Underworld: Вендетта

Evanescence - Going Under Evanescence - Everybody's Fool Правление Командующей ознаменовало эру процветания двенадцати кланов ликанов, что достигли мира и согласия, на время прекратив войну. На время... Под предводительством Хэды Лексы к концу освободительной кампании Шотландия стала независимой и оставалась таковой до объединения английской и шотландской короны в 1603 году. Начиная с 1707 года горцы снова возобновили борьбу за полную свободу от врагов, но оборотни, захватившие большую часть Шотландии и изгнавшие вампиров, приняли коллективное решение сложить оружие и прекратить войну с людьми. Как некогда Лаклан Вульфхарт отказался от кровопролития в борьбе с варварами клана Гриффин. И пусть вампиры раз за разом продолжали попытки напасть на границы Шотландии, стражи горной страны всегда бдительно несли вахту. Лекса сдержала слово и каждый вампир, чья нога посмела вновь ступить на её землю, был жестоко казнен – Кларк пришлось на несколько столетий оставить бесплодные попытки победить обидчицу. До тех пор, пока люди не изобрели свои передовые технологии, а Рэйвен не подхватила их, обучившись сразу в четырех технических университетах мира. Сначала она научилась делать серебряные пули, затем нашла радиочастоты, поражающие центральную нервную систему ликанов... А к моменту Третьей войны в арсенале кровопийц уже значились пули с коллоидным серебром. И тем не менее... Словно в насмешку им, ученые в армии Лексы изобрели ультрафиолетовые пули, солнечные пушки и имитаторы дневного света во всех проявлениях. Благодаря этому подпольная война ожесточенно продолжалась на периферии двух стран, попеременно перемещаясь то в метро Лондона, то на улицы Эдинбурга. Штаб-квартиры враждующих рас то и дело взрывали, сотни солдат гибли каждый год, но ни один не желал уступить... И хотя Лекса всегда знала, где находится замок Ковчега, никто из лазутчиков-вампиров так и не мог обнаружить местонахождение её собственного пристанища. Замок на острове Скай остался засекреченным на века. Гонка вооружений, неутихающее пламя любви и ненависти, отчаянная вражда и никакого исхода... На время Третьей войны им даже пришлось “объединить силы”, когда на шахматной доске появились люди, решившие истребить обе расы, порожденные Морриган. Лишь спустя года Лексы познакомилась с Селин, приняв их сторону и направив свои кланы раз и навсегда положить конец посягательствам человека. Но покой лишь снился... Едва выяснилось, какими свойствами обладает кровь дочери Майкла Корвина и Селин, оборотни Европы открыли настоящую охоту на девочку. Плод слияния вампира и гибрида оказался новой ступенькой эволюции, к которой теперь стремились слишком многие. Именно тогда Лекса вновь пришла на помощь Селин, укрыв её дочь, Еву, в своем замке. Пока сама мать разбиралась с Мариусом, предводителем шайки волков, что желали заполучить Еву в качестве донора крови, позволявшей обрести невиданную доселе силу. Появление этой девочки изменило ход истории... а последовавшие за этим смерть и воскрешение Селин, поставили жирную точку в вопросе, кто главный и с чьим мнением придется считаться. Став Древней, Селин в итоге приобрела силы ещё могущественнее, чем унаследовала её дочь – теперь кровь матери позволяла вампиру гулять при свете дня, не боясь солнца. Чаши весов сравнялись... Ева согласилась отдавать свою кровь ликанам на определенных условиях, тогда как Селин – предлагала свою главам вампирских кланов. И Лекса была в числе первых, кому предложили вознаграждение за жертвы её народа, принесенные во благо мира между потусторонними существами и людьми, между оборотнями и