде находились её преданные фанаты), проходя через условно штатских, ненавязчиво намекавших не обижать Кинг и вообще всячески облизывать наследницу «Кингс Фьючера», в то же время взращивая в ней гигантское зерно патриотизма и любви к родному Альянсу, и заканчивая сладкой парочкой из человеческих военных, смутно что-то ворчавших насчёт зелени и нетипичных биотических приёмчиков, и учёных нескольких рас, тыкающих пальчиком в проклятую интерференцию и шаркающих ножками по всё тому же ворчанию о зелени и приёмах. Девушка успела в той или иной мере понравиться всем, из глубокой тени правительственных учреждений даже показали нос доморощенные Менгеле, жаждущие мониторить очипованного биотика, в крови которого до сих пор бродила дрянь из церберовских зомби, несмотря на свою ядовито-поганую природу почему-то не торопящаяся мутировать во что-то более опасное. Все возможные анализы у курсанта уже взяли, единственный ресурс, которого не оказалось у научников – это время. И сама Кинг, разумеется. И прогнозируемая бессмысленность исследования образцов, взятых у девушки, заставляла заинтересованных личностей нехорошо шевелить пальцами и поглядывать в сторону злополучного ребёнка.       Результаты брифинга после двухдневного теста привлекли внимание ещё и разведки – несмотря на паршивые и откровенно жалкие очки по биотическим дисциплинам, Неха оказалась крепким многообещающим середнячком по физической подготовке, и имела наивысший среди всех курсантов коэффициент адаптации к новым условиям. Вкупе с хорошими социальными навыками, но низким уровнем потребности в общении и аномально малым показателем тревожности Неха была очень хорошим абитуриентом для господ шпионов.       И, как указывала орда психологов, после двух дней веселья в лагере настроение универсального солдата современности упало с отметки «заинтересована, но без лишнего восторга» до «раздражена и готова слать всех нахуй». В списке потенциальных проходчиков маршрута значились все ожидающие курсанта стороны.       А в списке персон, репутация которых была в глазах Кинг положительной и даже авторитетной, Джек внезапно оказалась выше старых друзей девушки. И выше преподавателей. И обошла даже лапочек Шепард с ТСони.       Вот чего Зеро никогда не ожидала, так это того, что окажется в чьём-то листе симпатий номером один. Не то чтобы у Кинг был обширный выбор, конечно, но всё равно.       Безусловно, Джек была обеспокоена судьбой своей подопечной. Ещё больше она была обеспокоена тем фактом, что от Нехи никто не собирается отказываться без согласия на сотрудничество или серьёзной причины, по которой это согласие не получится ну никак. Вишенкой на торте было примечание мозголомов о том, что при очень плохом ходе переговоров с несимпатичными ей авторитетными товарищами и жёстких попытках принуждения к указанному сотрудничеству курсант с большой долей вероятности не постесняется покончить с собой – просто чтобы досадить незадачливым оппонентам. Траффик ночных переговоров девушки с агентом Серого Посредника Барла Воном и официальное утверждение закрытого завещания явно свидетельствовали о том, что сама Кинг также предусматривает какое-нибудь гадкое развитие событий.       Такая маленькая, а уже такая заноза в заднице.       Именно этой мыслью закончила Джек свои размышления, заходя на полигон в дальней части лагеря. Объект её мыслей рассеянно валялся на травке, раскинувшись звездой и глядя на небо. Божий одуванчик, и не скажешь, что впечатлила парочку чужих сержантов, ненавязчиво манипулировала другим курсантом и неоднократно пыталась хакнуть профильный тест. Ну и размазала в мелкий фарш пару сотен противников чем-то настолько невообразимым, что рапорты по поводу её действий вызвали бурю обсуждений и разделили специалистов на большинство, которое не поверило в саму возможность, и меньшинство, которое желало раскрутить Кинг на секрет и за спиной готовило шприцы и скальпели. Открыто, разумеется, все молчали – хватило покровительственного рявка Шепард и смутного заступничества её ручного протеанина, к которому обратились, как к главному зелёному биотику галактики, после чего уже ТСони выкрутила яйца самым громким энтузиастам.        - Что же с тобой за поебень такая творится, а, Кинг? – миролюбиво спросила Джек, приземляясь рядом с кадетом.        - Не поняла вопроса, мэм, - недоумённо сморщила нос курсант, наверняка зная, какое впечатление производит на самом деле – изобилующая шрамами часть лица выглядела теперь довольно неприглядно, и, наряду с целой половиной, создавала эффект жуткой маски. Кажется, у людей было что-то подобное, двуликое, то ли в религии, то ли в искусстве…        - Да это я так, о своём, - махнула рукой биотик, раздумывая, что делать дальше. – Ты в курсе, что Хартингтон тебя выпнуть хочет?        - Она поделилась со мной этим планом, - безразлично ответила девушка, - и была безмерно счастлива не видеться больше. Чего, кстати, я ей так не понравилась-то? Мы вроде раньше не встречались, а апломба в ней – будто я её любимую собаку пристрелила и в сыром виде съесть заставила вместе с шерстью…        - Да это она на меня злится. Я её отпрыска на тот свет отправила, попался под руку излишне смелый сукин сын, не мог спокойно лежать носом в пол, пока круизный лайнер грабят, - лениво пояснила Зеро. – Теперь док всё, что связано со мной, не любит, так что чморить будет всех из академии. Ну и профессиональное презрение. Не любит элита всяких необразованных, и ещё больше не любят тех, кто несмотря на невежество является сильным качественным биотиком. Ты, правда, уникум, даже у меня профиль впервые вышелна тринадцать процентов.        - А сейчас?        - А сейчас я его до семидесяти добила и больше не заморачиваюсь. Но это уже в Гриссомской Академии, до того как-то опция с обучением была неактивна. Он на самом не такой уж сложный, до проходной троечки доползёшь за неделю зубрёжки, вот дальше каждое очко уже показывает уровень понимания и бла-бла-бла… Ты мне лучше скажи, что у тебя за история с биотикой?        - Ноль полный, вы же видели тесты, - гримасничает лгунишка, даже глаз не отводя.       Вот он, Кинг, минус твоей амнезии. Не помнишь нихрена – вот и не знаешь, как выглядит биотик, потерявший силу. А заебавшийся биотик вышел отлично, видимо, потому, что ты такая и есть сейчас…       Впрочем, Джек поддаётся, потому что так Неха подыграет и попадётся, а за этим она и позвала курсанта в ночь на полигон. Не для задушевных нотаций, а для того, что понять, на что способна девушка и, исходя из этого, описать ей её перспективы и найти наилучший путь. И пусть все уёбки с большими схемами на дерьмо изойдут – академики Джек будут делать то, чего хотят. Даже если это патриотичное самоубийство в рядах биотического фарша для линии фронта. Или большой фак окружающему миру в виде бегства в отдалённый уголок галактики (семнадцать процентов вероятности такого выбора курсантом Кинг, наиболее не рекомендованный сценарий). После долгих экспериментов в Цербере Джек крайне болезненно относилась к вопросам свободы воли. Захочет Неха действительно пустить себе пулю в лоб и ничего её не переубедит, Зеро ей даже пистолет подаст. Если курсант переживёт процесс переубеждения, разумеется.        - Ну, - говорит Джек, - в любом случае надо с этим что-то делать. Я для этого тебя сюда и позвала. Яйцеголовые обычно предлагают в таких случаях долгосрочную терапию, но есть другой способ, как раз для вариантов с жёстким ограничением по времени. Может, получится вернуть твои навыки. Хочешь рискнуть?       И, конечно же, у Кинг сразу глаза загораются. «Заинтересованность в биотике – сто процентов». Иногда психи угадывают.       Антикварный мерзавчик Шепарда дал не так много информации. У протеан когда-то появлялись такие же субъекты. Память не вернётся. Навыки не вернутся. Загадочные сдвиги в мозге, как, например, со сменой языка общения – это нормально. Агентами Жнецов не являются. Чёткой схемы работы или разрисовки приёмов нет, а навязывать не рекомендуется. Особенности биотической активности непредсказуемы.       Часть с силами Кинг была покрыта надёжным, качественным мраком, и, как были уверены психологи, без всяких экстремальных обстоятельств курсант такими интимными подробностями, как, впрочем, и любыми другими, делиться желания не имеет. Но в чём Джек разбиралась – так это в экстремальных обстоятельствах и доведении биотиков до критической точки, после которой теряется контроль. Буквально испытывала все методики на себе.       Так что, когда перед Зеро встала Кинг, полностью экипировавшаяся в защитный доспех и готовая к дальнейшим указаниям, Джек незатейливо и без предупреждения выпустила все термозаряды пистолета аккурат в прорезь шлема. Курсант фигурно шлёпнулась оземь, помотала головой, стаскивая шлем, и пару секунд пялилась в потрескавшийся щиток. Да-да, чуть мощнее пистолет, или на полвыстрела больше – и нет курсанта Кинг. А что делать? Жизнь такая.       