Осенний семестр

      Разумеется, из затеи Хлои ничего не вышло. Развести Нейтана на деньги было нелегко, но все-таки возможно. Напугать же его оказалось совершенно невыполнимой задачей.       Хлоя подошла к Нейтану прямо в коридоре и предложила выйти, но он и не подумал соглашаться, зная, что останься они в внутри, Хлоя будет еще больше дергаться, ведь ее нахождение в здании академии было, мягко говоря, нежелательно. Несмотря на это, Хлоя была не намерена отступать. Но в ответ на ее угрозы Нейтан лишь обозвал ее мразью и дешевой шлюхой и, велев ей убираться, направился в класс. Когда же она попыталась встать у него на пути, он так приложил ее спиной о железные шкафчики, что у нее перехватило дыхание.       — Скажи спасибо, что я не прислал тебе счет за разбитую лампу, сучка. А то твоей нищей мамаше пришлось бы неделю обслуживать дальнобойщиков, чтобы за нее заплатить, — презрительно кинул он перед тем, как скрыться за дверью.       Хлоя в бессильной ярости смотрела ему вслед. Если бы Фрэнк и Рэйчел все еще были с ней… Они не побоялись бы показать этому ублюдку его место. Может, они бы даже подожгли его машину или просто напугали его до усрачки, приставив пистолет к голове (Фрэнк на всякий случай держал пушку в вентиляционном отверстии в своем фургоне). Вот только сейчас Хлоя была совершенно одна, а идти в одиночку против богатейшей семьи Аркадии Бэй и множества подонков, желающих выслужиться перед Нейтаном, было бесполезно и глупо. Шепотом выругавшись и ударив кулаком по многострадальным шкафчикам, Хлоя покинула академию.       Она ждала, что неприглядные фотографии появятся в интернете в тот же день, однако Нейтан то ли был слишком занят, чтобы выкладывать их, то ли специально решил помучить Хлою, давая ей ложную надежду. Так или иначе, прошло больше двух недель с того злополучного дня, но все было тихо. Хлоя даже почти успела забыть про инцидент, но тут ей в сообщения на Фейсбуке кто-то кинул ссылку. Перейдя по ней, она обнаружила полный набор своих фото в нижнем белье с такими красочными подписями, что они даже Хлою заставили передернуться от отвращения (а ведь она была отнюдь не примерной девочкой, и сама умела ругаться так, что любому могла заткнуть рот). Количество комментариев под фотографиями приближалось к двум тысячам. Несомненно, Нейтан постарался чтобы их увидел весь Блэквелл, да и добрая половина всего города заодно.       «Вот черт»… — простонала Хлоя, и встав из-за стола, рухнула на кровать. Конечно, она не училась в академии, поэтому ей не придется выносить каждодневные насмешки и оскорбления. Но перспектива быть предметом обсуждения у всех на устах в ближайшие пару месяцев ее тоже отнюдь не радовала. Обычно, в таких ситуациях люди обращаются к друзьям. Но Хлоя и не помнила, когда в последний раз общалась с кем-то настолько близко, чтобы это можно было хоть отдаленно назвать дружбой. Их всегда было только трое: Хлоя, Фрэнк и Рэйчел против целого мира. Пока они были вместе, их не заботили отношения с другими. А когда Фрэнк и Рэйчел сбежали, мир Хлои рухнул и ей было не до новых знакомств. Ей было не к кому обратиться. И вдруг, совершенно неожиданно, она подумала о Макс. Конечно, велика вероятность, что она уже все знает и не захочет говорить с Хлоей. Но она все-таки была новенькой, да еще и из Лос-Анджелеса. Наверняка, там такая херня каждую неделю происходит. Вот почему Хлоя решила подкараулить Макс где-нибудь за углом, подальше от любопытных глаз. Каково же было ее удивление, когда она нашла девушку не в самом лучшем состоянии, сидящую прямо на бордюре в полном одиночестве.       Сначала Макс не выказала особой радости от встречи с новой знакомой, и Хлоя уже подумала было, что та составила о ней определенное мнение. Однако Макс быстро передумала и даже согласилась вместе с Хлоей прогулять последние уроки. Оказалось, что у нее здесь тоже все складывалось не слишком удачно.       Тот день был замечательным. Макс ни словом не обмолвилась про фотки, а Хлоя не стала спрашивать. Она уже сто лет ни с кем так просто не болтала, не обсуждала будущее или свои мысли. Это было по-настоящему здорово. Правда, в конце Хлоя немного пожалела, что заставила Макс прыгнуть в воду. Затея была безумная, но в итоге все вроде кончилось хорошо. Перед тем, как попрощаться, девушки обменялись номерами, чтобы Хлое больше не пришлось идти в Блэквелл.

