Нулевой элемент

      Передо мной стояла серьёзная дилемма - петь по пути "радостным шагом, с песней весёлой" или "мы идём, мы идём, никогда не устаём"?       А в остальном прогулка была тихой, даже идиллической - серо-буро-омерзительное небо над головой, алчно шкварчащиеносоротовыми дырками зомби, всё ещё надеющиеся на успех (даже когда один против всех), трое биотиков, которых я нагло пользовала, как импровизированный сундучок, и кучи хлама, в которых мой орлиный взор оперативно находил нужные маркировки и очертания.       Из отведённой на сбор скарба стоминутки прошло восемьдесят процентов, мы с Люсьеном уже полчаса как закончили спорить на тему симпатичности встречных скелехасков и рисовать для себя образ "идеального монстра, который приедет на чёрном Жнеце и утащит меня в жатву", девчонки потихоньку выдыхались в дискуссии плюсов и минусов дробовиков разных формаций и компаний, в куче предметов за нами начали скапливаться не только запчасти, но и всякие чудом выжившие подушки и фенечки - потому что симпатичные (я даже нашла свой собственный пистолет! Заначки были утеряны безвозвратно, увы); в общем, с хомяческимвояжом по местности следовало закругляться.       Карту местности мы подновили и подчистили порядочно. Выживших, к сожалению, не нашли. Ожидаемое решение на тему "что делать дальше" - тоже, сволочь такая, не пришло. В таких свинских условиях попаданствовать попросту не хотелось, но выбора уже не было.       В лагере царили разброд и шатание, то бишь Дэвенпорт с Ферро. По тому, что к нашему приходу никто не умер и все сидели в разной степени нахохленности, но с толикой бодрости, по взмылённому виду бедного Криса и по красной мордочке Марка было понятно, что стойкий оловянный Ферро времени зря не терял и успел взбаламутить народ.       Довольная как слон Ким сидела на с виду обычной куче мусора, мотала ногами и счастливо слушала излияния Дэвенпорта:        - Мы должны идти на север к посадочной площадке, там может быть корабль или шаттл! Затем мы присоединимся к войскам Альянса и пойдём воевать на передовую, как и предполагалось, и отомстим за всех погибших сегодня!        - Согласно протоколу мы должны найти узел связи...        - Сигнал могут перехватить Жнецы, как же ты не понимаешь!..        - Долго они так? - спросила я у Ким, пока оставшаяся часть поисковой экспедиции нежно выгружала добычу рядышком, с неизбывным интересом прислушиваясь к битве титанов.        - Двенадцатый круг, - не задумываясь, ответила девушка, - только на моей памяти. А я закончила собирать Мать Терезу не так давно. Крис сказал передать тебе - видишь, парень вон там, азиат? Поговори с ним. - И Ким, потерянная для мира, зарылась в прибывшую технику.        - Ребят, перескажете мне потом лучшие моменты? - дождавшись кивков от моей команды мародёров, я поспешила к потенциальному собеседнику - Орландо Вонгу.       Орландо нервно мерял шагами дальнюю окраину лагеря, время от времени недовольно посматривая в сторону сцепившихся рогами спорщиков. Завидев меня, он почему-то сразу воспрял духом.        - Кинг, - выдохнул он с таким видом, будто посреди лагеря высадился десант Альянса и провозгласил полную победу, - наконец-то.        - Привет, мы знакомы? - подозрительно уточнила я. Мало ли, бродит тут у меня один правильный жених уже, наличествовать где-то ещё одному ничего не мешает...        - Нет, но Ким мне сказала, что ты тут главная.       Я даже не нашлась, что ответить. Орландо, заметив мою растерянность, пояснил:        - Ну, она сказала, что если что не по тебе будет - ты лишнему народу башку сорвёшь, ну или убедишь их в неправильности принятого решения, и Крис меня тоже к тебе переадресовал, так что...       Слов всё ещё не было.        - В общем, суть в том, что на самом деле моя фамилия не Вонг, то есть, Вонг, конечно, но это по отцу. Мама моя... Моя мама - ДжунИвамото. Та самая.       У нас в команде есть единственный сын психованной женщины - гениального инженера, рейдерским захватом в своё время наложившей лапу на концерн связи, который вскоре стал монополистом на рынке Альянса, лучшим армейским поставщиком того же Альянса и затем успешно и конкурентоспособно вышел на галактический рынок. Вот что бывает, когда дочь якудза хочет работать после университета по специальности.        - У меня есть идиотская шутка про якудза, но я тебе её не скажу, - доверительно поведала я Орландо.        - Я переживу, - кивнул он.        - Излагай свой хитрый план, король протоколов и коммутаторов...       