вампирами. Но Хэда категорически отказалась, предпочитая оставаться семье Селин лишь другом, зная из первых уст, что Древняя так и не оправилась после смерти возлюбленного Майкла. Хотя и обрела пару в лице терпеливого и верного Дэвида, наследника другой почившей Древней – Амалии. Вместе они образовали союз, которому доселе не было равных, и который теперь управлял всеми кланами обеих рас, расположенных на европейском полушарии. Хрупкий мир обещал стать символом нового взлета и процветания. Ведь даже несмотря на то, что у кланов Лексы был свой бизнес, внешняя торговля шла в основном на Ирландию, Соединенные Штаты и Аляску. Остальные пути были надежно отрезаны Гриффин, изолировавшей Шотландию от торговли с Европой. А у людей все больше портилась экономическая ситуация, к 2017-му горцы стали нести жуткие убытки, ликаны стали возмущаться и высказывать недовольство через своих послов... Назревали гражданские беспорядки и Командующая понимала, что мирный Саммит её единственная надежда уберечь народ от новой войны. От вымещения злости на кровопийцах, живших совсем по-соседству. И ситуацию вовсе не спасал тот факт, что оборотни владели заводами по производству виски, скотными фермами и пабами: вампиры то и дело истребляли караваны с грузами, подрывали дороги и всячески саботировали процесс и без того хлипкой торговли. Однако, этот мир нужен был обеим расам... С кланом Гриффин никто не хотел иметь дела – европейцев не устраивала жестокость и бескомпромиссность их Королевы. А затем Британия резко поменяла политический курс и у людей стали опускаться руки. Чтобы жить в привычной роскоши и достатке, чтобы доставать кровь для всего клана, не истребляя при этом половину популяции людей, Кларк приходилось лезть из кожи вон. И теперь она не могла так просто украсть человека и сделать из него донора, подвешенного к потолку... Между их видами был заключен мир. А добровольцев на сдачу крови становилось всё меньше и меньше, воровать из больниц становилось всё труднее... Промышлять на европейском континенте Гриффин разрешалось вообще не чаще раза в месяц. Ведь люди – пища, а её нужно выращивать и оберегать. Так что, у Вандхэды точно так же не было иного выбора, кроме как принять условия Селин и подписать Договор. Но этого было мало, всё только начиналось. И теперь же предстояло заключать другие договоры, уже с Вульфхарт и её прихвостнями, чтобы те спрятались в свои норы и позволили вампирам открыть для себя новые пути торговли и добычи. А для этого... придется посетить Командующую лично, ведь та категорически отказывается решать дела по онлайн-переписке. Именно поэтому Кларк пришлось взять у Октавии откуда-то взявшийся номер мобильного Лексы и позвонить, чтобы назначить встречу. – Здравствуй. Ликанша поперхнулась, услышав в трубке знакомый низкий голос. Глазами дав знак Ане, она выгнала ту за дверь кабинета, чтобы усесться в свое кресло и крепко схватиться свободной рукой за подлокотник. Чего она никак не ожидала, так это звонка на личный номер, который был доступен лишь избранным близким. – Откуда у тебя мой?.. – Октавия дала. Сказала, что достала на черном рынке. Там говорят, ты очень услужливая особа, редко кому отказываешь. – Хорошо, что Лекса не могла видеть, насколько Кларк нервничает, расхаживая по своей спальне с телефоном у уха. – Так ты позвонила, чтобы оскорблять меня в очередной раз? – Хорошо, что Гриффин не видела, как Вульфхарт прикрыла глаза, наслаждаясь её голосом. – Прошу прощения, ваше величество. Я позвонила, чтобы условиться о встрече и решить вопросы дальнейшего сотрудничества. – Кларк говорила сквозь зубы, стараясь сохранять