***

      Жизнь постепенно входила в привычную колею. Хлоя по большей части сидела дома, так как никуда ходить ей не было нужды — мама обещала устроить ее в «Два кита» мыть посуду, однако сейчас они ждали, пока уволится предыдущий работник (он собирался переезжать в Портленд). Хлое было адски скучно, но она не хотела выходить на улицу, ведь ей легко могли встретиться те, кто видел ее фотки, а вступать в перепалки у нее не было никакого желания. Апатия превратила Хлою Прайс в другого человека.       К сожалению (или к счастью), первого октября, в очередное воскресение, произошло событие, которое вывело ее из этого состояния. На службе в церкви какой-то из особо сердобольных прихожан разболтал Дэвиду о фотографиях Хлои. Такого крика в их доме не было еще ни разу в жизни.       — Как ты могла поступить так со мной? Поступить так с собственной матерью? — кричал Дэвид, хотя обычно он не повышал голос. — Мы этого не заслуживаем. Боже, помоги всем нам. Я старался, старался очистить твой разум и впустить в твое сердце свет и добро. Но ты словно сам дьявол! Все эти татуировки, наркотики, алкоголь… Неудивительно, что с тобой такое сделали. Почему ты хочешь испортить нашу жизнь своими выходками? Я не удивлюсь, если ты сама сделала эти мерзкие снимки и выложила их, чтобы досадить мне!       Этого Хлоя уже не могла вытерпеть:       — Что? Думаешь, я это сделала? Да ты тронулся! Не весь мир вертится вокруг тебя! Какого хрена я бы стала вытворять с собой такое?       — Потому что ты распутная девка! Тебя мне послал сам дьявол!       — Мам! — Хлоя в отчаянье повернулась к матери, которая рыдала за кухонным столом. — Мама, скажи что-нибудь! Он совсем свихнулся!       — Хлоя, доченька, мы очень тебя любим, — проговорила Джойс, вытирая слезы, — но как же это… Зачем ты это сделала?       Хлоя задохнулась от обиды и гнева:       — Ты тоже думаешь, я сама это сделала?! Специально?! Но мама… Послушай, я…       — Хватит с нас уже твоей грязной лжи. Ты просто волк в овечьей шкуре! Посмотри, до чего ты довела собственную мать, — с этими словами Дэвид подошел к Джойс и начал успокаивающе поглаживать ее вздрагивающие плечи. — Немедленно отправляйся в свою комнату! И не смей выходить оттуда, я тебе запрещаю!       — Я просто не верю! Мама! Как ты можешь? — по щекам Хлои побежали слезы. — Я этого не делала. Клянусь!       — Не смей! — прервал ее Дэвид, — ты лжешь! Немедленно убирайся, иначе я сдам тебя в богадельню, чтобы ты жила там с такими же сумасшедшими еретиками, как ты сама!       — Черт! — Хлоя крикнула так громко, что охрип голос. — Ненавижу вас всех! Ненавижу! Катитесь в ад!       Хлоя взбежала вверх по лестнице и, закрыв за собой дверь, упала на кровать давая волю слезам. Ей было плевать на Дэвида, на прихожан, на церковь, на то, что все в академии смеялись над ней, а знакомые презирали и считали никчемной. Со всем этим она справлялась и раньше. Но предательство собственной матери… Хлоя не могла поверить, что после всего, через что они вместе прошли… После того, как они вместе плакали, когда погиб отец… После того, как мама утешала Хлою, когда ее предали лучшие друзья, как она ходила к ректору, стараясь предотвратить исключение дочери… Как получилось, что она доверяет чужому человеку больше чем ей, Хлое? Она была не в силах ответить на эти вопросы, поэтому просто продолжала беспомощно всхлипывать и глотать слезы.       Полчаса спустя Хлоя успокоилась. Снизу раздавались приглушенные голоса, но Хлоя не могла разобрать слов. Она знала, что не останется тут. И плевать, что Дэвид запретил выходить. Он не будет ей указывать. Повинуясь какому-то порыву, Хлоя набрала смс «Привет. Не хочешь встретиться?» и отправила Макс. Честно говоря, кроме нее Хлое некому было написать, но она бы не удивилась, если бы Макс не ответила — все же сегодня выходной, наверняка у нее уже есть планы. Но ответ пришел уже через пару минут: «Да, когда и где?».       