У Вонга не то чтобы был хитрый план - у него была просто информация. Как заслуженного специалиста (доктор технических наук в пятнадцать, работа в области шифровальных протоколов, очередную пишет по физическим способам защиты информации) его привлекали и к работам внутри, а точнее - снаружи лагеря. На запасном узле связи. Вонг поручится своей жизнью, нашими, и существованием всей галактики, что передачу оттуда не перехватят. Что-то там со сложной генерацией ключей доступа и схемой передачи данных по сети. Кроме всего, его на тот узел связи ещё и возили - там не просто вкопанный в землю передатчик, а целый хорошо замаскированный бункер, в такой магнитной точке планеты, что космические корабли и даже обычные шаттлы оттуда отлетают, как очень грустные воробьи от ядерной бомбы - сразу дохлыми и расщеплёнными на атомы. Укрепления у бункера такие, что силой брать - это взводом тяжёлых танков идти надо. Или биотиков-артиллеристов.       К счастью, даже таких усилий не нужно, потому что Вонг, солнце отечественного хакерства, гарантирует быстрый и чистый взлом.        - Пропустите меня вперёд - и я открою вам всё, что только душа пожелает, - воодушевлённо декламировал мне Орландо поэму одинокого, но оч-чень талантливого хакера.        - Ты в научный корпус собирался, да? - деловито уточнила я. Полуяпонец прервался и озадаченно кивнул.        - Да, но как это...        - Просто уточнила, - я предусмотрительно прервала парня. До Кумагаи-сановской лаконичности Вонгу было ещё жить и жить - поговорить он явно любил, без конца сыпал ненужными деталями и подробностями, параллельно пытаясь с переменным успехом впихнуть анекдоты и саморекламу.       Впрочем, основное вычленить из речи наследника злобного клана удалось - узел связи на деле был вполне себе человеческой базой, причём активной, и, судя по описанию, маркировка на тамошних чемоданчиках стояла вовсе даже "N7". То, что Вонг ухитрился подсмотреть прямой диалог "какого-то хмурого чувака и - я серьёзно! - самого Андерсона" - дополнительный жирный плюс.       А вот почему народа оттуда нет здесь после такого кипиша - прекрасный, я считаю, вопрос, который стоит прояснить.       Я хотела было уже вклиниться в потихоньку угасающее обсуждение насчёт того, куда идти, время от времени зажигаемое обратно тем фактом, что время идёт, а мы как дураки, но обратила внимание на Арчера. Следовало сделать это раньше, потому что он ещё с моего возвращения - вполне вероятно, что и до него, - сидел, обняв колени рукой, другой рукой закрывал себе глаза, и на окружающий мир вообще не реагировал.        - Дэвид?.. - я осторожно тронула его за плечо. Он покачал головой и что-то зашептал. Я прислушалась.        - Тут что-то не так... что-то не так... неправильно...        - Выяснишь - скажешь мне, ладно? - также мягко и тихо обратилась я к нему. Он на секунду выглянул из-за руки и судорожно кивнул.       Итак.       Что атаковало лагерь?       Что произошло с узлом связи, точнее, с базой, на которой этот узел?       Что беспокоит Дэвида Арчера?       Что делать, к счастью, относительно прояснилось. Но как?       Я грустно отцепила пистолет с пояса, посмотрела на Марка Дэвенпорта, прикинула, хорошо ли будут смотреться мои мозги на Дэвиде, и столь же грустно решила, что сложное время не приемлет простых решений. По крайней мере, пока.        - До узла связи ближе и нужнее, ведь там мы можем ничего не отправлять и просто получить актуальную информацию, может, мы тут все новые Адамы, Евы и Лилит. От него можем быстро и весело добраться до посадочной площадки, где один лёгкий фрегат одним лёгким залпом сможет нас перемолоть в мелкую кровавую кашицу. Тоже одну. Потому что мы выступим единым фронтом. Этот вариант подходит всем и учитывает плюсы обоих мнений, он идеален, можем проголосовать, но не будем - единогласно. Спасибо, Марк, что согласился. Ким через полчаса дособираетмеддроида, поэтому пока предлагаю всем хватать, что нравится, и нахомячить себе пакеты выживания. Все, кого определили в научный центр - поднимите руки! - треть живого народа. Не так уж и плохо. - Все вписывают в общий лог свои прямые специальности и статы по базовым навыкам, научники - поставьте рядом с собой пометку о профиле. Прошу всех быть умнее меня и не тянуть одеяло на себя, а то начнём драться за власть, перегрызёмся на радость Жнецам, сделаем за них всю работу - вам охота за других пахать? Правильно, у нас своей работы вагон...       Вроде быстро и легко. По основным пунктам пробежались.        - А почему, Неха, ты решила, что командовать тебе?        - Ничего такого я не решала, - невозмутимо ответила я, - а командует вообще, вон, Вадик, - тихий русый паренёк аж чихнул от неожиданности и уставился на меня возмущённо, не ожидая подобной подлянки. – Широков тут единственный вице-сержант, так что не мути воду, Дэвенпорт, тут тебе не поездка на природу с играми на лидерство и чувство локтя, а биотическая артиллерия Альянса Систем, армейское подразделение, всё по уставу и по закону военного времени.        - Что-то он не очень-то командует, - ядовито выплюнул медленно буреющий Марк.        - Он оценивает перспективы, взвешивает риски и примеряет стандартные протоколы к имеющейся ситуации, - отбрила я. – А мы пока облегчим ему работу, чтобы быть готовыми в момент, когда он определится с приказами.       Вообще отмазка была так себе, вице-сержант – это даже не официальный пост или звание, так, что-то типа неофициального старосты. Никаких прав, чуть больше брифингов с сержантами и слежка за расписанием взвода.       Но условно и с притягиванием за уши это прекрасно решает проблему нашего с Дэвенпортомбодания.        - Прекрасно. Тогда, вице-сержант, что конкретно нам делать дальше? Что делать с теми, кто ещё не проснулся? У меня масса вопросов, сэр, могу я вам их задать? – не унимался суицидник.        - Я, - Вадим запнулся и прокашлялся. – Я-я думаю, что задачу… вых-выхода на соединение с… э. Союзными войсками... Задачу возвращения личного сос-тава данной группы в общий состав ВКС Альянса можно оп-ределить как отдельную операцию. И, как-как наивысший чин среди присутствующих до п-робуждения сержанта или встречи со старшими офицерами, я назначаю руководителем эт-ой операции рядового Неху Кинг. Все воп-росы, Марк, можешь попытаться задать ей. Она до этого только и делала, что от-ветынахо-дила и предлагала, наверняка и сейчас справится, - Широков твёрдо посмотрел на Дэвенпорта и повернулся ко мне:        - До нашего спасения или же моей смерти я также поступаю под ваше командование. Мэм.       Я кивнула ему в ответ.        - Таблицу для заполнения я уже выкинула в локалку, кто ещё не подключился на общий канал – не тормозите. Расчётное время готовности меддроида – пятнадцать минут, после этого мы должны проверить всех и выдвинуться к узлу связи.        - Что мы сделаем с теми, кого не удастся привести в себя? Мэм?       Этот вопрос Марка заставил застыть на месте почти всех.        - Если их будет ощутимо меньше суммарного личного состава – возьмём с собой.        - А если нет?        - То будем действовать по протоколу, Дэвенпорт. Уничтожим любые ресурсы, которыми может завладеть противник. Убьём каждого и тело максимально распылим. Если нам в спину и ударит куча хасков, то это будет не потому, что мы прослюнявили такую возможность. И на топливо себе, или на органический конструктор для десанта Жнецы их тоже не переработают. Это услышать хотел? Пожалуйста. Ещё какие-то вопросы? Нет? Если у тебя есть рацпредложение, которое разом спасёт ситуацию и сделает мир лучше – я готова выслушать его в любой момент. Если нет – прекрати, пожалуйста, быть такой чудесной рекламой презерватива, вспомни, что на кону висит не только твой выпестованный маникюр и голливудская улыбка, и начни вести себя так, будто заботишься и о других тоже. Тут все помнят, что мы в дерьме, одни, без поддержки и без особого выбора; попытайся ради разнообразия хотя бы вселить в окружающих мысль о том, что ты прикроешь и не подведёшь в критический момент, а не будешь собачиться со всеми за то, кто должен нести рацию и выбирать цели, потому только в этом случае у нас есть шанс выбраться и отомстить – точно так, как ты хочешь. – На этом моменте я выдохлась. Мы с Марком ещё секунд пятнадцать буравили друг друга взглядами, после чего он молча отвернулся и пошел собираться.       Убедившись, что все заняты, я тихонько отошла за занятую Ким и устало потёрла глаза. Если верить встроенному хронометру моей технической начинки, бодрствую я уже похабное количество времени, и всё никак не доберусь до части, где всё хорошо.       Взгляд мой упал на грустного, так и не оклемавшегося до сих пор Дэвида. Парня, судя по его печальному виду, тяжесть бытия намертво прикантовала к бухте «да когда ж я сдохну».       Движимая недобрым предчувствием, не отводя взгляда от Арчера, я медленно вытянула вперёд руку и собрала на ней небольшую, с теннисный мячик, сферу своего колдунства. Со страшной неохотой я всё-таки посмотрела на результат. Полупрозрачный шарик ответственно мерцал на руке, иногда на полмгновения чуть подёргиваясь. Я сдула бедолагу и присоседилась спиной к Дэвиду, мрачно уткнув голову в согнутые коленки.       Вскоре мирно отдыхающих нас всполошила Чарльстон, отвесившая завершающий щелчок по переключателям питания дрона и намертво законопатившая ведущую к сердцу машины дверку.       Мать Тереза, как своё детище ласково окрестила Ким, вышла просто загляденье. Страшная, как смерть терминатора, зато работающая.       Первый скан показал отсутствие психомыслительной работы мозга у пациента. Как и все последующие. Как и для других пациентов.       Мы собрали с лежачих нашивки и вырыли большую яму; для того, чтобы прикрыть это дело, потратили время и худо-бедно пособирали обломков вокруг. После минуты молчания я отправила Широкова с народом вперёд; со мной остались только Ферро и Феррейра. Убедившись, что отряд отошёл на удовлетворительное расстояние, мальчишки поставили полусферу щита, внутри которой я несколькими распадами перемолола тех, кто больше не проснётся, и перенесли собранные обломки на получившуюся братскую могилу.       