Город огней

Это не давало покоя Альфреду с самого утра. Беспокоило. Заставляло оборачиваться через каждые десять минут. Отвлекало и сводило с ума. Предчувствие того, что уже невозможно будет исправить. Холод. Грязь. Кутаешься в плащ, ждёшь снега, слёз, бомбёжки. Но нет. Всё тихо. И затишье кажется страшной паузой перед твоим персональным армагеддоном. Чувство тревоги выматывает. Не находишь себе места. Не знаешь, что делать. Всё валится из рук. Начинаешь какое-то дело, но бросаешь, не дойдя и до середины. Приказом генерала должен быть разрушен Карфаген. Сколько бы ты не оттягивал этот момент, он всё равно случится. Я, знаете ли, очень люблю говорить загадками. Как Сфинкс. Настоящим злом быть тяжело. Одни чрезмерно пошлят и выглядят слишком нелепо, другие скатываются в добро и всепрощение. Злым быть надо уметь. Воспринимать зло, как искусство, как высшую степень экзальтации, видеть во тьме истинную поэзию. Это, как и любое другое дело, требует того, чтобы в него вкладывали душу, даже если она черна, как смоль. Но наши злодеи совсем не относятся к своему дело с таким вдохновением. Прозаические по сути, мелкие люди. Овцы, сбившиеся с пути. И ничего больше. А, значит, нашему герою вполне по силам их победить. Если, конечно, герой не психанёт и не пошлёт всё это куда подальше. Жизненная сказка какая-то, несказочная вышла. Но что поделать? Это то, что мы заслужили. Но герой нам попался на удивление упрямый. Он ведь даже толком не понимает, зачем ему спасать свою принцессу. И, как любой из нас, по своему обыкновению надеется на тот самый мифический авось, после которого всё само собой и устроится. Мол, вот спасу и на месте разберусь, что с ней делать. Эх, Ванькины сказки. Да и принцесса, честно говоря, странноватая. Стоит ли такую спасать? Может, она совсем пропащая. Или просто сама выпутается. Ей ведь не впервой. За ней тянется целый послужной список убитых драконов. Даже делать ничего не придётся. Измельчал нынче злодей. Но Альфред у нас романтик, убеждённый, что счастье достаётся тяжёлым трудом. Когда вспоминаешь, что есть ещё такие люди, по уши погрязшие в этих романтических бреднях, вдруг осознаёшь, что не всё ещё потеряно, и у человечества есть будущее. Весь мир держится на романтиках и сказочниках. Это звучит странно, да, но это так. Наш долг вставать на места наших павших в неравном бою с прозой жизни товарищей, пополняя ряды отважных рыцарей и строителей воздушных замков. Ох и тяжек крест злодея. Иногда думаешь: «А не податься ли в герои?» Но потом вспоминаешь, что без тебя у героев совсем не будет занятий. Тяжело вздыхаешь и идёшь превращать очередную прекрасную принцессу в жабу. Профессия, как никак, обязывает. Добру позарез нужно зло. Как-то так получается, что они рядышком ходят, как, например, любовь и ненависть. Ха-ха, «закон природы прост — из змеиного яичка не получится синичка, не вылупится дрозд»… Или как там у него было? В общем, это к слову пришлось, не важно. Но мы, в общем-то, люди хорошие. И не обязательно люди. Вот Альфред. И он решил идти до конца. Что ж, похвально, конечно. Но вот ты дошёл до конца и что дальше? Мне самой интересно, что дальше. Я человек подневольный. Альфред тот ещё растяпа. Проспал первую пару, с утра порезался бритвой, облился чаем и порвал левый карман на толстовке. В общем, герой у нас что надо. Однако, если говорить честно, то только из таких получаются те, кто потом приходят и всё разруливают. Но перед этим нужно знатно побиться, расстрадаться, устать и перестать желать победы. Идеальный рецепт. Как я уже говорила, Альфред с самого утра почувствовал, что пахнет жаренным. Что что-то грядёт. Казалось бы, куда уж хуже? Ан нет. Предчувствие гложет и грызёт. На секунду, всего на какой-то миг кажется, что твоя тень живёт отдельно от тела. Нет, это была не тень Альфреда. Наша тень с самого начала даётся нам, как единственный друг, поддержка и опора на случай, если все бросят тебя. Знаете, с ней можно разговаривать, чтобы не свихнуться. Нашего юного студента тревожит тень того самого «грядущего дерьма», которое сам себе напророчил Гер. Оно уже даже успело наступить. Альфред сходит с автобуса прямо перед зданием универа, когда раздаётся тревожный звонок от Сары. — Да? — Альфред, — голос Сары взволнован, — ты где сейчас? — Около универа, — растерянно отвечает парень. — Стой там и никуда не уходи, — говорит девушка. — Если не будет пробок, то мы приедем минут через двадцать. Она отключилась. Студент удивлённо посмотрел на потухший экран своего телефона, словно тот был в чём-то виноват. Альфред отказывался понимать происходящее вокруг. О, где-то я уже это слышала. И действительно, минут через двадцать, может, даже быстрее, перед парнем резко затормозил «Ягуар» старшего фон