***
— Макс… Макс! Просыпайся, уже утро. Макс ощутила, как Хлоя тихонько трясет ее за плечо и медленно открыла глаза. Действительно, вокруг уже разливался прозрачный утренний свет — солнце только-только встало. Макс с трудом села и потерла затекшую шею. — Черт, все тело болит. А голова просто раскалывается, — пожаловалась она. — О, и тебе доброе утро, маленькая мисс Оптимистичность. Я надеялась, что идея встретить рассвет придется тебе по душе, но, видимо, ошиблась, — проговорила Хлоя со смехом. Макс оглядела растущие вокруг деревья. — Кто встречает рассвет в лесу? — наконец сказала она, — отсюда же ничего не видно. — Боже, да ты явно не в настроении, — Хлоя опять рассмеялась и взлохматила и без того растрепанные волосы Макс, — да ты просто посмотри на океан. Разве это не прекрасно? Гладь воды действительно напоминала расплавленное золото — крошечные солнечные чешуйки переливались на ней и рассыпались тысячами сверкающих бликов. Макс несколько секунд полюбовалась этим зрелищем и снова повернулась к Хлое. Солнце, которого не было видно из-за деревьев, все же пробилось сквозь ветки и листья и осветило лицо Макс первыми нежаркими лучами, заставляя ее смешно сощуриться. В этом мягком свете ее веснушки казались еще ярче, кожа — белее, а сама она выглядела по-детски наивно и даже немного трогательно. Хлоя протянула руку и легко дотронулась до ее лица. — Ты такая красивая, — прошептала она, а затем медленно наклонилась и осторожно, словно боясь напугать, поцеловала ее в нагретую солнцем щеку. Макс лишь немного повернула голову и, уже вполне осознанно, отчаянно прижалась губами к губам Хлои. Сейчас, при свете солнца и на трезвую голову, сердце Макс заметалось в груди еще более неистово, чем накануне ночью. Однако она лишь крепче вцепилась в плечи Хлои, продолжая поцелуй. Ей казалось, что он длился вечность, хотя на самом деле прошло лишь несколько секунд. Хлоя отстранилась первая и слегка обеспокоенно положила руку Макс на грудь. — У тебя сердце колотится как бешеное, — еле слышно сказала она. Макс опустила глаза, тщетно стараясь унять волнение, и, не в силах совладать с голосом, выдохнула: — Что мы делаем, Хлоя? Что мы делаем? Хлоя осторожно притянула Макс к себе и прошептала ей в волосы: — Не знаю, Макс… Я не знаю.Домик на дереве (ночь с 31 октября на 1 ноября)
17 апреля 2017 г. в 15:17
Когда шаги Виктории затихли вдали, Макс наконец-то решилась посмотреть на Хлою.
— Вот блин… Какого хрена это было? — потрясенно проговорила та, все еще всматриваясь в то место, где минуту назад стояла Виктория.
— Я… Я не знаю, — выдавила Макс, — так странно…
— Это точно, — Хлоя достала пачку сигарет и, быстро вытащив одну, закурила. — Похоже, тут становится небезопасно. Пора сваливать.
Хлоя глянула на Макс, которая растерянно переминалась с ноги на ногу, и обеспокоенно добавила:
— Ты как, в порядке? Идти сможешь?
— Да, все нормально. Я немного перебрала, но сейчас уже все прошло. То есть, я ведь не пью, так, может, немного шампанского с родителями, да и то… А тут еще Виктория, и… Это было так неожиданно… — Макс прервалась, а потом добавила с неловкой улыбкой, — боже, какую чушь я несу.
— Ничего, — Хлоя улыбнулась в ответ и протянула Макс руку, — раз ты в норме, тогда пошли.
По узкой тропинке они направились в сторону темнеющего невдалеке леса.
— Я думала, мы идем домой, — сказала Макс.
— Не сегодня. Мы должны еще кое-что сделать. Тебе понравится.
— А мы не заблудимся? — неуверенно спросила Макс.
— Не волнуйся. Я здесь все наизусть знаю. Но, если тебя это утешит, у меня есть фонарик, — ответила Хлоя, быстро обернувшись.
После того, как девушки зашли в лес, фонарик пришелся очень кстати, ведь из-за переплетения ветвей и листьев свет луны и звезд совсем не проникал сквозь кроны деревьев. Макс приходилось полностью полагаться на Хлою, которая светила фонариком себе под ноги.
— Знаешь, тут достаточно жутко, — заметила она, но быстро пожалела — в тишине леса ее голос прозвучал слишком громко.
— Не бойся, я же с тобой, — Хлоя резко остановилась, из-за чего Макс чуть не налетела на нее сзади, — тем более, мы уже пришли.