До запасного узла связи было пилить и пилить, даже с учётом того, что двигались мы пусть небыстрым, но бегом. Положение усугублялось хреновой погодой, тем, что горланить оптимистичные песни тоже было нельзя – на всякий случай, неимением разведывательных дронов или вообще разведывательного хоть чего-нибудь (мой окуляр не счёт; да и не пробивал он толком стену дождя вокруг). Транспортника, увы, мы так и не нашли.       Некоторое время я даже баловалась про себя идеей создания биотического кораблика, но исключительно в шутку – биотики выдохлись бы таким темпом менее, чем через километр.       Единственным сухим пятном в этом памятнике Ною планетарного масштаба было то, что Вонг подсуетился и поставил нам радиоканал, так что хоть поговорить между собой можно было. Научники, например, так и трепались, не останавливаясь; в обсуждение преимуществ и недостатков десантницы азари перед Спутницей, а также извечные споры про шансы и тактики «голого» биотика против снаряжённого солдата время от времени вклинивались и окружающие отличников образования боевики. На удивление живо и неконфликтно участвовал Марк Дэвенпорт – он вместе с СаеромАмади, как двое самых прытких по официальной статистике, шли в арьегарде; Ферро хромал посерёдке, вместе с костяком группы. Люк и каменно-молчаливая Анна Блейк – та самая девчонка, которая ходила с нами на поиски хлама, - шли уже у меня в кильватере, неотступно и безапелляционно отрубив других желающих топать впереди.       Под очередной анекдот Замиры, которая следила за тем, чтобы разговоры не утихали и ребята слишком много на лишние темы не думали, в ландшафте наметилось всё-таки разнообразие – внушительного размера куча чего-то, температурно отличного от окружающей среды. Я выковыряла в поддержку дополнительно Широкова, остальных назначила группой прикрытия, и мы с ребятами кучно пошли проверять, что за дрянь валяется у нас на пути. То, что по размеру на Жнеца кучка не походила, внушало оптимизм; воспоминания о зомби-гигантиках, взращённых из останков турианцев, аннулировали положительный эффект.       Мы медленно подступали к неопознанному объекту. Анна нервничала настолько, что уже почти видимо тряслась. Я осторожно тронула её за плечо:        - Не парься ты так, ладно? Больше раз, чем можно, мы всё равно не сдохнем.        - Да ты же просто богиня вдохновляющих речей, - передёрнулась девушка, но дальше пошла спокойней.       Внезапно со мной связался Арчер – по индивидуальному каналу.        - Неха, - взволнованно сказал он, - я должен…        - Не надо, - тихо ответила я.        - Но я понял, что…        - Я знаю, Дэвид.        - …Знаешь? – каким-то чужим голосом спросил Дэвид.        - Догадалась. Молчи об этом, ладно?        - Уверена?        - Угу, - отсутствующе пробормотала я. Контур вблизи очень уж знакомым был, только вот…        - Так, мальчики, а ну-ка поверните это чудо на тридцать градусов влево по вертикали, Блейк – прикрывай нас! – азартно сказала я, узнавая сегментированный шар колеса.       Перед нами был покорёженный, поцарапанный, замызганный, но с виду одним куском – ТТ ДРУЖБА.       Конечно, моя неуёмная горечь от нашего с транспортником несостоявшегося в своё время знакомства потянула меня отдраивать люк в первом и единственном ряду. Спасло мою бедовую башку только то, что остальные нервничали, потому были внимательны и серьёзны.       Впрочем, благодарить товарища, который биотикой дёрнул меня за ногу и припечатал к слякоти, я как-то и не сообразила, даже когда из едва открытой машины порскнули шипастые и костистые, на вид омерзительные и как-то сегментировано гнущиеся щупальца. С разочарованным чваком чьи-то ножки рвано, но быстро всунулись обратно после того, как сходу получить обнимашки у приветственной комиссии, затаившейся внутри транспортника, не получилось.       В чате посыпались предложения о том, как нам выкурить таинственное существо и надо ли. Превалировали предложения закинуть в гости к условно сухопутному многоногу (в каталоге фауны планеты, как и в кратких галактических справочниках, ничего похожего не нашлось) гранат, или мину, или улыбающуюся меня с добрососедским Распадом (спасибо, ребята). Во всех вариантах был минус – неизвестно, в каком состоянии кабина, и повреждать её больше, чем необходимо и неизбежно, не хотелось категорически. Все понимали – шансы на то, что ДРУЖБА есть наша единственная возможность более уютного передвижения, весьма высоки; на то, что в двух шагах нам попадётся какой-нибудь уютный местный багги, челнок, танк или БРДМ укрупнённого типа, где все поместятся - мизерные.       Сошлись на том, что для дальнейших активных действий не хватает разведданных.       Убедившись, что меня, как полагается, прикрывает три слоя щита, я незлым громким словом пригласила текущего арендатора необходимой нам площадки к диалогу. Тварь держала бойкот, даже отросток не высунула.       