***
Наутро она выслушала его сдавленные извинения вместе с обещанием самостоятельно починить доску. Но теперь очередное их примирение уже мало что могло изменить. Рей чувствовала себя растерянно и виновато. Свою вину она сознавала вполне ясно. Его чувства, поняла она, возникли не просто так. Ведь это она подогревала их все это время — своей отзывчивостью, своей милосердной готовностью перешагнуть через былую ненависть. Своими ласковыми прикосновениями, которые она сама слепо принимала за ничего не значащие проявления заботы; даже своим исцеляющим пением. И лишь теперь в немилосердном прозрении видела, что для него эти бессознательные нежности значили куда больше, чем для нее. Тогда, на «Старкиллере», решившись спасти его, она подарила ему нечто большее, чем жизнь — прощение. Прощение, которого «монстр в маске» не заслужил и к которому, судя по всему, он не был готов. Ее доброта поставила его в тупик. Это она, Рей, заронила в его сердце зерно неосознанной надежды — надежды, быть может, той самой, которая и связала их сердца и мысли. Но если «Старкиллер» еще можно было хоть как-то списать на случайность, на простое влияние чувств, то Мустафар оспорить никак нельзя. Он позвал ее — она явилась. Он искал спасения — она стала его спасением. Так чему удивляться? Его странная, свирепая влюбленность — закономерный ответ на ее действия. Рей даже рискнула бы предположить, что в их случае речь идет вовсе не любви мужчины к женщине; скорее так грешник любит свое спасение, любезно протянутую ему руку судьбы. Единственная проблема, стало быть, заключалась в том, что Рей была все-таки женщиной. К тому же относившейся к своей женственности с определенной настороженностью. В конце концов, она должна была стать джедаем. И успела достаточно изучить обычаи ордена, чтобы знать о джедайском целибате, который хоть и не являлся обязательным, однако ее вполне устраивал. Конечно, подобная причина никак не могла сойти за основную; скорее, это была всего-навсего отговорка — смешная и глупая отговорка, используемая девичьей стыдливостью лишь для того, чтобы Рей могла хоть как-то оправдаться сама перед собой. Но все же она упрямо отказывалась сбрасывать эту причину со счетов. Вновь и вновь девушка повторяла сама себе, что она только жалеет Бена и не может предложить ему ничего, кроме искреннего своего сочувствия, кроме помощи и поддержки, как это пристало джедаю. Возможно, еще дружбу... но теперь их дружба стала бы натянутой, фальшивой. Это была бы, по большому счету, ложь — а Бен не выносил лжи, это одна из его отличительных черт, с которой Рей стоило лишь смириться. Как же мучительно для нее было теперь, оглядываясь назад, думать обо всех своих ошибках, которые обернулись для них столь печально! Как же горько она упрекала себя! Что же она натворила! Выходит, сама того не понимая, она обманывала его. Она кормила хищника с рук, но оказалась не готова к его привязанности. В своем неведении они оба оказались одинаково слепы — и слепец ввел другого слепца в опасное заблуждение, которое могло погубить их обоих. Но, как бы Рей ни было плохо, ей стало еще хуже, когда открылась истина, упразднившая, сведшая на нет ее первоначальные страхи. Прошло некоторое время. Страсти немного улеглись, осталась одна настороженность. Рей старалась отныне придерживаться кое-какой дистанции, и Бен не спорил с этим, не то чувствуя вину за то, что вспылил и напугал ее, не то догадываясь об ее сомнениях. Так или иначе, она выполняла его настойчивую — крайне настойчивую — просьбу и больше не говорила с ним ни об Узах, ни о том, что могло за ними таиться. Больше она не приходила к нему ночами, чтобы петь, пока он спит. Если молодые люди теперь и говорили о чем-то, то лишь изредка, с видимой неохотой, за которой скрывалась взаимная неловкость, и касались в разговоре лишь общих тем. Даже Трипио успел заметить, что между ними что-то произошло. Однажды дроид спросил у Рей, чем «мастер Бен» так обидел ее, что даже госпожа, раньше покорно закрывавшая глаза на сумасбродства молодого хозяина, почти перестала общаться с ним. Рей не знала, что ответить. Как объяснить глупой машине, что причина вовсе не в ее обиде. Ох, если бы все в самом деле было так!.. Вновь одиночество вдвоем. Снова нерешительность и страх воцарились между нею и бывшим рыцарем Рен, стеной разделив их. День ото дня Рей все больше погружалась в насущные дела, а Бен — в свои раздумья. Так любому показалось бы