Осенний семестр

      — Осторожно! Не подверни себе что-нибудь!       Макс и Хлоя, держась за руки, шли по рельсам старой железной дороги, ведущей к лесопилке. Раньше тут было много поездов, но сейчас лесопилка медленно приходила в упадок, поэтому на службе остался один-единственный состав, который отвозил распиленные бревна и доски на железнодорожную станцию, откуда они отправлялись на продажу в другие города и штаты. Нога Хлои соскользнула с отполированного колесами железа, и она, сильно наклонившись и стараясь из последних сил удержать равновесие, все же неловко спрыгнула на деревянные шпалы, утягивая Макс за собой. Девушки рассмеялись.       — Я так и знала, что ты первая свалишься. Ты такая неуклюжая. А еще говорила, что это мне надо быть осторожной, — немного успокоившись сказала Макс.       — О, заткнись! Давай лучше отдохнем. Мне кажется, мы уже сотню миль прошли по этим чертовым рельсам. Ноги просто отваливаются, — с этими словами Хлоя легла прямо поперек дороги.       Макс присела рядом и проговорила:       — Думаю, напоминать о том, что это — железная дорога, и тут ходят поезда, бессмысленно? Тебе ведь плевать?       — Да брось, — протянула Хлоя и, сорвав травинку, сунула ее в рот, — или девушка, которая упекла Нейтана Прескотта за решетку, боится старого ржавого поезда? — хитро прищурившись, добавила она.       Макс легонько хлопнула ее по колену, и смущенно произнесла:       — Не преувеличивай! Никого я никуда не упекала. Нейтан Прескотт всего лишь отстранен от занятий до выяснения обстоятельств. И в этом не только моя заслуга. Нам очень сильно помогла мисс Грант.       — Мисс Грант? — переспросила Хлоя. — Это та чокнутая тетка, что ведет химию?       — Хлоя! Мисс Грант — не чокнутая! Если бы не ее идея написать петицию и собрать подписи, ничего бы не вышло, — Макс задумчиво помолчала и продолжила, — хорошо, что хоть кому-то из преподавателей Блэквелла не насрать на то, что творится с учениками. Как только мисс Грант услышала о том, что может угрожать Кейт… Она сразу начала действовать. Это просто здорово.       — Да, теперь этот сукин сын не отвертится. Я слышала, как Дэвид говорил маме, что на его ноутбуке нашли кучу всякого дерьма. — Хлоя сложила руки, имитируя пистолет, — бах! Отправляйся в ад, Нейтан Прескотт! Интересно только, как они смогли обойти его папашу… Небось, он что угодно готов был сделать, лишь бы прикрыть сыночка.       — Думаю, это родители Виктории постарались, — ответила Макс. — Когда она сказала, что Нейтан ударил ее… Доказательства были налицо, в прямом смысле. Им это сильно не понравилось, и они надавили на копов. А когда половина академии подтвердила, что Нейтан портил им жизнь, да еще всплыли истории о том, как он являлся в Блэквелл под наркотой… Короче, тут уж Нейтану было некуда деться. Надеюсь, его исключат, — в последней фразе Макс прозвучала плохо скрываемая злость.       Девушки ненадолго замолчали. Несмотря на то, что стояла уже середина ноября, было довольно тепло, хоть и облачно. Солнце то выглядывало из-за густых облаков, то надолго скрывалось за их белесой пеленой. Легкий ветерок приносил запахи сырой земли и желтеющих листьев. Макс подняла голову к небу и невпопад сказала:       — Надеюсь, сегодня дождя не будет. В последние пару дней и так постоянно лило.       Хлоя тоже задрала голову, задумчиво разглядывая облака, а потом проговорила:       — И все-таки это все ты.       — Что я? — непонимающе спросила Макс.       — Да все… Это ты уговорила Викторию перестать трястись за свое положение в обществе. Убедила ее обратиться в полицию и подняла всех в Блэквелле, чтобы восстановить справедливость и спасти Кейт от позора. Ты просто Макс Освобожденная. Или Освобождающая, я уж не знаю… — Хлоя снова откинула голову назад и, уже не глядя на Макс, закончила, — жаль, что тебя не было тут в прошлом году. Глядишь, ты бы и мои права отстояла, и тогда меня бы не исключили. Да и вообще…       — Перестань, — Макс неловко опустила глаза, — мне просто повезло, вот и все…       — Да, да… Скромность — наше все, — Хлоя наконец выпрямилась, сев прямо напротив Макс, и, глядя ей в глаза, спросила, — ты ведь хотела что-то сказать, так? Ты же почти две недели от меня бегала, а потом сама позвонила.       