***
Нижний уровень школы, о которой знают совсем немногие. Валери хотелось бы не нервничать, но вот-вот произойдет встреча с новыми людьми, с которыми ей предстоит тренироваться бок о бок. Хэнк МакКой уже ожидает ее у огромных дверей. — Готова? — спрашивает он, находясь в обличии Зверя. Девушка коротко кивает, незаметно сжимая руки в кулаки. Дверь открывается, раскручиваясь от центра. Тренировка еще не начата, и все взгляды обращены на вошедших, точнее, на Валери.Новенькая, да еще и столь яркий цвет волос, который она не прикрывает вечной шапкой. Здесь некого и нечего стесняться. — А это и есть Валери Старк, — представляет ее Мистик с легкой насмешкой. Она настроена скептично, для нее Вал — избалованная девчонка богатого супергероя, который является спонсором школы. Рейвен просто сложила два и два, и у нее вышел неплохой вывод, что девчонку продвинули за счет этого. Глупое мнение, но Старк не собиралась вступать в дискуссии и что-либо доказывать. Надо будет — сами додумаются, что к чему. — Тебе есть что сказать? — пытается приободрить ее Зверь. — Да. Не обращайте внимания на мою фамилию, — искренне просит она, чуть улыбаясь. Насмешка со стороны Мистик уже начинает немного выводить девушку из себя, но она старается не обращать внимания, тем более, что Рейвен направилась к выходу вместе с Хэнком. Пока не началась тренировка, Валери решает оглядеть свою команду. В пустом и, довольно, большом помещении их всего пятеро. Джин и Скотт, который, кажется, смотрел на нее несколько враждебно. Хотя кто его поймет, из-за лазерной повязки на глазах, она не могла точно сказать, действительно ли он смотрит на нее. Странного и забавного мутанта с резким акцентом, которого звали Курт, она знала очень слабо. Со Шторм Валери была знакома лишь из-за того, что она живёт в соседней комнате, ну и потому, что Джин была знакома с ней. — Займите свои позиции, — раздался голос Хэнка. Вал встала рядом с Куртом, он быстро глянул на нее и дружелюбно улыбнулся, обнажая белоснежные клыки. Девушка усмехнулась в ответ. — Валери, старайся держаться подальше от молний, — бросила ей Шторм. Девушка даже не взглянула на нее, но Вал кожей ощутила, как в комнате стала тяжелее дышать, а сам воздух будто бы наэлектризовался. — А то ведь и зашибить может. — Она шутит,— спокойно ответила Джин. Валери хотела было что-то ответить, но передумала, так как Хэнк начинал обратный отсчет. Старк на психо-уровне ощутила, как напряглись ее союзники, а затем комната изменилась. Серые стены будто бы исчезли, а вместо просторной комнаты оказалась поляна, по периметру которой возвышались покореженные машины. — Помойка? — невольно вырвалось у нее, когда она поняла, что это за место. — Не привыкли к такому, мисс Старк? — тут же ответила Мистик, заставив Вал скрипнуть зубами. Это начинает раздражать. — Сегодня, как обычно, ребят. И что это значит? Валери хлопала глазами, вертя головой, чтобы понять значение этих слов, так как остальные явно все поняли и явно не собирались делиться информацией. Девушка уже хотела залезть кому-то в голову, дабы выведать информацию, как неожиданно сбоку раздался скрежет металла. Резко обернувшись, Старк предстал крупный и высокий робот. Его туловище было сделано из грузовика, его передней части. Остальные части тела также были сделаны из разного вида марок машин. Девушка, наверное, еще долго бы разглядывала его, если бы одна из фар, которая заменяла ему глаза, не вспыхнула. Он заметил свою жертву и, не долго думая, двинулся к ней. — О-оу, — выпалила она, отступая назад. Робот ускорился, догоняя ее. Валери краем глаза успела заметить, что остальные её сопартийцы уже давно заняты потрошением железяк. Только она тут кроссом занимается. Это мысль не понравилась девушке, и она чуть замедлилась, видимо, готовая атаковать. Только вот робот решил делать это первым. В паре метров от Старк вошла в землю огромная, по сравнению с ней, рука. Невольно сглотнув, Вал обернулась, готовая выстрелить энергией. Но тут ее опередили. Красный луч разрезал робота пополам. Он заскрежетал, моргнул пару раз фарой и затих, развалившись на части. Валери шокировано уставилась на него. — Не стой на месте, — бросил парень, прежде чем убежать дальше на помощь остальным. Запоздало кивнув, девушка мысленно нашла всех остальных и побежала к Джин. Ей требовалась помощь: сразу трое решило станцевать с девушкой. Пока Валери