Нам сложно понять, что другие — такие же люди, как и мы.
Мы либо идеализируем их, как богов, либо презираем, как животных. ©
Дж. Грин. «Бумажные города»
Даже потерянным и гнилым душам порой необходим свежий летний воздух, хотя бы ради того, чтобы найти еще немного сил для попыток выжить. Казалось бы, чего ради? Я медленно шагала по улочкам Бриджпорта, отчаянно пытаясь впитать в себя как можно больше солнечного тепла, будто оно сможет отогреть давно промерзшее нутро. Погода сегодня была на редкость отличная, весь город цвел и пел совершенно незнакомым мне голосом о неких свободе и блаженстве. Песнь эта касалась каждого прохожего, пронизывала их насквозь, заставляя улыбаться и наслаждаться каждой прожитой секундой. Лишь меня она виртуозно огибала, очевидно, из-за насмешливого шипения альтер-эго: — Свобода? — мерзко хихикая. — А ты к ней готова? Я замерла возле входа в «Золотые Страницы», небольшое одноэтажное здание почти в самом сердце Бриджпорта умудрялось наполнять всю улицу, как правило, чуждым тут покоем и уютом. Аромат свежезаваренного кофе вызвал непреодолимое желание пересечь порог магазинчика, что не говори, а мой любимый ванильный капучино тут готовили лучше, чем где-либо еще в этом городе. Сделав глубокий вздох, я вошла внутрь. Мне всегда нравилась здешняя атмосфера: то, как городская суета превращалась в нечто иное, теплое, уютное, почти домашнее, тут всегда пахло новыми книгами, свежей выпечкой и ранее упомянутым кофе. Я не сдержала улыбку. «Золотые Страницы» по-прежнему были моей отдушиной, и, вряд ли, что-то сможет это изменить. Натренированный с детства взгляд зацепился за спешащую скрыться за стеллажами фигурку некогда подруги. Я закатила глаза, не хватало только, чтобы Нора продолжила меня избегать. Впрочем, она имела на это права, и я на ее месте наверняка вела бы себя точно таким же образом. Поправив волосы, я направилась в сторону, куда сиганула Претти, однако, стоило мне достигнуть нужного стеллажа, девушка тут же исчезла за противоположным. Серьёзно?! В догонялки будем играть? Я потерла виски, четко осознавая насколько сильно устала от всего этого и, не придумав ничего лучше, продолжила следовать за Норой. К моему счастью и ее сожалению, магазинчик я знала, как собственные пять пальцев, поэтому, обогнуть нужный стеллаж с другой стороны и не оставить девчушке путь к отступлению не составило особо труда. Я тактично откашлялась, встав за ее спиной, наблюдая за забавными попытками Претти выглянуть между книгами и не спалиться. Нора взвизгнула и отшатнулась, едва не уронив один из стендов, выдержав неловкую паузу, девушка натянула максимально дружелюбную улыбку и проворковала: — О, Венди, привет! А я тебя и не заметила! — Ну да, ну да! — фыркает альтер-эго, — Оскар за лучшую роль тебя уже заждался. Я отмахнулась от кусочка подсознания и расплылась в ответной улыбке: — Давно не виделись, я пришла извиниться за свое очередное исчезновение, все так навалилось, и я… — О, не стоит! — Нора опустила глаза вниз и начала нервно расправлять складки на юбке. — Твой папа все объяснил. — Мой папа? — я выгнула бровь с недоверием изучая девушку. — Ну да, мистер Кастро позвонил, кажется, несколько недель назад и сообщил, что у тебя нет возможности сейчас подрабатывать в нашем магазинчике, — Нора нахмурилась, — он извинился, сказал, что ты сейчас очень нужна «Фетиде», — девушка подняла на меня глаза, — я временно попросила Ксани помочь с магазином, но, если ты надумаешь вернуться, только скажи! — Ксани? — я сложила руки на груди с недоверием поглядывая на бывшую коллегу. — Ага! Сестру Натаниэля, она очень милая! Я уверена, вы с ней подружитесь! Потрясающе. Я стояла напротив Норы и пыталась понять в какой момент даже эта часть моей жизни пошла по наклонной и в каком, собственно, месте, мисс Дуршлаг показалась милой. — Мы с Натаном расстались. — выдала тихо, внимательно наблюдая за реакцией девушки, та тихо всхлипнула, опустила глаза, переступила с ноги на ногу. Привычные движения в моменты, когда Нора чувствует свою вину. — Это не из-за прошедшего в баре. Огромные карие глаза мгновенно встретились с моими, Претти раскрыла рот и тут же его захлопнула, попятилась назад, вновь едва не свернув стенд. — Откуда ты…ты…я не… Вен, мне так жаль. Я бы никогда… — Все хорошо, — я попыталась успокоить подругу, — не волнуйся, наши с ним отношения давно не клеились, и я, наконец, нашла в себе силы все закончить, на этот раз навсегда. — я покачала головой. — Это было низко с моей стороны использовать его, чтобы забыть другого, я больше не стану повторять подобных ошибок. — опустив взгляд в пол. — Подобное не спасает, только сильнее топит. — О, Венди, я…- Нора шагнула ко мне навстречу, явно намереваясь обнять, но резкий голос заставил ее замереть. — Какого хрена ты тут делаешь?! Я выдохнула, пытаясь успокоиться и сдержать моментально вырвавшийся поток гнева. — Привет, Александрин, давно не виделись. — О, так вы знакомы! — Нора перевела взгляд с меня на Ксани и обратно, очевидно ощутив возникшее между нами напряжение. Положение должен был спасти звон колокольчика на входной двери, оповещавший о зашедшем покупателе, Нора мгновенно устремилась в сторону кассы, бросив на прощание, что была безумно рада меня видеть. Ну да, конечно. Я проводила девушку взглядом, вздохнула и направилась к кафетерию, намереваясь выполнить изначальную миссию и насладиться ванильным капучино. Но не тут-то было, теплые пальцы сомкнулись на моём запястье. — Стоять! — прошипела сестрица Натана. — На пару слов. — кивнула в сторону служебного выхода. — Когда люди хотят с кем-то поговорить, они, как правило, просят об этом. — фыркаю в ответ, небрежно стряхивая руку Александрин, та мгновенно ощетинилась, всем своим видом, показывая свою ко мне неприязнь. На самом деле, было даже обидно, ведь по факту лично ей я ничего не сделала. — Еще потаскух вроде тебя я о чем-то не просила! — фактически рыча, Ксани схватила меня за локоть и толкнула к двери, стоило нам оказаться на заднем дворе магазинчика, как я тут же вытащила пистолет, щелчок оповестил о снятии предохранителя, дуло замерло прямо напротив лба недозащитницы человечества*. — Еще раз дотронешься до меня, и я тебе мозги вышибу, усекла? Мисс Дуршлаг вжалась в стену, карие глаза с ужасом пялились на меня, вся ее напускная опасность мгновенно испарилась, оставляя лишь зашуганную, загнанную, беспомощную мышку. Я не спешила убирать оружие, упиваясь властью и чувством собственно превосходства, все это пробуждало во вне нечто темное, нечто по истине опасное, ту часть меня, что наслаждалась болью других, что ловила кайф от каждого упавшего замертво тела. — Ты этого не сделаешь. — шепчет Ксани, а в уголках ее глаз назревают слезы. Верила ли она в то, о чем говорила или же это попытка