На мою следующую попытку попасть в кабину результат был примерно тот же, только в этот раз меня не выдёргивали сразу. Оккупант отечественной техники немного повертел биотический шарик со мной внутри, полапал на предмет трещин или резьбы там, и в конце концов попытался лопнуть Барьер голой силой. Эксперимент повторили ещё дважды, и всё со мной в главной роли – на попытку вызвать добровольца все скромно промолчали, идиотов тут была только я. После окончания контрольных замеров я, Дэвенпорт и Феррейра, обвешавшись сенсорами, как новогодние ёлки, аккуратно скукожились в компактные клубочки.       План был такой – группу смертников шариками продавливают внутрь, за счёт сенсоров нас сферическими Барьерами прикрывают другие биотики – меня трое, у мальчишек по двое. Из остатка по одному биотику контролирует группу прикрытия и в случае чего сменяет уставшего, ещё четверо стоят на стрёме на случай, если к фауне внутри транспортника добавится фауна снаружи. Я выступаю как основной инструмент по фигурному выпиливанию, Люк и Марк заботятся о том, чтобы никто из нас (по большему счёту я) вдруг не умер, ну и за отход при плохом исходе отвечают тоже они.       Едва мы были продавлены внутрь, вскрылся основной недостаток плана.        - Господа, - нестойким голосом приказала я, не забывая запустить первые лезвия, - до выхода на поверхность не блевать, в шариках неудобно, а за шариками нам чистить нечем.       Моя команда нестройно угукнула, тоже стартуя атаку. Дэвенпорту хватило мозгов кинутьДеформацию; Люк, добрая душа, расщедрился на Бросок и решил вертануть Сингулярность.        - Феррейра, абстракционист ты чёртов, - процедил Дэвенпорт. Я про себя солидарно зарифмовала его изречение по принципу Хьюстона. Люк сдавленно извинился.       Ломаность движений щупалец попавшегося нам… метахаска?.. объяснялась просто – в качестве костяка для конечностей выступали кости, неровными пачками объединенные в фаланги. Сам транспортник был в рабочем состоянии по крайней мере отчасти – входные-выходные фильтры работали, не допуская свободную циркуляцию воздуха. Поэтому тяжёлый запах крови, гнили, металла и какой-то больничной дряни, которая в прогрессивном двадцать третьем веке работает как натуральный клей для ран больших и маленьких, не просачивался наружу. К светофильтрам тоже претензий предъявить нельзя – пока мы мариновались под дождём, к нам и нанолюмена не просочилось, а тут вот аварийное освещение горит себе, причём так хорошо, что кое-где даже пробивает толстый слой спаянной плоти.       Само порождение не знаю чьего тёмного гения выглядело примерно как… мешок. Из плоти только, с мышцами, сухожилиями и прочим суповым комплектом, по размеру – на половину кабины. С кучей разной длины отростков по краям. «Мешок» ближе к своему дну утолщался, и дно его приходилось аккурат на то место, где под выпуклым холмиком угадывалось водительское кресло. Там виднелась нетерпеливо раскрывающаяся дырка, по-видимому, рта; завидев гостей, обитатель транспортника явно теперь мечтал о близком знакомстве и братских поцелуях с сестринскими объятьями. В буквальном смысле завидев – по всему периметру мешка, то тут, то там, на нас глядели глянцево-свеженькие половинки голов, порезанные по-всякому, но неизменно одноглазые. В расизме уродца было не обвинить – присутствовали и люди, и азари, и саларианцы, и турианцы… Все хоть шапочно – но знакомые, по разу как минимум Прим Астру посещали. Вон Мендоса, например: наравне со всеми, у кого остались куски челюстей, бессмысленно шевелит своим; как и прочие – неотрывно следит за нами.       Бросок Люка тварь только прогнул, но чуть-чуть и ненадолго; Сингулярность искривила монстра по-страшному (на удивление – действительно стало хуже, чем было), но тоже вреда не нанесла. У Дэвенпорта результаты были получше, но тоже не идеальны – на общий канал он отчитался, что бьётся наш противник туго, да ещё и каким-то чудом смазывает прицел. Зато мои Лезвия прошлись где надо послушными зайками, как обычно порезав всё на своём пути (но я всё равно про себя взвалила на Марка вякнувшую на некритическое повреждение обшивки изнутри тревогу). Дальше работа относительно спорилась – через полчаса тщательного оттяпывания кусков от твари (не могу даже сказать, на каком моменте она прекратила барахтаться и пытаться всё-таки стать нехакингопитающимся гурманом в своей среде пиздецов мироздания) у нас так-таки получилось отделить её от непосредственно корпуса салона. Вонг под конец извёлся совсем, не уставая ныть, чтобы мы и его пустили – он быстренько всё взломает и мы сможем ехать, как мажористые выпускники Земной Академии Управления на кортеже тессианских лимузинов. Тут, правда, мы втроём встали намертво против – сразу выяснилось, что мы можем, раз уж так принципиально, просто ввести в контрольную панель нужную команду. Тогда транспортник развернёт на двадцатиметровом радиусе свою локальную сеть, и Орландо сможет сделать всё, что нужно, не заходя внутрь машины. Хотя проще всё-таки было бы…       С запуском команды полной стерилизации салона талантливый азиат справился раньше, чем выбравшиеся мы нагнулись поделиться со Вселенной своим внутренним миром. Сперва ворчащий отряд, с нетерпением ждущий укрытия и прочих благ цивилизации, быстро смолк и чуток спал с лица, наблюдая за внушительным потоком бордовой слизи, которую фырчащая машина сливала изо всех шлюзов.       