Рассвет

Лора.

Они вели сквозь лес. Дорога прервалась на полпути, словно ушла под землю. Чаща окружила. Она осыпала тело неприятно-колючими ветвями, задевая щетинистыми иглами хвои открытые участки кожи. Из-за обилия кислорода клонило в сон. Свободная рука примкнула ко лбу, ощутив жар от резкой смены климата. Казалось, вот-вот это окружение раздавит своей мощью. Чарующая, необъяснимая действительность потрясла своей нерушимостью.

Иди.

Наша группа шла медленно, таясь и постоянно оглядываясь вокруг, уступая дорогу незримым силам. Наши шаги утопали в зелёной подстилке. Уголки губ Эммы подрагивали в улыбке. Всё пространство наполняли звуки, порой устрашающие, от них что-то неприятно сжималось внутри. Но мои проводники невозмутимо вели меня, не обращая на это внимания. — Куда держим путь? – прозвучало растерянно и глупо. — Домой, – обернулась девушка. Светлое и приятное лицо, ничего кровожадного. Жемчужные волосы струились по узким плечам. Хрупкая фигура среди сосен и сырого зелёного покрова — как нежно-голубой подснежник, плавный в изгибах, совершенно прекрасных. На гладком лице пестрила живая улыбка, небольшая родинка над губой завершала дивный образ. Вскоре мы поравнялись, и блондинка протянула руки к моему небольшому чемодану. — Давай помогу, – кивнула странная. Я передала девушке свою ношу и постаралась поддержать разговор. — Откуда вам известно моё имя? – спросила я. — Ох, это не так важно, как то, что мы ужасно опаздываем к назначенному времени, – медленно проговорила Эмма. Мы неспешно продвигались за подростком в старомодных брюках и потрепанной, тёплой толстовке. Несочетающийся наряд наделял парня еще большей таинственностью. У него красивые черты лица, тёмные волосы, забавно стоящие дыбом на затылке. Лес удерживал прохладу, мои щеки наверняка покраснели. Остановив поток мыслей на этом, я старалась идти, сохраняя полнейшее спокойствие. Ноги то и дело спотыкались о корни и неровности земли. Видимо, шли мы не так быстро, как требовалось.. Девушке рядом со мной не понравилась это медлительность, она скрепила мою руку с рукой Джейка и встала впереди. Наш небольшой состав тронулся, огибая кусты и мощные стволы деревьев. Эмма рассмеялась, смотря на нас. Выражение моего лица сохраняло недоумение. Мне и самой захотелось смеяться, к сожалению, от неполного понимания всего происходящего. — Чух-Чух-Чух.. – смеялся парень, тряся нашими руками. Постепенно силы покинули каждого, и мы разжали руки. Солнце показало себя, лучи пробивались через плотную занавесу листвы, согревая молодую зелень, растущую на освещённых участках. Содержимое рюкзака перемешалось, куда-то в ключицу упиралась небольшая праздничная коробочка.

Не думай, не думай, не думай...

Эмма отдышалась, и мы дружно направились к редкому просвету среди деревьев. Что-то заставляло доверять этим необычным детям. Пути назад не существовало. Я могла лишь принять это. — Ты идёшь? – спросил паренёк и перевёл на меня взгляд. — Иду, – я переглянулась с ним и зашагала, преодолевая заросли. На поляне находился старый особняк, пустые глазницы-окна смотрели на меня, насмехаясь и вызывая дрожь в руках. В воздухе стоял затхлый, уже не лесной, запах, он обволакивала тело, грудную клетку сжимало и резко разжимало от тяжести внутри. Серая дымка начинала, клубясь, собираться на ладонях. Я поспешила убрать руки в карманы. — Это..? – спросила я, осторожно ступая по каменной дорожке. — Это наш дом.. в настоящем, – произнесла Эмма. — У нас совсем не осталось времени! Скорее, Джейк! Мы стремительно продвигались к дому. Мне оставалось лишь слепо бежать за странными, повинуясь тому, что меня тянули вперёд за руки. Мы оставили особняк позади. Из выбитых окон вырывались густые вьющиеся заросли, буро-зелёные разводы на стенах напоминали дорожки слез, скатывающиеся по серым щекам. Неглубокие своды и сколотые карнизы.. когда-то это было величественное здание.

Дом странных.

Я думала о Лондоне, о том, что он остался далеко. Я боялась, что скользящее чувство отрешения в грудной клетке, независимость, глубокая власть себя над собой, лес, дом и странные дети – сон.

Не думай, не думай, не думай. Нет.

Смертоносный сон, я проснусь и осколки посыпятся с волос хрустальными каплями.

