Пять лет спустя...

«Ооо, а я и забыл, какого это вставать в четыре утра…» — весь сырой насквозь, недовольный, проворчал Аксель выходя из комнаты на построение. Вода хлюпала в тапочках, тело двигается еле-еле (вчерашняя тренировка тоже повлияла). Ворча себе под нос, Аксель сердито посмотрел на друзей, которые уже готовенькие стояли и тыкали в него пальцем. — Что это с нашим мистером Безупречностью? — улюлюкая, Ханна еще и нагло улыбалась. — Проспал и опоздал на построение? — Извини, я видела, как капрал Эйртон заходил в твою комнату с ведром, но ничего не сделала… — виновато посмотрела на Акселя Эли. — Я бы и подумать не могла, что ты проспишь… — Точно, это странно. — согласился Томас. — Даже тогда, когда мы только первый год учились, ты никогда никуда не опаздывал. Особенно на построение… — Зато я опаздывал. Но теперь и ты знаешь, какого было мне. — довольно произнес Тайлер. — Наконец-то идеальный Аксель провалился! — Мда… Счастья полные штаны. А тот слушал своих давних друзей с равнодушной миной. Хотя нет, он был раздражён. На самого себя. — А еще я вчера не успел тебе сказать, что ты больно быстро устаешь на кроссе. Ты же вырубился! — Тайлер, прекрати уже! — Да н-нет. Ничего, Эли… — нервно дрожа, проговорил Аксель. — Он прав. За этот год я разучился некоторым вещам. Но ничего, я наверстаю. — через силу улыбнулся. И правда, спустя всего лишь год, он так быстро начал сдавать позиции, стал таким слабым… А ведь раньше… *** — А теперь пятьдесят кругов вокруг штаба. Быстрее, быстрее! — Капрал Зеклос… — задыхаясь прохрипел щупленький подросток, лет пятнадцати. — Я больше не смогу… Мы же только что бегали пять километров… — Что за разговорчики, а, кадет Тайлер Хоули? Берите пример с принца, уже какой круг наворачивает… — Да этот идеальный бесит меня. Всегда у него всё полу… — Хей, Тай, что-то отстаёшь! Тогда подметать сегодня точно тебе придется… — пробегая мимо них, Аксель подмигнул и засмеялся. — НЕНАВИЖУ! — гневно прокричал Тайлер и побежал за ним, по ходу обгоняя Томаса, Эли, Ханну и всех остальных кадетов. — НЕ ДОЖДЁШЬСЯ! — но догнать Акселя так никто и не смог… *** На обеде всё прошло более менее спокойно. Конечно, утро они еще долго будут вспоминать. Ну, Ханна с Тайлером точно не упустят шанса поиздеваться. Уже сидя за столом и откусив хлебушек, Аксель почувствовал, что вот он, наконец-то дома. — Аксель, всё-таки почему ты проспал? — усаживаясь рядом, спросила Эли. — Я профто сабыф. Дафдо не профыпался так фано… — жуя котлетку, «проговорил» Аксель. — А? Ты и говорить за год разучился? — с шумом поставила свой поднос на стол Ханна. — Да нет. — прожевал, наконец, он. — просто у магов было все гораздо проще. Просыпались, когда хотели, засыпали так же. Режим, выработанный за эти пять-шесть лет, просто на ветер. Да и про то, что опоздавших водой обливают… Меня слишком долго здесь не было! — А еще ты вчера, после тренировки, как выжитый лимон был. — заметил Томас. — Раньше бы ты остался еще на пол часа, когда мы уйдем, чтоб еще потренироваться… — Признаю. Совсем скатился. Я вчера так устал, что и заснул сразу же, а вот просыпаться… — Кого ты обманываешь? — усмехнулась Ханна. — У тебя еще в комнате долго свет горел, когда мы все спать легли. — Да я думал над кое-чем… Стоп. А что ты делала у моей комнаты? Твоя же на другом конце коридора! — Думал, как спасти принцессу Софию? — проигнорировав вопрос, предположила Ханна. — Да вот наоборот. Ее спасли уже. Без меня. Опоздал я, как обычно. — Кто? — сделала большие глаза Эли. — Рыцари