***
Вспышки камер тут и там, спровоцировано это появлением Старка в комнате. От команды Мстителей отправлен к журналистам именно он, потому что, в отличие от других, давно ведет светскую жизнь. Решение, из-за которого всех здесь собрали, они принимали, конечно, вместе. Тони, садясь на единственный стул перед аудиторией, здоровается с присутствующими. — Сегодня Мстители собрали вас здесь не просто так. Я хочу сделать заявление касательно изменений в составе, а именно пополнения, — журналисты вмиг оживают, поднимается слабый гул, который прерывается, когда Тони жестом просит об этом. — По моральным соображениям, личность нового Мстителя раскрыта не будет. Хочу сказать от себя, что этот человек долгое время стремился в нашу команду, это стоит нашего одобрения. Итак, новым членом команды Мстителей становится известный всем нью-йоркцам народный герой — Человек-Паук!***
Псайлок рассказывает обо всём, что произошло с ней с момента их последней встречи. Валери даже проникается всеми событиями и эмоциями биологической матери, но вовремя напоминает себе, что всё происходящее можно сравнить с миражем — так же недолговечно. Возможно, этот барьер бы давно пал, если бы Элизабет появлялась в жизни дочери чаще одного раза в год, и это в лучшем случае. Валери рассказывает о том, как усовершенствовала своё владение способностями. Не забывает обсудить с Псайлок события в Нью-Йорке, когда пришлось действовать очень быстро, чтобы спасти людей. Она действия дочери одобрила, в отличие от Тони. Просто ему сложнее понять по двум причинам: первая, он не мутант, вторая — он не понимает, какой груз лежит на плечах Валери. Девушка делится и своим секретом о вступлении в отряд Людей Икс. Псайлок гордится ею. Элизабет может и мало участвует в жизни дочери, но во время каждой их встречи ей в глаза особенно бросаются изменения, касающиеся как внешности, так и личностного роста девочки. Она думает, что Валери повзрослела слишком рано, ей искренне не хочется, чтобы она ввязывалась в переплети злодеев и героев в таком возрасте. И в заключении Старк рассказывает матери о своем парне. Псайлок пожимает плечами. «Если его одобрил сам Тони Старк, то бояться нечего.» Валери не знает, с какой целью она только что выложила все ключевые моменты. Просто ей хочется воображать, несмотря на возраст, что Псайлок всё-таки станет центром ее мира, хочется думать, что она знает действительно всё о жизни дочери, а не только те урывки из статей журналистов про Тони Старка. Внезапно девушка останавливается, прищуривается, но не из-за ослепляющего солнца, и сканирует местность. Элизабет ждёт какого-то заявления, чтобы ей стало чуть понятней. — Папа… — губы изгибаются в улыбке, стоит Валери прочувствовать струны души, которые характерны родному отцу. — Питер?.. — удивляется она и перепроверяет, понимает, что никакой ошибки нет. — Боже мой, они приехали. Старк вовсе забывает о том, что Тони приехал ее учить жизни. Всё неважно, подождет, она так соскучилась по нему. Она думает о том, какой Питер засранец. Он ничего ей не сказал! Наверняка же знал. — Папа до сих пор не знает, что я вижусь с тобой. Поэтому, стоит ему рассказывать об этом или нет, будет на твоё усмотрение, — говорит Валери, обращаясь к Псайлок. — Я не хочу усугублять всю ситуацию, Валери, потому ему лучше и дальше не знать, — отвечает женщина. — Он будет спокойней спать. — Хорошо, — соглашается Старк. — Я не знаю, останусь здесь или вернусь в Нью-Йорк сейчас, но это не изменяет того факта, что я не буду прощаться с тобой. Я лучше буду надеяться, что мы еще увидимся. — Теперь вопрос лишь: «При каких обстоятельствах? Здесь или на поле боя?» — говорит Псайлок. — Я не предсказываю будущее, но думаю, что просто в Нью-Йорке, если ты заглянешь однажды, — улыбается Валери и оглядывается, всеми фибрами чувствуя приближение гостей, и Элизабет это понимает. — Ты молодец, Валери. Придерживайся этого пути и тогда превзойдешь всех, — даёт она наставление напоследок и уходит, накинув капюшон, потому что Тони и Питер были уже совсем близко. Валери гордится собой. Получить похвалу от матери для нее сродни достижению, к которому она постоянно, ежегодно стремится. Тони обращает внимание на незнакомку, с которой говорила его дочь. Он не успел ее рассмотреть, но что-то неуловимо знакомое, увиденное уже прежде, разглядел в силуэте. Мужчина крепко обнимается с дочерью, пока Питер, ощущая неловкость, стоит рядом. — Может, мне