хладнокровие. Как велела Рэйвен. – Завтра в полдень. Эдинбург. Тебя встретят в аэропорту и привезут в нашу резиденцию. – Лекса мечтала увидеть сейчас лицо своей бывшей подруги. Наверняка это было забавное зрелище. – Превосходно. Я прибуду с делегацией. – Иного я и не ждала. До встречи, сассенах. Никакого прощания – просто гудки на том конце провода. Все остальное они скажут друг другу с глазу на глаз. А как это произойдет... будет зависеть от выдержки обеих. – Аня! – прокричала Лекса, зная, что подруга подслушивает под дверью. – Она едет, да? – радостно усмехнулась МакКаллен, просунув голову в щель дверного проема. Лекса лишь закатила глаза и приподняла брови. – Я не понимаю твоего веселья, но да, едет. Собирай наших, выдвигаемся в Эдинбург. И позови ко мне Мину. Предстояло как следует подготовиться и уговорить дочь Кларк поступить по совести.

***

Immediate Music – Ashes of war Alpha Rev – I Will Come Март 2017, Шотландия – Где она?! – взревела Хэда, выслушивая сообщение оператора сотовой связи о том, что Амината вне зоны доступа. Аня и Индра лишь пожали плечами, ничуть не страшась гнева своей предводительницы. – Уехала. Сказала, что на неделю. – МакКаллен невозмутимо перезаряжала свою беретту. – Куда уехала, бл*дь?! Какую неделю? Я эту маленькую задницу... – Лекса рвала и метала, расхаживая по холлу Эдинбургского замка, где предстояло через полчаса принимать делегацию Гриффин. Амината покорно согласилась ехать с ними на встречу с матерью, не став перечить Командующей, а оказалось – это всё было обманом зрения. Поскольку теперь упрямая девчонка сбежала прямо из-под носа. Наглая негодница! – Не такая уж она у неё и маленькая, – протянула Аня, с усмешкой глядя на пыхтение своей подруги. Та в ответ зыркнула так, что у любого другого волосы встали бы дыбом. – Ну, тише ты, я так, в объемах возраста оценила. – Где она?! – снова прорычала Лекса, насилуя телефон, который упорно твердил одно и то же – абонент не абонент. – У Евы в Будапеште. – Спокойный голос Индры слегка разрядил ситуацию. – Засранка такая, ну погоди у меня, – пробормотала Вульфхарт себе под нос. – Что я теперь скажу Кларк? – А ты что-то обязана ей говорить? Лекс, слушай. Девчонка не хочет к матери, перестань её принуждать. Я бы вот к такой родственнице тоже не хотела. – Заткнись, Аня. Ты не знаешь Кларк, как знаю я, и не имеешь права говорить о ней в подобном тоне. – А теперь уже Командующая ясно давала понять, на чьей территории идет игра, и что ступать сюда без спроса лучше не стоит. МакКаллен окинула её оценивающим взглядом и промолчала в ответ. – Ничего не говори. Всему свое время, придет и черед Мины, не волнуйся, это не твоя проблема. – Индра мягко потрепала свою ученицу по плечу, на что Лекса благодарно кивнула. – Прибыли, Лекс, жди через пять минут. – Это был Линкольн, чей голос раздался из рации Ани. – Я пошла... – Командующая едва ли не пулей выскочила в коридор, направляясь в обеденный зал, где ждал шикарный стол, ломившийся от яств. Лекса нервничала до такой степени, что тряслись колени. Словно вновь стала той маленькой девочкой, влюбленной до безумия в блондинку из другой расы. От трепета в груди было неловко... Она впервые за столько столетий встретит Гриффин в своей резиденции, на своей земле. Впервые будет говорить с той на равных. И впервые лично столкнется с полной мощью ненависти Королевы вампиров. Но обратного пути не было, даже если бы она захотела. Держи себя в руках, не вздумай показывать ей свою слабость! Лекса едва успела стать во главе стола, когда Кларк в сопровождении Рэйвен и Октавии вошла в зал. Надменная, холодная, сдержанная и безумно