Постарайся хотя бы изобразить улыбку. Хотя бы сделай вид, что люди тебе не противны. Чак Паланик.
3.15 по местному времени. Пентхаус напротив клуба «Золотая орхидея» центр Бриджпорта. ___________________________ — Синий — синий иней, синий — синий иней. — завывало в наушнике, сопровождаясь бессмысленным отбиванием ритма. — Синий — синий иней лёг на провода. В небе тёмно-синем синяя звезда, у-у! Зло чертыхнувшись, я протерла глаза, раз в десятый перепроверяя прицел на снайперской винтовке. Около входа в клуб образовалась целая пробка, кажется, охранники с трудом справлялись, отгоняя обозревших малолеток. — Синий поезд мчится — ночью голубой! — продолжает надрываться наушник. — Не за синей птицей — еду за тобой, у-у! — Лоил! — терпение лопается. — Если ты сейчас же не завалишь хлебальничек, то будешь следующем! Мгновенно раздалось недовольное ворчание, в котором едва улавливалось, что-то смахивающее на по-детски растянутое «злюююка». Высиживание на этом богом забытом чердаке начинало раздражать, хотелось поскорее все закончить и свалить подальше в теплую и уютную квартиру, в объятия ставшего почти родным человека. — Бэйт! Вижу цель! — голос Дейвиса мгновенно становится серьезным, слегка уведя прицел вправо отзываюсь: — Цель подтверждаю. У черного входа в клуб появляются две фигура, оба в строгих официальных костюмах, амбала с мозгами амёбы, которые, наверняка, для «крутизны» напялили черные очки. Гениальность этих парней явно зашкаливала, кого вообще волнует, что солнце еще только планирует подниматься? Вслед за друзьями -амёбами вываливается пухловатый мужчины, в одной руке он держит мобильник и что-то бессвязно орет, второй же, прижимает к себе грудастую блондинку, которая странно похрюкивает, смеясь над своим «папочкой». Даже с моего место отчетливо слышался ее писклявый, режущий барабанные перепонки, голос. Альберт Финес — местная «элита» и по совместительству типичный представитель дерьма и гнили нашего города. Ублюдок, который планирует снести три детских дома ради салона красоты для очередной пассии и новой парковки, типичный буржуй, считающий, что все в этом мире можно купить, но, вот незадача, бедолага не учел, что и он имеет цену. Компашка подошла к парковке, один из телохранителей внимательно озирается по сторонам, второй открывает дверь машины. Первой, естественно, запрыгивает расфуфыренная курица, пока мистер Финес так щедро дарит мне возможность прихлопнуть его. На секунду замерев, ублюдок вскидывает голову, пуля точно в лоб, не успев даже вскрикнуть он падает на землю, телефон вываливается из ослабевших пальцев, телохранители в панике перекидываются взглядом и что-то истошно кричат в рации. Схватив винтовку и спрятав ее в футляр из-под гитары спускаю ее в мусоропровод, где Дейвис, внизу, уже ждет, дабы уничтожить улику. Быстро спускаюсь с чердака и запрыгиваю в лифт, слышу крики на лестничной площадке и быстро нажимаю на «стоп» — лифт замирает. Откуда-то снизу раздается поток нецензурных слов, пока я, как можно быстрее стягиваю черный комбинезон, заменяя его откровенным нарядом в стиле «здравствуйте, я по вызову», набрав в легкие побольше воздуха, начинаю вопить: — Помогите! Господи! Кто-нибудь! У меня клаустрофобия! Помогите! — Мэм? — раздается удивленный грубый голос, для большей эффективности начиню тарабанить в стены, продолжая кричать и звать на помощь. — Эта штука застряла! — почти истерика. — Пожалуйста! Сделайте что-нибудь! — костюм спрятан в сумку, волосы взлохмачены, тени и тушь подразмазаны, для большей правдоподобности. — Диспетчер не отвечает! Снова поток матов, а после явно разгневанный голос: — Мэм, вы давно там? — Я не знаю! — наигранно хныча. — Минут пятнадцать, я кричала, но никто не отвечал, я собиралась пойти в «Золотую Орхидею!» Пожалуйста! Помогите мне выбраться! — Простите, мисс, — перебивает второй голос, — мы проверим кое-что и вернемся за вами. Топот на лестничной площадке. Как только господа амёбы зайдут на чердак, сработает ловушка, дверь захлопнется, придурки будут заперты, это даст мне время, чтобы сбежать. — Бэйт! Сейчас! — раздается в наушнике. Тот час жму на кнопку, и лифт мчится вниз, двери открываются, и я буквально вываливаюсь в холл, уже переполненный «служителями закона». — Мэм, вам помочь? — раздается голос, мужчина в форме с подозрением рассматривает меня. — Я застряла в лифте, это было так страшно! — У вас нервный срыв, — звучит сзади приятный знакомый голос, — позвольте мне отвести вас в ближайшую поликлинику. Киваю головой, крепче прижимаясь к груди парня с белоснежными