***
— А где же твой костюм, Макс? — спросил Уоррен, подходя к Макс на парковке, где они втроем с Кейт договорились встретиться, чтобы поехать на вечеринку, — это ведь Хэллоуин, забыла? — Я… — Макс растерянно пожала плечами, — я не люблю наряжаться. К тому же, у меня с собой нет ничего подходящего. — Жаль, — Уоррен запустил руку в свои русые волосы и слегка взъерошил их, — сказала бы раньше, мы бы тебе что-нибудь сообразили… — Да нет, все в порядке, — Макс улыбнулась, — а у тебя что за наряд? — О, это… — Уоррен смутился, — я собирался быть Дракулой, но цилиндр и клыки не удалось достать, так что… — он поправил бабочку на классической рубашке, — придется довольствоваться тем, что есть. — Тебе идет этот костюм, — сказала Макс, чтобы вселить в парня немного уверенности. — Правда? О, ну тогда… спасибо, — Уоррен счастливо улыбнулся. — Извините, что задержалась… Давно ждете? — вдруг услышали Макс и Уоррен и синхронно обернулись. Перед ними стояла Кейт. В белом медицинском халатике, измазанном фальшивой кровью, она была похожа на премиленькую медсестру, которая, однако, если разозлится, то легко может оторвать тебе голову. Ярко-красная помада и черная тушь делали ее лицо непривычно выразительным, а распущенные и слегка завитые волосы идеально довершали образ. — Ух ты, — первым выдохнул Уоррен, — отлично выглядишь. Почему бы тебе не ходить так каждый день? — Заткнись, — нервно ответила Кейт, — я вообще не уверена, что мне стоит идти. Ходить на вечеринки — это плохо. — Все нормально Кейт, — попыталась успокоить ее Макс, — ты ведь будешь с нами. К тому же, образ действительно получился замечательный. Ты выглядишь… опасной. — Даже не знаю, хорошо это или плохо, — вздохнула Кейт, — ладно, поехали уже, пока я не передумала, — и она первая села в машину. Макс и Уоррен быстро переглянулись и последовали за ней.***
Когда они приехали, на пляже уже было полно народу. Вдоль побережья горело несколько костров. Вокруг них кучковались парни и девушки, которые потягивали пиво, пританцовывали под звучавшую непонятно откуда музыку или просто болтали. Макс огляделась вокруг, стараясь найти глазами Хлою, но ее нигде не было. Она обернулась к друзьям. — Эй, я отойду ненадолго. Мне надо найти Хлою, — проговорила Макс, — это она пригласила меня, мы должны были встретиться, так что… — О, что ж, поприветствуем новую королеву вечеринок — Макс Колфилд. Твои верные слуги не смеют мешать, — немного обиженно ответил Уоррен, и они с Кейт направились к одному из костров. Макс начала пробираться сквозь толпу, однако Хлои вокруг видно не было. Тогда она пересекла пляж и остановилась почти у самой воды. В темно-синем небе уже начинали разгораться звезды, от воды дул прохладный ветер, волны, тихо накатывавшие на берег, шуршали, наползая на мокрый песок. Макс прикрыла глаза и глубоко вдохнула. — Эй, Макс, — услышала она сзади и резко обернулась. Поначалу она даже не узнала Хлою. Перед ней стояла девушка с длинными русыми волосами, в легком голубом платье, подол которого трепал океанский бриз, и в черном пиджаке, накинутом на плечи. Привычную для Макс Хлою выдавали только тяжелые армейские ботинки на толстой подошве и кулон из трех пуль на шее. — Вау, — Макс не сразу нашлась, что сказать. — Выглядишь… необычно. Хлоя усмехнулась: — Да уж. Познакомься, вот такой я была год назад, до отъезда Рэйчел и Фрэнка. Мило, правда? — Ага, — Макс все еще не могла побороть удивление, — то есть, ты нарядилась в саму себя из прошлого? — Типа того, — Хлоя подошла поближе и встала плечом к плечу с Макс, — а где твой костюм? — Не люблю наряжаться, — повторила Макс. — Жаль, — Хлоя посмотрела Макс в глаза, — хотела бы я увидеть тебя в платье… — Может, когда-нибудь, — сказала Макс неопределенно и добавила, — тебе идет эта прическа. — Это парик. Мои волосы были покороче, — Хлоя немного посмотрела на океан и сказала, — слушай, мне надо поздороваться с ребятами. Может, удастся достать у них немного травки, по старой памяти. Подождешь меня? — Да… Да, без проблем. Найду Уоррена и Кейт. Они должны быть где-то здесь, — быстро ответила Макс, стараясь скрыть неловкость — она не хотела, чтобы Хлоя уходила. — Хорошо. Я скоро вернусь. Передавай привет друзьям, — и Хлоя быстро