Hold me down, hold me down. Sneaking out the back door, make no sound. Knock me out, knock me out. Saying that I want more, this is what I live for.

Дом остался позади, мы приближались к небольшому спуску. Холмы неравномерно пересекали почву, зелёная поросль отражалась в голубой радужке неба, мраморные облака зависли, подрагивая от редкого ветерка. Пестро переливалась россыпь полевых цветов, душистый запах на мгновение вскружил голову. Я увидела проселочную дорогу, уходящую вдаль, с ней соприкасалось небольшое поле приветливо тянущихся к солнцу подсолнухов. Мое лицо неощутимо растянулось в потерянной улыбке. "Смотри" — вибрацией отдавалось во всем теле. Грудь содрогалась от нервной ломки, но я пресекла любые мысли, что все еще можно повернуть назад. Убежать.

Нельзя.

Потому что мост направлен только вперёд, другой его конец сгнил и обрушился в бездну, заставив меня наконец двигаться в верном направлении. Голос внутри шептал...

Иди.

Эмма подобралась к вершине холма, напротив того, с которого мы сошли, поросшего травами полыни, и встала напротив дерева. Старой дикой яблони. Маленькие плоды украшали колючие веточки. Напротив находилось такое же причудливое деревце. Джейкоб с улыбкой приобнял девушку за плечи, я мысленно запечатлела этот момент в своей голове и приготовилась к... чему-то. — Это.. петля? — Пойдём, – поманила девушка, как только я приблизилась к причудливым деревьям.

Я иду.

Автор.

Арка из переплетенных ветвей склонилась над странными, и головы подростков закружились. Девушка сжала в кистях ткань пальто.

Они в Петле.

— Делия, – тихо позвал парень. Вздрогнув, девушка в простом сером сарафане настороженно обернулась на источник шума. — Ты напугал меня, – произнесла странная. Щеки коснулись чужие холодные пальцы. На лице обоих расцвела краска смущения от нахлынувшей нежности. — Прости, птичка, – игриво произнёс виновник испуга девушки. — Не называй меня так, – чуть повысив голос, ответила крылатая. Но пара заулыбалась, найдя руки друг друга. Они немного поговорили на какие-то несущесвенные темы. В голосе юноши не было резких нот. Но он был обеспокоен, как показалось стоящей рядом юной леди. Миллард что-то беззаботно залепетал о ситуации, случившейся за завтраком, а девушка старалась следить за источником шума, неопределённо передвигающимся по комнате. Что-то тяжёлое, стесненное слышалось в приятном голосе. Что-то случилось.. Невидимка приблизился к ней, еще глубже понизив тихий тембр, на коже ощущалось тёплое дыхание: — Мои глаза выше, – оживился Миллард. — Мои тоже, Налингс, – парень хрипло рассмеялся, отпрянув назад. В наступившей тишине, юноша притянул к себе руку подруги и повёл за собой. Девушка смущенно побрела за ним, смотря в пол, уходящий из под ног. Ей хотелось улыбаться, облокотившись на руку невидимого человека. Так, неотрывно шагая вместе, они выбрались на улицу. Лучи солнца играли с воздушным оперением на паре широких крыльев, ветерок трепал мягкие перышки, заставляя девушку приятно ежиться от тепла по телу. Аккуратное, расцелованное солнцем лицо озарило умиротворение. Веснушки двигались вслед за движение уголков губ, когда она посмотрела прямо ему в глаза.

И это было так..

Она смотрела в невидимые глаза, но было полное ощущение, что она их видит.

Так по-тастоящему.

Воспитанники стояли перед воротами, блаженно подставив лица и тела свету. — Твои крылья.. – Миллард растерянно провёл рукой по спутанным прядям невидимых волос и смущённо приблизил руку к крылу. Ему безумно хотелось прикоснуться к ним, с мягкостью проводя по шероховатой поверхности. Девушка лишь заулыбалась, замерев на месте. Невидимка резко отпрянул, взоры странных упали на дорожку, что приводила к тяжёлой, сплетенной из чёрных прутьев, калитке. — Джейк! Эмма! – Делия примкнула к ограде и протянула вперед руку, ей радостно махали друзья. — Ох.. – раздалось рядом с ней. Тем временем показалась ещё одна тень. Крылатая настороженно отошла от ограды, привлекая внимание Милларда. Незнакомая девушка шагала, понуро опустив голову. В её руках болтался чемодан. Она согнулась под тяжёлым взглядом двух пар глаз, тяжело передвигая ногами. Они зашли во двор.

Лора.