Кролока. От машины шло тепло, за рулём был — ничего себе! — сам граф, на переднем сидении рядом с ним была Сара, сзади — Магда и секретарь графа. Последняя выглядела не на шутку озабоченной и уже уставшей. Видимо успела устать от утренних каламбуров Магды. А ведь та наверняка ещё даже не разогрелась. Альфред смотрел на всё с таким удивлением, что даже не мог ничего сказать. Просто молча стоял и смотрел, потому что это что вообще за фигня сейчас появилась?! И вопрос этот, конечно же, исключительно риторический. — Садись, — Сара коротко кивнула назад. Секретарь щёлкнула ручкой двери автомобиля выработанным за многие годы движением. Альфред сел, дверь закрылась, машина тронулась. После растерянной паузы, Альфред, оглядев просто роскошный кожаный салон машины, секретаря, массирующего ноющие виски, и Магду с её всегда неуместным весельем, понял, что мир слетел с катушек. — Что случилось? — жалобно спросил он и через секунду поспешно добавил: — На этот раз? — Гер пропал, — разводя руками, наконец сказала Магда. — Он пропал давно, — заметил парень, — а потом появился. И теперь исчез снова? — На этот раз с концами, судя по всему, — сделав руками такое движение, будто птичка взлетела, сообщила ему женщина. Альфред похолодел. — Не пугай его, ради всего святого! — раздражалась Сара. — Господи, помоги, — измучено простонала секретарь. — Перестаньте! — не выдержал студент. — Объясните всё нормально. Парень несколько стеснялся так свободно говорить что-то в присутствии графа, однако сейчас это не очень его волновало. Больше удивляло то, что эти люди забыли свои старые разногласия и объединились ради человека, из-за которого эти разногласия и начались. Всё-таки слово взяла Сара. Как самая вменяемая, я так понимаю. — Всё это время он был у своего отца, — начала она. — А я знал, — торжествующе произнёс Альфред. — Так вот, — продолжила девушка, — он был в загородном особняке фон Кролоков, как нам сказал сам граф. — В здоровом таком белом зданище с несколькими этажами, — влезла Магда. Сара укоризненно зыркнула на подругу. — Недели две, наверное, там пробыл. Так? — девушка вдруг обратилась к самому графу. — На пару дней дольше, — низким голосом ответил мужчина. — В общем, не суть, — махнула на это рукой Сара, — был там всё это время. А потом пропал. — Сбежал, — почти пропела Магда. Альфред так и слышал, как скрипят зубы старшего фон Кролока. — Так или иначе, но его нигде нет, — заключила Сара. — Ни в самом особняке, ни в деревне рядом, ни в лесопосадках вокруг. Нигде. Как сквозь землю провалился. — Он просто мог поймать попутку на дороге, — заметил парень. — Это он, видимо, и сделал, — ещё глуше вставил граф. — Поэтому мы сейчас и в городе, — кивнула Сара. — Сначала граф помчался к нам — мало ли, может, Гер у нас? Но у нас его нет. У тебя, судя по всему тоже. Альфред кивнул. — А сейчас мы куда едем? — поинтересовался он. — На вокзал, — ответил за Сару граф. — Охрана господина фон Кролока уже там, — стараясь удерживать спокойный тон, выговорила секретарь. Однако голос её всё же немного срывался. Бедняжка, она заслужила покой, честную старость и хорошую пенсию. — Вот и где он? — озабоченно выдохнул Альфред. Вопрос был, конечно, риторический. Очередной в их бесконечной веренице. — Что за человек, вечно от него одни проблемы, — бормотала про себя секретарь, сидящая у окна. — Да, задал он нам задачку, — вздохнула Сара. Даже граф, как не странно, подключился. — Все дела из-за него стали. — Это ваш сын, он должен быть для вас важнее всяких дел, — вдруг сказал Альфред, но тут же испуганно умолк, прикрыв рот ладошкой. Граф покосился на него, но промолчал. Сидящая рядом секретарь сварливо что-то проворчала. Наконец машина добралась до вокзала. Всё компания высыпала из салона. Только завидев графа, к нему тут же подошёл один из охранников. Они беседовали, пока прочие крутили головой по сторонам, пытаясь углядеть там пылающие вулканической лавой следы Герберта. Наконец, охранник вернулся к, видимо, уже своим подчинённым. — Ну что? — нахмурившись, спросила Сара у графа. — Никаких следов, — отозвался он и прибавил: — Вообще никаких. — А в кассе спрашивали? — В четырёх, — ответил мужчина, — никого и близко похожего. Говорят, весь вокзал на уши подняли. Даже спекулянтов местных расшевелил. И всё безрезультатно. — Может, он зайцем проскочил, — предложила Магда. — Этот легко может. — Тот поезд, на который он мог успеть, уже пришёл, и проводница никого не видела, — объяснил фон Кролок. — Говорят, там такая заноза, которая и соринку не пропустит. Сказать, что Альфреду стало страшно, ничего не сказать. Но он из последних сил надеялся, надеялся, что отыщется зацепка, и они найдут причину всех их волнений. Не стоит травить себя бессмысленными надеждами.