Дарт Мол: Путь к власти

      Очередное объявление сулило Далин схватку уже не с одним, а с парой противников. Ожидая схлестнуться с двумя здоровыми бугаями (их появление было бы логичным после того, как с поля унесли первый полимерный пакет), она заняла позицию у края арены, с которого Молу был бы предоставлен на нее лучший обзор.       Арена задрожала. Надвигающийся топот огромных ступней заставил нижние ряды затихнуть в ожидании. Решетка поднялась, и арбитр бросился прочь с пути ряженой в доспех вампы аномальных, колоссальных размеров.       Животное издало громкий рев, ударило кулачищами оземь, развернулось, и Далин увидела, что на своей холке, оно на подобии рюкзака носит защищенное седло с коренастым барабелом в нем. Из вспомогательных карманов разгрузочной конструкции торчали разнообразные боеприпасы для импульсного арбалета и жуткий, увешанный гнилыми ошметками, боевой цеп.       Не дожидаясь указания судьи, оголтелый рептилоид издал клич и дернув поводья, велел монстру атаковать.       Молотя по песку верхними лапами, животное разбежалось, завершив наступление тяжелым прыжком. Дрожь поверхности, которую спровоцировал его топот, лишила Далин устойчивости, и она упала прямо под ноги зверю. Кувыркаясь вслепую, лишь бы быть подальше от огромных лап, способных раздавить не хуже пресса, королеве удалось выйти из зоны непосредственного контакта, но стоило ей хоть немного сориентироваться, как в спину тут же полетели энергетические болты. С небольшой пробуксовкой, она побежала.       Просвистел очередной заряд - и в нос ударил резкий запах паленых волос, а следом за ним девушка ощутила жжение на шее и нижней челюсти. Болт прошел по касательной, но окажись он нацелен на пару миллиметров левее, она могла бы распрощаться с жизнью.       Тем временем погонщик вооружился цепом и развернул вампу для новой атаки. Гоняя Далин по манежу, животное здорово утомилось, в отличие от своего злобного хозяина, смертоносное оружие которого разило точно и часто. Атаки молотилом он чередовал с арбалетными выстрелами, и вскоре сама королева почувствовала себя на месте загнанной вампы.       - Да, дружочек, плакали твои два миллиона, – съехидничал чагрианин, перекрикивая гул сотен голосов, приветствующих барабела и его вампу.       Заседающие в барской ложе отреагировали на выбор управителя неоднозначно. Больше всех возмущался седовласый канцлер – первый очевидный «кандидат» на обладание королевой, - в то время как были и те, кто оценил этот выбор, как наиболее справедливый.       Мол был среди числа последних. Он не испытывал ни малейших сомнений, что Далин справится даже с таким оппонентом. Пожалуй, волноваться он бы начал лишь в том случае, если бы против нее вывели ранкора.       Бой проходил зрелищно и динамично. И даром, что движения девушки по изяществу в подметки не годились стилю Мола, каждое из них было точным, выверенным, просчитанным.       – Странно, что ты продаешь ее, – возбужденно проговорил разрумянившийся мужчина, сидящий по соседству от ситха, предлагая ему плеснуть. - Классная девочка, хоть и с мозгами наружу! Может, сделаешь мне скидку?       - Да какая тебе «девочка»? Ты видел, как она уделала ту бабу? Это опасная больная сука! – прокуренным голосом выразила мнение умбаранская торговка. – Снижай стартовую, Блайт!       - А как вам это удалось? – флегматично поинтересовался фондорианец, унизанная перстнями рука которого властно поглаживала серебристые волосы, сидящей у его ног молодой женщины. – Слышал, эти коммуняки такие зиккураты строят, что из них попросту невозможно сбежать.       - Произошла перезагрузка системы энергоснабжения. На протяжении двух минут все двери были открыты. Я пробыл там полгода, а эта, - Мол небрежно указал пальцем на Далин, носящуюся по арене, – гораздо дольше. Найти путь наружу нам не составило труда.       Плюгавенький лохматый нагай, что стоял возле от хаттессы и ловко перекатывал между костяшками длинных пальцев монетку, прищурился, пристально вглядываясь в светящиеся радужки загадочного гостя. Словно переняв его напряжение, хозяйка чуть склонилась в его сторону и удостоила тяжелым взглядом. Такое невербальное общение заняло у них пару секунд, и когда парень с позволения начальницы вступил в разговор, Молу было приятно что все идет по плану.       - Ты говоришь, произошла перезагрузка. Это ж, в натуре, тюрьма, мужик! Не могла она произойти сама по себе. Видимо, кто-то ее инициировал.       Мол усмехнулся и абсолютно непринужденно, подробно, сообщая детали, которые, скорее всего, мог понять только этот задрот, рассказал, как он «грузанул» систему и устроил массовый побег.       - А за что ты говоришь, тебя посадили?       - За что? Ну, я охотился на людей… убивал людей… торговал людьми. Но осудили меня за хищение информации и создание вредоносных программ.       - Да ты прямо человек-оркестр! Или кто ты там есть. А… - нагай вновь зыркнул на хаттессу, - ты, часом, не сталкивался с их военным стилем шифрования?        «Вот оно».       С первой секунды как Мол оказался в ложе, он готовил свою чувствительность и концентрацию для вторжения в разум, который откроет ему местонахождение куба. Все сделанное и сказанное здесь было ради этого момента.       Время для него остановилось. Он закрыл глаза, сделал вдох и аккуратно проник в сознание нагая. Нужная ему мысль лежала на самой поверхности.       Зал. Большое темное помещение, уставленное стеллажами, трудящихся на пределе возможностей, серверов. Царит жара – охладители не справляются; дюжина программистов, сидящих за круглым столом, остервенело бьет по клавишам своих терминалов, чтобы извлечь тайны предмета, что находится в центре.       Смотря на мир адаптированными к сумраку глазами нагая, Мол через темные извилистые, охраняемые стражей, коридоры проделал путь наверх от серверной до главного зала, а затем всплыл.       - Ну так что? - все тем же серьезным выпытывающим взглядом парень сверлил ситха, нервозно потирая подбородок. Он не заметил вторжения.       Поглаживая затейливую резьбу подлокотника, Мол сделал вид, что пребывает в задумчивости.       - Имел неосторожность.       - Что-то пошло не так?       - Получил заказ от одного алзарского «патриота». Квантовая криптография, ничего сложного. Но лишь я подключился к этому адскому кубу– огрело током так, что слезла кожа. – Мол выдержал драматическую паузу и, повернув голову на тви'лечку, для усиления эффекта добавил: - Во всех местах.       Упитанная красотка издала испуганный возглас, поднеся холеную ручку к губам.       - Я чудом остался в живых.       - И что было дальше?       - Я убил его.       - Да нет. Удалось ли тебе произвести дешифровку?       Ситх помедлил, прежде чем додавить нагая.       - Хотите предложить работу – говорите прямо. Только деньги вперед.       - Мы дадим тебе возможность проявить себя, а о плате не беспокойся.       Лица присутствующих обернулись в сторону пьедестала. Впервые голос подала хозяйка пира. Очевидно, что-то она заподозрила. А, возможно, была на сто процентов уверена, что Мол явился именно за кубом. Но это было уже неважно.        Что бы ни случилось дальше – действительно ли заглотивший наживку представитель киберсектора предоставит ситху доступ к кубу, или же за стенами этого зала его уже поджидают убийцы, - он успешно выполнил все зависящее от него в этом акте. Оставалось лишь дождаться, пока окончит свою партию Далин. Мол даже ей позавидовал: в отличие от него королева была освобождена от обязанности находиться в обществе моральных уродов, и вместо этого на арене выплескивала свою ярость.       При виде ее гибких и сильных мышц, обтянутых покрытой испариной, загорелой и нежной, как блескошелк, кожей, ее волос, которые по-хулигански подпрыгивают и ершатся, пока королева сражается, и того, как смотрится на ней эта роба, с которой у Мола связано столько ярких воспоминаний, он ощутил некое чувство, смутно напоминающее радость.       Ситх позволил себе немного расслабиться и подумать о том, что по возвращении в логово обязательно устроит себе небольшой праздник. Независимо от того, захочет быть съеденным его праздничный торт, или нет.