Хлоя подняла фонарик и посветила куда-то наверх. Макс посмотрела туда же, и ахнула от удивления. В нижних ветвях могучего дерева разместился маленький домик. Его стены и подобие крыши были сделаны из фанеры, а пол был сколочен из настоящих досок. По бокам, там, где между листами фанеры оставались щели, все было завешено разноцветными тряпками, выцветшими от солнца. В свете фонарика, который отбрасывал вокруг зеленоватые блики от листьев, домик выглядел волшебно.
— Нравится? — нарушила тишину Хлоя.
— Да, это… просто потрясающе, — совершенно искренне ответила Макс. — Это вы сделали?
— Ага. Мы очень этим гордились. Сами притащили сюда все материалы. А Фрэнк помог собрать все вместе, — Хлоя задумчиво посмотрела на домик, словно вспоминая о чем-то, а потом спросила, — полезли?
К домику вели достаточно удобные ступеньки в виде дощечек, вбитых прямо в ствол. Хлоя поднялась первая, а потом посветила Макс. Когда они обе оказались на деревянном настиле, Хлоя достала из ящика, стоявшего в углу, большой плед, расстелила его и села, прислонившись спиной к дереву. Макс устроилась напротив. В просветах между кронами ей было видно кусочек океана, на поверхности которого искрилась лунная дорожка. Ветра почти не было, поэтому она лежала на воде гладко, словно настоящая дорога, ведущая в сказку. Макс немного полюбовалась этим видом и, посмотрев на Хлою, сказала:
— Здесь чудесно. Думаю, что Аркадия Бэй мог бы претендовать на звание города, в котором я посетила больше всего красивых мест за рекордно короткий срок.
— О боже… — Хлоя тихо засмеялась, — не верю, что слышу это. Этот город — настоящая дыра. Ты бы согласилась со мной, проживи ты тут всю жизнь.
Макс не стала спорить, вместо этого она спросила:
— Насчет того, что сказала Виктория… Ты думаешь, она правда относится к Кейт лучше, чем хочет это показывать?
— Кто ее разберет, — Хлоя неопределенно пожала плечами. — Но одно я тебе могу сказать точно: Виктория изводила Кейт просто с нечеловеческим упорством. Будто пыталась доказать себе, что ей на нее плевать. Мне кажется, не будешь столько времени тратить на того, кто тебе безразличен…
— Наверное, — согласилась Макс.
— Знаешь, — продолжила Хлоя, — когда мы с Викторией типа встречались… Там и речи не шло о любви. Мне было все равно, с кем спать, я пыталась забыть Рэйчел. Я просто использовала ее, вела себя с ней ужасно. Нет, конечно, Виктория тоже не подарок, но все же… Иногда я думаю, что она не заслужила этого. Хотя, порой мне кажется, что она тоже использовала меня. Может, чтобы не думать о Кейт.
— Кейт очень хорошая, — сказала Макс после недолгого молчания, — уверена, если бы Виктория все ей рассказала, она бы простила ее.
— Вряд ли Виктория решится на такое. Ей духу не хватит пожертвовать своей популярностью, — проговорила Хлоя презрительно. — И вообще… Не стоит забывать, что Виктория Чейз — настоящая стерва. Вполне возможно, что в ней совсем нет ничего хорошего. Так что нечего и говорить об этом.
Хлоя снова собралась закурить, но оказалось, что у нее закончились сигареты.
— Вот черт, — выругалась она, засовывая пустую пачку обратно в карман, — да еще и платье это дурацкое… В нем жутко холодно! Слушай, Макс, подвинься.
Чтобы Хлоя могла укрыть ноги свободным концом пледа, Макс пришлось сесть рядом с ней так, что их плечи соприкасались. Девушка изо всех сил старалась сделать вид, что ей все равно, но сердце все равно забилось в ускоренном ритме. Чтобы побороть смущение, Макс сложила руки на груди и нервно повела плечами. Заметив это движение, Хлоя усмехнулась.
— Ладно уж, теперь-то можешь не изображать из себя святую невинность, — она по-свойски обняла Макс за плечи, притягивая ее еще ближе к себе, — черт возьми, да ты поцеловала меня. Сама! Кто бы мог подумать…
Лицо Макс запылало, и она даже на секунду зажмурилась — так стыдно ей стало. Стараясь хоть немного отодвинуться, она быстро проговорила:
— Извини за это. Сама не знаю, что на меня нашло. Видимо я, как и большинство людей, глупею от спиртного. Прости.
— Эй! — Хлоя легонько встряхнула Макс и потребовала, — посмотри на меня.
Макс несмело подняла глаза.