пора бы и тебе охрану приставить? — спрашивает Тони, всё ещё глядя в сторону, куда ушла собеседница Валери. — Успокойся, пап, в этой школе со мной никогда и ничего не происходило и не произойдет, — уверяет его дочь, а после с улыбкой кидается на шею Паркера и быстро целует его в щеку. Валери уводит своих гостей в здание школы. Питер с восторгом наблюдает за людьми, его поражает то, что здесь можно не стесняться своих способностей. Да, его девушка, которая сейчас идет рядом, переплетая с ним пальцы, ему рассказывала об этом, но он и представить себе даже что-то подобное не мог. Тони улыбается ученикам, иногда останавливается, чтобы сделать фото. Здесь и он чувствует себя "своим". Желающих сделать фото с Железным человеком оказывается много, он виновато смотрит на дочь. Валери довольно пожимает плечами, для нее это нормально. — А он у тебя красавчик, - раздается в голове голос Джин. Валери находит ее среди других и смущенно улыбается, пока подруга ей подмигивает. — Представляла я твоего парня, но Питер в реальности превзошел все мои ожидания. Валери смотрит на Паркера и улыбается, а парень ей в ответ. Она не обсуждала ни с кем его, но комплимент Грей согрел ей душу. В словах подруги не было зависти или лжи, это были вполне искренние слова. Джин, как и Вал, выглядела счастливой рядом со своим возлюбленным. — Скотт говорит, что вы красиво смотритесь, - передает Грей, а Старк неверяще смотрит на Саммерса. — Боже, хватит, вы меня в краску вгоняете, - говорит Валери, качая головой. — Что происходит? - интересуется Питер, который отчетливо понимает, что девушка негласно с кем-то разговаривает. Валери указывает на притаившихся у противоположной стены Скотта и Джин. О Грей и ее способностях Питер знал, потому приветливо улыбнулся ей. Саммерс, который оказался лидером Людей Икс, показался ему слишком серьезным. — Я по тебе очень соскучился, - признаётся Питер, шепча девушке на ухо. — Но времени ты зря не терял, уже в Мстителях оказался, - шутит Валери. — Поздравляю тебя с достижением заветной цели, - улыбается она и впервые публично целует его в губы. — И я тоже по тебе скучала, - добавляет девушка, едва поцелуй прекращается. Тони к этому моменту уже был свободен, потому видел всё, но ничего не сказал и даже не прервал. Он тоже был подростком, да Паркер ему нравится в качестве возлюбленного его дочери. Старк делает несколько шагов вперед по коридору, а, когда Валери и Питер следуют за ним, идёт более быстро и уверено. Они заходят в кабинет Ксавье, который уже знал причину переполоха в коридорах его школы. Профессор, как и всегда, радушно принимает гостей, угощает чаем и ведет душевную беседу. Он отмечает, как молод оказывается Питер, который произвёл на него неизгладимое впечатление, и поздравляет нового члена Мстителей со вступлением. Тони понимает, что именно сейчас подходящая нота для его сюрприза. Он ставит себе на колени кейс, который всё это время был рядом, открывает его, кладет на стол и разворачивает к Валери. — Первый твой костюм, который я создал по твоему чертежу, - комментирует Тони. Дочь изумленно смотрит на содержимое кейса и неуверенно притрагивается. — Я внёс, правда, несколько коррективов. Кстати, он выполнен в расцветке костюмов других членов команды Людей Икс. Тони благодарно кивает профессору, который выглядит чертовски довольным. Да, он принимал участие в создании и сейчас очень гордится этим. Питер одобрительно покачивает головой, глядя на мистера Старка. Валери до сих пор молчит. Она рассматривает костюм, аккуратно вытащив его из кейса. — Это так неожиданно, - произносит она, глядит на всех присутствующих. — Я должна сказать спасибо, но мне кажется, что этого просто будет недостаточно. Девушка крепко обнимает отца, целуя его в щеку. Она изумлена, потому что скорее ожидала отцовского неодобрения. Глаза слезятся, но она не плачет. Старк испытывает восторг, благодарит отца. Он у нее самый лучший. Валери понимает, что и профессор приложил ко всему руку. Его она тоже обнимает, улыбается, глядя ему в глаза. — Большое спасибо, профессор, абсолютно за всё. Вы так много сделали за всю мою жизнь, чуть ли не с рождения. Вы для меня не только авторитет и наставник, но и очень близкий человек, - говорит она, эти слова трогают Чарльза. — Возможно, ты лучший мутант, с которым я когда-либо работал. Наше сотрудничество еще далеко от завершения. — Конечно. И всё же Старк возвращается в Нью-Йорк. Она не забывает, что