***

      Череда фонтанчиков от очереди болтов вспорола песок под ботинками. Секунду спустя на местах, отмеченных мигающими огоньками, один за другим разорвались мини-снаряды. Королева провела серию эффектных кувырков, перекатов и сальто, и в конечном итоге очутилась на безопасном от противника расстоянии. Тем временем публика гудела громче обычного; сидящие в нижних рядах оживленно перекрикивались, указывая на Далин. Точнее на ее ноги.       Девушка почувствовала, как штанина прилипла к ноге повыше колена, и опустив взгляд, поняла, что последним взрывом ее все-таки задело.       Как ни странно, поврежденная мышца совсем не реагировала на сидящую внутри нее шрапнель. Далин не успела ни удивиться, ни испугаться, ни, тем более, почувствовать боль. Просто в одночасье, весь мир перестал для нее существовать, и лишь раскаленная добела ярость обволокла ее восприятие, окрасив в темно-багровый цвет.       «Кровь».       Каждая клетка ее тела вспыхнула непреодолимым желанием разорвать обидчика на части, и дымчатые видения скорой победы замаячили перед ее взором, подсказывая, что нужно делать дальше.       Переступая устало и тяжело, вампа уже не так охотно подчинялась приказам погонщика. В свою очередь тот, не желая терять драгоценной возможности сокрушить ослабленного противника, угостил животное разрядом тока и тут же дернул поводьями. Тварь понеслась вперед, стремясь наконец раздавить юркую назойливую цель.       Королева ринулась прочь за секунду до того, как животное начало свой разбег. Дистанция сокращалась. Далин несколько раз шагнула вверх по отвесной стене, оттолкнулась и сделала сальто, перепрыгивая несущуюся тварь. К несчастью, фантомы ближайшего будущего не предупредили ее о том, что барабел все же успеет нанести свой удар.       Настроение зала изменилось. Уловив эту перестройку, Мол забеспокоился. Он приблизил бинокль к своим глазам, сперва нацелив взгляд на вампу, затем - на Далин. И тогда он увидел, как по правой ноге девушки стремительно расползается багровое пятно. Однако полученное ранение ее не остановило, не ослабило ни на толику. Более того, королева стала двигаться так, будто ее опоили энергетиком. Ситх точнее настроил свое чутье и увеличил его дальность; пробившись сквозь сонм светящихся проекций, посылающих непрерывный поток разнообразных эмоций в центр помещения, Мол сумел зафиксироваться на сущности Далин и увидел, как клокочет в ней… Сила?       Он застыл, не веря своим ощущениям. Он попытался на секунду абстрагироваться, отключить свои чувства, но не смог нарушить связь, которая возникла между ним и ею. И пусть она была тоньше паутины, но была!       Завороженный, он наблюдал за тем, как Далин, с грацией тяжелого пехотинца, ринулась к границе поля, пробежала по стене, сгруппировалась, сделала красивейшее сальто, а затем… «паутина» оборвалась.