Проще сдаться

Книга, чёртова книга над ней издевалась, жгла пальцы сквозь салфетку, под которой Цунаде её спрятала перед тем, как уйти из ресторанчика. Трепетала, что кто-нибудь увидит её с этим ужасным оранжевым томиком в руках, и потому спешила в резиденцию, крепко сжав его в руках. Захлопнула за собой дверь, не особо заботясь о том, чтобы не съездить при этом по зубам Котецу и Изумо. С минуты на минуту должна была зайти с проверкой Шизуне. В спешке Цунаде открыла верхний ящик стола и сунула книгу туда. Её пальцы заныли от искушения заодно достать бутылку, там же припрятанную, но придётся обождать, пока Шизуне не убедится, что у всех всё в порядке, немедленная гибель никому не грозит. Цунаде плюхнулась в кресло и разбросала перед собой несколько свитков, симулируя бурную деятельность, и как раз тут Шизуне постучала в дверь. — Госпожа Цунаде, вы в порядке? Что-нибудь случилось? — Всё в порядке, Шизуне! — крикнула Цунаде, раскидывая свитки. Она была почти уверена, что ей не удалось задурить голову ученицы, но всё равно попыталась создать иллюзию осмысленной работы. — Слушай, я сегодня собираюсь домой пораньше. Освободи мне график — перенеси, что понадобится. Шизуне зависла в колебании, видимо, собираясь уточнить, действительно ли всё хорошо, но решила всё-таки этого не делать. — Да, госпожа Цунаде, всё сделаю, — сухо ответила она. Цунаде заставила себя сидеть спокойно, пока дверь не закрылась обратно. Ура. Теперь у неё есть немного времени. Мальчишки, что остались за дверью, не рискнут её потревожить. Если они и боялись кого-то больше, чем её саму, то это Шизуне, которая, вне всякого сомнения, шкуру с них сдерёт, если посмеют мешать отдыху своей Хокаге. А сама Шизуне пока что будет радостно расчищать ей расписание. Рука Цунаде зависла над ящиком стола. С большим трепетом Цунаде открыла ящик и нежно погладила бутылку, прежде чем решиться приняться за дело. Взяла томик в руки и так и застыла, гадая, что её встретит внутри. Может, он ей её посвятил? Или сделал героиней этой низкопробной порнушки? Или же просто захотел заставить её прочесть хоть одну из его безвкусных книг? И тут Цунаде поняла, что удовлетворительного ответа ни на один из этих вопросов нет. Она с беспокойством открывала и закрывала обложку, обнаружив, что у книги даже названия нет. Ни на самой обложке, ни на титульнике под ней, который вообще отсутствовал как класс. Тут она услышала шаги Шизуне, закрыла книгу и сунула её в груду свитков, которые планировала забрать с собой в качестве прикрытия.

***

Много часов спустя Цунаде сидела на своей смятой постели, чувствуя себя совершенно растерянной. Всё это какой-то бред. Сюжет у книги был очень даже неплохой, но совершенно не тот, что она ожидала. О четырнадцатилетнем мальчике и девочке, в которую он был влюблён. Милая и пронзительная история, могла бы занять достойное место на полочке юношеской литературы, хотя не шедевр. На эротический роман тоже не тянуло. Если бы это оказался очередной том серии Ича-Ича, то Хатаке бы ждало жестокое разочарование. Нет, секс там был, но лишь подразумевался: это была очень застенчивая подростковая любовь, где всякая пикантная сцена целомудренно опускалась под отточия. Бред какой-то. Она играла с прохладным диском морского ушка на цепочке, пропуская его между пальцами. Цунаде сказала себе, что наденет его лишь в этот раз, в спальне, и то только потому, что он ей его сегодня подарил. Джирайя, казалось, так... настаивал, чтобы она прочла чертову книгу. Что в ней такого важного? Это была головоломка. Цунаде поняла, что эти детишки, вероятно, — они с Джирайей, когда им было по четырнадцать, но каких-нибудь очевидных намёков автор в их характерах не оставил, чтобы сказать наверняка. Но история действительно начиналась на пляже, прямо как в тот день, когда он подарил ей то ожерелье. Четырнадцать. Почему она всё время к этому возвращалась? Да ведь он сам подчеркнул их возраст за обедом? Как он там сказал? Ему было четырнадцать, и он не мог позволить себе серьги? Её пронзило ледяной иглой страха и предвкушения. Он бы не стал. Конечно, нет. Она перелистнула к началу книги и пересчитала слова: четырнадцатой, двадцать восьмое, сорок второе… Абракадабра. Но если она так обрадовалась, что нет, то почему волнение, охватившее её минуту назад, теперь ощущалось свинцовой тяжестью разочарования? Цунаде сидела, скрестив ноги, вертела морское ушко и буравила глазами текст перед собой. Взглянула на первую строчку. Мальчик обращался к девочке: — Химе, я… Так он её называл, но это не слишком-то редкое прозвище среди девушек. Но книгу начинать такими словами казалось как-то странно. Каждое второе слово? Нет, слишком очевидно. Дважды семь четырнадцать. Цунаде замялась. Она точно хочет это знать? Она отсчитала слова: второе, седьмое, четырнадцатое. Снова второе, седьмое, четырнадцатое — и снова. Ох. Ну нет. Он и правда это сделал. Вот прям правда-правда. Нулевой шифр. Слова, скрытые в простом тексте. Надежный, потому что никто и не подумает его там искать. Ей и самой ничего не грозило, пока она по-настоящему не присмотрелась к Джирайе и не заглянула в своё собственное сердце. Рассказ не представлял никакой опасности и надёжно хранил свой секрет, пока не приглядишься с чересчур пристальным вниманием. Черт бы его побрал. В глазах всё расплылось от слёз, и ей пришлось перестать выписывать слова на клочок бумаги. Цунаде попыталась перечитать то, что уже получилось: Я просто прошу тебя: пусть девушка, которая недавно украла моё сердце, полюбит меня или дай мне причину почему я должен любить её! Ах, я прошу слишком много — достаточно того, что она позволяет себя любить: Услышит тот, кто служит вам долгие годы: Слышит тот, кто умеет любить в чистой вере! Цунаде выпрямилась и вытерла слёзы рукавом. И это только первая глава, и то не до конца. Чёрт бы его побрал. Она не хотела знать, что он её любит. Не хотела знать, как сильно он её любит, и уж тем более — как долго. О, господи. А как долго он её любит? Этот том не опубликован, но другие-то — да! Цунаде выбежала из спальни, позабыв, что морское ушко всё ещё на ней. Примчалась обратно, к кабинету. На ночном дежурстве у её дверей стояли Генма и Райдо. — Ты и ты! Сейчас же ко мне! — рявкнула она, отпирая дверь и начиная расхаживать по комнате взад и вперёд. И что она собралась делать? Не могла же она просто ворваться и спросить: «Кстати, ребята, а вы случайно не собираете серию Ича Ича?» Будь здесь Шизуне, можно было бы послать за книгами её, но будет, пожалуй, лучше, её сюда вообще не приплетать. И уж ясно как день, Цунаде не могла позволить, чтобы кто-нибудь увидел, как она их покупает сама. Она холодно улыбнулась. Ну, был один маленький засранец, который всегда ходил, уткнувшись в одну из этих книг. — Сейчас же привести Хатаке! Мне плевать, один он там спит или с кем-то. Тащите эту виноватую рожу сюда!