— Не смей извиняться за это, ясно? — твердо сказала Хлоя, глядя на нее, а потом добавила, — знаешь… Ты мой первый и единственный настоящий друг, не считая Фрэнка и Рэйчел. Хотя, может, и правда не стоит их считать. Если бы я для них что-то значила, они бы так не поступили. — Хлоя помолчала немного и продолжила, — в любом случае… После встречи с тобой в моей жизни снова появился смысл. Ты мне очень помогла и… Спасибо, что поддерживала меня и старалась заставить людей перестать сплетничать обо мне. И вообще, за то, что ты всегда слушаешь. Знаю, я далека от идеала, но, кажется, благодаря тебе я становлюсь лучше.
Макс серьезно посмотрела на Хлою и тихо проговорила:
— Я очень рада, что мы встретились. Правда.
Девушки немного посидели в тишине, глядя на небольшое пространство, освещенное лучом фонарика, который Хлоя не стала выключать после того, как они пришли. Макс еще теснее прижалась к Хлое — в лесу было и правда прохладно. Она больше не чувствовала стыда, наоборот, Макс была рада, что Хлоя рассказала о своих чувствах, и сейчас она могла ненадолго расслабиться, не боясь повести себя глупо или неправильно. Положив голову Хлое на плечо, Макс попросила:
— Расскажи о Рэйчел. Какой она была?
Хлоя немного помолчала.
— Веселой, — наконец проговорила она. — С ней никогда не бывало скучно. Кажется, у нее в голове был свой собственный мир, откуда она черпала идеи. Она очень много знала. И еще она всегда все понимала. Помню, когда умер отец, мне тогда было тринадцать… Мы с мамой не знали, что делать. Она, наверное, думала, что мне надо продолжать жить прежней жизнью, поэтому она велела мне идти в школу, хотя с папиных похорон прошла всего пара дней, — Хлоя замолчала и еще крепче сжала плечо Макс. — Я проплакала все время, пока ехала в автобусе — раньше меня в школу всегда отвозил отец. А потом… Я просто не смогла заставить себя зайти в школьные двери, не смогла заставить себя делать вид, что ничего не случилось. Поэтому я села на ступеньки и так и сидела, глядя в одну точку, пока не пришла Рэйчел. Когда она меня увидела, она не стала ничего говорить или пытаться меня утешить… Она просто села рядом и обняла меня. Вот такой она была. — Хлоя быстро стерла выступившие на глазах слезы. — Думаю, тогда я впервые поняла, что она значит для меня гораздо больше, чем просто подруга. Но тогда я еще не могла как следует над этим подумать.
— Ты ей сказала? — тихо спросила Макс.
— Не сразу. Хотя, думаю, она догадывалась. Я все время ревновала ее к Фрэнку… Да, тогда для нашей дружбы наступили не лучшие времена, — Хлоя вздохнула и добавила, — я очень сильно ее любила. Она была самым важным, что было в моей жизни, единственной причиной, по которой я вставала по утрам. Это было хорошо и пугающе одновременно. Но правда была в том, что я не знала, что делать со своими чувствами. Мне было так страшно.
— Не верю, что ты могла чего-то бояться, — перебила ее Макс, еле заметно улыбнувшись.
— Могла, да еще как. Я не всегда была такой крутой, — ответила Хлоя. — Но все-таки этот день настал. Нам тогда было шестнадцать. Мы напились, и Рэйчел осталась у меня на ночь. Тогда я ей и призналась. Не думаю, что она была очень удивлена. Она ничего не стала отвечать. Вместо этого она поцеловала меня. А потом… В общем, мы переспали.
При этих словах у Макс заныло сердце, но, несмотря на это, она глубоко вздохнула и спросила:
— И после этого вы начали встречаться?
— Если бы… На следующее утро она сказала, что это было ошибкой. Что она не хочет рушить нашу дружбу, и что лучше притвориться, что этого не было. Мы начали отдаляться, сначала незаметно, а потом… Но я никогда не переставала ее любить.
— И сейчас тоже? — затаив дыхание, спросила Макс.
— Уже не знаю, — Хлоя пожала плечами. — То есть, я пыталась ненавидеть ее, но ничего не вышло. Я могла думать только о ней. Целый год я старалась забыться, даже пробовала встречаться с другими девушками. Но после Виктории перестала. А когда меня исключили, стало совсем хреново. Я полгода ни с кем по-человечески не общалась, а потом встретила тебя и словно проснулась, — Хлоя посмотрела на Макс и, заметив, что она она почти не слушает, добавила. — Ой, подруга, да ты никакая… Думаю, тебе стоит попытаться поспать.
— Да, было бы здорово, — Макс легла головой Хлое на колени и спросила, — а ты?
— За меня не волнуйся. Я привыкла не спать по ночам. Буду охранять твой сон, как доблестный рыцарь, — с улыбкой проговорила Хлоя.
— Спасибо, — одними губами произнесла Макс и закрыла глаза.
Хлоя, подождала, пока дыхание девушки станет ровным и спокойным, и осторожно провела пальцами по ее лбу, убирая челку с лица.
— Это тебе спасибо, — прошептала она в тишине.