Макс отчаянно покраснела. Хлоя была права — после разговора с Викторией Макс поняла: надо действовать. Если даже самая крутая девушка в Блэквелле готова признать, что влюблена в тихую скромную Кейт, значит ей, Макс, уж и подавно пора разобраться со своими чувствами. Поэтому, когда ситуация с Нейтаном перешла под контроль полиции, и от Макс больше ничего не зависело, она сразу же предложила Хлое встретиться.       Так что же она собиралась сказать? Макс всю ночь не могла заснуть, стараясь сочинить мало-мальски приличную речь, но ничего не выходило. Слова предательски путались, не складываясь в логическое целое. И сейчас, в самый решающий момент, Макс все равно оказалась не готова, поэтому продолжала молчать, глядя в землю до тех пор, пока перед глазами все не начало расплываться и двоиться.       — Макс, — тихо произнесла Хлоя и осторожно взяла девушку за руку.       — Да, знаешь… Я просто хотела сказать… Хотела поговорить, ну, про нас. Извини, что так вела себя и избегала встречи. Наверное, я просто… Просто испугалась, вот и все, — быстро проговорила Макс.       Хлоя крепче сжала руку Макс и сказала:       — Ничего, я понимаю. Это должно быть странно. То есть, я всегда любила Рэйчел. Для меня это было так же естественно, как дышать. И даже когда стало ясно, что у нас ничего не получится, я никогда не рассматривала парней в качестве вариантов, так что… — Хлоя запнулась, но скоро продолжила. — Но ты — другое дело. У тебя был парень и вообще… Я думала, тебе не нравятся девушки.       — А мне они и не нравятся, — неожиданно пылко даже для самой себя выпалила Макс. — Мне нравишься ты.       Хлоя потрясенно смотрела на Макс, не в силах поверить услышанному. Конечно, тогда, когда она первая поцеловала ее, Хлоя подумала, что Макс испытывает к ней что-то. Но после того, как она отдалилась… Хлоя и не надеялась на такое развитие событий. Она была уверена, что Макс, как и Рэйчел, скажет, что случившееся было ошибкой. Однако, все обернулось совсем иначе.       — Послушай, Хлоя, — тем временем начала Макс свой неотрепетированный монолог, — я знаю, наверное, это прозвучит по-дурацки… То есть, после всех твоих рассказов о Рэйчел и о том, как ты пыталась разлюбить ее и не смогла… Я понимаю, что она была очень дорога тебе, и даже сейчас твои чувства все еще живы. И я знаю, что никогда не смогу заменить ее или просто сравниться с ней, но все же, почему-то, я, кажется, влюбилась в тебя, и я надеюсь, ты не будешь ненавидеть меня или презирать, потому что я не могу изменить это. Хлоя… Я люблю тебя, прости, — закончила она, тяжело дыша.       От волнения глаза Макс стали, кажется, еще больше обычного, а радужка приобрела темно-серый насыщенный цвет штормового неба, словно внутри нее бушевала буря, готовая вот-вот вырваться наружу вместе со слезами и этим безумным признанием. Хлоя приподнялась, села на коленки и заключила Макс в объятия, начав успокаивающе поглаживать ее по волосам.       — Ты вся дрожишь, Макс, — прошептала она.       — Это так глупо… Я такая глупая, — продолжала судорожно повторять Макс, крепко прижимаясь к Хлое. — Черт, я даже не знаю, почему я плачу, — она немного отодвинулась, постепенно успокаиваясь и пытаясь вытереть слезы. — Боже, не стоило мне говорить тебе все это.       Хлоя тоже немного отстранилась и осторожно коснулась лица Макс, убирая растрепавшиеся волосы с мокрых от слез щек.       — А теперь послушай меня, Макс Колфилд, — твердо произнесла она, продолжая ласково гладить Макс по лицу, — перестань недооценивать себя. Перестань постоянно называть себя глупой. Это вовсе не так. Ты — одна из самых хороших людей из всех, кого я знаю. Ты прожила тут всего пару месяцев, а город уже стал намного лучше. И все благодаря тебе. — Хлоя положила руки Макс на плечи и, крепко сжав их, продолжила. — До встречи с тобой я жила во мраке. Мне было плевать на то, что со мной случится. Я ненавидела весь мир, ненавидела все, что меня окружает. Я больше не верила ни в добро, ни в любовь, ни в справедливость. Но потом появилась ты и показала мне, с первой секунды нашего знакомства, что для меня еще не все потеряно. Ты стала нужна мне, хоть я и не сразу это поняла, — в голосе Хлои зазвенели слезы, но она все равно говорила. — Ты подарила мне второй шанс, поддержала меня, когда мне была нужна помощь. Ты наплевала на мнение окружающих. Ты поверила в меня так, как я сама в себя никогда не верила. Ты сделала все это, ничего не требуя взамен. И я думаю, ты слишком хороша, чтобы любить такую, как я. Но если это и правда так, если мне, не знаю даже за какие заслуги, досталось такое неописуемое счастье, как твоя любовь… Как ты можешь думать, что это не взаимно? Ты стала мне дороже самой себя. Я люблю тебя Макс. Люблю. И не смогу без тебя больше. Никогда не убегай от меня снова, слышишь?       Хлоя придвинулась близко-близко к лицу Макс и последние фразы шептала ей прямо в губы, чтобы, как только слова закончатся, поцеловать ее по-настоящему — сильно, неистово, даже жестко, до боли вжимаясь в худые ребра успевшего стать таким важным, таким любимым, тела.       Макс же только беспомощно цеплялась за Хлоины плечи, и слезы, все никак не желавшие кончаться, хотя самое страшное было уже позади, капали ей на футболку, оставляя на ней темные пятна.       В следующее мгновение произошло сразу два события. Во-первых, небо неожиданно разверзлось, и, дав предупреждение в виде какой-то пары капель, разразилось таким сильным дождем, словно кто-то сверху на полную мощность открыл в тучах все краны. Во-вторых, из-за поворота раздался паровозный гудок, а через пару секунд на рельсах показался состав, медленно движущийся с лесопилки на станцию. Это заставило девушек отпрянуть друг от друга и поспешно вскочить с земли.       — Вот это ливануло! — неоправданно радостно воскликнула Хлоя, раскидывая руки в стороны.       — Просто потоп, — согласилась Макс, — и чего ты такая счастливая?       — Потому что у меня есть ты, — крикнула Хлоя прямо в темные облака над головой и, подхватив ошеломленную Макс, немного покружила ее в воздухе.       — Сумасшедшая! — взвизгнула Макс, болтая ногами, — я же тяжелая.       — Плевать! — Хлоя опустила Макс на землю и снова поцеловала ее невзирая на холодные струи, стекающие по волосам и одежде.       Затем они повернулись и стали наблюдать за медленно ползущим к ним поездом.       — И как теперь домой добираться, — растерянно проговорила Макс, — до города черт знает сколько идти. Мы же замерзнем до смерти.       — Ага, или захлебнемся, — радостно подтвердила Хлоя. — Постой-ка, есть идея…       Состав, наконец, поравнялся с девушками, и они увидели, что последний вагон был не до конца загружен, и дверь в него была приоткрыта.       — Как думаешь, — Хлоя многозначительно кивнула на вагон, — сможем забраться? Так хоть до города доедем, а там можно будет сесть на автобус.       — Безумие… — прошептала Макс.       — Давай! — Хлоя разбежалась и легко запрыгнула на подножку, — я тебя поймаю.       Макс тоже разбежалась и, хватаясь за руку Хлои, влезла в вагон. Там пахло нагретым железом и свежесрубленным деревом. В воздухе кружилась пыль из мелких опилок. Макс присела на штабель из досок и забавно чихнула.       — Будь здорова, — пожелала Хлоя, садясь рядом и обнимая Макс за талию. — Тебе не кажется, что нам с тобой покровительствует стихия воды? Мы постоянно вместе промокаем…       — Да, а еще стихия воды поможет мне заболеть, — ответила Макс и снова чихнула.       — Не будь занудой, — Хлоя легко ущипнула Макс, заставив ту подпрыгнуть, — вообще-то говорить всякую романтическую чушь — это твоя прерогатива.       — О боже… — Макс улыбнулась, глядя на проплывающие мимо мокрые кусты и деревья, а потом, повернувшись к Хлое, добавила уже серьезно, — я люблю тебя, Хлоя. По-настоящему. Ты ведь это понимаешь?       — Я тоже люблю тебя, Макс, — ответила Хлоя. — По-настоящему.