Туманность Дракона v2.0

Стояла замечательная солнечная погода, а на небе не было видно ни одного серьёзного облака, хотя на асфальте тут и там виднелись лужи, оставшиеся после прошедшего пару дней назад дождя. Макс с Беззубиком стояли у выхода воздушно-транспортной станции, у которой они договорились встретиться с Барри. Сама система воздушных перевозок вызывала у капитана смертную тоску: по сравнению с Фениксом, эти машины еле тащились по воздуху. Беззубик широко раскрыл пасть и зевнул, издав при этом тихий звук, немного похожий на писк, а Макс едва удержался от соблазна сунуть ему палец в рот, понимая, что дракон может его ненароком откусить. За последние несколько дней дракон привык к «земному» временному режиму Макса и теперь тоже не любил ранние подъёмы. Спустя минуту из-за стеклянных дверей станции показался Барри, за спиной у которого висел чёрный чехол от гитары. Заметив своих товарищей, старпом вяло махнул рукой в качестве приветствия. Теперь команда была в полном составе, и Макс направился вдоль дороги, одновременно пытаясь вспомнить маршрут движения. Было раннее утро воскресенья, и прохожих на улице было почти не видно. Большинство из тех, кто попадался по дороге, проявляли понятный интерес в отношении Беззубика и иногда останавливались, чтобы сделать фото или снять видео. В целом, дракон не возражал, но иногда развлекался тем, что пугал особо беспокойных прохожих каким-нибудь резким движением или пристальным взглядом. После окончания их невероятного приключения прошло четыре недели — достаточно, чтобы пройти карантин, составить бессчётное количество отчётов, обсудить произошедшее с Беловым и уладить все дела с Советом Академии. Макс жаловался, что возня с формальностями утомляет его сильнее, чем все предыдущие испытания, но Барри понимал, что его напарник сильно преувеличивает: по возвращении на Вортекс, после битвы с Архангелом, Макс отрубился, едва зайдя в свою изоляционную комнату, и спал почти двадцать часов подряд. Теперь же все участники миссии пришли в норму и чувствовали себя прекрасно. Рана на крыле Беззубика довольно быстро затянулась, во многом благодаря усилиям медицинского отдела; плечо Макса болело три недели — он даже опасался, что поломал что-то важное из суставов — но в конце концов его травма тоже прошла. Прошедшая миссия казалась невероятно далёким событием, таким же далёким, как и первое путешествие сквозь чёрную дыру, однако у них осталось одно незавершённое дело, последнее. - Ну, что нового? - спросил Макс, повернувшись к напарнику. - Есть кое-что, - ответил Барри. - Пришёл отчёт группы зачистки, ты разве не видел? - Нет, не видел. У меня интернет отключился утром, представляешь? Ненавижу будущее, - капитан усмехнулся. - Так что там с отчётом? - Много чего, потом почитай обязательно. Но основные моменты такие: во-первых, они вытащили с планеты Джона. Кстати, оказывается, это его настоящее имя, хоть я и не верил. Сейчас он в карантине находится. Забрали наш посадочный модуль и остальное барахло, что мы оставили на планете, собрали немного мусора на орбите — в основном, обломки Жнеца. Во-вторых, вернули на место всех фурий, переправили к Вортексу экипаж Архангела, но до сих пор думают, как отправить его самого туда же. О, и самое интересное: команда зачистки подтвердила факт уничтожения той звезды, через которую мы пролетели. Её реально гравитацией разорвало в пыль, потом посмотри фото — здоровенная такая туманность красуется. В американском отделе тебе дали прозвище Старкиллер — Убийца Звёзд. - Вот это номер, - Макс довольно ухмыльнулся. - Нас с такой репутацией вообще допустят до следующих соревнований по космическому пейнтболу? - Допустят, конечно. Но я боюсь, что участников будет маловато... - А что с Пауэрсом в итоге? - Ну, знаешь, я его довольно сильно двигателем двинул, - Барри почесал затылок. - Группа зачистки ещё ищет то, что от него осталось. Но я сомневаюсь, что у них что-то выйдет. Было бы хорошо, конечно, если