Сын Варпа

ДЖОЗЕФ РИДЖЕНТ Джозеф уселся поудобнее в кресло. Руки он вытянул вперёд на стол и сплёл пальцы домиком. - Здравствуй, Уинстон, - сказал Джозеф с улыбкой. Демон сел напротив него, дымя сигарой. - Рад встрече. Прискорбно слышать, что Хирона уволили. Улыбка Джозефа тут же испарилась. - Да, это просто глупо. Поверить не могу, что он отравил дерево Талии. Разве не ясно, что кто-то помогал титанам, может и полубог? Он опустил руки на колени. - Давай к делу, зачем ты позвал меня? Уинстон положил руки на подлокотники, с дымящейся сигарой в пальцах. - Время второго урока. - Естественно, - полусердито произнёс Джозеф. Уинстон глубоко вздохнул. - Твой отец хочет, чтобы я научил тебя вызывать демонов. Джозеф не удивился; это было ожидаемо. - Думаю, он хочет, чтобы я применил теорию, а не просто выучил её. - Да, - кивнул в ответ Уинстон. – Он сказал, что тебе это пригодится в скором времени. Это была правда. За эти несколько недель Джозеф ходил в патруль; магическая защита Лагеря исчезала на глазах. Несколько демонов, конечно, могли исправить ситуацию, но если бы это было безопасно… - Надеюсь, он не хочет, чтобы я открыл портал в Варп, - при этих словах Джозеф вяло улыбнулся. – Слышал, это очень опасно. Точнее, Джозеф мог превратиться в портал, попытайся он это сделать. Такое убило бы не только его, но и всё живое в округе. Уинстон хмыкнул. - Возможно. Но нет, это будет меньшего масштаба. Вместо армии демонов ты сможешь вызвать одного. Звучало гораздо лучше. Джозеф подумал, что сможет без особой опасности призвать Крикуна или Розового Ужаса. Если тварь выйдет из-под контроля, то её сможет прикончить Кларисса или Джозеф. И сейчас его Домик был готов, чтобы провести в нём ритуал. - Для того, чтобы призвать демонов, - продолжил Уинстон, - необходимо пронзить барьер, отделяющий реальный мир от Имматериума. Для большинства заклинателей это невозможно без человеческого жертвоприношения. Джозеф резко втянул воздух; он прищурился. - К счастью, у тебя есть другой способ, - Джозеф успокоился. Но ему не понравился взгляд, который бросил на него Уинстон. – Ты, в некотором роде, часть Варпа. Хватит капли крови, чтобы создать крошечную трещину и демоны смогли пройти. - Значит, - произнёс Джозеф, обдумывая сказанное, - я могу в любой момент порезать себя, чтобы призвать демонов. Уинстон медленно покачал головой. - Не обязательно, - он затянулся сигарой. – У тебя уже есть решение. Некоторое время Джозеф с удивлением смотрел на него. Затем он понял, о чём говорил Уинстон. - Домик! Уинстон кивнул. - Ты построил святилище Хаоса. Если ты бы мог… освятить его… то создал бы трещину, привязанную к тому месту. Тогда ты без особого труда сможешь призывать демонов. А насчёт того, как освятить… нет единого способа. Оставляю за тобой возможность найти свой. Используй то, что ты знаешь о Хаосе, и сделай ему надлежащее подношение. Я уверен в твоих способностях… как и твой отец. От последних слов Джозефу стало тепло на душе. Здесь, в Лагере, большинству полукровок не нравилась та отчуждённость, с которой к ним относились божественные родители; поэтому они радовались любому знаку внимания. У Джозефа было всё по-другому – Тзинча он и боялся, и не доверял. Но он не мог не чувствовать что-то вроде гордости, зная, что отец надеется на его успех. Если, конечно, Тзинч не обманывал. Уинстон встал и указал на кровать Джозефа. - Ступай. У тебя задание на дом.