успокоиться? Отвечаю надменной усмешкой, слегка склонив голову вбок. — Думаешь? И кто меня остановит? — дуло соприкасается со лбом девушки, вынуждая ее еще сильнее прижаться к стене, с пухловатых губ срывается нервный всхлип. — Кай ничего мне не сделает, подуется недельку и вернется как ни в чем не бывало, ведь я нужна ему, он связан со мной. Натаниэль же в жизни не поверит, что я причинила тебе вред, ты же его знаешь, — не удается сдержать смешок, — святая наивность, про «служителей закона» я даже заикаться не стану, Матиас быстро все замнет. — Ты больная! — щебечет Александрин, плотно сжимая веки. — Ну да, — пожимаю плечами, — я Вендетта Кастро, я убила своих родителей, когда мне было двенадцать лет, всю свою сознательную жизнь я провела в подразделении, где меня учили избавлять мир от мусора вроде тебя. Человеческая жизнь — ничто. Балом правит власть. Я выдохнула, опуская оружие, отмечая, как трясутся колени моей собеседницы. — Хватит действовать мне на нервы, Александрин, я поставила точку в наших с Натаном отношениях, как ты и хотела, сейчас мне явно не до вас. — А до чего же тогда? — пытается отдышаться Ксани, затравленно пялясь мне в глаза. — Ты уродуешь и искажаешь все, чего касаешься! — Забавно, а Всадники усирались, что учесть агнца очищать и искупать грехи человеческие, вот так неувязочка. — Что? — девушка продолжала стоять, облокотившись на стену. — Какие, нахрен, всадники?! — Апокалипсиса, — беспечно повела плечами, — какие же еще? — Ты…ты что собираешься уничтожить мир?! — забавно, в этот самый момент, Александрин Скил выглядела так, словно и вправду верила в это. В ее глазах я была главным антагонистом этой истории, воплощение всего зла в этом мире. Удивительно, как меняется человек, стоит навести на него оружие, как страх вытесняет самоуверенность и агрессию, кажется, в такие моменты, люди способны поверить в абсолютно любую чушь. — Дура, — качаю головой, — я делаю все, чтобы его спасти. На этой прекрасной ноте наш разговор был окончен, хотелось верить, что данного спектакля хватило для того, чтобы безумная сестрица Натана оставила меня в покое, не то, чтобы я на полном серьёзе готова была вышибить ей мозги, но ощущение власти пьянило, едва ли не так же, как демонская настойка. Гордо прошествовав мимо все еще дрожащей Александрин, я вернулась в «Золотые Страницы», намереваясь предпринять еще одну попытку насладиться капучино. Если вы считаете, что на этом мои приключения закончились, то, видимо, все еще плохо меня знаете. Стоило пересечь порог кафетерия, как меня окликнули. Недалеко от входа, в обнимку с ноутбуком, сидел Натаниэль Скил собственной персоной, помахав рукой, он кивком указал на свободное место за его столиком. Ага, сейчас, держи карман шире. Выдавив улыбку, я попыталась как можно быстрее покинуть помещение, простите, но никакой капучино еще одного выноса мозга не стоит, в конце концов, я пыталась отдохнуть. Однако, Натаниэль каким-то чудом оказавшись передо мной, загородил дверь своей тушей. — Привет. — неловко промямлил писатель, натягивая при этом дружелюбную улыбку. — Привет, прости, я уже ухожу. — попытка обогнуть Скила, разумеется, успехом не увенчалась. — Я хотел извиниться! — выпалил на одном дыхании и замер, зажмурившись. — Мне очень стыдно за свое поведение, и за все то, что я наговорил тебе, сам не знаю, что на меня нашло, пожалуйста, выслушай меня и позволь угостить тебя кофе. Я закатила глаза, повертела головой в попытках найти путь к отступлению, но наткнулась лишь на умоляющий взгляд писателя. Сдалась, ненавидя себя и всю свою жизнь в целом. Спустя несколько минут я сидела напротив Натаниэля и попивала принесенный им злосчастный ванильный капучино. — Я не понимаю и не одобряю твой выбор, — вздыхает мужчина, — просить прощения за все сказанное в адрес Кая я не намерен, это действительно мое мнение, но мне жаль, что я обидел тебя. Я правда был сам не свой, и не понимаю, что на меня нашло, я не в коем случае не намекаю тебе на попытки возобновить наши отношения, очевидно, мы действительно не подходим друг другу, но очень прошу тебя не держать на меня зла, я бы хотел продолжить с тобой общение. За все это время ты стала дорогим мне человеком, и я хочу, чтобы ты знала, что я всегда приду тебе на помощь. — Спасибо. — я улыбнулась, в этот раз даже искренне, на душе стало немного теплее, я всецело поддерживала слова Скила и точно так же не хотела расходиться врагами (думать о его сестре сейчас было бы совсем не уместно). Взгляд зацепился за заголовок открытой страницы на ноутбуке, и скрыть свой ужас у меня, очевидно, совсем не вышло, потому, как заметив перемену моего настроения, Натан тут же проследил за направлением моего взгляда. «История рода Блэкмор. Случайность или заговор?» — Это не то, о чем ты подумала! — засуетился писатель, нервно отворачивая от меня ноут. — Я просто очень вдохновился этой легендой, ну, про свадьбу и молодого графа, это же удивительная история о любви. Ты только послушай: Молодой циничный самовлюбленный потомок великого рода, вынужден взять в жены скромную красавицу, чистейшую и душой, и телом наследницу не менее влиятельной семьи. Поначалу, он отрицает и пренебрегает ей, но постепенно влюбляется, и, вот, в день, когда он окончательно и бесповоротно признал свои чувства, предвкушая жизнь с любимой, отказавшись от всех прежних связей, готовый отдаться ей всецело, случается ужасная трагедия. — писатель выдохнул. — Надеюсь, они счастливы в раю. Очевидно, погрузившись в свои рассуждения, Скил не заметил, как побледнела я. Мне в сердце словно воткнули ледяной клинок, и с каждой фразой о возвышенной любви молодого Лорда Блэкмор и Леди Кавендиш, его проворачивали, причиняя максимальное количество боли. Пальцы онемели, пришлось поставить чашку на стол, дабы не разлить содержимое, кожа покрылась холодным потом. Я ненавидела подобную реакцию своего тела, я презирала дикую ревность, что змеей обвивала глотку. Позорно слабая, слишком жалкая. Неправильная. Испорченная. Сломанная. — Ты в порядке? — рука Натана накрыла мою, вынудив дернуться и встретиться с ним взглядом. — Да, извини, я просто задумалась. Писатель несколько секунд изучал меня, затем кивнул, убрал руку и развернул ко мне ноутбук. — Я связался со сторожем кладбища, где находится склеп Блэкмор/Кавендиш, оказывается, его дочка очень любит мои книги, так что он согласился прислать мне несколько фотографий. — я перевела взгляд на экран. — Вот, смотри, слева плиты Блэкморов, справа — Кавендиш, а на стыке, в самом центре, Захарии Блэкмор и Энн-Мэри Кавендиш. Правда романтично? — мужчина практически светился от воодушевления, давно я не видела Натана настолько увлекшегося чем-то. Похоже, наше расставание пошло ему на пользу. Взгляд зацепился на расписную табличку: Лорд Захария Ксавьер Блэкмор. 