Означенный курсант повернулась к Джек. Лицо безо всякого выражения, но бледное, как будто тонна алебастра на мордочке, и глаза горят, один даже красным.       Хладнокровный суицид мы можем, - флегматично подумала Зеро, уворачиваясь от первого, и впрямь зелёного залпа, - а на попытки убить, значит, обижаемся.       В следующую секунду биотик инстинктивно откатилась в сторону, толком не видя угрозы, но чувствуя, что метровый радиус, в пределах которого находилась её верхняя половина, сейчас вот абсолютно не безопасен. Судя по тому, как распидорасило оставшихся на месте жучков, интуиция Джек не подвела.       Зеро тоже не стеснялась, Броском послав разбушевавшегося курсанта в ближайшую атопластиловую плиту. Как-то курьёзно изогнувшись, Кинг приняла удар на протезы, и ушла от отправленной следом Сингулярности, пропадая из зоны прямой видимости.        - Ах ты ж сопля охуевшая, - восхищённо пробормотала Джек, когда пару мгновений спустя сквозь несколько плит в её направлении прилетело тонкое, но оттого не менее опасное зелёное лезвие. Посланный на сервер запрос подтвердился – малявка хакнула камеры полигона и теперь ебашила своими всепрониканиющими мерзостями сквозь препятствия, сама благоразумно не показываясь. Счастье, что свои перемалывающие реальность шарики Кинг так наводить не могла.       В разумности действий девушке было не отказать. Наверно, она бы даже не сильно переживала насчёт эскапады со шлемом, но и Джек не идиотка пробивать на сухую отмороженного флегматика (даже если бы доктора Неху так не определили – выдерживать Хартингтон больше пятнадцати минут могли только избранные со стальными нервами, никакое ангельское терпение с этой стервой не помогало). Буйный букет химии, возбуждающий нервную систему и повышающий агрессивность, Кинг с аппетитом стрескала на ужин. Теперь вопрос был в том, что случится раньше – или организм в активном темпе переработает весь допинг, или излишняя напористость доведёт курсанта до временного бессилия.       Пробуя на вкус землю после того, как от Кинг треугольником разошлась ударная волна, взрывшая пол и хорошо так погнувшая плиты перед тем, как их опрокинуть, более того – попросту не заметившая личный щит Джек (суууууука, спина!!!! Спасибо броне и тому, что зацепило только краем), Зеро задумалась о третьем варианте, в котором всё кончается похоронным маршем. Впрочем, согнувшаяся в следующую секунду рогаликом засранка, попавшаяся-таки в сингулярность, повысила настроение и вытеснила глупые мысли.       Херракс! – каким-то чудом Кинг подорвала (!) Джекову сингулярность, и, впечатавшись от ударной волны в пол (Зеро позже посмотрела – чёткая проекция Кинг в боковом разрезе осталась), откатилась за ближайшую преграду. Судя по индикаторам состояния девушки, которые она то ли не потрудилась, то ли не додумалась выпилить, всё шло к тому, что действие препаратов кончится раньше, чем силы у курсанта.       Джек запустила ударную волну туда, откуда прилетел очередной сюрприз – зелёная шарообразная дрянь с щупальцами и очень небиблейскими намерениями, вокруг которой пространство как-то нехорошо преломлялось. Загадочная хуета неторопливо дрейфовала в воздухе, и, каким-то чудом учуяв Зеро, так же неторопливо отправилась за ней. Когда Бросок прошёл сквозь выкидыша Ктулху, Сингулярность попросту не оказала какого-либо эффекта, Деформация чуть ускорила поебень, а поставленная на пути преследователя плита была проплавлена шариком насквозь без видимых усилий, Джек почувствовала пиздец. От Стазиса штучка довольно проворно уворачивалась.       Зато и на Кинг её творение явно действовало не лучшим образом – Неха с матерком бегала неподалёку, прячась в укрытиях и с нетерпением ожидая, пока или Джек со всем разберётся, или малогабаритный миньон зла разберётся с Джек. Собственно Джек методично скармливала щупальцеватому пиздецу куски плит, от которых тот всё-таки немного уменьшался в размерах, и время от времени отвлекалась, чтобы любезно послать Кинг очередную ударную волну. Терпение у курсанта кончилось, когда костюм высветил сильный ушиб ягодиц – тварюшка пропала, и в адрес Джек прилетело очередное лезвие. Судя по тому, что оно было направлено теперь не в голову, а в бедро, Неха начинала успокаиваться.       Но всё равно впереди определённо было ещё несколько весёлых минут.