Обложка и содержание

Прошло несколько дней, прежде чем его отправили на задание. За это время Ичиго успел понять, что большинство его новых согильдийцев являются теми ещё сволочами (но в своей жизни Куросаки подобных повидал не мало, так что всё было списано на издержки воспитания), а также успел надоесть всем своей постно-скучающей миной. Ему и в самом деле было скучно. Сейчас, когда он попал в другой мир, когда открылись новые горизонты, он сидел на пятой точке ровно и не делал ровным счётом ничего. Душа требовала хотя бы мало-мальских приключений. Пустой во внутреннем мире, по его собственным словам, совершенно затух. Квинси по обыкновению отмалчивался. Хотелось драки. Ичиго сам не мог понять, когда стал адреналиновым наркоманом. Или его покусал собственный занпакто, который по совместительству Пустой? При этом Куросаки не переставал просыпаться в поту после ночных кошмаров. Несколько раз он медитировал, несколько раз брал в руки местные книжки. Увы, местная библиотека оказалась крайне скудной даже на взгляд временного шинигами, литература в основном была энциклопедической и повествовала о видах заклятий. Надобности в них не было - сила Ичиго была совсем другого рода, по крайней мере, так казалось ему самому, однако виды магии Куросаки теперь точно мог узнать. Но в сутках было двадцать четыре часа, и даже с учётом любви Ичиго ко сну, заняться было нечем: сон означал новые кошмары, казавшуюся утром застоявшейся реацу и апатию. Общение с согильдийцами отпадало по определению: им просто не о чем было разговаривать. Да и Куросаки как бы прикидывался потерявшим память. И именно в тот день, когда Иван решил отправить Ичиго вместе с Флёр и Оброй в Крокус, Куросаки внезапно нашёл себе занятие. А точнее, нашёл он в библиотеке местного городка книгу, посвящённую пространственно-временным переходам, а также другим измерениям. Открывал Ичиго совершенно рандомно, даже не пытаясь посмотреть оглавление. «Эдолас - это не только мир, но и имя Королевства, которое теоретически охватывает площадь всего континента, со столицей, расположенной в восточной части. Помимо людей в том мире живут коты, способные на человевеческую речь и полёт. Они называются иксидами (другое название – Высшие. Здесь и далее примечания редактора) и основали собственный город – Эксталию…» - Стоп-стоп-стоп, - мысленно выдал Ичиго, - летающие и говорящие коты? Что за бред? - Вспомни Гриммджо и подумай, - ласково посоветовал ему Зангецу. Куросаки и в самом деле вспомнил. Летать Гриммджо и в самом деле летал, при помощи сонидо. Говорить умел. - Если бы его переместили в этот самый Эдолас, местные иксиды не выдержали бы конкуренции. Быстро пролистав страницы и не найдя в результате ничего интересного и знакомого (по крайней мере, среди иллюстраций), Ичиго уже хотел закрыть книгу, но случайно наткнулся на оглавление. Третьим в списке потусторонних миров гордо значился Ад. В тот самый важный момент его и прервали, заявив, что хватит просиживать штаны, пора уже и зарабатывать для гильдии деньги, а не только объедать её. Книгу Ичиго оставил в библиотеке.

***

Ичиго почти физически чувствовал, как промокают от пота его волосы. Тёмное сиденье в поезде казалось настолько раскалённым, что вполне могло сравниться с пламенем чьего-нибудь банкая. Куросаки закрыл глаза всего лишь на секунду, но, проведший всю ночь в поисках книг, провалился в сон. Согильдийцы его тревожить не собирались. Сейрейтей был пуст и безлюден. По узкой улочке, на которой когда-то встретились в первый раз Ичиго и Кенпачи, летел шлейф из пепла: длиный, узкий и извевающийся, точно змея, от коснулся руки Куросаки и унёсся дальше, не оставляя после себя даже запаха. Реацу не чувствовалась, и это давило почти ощутимо: Ичиго казалось, что он сам обращается в чистую энергию, чёрно-красную, как его же Гецуга Теншо. - Что, менос вас всех побери, тут происходит? - хотел спросить Ичиго, но слова поглотила тишина. Земля под ногами стала зыбкой, болотистой, и обволакивающей, как тот злополучный поток корю. Ичиго проснулся с едва слышным выдохом: "Ксо!" Горло болело. Пальцы до сих пор чувствовали прикосновение пепла, фантомное и нереальное. "Почему поток корю перенаправил меня сюда, если обычно он убивает?" - вопрос пришёл из сна, неожиданный, но совершенно логичный. Ответа никто не мог дать. Занпакто этого не знали. Ичиго не хотел об этом думать: и как он мог найти ответ на вопрос, с которым бы не справились сразу и учёные. Куросаки был обычным школьником, он не мог ничего сделать с этим. Страх, ушедший только недавно, волной нахлынул и сразу отступил, оставив только вопрос. Флёр заливисто смеялась в соседнем купе, а Обра молчал, совершенно не обращая внимания на Ичиго. "Ему всё равно", - с удивлением понял Куросаки: "Всё и вся, кроме Ивана. Если тот прикажет поехать со мной или с Флёр - он сделает это. Если прикажет убить кого-либо - он сделает и это тоже". Истинный солдат. Временному шинигами было по-настоящему жаль, что он понял это только что.