***

КЛАРИССА ЛА РУ Кларисса стояла рядом с ритуальным кругом. Джозеф пригласил не только её, но представителей от остальных семи Домиков. Обычно подобное не дозволялось, но Джозеф был гостеприимным человеком. Кларисса подумала, что так было принято в его семье, где наверняка вечеринки на дому не были редкостью. Новый Домик был скорее похож на храм, чем на место проживания. В качестве эскиза для постройки Джозеф взял описание из одной книги по “Warhammer”. Комната Джозефа занимала половину Домика, отводя другую под святилище. Стены были построены из тёмно-серого камня с прожилками кристаллов, которые светились по ночам. Сейчас же, в послеполуденное время, они сверкали в солнечных лучах. Койка Джозефа стояла у стены, рядом со шкафом, на полках которого стояли научно-фантастические книги. Напротив, у другой стены, находился стол с компьютером. В центре же был ещё один стол, но побольше, для варгейма; на нём лежало несколько миниатюрных скал и полное собрание сочинений Уильяма Шекспира. Во второй половине Домика весь тёмно-серого пол был занят ритуальным кругом в виде восьмиконечной бронзовой звезды – символа Хаоса. Каждый луч касался древнегреческой колонны, украшенных синими знамёнами с золотой огнеподобным символом Тзинча. На вершинах колонн стояли жаровни, в которых горело иссиня-белое пламя. Внизу, рядом с колоннами, стояли ребята из самых разных Домиков. Все они были старостами, кроме Майкла Оверстейгена, сына Афины. До появления Джозефа он был единственным игроком в Warhammer, поэтому, не смотря на возраст, присутствие Майкла необходимо. Он был высоким и стройным, с каштановыми волосами, прямым носом и тёмно-серые глаза, как у своей божественной матери. Майкл родился в богатой семьи на Юге (его отец был высшим морским офицером, не ниже адмирала), и обычно от парня исходила уверенность. Но сейчас он находился на грани испуга. Джозеф стоял в центре круга. Выглядел он мрачно, даже взволнованно. Поверх доспех Джозеф надел синюю мантию, а в левой руке он держал кинжал из небесной бронзы. Внимательно оглядев присутствующих, Джозеф заговорил: - Думаю, все вы гадаете, зачем я пригласил вас сюда, - в его голосе послышались нотки юмора. Кларисса поняла, что он хочет всех успокоить, несмотря на серьёзность происходящего. – Эээ… - поднял руку Тревис, - будем призывать демона? – спросил он и тут же покраснел. – Почти, - Джозеф вымученно улыбнулся. – Нам нужно сделать нечто большее. Видите ли, для того, чтобы призвать демона, нужно создать разлом в барьере между этой реальностью и Варпом. По спине Клариссы пробежал холодок. Со дня приезда в Лагерь, Джозеф много рассказывал о вселенной сорокатысячника, упирая внимание на Хаос, демонов и Варп. Она знала, что демоны не могут сами проникнуть в материальный мир. Джозеф предлагал создать разлом через который они смогут пройти. Джозеф поднял руку. – Конечно, я не собираюсь создать большой разлом. Лишь трещину. Достаточную, чтобы я мог призвать демонов когда захочу… но только когда я захочу. Я смогу, если надо, закрыть разлом навсегда. Силена склонила голову набок. – И… что ты хочешь от нас? – Чтобы создать разлом, нужно принести кровавую жертву, - Джозеф повернулся к Силене. – Для большинства культистов это недостижимо без убийства человека, и, чаще всего, не одного. Жизненная сила жертв ломает барьер, создавая разлом. Кларисса сжала мёртвой хваткой копьё. Не будет же Джозеф приносить их в жертву! Он улыбнулся: - К счастью, я нашёл другой способ. Видите ли, у нас есть преимущество, которого нет – и, думаю, не будет – ни у одного культа. Он раскинул руки, обводя присутствующих. – Мы – полубоги, - произнёс Джозеф так живо, что Кларисса не смогла не улыбнуться. Джозеф чувствовал себя уверенней, когда что-то объяснял. Сейчас это сильно помогало. – И что это меняет? – спросил Тревис. – Мы больше, чем люди, - ответил Джозеф. – Вы дети Олимпийцев. Я сын Бога Хаоса. Всё что нам нужно, так это пролить свою кровь. То, что вас восемь, и вы дети разных богов придаст жертве силу, особенно если она принесена добровольно. – Восемь полубогов, - произнёс Майкл, растягивая слова как уроженец Юга. – Восемь – священное число Хаоса. – Верно, - кивнул Джозеф. Тревис бросил на него раздражённый взгляд. – А ты? Не будешь ничем