красивая в своем латексном черном костюме и волосами, убранными в длинную косу. Глаза не выражали ни единой эмоции – пустые, безжизненные. Словно в противовес ей, глаза цвета листьев клевера горели радостью встречи и предвкушением перепалки. Но одежду Лекса также выбрала черных тонов – кожаная куртка нараспашку, обтягивающие штаны и футболка. На груди болтался кулон в виде волчьего клыка на простом темном шнурке. А каштановые волосы мягкими волнами мягко спадали на правое плечо. Всё так же дьявольски неотразима, зараза. Кларк стойко выдержала приветственную дуэль взглядов, направляясь к уготовленному ей месту за столом. Странно, но она так и не увидела в глазах Лексы насмешки или издевательства, ничего подобного. Нет, лишь странное выражение... тепла. Тепла давно похороненной дружбы. – Добро пожаловать домой, сассенах. – Вульфхарт вежливо кивнула, присаживаясь на свой стул. Тут же засуетились вокруг повара, подавая первые блюда и разливая по бокалам кровь и виски. – Вы знаете, мы с Окти пойдем погуляем по окрестностям, у вас тут так красиво! – вдруг отозвалась Рэйвен, потягивая подругу к выходу из зала и мило улыбаясь. Кларк и Лекса, как по команде, испуганно взглянули на удаляющихся девушек. – Рейес! – прошипела Гриффин, крепко ухватившись за вилку. – Ты и сама справишься, ну правда. Звякни, как закончите! – протароторила брюнетка, стремительно захлопывая за собой тяжелую дверь. В зале моментально повисла звенящая тишина, опасная, грозовая. Лекса слепо пялилась на то место, где только что стояли две испарившиеся вампирши, а Кларк буравила взглядом молодого парня, что сидел по правую руку от Вульфхарт и улыбался очень похожей на её собственную ухмылкой. – Прошу. Прощения. Мои подданные явно плохо воспитаны, – процедила Гриффин чисто для того, чтобы разрядить атмосферу. Лекса наконец встряхнулась и перевела взгляд на гостью, заметив, что теперь они остались в комнате втроем, ведь Аня и Линк дежурили снаружи у дверей. Черт, черт, черт. На это я совсем не рассчитывала! – Эм... Ничего страшного, у нас тут действительно красиво. – Что за глупости она несет? – Позволь представить тебе моего сына. Знакомься, Эйдан. Едва эти слова слетели с её губ, Лекса крупно пожалела, что вообще открыла рот. Голубые глаза тут же потемнели почти до черного оттенка, а вилка с громким звоном выпала из ладони вампирши. Сказать, что она была ошарашена – не сказать ничего. На какое-то время в помещение снова воцарилась гробовая тишина. Эйдан напрягся, но не перестал улыбаться, без страха встречая взгляд гостьи. – Приятно познакомиться, ваше высочество, – вежливо ответил парень, что отчасти привело Кларк в чувства. У него пшеничные волосы, идеальная осанка и глаза... синие-синие, как океан. Острые черты лица, лоб и губы Лексы, но ямочка на подбородке явно от отца... Он невыносимо напоминал... Мину. Какой она могла бы вырасти. В груди Кларк взорвалась граната, чувства разом забурлили горячей лавой, и только внешне она позволила себе лишь гримасу боли, на мгновение исказившую красивое лицо. Эмоции от подобной новости могла бы понять лишь мать, потерявшая ребенка от руки той, что эту новость сообщила. – Сын?.. – Лекса не узнала этот загробный голос. И действительно прикусила язык, наказывая себя за вырвавшуюся ремарку. – Сын. – Проглотить ком в горле оказалось слишком сложно. И хорошо, что ободряющий кивок Эйдана пришел ей на помощь. – Родной? – Кларк словно выстреливала словами, по-прежнему не отрывая взгляда от парнишки. – Родной. – Вульфхарт была готова грудью закрыть свое дитя в ту же секунду, как Гриффин бросилась бы на него, но очень надеялась, что до этого не дойдет. – Ты же по деву... – ...