направилась к группе парней, прочь от океана. Макс медленно побрела за ней, выискивая среди людей знакомые лица. Через несколько минут она наткнулась взглядом на Уоррена, который в гордом одиночестве сидел на бревне возле костра и пил пиво. — А где Кейт? — без предисловий спросила Макс, присаживаясь рядом. Уоррен только пожал плечами: — Ушла с какими-то девчонками. Кажется, они вместе ходят в церковь. Черт, — Уоррен выругался, глядя в огонь, — и зачем они вообще сюда пришли. То есть, Бог же… — Похоже, ты пьян, — перебила его Макс, — оставь Кейт в покое. Пусть веселится. — Ладно, ладно, — Уоррен развел руки в стороны, будто он сдается, — будешь пиво? — Пожалуй, — согласилась Макс, и парень протянул ей бутылку. — А где же Хлоя, ради чести которой я пострадал? — поинтересовался Уоррен после небольшой паузы, — я надеялся лично с ней познакомиться. — Пытается купить травку у каких-то парней, — ответила Макс, — наверное, скоро придет. — Вообще-то я ее встречал, — проговорил Уоррен, — мы иногда пересекались на занятиях. Помню, однажды, нам велели провести эксперимент, и она… На этом моменте Макс перестала слушать. Она быстро допила всю бутылку и взяла вторую — ей хотелось расслабиться. Организм, непривычный к такому обращению, быстро отреагировал на алкоголь — голова закружилась, предметы вокруг потеряли четкость, жар от костра стал слишком сухим и горячим. Макс неуверенно поднялась с места. — Мне надо отойти, хорошо? Ты будешь в порядке? — не дожидаясь ответа Уоррена, Макс нетвердыми шагами направилась в сторону травянистого склона, начинающегося прямо там, где заканчивалась пляжная песчаная полоса. Поднявшись немного, она сначала села, а потом и вовсе легла в высокую густую траву. Отсюда людские голоса и музыка слышались не так отчетливо, и Макс словно перенеслась в другой мир — мир, состоящий только из темного неба, звезд и шелеста травы над головой. Макс не была уверена, сколько времени прошло, пока она пребывала в своем собственном лимбе. Из раздумий ее вывел негромкий окрик: — Макс! Ты где? — Я здесь, — ответила Макс, узнав голос Хлои. Через несколько секунд Макс увидела уже знакомые ботинки, а потом Хлоя опустилась на землю рядом с ней. — Куда ты делась? Я тебя везде ищу. Если бы не твой друг Уоррен, я бы так и не узнала, где ты… — Так значит, ты познакомилась с Уорреном? — спросила Макс. — Ну, формально я его и раньше знала, — ответила Хлоя, и, заметив расфокусированный взгляд Макс, протянула, — подруга, да ты напилась… — Может быть, немного… — не стала спорить Макс, и, посмотрев на Хлою, удивленно спросила, — а где твои красивые волосы? Хлоя пригладила свои голубые пряди: — Да ну их, я кинула парик в костер. От него у меня вся голова чесалась. К черту… Той Хлои все равно больше нет. Макс снова вернулась к разглядыванию звезд, в то время как Хлоя легла рядом, почти касаясь ее головой. Они немного помолчали, затем Макс сказала: — Знаешь, если долго смотреть на небо, то кажется, будто нас нет… — Что ты имеешь в виду? — непонимающе спросила Хлоя. — Ну… — Макс задумалась, — тебе хотелось когда-нибудь просто… не быть? — В смысле, умереть? — уточнила Хлоя. — Нет, не совсем, — Макс приподнялась на локтях и посмотрела на подругу, — то есть, умереть — это одно, а не быть… То есть никогда не существовать. Ты думала о том, что было бы, если бы тебя не было? Если бы все эти миллиарды атомов, которые составляют твое тело, просто парили бы где-нибудь во вселенной, свободные от всей этой боли, и страданий, и дурацких сомнений, которые составляют жизнь людей? — Макс замолчала, но, не дождавшись ответа, продолжила, — однажды мы все вернемся туда. И снова будем легкими и невесомыми. И свободными. — Да, звучит здорово, — согласилась Хлоя задумчиво. — Знаешь, когда умер мой отец, а потом Рэйчел бросила меня… Иногда мне бывало так плохо, что мне хотелось вывернуться наизнанку, вырвать себе сердце и все нервы, лишь бы не чувствовать боль. Пожалуй, тогда я была бы не против распасться на атомы… — Мне жаль, что в твоей жизни все так получилось, — серьезно проговорила Макс полушепотом, — этот мир такой несправедливый. — Да уж, — Хлоя тоже посмотрела на небо, но, вспомнив о чем-то, быстро села, — мне удалось раздобыть немного