Волшебнии. Точнее личная гвардия короля, под начальством Герцогини Матильды. — Оу… Ясно. Так ты расстроен? — не поняла Ханна. — Конечно нет. Её спасли и это очень хорошо. Неизвестно, когда-бы я смог вырваться отсюда… — Очень даже известно. — сказал, только что пришедший, Тайлер. — Я сейчас был у командира Зеклоса. Он сказал собираться. Мы едем во дворец Волшебнии. На собрание против магов. Аксель оцепенел. Остальные же только переглянулись. — Кто, мы? — уточнил Томас. — Все, кто сейчас находятся в штабе. — Все? Ничего себе… — присвистнула Ханна. — Эй, Аксель, что с тобой? — подергала за рукав его Эли. А он просто сидел, с глазами, полными ужаса. — Аксель, приём! — Слушайте… Передайте капитану, что я не поеду. — одними губами прошептал он. — Что? Но почему? — Тайлер был в замешательстве. — Там же, наверняка, будет м-мой отец… И все тут же поняли, в чем дело. — А, ну точно. — выдохнул Тайлер. — Ты ж у нас принц… Отвергнутый… — Тай! — укоризненно взглянула на парня Эли. Даже Ханна посмотрела на него осуждающе. — А ещё там снова будет Х-Хьюго… — будто не слыша других, продолжал ужасаться Аксель. — И капитан доберётся до него, как до меня… *** Удар. Еще удар. И, наконец, голова отлетает. Аксель стер со лба пот, выдохнул. Потом взял голову чучела в руки, закрыл глаза. «Каждый день одно и то же…» — Молодец, Аксель! Ты точно станешь отличным королем! — радуясь, чуть ли не прыгая, сказал король Гаррик, что уже давно наблюдал за тренировкой сына, облокотившись на ограду. Пятнадцатилетний Аксель поставил тренировочный меч около манекена чудовища и подошел к отцу. — Пап, — выдохнул он. Похоже, он давно хотел что-то сказать ему, приготовился. — А что, если я не хочу быть королем? — Что? — поперхнулся король. — Ты же это не серьезно? — кривая улыбка. — Отец. Я… Королем быть — это не моё. Я никогда не тянулся к политике и всему такому. Я не смогу править тысячами людей. Я хочу расследовать дела, хочу стать детективом! У меня есть к этому способности! — Да у тебя почти к всему есть способности… — пробурчал себе под нос Гаррик. — Сын, твоя судьба была предрешена с самого начала. Ты просто обязан стать королем. Это твой долг. Я знал, что это твое увлечение к детективам до хорошего не доведет. — раздраженно закончил он. — Но… Есть ведь ещё Хьюго! — По закону, власть переходит к старшему сыну, если ты забыл! Но как ты вообще мог забыть, ты ведь знаешь все законы наизусть, я сам проверял ещё вчера… — Но ведь… Ещё в законе сказано, что если со старшим наследником что-то случится, то власть автоматически переходит к следующему. — Но ты-то здоров. — Но можно сделать вид, что я не могу править и тогда я смогу не быть королём! — Аксель! Прекрати! Графиня Селски сегодня нанесла нам визит. Не позорься перед бабушкой. Ты должен стать королем и точка. — и что-то еще ворча под нос, типа «что за дети пошли», король отправился в замок. Аксель закусил губу. Вообще-то он знал, что так и будет. На что надеялся? Отец никогда не изменит свою точку зрения. Как в этот момент он жалел, что родился в королевской семье… — Так значит, ты не хочешь быть королем? — произнёс кто-то за спиной, сидящего на траве, Акселя. Она подошла бесшумно, как тигр на охоте. Он её даже не заметил. Но как только она это произнесла, он сразу же повернулся и вскочил. — Графиня Розмари Селски? Что вы… — Бабушка, просто бабушка, милый. — Б-бабушка. — неуверенно повторил Аксель. — Ты всё ещё не ответил на мой вопрос. Ты не хочешь быть королем? — Нет. Не хочу. — Почему? Я видела твои