13 августа 1392 года — 4 сентября 1415 года. Я придвинулась поближе, всматриваясь в гравировку на камне, ловя себя на абсолютно глупой мысли: у Кая скоро день рождение. Интересно, а вампиры вообще празднуют свои дни рождения? Или они отмечают дни смерти? — Тоже заметила, да? — очевидно неправильно истолковав мою реакцию улыбнулся писатель. — Гроб Энн-Мэри Кавендиш был очень сильно поврежден, охранник рассказ, что ходят слухи, якобы спустя несколько недель после возведения склепа, кто-то пробрался внутрь, и выкрал тело девушки, заменив его на другое. Если честно, я считаю это полным бредом, городской легендой — не более, но местные верят, что новобрачных похоронили где-то вместе, вдали от кладбища, дабы там, они вдвоем, не обремененные тяжестью своих родов, обрели покой. Я нахмурилась, мог ли это быть Кай? Способен ли он был в своем безумии выкрасть тело возлюбленной? И кто в этом случае подложил подделку? Семенхара? Хотел замести следы? Или все это бред и попытка романтизировать легенду? — Вдохновляюще, правда? — Скил продолжал улыбаться. — Я когда начал изучать все это, даже спать не мог, настолько сильно меня поглотила идея, я хочу использовать графа в качестве прототипа для своей книги. — Это отличная идея. — я попыталась подержать мужчину, однако, его воодушевление разделить не могла, что-то в этой истории казалось мне странным, кривым, не вписывающимся в истину, и это я сейчас совсем не про любовь Кая к его невесте. — Натан, вот ты где! — подобно урагану, в кафетерий влетела Ксани и замерла, вытаращив глазища на меня. — Что-то случилось? — мужчина поднял глаза на сестру. — Я…ээ… — девушка продолжала пялиться на меня, — вы же, кажется, расстались! — Ну да, — Скил нахмурился, — но это не значит, что мы будем избегать друг друга, нам не по шестнадцать лет, Ксани, и, если честно, я совершенно не понимаю, почему ты так враждебно реагируешь на Вен! — Действительно! — хихикает альтер-эго. — И что это на нее нашло? Подумаешь, пистолет наставила, делов-то! — Все в порядке, я уже ухожу. — я поднялась с диванчика, подарив брату с сестрой самую очаровательную улыбку, на которую только была способна. — Рада была увидеться с вами, спасибо большое за капучино, Натан. — Всегда рад! — писатель ответил мне такой же добродушной улыбкой. Решив больше не нервировать и так пережившую стресс Александрин, я медленно удалилась из «Золотых страниц», пора было возвращаться домой, в мир, где на прицеле, как правило, держу не я, а меня.***
— Так, куда, говоришь, мы идем? — я едва поспевала за ловко маневрирующем сквозь толпу Каем. — А я разве говорил? — вампир бросил насмешливый взгляд из-за плеча и продолжил свой путь, явно давая понять, что ждать меня он не намерен. Вынуждена заметить, это ужасно раздражало, кременианец спокойно прошел по главной площади Бриджпорта, на которой сегодня, очевидно, в честь фестиваля и на редкость теплой погоды, народу было больше, чем людей, и ни разу не напоролся ни на чей локоть. В то время как на мне, наверняка, уже живого места не осталось от регулярных случайных толчков, про напрочь оттоптанные ноги я даже заикаться не стану. — Самое время, не думаешь? — пришлось потрудиться, чтобы обойди что-то яро обсуждающую компанию, люди из которой, споря и перебивая друг друга, не переставали активно жестикулировать. — Нужно встретиться с Шэйном. — Кай остановился и с явным садистским удовольствием наблюдал за моими попытками выбраться из столпотворения. — С нашим Шэйном? — я, наконец, смогла выдохнуть, бесцеремонно врезав локтем под ребра одному «особо непреодолимому препятствию». Мужик кинул в ответ что-то явно оскорбительное, но, поймав ледяной взгляд вампира, заворчал и сместился вправо, освобождая проход. — Ты знаешь еще гулей с таким именем? — убедившись, что я могу продолжить передвижения, вампир развернулся и направился в сторону наиболее мрачного переулка. Ну да, разумеется, где еще может находиться упырь? Я демонстративно закатила глаза. Иногда, мне казалось, что Шейн специально подбирает себе локации и выставляет свет, чтобы выглядеть максимально мрачно. Исключением был лишь тот период, когда ему отбило память. Мужчина, не смотря на палящие солнце, был одет в черное, капюшон почти полностью скрывал его лицо, задумчивые зеленые глаза, в которых, казалось, застыла вечность, блуждали по толпе. Самое время кричать о несправедливости, чертовы кременианцы, видимо, совершенно не ощущали перемен погоды и даже при палящем солнце могли выглядеть супер элегантно, как Кай, или максимально мрачно, как Шэйн, а не походить на потное животное, которым сейчас себя ощущала я. — Венди, — упырь выдавил подобие улыбки, старательно пряча острые зубы, — рад тебя видеть! Из последних сил, я занырнула в прохладную тень, выдавая, вместо приветствия, жалобное «ПИТЬ!!!». Кай сложил руки на груди, бросая в мою сторону недовольный взгляд. Ну еще бы, толпа перед ним фактически расступалась, как вода перед Моисеем, пока я обтиралась об каждое горячее тело. — Ты в порядке? — упырь снял капюшон и сделал несколько шагов в мою сторону. — Если хочешь, я раздобуду… — Переживет, — зло перебивает вампир, возвращая внимание Шэйна на себя, — к делу! — Я все еще считаю это глупой затеей, Неистовый, более того, это может быть опасно. — Меньше предисловий. — вампир закатывает глаза. — Венди, — проигнорировав изрядную раздражительность пиявки, Шэйн подошел ко мне, — ты уверена, что в этом есть необходимость? Я считаю, что вы можете найти более мирный способ. — Было бы очень круто, если бы я знала, о чем, черт побери, речь! — Ты ей не сказал? — упырь бросил недовольный взгляд в сторону Кая. — Это не имеет значения! — шипит в ответ кременианец. — Главное, что это поможет больше узнать о ее отце! — Отце? — глаза Шэйна начали поблескивать, подобно рубинам. — Бальдерик Эранс твой отец?! — Сюрприииз! — я растянулась в глупой улыбке. — Да вы издеваетесь?! — гуль быстро переводит взгляд с меня на Кая и обратно. — Это тобой он бредил все это время?! — Ближе к делу. — вновь торопит упыря Кай. — Стоп. — губы Шэйна дернулись в усмешке. — Если он охотиться за ней, какое тебе дело? С чего вдруг ты так рвешься в бой? — Умерь фантазию, — вампир угрожающе делает шаг ему навстречу, голубые глаза приобретают изумрудный цвет. — Ублюдок, в попытке отомстить дочурке, ухитрился насолить мне. — Он его подстрелил. — решив ускорить события и избежать занудного диалога, в ходе которого два кременианца будут, с позволения сказать, письками мериться, выдала я. — Какими-то особыми пулями, вот Кай и обозлился. Наградив меня взглядом в стиле «и_ты_серьезно_веришь_в_ту_хрень (?)», Шэйн сделал шаг назад, давая понять, что развивать эту тему больше не станет. — Спирос в Ратуши, он всегда обитает там во время больших