Наша маленькая троица штурмового комитета тяжко угнездилась рядышком с Матерью Терезой и Ким, которая тут же кинулась нахлобучивать Дэвенпорта. Марк в какой-то момент ни с того ни сего потерял все щиты, и теперь интригующе щеголял голым обожжённым торсом с массой царапин и мелких ран. Стиляжности его виду добавлял тот факт, что форменная гимнастёрка, бронежилетка и футболка сохранились только частично – сверху от середины груди и выше, снизу в качестве хорошо закреплённого пояса до пупка. Убитая гадина была не без сюрпризов, но и я после того, как Марка зацепило, приноровилась отслеживать и отсекать щупальца, сжимающие наши щиты определённым образом. Вонг тем временем выцепил документацию по нашему боевому коню, и впечатлял всех тем, насколько нам повезло. Пусть и не было у нашего «тессианского лимузина» никакого оружия на борту, потому что это условно гражданский топорик; простора внутри на нашу группу вполне хватит. ДРУЖБА как раз ориентирован на два десятка человек и предназначен для транспортировки исследовательских отрядов, групп поддержки и малых эвакуационных подразделений, то есть броня, щиты и ездовая часть нам выпали – будь здоров. Такие машины предназначены для поездок по территории, на которой их с энтузиазмом атакуют злобные опасные твари в большом количестве, или ну очень опасные в малом. Например, при спонтанных полевых испытаниях, когда транспортник случайно приехал в гости к молотильщику, это, конечно ни одной из сторон не понравилось – и молотильщик без обеда остался, и экипаж в полном составе от болтанки морской болезнью в особо суровой форме измучился… Но разошлись все в итоге по своим направлениям и без жертв. Биосферной аномалии жёстче гигантских червяков с Тучанки ещё никто не смог найти, Жнецы и те техногенные…       Ждать, пока настанет звёздный час и мы все сможем загрузиться в тёплую, сухую и уютную утробу транспортника, пришлось довольно долго. Но когда мы оказались внутри…       Маленькая, микроскопическая на фоне окружающего нас уныния победа воодушевила и одарила робкими улыбками всех. Живём, однако! За бортовое орудие мы и сами в случае чего сойдём, а так – на колёсах и время, и силы, которые надо будет потратить на путь к узлу связи, сократились на порядки, что не могло не радовать. Транспортник - великолепная, скажу я вам, штука. Особенно если учесть, что к моменту его появления в нашем хозяйстве народ порядочно умотался и даже не стал сопротивляться выбору водителя. Сначала, правда, все отошли подальше, пока я под чутким руководством голоса Вонга в наушнике разбиралась с процессом руления. Признаюсь, на то, чтобы дотумкать, как шевелить транспортник в нужную сторону нужным концом, у меня ушло порядочно времени; несмотря на успешный запуск машины и дальнейшее продвижение, я до сих пор довольно призрачно представляла себе, для чего нужна большая часть датчиков на приборной панели и что с ними делать. После все смирненько зашли, нежно погрузили Мать Терезу, закрепились вытащенными из корпуса страховочными ремнями и как цуцики улеглись дрыхнуть. Ну, как дрыхнуть… Сомневаюсь, что сон младенца посетил всех и каждого. Скорее, наоборот. Но усталость всё же брала своё, отрубая бедолаг покруче любой дубины в темечко. Меня, правда, Ким уколола стимуляторами: спать, если честно, совсем не хотелось – я себя знаю, я девушка впечатлительная, а настроения смотреть триллеры, любезно предоставленные подсознанием, не было абсолютно.       Даже не знаю, сожалеть о том, что проявить навыки ушибленного на голову водителя на имеющемся ландшафте и маршруте возможным не представлялось, или радоваться лёгкой поездке?       Рядом с водительским креслом примостился только Арчер, обняв руками колени и уткнув в них подбородок. Первые километров двести гений молча буравил меня взглядом, потом всё же не выдержал:        - Я не понимаю тебя, Кинг, - тихо сказал он.        - Поверь мне, - мирно ответила я, увлечённо наблюдая за показаниями датчиков состояния машины и показаниями радара, - большую часть времени я тоже привожу себя в немалое смятение.       Дэвида мой ответ не обрадовал. Он негодующе нахмурился и покачал головой:        - То, что с нами произошло… И происходит - это несправедливо! И абсолютно неприемлемо!        - Да.       Такой поворот разговора парня явно озадачил.        - Что значит “да”?        - “Да” - значит нельзя, несправедливо, неправильно, нечестно, неприемлемо, расстрелять тех, кто придумал, утвердил, претворил в жизнь. Сначала только доской с план-схемой их всех ещё изнасиловать, чтоб будущим поколениям совсем неповадно было такое непотребство творить.        - Почему ты тогда сказала мне молчать?        - Потому что, Дэвид, я понимаю, почему так происходит, - я переключила передачу и аккуратно затормозила транспортник, после чего слезла с пилотского кресла и присела рядом со вконец запутавшимся биотиком. - Слушай, я знаю, что тебе страшно сейчас. Страшнее, чем кому-либо из нас, - я устало потёрла глаза. Мне вообще тоже не помешало бы поспать. - Мне жаль, что я не могу в полной мере понять, что ты испытываешь, и тем более не могу как-то помочь тебе с этим. Я могу пообещать только, что через пару дней всё закончится, ладно? Мы доберёмся до цели так или иначе, и после этого ты поедешь в выбранную тобой лабораторию, где все уравнения будут сходиться и все карандаши будут лежать ровнёхонько отсортированными по толщине, цвету и размеру, точно так, как тебе нравится. Если хочешь, мы с тобой можем даже писать друг другу, допустим, каждое земное воскресенье - чёрт его знает, где я окажусь и как там будет с доступом в сеть, но я обещаю писать и отвечать как смогу, хорошо? И если от меня хоть на каплю что-то будет зависеть, ты больше никогда в такой, - я обвела рукой пространство вокруг нас, - ситуации не окажешься. Я обещаю. Ты же помнишь, я могу достать всех, везде и всюду, так? Вот видишь. Но сейчас перед нами ещё есть это дурацкое время до цели, и его надо как-то перетерпеть, несмотря ни на что. Мы должны быть спокойными, хладнокровными, помогать друг другу и справиться со всем, что нам попадётся. Не смотря ни на что. Нам не на кого и не на что больше рассчитывать, только друг на друга. Ведь так? - я протянула ему руку ладонью вверх.        - Ты знала, что так будет? До всего, - напряжённо спросил Дэвид, пристально вглядываясь мне в глаза.        - Нет, - сказала я и он, поколебавшись, всё же положил свою руку поверх моей. Я ободряюще сжала его ладонь, после чего пошла размять порядком загрустившие за время вождения ноги. Статистика по отряду подобралась паршивенькая - трое не спали и даже не пытались притворяться, ещё восьмерых пришлось так или иначе разбудить - сны ребятам явно снились не про облачка и радугу. Чтоб никому не было обидно, я растолкала ещё и Дэвенпорта, которого жарким шёпотом известила:        - Ты там в начале баллотировался на лапушку года? Давай как-нибудь побеседуй с неспящими, а то рожи у всех кислые настолько, что хочется им гранату перорально посоветовать от боли душевной, если бы не уверенность в том, что они примут совет чрезмерно близко к отрыву чеки. Покажи свои лидерские качества, цвет отечественной биотики! Если тебя ещё и не побьют - с меня шоколадка. - Напутственным хлопком по плечу я аккуратно впечатала его лицом в переборку - чтоб точно проснулся - и тихонько ускользнула обратно к полюбившемуся уже месту. Тихое урчание транспортника при движении сменилось на чуток более активное, и кабина зашаталась в уютном ритме. Компенсаторы тут работают божественно, конечно, учитывая, по каким буеракам и неровновностям мы шандарашим - это не считая ещё редких хасков, попавших под шароколёса репрессий.       Гамбит Дэвенпортом выгнал из пассжирской части кабины хмурую, по-совиному моргающую Блейк (небеса благословите имплант с распознаванием людей в моей голове). Она, долго не думая, скопировала Арчера, только приземлилась с другой стороны от пилотского кресла.        - Страховочный ремень, - щепетильно напомнила я девушке. Что радовало в Дружбе - конструкция внутренней части корпуса была спроектирована на одних страховочных ремнях, которыми можно было закрепить буквально всё - людей, груз, дополнительные сидения или кровати. Транспортник в голой комплектации был похож на шаблончик для конструктора, и его финальный вид зависел от специфики экспедиции и состава экипажа. На него можно было хоть радарные системы подключать и ставить, или системы глубокого зондирования; при этом места в кабине разом становилось мало в самом клаустрофобном смысле этого слова, но факт остаётся фактом. Можно было крепить что угодно и к какой угодно поверхности, чем и воспользовался Феррейра. Люк заявил, что “монохромные люди особенные не только внешне” и примотался к потолку. Широков под нос себе высказал более краткую характеристику, уложившуюся в одно коротенькое слово, и я была склонна с ним согласиться. Это не мешало мне знать, что, не будь у меня машинка на порулить, висели бы мы с Феррейрой рядышком.       Анна проворчала что-то явно недоброе в мою сторону, но послушно завозилась со стеной, выуживая оттуда крепления и примащиваясь обратно уже с учётом привязки.       