волосами, вместе мы покидаем холл, садимся в полицейскую машину, Дейвис что-то объясняет одному из мужиков в форме, после чего садится за руль и жмет на педаль, наш автомобиль плавно и спокойно выезжает с парковки при пентхаусе, однако, стоило нам покинуть зону видимости, голубой слоник беспощадно давит на газ и мчится к окраине города. — Браво, Бэйт, я почти поверил тебе! — Стаж не пропьешь! — ухитрилась перелезть на переднее сиденье и, опустив зеркальце, принялась уничтожать «маскировку». — Нам нужно избавиться от машины. — отзывается Дейвис, посмеиваясь над моими попытками оттереть черные пятна с щек. — Матиас сказал, что, если мы и дальше продолжим беспричинно уничтожать имущество подразделения, он прекратит нас финансировать! — пожаловалась я, вышвыривая использованную салфетку в открытое окно. — Ему же хуже, — пожимает плечами голубой слоник, — будет сам влезать в женские платья и играть на чувствах мужиков. Громко смеясь, мы наконец добрались до заданного места, Дейвис кивнул на новый автомобиль, который мы моментально заняли и помчались обратно в сторону города. — 10, 9, 8… — шепчет мальчишка, улыбаясь словно заядлый маньяк. — 7,6, 5… — поддерживаю старого друга. — 4, 3, 2… — в один голос. — 1, 0! БАБАХ! Машина, в которой мы ехали еще пару минут назад превратилась в груду полурасплавленного металла. — Поздравляю с успешно выполненным заданием, мисс Бэйт. — И вас, мистер Лоил! — в тон Дейвису отзываюсь я. Выехав на центральную дорогу, парень свернул к пентхаусу, где располагалась моя квартира. — Дейв, — внезапный, непонятно откуда появившийся приступ стыда сделал голос на пару октав выше и тише, — я не домой. Мальчишка отрывается от созерцания дороги и пару минут приподняв бровь рассматривает меня. — Стоит ли мне сейчас говорить, что ты играешь с огнем, Бэйт? — С огнем я играла в прошлом году! — отвернув голову к окну, стараюсь сделать голос более уверенным. — Почему? — Дейвис тихо вздыхает. — Ты ведь понимаешь, что это не твой вариант. — А кто мой вариант, Лоил?! Кто? — я зло сжимаю кулаки. — Так надо, понятно? Он нужен мне, как и я нужна ему! — Он любит тебя, а ты его используешь, — мальчишка притормаживает на светофоре, — тебе не кажется, что это не честно? — Не тебе читать мне мораль, Дейв! — продолжаю избегать его взгляда, просто отвези меня к Натану и закончим на этом. Мальчишка опускает голову, лохматит белоснежные волосы и разворачивает машину в сторону квартиры Скила. За окном мелькал столь знакомый мне пейзаж, все казалось таким обычным, человечным и совсем не верилось, что год назад я была втянута в чертов ад, что в моей жизни присутствовали оборотни, гули, келпи, всадники апокалипсиса и… ОН. Да, я не стану скрывать, чертов вампир так и не покинул моей головы, но я старалась, правда, хотела забыть его, хотела, чтобы мысли о Натаниэле навсегда вытолкали Кая из моей головы, но это оказалось сложнее. Год назад я полностью отказалась от всего, что связывало меня с Кремено, закрыла все двери и послала в даль далекую всадников, Мор пару раз пытался поговорить со мной, но, «словив порцию игнора», тактично удалялся. Однако, как бы я не хотела вернуть свою жизнь, как бы не мечтала влиться в поток бытовых проблем, все было без толку. Дейвис старался поддерживать меня, поначалу разговаривал осторожно, всячески обходя вопросы, касающиеся того мира, лишь изредка упоминал о том, что Ранди волнуется и интересуется моими делами. А я… А что я? Я снова встала на тропу уничтожения, снова погрязла в череде лжи и убийств. Задание за заданием, труп за трупом и смешная попытка отстраниться от тех, кто когда-то был дорог. Дейвис остановил машину, все еще недовольно косясь на меня, обняв друга на прощанье и чмокнув его в щеку, я пожелала Дейвису удачи, после чего вылезла из машины. В квартире Натана царил полумрак, скинув обувь, я тихо прокралась в спальню. Скил еще не спал, усевшись за рабочий стол, он что-то интенсивно печатал, кажется, даже не заметив моего прихода. — А время то уже недетское! — ухмыляюсь я, подходя ближе и целуя мужчину в затылок. Его пальцы мгновенно замирают, из легкий вырывается тяжелый вздох, он снимает очки, трет глаза и улыбается: — Ты сегодня рано. — Работы оказалось меньше, чем я думала. Скил разворачивается ко мне и его взгляд замирает на платье, брови изумленно ползут вверх, а зрачки расширяются, словно у наркомана. — Пролила на себя бутылку рома, — смеюсь, лохмачу волосы и трясу головой, — представляешь? Совсем неуклюжая стала, вот и пришлось одолжить платье у одной кхм… работницы. Натан резко поднимается