***
Столь резкая волна заставила Пайнс почувствовать, будто та проваливается во сне. Падает в пустую, омрачневшую пропасть, у которой не было конца. Здесь не за что ухватиться, здесь некого было позвать на помощь, здесь было пусто; так, как и в её душе. Хотя… никто не опровергал вариант, что она прямо-таки путешествует по собственному внутреннему миру?.. Если это так, то она не хочет здесь находиться. В самом низу были острые шипы, на которые она чуть не упала, и сон закончился, заставляя последнюю резко вскочить и принять сидячее положение. В легких не хватало воздуха, поэтому она, словно рыба без воды, стала жадно глотать воздух, а через определенный промежуток времени восстановила дыхание и озарилась по сторонам. О том, что Билла рядом не было, она подумала сразу, оттого немного занервничала, вспоминая недавние события. На дворе всё ещё ночь, а следовательно, она не так далеко от него. Он где-то в хижине, она уверена. Снова захотел побыть в полнейшем одиночестве или уйти куда-то… Пайнс тяжко вздохнула, а после спустила ноги с кровати, готовясь встать с неё, но замерла, когда увидела под ногами небольшой клочок бумаги. Он, как по закону подлости, был перевернут именно на ту сторону, где писала она, но когда Мэйбл с равнодушием во взгляде прочла собственные слова, то так же мрачно и хохотнула. Перемена настроения всего за секунду. Она, сама не понимая зачем, и, наверняка прекрасно зная, что на обратной стороне ничего нет, всё же заглянула туда, после чего вдруг широко распахнула глаза.«Люблю тебя, Падающая Звезда.»
Ноги вдруг задрожали вместе с руками, а затем подкатил ком, сковывающий горло. Надо же… Всего одна фраза, а сколько чувств; сколько же чувств проявилось прямо сейчас. Всего в одно мгновенье, в долю этой самой секунды. Сердце невероятно быстро стало тарабанить в груди, а кровь, казалось, закипела в ней от переизбытка приятных и пробирающих до слез ощущений. Неужели это написал именно он? Неужели это не чья-то злая шутка? Ведь этой записки до её прихода не было в этом месте комнаты. Слезы потекли по щекам, но на лице застыла теплая улыбка, после которой последовал выступивший румянец. Душа вот-вот готова была запеть, а тело пуститься в пляс, пускай и на ватных ногах... Но в первую очередь хотелось другого. Хотелось безумных действий, встречи с ним, искренней откровенности… Она вдруг сжала записку в руке, после чего засунула в карман юбки, и побежала к выходу из комнаты, но обежав весь первый этаж, Пайнс его не встретила. Возможно, Сайфер вновь спит под деревом, как бы ожидая, что та прибежит к нему после этого, но… — Я тоже теб… Мэйбл выбежала на улицу, и по инерции пробежав вперед несколько метров, вдруг остановилась, с ужасом в голубых глазах смотря на разверзнувшийся где-то вдалеке крест и небо, полностью окутанное толстой черной пеленой. Она затмевала звезды, и это отчасти даже задевало девушку. Но когда Пайнс всё же поняла, что происходит, то лишь рвано выдохнула, ощущая, как внезапно вспыхнувшие чувства стали увядать, словно только что распустившийся цветок, на который опрокинули пробирку с ядовитым веществом для эксперимента. Сердце неприятно сжалось, а сильный, пульсирующий внутри страх, достиг грудной клетки, заставляя главный орган колотиться уже не от радости. Ещё бы. Странногедон не вызывал у Мэйбл каких-либо хороших впечатлений, оттого и стало вдруг не по себе. Это было ужасно: видеть, как мимо проносятся шары безумия, в которые она старалась не попасть, а в небе сверкают фиолетовые молнии, который в любой момент могут ударить либо по домам, либо по живым мишеням. — Это ты мне так мстишь за мои чувства?! — громко, но всё же произнесла Пайнс. Внутри всё закипало и от злости, и от любви одновременно. Она не знала к какому чувству прислушиваться, но здравый смысл отчетливо продолжал ей говорить о том, что так быть точно не должно. Этот Странногедон не должен был случится. Пайнс хотелось найти его; потребовать объяснений, разъяснить ситуацию, услышать слова, написанные на бумаге в живую. Ноги сами понесли её вперед, и не так скоро она заметила, что стояла уже на незнакомой поляне, всё время оглядываясь по сторонам; будто надеялась его увидеть. Мэйбл боялась идти в сторону города. Она понимала, что если есть Странногедон, значит есть и опасность, блуждающая по улицам города. И те монстры не были исключением. Идти туда — всё равно, что умереть. Чувства смешались в одно единственное, зовущееся отчаянием, и она, приставив руки