Я умиротворённо перевела взгляд на дорогу. При необходимости срочной эвакуации ремни, конечно, отнимут пару драгоценных секунд. Зато в случае резкого внезапного сальто спасут личный состав от травм или смерти. А, учитывая специфику транспортника, пару лишних секунд он под лазером Жнеца вытерпеть сможет, однако пинок одной техногенной тентакли ни один компенсатор не поглотит настолько, чтобы не образовать могучую кучку из мяса и костей полутора дюжин биотиков-артиллеристов.        - ...Твою же мать, - непроизвольно вырвалось у меня многие часы спустя. Сначала я даже не очень поверила своим глазам и подстёгнутому стимуляторами мозгу, но смотровой щит транспортника упорно не менял картинку. Рядом уже лихорадочно выпутывалась из ремней Блейк, по моему кивку затараторившая в общую линию приказ о полной боевой готовности. Дэвид так не торопился, двигаясь размеренно, но не отводя ненавидящего взгляда от экрана. Вскоре и на датчиках появились данные, подтверждающие замеченное тепловыми подписями и ландшафтной аналитикой.       Впереди стоял Жнец.       На внутреннюю частоту сыпались бессмысленные реплики, вроде:        - Чего он ждёт?        - Он нас ещё не заметил?        - Атакуем?        - Это тот, что разбомбил лагерь?        - Что делать?       Ну ладно, не все такие уж бессмысленные.       Самым разумным было, конечно, развернуться и газануть всей полноприводной красой транспортника, но…       Разведывательную группу повёл Ферро напополам с Дэвенпортом, к ним присоседились аккуратно Блейк и Широков. Медленно, но верно они подбирались к точке со Жнецом, Широков при помощи Вонга ещё и трансляцию поставил. Видеть её, правда, могла только я, потому что мониторчики в транспортнике настраивать надо было несколько часов, Мать Тереза непрофильной работой пользоваться не могла, а без моего волшебного варианта полуэлектрической черепушки господа с юни-тулами имели только доступ к звуку. Ну и Вонг, потому что у него был необходимый чип. Думать о том, что у него ещё в комплектации было намешано, мне было одновременно страшно и завидно.       На полпути к цели дождь, оказывается, заканчивался, а видимость улучшалась разом на порядки. Это нас и спасло, будь условия похуже - и увидеть, над чем корпел Жнец, получилось бы лишь со значительно более близкого расстояния. К тому же на местности преимущество тоже было относительно на нашей стороне - сложный узор из впадин и возвышенностей позволял ребятам не светиться, но видеть всё вокруг.       А Жнец, собственно, оправдывал своё название и методично собирал лучиком урожай из хасков и их бездыханной добычи.       Непереводимая игра слов, выданная на-гора Вонгом, спровоцировала немедленную волну вопросов “Что там?”       Там нынешние зомби всего-то затаскивают в транспортный луч будущих зомби, охраняемые уже готовыми зомби. Из Хартингтон с Кросс, например, вышла шикарная баньши - трёхрукая и двухголовая, аутентично пускающая слюни на неестественно лежащее рядышком тело доктора Макса.       Впрочем, там каждый смог бы найти своего знакомого. А то и не совсем знакомого.        - Вивиан, - убито прошептал Крис. - Нет… Вивиан!       Это был бы очень красивый и патетичный кадр - как юноша, увидев истерзанное тело возлюбленной, обезумев от горя, окутывается весь синим пламенем и увесисто шагает уничтожать и умирать с именем любимой на губах, не реагируя на бессмысленные призывы остановиться, вернуться, не идти на верную погибель.       Честно, он имел бы моё полное понимание и поддержку, не подставляй этот говнюк своими действиями всех остальных.       Очень быстро стало ясно, что на призывы окститьсяФерро не реагирует в упор, на попытку остановить его ручками он одной левой отбросил всех остальных членов разведгруппы, и единственным плюсом было то, что всю эту катавасию пока не заметили ни Жнец, ни его скрупулёзные часовые. Но до этого замечательного момента, а также до того, как в сторону ребят выползет проверяющая комиссия или подшагнёт сам Жнец, оставалось уже недолго.        - Блейк, - терпеливо скомандовала я в комм, - у тебя у единственной на поясе Глушитель. Ты помнишь, как нас учили снимать баньши? Я видела твои результаты как марксмана, ты сможешь попасть с первого раза, быстро и безболезненно.        - Ты хочешь, чтобы я убила Криса? - с ужасом спросила девушка. На частоте все заткнулись, а я затылком чувствовала взгляды команды.        - Да, я хочу, чтобы ты убила Криса. Он не сможет даже в срыве противостоять стольким хаскам и баньши, его убьют и так, а вместе с ним - и вас, потому что когда Жнец начнёт проверять, не было ли у Криса компании, вы добежать к нам банально не успеете. Дэвенпорт с Широковым не имеют ни твоего опыта с М-11, ни твоего процента попаданий, а через восемь секунд Криса увидит ближайшая к вам баньши и поднимет тревогу.