со стула и нависает надо мной, горячие руки сжимают талию, губы касаются моих, обвиваю его шею, привстаю на цыпочки, отвечаю на поцелуй, он легко подхватывает меня и буквально через мгновение чувствую под собой мягкий матрац. Скил тяжело дышит, скользит к шее, покрывает ее поцелуями, в ответ выгибаюсь, улыбаюсь, но нет ощущения эйфории, той самой, от которой сносило крышу, и в голове привычно так, совсем незвано, появляется ЕГО силуэт. — Прости… — чуть отстраняюсь от мужчины, убираю его руки, которые уже, нагло задрав платье, устроились на обнажённой коже бедер. Писатель прикрывает глаза, улыбается через силу и, развернувшись, падает рядом со мной на спину. — Не одевайся больше так, пожалуйста, — шепчет мужчина, переводя дыхание, — не хочу, чтобы кто-нибудь, кроме меня, видел тебя такой. Поворачиваюсь на бок, устраиваю голову на его груди. — Посмотрим! — луковое подмигивание, и его очередной тяжелый вздох. — Не думай, что я тороплю тебя или принуждаю, — пальцы Скила скользят по волосам, — просто это сложно, Вен, мы вместе уже год, а ты так и не подпустила меня ближе, и я сейчас говорю не только о…-писатель замялся подбирая слова, покачал головой, видимо, решив, что все же лучше оставить данное предложение незаконченным и продолжил, — я до сих пор так многого о тебе не знаю, ты появляешься когда захочешь и исчезаешь ничего толком не объяснив, ты можешь пропасть на пару дней, а по возвращению делать вид, что все так и должно быть. Пальцы замерли на его груди, не решаясь продолжать бесполезные движения, язык не поворачивался, чтобы ответить ему, да и что отвечать то? Что я могла сказать этому человеку? Прости, Натан, но даже спустя год я не могу выкинуть из головы больного на всю голову вампира? Что вижу его каждый раз, когда ты подбираешься ближе, чем нужно? Что для меня позволить что-то больше сродни предательству? Да я даже понять не могу кого предам этим, тебя, его или себя. — Мне нужно хоть какое-то постоянство, Венди, — он крепче прижимает меня к себе и устало потирает глаза, — я хочу, чтобы ты дала мне шанс, позволила хотя бы мельком заглянуть в твой мир. Я знаю, в прошлом тебе пришлось нелегко, но сейчас ты не одна, любимая моя, я рядом, я хочу быть рядом, хочу поддержать тебя, просто дай мне этот шанс, Вен, я надеюсь, что однажды мы сможем создать семью и тогда… Он не успел договорить, я вскочила с постели, нервно одергивая платье и заправляя раздражающие волосы за ухо. — Вен? — Скил привстал, непонимающе наблюдая за моими нервными движениями. — Я сказал что-то не то? Не то? Пробирает на смех, но благо вовремя упавшая прядь волос скрывает улыбку безумца. Нет надежды, Скил, нет любви, нет будущего и не будет семьи. Колени трясутся, спина упирается в шкаф. — Ты в порядке, милая? — Прости, что-то мне не хорошо! И, не дождавшись ответа, сломя голову несусь в ванную комнату, кажется, слишком громко хлопнув дверью и слишком тихо сползая по стене на пол. Может, Дейвис прав? Может, пора уже это заканчивать? Он не должен был думать о чем-то большем, он никогда не говорил, что хочет завести со мной семью. Пальцы дрожат, хватаются за кран с холодной водой и беспощадно выворачивают винтик. А альтер — эго качает головой, посмеивается тихонько, явно занимая место гребаного чертика на левом плече. — «Доигралась, куколка? Получи и распишись!» Снимаю с себя злополучное платье, швыряю его в корзину с грязным бельем, обещая себе выкинуть тряпку от греха подальше. Стянув с батареи футболку Скила и, еще раз умывшись холодной водой, нахожу в себе силы вернуться в спальню. Писатель сидит на кровати, с задумчивым видом что-то печатает, но, услышав мои шаги, резко поднимает голову, скользит взглядом по обнажённым ногам и громко вздыхает: — Ты меня так в могилу раньше времени сведешь, честное слово. Отобрав ноутбук, ложусь в постель: — На сегодня достаточно работы, мистер Скил, даже вам полезен отдых. Горячая рука мгновенно оказывается на талии, теплые губы касаются щеки: — Сладких снов, моя дорогая Венди. — И тебе того же. И это до жути странно, до сих пор все так же непривычно, засыпать под чужое биение сердца, ощущать мужское тепло. Нет, Натаниэль Скил никогда не сможет занять место Кая в моем сердце, однако, он так искусно создает иллюзию необходимости, так опрометчиво позволяя мне думать, что я смысл его жизни, что порой приходится задумываться, смогу я продолжить свое существование без этого?***