***

На вокзале его схватила за руку Флёр, сообщив, что у Обры отдельное задание, а они пойдут уничтожать ту тёмную гильдию вдвоём. Ичиго нахмурился, но спорить не стал: в каком-то смысле он тоже был солдатом, и приказы обычно исполнял. Правда, признавал их он далеко не ото всех. - Гильдия находится в лесу, - шептала ему девушка на ухо, крепко держа за предплечье. - Я покажу тебе другой путь, а потом мы разделимся. Мастер не хочет, чтобы нас видели вдвоём заранее. Это было почти логично. Ичиго кивнул, и, прослушав короткие указания, направился почти бегом по узким улицам. Харгеон казался мирным и милым портовым городком, если не считать одиноких людей, которые с самыми маньячными улыбками уже начали подходить к Куросаки. Он только прищурился. Давно прошли те времена, когда Ичиго могли победить кто-то вроде них. Если они вообще были. Поглаживая костяшки правой руки, он понимал, что совсем не соскучился по дракам, а та жажда деятельности была лишь следствие долгого застоя. Увернувшись от хука в голову, Ичиго ногой ударил сверху, развернулся и отскочил, попадая кому-то локтём по голове. Магу, который уже развёл руки в атакующем жесте, удар временного шинигами прилетел в живот. Куросаки со вздохом подобрал уроненный меч, выслушивая лекцию Зангецу о собственной безопасности, и углубился в темноту переулков. Ему было по-прежнему скучно. Вокруг же были только серые, неправдоподобно высокие стены и неприятные, едва уловимые запахи крови и боли - их Ичиго знал слишком хорошо, чтобы не разобрать сейчас. Внутри что-то сжималось в предчувствии нехороших событий. Кулаки сжимались вместе с эти чем-то внутри. Временному шинигами казалось, что вот-вот высунется кто-то из-за угла - кто-то, с кем он справиться не может. Это было иррационально, абсурдно. Такого не могло быть. Ичиго должен был быть сильнейшим. Если только он снова не столкнулся с Айзеном. Это было бы пугающе, жутко, снова. Но даже Айзену он бы наверное обрадовался. Сейчас Ичиго казалось, что он застрял тут навечно. На самом деле. Серые стены не собирались кончаться. Внизу, по камням тротуара тянулось что-то тёмное. "Мирный, мать его, маленький портовый городок". В этот раз голос, окликнувший его, был намного громче, язвительнее, злее: - Светлые маги в такие места не ходят, мальчик. Или тебе, - мужчина, на вид лет сорока, широко ухмыльнулся, глядя в поражённые глаза Ичиго, - мама с папой не рассказывали? "Флёр сказала, что они никак не могут узнать об этом пути. Никак. Не. Мо. Гут". Ичиго прищурился, готовый к атаке, защите - чему угодно, лишь бы выжить. Он пока надеялся на это, он верил в этих сумасшедших учёных, он ещё хотел жить в своём мире. Удар, вместо того, чтобы прийти спереди, ожёг поясницу - Ичиго в последний момент отскочил, пытаясь уйти из зоны поражения, прокатился по камням, обдирая ладони. Было больно, но он терпел и удары куда страшнее. "Что происходит?" Он встал, сжимая оголённой до мяса ладонью рукоять Зангецу. Та выскальзывала из ладони, и поэтому уже держать её было дьявольски сложно. Куросаки не представлял, как будет драться; он не хотел представлять. - Некрупная птичка попала в наши сети, а? За него же даже награды нет! - раздалось сзади. - Он хоть симпатичный. - Ага, как баба. Ичиго ухмыльнулся, стараясь не обращать внимания на всё ещё текущую кровь. Маги расслабились. Они не ожидают нападения, даже сопротивления - и того едва ли. "Баба, да? Значит, их побьёт девчонка". Это был идеальный момент для атаки. Не для атаки даже, уничтожения - Ичиго вполне мог убить их в один миг. И сейчас, и тогда, когда они только показались. Расслабился. Сам идиот. Идеальным этот момент, похоже, посчитал не только он. Ноги коснулось что-то по-змеиному извивающееся, кроваво-красное, ластящееся, как животное. И тут же обернувшееся острыми кинжалами, атаковавшими врагов. Те, казалось, даже магии лишены были: они ничего не могли сделать. Совсем ничего. Спустя несколько секунд Ичиго брезгливо стряхивал с меча кровь, а Флёр, ласково и чуть безумно улыбаясь, прижималась к нему плечом. Куросаки не хотел видеть её глаза: ему казалось, что те стали огромно-бездонными, такими же как глаза Пустых - бессмысленными. Сумасшедшими. Обра возвышался за горой трупов, безразличный и больше напоминающий живое изваяние. Ичиго не знал, был ли он человеком: ему это было совсем не нужно. "Он выпил у них магию, - тихо прошептал Зангецу-квинси, - как Пустые пожирают чужую реацу". Ичиго искренне надеялся, что только как.