травки. Хочешь покурить? — Никогда этого не делала, — Макс тоже села — головокружение почти прошло. — Так значит самое время начать, — не смутилась Хлоя, — давай, старшая школа в Аркадии Бэй бывает только однажды, не упусти этот шанс. Макс не стала возражать. Хлоя подожгла самокрутку, быстро затянулась и передала ее Макс. Та медленно вдохнула, но снова закашлялась. — Черт, этот дым — просто ужас… — проговорила она стараясь восстановить дыхание. — Да, так не пойдет, — Хлоя нахмурилась, — не думала, что курить травку может быть сложно… Хотя… Иди-ка сюда. Она решительно придвинулась вплотную к Макс, так, что их лица разделяло буквально несколько сантиметров. — Я буду выдыхать, а ты вдыхай, — прошептала Хлоя, и, затянувшись, приблизилась к приоткрытым губам Макс, чтобы выдохнуть в них дым. На мгновение их губы соприкоснулись, и Макс ясно почувствовала, что губы Хлои были обветренными и шершавыми, словно крылья бабочки, покалеченные чьими-то неосторожными пальцами. На этот раз дым не показался Макс таким едким, как раньше, и она послушно вдохнула его, а затем, поддавшись необъяснимому, невыразимому словами желанию, она быстро подалась вперед, прижимаясь к губам Хлои, словно в попытке залечить все трещинки и неровности, образовавшиеся на них. Сердце у Макс, то ли из-за этого поцелуя, то ли из-за алкоголя и марихуаны, забилось как птица, попавшая в силки. На секунду ей даже стало страшно, что оно выпрыгнет из груди. Но тут откуда-то сбоку послышались шаги, а через несколько секунд девушки услышали голос: — Кто это тут у нас? Макс в ужасе отшатнулась, поднимая испуганный взгляд на незваную гостью, которой, к ее огромному удивлению, оказалась Виктория Чейз. Было видно, что она только-только покинула вечеринку. Виктория была одета в короткое черное платье и модельные туфли, на голове у нее красовался ободок с кошачьими ушами, а на лице были нарисованы кошачий нос и усы (уже здорово размазанные, словно Виктория вытирала бегущие по лицу слезы). Присмотревшись повнимательнее, Макс заметила, что Виктория едва держалась на ногах, а в руках у нее была почти пустая бутылка виски. — Какого хрена ты тут делаешь? — первой нарушила тишину Хлоя, — ты разве не должна тусоваться в «Циклоне» вместе с другими богатенькими детишками? Виктория пошатнулась, стараясь удержать равновесие на холмистом склоне, стоя на каблуках: — Хлоя Прайс, как невежливо. Я, между прочим, пострадала за тебя. Я пыталась убедить Нейтана удалить твои фотки, но он так разозлился, что выгнал меня, — голос Виктории сорвался, и на мгновение Макс показалось, что она сейчас заплачет, но Виктория вместо этого сделала глоток из бутылки, пролив несколько капель на платье. — Что ты несешь? — Хлоя нахмурилась, — с чего бы тебе делать такое? — О, не волнуйся, — Виктория улыбнулась своей фирменной улыбкой, — я это сделала не ради тебя, а ради Кейт. Это она меня попросила. — Что? — Макс не сдержала удивленного возгласа, — Кейт Марш? Ты же ее ненавидишь! — А ты у нас, значит, Макс-Охеренная-Всезнайка-Колфилд? — ехидно заметила Виктория, — думаешь, ты знаешь меня? Ни черта ты не знаешь… — Отвали от нее, — грубо оборвала ее Хлоя, — и вообще, тебе не пора домой? — Только посмотрите, — Виктория сделала еще один глоток и выронила бутылку из ослабевших пальцев, — и откуда в тебе столько участия? Со мной ты всегда вела себя так, словно меня не существует… Черт, да тебе никто, кроме Рэйчел Эмбер не был нужен, хоть она и уехала за сотни километров. А теперь ты целуешься с селфи-задроткой Макс. Как мило… Неужели смирилась… — Заткнись! — крикнула Хлоя, вскакивая на ноги, — иначе я тебе нос сломаю! — Иди ты, — нахально ответила Виктория, — ты просто ничто… Хлоя уже двинулась в сторону врага, но Макс буквально повисла у нее на руке, а затем быстро встала между Хлоей и Викторией. — Виктория, пожалуйста, уходи, — умоляюще проговорила она. — Да, и не вздумай болтать про нас, а то я всем расскажу, как сильно тебе небезразлична Кейт Марш. Посмотрим, что скажет на это твоя свита, — добавила Хлоя. — Даже не упоминай ее имя. Кейт стоит десяти таких, как ты, — Виктория развернулась и медленно побрела вверх по склону. — Катитесь к черту, — донеслось до девушек, — отправляйтесь все прямиком в ад…