— Я Делия.. Корделия, – девушка внимательно изучала моё лицо... За.. за её спиной лежали два светло-кофейных крыла, прекрасных крыла... Лицо осыпали веснушки. Крылья окаймляют такие же весёлые, кучерявые пятнышки. Крылатая девушка улыбалась. — Я принёс тебе стакан воды, – впереди возникла посуда с жидкостью, кружка находилась в воздухе. — Выглядишь неважно.. — Миллард.. – недовольно затрепетала крылатая, выхватив посуду из невидимой хватки. Я приняла стакан и поблагодарила.. Милларда. Невидимого человека. Мы находились в просторной гостиной, вокруг кружила Эмма, ожидая прихода Джейка. Парень обязался сходить за некой мисс Сапсан. — Добро пожаловать.. в Дом Странных Детей, – в кресло напротив меня опустилась призрачная фигура. Двумя минутами позднее в проеме показался Джейкоб, он пригласил меня в комнату на втором этаже. В этот момент тело повело, вынуждая крепко обхватить рукой перила лестницы, уводящей на второй этаж.

Дом Странных Детей.

***

В комнате находилась дама. Её бледное, средних лет лицо выделялось на фоне полумрака, царившего в помещении. Женщина приветливо улыбнулась, но на лбу залегла светлая морщина, небольшие очки в круглой оправе съехали на кончик носа. Я лишь пыталась сохранить пелену спокойствия во взгляде, самозабвенно кусая нижнюю губу. — Добрый день. Должно быть вы Лоран, – женщина представилась и вежливо кивнула в мою сторону. — Мистер Портман.. Я невольно стала созерцателем немой сцены. На подростка пал тяжелый взгляд, Джейк оборонительной захлопал темными ресницами, наморщив лоб, но всё же отступил к двери. Вздохнув, он взялся за ручку, а женщина обаятельно улыбнулась и неспеша добралась до письменного стола. В следующий момент, подросток подмигнул мне, притопнув на месте, и вышел за дверь. — Меня зовут мисс Сапсан. Рада наконец-то познакомиться... – женщина притянула к губам продолговатую трубку и выпустила струйку молочного дыма. Сладковатый туман рассыпался в замкнутом пространстве. Мои ладони неприятно вспотели, в голове непрерывно проносилась смазанная картина того, что я вот-вот распахну глаза, ничего кроме серого потолка в моей комнате, не видя. — Мисс Сапсан, назовите моё имя. — Лоран Копперфильд, я рада встречи с вами. — А я с вами, мисс.

— Думаю, ты услышишь ответы на большую часть своих вопросов..

Строение человеческих существ бесконечно более разнообразно, чем предполагает большинство...

...скрытый подвид — крипто сапиенс..

Мы, странные души, одаренные способностями, которых нет у обычных людей. Виды, и сочетания этих способностей так же разнообразны, как пигментация кожи и комбинация чёрт лица. Из чего следует, что некоторые способности, как например, чтение мыслей, довольно распространены, другие же – редки. Такого, к примеру, моё умение управлять временем.

— Временем?

Это — ключ к моему дару. Только имбрины могут управлять временем. Все, кто может управлять временем имеют свойство обращаться в птицу.

Мы те, кто может сознательно управлять временем, и не только для себя, но и для других — зовемся имбринами. Мы создаём временные петли, в которых странные души могут жить вечно.

— Петли..

Обособленные во времени и пространстве анклавы, где странные дети могли бы жить отдельно от обычны детей.

... это место.. .. тайна.

Слишком много информации. Слишком много кусочков единого пазла рассыпались вокруг. Пульсирующая боль в затылке и покалывание в пальцах обостряли симптомы явного стресса. — Ты можешь обратиться за помощью к любому из нас, – женщина положила руку на моё плечо. — Твоя комната на третьем этаже. Сейчас ты могла бы привести себя в порядок и спуститься вниз на ужин. Всей остальной необходимой информацией тебя снабдит мисс Лемар. Надеюсь, Мистер Налингс не слишком напугал вас своей экстраординарностью... — Ох.. мне предстоит ко многому привыкнуть. Спасибо, мисс, – усталая улыбка промелькнула в уголках бледных губ. — Можешь ступать. Женщина проводила меня к двери. Как только я пересекла порог, Корделия, улыбаясь, оказалась рядом. Та самая мисс Лемар.. — Гораций... Гораций. Я уверена, он видел твой приход! – пернатая всплеснула руками, крылья последовали следом. Девочка прибрала их к рукам, потирая ушибленное о стену место. — И никому не сказал, – досадно закончила она.

Гораций?