теперь является членом команды, потому готова прибыть в школу Ксавье в любую минуту. Люди Икс отпускают ее, но берут слово, что, если она ввяжется во что-нибудь, то позовет и их. Теперь они команда, и цели у них общие. Валери со странным беспокойством отнеслась к новому месту жительства не только Мстителей, но и своему собственному. Но присутствие членов их огромной семьи ее воодушевило. Пеппер должна будет приехать к вечеру. Как оказалось, Старк решил вопрос с тетей Мэй, и Питеру позволено остаться здесь. Сейчас влюбленные подростки, заняв диван, нежились в объятиях друг друга, наслаждаясь наконец-то своим обществом. Они просматривали социальные сети, делали совместные фотографии. Совсем как обычные ребята. — Пятница, выведи это, — настороженно говорит Валери, медленно выпутываясь из рук Питера. Он тоже мельком увидел заголовок статьи, которая сейчас была спроецирована с планшета. Валери встала с дивана, подойдя ближе, а Питер со своим зрением читал всё с места.Валери Старк. Хорошо известная единственная дочь миллиардера Тони Старка и директора СтаркИндастриз Пеппер Поттс. Наследница гигантской корпорации СтаркИндастриз. Лучшая ученица не то что в своем классе, а во всей школе. Гений точных наук, как и отец. Это то, что известно всем, но достаточно ли этого? Мистер Старк совсем не скрывает того, что является спонсором школы одаренных детей, она же школа для мутантов, на протяжении многих лет. Возможно, это связано с тем, что ему всегда приходится работать с мутантами. Но так ли это? Быть может, причина более личная? После недавней пресс-конференции мистер Старк отправился в уже упомянутую школу. Быть может, в этом не было бы ничего особенного, если бы там уже не находилась его дочь. Что в этом странного, подумают все. А из этого можно сделать простой вывод. Все мотивы борьбы Тони Старка за права мутантов всегда были на виду. Ответ прост: его дочь — мутант.
— Пап! — кричит Валери на весь жилой корпус. — Папа! На ее вопль появляется в гостиной не только Тони, но и все Мстители. Валери только кивает на статью, которую все читают. — У них нет железных доказательств, — говорит Пьетро, прочитав быстрее остальных. — Что делать? — спрашивает младшая Старк. Она оказывается впервые героиней громких статей. И то, что эта статья из разряда «громких» девушка даже не сомневалась. — Ничего, — отвечает Тони. — Пьетро верно говорит. Если среагируем на эту безосновательную статью, дадим повод для журналистов, и они начнут копать глубже. Найдут подтверждение тому, что ты мутант, начнут копать глубже, доберутся до того, что Пеппер тебе не мать и все дальше, и дальше. — Но разве бездействие не будет подозрительным? — рассудив, спрашивает Ванда. — Будет, просто в случае бездействия они быстрее забудут о тебе, — говорит Тони. — Если ты хочешь услышать то же мнение от кого-то другого, то дождись возвращения Пеппер. — Не нужно ждать, — отстранёно перебивает Валери, а после, словно отойдя от транса, добавляет: — Она уже приехала. Мстители замирают в ожидании. Мутант понимает, что Пеппер уже обо всем известно. Женщина, едва войдя в гостиную, обращает свое внимание на количество собравшихся. Она не делает трагедии из вышедшей статьи. Всё та же рассудительная и здравомыслящая Поттс. Женщина довольно спокойно поддерживает идею Старка не выказывать никаких действий и мягко улыбается Вал, приобняв её за плечи. Девушка обращает внимание на странное спокойствие, смотрит на замершего отца за ее спиной и понимает, что Пеппер и не знает о ее вступлении в команду Людей Икс. — Она же не знает, да? — на общей волне, предусмотрительно отгородив Потс, спрашивает девушка. — О чем? — вклинивается тут же Пьетро. — О вступлении мисс Старк в команду Людей-Х, — учтиво поясняет Вижн. Пьетро с Вандой удивленно и радостно одновременно переводят взгляд на Валери. И она взглядом просит их молчать. Парень довольно подмигивает и отвлекает Поттс, уводя ее на кухню, дабы предложить поесть. Все же дорога дальняя. — Я еще не успел, — скривив рожицу, ответил Тони и галантно придержал дверь перед любимой, оттолкнув блондина. — Дорогая, все для вас. Валери с улыбкой проводила их взглядом, а затем перевела его вновь на статью. Она чисто автоматически нахмурилась, обдумывая, что же из этого всего выйдет. А затем усмехнулась и, жестом позвав остальных за собой, пошла на кухню, к родителям. Если все в один голос твердят, что все будет хорошо, то почему бы и не поверить.