— Может ты объяснишься? — наигранно улыбаясь, я махала Норе на прощанье, мой рабочий день был завершен и, представьте себе, по чистой случайности, прям в последнюю секунду моей смены, в магазин ворвался до боли знакомый белокурый ураганчик. — Я решил, что тебе будет скучно идти одной до дома! — беря меня под руку, голубой слоник слишком уж стремительно направился в сторону моей квартиры. — Дейвис, — я прищурилась, прекрасно понимая, что мальчуган что-то скрывает, — я очень надеюсь, что это не очередные секретики Матиаса, Богом клянусь, Лоил, я убью его, а после вышибу мозги тебе! — Да все пучком! — продолжая тянуть меня за руку, совершенно неправдоподобно заявляет друг. — Лоил! — вырвав руку из плена Дейвиса, я затормозила. — Либо ты отвечаешь на мои вопросы, либо я остаюсь здесь! — Господь всемогущий! — мальчишка возносит руки вверх и нервно трепет свою шевелюру. — Почему ты просто не можешь пойти домой? — Потому что в прошлый раз ваши недоговорки привели к не самым приятным последствиям! — Вен, слушай, все сложно, серьезно, давай мы просто дойдем до тебя и там пого…- голубой слоник резко выпрямился и прищурился, но обернуться и осмотреться мне не дал, взмахнув рукой, он буквально вылетел на дорогу, ловя первый попавшийся автомобиль и моля немедленно отвезти нас к дому. Мужчина водитель пару секунд изучает меня, а после, видимо осознав, что Дейви не отступит, обреченно кивает на задние сиденья. Буквально через восемь минут мы оба уже восседали в моей гостиной. — Итааак, — сложив руки на груди, я вопросительно изучала друга. — Прости, все вышло из-под контроля, — голубой слоник нервно измеряет шагами комнату, — сегодня в восемь вечера приезжай в «Фетиду», мы все объясним, а до этого, ради всего святого, не высовывайся. — Кто это был? — испортив траекторию хождения парня, я встала на его пути, всячески пытаясь придать лицу серьезность, но Дейви не поднял глаза, лишь покачал головой, нервно поправляя воротник. — Поверь, это не то, что ты хочешь узнать. — Дейвис Лоил! — В восемь, у Матиаса, пожалуйста, Бэйт, отключи на время режим стервы, — он резко разворачивается и идет к выходу, — и, поверь, нам тоже это не в радость. — Только не говори мне, что это опять… Лоил? — я рванула в прихожую. — Дейвис, я еще не… Громкий хлопок двери фактически перед моим носом оповестил о том, что мой голубой друг не намерен выслушивать истерики. И что теперь?! Я медленно приблизилась к огромному окну. Дейвис боялся, первый раз в жизни, я видела, как этот наглый мальчишка действительно был напуган и, вместо того, чтобы принять бой, он просто сбежал. Не к добру это. Ох, не к добру. К восьми вечера за мной приехала машина, что пугало еще больше, такие меры предосторожности были диковиной для подразделения, и за свою жизнь подобную «заботу» за сотрудниками я видела лишь однажды. «Фетида», несмотря на достаточно ранее для подобного заведения время, уже была едва ли не на половину заполнена, тихонько пробравшись к лестнице, я направилась в кабинет Матиаса. Как всегда, невероятно спокойный и полностью погруженный в бумаги, мой папаша сидел на своем месте, здоровый глаз быстро «бегал» по строчкам, в то время как повреждённый оставался неподвижным, зрелище не самое приятное, скажу я вам по секрету. За моей спиной скрипнула дверь, Дейвис тихо вошел в кабинет и, даже не поздоровавшись со мной, направился к Матиасу, осторожно наклонившись и что-то прошептав мужчине на ухо, Лоил поднял взгляд на меня, его примеру последовал глава спец. подразделения. — Садись. — все такой же привычный, строгий и спокойный голос, не терпящей возражений или неповиновений. Голубой слоник отодвинул стул и застыл в приглашающем жесте, атмосфера была, мягко говоря, угнетающая, заняв указанное место, я попыталась заглянуть в документы, лежащие на столе Матиаса, но тот мгновенно прикрыл папку и, сложил руки в «замок», слегка потянулся в мою сторону. — Кременианцы? — не нужно было слов, все было понятно по их взглядам, затянувшемуся молчанию и мгновенно отведенному взгляду Дейви. — Мы не хотели впутывать тебя в это, — Матиас тяжело вздыхает и переводит взгляд на мальчишку, — но они перешли черту. — Они? — За тобой следят уже около трех месяцев, — Лоил взлохматил белоснежные волосы, — поначалу они были осторожны, ненавязчивы, мы даже думали, что это совпадение. После, начали наглеть, появлялись чаще, мы надеялись, что они просто ищут Неистового и, поняв, что его нет рядом с тобой, просто исчезнут, но… — мальчишка замялся, переводя взгляд на моего приемного отца. — Но пару дней назад Дейвис убил одного из них недалеко от квартиры мистера Скила. — закончил за моего друга глава спец. подразделения. — Сегодня же, один из них