к груди и зажмурив глаза, громко закричала от безысходности. — БИ-И-И-И-ИЛЛ! Если не обращать внимания на завывающий ветер из криков умерших душ, то было бы совсем тихо. Она стояла неподвижно, но когда услышала позади себя странное шуршание, то тут же распахнула глаза и резко обернулась. И вместо Сайфера увидела тех, кого хотелось бы видеть меньше всего. — Смотри, девчонка! — заговорили ходячие зубы, воодушевленно помахав короткими ручонками. — Съедим? — поинтересовался восьмёрошник. — Разумеется! — ответил тот, — Давай съедим! Самым худшим было то, что дорога к хижине Чудес была прямо за спинами демонов, и она никак не сможет пробежать мимо них. Пришлось развернуться и бежать туда, куда глаза глядят, хотя надежды на то, что ей удастся спастись, были крайне малы, ведь здесь куда не глянь — повсюду монстр! Мэйбл признала то, что они были очень быстрыми, но её ноги уже устали, чего нельзя было сказать о их. Они, кажется, вообще не знают, что такое усталость, оттого, не тормозя, следуют за ней. Уж как, но именно так ей умирать не хотелось. Слишком глупая и быстрая смерть, как она думала. Пайнс, в прямом смысле слова, валилась с ног, так как те ещё и подкашивались после недавних событий, однако земли она не коснулась, попадая прямо в руки демона, облаченные желтой тканью. И когда он только успел появиться здесь? Как много действий она упустила только что? Мэйбл, едва веря в увиденное, касается его руки, и тот, держа её под локоть, помогает ей выпрямиться. Она, тут же напрочь позабыв от кого только что бежала, подняла голову, встречаясь взглядом с Сайфером, чьи желтые глаза были ярче, чем обычно. Только сейчас в них плескались не спокойствие и равнодушие, а злость и ярость, которую она каждой частичкой тела почувствовала на себе, но… — Мы поймали её! — хохотнули зубы, думая, что хозяин вознаградит или хотя бы похвалит их. Но вместо этого, Билл вытянул руку с тростью вперед и резко провел ею в воздухе, в результате чего подчиненных откинуло на пару добрых метров невидимой, но достаточно проявленной силой. Она вздрогнула, наблюдая за его действиями, а после, почувствовала руку демона, располагающуюся на её плече и немного притягивающую ближе к нему. Подчиненные ему «друзья» встали на ноги, на пару шагов приближаясь к Сайферу. Мэйбл, чувствуя отвращение при одном только их виде, вдруг уткнулась в грудь Билла и крепко обняла обеими руками. Чертов кульбит. Он, никак на это не реагируя, перевел испепеляющий взгляд на приспешников. Пускай вид и вызывал хладнокровие и опасность, но внутри его больше волновали не те, кто только что гнался за Пайнс, а то, что он чувствовал сейчас. Казалось бы, ситуация и вовсе не та, но глупое человеческое тело реагировало на каждый её вздох, на то, как её пальцы впивались в него, делая даже немного больно; на то, как по телу прошелся глубокий кульбит, изначально опустившийся к ногам, и после резко взмывающий к грудной клетке. Прозвучало бы довольно-таки смешно с его уст, но Сайфера явно беспокоило то, что она может услышать биение его сердца, что невольно колотилось, мечась из стороны в сторону. — Желаешь сам её убить? — поинтересовался восьмерошник, на что в ответ получил смешок блондина. В этот момент он лишь крепко обнял Пайнс, чего последняя даже немного испугалась и стала недоумевать, однако уже через секунду вдруг почувствовала отступление тревоги. В его объятиях было спокойно даже в такой ситуации. Но если бы она видела то, что происходит с другого ракурса… Билл мрачно ухмыльнулся, продолжая притягивать её к себе, и накрепко сцепил вокруг неё руки. Глаза устрашающе сверкнули, внимательно смотря на подчиненных ему демонов. Те же, в свою очередь, отошли на шаг назад. Они понимали, что раньше их альтернативный друг не был таким; раньше его заботило сплошное веселье и завоевание новых вселенных, а сейчас… он меньше был похож на себя, даже внешне. — Девчонка моя, — твердо сказал Билл, едва не растягивая эти слова, и Пайнс под ним таки вздрогнула, услышав это. Её руки невольно сжали его фрак от нахлынувших эмоций, а глупая улыбка сама собой образовалась на лице. Разве эта фраза не означает, что он не будет её убивать? Или нет?.. Через несколько секунд они оказались в его замке. Видимо, он использовал телепортацию, чтобы скоротать время расхождения пешком. Или же ему не хочется показываться на глаза кому-либо из приспешников? — Расслабься, — говорит Билл, выпуская её из цепких объятий и уходя в сторону своего трона на высшем