празднеств, любит наблюдать за людьми. — гуль кивнул в сторону упомянутого здания. — Спирос? — я выгнула бровь, вопросительно смотря то на одного кременианца, то на другого. — Гуль, который сможет провести вас в особняк Демонтина и, в том числе, в комнату Бальдерика. — Ты ему доверяешь? — Абсолютно, — спокойно отозвался Шэйн, надевая капюшон, — я не задумываясь вверил бы ему свою жизнь. Итак, наша замечательная компания с весьма дружеским настроем (нет), направилась к таинственному Спиросу, который должен был помочь мне узнать больше о папаше, ибо, как говорится, кто владеет информацией, тот владеет миром. МакЛеви-холл, она же старая ратуша, возвышалась в самом центре города и создавала невероятный контраст на фоне исчезающих за облаками крыш небоскребов. Вопреки ожиданиям, гуль повел нас не через главный вход. Проигнорировав огромную табличку с надписью: «Только для персонала!», мы вошли внутрь. Охранник замер, изучая нашу компанию, однако, стоило Шэйну снять капюшон, он мгновенно расплылся в улыбке: — Вас ожидают. — Спасибо. — кивнул в ответ упырь и указал нам в сторону лестницы. Спустя некоторое время мы остановились возле одной из светлых и вычищенных почти до блеска дверей, гуль пару раз стукнул по деревянной поверхность, а, после, толкнув ее, вошел внутрь. — Шэйн! — мгновенно послышался радостный и отчего-то знакомый голос. — Мой старый добрый друг! Гуль ловко сделал выпад вправо, избегая явно нежеланных дружеских объятий, Спирос (судя по всему, это был именно он), засмеялся, качая головой. — А ты все такой же недотрога. — перевел взгляд на нас. — О, Неистовый, какая честь и…-выдержав паузу, –…лисица, я рад снова видеть тебя! СНОВА?! СНОВА! Я пялилась на кременианца, проклиная себя и всех существующих богов, я была бы не я, если бы и тут не лоханулась. Мужчина выпрямился, поправляя идеально сидящую бордовую водолазку, светлые, почти прозрачные глаза с толикой веселья рассматривали меня. — Как прошла встреча с папочкой? Я не удержалась, ударив себя ладонью по лбу. Это же тот самый гуль с кладбища, через которого я назначала встречу с Бальдом! Тот самый, которого я грозилась выдать, как извращенца, надругающегося над трупами! — При нашей прошлой встрече, ты так меня ошеломила, что я напрочь позабыл все манеры, — улыбается мужчина, протягивая мне руку, — я даже не представился, за что, прошу прощение, — абсолютно ошарашенная, я, почти на автомате, ответила на его жест, кременианец тут же потянул меня к себе, и коснулся губами моих пальцев. — Спирос Кивел, к вашим услугам. Кивел?! Стоп, КИВЕЛ?! Мое альтер-эго с грохотом рухнуло в обморок на миг оглушив меня. — Спирос родной сын Демонтина, босса гулей. — спокойно пояснил Шэйн. — Родной сын? — как идиотка повторила последнюю фразу, не переставая пялиться на упыря. Должна отдать должное, мужчина ответил лишь легкой улыбкой, поправляя темные волосы, с легкой сединой на кончиках, доходившие до плеч. — Я думала, что гули не могу иметь детей, стоп, а вампиры?! Я резко обернулась к Каю, чем заслужила всеобщий смешок. До этого момента я даже не думала об этом, ну… знаете, вампиры же мертвы, логично, что мертвецы не могут иметь потомство, более того, меньше всего на свете мне хотелось бы иметь ребенка — кровососа от этого… этого… Кай прервал мой монолог, положив руку мне на плечо. — Тебе не о чем волноваться, лисенок, вампиры могут иметь детей, но лишь при особых обстоятельствах, к тому же, — чуть теплые губы коснулись виска, запечатлев почти нежный поцелуй, — я бы не совершил подобной оплошности. — Кхм, — встрял в разговор Спирос, — одарив нас с Каем милой улыбочкой, — гули бесплотны, я был рожден до того, как мой отец обратился. — Стой, так тебе же, выходит, дохрена лет! — выпалила не подумав. — Чуть больше, чем дохрена, если быть точным. — сынок Демонтина указал нам на диван. — Присаживайтесь, чувствуйте себя, как дома. — Я вынужден вас покинуть, — Шэйн направился к двери, — я сделал, все, что от меня зависело, дальше, разбирайтесь сами. — замерев у самого выхода, обернулся. — Венди, пожалуйста, не рискуй собой почём зря, человеческие жизни слишком хрупкие, подумай дважды, прежде, чем следовать за Неистовым. Не дождавшись ответа, гуль покинул помещение, оставив меня наедине с Каем и сыночком босса гулей. — Шэйн сказал, что ты можешь провести нас в особняк Демонтина. — начал Кай, усаживаясь на указанный ранее диван, я заняла место рядом. — Как думаешь, вызовут ли подозрения блуждающие по нашей территории Неистовый и Проклятая Лисица? — Спирос расплылся в улыбке. — Я слышал о твоем конфликте с отцом. — продолжил вампир. — Верно, — Кивел младший занял место напротив нас. — Конфликт имеет место быть, но я верен своему отцу и не предам его, однако, не упущу возможности напакостничать, да и к Эрансу, признаться, симпатии не испытываю. — мужчина прикрыл глаза и тяжело вздохнул. — Поклянитесь Кремено, что вы не навредите моему отцу, и я расскажу вам способ попасть в особняк и обследовать его, не привлекая внимания. — Клянусь Кремено, что не причиню никакого вреда Демонтину Кивелу, — сделав паузу, поймав взгляд гуля, Кай дополнил, — в этот раз. Спирос хмыкнул, перевел выжидающий взгляд на меня. Я повторила слова вампира, точно так же дополнив в конце «в этот раз». — Сойдет. — бросил мужчина, приняв более расслабленную позу на диване. — Мой отец фанатеет от Старого Мира, эпоха балов и маскарадов — его страсть. Через три дня он официально представит своего нового заместителя, приемника, так сказать. — Тебя? — я выдавила улыбку. — Бальдерика Эранса. — отозвался мужчина и хоть на губах его по-прежнему была улыбка, в светло-серых глазах застыли холод и обида. — В честь этого, он устроит большой маскарад. Все приглашенные должны будут скрыть лица, а ровно в три часа ночи, когда он объявит имя, все гости обязаны будут скинуть маски, обнажив и доверив себя новому приемнику. Что-то в голосе гуля мне совсем не понравилось и, на свою голову, я решила уточнить: — Обнажив образно ведь, да? Две пары глаз моментально впились в меня, вынуждая ощущать неловкость. — Как правило подобные балы заканчиваются оргией, лисенок. — Кай приобнял меня за плечи, одарив весь двусмысленным взглядом. — Ты невероятно милая, когда смущаешься. — Спирос чуть подался вперед. — Не переживай, вам не придется в этом участвовать, вы свалите из особняка до оглашения имени. — Маска скроет лицо, — отодвинувшись от Кая, я поймала взгляд гуля, — но сущность останется, нас ведь, наверняка, смогут почувствовать. — Не смогут, если вы используете гламур*. — гуль снова расплылся в улыбке. — Качественный гламур, разумеется, а не всякий ширпотреб. — И ты знаешь, где достать такой? — я не переставала удивляться тому, как чертов вампир умел держать эмоции, пока я вся изъерзалась на диване от