заявился в «Золотые страницы», очевидно, им нужен не вампир. — Им? — я сжала кулаки. — «Снова-здорова!» — подает голос альтер — эго. — «Все по тем же граблям!» — Гули. — едва слышно прошептал голубой слоник. — О, чудесно, теперь… Стоп! — я резко выпрямилась, округлив глаза. — Гули? В смысле… Упыри… В смысле не Шэйн? — Не Шэйн, Венди. — Матиас поднялся со стула, устало потирая глаза. — Однако, он обещал кое-что разузнать. — тут же подал голос Дейвис. — Погодите. — я нахмурилась, пытаясь припомнить свои прегрешения за последний год, и приходится внезапно задержать дыхания, и подавиться воздухом от внезапного порыва тошноты, захотелось поскорее вырваться на свободу. Все это время лишь мрак и ложь, как грязь и яд под кожу, но ведь именно этого я добивалась, именно к этому хотелось вернуться, а то, что от меня и ноги вытирать уже противно не имеет никакого значения. — А им — то я чем насолила?! — В этом-то и проблема, — глава спец. подразделения зачем-то выдерживает паузу и заканчивает уже полушепотом, — мы не знаем. — Венди, что произошло год назад? — голубой слоник внезапно становится серьезнее. — Что связывает тебя и тех кременианцев, почему они внезапно стали проявлять к тебе внимание? Что ты с ними сделала? — Что?! — на секунду показалось, что я оглохла, ведь это было дико, Дейвис же не намекает, что это моя вина? И отчего-то в голове всплывают воспоминания о заплаканных зеленых глазах и яростное шипение «ты пожалеешь об этом». — Дейвис! — Матиас явно пытается заткнуть блондина, но тот разошелся не на шутку. — Какого хрена, Бэйт? Почему по Кремено ходят слухи о некой проклятой лисицы, которая смогла убить даже Бессмертного? Что ты скрываешь? Как ухитрилась спровоцировать гулей? — Дейвис! — уже более строгое предупреждение. — Полагаешь, я скрываю тот факт, что я кременианка? — резко поднимаюсь с кресла, сокращаю расстояние и зло смотрю в глаза мальчишки. — В таком случае, почему ты безоружен, Лоил? Если я действительно обладаю силами, о которых говорят, что мешает мне убить тебя так же, как я убила Микаэля? Голубой слоник прищуривается, сжимает руки в кулаки, но не шагу назад — карие глаза изучают меня, словно в ожидание, что вот-вот я превращусь в, как минимум, гидру* и сотру с лица земли «Фетиду». — Достаточно, — рука Матиаса ложится на плечо Дейви и подталкивает его к стулу, на который мальчишка без сил падает, лохматя белоснежные волосы. — Венди, ты ничего не хочешь мне рассказать? — алый глаз неестественно переливается в комнатном свете, и по коже отчего-то бегут мурашки, что ж, этот мужчина умел внушать страх, если ему это было нужно. — Нет, — не пытаясь скрыть злости и явного раздражения, — а ты мне? — Пройди тест! — внезапно требует Лоил, продолжая с очевидной враждебностью разглядывать мое лицо. — Тест? — я удивленно перевела взгляд с мальчишки на главу спец. подразделения и обратно. — Ты отказалась участвовать во всем, что связано с Кремено, а мы не стояли на месте. — Матиас достал одну из папок и протянул мне, неуверенно я открыла ее, уставившись на сотни формул, вычислений и заметок. — Мы смогли создать сыворотку, которая позволяет узнать, есть ли в человеке что-то от Кремено, однако, проводить его без официального и письменного согласия наши ученые отказываются. — Хочешь сказать, это сможет показать человек я или нет? — Не только, — Дейвис поймал строгий взгляд Матиаса, но почему-то продолжил, — она так же может указать на наличие яда гуля в твоем теле или крови вампира. — И где мне расписаться? — отложив папку подальше, я успела уловить самодовольную ухмылку своего приёмного папаши, что, признаться, конкретно напрягло. С формальностями было покончено, лифт спускается на нижние этажи, где располагался «мозг» нашей организации. Здесь можно было найти все, что угодно, начиная с тренажерного зала, лабораторий и заканчивая новейшим компьютерным оборудованием. Процедура подтверждения личности нервировала, но была необходимой, стоило нам войти в небольшое светлое помещение, как откуда-то возникла светловолосая девушка в квадратных очках — задумчивый взгляд оценивающе проскользил снизу вверх и обратно, девушка что-то пробурчала и поставила пару отметок в блокноте, который находился у нее в руках. — Садись. — спокойный ровный голос в стиле: «Здравствуйте, я ваш мозгоправ», не внушал доверия. — Это будет очень неприятно, учти. Острая игла пронзает кожу, приходится нервно закусить губу, девушка аккуратно вводит странную зеленоватую жидкость, от которой вены на руке становятся более выпирающими и словно подсвечиваются