бы нам удалось решить проблему более изящно, но все понимают, что он сам напросился, так что... - Пришли, - остановившись, уверенно сказал Макс. Перед командой возникло небольшое одноэтажное здание, над входом которого красовалась неактивная неоновая вывеска с надписью «Тир», а под ней находилось изображение дробовика. У двери стояли два широкоплечих человека в чёрных костюмах — охранники. - Доброе утро, - поздоровался Макс, подойдя ближе. - Мы бы хотели в тир попасть. - О-о-о, смотри, Саня, это же тот парень с драконом! - один из охранников, тот, что был на вид помоложе, начал пихать другого в бок. - Действительно, - буркнул тот в ответ, затем немного задумался. - Вообще-то менеджер сказал нам не пускать никого с животными... - Какое же это животное? - с искренним удивлением произнёс Макс. - Беззубик обладает интеллектом, довольно близким к человеческому и к тому же является особо ценным сотрудником Академии. - Саня, да ладно тебе, надо их пустить, - не унимался второй охранник. - Представляешь, как рейтинги тира взлететь могут? - Ну, - его напарник почесал лысую макушку, - ладно, пустим их... За фотку с драконом. - Это можно, - пожал плечами Макс. - Беззуб вроде тоже не против. Максу потребовалась ещё пара минут, чтобы сфотографировать охранников с Беззубиком, таким образом получив разрешение пройти внутрь. Дальше их путь лежал в одну из комнат для стрельбы, из которой доносились размеренные хлопки выстрелов пистолета. Стрелком была Мира. Она держала пистолет в левой руке, в то время как её правая рука-протез, которая теперь не была скрыта одеждой, находилась за спиной. Судя по всему, она хотела научиться стрелять без помощи своего сверхточного механизма. Получалось у неё неважно — отверстия в мишени появлялись с большим разбросом, но она, в отличие от Макса, хотя бы попадала в мишень. Услышав шаги, она прекратила стрельбу, положила пистолет на стойку перед собой и повернулась к двери, а когда она увидела команду Феникса, на её лице расплылась весёлая улыбка. Макс подумал о том, как сильно она изменилась с момента их первой встречи. - Кого я вижу, - усмехнулась она. - Это же самая безумная космическая команда человеческой расы. Как вы нашли меня? - Это всё связи, - скрестив руки, ответил Барри. - К тому же, люди вроде тебя сильно выделяются из толпы. Как жизнь? - Неплохо, с учётом того, что мне не так сильно досталось за все мои выходки во время экспедиции. Я не знаю, чёрт возьми, как вы это сделали, но я вам очень за это благодарна. Я уж думала, что меня в марсианскую колонию упекут. - Так чем всё закончилось? - поинтересовался Макс. - Мне запретили покидать планету в течение года и установили за мной наблюдение, но в целом это ерунда. Мира протянула руку к Беззубику, намереваясь погладить его. Тот в ответ недовольно зарычал на неё, но спустя пару секунд преодолел свою гордость и позволил ей потрепать себя по голове. - Мира, а давай к нам, в Академию, - предложил Макс. - Думаю, ты впишешься. У нас талантливых людей ценят. - И что я там буду делать, Макс? - скептически ответила девушка, - Пирожки продавать? Таланты — талантами, но у меня нет подходящего образования, да и вряд ли меня возьмут после всего этого. Но ты не беспокойся: есть множество коммерческих космических проектов, в которых у меня есть шанс поучаствовать. Вселенная бесконечна, но мир тесен, так что мы наверняка ещё встретимся на просторах космоса. - Эй, Мира, - Барри подошёл к стойке для стрельбы. - Я предлагаю матч реванш. Проигравший покупает пиццу на всех. - А, так вот зачем вы сюда пришли! - воскликнула Мира, разведя руками. - Это что, такой хитрый способ угостить меня пиццей? Это очень мило с твоей стороны. - Рано радуешься, Мира. В этот раз жульничество тебе не поможет. - Какое ещё жульничество? Правила не запрещали никаких вспомогательных устройств и механических рук, всё было честно. Ты же осознаёшь, что я и сейчас буду стрелять с протеза? - Валяй, - самоуверенно ответил старпом. Мира