ужаса, интереса и предвкушения, Кай даже не двинулся, лишь изучал кременианца напротив равнодушным ледяным взглядом. — Есть один вариант. — протянул Спирос в той самой манере своего отца, которая так раздражала меня при нашей встрече. — Чародейка по имени Персефона, она давно хотела познакомиться с тобой, Неистовый. — губы гуля дернулись в язвительной усмешке, а глаза с поблескивающими рубиновыми искрами замерли на мне. — Она очень своенравная дама, однако, ее магия никогда не вызывала сомнений. Если кто-то и способен создать гламур, который скроет даже ваши сущности, то это она. — Где нам ее найти? — все с тем же стальным спокойствием интересуется вампир. — Должен предупредить, она может потребовать не только деньги. — его взгляд явно намекал на то, что захочет чародейка в качестве оплаты. Не то, чтобы меня это задевало или вообще как-либо касалось… Да кого я обманываю? В мгновение ока внутри меня все вскипело, я готова была поклясться, что еще немного, и я вспыхну подобно спичке, сжигая все на своем пути. Я не имела на это права! Я не должна была злиться! Он не принадлежит мне! И, если она потребует в качестве оплаты, чтобы Кай переспал с ней… — Мы убьем ее, нахрен! — очухивается альтер-эго. — Разорвем на мелкие кусочки! Я верчу головой, пытаясь избавиться от навязчивой мысли и необоснованной злобы. Оба мужчины молча наблюдают за моей внутренней борьбой, взгляд Спироса пропитан сочувствием, а вот, что было внутри вампира мне знать совершенно не хотелось. Каким-то чудом, я смогла выстроить стену от его чувств, мне не нужно подтверждение тому, что я жалкая и наивная смертная, а он самец, который будет трахать все, что захочет. Ледяные пальцы сомкнулись на моем запястье, я удивленно подняла голову, встретившись взглядом с упырем, он достал ручку и быстро накалякал на моей руке цифры. — Что это? — Мой номер, — пожал плечами мужчина, — на случай, если Неистовый задержится, расплачиваясь с Персефоной, а тебе станет одиноко. — Полагаешь, я захочу проводить время с еще одним ожившим трупом? — я склонила голову набок, нарочно игнорируя сидящего рядом Кая, пусть думает, что хочет, пусть делает, что хочет, я выше этого! — О, лисица, ты не подумай, я ни на что не намекал, рыженькие не в моем вкусе, — он засмеялся, разваливаясь на соседнем диване, — но это не значит, что у нас не найдется интересных тем для обсуждения. — Мы уходим! — Кай резко встал с дивана, схватив меня за руку и, очевидно, нарочно, смазывая только что написанные цифры. — Я свяжусь с Персефоной и договорюсь о встречи, — Спирос подхватил папку, лежащую на тумбочке, и достал оттуда два пригласительных. — С этим вы сможете беспрепятственно войти в особняк, время и программа расписаны в приглашениях. Надеюсь, вы сможете найти то, что вам нужно. — мужчина расплылся в улыбке. — Желаю удачи, был безмерно рад нашей встречи и не забудьте маски! Покинув ратушу, мы вновь оказались под палящим летним солнцем, толпа на главной площади уменьшилась, но, увы, ненамного. Возможно, когда-то, я бы тоже радовалась на редкость теплому деньку, скорей всего, даже позвала бы Нору, и вместе с ней скаталась на пляж, где провалялась бы целый день, наслаждаясь фруктовыми коктейлями со льдом и очаровательными крошечными зонтиками. Телефон вампира издал звук, оповещающий о приходе СМС, мужчина достал мобильник и несколько секунд задумчиво изучал экран. — Персефона встретится с нами послезавтра в пять утра. — Что ж, удачи! — я натянула улыбочку, всеми силами изображая равнодушие и направилась в сторону толпы. Однако, Кай был бы не Каем, если бы хоть раз позволил мне просто так слинять. Холодный пальцы вцепились в запястье, резким движением возвращая меня обратно и разворачивая лицом к кременианцу. — С НАМИ, пушистик, а не только со мной. — Ну, нет! — я выдернула руку из хватки вампира. — Я не собираюсь тешить самолюбие какой-то ведьмы! — Чародейки. — равнодушно поправил мужчина. — Да какая, нахрен, разница?! — я даже ногой притопнула для пущего эффекта. — Большая, — Кай покачал головой, — Чародеи — могущественная раса кременианцев, они известный своим нарциссизмом и алчностью. — О, ну в нарциссизме они вряд ли переплюнут вампиров. — Поверь мне, лисенок, еще как переплюнут, — закатил глаза Кай, — и, если Персефона ждет НАС, значит и прийти мы должны оба! В конце концов, неужели ты упустишь возможность, внедриться в логово своего папаши? Я сложила руки на груди всем своим видом показывая недовольство. Да, я хотела попасть в его комнату. Да, я хотела понять его, найти слабые места, узнать уязвимости, понимать, куда бить при следующей встречи, но это не значит, что я была готова лицезреть лобзания Кая с какой-то вед… ЧАРОДЕЙКОЙ! Не то, чтобы я имела права на ревность или что-то еще, меня ужасно бесило чувство собственничества, что разрасталось внутри меня, когда речь заходила о чертовом вампире. В конце концов, он, наверняка, регулярно с кем-то да «коротает ночи», но одно дело додумывать это и совсем другое увидеть воочию. Я не сомневалась в том, что они уединятся, и все такое, Кай, конечно, та еще мразота, но вряд ли будет устраивать эротическое шоу на моих глазах, но сути это не меняло. Перспектива молчаливого ожидания на скамеечке, меня совсем не радовала. — Еще и пять утра! Чародеям что, не ведом сладкий сон? — Это ее попытка себя обезопасить, — ухмыляется вампир, — прекрасный показатель того, что девушка, с которой мы собираемся встретиться, очень неглупая. — я вопросительно выгнула бровь, всем своим видом требуя разъяснений, вампир выдохнул, пальцами зачесал непослушную темную челку назад, и продолжил. — Я, кажется, упоминал когда-то, вампиры уязвимы на рассвете, мы чувствуем сонливость и усталость, Персефона выбрала время наименьшей активности, надеясь на то, что, если что-то выйдет из-под контроля, это даст ей фору. — Намек на то, что меня она как угрозу не рассматривает? — я нахмурилась, кем бы не была это чародейка, она уже мне не нравилась. — Ты человек, — устало пояснил кременианец, — с тобой проще. Я зайду послезавтра, будь готова. На этом наш разговор был окончен, получив мой максимально недовольный кивок, Кай выдал коронную усмешку и растворился в воздухе. Еще раз бросив взгляд на рассасывающуюся толпу, я вытащила из кармана телефон и, выбрав из списка контактов имя, приложила трубку к уху, вслушиваясь в длинные гудки. — Слушаю. — Привет, Ранди, — мгновенно отчеканила я, не дав оборотню договорить приветствие, — что ты знаешь о чародеях? Громогласное «Ну, Венди, ну ЕП ТВОЮ МАТЬ!» последовавшее сразу за моим вопросом, позволило четко обрисовать отношения между двумя этими чудесными расами. Не прошло и пятнадцати минут, как я плелась по парку, прячась от палящего солнца в тени деревьев в компании максимально нервного Рана и на редкость молчаливого