тренировки на мечах, в спорте ты тоже хорош, да и умом блистаешь. А как в политике-то хорошо разбираешься… Идеальный король. — Я просто не хочу им быть. Вот и всё. Вам… Тебе меня не переубедить. — Так я и не собиралась. Наоборот, это очень даже здорово… — В смысле? — вот такого поворота Аксель не ожидал. Все взрослые, до единого, убеждали его быть королем, а родная бабушка что? Что у нее на уме? — В прямом. Знаешь, со всеми такими качествами, способностями, из тебя выйдет просто замечательный разведчик. — она закрыла глаза, представляя, и улыбнулась. — Решено. — Аксель даже вздрогнул. — Я принимаю тебя в кадеты разведки. — Принимаете, что? — глаза округлились. — Знакомься, Аксель. Графиня Селски, по совместительству твоя бабушка, является еще и капитаном разведки. Капитан Петерсон. — она отдала честь. Аксель потерял дар речи на несколько секунд. — Капитан разведки? Той легендарной разведки? — Именно. — Обалдеть… Я многое слышал о капитане Петерсоне… Но чтобы легендарный стратег был женщиной… Кстати, а почему Петерсон? Это же мужская фамилия, нет? — Дурачок? Фамилии не имеют рода… Но знаешь, женщину-капитана, как-то всегда недооценивают, принижают. Вот я и решила, пусть лучше все думают, что капитан Петерсон — это мужчина. — Эмм… Ясно. — он врал. Он так и не понял. — Так вот. Данной мне властью, я принимаю тебя в ЭВР, в кадетский корпус! — Я не хочу. — Что? — видели бы вы, как у нее перекосилось лицо. — Но ты же только что восхищался разведкой! Неужели, ты не хочешь в нее вступить, стать её частью? — Нет. — пожал плечами тот. — Но почему? Кем ты тогда хочешь стать? — Детективом. — Серьёзно? — усмехнулась графиня, но про себя думала: «Нельзя отпускать такого одаренного ребенка. Нужно что-то придумать.» — Серьёзнее не бывает. — Очень жаль… — протянула она. — Тогда мне придется надавить на Гаррика, чтобы тот отдал престол тебе уже в следующем году… Тогда ты не через три, а через год станешь королем, и ничего не сможешь с этим поделать… — Зачем… Чего вы добиваетесь? — испугался Аксель. — Хочу, чтобы ты вступил в ЭВР. — Но почему я? В округе полно всяких парней, лучше меня! — Да нет, как раз таких как ты, нет. Да и еще одна причина есть. Твой отец, страсть как не любит, разведку. Сам отказал мне служить там. И стал королем, выгнав старшего брата. И я хочу ему отомстить. Так что, вступишь? — … Но ведь есть ещё и Хьюго! — Почему ты постоянно за него хватаешься? — нахмурилась графиня. — Он еще маленький, чтобы вступать. Да и подумай, если он вступит, то королём стать придется точно тебе… — … — Да ладно тебе, ты же знаешь моё влияние. Я могу сделать и так, чтобы ты уже в этом году был коронован. Тогда пути назад уже точно не будет… — Хорошо! — резко выкрикнул Аксель. Он знал, что она не шутит. А становиться королем он не хотел ни в коем случае. Слишком муторно это всё. — Отлично! — обрадовалась она. — Уверена, тебе понравится! — Аксель фыркнул. — Только вот уговор: Гаррик не должен об этом узнать. Каждый день ты должен будешь приезжать в кадетский корпус, чтобы тренироваться. А прикроемся мы тем, что ты ездишь ко мне, готовиться к скачкам. Королю же надо это уметь… А охрану мы как-нибудь уговорим, не так ли? — она подмигнула. — Угу. — пробурчал себе под нос Аксель. — Вот и договорились. Вот тебе адрес корпуса. Надеюсь, разберешься. До следующего понедельника! Не забудь. — и она ушла обратно в замок. — Хорошо. — тихо прошептал Аксель. Именно тогда, глядя, уходящей фигуре Розмари Селски, вслед, он понял, что жизнь его изменится навсегда.