приближалась к подруге, то накапливала силу в ладонях. Ей было страшно, ведь она боялась, что поторопившись, не сдержит себя и здесь все взлетит на воздух. Дурное окончание дня, не правда ли? Поэтому она была сосредоточена как никогда. И когда оказалась у цели, выпустила энергию в одного из робота. Средний разряд, не способный убить человека, но способный покорежить железку. Во всяком случае, она на это очень надеялась. — Джин, пригнись! — мысленно воззвала к рыжей и выпустила еще энергию. Пот тек по её лбу, стекая по вискам вниз. Ветер? Обдувал ее, принося прохладу. Руки дрожали. Для нее время словно замерло. Она смотрела на одного робота, потом перевела взгляд на второго. У одного отшибло верхнюю часть туловища, у второго — в груди горела дыра. Она справилась. Счастье и гордость за себя накрыли ее с головой. И когда она бежала на помощь остальным, у нее в голове мелькала только одна мысль: надо рассказать профессору. Девушки вернулись в комнату с тренировки в хорошем настроение. Во-первых, школу они не взорвали. Однозначный успех. Во-вторых, Валери была безумно рада от того, что смогла сдерживать силу, используя лишь часть ее. Старк упала спиной на кровать, довольно подложив руки под голову. Она с улыбкой смотрела в потолок. Если бы её спросили о школе мечты, Валери непременно рассказала бы об этом месте. — У меня уже давно заготовлен для тебя вопрос, — Джин задумчиво смотрит в отражение в зеркале. В ответ она слышит только мычание. — Ты никогда не сомневаешься. Я имею в виду, все в этой школе с трудом принимают себя, но не ты. Ты в себе уверена. Почему? Валери молчит довольно долго. Грей оборачивается, подумав, что подруга уснула. Но нет. Ее глаза открыты и уставлены в потолок. Через некоторое время Старк коротко вздыхает и, подперев голову ладонью, ложится на бок, дабы видеть подругу. — Большую роль, что неудивительно, сыграла поддержка папы и Пеппер, — легко улыбается Вал, а после слегка задумывается.5 лет назад.
Одиннадцатилетняя девочка из больших окон башни наблюдает за битвой между людьми и инопланетными существами. Где-то там, в гуще событий, её отец. Она не может ему дозвониться. Валери только этим утром вернулась из Малибу в Нью-Йорк, Пеппер же с ней не полетела, решая вопросы компании. Джарвис советует маленькой Старк, что стоит остаться в Башне, потому как это наиболее безопасное место в городе. Искусственный интеллект оповещает, что Тони знает, где его дочь, он уже в пути. Высокий мужчина в зеленом одеянии. Странный шлем. Он замечает ее быстро, направляет скипетр в ее сторону, угрожая. У него пугающая улыбка, Валери замирает, пока неизвестный подходит к ней. — И кто же ты такая? — интересуется он, но Старк не спешит отвечать на его вопрос. — Я не наврежу тебе. — А мысли у Вас совсем другие! — порывисто замечает она. Его интерес возрастает в считанные секунды. Локи прикладывает конец скипетра к груди девочки, но ничего не происходит. Он смеется иначе, смех совсем не добрый. Теперь Бог хочет узнать об этой девочке больше, желание убить как-то само собой отходит в сторону. Ведь отнять жизнь всегда можно успеть, а вот выведать нечто новое… Громкое приземление и вот Тони оказывается в Башне. Костюм с него снимают на ходу. Сводный брат Тора стоит в полушаге от Валери. — Отойди от моей дочери, пожалуйста, — вежливо просит Старк, проходя мимо, прямиком к бару. — Можешь заставить его замереть, если что-то пойдет не так, милая, — читает в его мыслях дочь. Она подозрительно довольно улыбается. Папа никогда не разрешал ей подчинять чье-либо сознание. Это запрещенный прием, как он его называет. Локи замечает ее внезапную улыбку, он понимает, что девочка не такая простая смертная. — Признаюсь, твоя дочь явно выше расы людей, — чуть отступая от нее, заявляет Локи. — Особенный ребенок… — задумчиво произносит он.***