Дейвиса. — Никогда не связывайся с чародеями! — повторил в хрен знает какой раз (я сбилась со счета на восемнадцатом) оборотень. — Они одни из самых подлых и лживых созданий Кремено, они враждуют даже друг с другом. — Зачем? — мы с Дейви едва поспевали за размашистым шагом рыжеволосого мужчины. — Потому, что для них имеет смысл всего три вещи, — заметив наши запыхавшиеся туши, Ранди соизволил сбавить шаг. — Первая — плотские удовольствия, чертовы чернокнижки готовы на что угодно, ради возможности «выпустить пар». Вторая — сила и власть. Магия чародеев зависит от их книг, которые они материализуют из подпространства, все созданные и сворованные ими заклинания остаются в книге. Я часто слышал истории о том, как эти кременианцы крали фолианты друг друга в попытках завладеть большей силой. Чародей, лишившийся источника все равно, что обычный человек. Ну и третье — золото. — Золото? — я выгнула бровь, не веря своим ушам. — Точно, — поддержал беседу Голубой слоник, — я слышал, что чернокнижники готовы мать родную продать, если предложишь им достойную сумму. Ранди энергично закивал в знак подтверждения слов блондина. — Они поклоняются Золотой Богине Ла До Раде, дочери самого Мамона*, легенды гласят, что она заточена в сердце золотого города, названного в ее честь. — оборотень остановился, дожидаясь нас, — насколько мне известно, сам Бог Алчности участвовал в ее пленении, так как, даже он не мог совладать с жаждой богини. — Однако их полезность нельзя отрицать. — вздохнул Дейвис, ловя крайне недовольный взгляд друга. — Чародеи мастера своего дела, многие кременианцы и посвящённые люди обращаются к ним за всякими зельями или заклинаниями, — Лоил перевел взгляд на меня, — и, уж поверь, они называют максимально завышенную цены, а о торгах и речи быть не может. Я остановилась посередине парка, теряя ощущения реальности, все мысли вмиг устремились к клетке, где было заперто отчаянное осознание, понимание «цены», которую Спирос фактически озвучил прямым текстом. Несмотря на жаркую погоду, я внезапно ощутила дикий холод внутри, я не понимала причину своей реакции, я не хотела думать об этом. Я не должна думать об этом. Каждая попытка разобраться почему это происходит, откуда это глупое собственничество по отношению к Каю, я натыкалась на тот самый ящик, куда самолично засунула воспоминания о том, как с губ вампира слетело мое имя. — ВЕНДИ! — горячие пальцы вцепились в мои плечи, слегка встряхивая в попытке привести в чувства. Ранди хмурясь всматривался в мое лицо, судя по всему, они с Дейвисом в течении нескольких секунд пытались до меня докричаться. Я чувствовала себя жалко. Жалко и просто охринеть как разбито. — Какую цену назвал чародей? — в зеленых глазах оборотня начали поблескивать золотые огоньки. — Чего он от тебя хочет? — С чего ты взял, что ОНА от меня что-то хочет? — я дернула плечами, кременианец, поняв намек, моментально убрал от меня руки. — С чего бы, в противном случае, тебе внезапно интересоваться этой расой? — Ранди прищурился, ловя мой взгляд. — В какую, во имя Амарока, авантюру, тебя опять втянул Неистовый?! — Это не он меня в тянул, — я сложила руки на груди и недовольно посмотрела на спутников, — а, скорее, я его, — выдержав паузу, в которой уместился мой тяжелый вздох, — и ОТ МЕНЯ она ничего не хочет. — Ее заинтересовал он? — Дейвис взлохматил непослушные почти платиновые волосы. — Не могу не сказать, что вполне понимаю… — ЛОИЛ! — я сжала руки в кулаки. Гнев как спичка, вспыхивает и выжигает все внутри. Лучше бы гребаный кровосос стер воспоминания о том вечере из моей памяти. Может тогда я бы избежала превращения в ревнивую идиотку, от которой тошно даже мне самой. Я подняла глаза, встретилась взглядом сначала с Ранди, потом с Дейвисом, оба были пропитаны жалостью и сочувствием, от которого только сильнее хотелось затянуть веревку на шее. Душащая пауза затянулась, несколько долгих минут никто не смел нарушить молчание, напряжение между нами стало почти осязаемым. Я знала, о чем они думали, точнее, догадывалась, вполне представляла, что выглядела, как очередная влюбившаяся в холодного и неприступного вампира дура. Но я видела его другим. Видела его слабым, уязвимым, в моменты, когда вся эта мишура «Неистового» сползала, точно кожа, оставляя оголенные нервы и того, кого когда-то звали Захарией. Слишком человечного, чтобы быть вампиром. Слишком искреннего, чтобы существовать в нашем мире. — О, вагончик с мороженным! — подал голос блондин и, схватив нас с кремениацем под руки, потащил ближе к центральной площади. Спустя десять минут, мы сидели на лавочке, поглощая сладкий десерт. Напряжение улетучилось, разговоры перешли на более безопасные темы. Я позволила себе немного расслабиться, отпустить на время все проблемы, запереть клетки, заткнуть альтер-эго. В компании этих двоих я чувствовала себя на редкость свободно. В конце концов, довести себя своими же мыслями, я всегда успею.***
Никогда в жизни я не обдумывала, что надеть так долго. Мало того, что поспать мне практически не удалось, так теперь еще и битый час я шарилась в своем гардеробе. С одной стороны, если я переборщу и буду выглядеть слишком «с иголочки», то наверняка стану посмешившем не только для Кая, но и для чертовой вед… ЧАРОДЕЙКИ! Дескать, вы только посмотрите на эту наивную смертную, вырядилась, как на парад в попытке выглядеть лучше, чем она есть. Я чертыхнулась, откинув очередное платье куда подальше. Почему-то я была уверена, что дама, с которой нам предстоит пересечься, будет выглядеть максимально эффектно и мне совсем не хотелось смотреться на ее фоне нищей беспризорницей, этаким балластом для бедного проклятого вампира. Вдох. Выдох. Эта начинало походить на паранойю. В конце концов выбор пал на темно-зеленую длинную рубашку и черные леггинсы, утро обещало быть прохладным и мне не хотелось стоять и трястись перед двумя кременианцами, одного из которых точно, как показала практика, не волнует температура окружающей среды. — Ты готова? — мужчина появился прямо за моей спиной. Мне стоило привыкнуть к этому, в конце концов, мы знакомы не первый день, но, увы, видимо у инстинктов моего тела иные планы. Подскочив от неожиданности, я запнулась об одно из вывалившихся из шкафа платьев и уже приготовилась к близкому знакомству лица с полом. Положение, само собой, спас вампир, моментально среагировавший и, как в глупых любовных фильмах, поймавший меня за секунду до позорного падения. — Ты хорошо себя чувствуешь? — Кай выгнул бровь, внимательно изучая меня снизу-вверх и обратно. — Ага, потрясающе, насколько это возможно для гребаных ПЯТИ утра! И, словно в подтверждение моих слов, Кай зевнул. Я удивленно вытаращила на него глаза. Да-да, он действительно зевнул, как обычный уставший человек. В попытке спрятать