этаже. Пайнс смогла осмотреться, и место оказалось куда скучнее, чем она предполагала, однако единственный плюс здесь в том, что тут просторно. Из мебели здесь был только трон, и, к счастью, не из каменных людей в этот раз. Неужели Билл поменял свои вкусы? Сайфер вдруг понял, что Пайнс может заморать его излишними вопросами, потому решил принять форму треугольника, вызывая у неё меньше смущения и неловкости. Да и плюс ко всему, эта трансформация, по возможности, отвлечет её от мыслей о той записке, хотя… На самом деле он сгорал от любопытства. — Чего на улицу-то высунулась? — он подлетел к ней и из воздуха подхватил свою трость, что распалась ещё на том холме десятью минутами ранее. Всё же с силами было куда проще. — Прогноз погоды не смотрела? — Сайфер хохотнул, подлетая ближе к девушке, будто бы желая рассмотреть её получше одним единственным глазом. — Ожидается куча смертей на ночь и кислотный дождь к утру. Она смотрела прямо на него, и его слова ничуть её не задевали, учитывая эти неудачные саркастические шутки. Сердце всё равно продолжало бешено колотиться в груди, несмотря на то, что перед ней не человек, а, в прямом смысле, демон. Её не волновало, в каком он облике, она просто знала, что это Билл. — Обнимашки! — хихикнула та и, забывая обо всех проблемах, просто обняла его, пускай и было не очень-то удобно. Пайнс чуть ли не сдавила его в кольце рук, а тот просто витал не в силах выбраться. Для такой хрупкой девушки подобная хватка была слишком крепкой. — Ну всё, хватит! — рычит Билл, отстраняя Мэйбл, после чего отводит взгляд в сторону. И последняя невольно улыбается. Всё же его записка то и делала, что в витала в её голове. А если быть точнее, то слова. Всего четыре слова, но такие значимые… И она не злилась на него сейчас: Пайнс знала, что он не причинит ей вреда. По крайней мере сейчас. — Не говори, будто тебе не понравилось, — она продолжала хихикать и невольно вбивать себе в голову те слова. Он признался ей, пускай и на бумаге. Мэйбл знала это и ей очень-при очень хотелось подразнить его. После сказанного, она тыкнула пальцем в него, заставляя галстук-бабочку криво скатиться. — Хватит. — Бу-у-ум-п, — продолжает дразнить его Пайнс, уже обеими руками выполняя сие действия. — Звездочка... Но в ответ поступал лишь смех девушки. — Прекрати! Он обеими руками схватил её за запястья, а та, подняв взгляд на него, едва сдержалась, чтобы не засмеяться. Более того, неспокойно было лишь Биллу, даже в этой форме. Она смотрит на него с некой уверенностью в чем-то, и он невольно предположил, что та всё знает. Сайфер и не пытался скрыть этого. Вот, что он вспомнил. Это больше не тайна. Мэйбл покраснела, а затем перевела взгляд на руки, которые через мгновенье стали человеческими. Она почувствовала, исходящее из него тепло, и вновь подняла голову, чтобы узнать, какое у него сейчас выражение лица. Он снова человек. Её любимый человек. — Зачем обнимать и донимать меня? — ядовито произнес Сайфер, — Я же никто для тебя. Пайнс вздрогнула, услышав эти слова. «Точно, — думала та, — последний разговор…» Верно, разговор, в результате которого она от него отказалась. Она решила удалить его из своей жизни, забыть, вскоре уехать из Гравити Фолз и никогда не вспоминать. Но кто бы мог подумать, что в Билле пробудятся эти чувства? Она чувствовала, что то был конец, однако, это было лишь начало. Но теперь уже поздно отступать: Мэйбл была счастлива, несмотря на царивший хаос, и хотела пойти на лады с Биллом. Она понимала, что должна была спросить о его целях, о Странногедоне, о том, как и где он нашел способ вернуть его, но что-то не позволяло перевести тему; что-то, что было важнее, чем это. — Затем, что этот «никто»… Билл с нескрываемым любопытством взглянул на неё. — Он… Давай же, скажи. «Я неправильно начала говорить! — мысленно ударила себя Пайнс. — Я хотела начать по-другому, а теперь не могу связать и пары слов!» — Хей, Билл, мы вернулись! — донесся писклявый голос Криптоса, — Хотели узнать, доступен ли выход из Грав… Все наземные и витающие демоны застыли на месте, удивленно уставившись на девушку, что находилась рядом с Биллом, и чей взгляд резко вдруг сменился на злой и гневный. Если секундой ранее он и был заинтересован в её словах, то сейчас всего-навсего рассержен из-за прерывания. Сайферу никогда не нравилось, когда им мешали, не давая и слова договорить, и теперь… придется решать эту маленькую (или не очень) проблемку… довольно интересным способом.