Хлоя написала место и время и быстро сунула телефон в карман. Выходить через дверь значило нарваться на очередной скандал. Поэтому Хлоя решила воспользоваться другим способом. Окно ее комнаты было хоть и на втором этаже, но все же не очень высоко от земли, и выходило на задний двор. Хлоя прислушалась к голосам: судя по всему, мать с отчимом все еще были на кухне, а ее окна выходят на улицу… Может сработать. Хлоя рывком сдернула постельное со своей кровати и с трудом стащила матрас. Немного усилий, и она вытолкнула его из распахнутого настежь окна. Отлично. Хлоя влезла на подоконник и прыгнула.       Матрас смягчил падение, но Хлоя все равно посидела немного в ожидании, когда пройдут неприятные ощущения. Затем осторожно перелезла через забор, и вот она, наконец-то, свободна.

***

      Когда Хлоя подошла к назначенному месту, Макс уже ждала там со своим стареньким полароидом в руках.       — Что, удалось запечатлеть удачный кадр? — поинтересовалась Хлоя.       — Да, парочку… — начала Макс, но заметив заплаканное лицо Хлои, обеспокоенно проговорила, — ужасно выглядишь, подруга. Что-то случилось?       — Херовое выдалось утречко, — Хлоя пожала плечами, а потом продолжила, — ты не местная, но я все равно должна тебя предупредить. Моя репутация в этом городе — отстой. Если тебя увидят рядом со мной, вряд ли это принесет тебе что-то хорошее. Так что…       — Если ты про фотографии, то я их видела, — быстро перебила ее Макс. — Забей на это, мне плевать. То есть, я не местная, ты сама сказала. Мне нет дела до этих разборок, я тусуюсь с кем хочу.       Хлоя несколько секунд в упор смотрела на Макс, но нельзя было сказать наверняка, что было в ее взгляде. Наконец она проговорила:       — Ладно. Как скажешь. Пойдем… Я хочу показать тебе наше секретное место.       Девушки медленно побрели прямо по выщербленной асфальтированной дороге, время от времени пиная камушки, валяющиеся под ногами.       — Что, много меня обсуждают в Блэквелле? — хмуро спросила Хлоя после пары минут молчания.       — Да, все люди словно с ума посходили. Просто ужас. Мы с Кейт пытались их вразумить, но большинству учеников просто плевать. Их интересуют только собственные развлечения, — с досадой ответила Макс.       — Кейт? — заинтересовалась Хлоя, — Кейт Марш? Вы что, подруги?       — Ну да, вроде того.       — Наверняка, она первая, кто говорит про меня всякие гадости, — сказала Хлоя со злостью. — Она самая примерная прихожанка в нашей сраной церкви. Строит из себя святую…       — Нет, ты что, — Макс искренне заступилась за Кейт. — Она хорошая. Она хочет тебя поддержать. Говорю же, Кейт пыталась защитить тебя перед всеми. Но ее никто не стал слушать. Как и меня.       — О, как мило, — проворчала Хлоя, но нападать на Кейт больше не стала.       Девушки отошли на обочину, пропуская автобус, и снова вернулись на дорогу. Макс спросила:       — Что случилось утром? Проблемы с родителями?       — Не то слово, — Хлоя приостановилась и с размаху ударила сапогом железный столб, на котором крепился щит с какой-то рекламой. — Моему не в меру религиозному отчиму в церкви кто-то настучал про фотки. Он так взбесился. Назвал меня шлюхой, сказал, что я порчу всем жизнь. А мама просто сидела и смотрела. И ни слова не сказала в мою защиту.       — Вот черт… Мне так жаль. Уверена, они одумаются, — сочувственно произнесла Макс, — наверное, они просто переживают за тебя.       — Да уж, конечно. Думаю, им на меня плевать. Дэвид даже грозился сдать меня в психушку. Только черта с два у него это получится!       — Может, он просто сильно расстроился, — попыталась Макс снова, но Хлоя перебила ее:       — Не заморачивайся. Этот мудак не стоит потраченного на него времени. Давай лучше спускаться. Нам туда, — с этими словами Хлоя направилась вниз по травянистому откосу.       Макс последовала за ней.       Минут через пять они подошли к огромным железным воротам. Ржавая вывеска над ними гласила:

Городская свалка металлолома

      Хлоя быстро протиснулась в щель между двумя неплотно прикрытыми створками.       — Давай, — поторопила она Макс.       — А нам сюда можно? — уточнила Макс, оглядываясь по сторонам.       — Не бойся, это место давным-давно заброшено. Сюда никто не ходит. Это место тайное, поэтому надежное. Ну же, пойдем!       Макс подчинилась, но сначала аккуратно передала Хлое камеру, чтобы случайно не уронить. Хлоя, не став дожидаться, быстро пошла по проходу мимо ржавеющих остовов автомобилей, спущенных шин, старых холодильников и прочего никому не нужного хлама. Когда Макс ее догнала, Хлоя вернула ей полароид, с разбегу запрыгнула на капот одной из машин, а затем устроилась на крыше.       — Добро пожаловать в царство Хлои, — торжественно продекламировала она.       Машина стояла на небольшом пригорке, и с нее было видно океан и длинный каменистый мол с маяком, уходящий далеко в воду. Было облачно, и солнце то показывалось на небе, то скрывалось за огромными серыми облаками. С пляжа дул прохладный ветер, и Макс с наслаждением вдохнула полной грудью.       — Здесь очень здорово, — произнесла она, — и тихо… Только птицы поют.       — Хотела бы я быть птицей, — неожиданно серьезно сказала Хлоя, глядя вдаль, — они всегда могут улететь куда захотят.       — Знаешь, — начала Макс задумчиво, — жизнь бывает той еще хренью. В моей школе в Лос-Анджелесе мне тоже не очень-то хорошо жилось. Я… Просто не вписывалась, понимаешь? У меня и друзей-то там толком нет, так, пара знакомых, да и то… В общем, мне было очень одиноко, а тут подвернулся шанс уехать. И вот, здесь я встретила тебя и Кейт… — Макс наткнулась на непонимающий взгляд Хлои и торопливо закончила, — то есть, я к тому, что всегда наступает белая полоса. Главное, не отчаиваться. Мне ведь повезло.       Хлоя усмехнулась:       — Странная ты… Но доля правды в этом есть. Нельзя раскисать. Эта жизнь так просто нас не получит, верно?       — Точно, — Макс улыбнулась, и, помолчав немного, сказала, — ты говорила, это ваше секретное место. Твое и твоих друзей?       Хлоя вздохнула и печально опустила голову:       — Да, бывших. Они… Они уехали почти год назад. Сбежали. А я осталась здесь. Одна, — Хлоя снова посмотрела на горизонт и, не дожидаясь, пока Макс начнет жалеть ее, продолжила, — мы с детства дружили, еще с начальной школы. Мы с Рэйчел были одногодки, а Фрэнк на три года старше. Уж не знаю, почему он зависал с девчонками. Мы все время проводили вместе, вечно придумывали что-нибудь новенькое. А потом однажды нашли это место. Оно было только для нас, словно другой мир, который никому, кроме нас троих, не был доступен. Хорошие были времена…       Хлоя замолчала, чтобы достать сигареты и закурить, а затем указала на старый школьный автобус без колес с выбитыми стеклами:       — Видишь эту развалюху? Когда нам было лет десять, а Фрэнку тринадцать, мы обожали играть там. Представляли, что это пиратский корабль. Фрэнк был капитаном, а мы его помощниками. Он даже притащил откуда-то попугая для большего сходства, но он, конечно, сразу улетел, — Хлоя невесело усмехнулась. — Мы целыми днями могли торчать там, выдумывая истории о поисках сокровищ, перестрелках с королевскими солдатами, штормах и тайфунах, которые пытались потопить нас. Но мы всегда со всем справлялись. Наша команда была непобедима.       