свою очевидную ошарашенность, я быстро скользнула по нему взглядом, фактически копируя то, что он делал несколько секунд назад. Признаю, меня очень порадовал тот факт, что мужчина не стал особо наряжаться, на нем была черная футболка с принтом Arctic Monkeys* и темные джинсы. Кстати говоря, о футболке, я впервые задалась вопросом был ли он фанатом данной группы или же взял этот предмет одежды потому, что он черный (сюда можно было бы добавить «как его душа», но у него она вряд ли есть. СЮРПРИЗ, СЮРПРИЗ!). — Идем? — мужчина прервал мои размышления, галантно протягивая руку. — Не хотелось бы опаздывать. Кивнула, ответила на жест и через несколько секунд мы оказались на залитой еще встающем солнцем смотровой площадке. Я подошла ближе к невысокому ограждению, любуясь тем, как весь город окрашивается в розовато — золотые оттенки рассвета. Я никогда не видела ничего подобного, не стремилась поймать этот момент, не считала нужным, а сейчас замерла, как восторженный ребенок, не в силах отвести взгляд. Город очищался от ночных невзгод, просыпался, готовясь к новому дню, возможно, для кого-то даже счастливому. Я не могла пошевелиться, очарованная девственной красотой этого момента и просто молча смотрела на горизонт. Мне казалось, что я падаю прямо в небо. Падаю вверх. Удивительное ощущение. Голова наполнилась вязким нежно-пурпурным туманом, который проник в каждую клеточку тела, в каждую потаенную мысль, лишь одна осталась нетронутой, особая, резонирующая со всем окружающим, что плавала кругами и мурлыкала чужим голосом «Красивая. Завораживающе красивая». Я резко обернулась, ловя на себе взгляд вампира. — «Я?» — мысленный вопрос соскользнул сам по себе, совершенно точно достигая того, кому предназначался. Мужчина прищурился, насмешливо вскинул бровь и ответил вслух: — Рассвет. — В женском роде? — я не сдержала улыбку, сама не понимая откуда такая небывалая легкость и приподнятость настроения. — Я путаюсь в современном диалекте. — парировал кременианец. Я не сдержалась и показала ему язык. Абсолютно детский и глупый поступок, который вызвал искренний смех у обоих. — Потрясающий вид, неправда ли? Я мгновенно обернулась на голос, чуть справа, облокотившись на перила, стояла девушка. Странно, что я не заметила ее раньше, неужели созерцание рассвета настолько меня отвлекло? Незнакомка приблизилась к нам, легкой, почти летящей походкой. При каждом движении, длинные светлые волосы красиво развивались, милая добродушная улыбка озарила симпатичную мордашку, а вот взгляд глаз цвета весенней листвы хищно впился в Кая. — Мое имя Персефона — проворковала чародейка, — а вы, должно быть, Неистовый и, — посмотрев в мою сторону, — Проклятая Лисица. — Можно просто Кай. — отозвался мужчина, подарив девушке не менее очаровательную улыбку. — А я Венди. — уж не знаю насколько стоило вмешиваться, но то, что все чертовы сверхпсихи называли меня Проклятой Лисицей изрядно подбешивало. — Красивое имя. — чародейка приблизилась ко мне, внимательно изучая с ног до головы. — И невероятно красивые глаза. — Ээээ…спасибо. — я растерянно переводила взгляд с Кая на девушку. Признаться, я представляла себе чародейку совершенно иначе. Где присущая почти всем кременианцам надменность и чувство собственного превосходства над всем миром? — Спирос сказал, что вы хотите приобрести гламур. — Персефона обратилась к Каю. — хорошее зелье будет стоить не мало. — Нам нужно не «хорошее», а лучшее. — ухмыльнулся вампир, делая шаг навстречу девушке, — именно поэтому мы и обратились к тебе. — Льстец, — промурлыкала кременианка, легонько стукнув тонким наманикюренным пальчиком по носу мужчины. — Лучшее выйдет еще дороже. — рука девушки скользнула ниже, очерчивая скулу вампира и замирая на его груди. — Но не подло ли поступать подобным образом в присутствии Венди? У меня аж челюсть отвисла. Зеленые глаза девушки с интересом замерли на мне, легкая улыбка коснулась пухловатых розовых губ. — Возможно, это не мое дело, но я заметила искорки между вами, пока любовалась рассветом. — Ты права, куколка, — Кай осторожно приподнял ее за подбородок, возвращая взгляд девицы на себя, — это не твое дело. — Я так не могу, — смеется чародейка, снова поворачиваясь ко мне, — я бы предпочла услышать лично от Венди, что она не против, а то, знаешь ли, женщины, чьим разумом правит месть, страшнее ада. Помните пару секунд назад, я удивлялась отсутствую у Персефоны типичных кременианских замашек? Так вот, забудьте! Все это представление было разыграно с одной единственной целью — ударить меня побольнее. Гребаная чародейка хотела, чтобы я самолично вручала ей Кая, создала иллюзию моего выбора, который не изменит главного. Чтобы я не ответила, чтобы не решила, это позабавит гадину. Выбор — это лишь насмешка надо мной и моими чувствами. Я собрала волю в кулак, спокойно выдохнула, пытаясь вернуть телу состояние покоя. Я не имела права на запреты или ревность, вампир мне не принадлежит, это его решение и только ему его нести. — Сомневаюсь, что после перепихона с одной телочкой у этого мистера ледышки что-то ёкнет! — насмехается над моими мыслями альтер-эго. — Я не… Договорить не удалось, мой ответ был прерван презрительным цоканьем мужчины, демонстративно закатив глаза, Кай достал из заднего кармана золотую подвеску. Тонкая изящная цепь отразила лучи только вставшего солнца, кулон в виде исписанного неизвестными мне рунами ромба с алым камнем в центре мгновенно приковал взгляд девушки. Это случилось словно по щелчку невидимых пальцем, вот Персефона строит из себя милашку, создавая иллюзию заботы о моих чувствах, а вот маниакальный взгляд, ставший пурпурным, впился в странную безделушку. — Откуда он у тебя?! — казалось, весь мир потерял значимость для чародейки, она больше не обращала внимание на меня, не строила глазки Каю, лишь завороженно следила за покачивающейся подвеской. — Очевидно, оттуда, где его больше нет. — парировал кременианец, расплываясь в улыбке. — Отдай его мне! — девица тянет руки вперед и даже немного подпрыгивает, что выглядит смешно и нелепо, учитывая, как изящно вампир выскользнул из зоны ее досягаемости. — Я должна владеть им! Он принадлежит мне! — Разве? — мужчина выгнул бровь. — А я-то думал, что он принадлежит Золотой Богине, прежний владелец клялся, что в нем заключено последнее заклинание Ла До Рады. — Отдай его немедленно! — с каждой секундой Персефона выглядела все безумнее и безумнее, хрупкое тело билось, словно в лихорадке, глаза были прикованы к кулону, губы зло поджаты, казалось, она ни на секунду не хотела отводить взгляд от подвески. — Ты правда думаешь, что я просто так расстанусь со столь забавным артефактом? — кременианец склонил голову набок, в очередной раз ловко увернувшись от нелепой попытки девушки выхватить безделушку. — Чего