изнутри. — Держи. — блондинка протянула мне стакан с совершенно неаппетитной жидкостью. — Что это? — понюхав сыворотку, мгновенно пожалела, отвратительный запах перебродившего компота едва не вызвал приступ тошноты. — Пей залпом. — равнодушие дамы откровенно раздражало, зажав рукой нос, я быстро проглотила содержимое, в глазах моментально потемнело, по телу прошли судороги, в одно мгновение, даже показалось, что это попытка Матиаса избавиться от меня, руки и ноги отказывались двигаться — полное онемение, а после внезапная боль, я закричала, пытаясь оттолкнуть от себя девушку, та же, видимо привыкнув к подобному поведению, ловко уворачивалась. Вновь острая игла пронзила вену, я начала задыхаться, наблюдая за тем, как шприц откачивает алую жидкость с ядовито — зелеными разводами. А затем наступила тьма.***
Следующим, что я помню, было легкое покалывание в руке, сознание постепенно возвращалось, через пару секунд я уже смогла открыть глаза и принять сидячее положение. — Ты довольно быстро пришла в себя. — на стуле рядом с кроватью, на которой лежала я, восседал Дейвс. — Что произошло? — непонимающе потирая глаза, я пыталась осознать суть происходящего. — У сыворотки есть побочный эффект, — пожал плечами голубой слоник, — принявшие её вырубаются или галюны ловят. — Чудно, — я быстро поднялась с кровати, скептически рассматривая подобие палаты, — заранее предупреждать об этом не Фэн-шуй, полагаю? — В документах, которые тебе давал Матиас, все было прописано. — Дейвис, — подарив пареньку очередную порцию взгляда «Гори гадёныш в преисподней», я направилась к зеркалу, дабы оценить ущерб, — кто вообще читает эту хероборину? И что с результатами? — Результаты будут готовы завтра, — мальчишка поднялся со стула, — вижу, ты полностью пришла в себя, Матиас ждет тебя, при чем он настоятельно просил уточнить «СРОЧНО ЖДЕТ». Спорить сейчас ни с кем не хотелось, чувствовала я себя на удивление хорошо, если, конечно, не считать дикую усталость и раздражение от всего происходящего. Поведение Дейвиса задевало, казалось, мы всегда были друзьями, всегда понимали друг друга и практически ничего не скрывали, но теперешняя версия моего голубого слоника, заставляла кожу покрыться ледяными мурашками. Не верилось, что все могло так измениться. Не желая испытывать терпение своего приемного папаши, я быстро напялила толстовку и направилась в его кабинет, чтобы он опять не планировал, держу пари, мне это выйдет боком. Ну, здравствуй, Кремено, похоже, я возвращаюсь. Матиас, вопреки моим ожиданием, встретил меня довольно тепло, более того, он даже попытался изобразить некое подобие улыбки, но, от того как растянулся его шрам, это выглядело весьма устрашающе. — Как ты себя чувствуешь? — мужчина сидел на своем месте и внимательно изучал меня. — На редкость хорошо, Дейви сказал, что ты хочешь СРОЧНО меня видеть. — Ты согласилась на тест, значит, полагаю, готова вернуться. — мужчина встал и направился к одному из стеллажей, немного порывшись в нем, извлек папку, которую, тут же протянул мне. Забрав, как оказалось досье, я принялась быстро его пролистывать, цепляясь, по больше степени, за фотографии и небольшие пометки на полях. Все содержащиеся документы были о девушке по имени Дарика*, еще совсем молоденькая, весьма симпатичная, на вид не больше восемнадцати лет, аккуратно уложенные волосы цвета карамели. Всю картину портил ее взгляд, один и тот же на всех фотографиях — ледяные темные глаза, до краев заполненные ненавистью, болью и желанием убивать. Из заметок удалось выяснить, что родители девушки были съедены гулями на ее глазах, она же, была спасена сотрудником, в подразделении почти год, отличается жестокостью и целеустремленностью. — И? — Её наставник отправился на задание, я хотел попросить тебя позаниматься с ней. — Меня? — продолжаю удивленно смотреть на фото девушки. — Она хочет бороться с кременианцами, думаю, нет смысла объяснять почему, — мужчина складывает руки в замок и тихо вздыхает, — тобой занимался Неистовый, Венди, ты сможешь преподать ей пару уроков. — Это глупо, Матиас, я не собираюсь заводить протеже*. — Это лишь на пару дней, я хочу, чтобы она встретилась с кем-то, кто знает, что такое Кремено на своей шкуре. — Я подумаю. — Бамбина, если я смягчил это, назвав просьбой, не значит, что у тебя есть выбор. Прекрасно! Демонстративно захлопнув папку, я фактически швырнула ее на стол приемному папаше. — Я рад, что ты согласилась. — ухмыляется глава спец. подразделения, она будет ждать тебя завтра в тренировочном центре в десять утра. Что может быть хуже, чем