кам. Да. Именно поэтому я родила его от ликана-норвежца, а растили мы сына с Костией, пока твои солдаты не отрубили ей голову. – И снова Лекса поняла, что спорола глупость лишь после того, как голубые глаза наконец заглянули в её собственные. По коже прошел мороз и захотелось съежиться в ту же секунду. Кларк всё поняла. Почему её с такой готовностью позвали сюда, зачем организовали столь торжественный прием... Вульфхарт решила добить её, хвастаясь своей заключительной победой. Жестокая, расчетливая сука. Надо же, а Гриффин повелась, как девчонка, в который раз. Твою мать. – Убила мою дочь, преспокойно родила себе отпрыска и пытаешься задеть меня теперь? Не выйдет, стерва, не мечтай, – выплюнула Кларк, залпом осушая предоставленный ей бокал с кровью. Четвертая отрицательная – её любимая. Чтоб вас всех сожгло в пекле! Но тут уже моментально вспыхнула в ответ сама Вульфхарт, хлопнув по столу обеими ладонями. – Я не убивала Мину! И родила я с огромным трудом, едва не умерев при этом! – Эйдан мгновенно накрыл сгиб локтя матери своей ладонью, сдерживая её пыл. Он знал, что нельзя допустить, чтобы она проболталась о самом важном. Это не их секрет, не им его рассказывать. – Мама, всё хорошо, она имеет право злиться. Кларк издевательски расхохоталась, глядя на, по её меркам, мальчишку. – Да ладно? Злиться? Дорогуша, я мечтаю сейчас оторвать тебе и твоей родительнице голову. Но злиться? Нет, что вы. Королевам не пристало. – Повторяю, я не убивала твою дочь, – утробно прорычала Лекса, сгибая в левой ладони нож. Пополам, с первой попытки. – Серьезно? Так ты мне соврала там, на поле боя? Какая досада! – Где Кларк чувствовала себя в своей тарелке, так это в сфере издевательств и язвительности. На скулах у Лексы заходили желваки, и лишь богам известно, как она сдержалась, не выплеснув на Кларк весь ушат правды. Мины здесь нет, она не имела права... – Я лишь прекратила её страдания, сассенах. Пока твои предки вырезали мою семью, Мина пряталась за нашей лачугой и наблюдала. И там её подстерегла Найя Данаган, из клана Азгеды, с которой твой Джаха заключил сделку. Она разорвала твоей дочери глотку и бросила умирать в агонии. Когда я нашла девочку, было слишком поздно, мне пришлось прекратить её мучения. Не более. Кларк, казалось, приросла к стулу, молча переваривая информацию. Перед глазами живо развернулась страшная картина, описанная Вульфхарт. И девушка вспомнила всё, что узнала, выпив кровь Телониуса Джахи: его предательство, заговор против ликанов, уговор с Азгедой... А затем и его готовность вырезать этот клан, чтобы никто не узнал о грязной сделке. Именно за это решила отомстить Данаган, а тут так кстати подвернулась дочь принцессы... Неужели это правда? Неужели меня обвели вокруг пальца? Ведь Рэйвен всегда твердила, что Лекса не могла так поступить. – И я должна вот так поверить, что ты благородная девица? – прошептала Гриффин, даже не осознавая, что уже не в состоянии говорить нормально. Душу вновь выворачивало наизнанку, а прожитые в ненависти годы пролетали перед глазами стремительным потоком. – Если ты не веришь мне, можешь спросить у Селин, которая вкусила мою кровь и знает обо мне всё до мельчайших подробностей. Я была Мине крестной матерью... Неужели ты действительно верила, что я могла бы убить это дитя? Я любила её, как никого другого. И в зеленом взгляде появилась искренняя боль. Лекса подозревала, что была убедительна во время войны, но спустя столько лет... Боль оттого, что Кларк слепо поверила в подобную ложь, на самом деле причиняла дискомфорт сердцу. Эйдан чуть сильнее сжал руку