жертвовать? - Не беспокойся, - ответил ему Джозеф. – Я не заставлю вас совершать того, чего не сделаю сам. Моя кровь – ключ. Я сам частично принадлежу Варпу. К тому же ваша восьмёрка и я дадут девять, священное число Тзинча. Этот портал будет доступен лишь для его слуг. Демоны других Богов не смогут пройти через него; это важно, потому что я не думаю, что смогу управлять ими так же хорошо, как и с демонами Тзинча. Кларисса всё поняла, кроме одного. - Если ты можешь управлять демонами Тзинча, то зачем попросил нас прийти вооружёнными и в доспехах? - Потому что я не доверяю отцу, - голос Джозефа стал резок. – Я не знаю, могу ли я управлять демонами в материальном мире так же хорошо, как и в Варпе. Если тварь выйдет из-под контроля, нам придется убить её. Он сделал глубокий вдох. - Есть ещё вопросы? Все молчали в кругу. - Тогда давайте начнём. Сделав приношение, назовите ваши имена и божественного родителя. Он подошёл к Миранде Гардинер и дал кинжал. - Лишь пару капель, - шепнул Джозеф. Миранда отложила серп и и провела лезвием по ладони. Из раны брызнула кровь, и девушка вытянула руку вперёд, давая красным каплям упасть на бронзу. “Миранда Гардинер, дочь Деметры”, - произнесла она нараспев. Джозеф достал из-под мантии бинты и быстро перевязал ей руку. Он бросил взгляд на Ли Флетчера и кивнул, затем взял у Миранды кинжал и двинулся по кругу. Следующей была Кларисса. – Кларисса Ла Ру, дочь Ареса, - проговорила она, смотря как алая кровь падает на круг. Джозеф перевязал ей руку и двинулся дальше. - Майкл Оверстейген, сын Афины. – Ли Флетчер, сын Аполлона. - Чарльз Бекендорф, сын Гефеста. – Силена Боргард, дочь Афродиты. – Тревис Стоулл, сын Гермеса. – Кастор Мерлот, сын Диониса. Когда Кастор закончил, Джозеф взял кинжал и стал в центр круга. Как и остальные, он вытянул руку вперёд и надрезал её. «Джозеф Риджент, сын Тзинча», - произнёс он, затем перевязав руку, взял факел лампады и поднял высоко над головой. Джозефу пришлось потрудиться над факелом, чтобы сфокусировать его на своих силах. Кларисса почувствовала, как что-то изнутри растягивает её. Полувидимые щупальца энергии выползли оттуда, где она и её сотоварищи пролили кровь, и устремились тёмно-лиловому пламени факела. Огонь разгорался всё ярче и ярче, и Клариссе пришлось отвернуться. Затем над их головами что-то ослепительно вспыхнуло, послышалось клацанье когтей по полу. Свет потух, и Кларисса открыла глаза. В центре круга стояло самое страшное существо, которое девушка когда-либо видела. Большое, почти на голову выше Чарльза или Майкла, у него было три руки и две ноги, а на теле располагались два глаза и огромная пасть с острыми как бритва зубами. Кожа твари была ярко-розового оттенка и, казалось, каждый миг перемещалась по её телу. Несколько щупалец из затылка завершали омерзительную картину. Существо окинуло взглядом полубогов. Увидев Джозефа, оно стало перед ним на колени. Джозеф улыбнулся и хлопнул в ладоши. - Эм… сработало? – спросил Тревис. – Конечно сработало, - кивнул Джозеф. Ребята, это Розовый Ужас, младший демон Тзинча. Он взглянул на демона сверху вниз и приказал ему: - Встань. Демон поднялся, не сводя глаз с Джозефа. Кларисса готова была поклясться, что увидела во взгляде твари благоговейный трепет. Джозеф подошёл к демону и осторожно погладил его кожу тыльной стороной перевязанной руки; кинжал он не выпустил. - Он… он, похоже, стабилен, - негромко сказал Джозеф. – Пусть побудет здесь, пока я не решу… Кларисса не понимала, почему этот демон именно “он”, а не как-то иначе. Существо казалось неправильным. Ей хотелось пронзить копьём это тело, убить тварь на месте. Она крепко сжала древко… Её мысли прервал звук рога. Кларисса повернула голову в сторону сигнала. Запад. Дозор! Она оставила Дэррила Хейден с остальными ребятами, когда отправилась провести ритуал. – На нас напали! – вскричала она. Все оступился назад, взгляды уставились на Клариссу. Силена побледнела. Все взяли в руки оружие. Кларисса подняла копьё вверх. – К оружию! – К оружию! – послышалось в ответ, и все девять покинули круг, выбежали из Домика и бросились к сосне. За ними поспевал Розовый Ужас. Странно, но Кларисса больше не думала убивать демона. Наоборот, она горела желанием обрушить на монстров ужасы Варпа.