Хлоя глубоко затянулась и, запрокинув голову, выдохнула дым в небо, а Макс завороженно смотрела на ржавый автобус, и в ее глазах словно мелькали три детские фигуры, отважно борющиеся со всеми невзгодами.       — Это так прекрасно… Но грустно, — наконец тихо сказала она и, повернувшись к Хлое, спросила, — почему они уехали без тебя?       — Ну… — Хлоя выкинула окурок и посмотрела на свои пальцы с накрашенными голубым лаком ногтями, — они влюбились в друг друга. Они пытались это скрывать, но я все видела. Они стали часто тусоваться без меня, встречались тайно. Они просто хотели начать все сначала, построить новую жизнь. Только мне не было в ней места. Рэйчел даже не сказала, что они что-то задумали. Наверное, знала, что я не смогу ее отпустить…       Голос Хлои сорвался, и она замолчала, поспешно доставая новую сигарету. Макс тихонько погладила ее по плечу.       — О, нет. Больше я сегодня реветь не намерена, — Хлоя задрала голову, не давая выхода слезам, — я и так сегодня веду себя, как сопливая девчонка.       — Всем иногда надо побыть сопливой девчонкой, — ответила Макс, — ничего такого в этом нет.       — Только не для меня, — Хлоя выдохнула струю дыма, и, заметив руку Макс на своем плече, спросила с сарказмом, — так значит, теперь тебе не страшно меня трогать?       — Перестань, — Макс начала краснеть, — я ничего такого не имела в виду… Просто это было неожиданно. Мне не очень-то часто приходилось обниматься с полуголыми девушками.       — Ну-ну, — неопределенно ответила Хлоя и посмотрела Макс прямо в глаза, заставляя ее смутиться еще больше.       Девушки некоторое время посидели в тишине. Потом Макс неуверенно спросила:       — Думаешь, они вернутся?       — Фрэнк и Рэйчел? — Хлоя усмехнулась, — да уж конечно. Мы все мечтали свалить отсюда целую вечность. Те, кому удается вырваться отсюда, не приезжают обратно. Никогда.       — Интересно, куда они поехали… — задумчиво проговорила Макс.       Хлоя только пожала плечами:       — Не знаю. Рэйчел прислала мне открытку из Юты. Писала, как ей жаль. И что она не хочет, чтобы я скучала по ним, чтобы я жила дальше и не пыталась их искать. Ага, как будто это вообще возможно…       Макс не поняла, к чему именно относилась последняя фраза, но не стала спрашивать. Вместо этого она сказала:       — Слушай, если ты не хочешь идти домой, можешь остаться сегодня у меня.       — С ума сошла! Если нас застукают, тебя тут же исключат.       — Ну, мы постараемся незаметно, — неуверенно произнесла Макс.       — Нет, — категорично ответила Хлоя, — из-за меня у тебя и так будут неприятности. Сама знаешь, что про меня говорят в Блэквелле. Если нас увидят вместе, тебе плохо придется.       — Плевать. Они ни черта не понимают, — слова Макс получились более жесткими, чем она сама ожидала.       Хлоя посмотрела на нее слегка удивленно и вдруг проговорила:       — Спасибо… Знаешь, я ни с кем еще так не откровенничала. Наверное, мне нужно было кому-то рассказать.       Макс только улыбнулась в ответ.       Солнце уже начало клониться к закату, раскрашивая мир вокруг в медно-золотистые теплые цвета. Волосы Макс из темно-русых превратились в рыжевато-каштановые, а в серых глазах появились задорные солнечные точки. Хлоя смотрела на девушку, на ее бледную даже в солнечном свете кожу, едва заметные веснушки и длинные ресницы, и в груди у нее становилось теплее, словно таял лед, не дававший ей дышать и чувствовать.       — Почему ты так смотришь? — спросила Макс, заметив взгляд Хлои.       Хлоя только покачала головой и отвернулась.