матери, видя, как она мучается, не имея шанса признаться во всем целиком. Это ужасное бремя, и он пообещал себе потом хорошенько навалять Аминате за то, что подвергла маму подобному испытанию. Кларк же отчаянно пыталась найти в облике Лексы хоть толику лжи, хотя бы намек на игру и притворство... Ничего. Ни следа. Даже сверхъестественное обоняние улавливало лишь досаду и боль в запахе Вульфхарт. Но... как? Как ей удалось так обдурить блондинку? И главное, как быть теперь, что думать и как жить дальше?.. Как осознать, что Вульфхарт спасла её ребенка от мучительной предсмертной агонии, а не лишила жизни, как считалось ранее?! – Зачем же ты соврала мне тогда, так жестоко? – тихо произнесла Кларк, вновь изучая взглядом Эйдана. Синие глаза, светлые-светлые волосы, острые черты лица... Лекса сглотнула, уставившись в свою тарелку, где остывала молодая жареная куропатка. Сказала А, говори Б, вот только где взять силы? – Мне... Мне нужна была сломленная Кларк Гриффин. – Выдавливать из себя слова стало невыносимо сложно. Подобного момента истины волчица ну никак не ожидала сегодня. И виновата в этом оказалась лишь сама. – Ты стала слишком сильной, сассенах. Я видела твою решимость, твой ум и талант стратега. Всему, что ты знала, я обучила тебя сама... И мне приходилось противостоять потрясающей военачальнице, которая не уступила бы мне. А я должна была победить в той войне, ради своих родителей, ради моего народа. На войне все средства хороши, тебе ли не знать. Так себе оправдание. Выводящее из себя, раздражающее, наматывающее нервы на кулак. Но оправдание. И возразить тут было нечего. – Превосходно. И ты решила отыграться на мне, столь варварски, что назвать тебя даже зверьем язык не поворачивается. – Гриффин холодно приподняла бровь, вновь отхлебнув из стакана. Сердце в груди просто рвало в клочья, хотя, казалось, что его там давно уж нет. Щеки Лексы вспыхнули алым, а Эйдан наконец позволил себе выпустить наружу волчью натуру – его рык сопровождали удлиннившиеся клыки и когти, что невольно впились в предплечье матери. Парень привстал со своего стула, подавшись вперед, готовясь напасть на гостью. Вульфхарт вовремя успела одернуть сына и взглядом попросила не делать глупостей. Хотя самой ей хотелось хорошенько двинуть блондинке, вот только... вроде как не за что. Имела право, да. Медленно выдохнув и сосчитав до десяти, Командующая заставила себя принять покорный и мирный вид. Пора зарыть топор войны, и они здесь собрались не для распрей и семейных разборок – на кону судьба их кланов. Кто-то должен сделать первый шаг, иначе вся эта затея провалится с громким треском. – Все твои друзья живы-здоровы. Ты не заметила? Все ваши дети остались живы, тогда как нашим вы перерезали глотки. Так чей народ более варварский, Кларк? – За исключением моей дочери, конечно же, – парировала Гриффин, однако без прежнего пыла, аналогично пытаясь успокоиться и отбросить эмоции. – Это был единичный случай. – Лекса сжала вилку в узелок. – Месть тебе и твоей семье лично. Весь наш народ не имел к этому никакого отношения. И я тоже. И мои родители. Шпилька уколола точно в цель, заставив Кларк потупить взгляд и прогнать от себя жестокое воспоминание смерти старших Вульфхартов и Гриффин. Боль по-прежнему гуляла в груди неким сквозняком. И как бы ни хотелось отрицать слова Лексы, она была права – с этим невозможно было спорить. Даже с учетом того, что рациональность Кларк хромала последние пару столетий. – Я не смогу извиниться в достаточной степени, Лекса. – Гриффин подняла глаза на Эйдана, который всё ещё зло сверлил её взглядом. – Тем более, жизнь щедро вознаградила