подошла к стойке и встала рядом с ним, а затем с помощью пульта заменила мишень на новую и отодвинула её так далеко, как позволял механизм. - Дамы вперёд, - Барри изобразил пригласительный жест в сторону мишени. Мира прицелилась, держа пистолет в своей металлической руке, и выстрел за выстрелом выпустила всю обойму, пятнадцать пуль, в центр мишени с разбросом в полсантиметра. - Попробуй обогнать, - девушка протянула сопернику пистолет. На лице Барри растянулась коварная улыбка. Вместо того, чтобы взять пистолет, он снял со спины чехол от гитары, положил его на стойку и открыл. Внутри находился... ещё один чехол, поменьше размером, который явно скрывал за собой какое-то оружие. Мира скривила гримасу. Старпом извлёк из кейса блестящую винтовку необычной формы: она была длиной больше метра, а на корпусе помимо обычных частей находились три громоздких механизма цилиндрической формы, повёрнутые в разные стороны. - И ты решил притащить винтовку с гироскопической стабилизацией, только чтобы обойти меня в тире? - Мира упёрла руки в бока. - Я была о тебе лучшего мнения. - В чём дело? - довольно оскалился Барри. - Мне кажется, правила не запрещают дополнительные механизмы? Мира лишь отмахнулась от него и закатила глаза. Барри аккуратно прицелился, и гироскопы, монтированные внутри корпуса, с тихим жужжанием начали бешено вращаться, стабилизируя орудие. Вся очередь — двадцать шесть выстрелов — вошла в центр мишени; где-то в середине стрельбы мишень пробило насквозь, и остальные пули со свистом пролетели в дыру в центре, уйдя в стену. - Я бы похлопала, но протез от этого жуткие звуки издает, - ухмыльнулась Мира. - Ладно, ты победил. Я не хочу соревноваться с этой монструозной пушкой. - Моя очередь! - сказал вдруг Макс, подбежав к стойке. Мира и Барри удивлённо переглянулись и освободили ему место. Макс замер на пару секунд, оценивая мишень взглядом, а затем воскликнул: - Беззуб, давай! Дракон поднялся на задние лапы и дал залп по цели. Его плазменный сгусток угодил прямиком в центр мишени и прожёг в ней дыру сантиметров пятнадцать в диаметре, оплавленные края которой ещё несколько мгновений сияли красным светом. - Молодец, Макс, - проворчал Барри. - Теперь вообще непонятно, кто победил. - Поэтому предлагаю всем скинуться на пиццу! - тут же подстроилась Мира. Барри хотел что-то ответить, но его прервал звонок, пришедший одновременно на его коммуникатор и коммуникатор Макса. - Да? - Макс первым успел ответить на вызов, и три устройства установили связь между собой. - Макс, есть важное дело, - послышался из коммуникатора голос Белова. - Лучше это обсуждать без посторонних ушей. - Можно говорить, всё в порядке. - Хорошо. В общем, для вас есть одна важная миссия. Отдел наблюдения за орбитой Земли сообщил, что траекторию нашей планеты пересекает траектория какой-то ледяной кометы диаметром в несколько километров. Где-то через неделю произойдёт столкновение. Или не произойдёт — это как повезёт. В любом случае, её надо убрать подальше от Земли, и довольно быстро. Совет Академии решил передать эту миссию вам двоим. Там ничего сложного, нужно просто изменить её траекторию искривителями пространства. - Так, стоп, - смутился Макс. - А почему Совет передал миссию нам? Мне казалось, что в их глазах мы — основной источник неприятностей в освоенной части космоса. Белов глубоко вздохнул. - Видишь ли, Совет решил, что вы, судя по всему, обладаете неограниченным запасом везения, и что в этот раз тоже пронесёт. Не волнуйтесь, я пошлю кого-нибудь для прикрытия. Ваше участие обязательно и обсуждению не подлежит. Вопросы есть? - Вопросов нет. - У меня тоже нет, - добавил Барри. - Отлично, сейчас пришлю файл с подробностями. Завтра чтобы были уже в Академии. До связи. Как только разговор прервался, Макс скривил дьявольскую улыбку и переглянулся с напарником. - Ну что, швырнём эту штуку в Солнце? - хитро спросил он. - Звучит, как тупая идея, - Барри задумался на секунду. - Давай попробуем!