со стороны. Но на самом деле все было не так просто. Стараясь держаться в стороне, Рей наблюдала за своим подопечным. Затаив дыхание, она с трепетной осторожностью прислушивалась и присматривалась ко всему, что он делает — к его мимолетным словам, к его взглядам и жестам; и, главное, к его чувствам, которые все еще были доступны ей благодаря Узам. Она пыталась понять, действительно ли для нее существует угроза. Тогда-то она и сделала открытие, которое потрясло ее и озадачило. Она поняла, что его влюбленность была какой-то несостоятельной; эта несостоятельность уходила корнями гораздо глубже обычной растерянности или чувства вины; и уж точно гораздо дальше клятв безбрачия, которые дают джедаи. Казалось, в сознании Бена любовь по каким-то причинам не сочеталась с целостностью. Его воображение просто не могло соединить влечение плоти и влечение души в одно общее понятие, которое в обиходе и принято называть «браком». Да, так и есть: Бен был девственником. Нет, не в физиологическом смысле, или, по крайней мере, не только в нем, — это была какая-то крайняя внутренняя убежденность, с которой плоть в его случае не решалась вступать в спор. Вот это поворот! Впрочем, как же иначе? Если правда, что Люк воспитывал племянника, как монаха, и готовил к такой же одинокой и аскетичной жизни, какой была его собственная, да и среди рыцарей Рен превалировали идеи целомудрия, откуда бы у Бена вообще могло взяться естественное восприятие отношений между мужчиной и женщиной? Теперь девушка подозревала, что вся его грубость идет просто от неумения выразить то, что он действительно хотел бы сказать. Он прикрывал раздражением кровоточащую рану, презирая невинность своего тела и одновременно ища в ней опору. Возможно, он предпочел бы, чтобы Рей его ненавидела, потому что так проще отказаться от искушения. Открытие это могло бы — и даже, по зрелому размышлению, должно было бы — принести ей облегчение, но почему-то принесло лишь новую горечь. Выходит, что душа Бена скрывала еще одно увечье. Неполноценным было само его понимание мира. Из его мировоззрения был исключен важный элемент, и в результате все остальные элементы, которые и формируют личность человека, держались из рук вон плохо. Его первейшим флагманом в окружающем мире была подсознательная уверенность, что любовь — во всех известных ее проявлениях, даже если речь идет просто о родительской любви — не способна принести радость, во всяком случае, ему лично. Рей было невыносимо грустно думать о том, что она узнала. Как вышло, что этот молодой, сильный, по-своему красивый мужчина оказался обреченным на одиночество? Почему так случилось? И уж коли на то пошло, не в этом ли кроется главная причина его озлобленности? Не отсюда ли идет подсознательное стремление уничтожить все, что любишь; не потому ли всякий намек на близость воспринимается им, как угроза, и вызывает агрессию? Рей хорошо понимала его; в каком-то смысле она и сама была такой же, как он. Ее душа тоже тянулась к любви, но какой-то непреодолимый барьер мешал ей полноценно открыть свое сердце миру. Ее сознание, если подумать, точно так же было сковано незримыми цепями интуитивной действенности, и от этих цепей, к несчастью, ни ей, ни ему теперь никуда не деться. Быть может, дело в том, что оба они в свое время пережили насилие со стороны окружающих? Она едва было не стала жертвой мужской похоти в семнадцатилетнем возрасте; его же на протяжении всей жизни использовали в собственных целях другие люди, даже самые близкие, даже собственный дядя и учитель, заменивший отца и мать, — словно безвольную игрушку, словно куклу, способную лишь исполнять чужие приказы. Насилие заставило их обоих замкнуться в своем одиночестве, раз и навсегда отрезав себя от мира и мир от себя; теперь ни она, ни он не способны были к полноценному доверию, а любовь без доверия не стоит ничего — без доверия любовь способна принести одну только муку. Так они и жили, погребенные в тишине, в молчаливом смущении, еще около недели. Именно в это время по галактике пронесся слух, мимолетно коснувшийся Такоданы и кантины Маз Канаты: говорили, будто войскам Сопротивления удалось нанести серьезный удар флотилии Первого Ордена в секторе Чоммел; что Набу практически полностью освобождена от врагов, не считая последних отрядов штурмового корпуса, разошедшихся по всему западному полушарию планеты, а капитан Терекс был захвачен в плен прямо на борту своего личного