тебя за страдания. И ты отплатила мне сполна. – Безусловно, – с готовностью отозвалась Командующая, ощущая, как атмосфера в щедро украшенном древностями обеденном зале значительно потеплела. – Я и не прошу извинений. Просто... оставим прошлое в прошлом. Даже, если ты ненавидишь меня, давай попытаемся сотрудничать, как деловые партнеры, ради наших людей. Гриффин набралась смелости встретиться с пытливыми глазами цвета мокрой листвы. Перед ней сидела не рабыня Лекса, а великая Хэда двенадцати кланов, исполнившая древнее пророчество ликанов о том, что придет правительница, способная объединить под свои знамена обе расы во имя мира. Какой толк сейчас ворошить прошлое? Месть, всё ещё терзавшая сердце, вполне может подождать удобного момента. А на данный момент – интересы клана превыше всего. – Что ты предлагаешь? – Кларк показалось, что она физически почувствовала, как вмиг успокоился сын Вульфхарт и она сама нацепила на себя маску деловой женщины. Искусной, умелой и опытной. – У вас во владениях виноградники. Твои люди входят в правящую верхушку парламента, управляют научными разработками страны... Мы могли бы объединиться в могущественную коалицию – моя поддержка гарантирует тебе доступ на те рынки, где вас сейчас бойкотируют. Сразу к делу, ну конечно. Всегда прагматичная Лекса, непоколебимая. – Бойкотируют? Прямо такое громкое слово. В честь чего? – Четвертая отрицательная в бокале явно добавляла Гриффин смелости. Лекса с Эйданом усмехнулись, но без издевки, принявшись наконец за трапезу. – Кларк, дружественные мне кланы со всех уголков Европы весьма услужливо докладывают мне, что твои попытки торговать проваливаются почти так же, как мои. Не в последнюю очередь из-за твоей агрессии и стремления вырезать каждого, кто не соглашается на твои условия. Гриффин фыркнула, расслабляясь и совершенно не обижаясь на подобное заявление, ведь это было правдой. – Хм, странно, а мне казалось, я соблюдаю баланс кровожадности и дальновидности. – Тебе казалось, – усмехнулась Лекса, салютуя ей бокалом с виски. Словно мы вновь друзья и ничего не произошло между нами за все эти годы. Я скучала по тебе, Кларк, так невыносимо скучала... Жутко. Жутко осознавать, как сильно мне не хватало твоей колкости, Вульфхарт. Твоих искрящихся глаз и этой задиристой улыбки. Оставшись без семьи и дочери во время той войны, Кларк отгородилась даже от друзей, став лишь более жестокой, бескомпромиссной и отстраненной. Она вела дела клана, занималась обязанностями королевы, но никогда больше не позволяла никому занять место в её сердце. Собратьев сторонилась, лишь изредка позволяя себе отдыхать в их компании, а любовников меняла, как перчатки. Если это были люди – выпивала их досуха, если вампиры – никогда не спала с кем-то дважды. Она страдала и строила планы мести. Ненавидела и проживала каждый божий день, застряв в своем страшном прошлом. Без Лексы Кларк превратилась в тень... Без Кларк Лекса не смогла больше открыть душу никому, даже Мине. Зато покрыла тело татуировками. Когда она небрежно сбросила кожанку, блондинка увидела на её на правом предплечье кельтские витиеватые символы, означавшие воинский ранг. Всех убитых ею солдат Вульфхарт увековечила на своей коже. И точно так же исполняла долг Командующей, оставаясь поистине одинокой все эти годы. Костия на время заполнила эту пустоту, но её довольно быстро отобрали у шатенки бдительные разведчики Кларк. И вновь одиночество, смягченное лишь сыном, которого Лекса решилась однажды родить для себя, потому что хотела наследника и хотя бы одну родную душу в этом мире. И тем не менее, волчица без пары была обречена