привитая якобы возможность выбора? Ничего. Именно поэтому в десять часов утра я находилась в тренировочном комплексе подразделения, рассматривая девушку, стоящую, напротив. Она была очень худенькая, это прослеживалось даже сквозь мешковатый спортивный костюм, волосы аккуратно были завязаны в пучок, по ошибке её вполне можно было бы приписать к самым обычным старшеклассницам, если бы не её глаза. Темные, поглощающие, уничтожающие все живое, это были глаза убийцы, глаза того, кому нечего терять, это был тот самый взгляд, который я так часто видела в зеркале. — Ты Венди? — тихий ровный голос, почти насмешливо приподнятые уголки губ, что-то подсказывало мне что искренняя улыбка уже давно не появлялась на этом лице. — Я ожидала большего. — А ты, видимо, Дарика, — оценивающий взгляд скользит сверху вниз, и обратно, — Ты собралась с кременианцами драться или играть в опоссума, притворяясь мертвецом? — Я не собираюсь раздеваться перед тобой! — мое псевдопротеже сложила руки на груди, удостоив меня не самым доброжелательным взглядом. — А в чем дело? — насмешливо приподняв брови, слежу за ее поведением. — У тебя какие-то проблемы с этим? Стесняешься своего тела или боишься раздеваться перед девушками? Провокация сработала, Дарика зло выругалась, а мешковатая кофта полетела в сторону, увиденное мной заставило напрячься, гули не только съели ее родителей, они оставили и самой девочке пару «подарочков». Жуткие следы от укусов вырисовывали отвратительные узоры на боках и животе, кажется, юный борец с Кремено, начала стягивать спортивки, благо, я вовремя успела ее остановить. — Штаны не помешают. — Что такое? — девица вскинула брови. — Никогда не видела «производственных ран»? — Я видела и похуже, — отойдя на несколько шагов, я набрала в легкие побольше воздуха, — нападай! Девушка не была новичком, это было очевидно, её выпады были резкими, отточенными, четкими и быстрыми, однако, недостаточно быстрыми, для борьбы с кременианцами. — Так и будешь только уклоняться? — Дарика избежала столкновения со стеной после очередного моего блока. — Я пришла, чтобы научиться драться, а не играть! Матиас сказал, ты одна из лучших, — сотрудница подразделения развернулась ко мне лицом, — кажется, он тебя перехвалил, ведь сейчас я вижу лишь трусливую сучку, которая только и может, что убегать. Я знала, что она использует мой же прием, понимала, что это лишь провокация, но пульс предательски ускорился, а решение дать нерадивой ученице то, что она жаждет было принято слишком быстро. Как говорится: за что боролся, на то и напоролся. Удар, еще один, еще, разворот, её наивная попытка блокировать меня, и снова удар, в этот раз под дых, словно со стороны наблюдаю как девочка, вскрикнув, сгибается пополам, за что мгновенно получает еще серию ударов, сквозь пелену слышу ее мольбу прекратить. Жалкая, черт, какая же она жалкая и слабая. Еще один удар, она хватается за стену, пытается удержаться. Опрометчиво, наивно. Новый выпад впечатывает идиотку в стену, с побледневших губ срывается отчаянный стон. Но плевать, просто плевать, нет жалости, нет чувств, перед глазами пелена и ОН, ледяные голубые глаза, очередная боль, хрустнувшая кость и привкус крови на губах, он не щадил, он не давал шансов. Его слова, каждая фраза в голове — смертельный яд. Пощада? Ха! Не в этом мире. И сквозь душащий туман слышу до боли знакомый бас, что так насмешливо и слишком близко шепчет «Больно?», смеясь, ломая, издеваясь «Больно?», на грани смерти и последнего вздоха, его единственное убивающее «Больно?». По венам вместо крови ярость и чей-то истошный срывающий крик. Один из ударов отбит, до рези в глазах знакомым движением, вскидываю голову и вижу перед собой не на шутку испуганного Дейвиса. — Бэйт! Какого хрена? — он снова отбил удар, который шел на автомате, где-то за пределами связи разума и тела. — Очнись, мать твою! Мальчишка ловко уворачивается, перехватывает мою руку, и я с трудом удерживаюсь, кажется, прихожу в себе, пелена исчезает, и я с ужасом вижу лежащую в крови Дарику. Дейви, убедившись, что я пришла в себя, отпустил руку и рванул к девушке, прокричал в телефон, что нужна медицинская помощь и облегченно вздохнул, видимо, нащупав пульс. Стерев пот со лба окровавленной рукой, оставил алые разводы и развернулся ко мне, яростно сжимая зубы. Кулак неприятно саднит и, пожалуй, это все что волнуешь сейчас. Я словно в вакууме, голоса приглушенные, зрение расфокусированное. — «Да что на тебя нашло?» — трясет за плечи альтер-эго, пытаясь вытащить меня из этого своеобразного транса. Рядом