корвета благодаря своевременному маневру, предпринятому одним из молодых бойцов Сопротивления — лейтенантом Финном (фамилия не называлась). Рей, услыхав эти новости, не смогла удержать восторга, однако Бен, напротив, лишь помрачнел. — Жалеешь, что не можешь сейчас быть рядом с ними? — догадался он. Девушка молча кивнула. Отрицание не имело смысла, ведь ее чувства были столь же открыты для него, как и его — для нее. Она и вправду все еще скучала по друзьям, и ни о чем не мечтала так сильно, как разделить с ними эту выдающуюся победу, этот первый серьезный триумф. Бен пожал плечами. — Так улетай! Ты уже достаточно для меня сделала. Дальше я сам о себе позабочусь… — Неужто в самом деле пойдешь техником к Маз? — грустно усмехнулась Рей. — Ты же понимаешь, — сказал юноша, — что Набу — не более чем уловка для отвода глаз. Чтобы заставить Республику, защищая Внешнее кольцо, обнажить тыл. Как думаешь, что случится, если правительство Республики, вдохновленное этой первой победой, решит бросить все силы флота туда, к границам? — Намекаешь, что в этом случае Центральные миры могут оказаться под угрозой? — изумилась девушка. Бархатные глаза буквально впились в нее цепким, испытывающим взглядом. — Мы с тобой оба знаем, что Сноук скрывается вовсе не в Неизведанных регионах. Что главная база Первого Ордена находится куда ближе к Центральным мирам, чем полагает сенат и военный совет. Рей тревожно сглотнула. — Где-то есть второй флот? — Наверняка есть. И дожидается своего часа. Верховный лидер не был бы собой, если бы растратил все свои силы на нищие миры Внешнего кольца. — Но как же так?.. — вопросила она, отчаянно кусая губы. — Я же говорю: улетай и оставь меня! Возьми у Маз другой корабль. Какую-нибудь развалюху, которую не разыскивает разведка. На долю секунды она и впрямь задумалась. «Ведь нужно что-то сделать, предупредить Сопротивление…» — лихорадочно пронеслось в ее голове. Если оставить Бена на попечении Маз всего на несколько дней, это может оказаться полезным и для него тоже. Все это время она — только она — заполняла собой его бытие. Если они немного побудут порознь; если Бен убедится, что в мире существует не она одна, тогда, быть может, его чувства остынут? Впрочем, нет, о чем это она только думает! Нельзя улетать, нельзя бросать его даже на короткое время — и теперь, открыв для себя тяжкую тайну его души, Рей была как никогда уверена в этом. Бен нуждался в ней, и она не смела отказать ему, даже если понимала, что, приближаясь к недосягаемой грани, которую ни ей, ни ему не дано пересечь, она будет только понапрасну дразнить его. Пусть она не могла преступить порог, разделяющий любовь и жалость — но жалость все еще наполняла ее сердце. Выходит, то, чему положено было заставить ее опомниться, в глубине ее души еще больше привязало Рей к спасенному ею рыцарю. Да и куда, в конце концов, она собралась? Ведь ясно, что она не смогла бы долго пребывать вдали от него, не мучаясь от беспокойства. К тому же, даже попади она к руководству Сопротивления, что им предъявить, кроме голословных догадок? Рей упрямо сжала кулаки. — Нет! — со всей решительностью заявила она. — Я никуда не уеду. Бен досадливо отвернулся. — От моей матери по-прежнему нет вестей? — глухо осведомился он. Девушка с безмолвной обреченностью покачала головой. Увы, генерал Органа так и не давала о себе знать.***
Время шло. Однажды поутру Рей решилась оставить «Саблю», чтобы немного прогуляться по лесу и, быть может, помедитировать немного в тишине, не опасаясь, что ее в любой момент могут позвать в медицинский отсек. В конце концов, Бен уже достаточно оправился и больше не нуждался в ежеминутном ее присутствии. Ночью прошел небольшой дождь, и теперь кругом было влажно и свежо. Солнце скрывалось за облаками; сегодня оно было не таким вездесущим, как все последние дни. Его присутствие на небосклоне не казалось, как обычно, навязчивым; солнце робко ласкало почву под ногами, продолжая согревать ее, однако, лес вокруг стоял, окутанный тонами серости. Рей неспешно прошлась по окрестным зарослям, собирая штанинами влагу с травы и периодически срезая встречавшиеся под ногами свежие грибы, бодро повыскакивавшие на свет после дождя. На одном ее плече висела небольшая сумка, в которой лежали комлинк, складной ножик, веревка и другие вещи, без которых она, мусорщица, приученная жизнью к предусмотрительности, не рискнула бы отходить далеко от шаттла; а к поясу был