— …Потому, как только я думаю, что я не подхожу этому обществу, допускаю мысль, что я ненормальная, я просто вспоминаю слова Бога, который хотел подчинить человечество. Я не такая, потому что я особенная. — Ты видела Локи? — с открытым ртом спрашивает Джин, но, собравшись, поспешно добавляет: — Хотя чего я спрашиваю… Мне порой кажется, что проще у тебя спросить: «Чего ты не видела, Вал?» — Да брось, твой едкий сарказм здесь ни к чему… — отмахивается Старк, —…но, да, второй вопрос намного проще. Девушки с улыбками на лицах смотрят друг на друга, а после громко смеются. Джин падает поперек кровати подруги, ровно как и последняя, и смотрит в потолок. — А кто наш возлюбленный? — не без колкости интересуется Грей. Валери укоризненно покачивает головой, глядя на подругу. — Он не из Мстителей… — хмыкает девушка, зная, что Джин ожидала в точности противоположной информации, — …но это пока что. Отец подготавливает его явно для вступления в ряды супергероев. Кстати, его зовут Питер. — Он ведь не так прост, если сам Железный человек планирует принять его в Мстители? — щурится Грей. — Он Человек-Паук, если ты об этом, — лицо подруги в данное мгновение просто бесценно, чтобы предотвратить дальнейшие расспросы, Валери решает перенаправить разговор в другое русло. — Что расскажешь о Скотте? Как он оказался здесь? — По его словам, его брат тоже мутант, который сюда его и привез, — отвечает Джин, а после задумывается. — Алекс, да, его брата так зовут. Старк тепло усмехается. Этот мир слишком тесен. Алекс был ее наставником некоторое время назад. У них схожая мутация по происхождению. Всё дело в энергии. С ним она сошлась очень хорошо, чего не скажешь о Скотте, с которым связь наладить пока не удается.***
Уже вечером дверь кабинета профессора открывается, впуская внутрь помещения неожиданного гостя. Или же гостью, если быть точнее. Ксавье несколько удивленным взглядом оглядывает женщину. — Добрый вечер, Элизабет. — Вам никогда не надоест называть меня по этому имени? — усаживаясь в кресло напротив профессорского стола, скорее риторически спрашивает она. — Но ведь это всё еще твоё имя, не так ли? — подлавливает Чарльз. — Что тебя привело в это место на этот раз? — тактично уточняет он, лавируя меж предметами интерьера, но всё же подъезжая к гостье. — Нужна небольшая пауза до того, как вновь придется бежать… Валери здесь? — после небольшой паузы всё же спрашивает Псайлок. — Конечно, — отвечает Ксавье, ощутив легкое разочарование, растворившееся в воздухе.***
Правило первое: каждый день взаимодействовать с Питером. Вот и сейчас они просто разговаривают по телефону, потому что Паркер сказал, что выглядит не лучшим образом. Кажется, это как-то связано с предшествовавшей тренировкой с ее отцом. На протяжении всего разговора у Валери было чрезвычайно стойкое ощущение, что с парнем что-то не так. Несколько раз она заходила издалека, но Питер либо не видел нависшего вопроса, либо хорошенько играл свою тупость. — Вал, я должен кое-что сказать, только не злись… И пойми, что особо выбора у меня не было, — его голос звучит невероятно виноватым. Девушка понимает, что услышанное ей не понравится. — Мистер Старк знает о Людях Икс. Еще он спросил о проекте твоего костюма. В общем-то, он знает обо всех твоих намерениях. Думаю, он не в восторге. Еще мне кажется, что скоро он приедет к тебе с разговором. — Пусть и тебя прихватит, — хмыкает Валери. Что же, избежать подобного было нельзя. Было бы, конечно, лучше, если бы всё это произошло на знакомой ей территории, рядом со Мстителями, которые, возможно, подсобили бы ей. Разговор с отцом на данную тему в школе Ксавье ей не нравится. — Кстати, Пит, я тоже хотела тебе кое-что сказать, — вспоминает девушка. — Завершай свою миссию со Стервятником. Пусть лучше Мстители этим займутся. — Нет, Мистер Старк сказал, что это не их область, — скороговоркой перебивает Паркер, а затем так же резко останавливается. — Ты же не хакнула их базу, верно? — Ничего я не взламывала, — повеселевшим голосом протягивает Валери. — Просто зашла под данными отца, ничего криминального. Они уже взялись за Стервятника, если тебе интересно, поэтому будь готов, что скоро тебя оставят без супергеройского дела, — девушка замолкает, но и Питер не говорит ничего. — Ты мог бы приехать в школу Ксавье, ведь ты обещал. К тому же, Проф очень ждет встречи с тобой. — Как я понял, мистер Старк поедет к тебе после пресс-конференции, которая состоится завтра. —Какой еще конференции? — возмущается, потому что ей об этом ничего не известно, и хмурится, потому что что-то здесь нечисто, девушка. — Мстители созвали журналистов, сделают заявление. И не пытай меня, понятия не имею, о чем будет идти речь, — предупреждает Паркер и разводит руками. — Но я там буду, могу тебе трансляцию вести. У него широкая улыбка и желание развеселить девушку. Вал просто не может не улыбнуться в ответ. Хоть ей и надо многое обдумать и ко многому подготовиться.