страдать. Друг без друга они были несчастны и изломаны. И только сегодняшний день, столкнувшись их в столь причудливой манере, вернул им ощущение былой целостности. Завершенности. Словно в присутствии друг друга они могли жить и дышать, несмотря на вражду, ненависть и обиды. Сейчас, в эту секунду, встречаясь взглядами, они ожили... Как нам быть дальше, Лекса? Я всё еще не могу простить тебя. Я верну твое доверие, Кларк. И докажу тебе, что мы сможем преодолеть эту пропасть. – У тебя, небось, и проекты договоров готовы? – мягко произнесла Гриффин, чуть наклонив голову. Она всегда так делала, когда была заинтригована. Лекса помнила. – Белая папка слева от тебя. – Вульфхарт тепло улыбнулась, а Эйдан поджал губы, сдерживая смех. – Неисправима. А если бы я отказалась? – притворилась недовольной гостья, однако в голубых глазах плясали черти. – А ты бы отказалась? – Лекса всегда любила эти перепалки и никогда не уступала пальму первенства сопернице. Кларк снова фыркнула, подливая в бокал кровь из графина, и потянувшись за папкой. – Я передам юристам, что тебе было весело. Как только они всё проверят, вышлю почтой подписанные экземпляры. Лекса решила идти ва-банк. Сегодня или никогда, верно? – Сама не привезешь? А вдруг почта затеряется... – Если бы не знала тебя, подумала бы, что мое присутствие здесь приветствуется. – Кларк насмешливо приподняла брови, отпивая из бокала. Эйдан выжидающе глянул на мать. Командующая невозмутимо вытерла рот салфеткой и подняла глаза на гостью. Идеальная выдержка, спокойствие и стойкость – любой гордился бы такой матерью и дочерью. – Мною? Приветствуется всегда. А мои люди подчиняются моим приказам. Так что, милости просим. Если желаешь, покажу тебе замок и двор. Столь решительное заявление и восхищало, и настораживало одновременно. Кларк по-прежнему не собиралась верить ликанам только потому, что Лекса вдруг призналась, что была невиновна в смерти Мины. Что-то здесь было нечисто, что-то не давало покоя, словно противное предчувствие шевелилось в груди. Рано, слишком рано сдавать позиции ради этой фирменной дьявольской улыбки Вульфхарт. – А в таинственную засекреченную резиденцию тоже пригласишь? – Это вырвалось непроизвольно, но... не вызвало негодования ни у Лексы, ни у её сына. Напротив. – С удовольствием. Как только ты будешь готова, Кларк. И как только будут подписаны договоры. – Вся троица засмеялась, поднимая бокалы. – Боишься? – отозвалась Гриффин, и Лекса залюбовалась игрой света свечей, падавшего на её золотистые локоны. – Нет, просто предпочитаю безопасный секс. – О, наш с тобой секс будет безопаснее солдатского бронежилета, – парировала Кларк, и Эйдану стало неловко, а Лекса облизнулась, живо вспоминая ощущение тела блондинки под своими пальцами. – Договорились. Тогда на секс приглашаю в засекреченную резиденцию, сассенах. И тут Кларк поперхнулась, тогда как Вульфхарт самодовольно потягивала виски пятидесятилетней выдержки и проходилась языком по своим заострившимся клыкам. Черт. Черт. Черт. Такого я не предвидела. Добро пожаловать домой, Гриффин. Я скучала. Переговоры длились ещё какое-то время, пока Кларк лично пыталась изучить документы, но перед глазами плыли лишь вспышки из прошлого, а мысли витали далеко от деловых аспектов. Она приехала сюда ради своего народа... Уезжала? С четким осознанием, что сегодня её жизнь сделала очередной крутой вираж. Только вот, куда он приведет, и что ждет за поворотом? Теплый взгляд зеленых глаз или новая жестокая ловушка? Кларк Гриффин пока не умела прощать. Но, похоже, настала пора учиться. А ещё... следовало как следует отмутузить Рейес и Блейк младшую.