пристегнут световой меч. Она провела вне «Сабли» чуть больше часа. Отыскав небольшую полянку, она пыталась медитировать, однако какое-то волнительное предчувствие то и дело сбивало ее настрой. По возвращении Рей увидела картину столь небывалую, что опустила руку, которой придерживала сумку — и сумка свалилась на землю, однако девушка даже не заметила этого. В невероятном смятении, с широко открытыми глазами она оглядывала пространство вокруг корабля, почти не веря тому, что видит. Все мелкие камешки, все коряги и опавшие листья — словом, весь лесной мусор, валявшийся на расстоянии порядка десяти метров от тех деревьев, за которыми притаилась «Нефритовая сабля», парил в воздухе, примерно в двух локтях над землей. Рей не знала, что и думать. Если это означало именно то, что она предполагала... впрочем, иного значения быть и не могло. Через секунду в ее рассудке вспыхнула единственная паническая мысль: «Этого не может быть! Нет-нет, не так скоро…» Что-то подсказывало ей с самого начала, что однажды этот момент должен наступить. Коль скоро Бен не был отрезан от Силы окончательно, продолжая чувствовать ее движение, хоть и не способный управлять ею, — логично было допустить, что Сила, все это время переходившая от нее, от Рей, к нему, когда-нибудь даст себя знать. Но все же, как бы девушка ни готовила себя к этому событию, сейчас оно застало ее врасплох. Немного опомнившись, Рей стремглав ринулась внутрь. В медотсеке творилось то же самое: бинты, шприцы, капсулы с лекарствами, лотки для мусора и прочий подручный хлам вперемешку с постельным бельем, подхваченные Силой, зависали между полом и потолком. Довершающим штрихом оказался Трипио, который, суетливо охая и смешно болтая ногами, неспешно проплыл мимо Рей. Сила заполняла помещение. Волны вселенского потока — светлые, прозрачные, легкие, и в то же время непреодолимо мощные — расходились, как круги на воде; их исходной точкой был человек, сидевший на краю своей койки с выставленной вперед рукой. Услыхав ее шаги, он вскинул голову и взглянул прямо ей в глаза; ее дыхание на миг остановилось. Его взгляд был одновременно нежным и властным. Кайло Рен и Бен Соло — тот, кого она ненавидела и тот, кого жалела — слились в одно существо; и это существо — хищно-прекрасное, источающее уверенность и силу, — смотрело на нее глазами, в которых ясно читались слова, произнесенными им когда-то: «Ты знаешь, я могу взять то, что хочу». Бен поднял вторую руку и сделал резкий выпад. Блестяще отточенное движение, завораживающе красивое и отчаянно знакомое. Рей почувствовала, что не может двинуться с места. Все было как в тот день, когда она впервые повстречала «монстра в маске». — Бен… — пролепетала девушка. — Что ты делаешь, Бен?.. Он не отозвался. Довольная улыбка возникла на его губах. Так улыбается ребенок, внезапно получивший игрушку, о которой грезил много месяцев. В следующий миг он сделал еще одно движение, привлекая ее к себе. Словно щепка, подхваченная течением, Рей безвольно устремилась к нему навстречу, пока его рот не встретился с ее ртом, и его губы не впились в ее губы, жадно ловя каждый вдох, лаская и кусая. Его поцелуй был, как у подростка — одинаково трогательным и неистовым; свою неопытность Бен восполнял страстью, безоглядно ломая все условности, разбивая щиты неловкости, горделиво поднимаясь над собственной неполноценностью. Добровольно срывая цепи девственности с нее и с себя. В едином порыве он и пленял, и освобождал ее. Его больная решимость, казалось, готова и властвовать, и повиноваться. От такого уверенного напора у Рей закружилась голова. До сих пор это она наполняла его собой, но сейчас он сам заполнил ее без остатка. Этот полунасильственный, грубо украденный у обстоятельств поцелуй длился так долго, что трудно было представить, как у них обоих еще хватает дыхания. В какой-то момент девушка почувствовала, что ее тело больше не сковано Силой. Однако что-то по-прежнему мешало ей пошевелиться; мешало отстраниться от него, вырваться из плена объятий, кажущихся противоестественными… и вместе с этим естественными, как ничто другое. Пламя охватило ее; восторг и трепет смешались в коротком стоне. Руки задрожали, несмело обхватывая его голову. До сих пор, думая о нем, Рей всегда говорила себе только «нет». Но сейчас в ней на короткий миг проснулось нечто, вопреки всему шептавшее «да». Его действия были насилием. Они пробуждали в ней страх, но не пробуждали отвращения.