раздается еще один голос, отстраненно отмечаю, что это Матиас, и, судя по складке между бровями и подрагивающим губам, он был раздражен. Никто из них не стал читать мне нотации, все были слишком увлечены потерявшей сознание девушкой, глава спец. подразделения тихо шикнул из-за плеча, что я свободна, не желая больше ловить укоризненные и обвиняющие взгляды, я быстро покинула центр, вот только ноги понесли меня совсем не к выходу. Я и сама не поняла, как оказалась возле входа в лабораторию, но интерес взял свое, отступать было поздно, из-за угла вынырнула молоденькая темноволосая лаборантка. — Я могу вам помочь? — Мне нужны результаты вчерашнего теста сотрудника номер 1581. — Простите, — девушка прищурилась, — но я не могу выдать вам результаты, отчеты отдаются лично главе подразделения без каких-либо исключений. — Ты знаешь кто я? — угрожающе надвигаюсь на лаборантку, которая мгновенно побледнела, видимо, наконец, обратив внимание на пятна крови по всей моей одежде. — Меня зовут Вендетта Кастро, — имя неприятно царапнуло глотку, но я с удовольствием отметила, как расширились глаза незнакомки, — я дочь Матиаса, и кому уж доверять, кроме как не мне? Он ждет результатов, я должна принести их немедленно. — Подтвердите свою личность. — пролепетала брюнетка, явно чувствуя себя не в своей тарелке, подойдя к небольшому аппарату, отдаленно напоминающему терминал, приложила палец к считывающему устройству, на экране моментально всплыла информация. Лаборантка быстро пробежалась по ней глазами и нервно сглотнула, видимо, пытаясь придумать, что делать. — Я позвоню боссу и уточню…. — Его сейчас нет на рабочем месте, у нас ЧП, поэтому он и попросил меня забрать результаты тестов. — Хорошо, — заправив волосы за ухо, девочка поморщилась, — подождите немного, я сейчас принесу. Стоило лаборантке скрыться за одной из дверей, как за спиной раздался насмешливый голос: — Так-так-так, времена идут, а Венди Бэйт не меняется. Я резко обернулась, едва не вписавшись в стоящего совсем рядом мужчину, светло-русая челка спадала ему на лоб, сквозь очки Ray-Ban мерцали зеленые глаза. — Сайк*! Сколько лет сколько зим! — Ты ведь знаешь, что ей потом влетит. — проигнорировав мой наигранный восторг от встречи прошептал собеседник. Чтож, Сайк был одним из немногих, кто знал обо всех моих шалостях, на вид типичный представитель хипстерской субкультуры*являлся практически главным айтишником* подразделения, невероятно упертый и не погодам умный, он ухитрился быстро войти в доверие Матиасу. — Мне нужны результаты, — прищурившись, смотрю на мужчину, — ты ведь не сдашь меня, правда? Несмотря на попытки выглядеть круто и работу в подразделении Сайк был пацифистом, он всячески избегал конфликтов и никогда не принимал прямого участия в заданиях. Айтишник тяжело вздохнул, подошел к столу, взяв упаковку влажных салфеток, протянул ее мне. — Мне будет жаль, если ее «уволят», она очень милая. — пробормотал парень, смотря в сторону двери, за которой скрылась девица, пока я пыталась оттереть с лица и рук уже успевшую подсохнуть кровь. — Милые люди не попадают в подразделение, Сайк, тебе ли этого не знать. Наш разговор был прерван внезапно влетевшей в помещение брюнеточкой. — Вот запрашиваемые результаты, мисс Ка… — девица залилась румянцем, заметив за моей спиной Сайка, — П-п-привет. — Привет! — моментально среагировал парень, как-то уж слишком глупо улыбаясь. — Кажется, «уволят» ее не за помощь мне, — прошипела я на ухо айтишнику, после чего, сделав улыбку максимально дружелюбной, забрала тонкую папочку с отчетом, — спасибо большое, всего доброго. — Вен! — горячие пальцы Сайка внезапно оказались на моем локте. — Это ваше дело, — равнодушно пожала плечами, — я не стану в них вмешиваться, но ты, как никто другой, должен понимать, во что это выльется, если окажется, что ваши отношения не угодны нашему боссу. Он ничего не ответил, лишь молча опустил руки, девушка же и вовсе признаков жизни не подавала, отчасти, пожалуй, мне даже было жалко эту парочку, несмотря на очевидную и взаимную симпатию, счастливый конец их не ждет. Зайдя в лифт, я нажала на стрелку вверх, теперь у меня было несколько секунд, чтобы изучить отчет и отнести его Матиасу, уставший глава спец. подразделения наверняка решит, что кто-то из лаборатории решил его занести. Куча формул, пометок, ничего не значивших слов, я готова была сдаться, но вдруг взгляд зацепился за одну единственную фразу, за фразу, изменившую все:Наличие крови вампира Неистового подтверждено. Концентрация достаточна для обнаружения объекта.