***

Они сидели все месте в маленькой приморской таверне. Шли они сюда молча: Обра и Флёр, казалось, боялись говорить, а Ичиго не желал задавать вопросов или, что ещё хуже, выслушивать объяснения. Это было бы бессмысленно. - Ну ты же не обидчивый, верно? - почти мило надула губки Флёр, болтая соломинкой в бокале, - Мы бы не справились. А так всё удачно вышло - ты отвлёк, Обра лишил магии, а я прикончила. Круто же, да? Она нагнулась низко, ложась грудью на стол. Ичиго почувствовал себя неуютно: Флёр не играла, ни секунды ни врала - на самом деле была такой. Она радостно смеялась, убивая, и улыбалась, отдавая какому-то мальчику ненужный ей воздушный шарик, подаренный очарованным торговцем. Куросаки отвёл глаза от Флёр, старательно давя все порывы: и телесные, и душевные. Ему было почему-то стыдно и плохо. Рядом нарисовался отошедший за выпивкой Обра - Ичиго до сих пор гипнотизировал одинокий стакан с апельсиновым соком. Ему бы подали что угодно, да и выпить отчего-то хотелось - он не знал, что его останавливало. - Так не обидчивый же, нэ? - продолжала Флёр, наклоняя голову на бок. В глазах её плясали не черти, но грешники Ада. Ичиго скупо кивнул, изо всех сил стараясь не поддаваться на провокацию - Вот и отличненько! - радостно заключила Корона, откидываясь обратно на спинку кресла и блаженно улыбаясь. - Я пройдусь, - коротко проинформировал их временный шинигами и удалился поспешнее, чем следовало. Это не напоминало бегство, это было им в полной мере. От союзников он бегать ещё не пробовал. Самое время научиться. Свежий воздух на самом деле помог, выветрив из головы часть мрачных мыслей и заставив оторваться от собственных страданий. Зангецу мог сколько угодно говорить, что жалость Ичиго к самому себе смешна и глупа: Ичиго признавал это, но перестать не мог. Он шёл по набережной, всматриваясь в белеющие на горизонте небеса и до сих пор крепко сжимая рукоять меча. Этот город - не такой, каким он себя показывает. Его согильдийцы - не те, кем кажутся другим, но и не те, кем казались ему самому изначально. Он очень не хотел остаться без защиты, хотя вокруг было почти пусто, не считая нескольких человек, стоящих рядом с пирсом. Взрослые - женщина с винтовкой, мужчина с пистолетами, и мальчик на пару лет помладше сестёр Ичиго - безоружный. Вот только безоружных в этом мире нет - есть не владеющие магией. - Мам, папа, пошли, раз мы всё выполнили! - радостно крикнул мальчик. - А смотреть с пирса в океан ты не будешь, - по-доброму усмехнулась женщина. - Раньше это было твоё любимое занятие тут. - В этом больше нет смысла, - рассмеялись в ответ. Ичиго отпустил гарду меча, скрещивая руки на груди. Он свидетелем стал невольно и даже хотел бы уйти, но что-то не давало, словно ему обязательно надо услышать что-то ещё. Он не услышал. Он увидел. Знак "Хвоста феи" на тыльной стороне ладони у женщины, когда та уже проходила мимо. Следующим он услышал щелчок снятого предохранителя - Ичиго не мог винить в осторожности этих людей, на их месте он бы даже выстрелил, а потом бы разбирался. - Кто здесь?! - Стойте! - выдохнул Куросаки, он мог бы увернуться, мог бы даже атаковать, но не хотел начинать сейчас драку, перерастущую потом в бой между двумя гильдиями. И не факт, что мальчишка останется в живых. Что Флёр не убьёт его с той же улыбкой, с какой до этого отдавала другому мальчику шарик. И это будет не нечестная игра, при которой Ичиго может отказаться от клятвы. Нет. Это бой. Бои, даже один против десятерых, нечестными считаться не могут, пока кто-то не вмешивается, не заявив о своём вмешательстве вспыхнувшей реацу или эффектной (или эффективной) атакой. - Успокойтесь, я просто гуляю, - честно добавил временный шинигами. - Почему мы должны тебе верить? Чёрный цвет - обычно цвет тёмных гильдий, - Арзак поднял одну бровь, нацеливая на Ичиго ещё один пистолет. - Я не напал на вас, когда мог. Извините, если напугал. "Если они на самом деле отошли от своих идеалов - мне конец". - Справедливо, - согласились с ним, убирая пистолеты, - вы нас тоже простите, но не стоит так подкрадываться. - Но это было круто! - улыбнулся Ромео, рассматривая незнакомца. - Ты в гильдии? - Да, в светлой. Его незаметно увлекли в беседу, уводя в сторону таверны; Ичиго надеялся только на одно - ему не придётся показывать метку. Кажется, он тоже для кого-то стал не тем, кем кажется.