ты хочешь за него? — шипит сквозь сжатые зубы. — То, зачем пришел. — Кай собрал цепочку и спрятал подвеску от взгляда чародейки, кажется, лишь после этого она смогла выдохнуть и, наконец, установить зрительный контакт с вампиром. — Мне нужен лучший из твоих гламуров, подробная инструкция по его использованию, без каких-либо утаек и клятва Кремено, что сказанное тобой — истина. — И ты отдашь мне его? — глаза девицы стали менять цвет после каждого моргания с зеленого на ярко-пурпурный и обратно. — Дай мне то, что я хочу, куколка, и кулон Золотой Богини твой. Взгляд Персефоны с легким прищуром изучающе скользнул по вампиру, словно впервые она смотрела на него ни как на объект вожделения, а, на, как минимум, достойного соперника. Сделав пару шагов назад, чародейка вытянула руки вперед и что-то прошептала, вереница подсвеченных пурпуром рун заскользила по ее коже, огибая локти и предплечья, достигая кончиков ногтей символы замирали в воздухе, образовывая силуэт книги. Глаза девушки замерцали в цвет рун, длинные тонкие пальцы, заскользили по страницам выглядевшего уже практически материально, фолианта. Когда необходимое было обнаружено, руки чародейки замерли, слегка приоткрыв пухловатые губы девица издала длинный, протяжный, мало схожий с человеческим звук. Первым порывом было прикрыть уши, я даже отступила на несколько шагов назад, пытаясь адаптироваться к тому, что спустя пару секунд начало напоминать песнь. Высокие протяжные ноты словно разрывали материю нашего мира, вплетая в нее нечто новое, уникальное и, отчасти, жутковатое. Магия чародеев выглядела завораживающе, как не крути. Когда губы Персефоны сомкнулись и песнь стихла, еще долгие несколько секунд я стояла, таращась на нее со странным ощущением легкого транса. Девушка тем временем протянула Каю возникшие непонятно откуда флаконы. — Выпейте их залпом и будет вам счастье. Мужчина забрал, как я подозреваю, гламур и, выгнув бровь, посмотрел на девицу, та в ответ зло цокнула языком, сложила руки на груди и затараторила: — Для усиления эффекта, необходимо добавить каплю крови того существа, под которого вы хотели бы замаскироваться. — повела плечами. — Гламур будет действовать в течение шести часов, он спрячет ваш запах и ваши сущности, вместе с биением сердца и дыханием. — Я не очень понимаю, как это работает. — приблизившись к Каю, я попыталась рассмотреть флаконы. — Я не буду дышать? — Будешь, — Персефона с напускным раздражением закатила глаза, — просто никто не будет обращать на это внимание, гламур отводит любой «взгляд» в сторону, на вас просто не смогут сконцентрироваться. По истечению четырех часов древние кременианцы начнут вас замечать, они вряд ли распознают ваши личности, однако, будут чувствовать опасность, ну и, возможно, смогут уловить твое, Венди, дыхание. — Это все? — Кай продолжил изучающе смотреть на чародейку, — Клятва? — Не совсем, — поджав губы, практически прорычала девушка, — спустя шесть часов, ваши личности могут быть опознаны, но, опять же, только древними и могущественными кременианцами, для новорожденной шушеры вы останетесь почти неуловимыми, спустя восемь часов гламур полностью спадет. — девушка подняла глаза к небу, постучала пальцем по подбородку, словно что-то припоминая, а затем пробормотала. — Гламур перестанет действовать, если вы кому-то выдадите свои личности или, если кто-то точно знает о вас и вашем присутствии. — Все? — повторил вопрос вампир. — Все! — огрызнулась чародейка, сложив руки на груди. — Клянусь Кремено, что все сказанное мной является истинной, ничего касающегося отданного мной гламура не было утаено. Доволен? — Вполне. — Кай снова вытащил подвеску из заднего кармана и, как и в первый раз, глаза Персефоны начали менять цвет от нормального к ярко-пурпурному, безумный взгляд вновь впился в переливающийся на солнце золотой артефакт. Кременианец подошел ближе и осторожно вложил кулон в руки девушки. — Надеюсь, я не пожалею об этом. — О, милый Неистовый, жалеть ты будешь о другом. — наглая слишком многоговорящая улыбка замерла на пухловатых губах. — Приятно было иметь с тобой дело. — галантно кланяется мужчина, будто, не замечая «тонких» намеков и откровенно поблескивающих глаз. — Взаимно, — вздыхает в ответ девица, — если вдруг тебе еще что-то понадобиться, ты знаешь где меня искать, — приблизилась, покачивая бедрами, приковывая максимум внимания к изящным изгибам своего тела. — и, в следующий раз, можешь не утруждать себя поисками артефактов, я принимаю и другую «валюту». Губы касаются щеки вампира, в ту же секунду его ледяные пальцы смыкаются на глотке кременианки. — Прибереги свои уловки для других покупателей, если бы ты меня заинтересовала, я бы не стал использовать гламур в качестве предлога для встречи. Мужчина отпустил чародейку так же быстро, как и схватил, громко вдыхая и выдыхая, девица попятилась назад, прожигая мужчину моментально озлобившемся взглядом. — Да как ты….?! Дослушать истерическую речь Персефоны мне возможности не предоставили, Кай бесцеремонно схватил меня за локоть, и через мгновение мы уже стояли моей квартире. Стоило побочному чувству от перемещений утихнуть, как я тут же отшатнулась от вампира, комкая остатки гордости и обращая их в ярость. — Ты ведь изначально не собирался с ней спать, верно?! — мой голос дрожит и дробится на сборище фальшивых нот, слова звучали невнятно, по-детски обиженно, оскорбленно. Но я точно знала, что он услышал, каждый звук сорвавшийся с моих губ коснулся гребанных барабанных перепонок вампира. Видимо, оттого его ухмылка все больше стала походить на оскал, тот самый, с которым ублюдок в конце концов вырвет остатки моего сердца. В прямом смысле. — Лисенок, — бархатистый тембр обманчиво прекрасен, лед в глаз по-прежнему непробиваем, — времена, когда я спал с кем-либо в качестве оплаты, давно прошли, и я не намерен к ним возвращаться. — Но ты должен был мне сказать! Черт побери, я чувствовала себя гребаной идиоткой! — Должен? — мужчина насмешливо приподнял бровь. — Ты чувствовала себя идиоткой, потому что нафантазировала хрен разбери что, вместо того, чтобы решать действительно важные вопросы, ты потратила время на глупые иллюзии. — в голубых глазах заблестели изумрудные искры, он приблизился, нарушая личное пространство, наполняя воздух вокруг сладким ароматом тростникового сахара. — Я не принадлежу тебе, пушистик, и, уж тем более, ничего тебе не должен. В следующий раз, вместо того, чтобы истязать себя подобными глупостями просто задай мне чертов вопрос! Я вскинула голову, лихорадочно соображая и ища возможность оправдать свое глупое поведение, но от Кая уже и след простыл. Я стояла посередине совершенно пустой комнаты и пыталась понять, как скоро чувство омерзения и удушающего одиночества окончательно меня разрушат.